Capítulo 70

—Entonces, ¿voy a ir allí sola?

—No hay nada particularmente peligroso dentro, así que no tiene por qué preocuparse.

—¿De verdad… sola?

—El maestro viene a menudo. El sótano es el lugar más seguro de esta mansión.

No es que Liv dudara de Philip.

…Ella sólo estaba pidiendo confirmación una vez más.

Finalmente, dejando atrás a Philip, Liv bajó las escaleras con cautela. A pesar de ser un sótano, la escalera estaba bien iluminada, sin sensación de oscuridad ni humedad.

Solo el sonido de sus propios pasos la sobresaltó lo suficiente como para hacerla detenerse y volver a empezar varias veces. Por eso, Liv tardó inusualmente mucho en bajar las cortas escaleras.

Encorvando los hombros, Liv finalmente llegó al último escalón y miró lentamente a su alrededor.

No era un espacio oscuro, húmedo, inquietante y abandonado como uno podría imaginarse un sótano. Al contrario, estaba decorado con la misma suntuosidad que las habitaciones de arriba, o incluso más.

Liv estaba mirando a su alrededor cuando notó una sombra que se parecía a una figura humana, lo que la hizo congelarse de miedo.

—¡Quién…!

Casi gritó, pero entonces se dio cuenta de que era una estatua de mármol de una persona. Junto a ella había otras esculturas y pinturas.

—El marqués parece tener una obsesión anormal con el arte del desnudo; es casi como si tuviera algún tipo de fetiche perverso.

Las palabras olvidadas de Camille le vinieron de repente a la mente. Parecía que el marqués sí tenía afición por coleccionar desnudos.

Esta era una pequeña galería llena de pinturas y estatuas de desnudos explícitos, la mayoría de las cuales representaban el cuerpo entero.

Las obras eran de un calibre diferente a los pocos desnudos que Liv había posado, pintados por el pincel de Brad. Los músculos vibrantes que parecían estar listos para moverse en cualquier momento, los colores vivos, las poses seductoras y las formas desnudas en perfecto equilibrio.

¿Se reunió aquí todo cuerpo humano perfecto del mundo?

Como en trance, Liv caminó entre las obras. En un rincón, notó unos marcos particularmente fuera de lugar. A diferencia de los marcos ornamentados que la rodeaban, estos eran tan simples que parecían viejos y desgastados, colgados en la pared.

Eran los retratos desnudos de Liv.

—Oh Dios.

Un suspiro se le escapó sin darse cuenta.

No pudo evitarlo. Al verlos colgados junto a obras tan increíbles, se dio cuenta de inmediato de lo fuera de lugar y deficientes que eran. No solo la destreza de Brad era amateur, sino que la pose de Liv como modelo también era torpe.

—¿Cómo pudo colgarlos aquí así…?

Incluso sin nadie alrededor, su rostro se sonrojó. Liv se acarició las mejillas ardientes y se dio la vuelta, aunque, por supuesto, estaba sola.

Comparar sus desnudos con las demás obras lo hizo aún más evidente: Liv no tenía ningún talento para el modelaje. Incluso el cuerpo que había considerado aceptable ahora parecía tan simple.

¿Cómo es posible que alguna vez se hubiera desnudado con tanta seguridad delante del marqués?

¿Y por qué demonios había posado así? ¿De verdad se paró así durante las sesiones? ¡Hasta un árbol imponente en un paisaje se vería más natural!

El problema era que no había sólo un cuadro de desnudo.

—¿De verdad los compró todos?

Todas las pocas pinturas de desnudos para las que posó estaban aquí. Desde la primera, en la que se desnudó, hasta la más reciente, que la mostraba de perfil.

Ahora entendía por qué Brad había estado tan seguro de que el marqués lo patrocinaría. Si el marqués hubiera comprado todos los desnudos en cuanto los terminó, Brad podría haberse equivocado fácilmente.

Se quedó sin palabras, mirando las pinturas, cuando sintió una presencia detrás de ella. No necesitó darse la vuelta para saber quién era. Solo había una persona que podía entrar en ese lugar.

Al oír los pasos que se acercaban, Liv separó los labios con una expresión preocupada.

—¿No puede quitar los cuadros?

Sin apartar la vista de los cuadros, preguntó. Sentía su mirada en la mejilla y se giró para seguirla.

—¿De verdad es necesario exponerlos así?

Era demasiado vergonzoso. Su tez debía de delatar sus emociones, pero el marqués, que seguramente lo vio, parecía completamente indiferente.

—Depende del comprador decidir cómo almacenar la obra de arte que compra.

—Pero mis desnudos son demasiado… —Liv se quedó en silencio, incapaz de terminar la frase. Finalmente, volvió a hablar—: Son raros.

El marqués asintió con facilidad ante sus palabras.

—Sin duda, son de peor calidad.

Las demás obras de arte, excluyendo el desnudo de Liv, eran realmente magníficas. Bastaba con echar un vistazo a algunas piezas para comprobarlo. Sin duda, el marqués no era un simple pervertido con un fetiche peculiar, sino alguien capaz de reconocer y coleccionar obras de arte valiosas.

Pensar que poseía pinturas de tan alta calidad... Incluso Liv, que sabía poco de arte, quedó impresionada por la gran calidad de las obras que la rodeaban. Sin embargo, entre tantas obras maestras, ¡aquí colgaban desnudos tan desaliñados!

Además, estaban en el lugar más destacado. Si no fuera con la intención de burlarse de ella, ¿cómo pudo haber elegido una posición tan descaradamente visible?

—No entiendo por qué los compró en primer lugar.

Liv no esperaba una respuesta a sus murmullos, pero sorprendentemente, el marqués habló:

—Tenía curiosidad.

La breve respuesta llegó de manera casual.

—Eran tan terribles que sentí curiosidad.

Liv abrió mucho los ojos. Había asumido que la razón por la que los compró fue simplemente porque eran desnudos. No entendía por qué pagaría por una obra simplemente porque era horrible.

¿Tenía curiosidad por saber quién se atrevía a llamar a esto una obra de arte?

—¿Qué le causó curiosidad?

Esperando una respuesta casual, como antes, Liv se sorprendió cuando el marqués hizo una breve pausa antes de responder con voz brusca.

—La modelo.

Los ojos de Liv temblaron levemente. Parpadeando lentamente, observó sus retratos desnudos. Solo mostraban su espalda. Aparte de su desnudez, no había nada particularmente destacable en las poses.

—¿Me… conocía desde el principio?

En lugar de responder, el marqués desvió la mirada hacia las pinturas. Liv quiso preguntarle cuánto tiempo hacía que la conocía, cuál de sus encuentros aparentemente casuales había sido intencional, pero dudaba que respondiera.

El cuadro que miraba el marqués era el más reciente y mostraba su perfil.

A los ojos de Liv, la mujer del cuadro parecía pálida y miserable. No podía imaginar qué había llamado su atención.

O quizá fue esa misma miseria la que despertó su curiosidad.

¿Le resultó interesante porque había pasado su vida por encima de los demás, mirándolos desde arriba?

—Si es así, ¿no tendría aún menos sentido que mantuviera el cuadro en pie?

Esta vez, recibió una respuesta.

—No hay lugar más seguro en Buerno que esta galería. Si quieres esconder un cuadro, naturalmente deberías guardarlo aquí.

El sótano solo era accesible con el permiso del marqués. Se encontraba en la mansión de la familia Dietrion, con sus puertas que parecían una fortaleza. Era un lugar tan apartado que era difícil imaginar que alguien pudiera llegar a la puerta principal en el futuro.

Quizás el marqués tenía razón. Como era dueño de los desnudos, este sótano sería el lugar ideal para mantenerlos ocultos.

Y aún así, Liv todavía no entendía por qué era necesario exhibirlos de esa manera.

—La modelo está aquí frente a usted, no en el cuadro.

Si la razón por la que quería los desnudos era sólo por la “modelo”.

—Puede desnudarme cuando quiera.

La mirada del marqués, que se había posado momentáneamente en los cuadros, volvió a posarse en Liv. Sus ojos, llenos de una intensidad inusual, se fijaron en ella con intensidad.

—Hablas palabras vulgares con mucha elegancia, maestra. Es un talento bastante curioso.

Aunque sus palabras parecían burlonas, su tono era tranquilo y su mirada sincera. El marqués soltó una leve carcajada, casi murmurando para sí mismo, mientras la miraba directamente.

—Si fuera vulgar, me cansaría rápidamente.

Había un dejo de arrepentimiento en su voz, como si lamentara no haberse cansado de ella. Liv sintió que se le encogía el corazón.

No quería que se cansara de ella. Ya no…

—Yo…

Ella simplemente quería acercarse a este hombre.

—Quiero que me mire a mí, a mí realmente, no a la pintura.

Quería que el hombre que mostraba sus espinas a los demás le revelara más de sí mismo. Quería que no se cansara de ella en el futuro. Quería que, impulsivamente, la llevara consigo y le mostrara partes de sí mismo ocultas a los demás, igual que hoy.

Ella quería conocer aspectos de él que nadie más conocía.

—Entonces, ¿no quitará el cuadro?

El marqués, que había estado mirando a Liv a los ojos sin pestañear, se acercó un paso. Le acarició la mejilla con suavidad mientras inclinaba la cabeza.

El beso que siguió fue más suave que cualquiera que hubieran compartido antes. Su lengua jugueteó con la de ella suavemente, explorando su boca.

El marqués le mordió los labios suavemente, como si mordiera un pastel blando, sin causarle dolor. La suave sensación hizo que el corazón de Liv se acelerara.

Después de plantarle algunos besos juguetones, se apartó un poco y susurró:

—Como desees.

Liv cerró los ojos con fuerza, apenas conteniendo el suspiro que subía a su garganta.

Ah, ya ni siquiera podía imaginar el fin de esta relación.