Capítulo 7

—¿Qué?

—La velocidad de aprendizaje es demasiado rápida. No fue así hasta ayer. Sólo puedo decir que es un talento innato. En particular, su habilidad con la espada es tan excelente que no puede considerarse la de una niña de doce años.

Ups. Tragó saliva, pensando que había cometido un error. Afortunadamente, el sonido no fue tan fuerte, por lo que no notaron su presencia.

Probablemente debería haber actuado peor. ¿Pero cómo podría afirmar que era peor que eso? Ella hizo lo mejor que pudo.

—…Ya veo. Después de todo, ella es la hija de Roderick Weishafen. Se parece a su padre, a quien sólo le importa el manejo de la espada.

—Bueno, no tiene nada de malo. Espera que sus habilidades mejoren rápidamente para poder apuñalar a su padre por la espalda.

Pero afortunadamente, tanto Byron como Cloud parecieron aceptar sus habilidades como talentos naturales.

En realidad, no era un talento natural. Su sangre fue obtenida gracias a sus propios esfuerzos.

Cuando tenía doce años, no era tan buena con las dagas. Tuvo que explicarle a Byron varias veces que sus habilidades no se estaban desarrollando tan bien, y cada vez rezó para que sus manos se convirtieran en pies.

Y ella siempre lo intentó.

Para su padre, que lo era todo en su vida.

Para vengar a su padre. Para recibir el amor de su padre.

Cuando Laura cerró la puerta y la encerró, practicó el manejo de la espada blandiendo un palo en la oscuridad.

Incluso cuando se acostó y cerró los ojos, pensó en lo que Cloud le enseñó durante el día. Hasta el momento en que se quedaba dormida.

Esa fue la habilidad que adquirió.

Ahora se dio cuenta de que fue un esfuerzo inútil.

—Entonces, de ahora en adelante, no te dejes el trabajo de esa niña. Espero que la críes para que sea una asesina útil.

—Sí, mi señor. Obedeceré sus órdenes.

—¿Y hay algo más que informar?

Parecía que ya no se hablaba mucho de ella, así que Ayla suspiró.

Pero ella parecía no poder relajarse. La información que escuchara a partir de ahora podría ser más importante.

—Se dice que los caballeros de Weisshafen aparecieron en un pueblo más allá del bosque. Dijeron que andaban preguntando si había fortalezas abandonadas, cuevas o viviendas de bandidos en este bosque.

—¿Me seguiste aquí otra vez? Eres tan persistente.

Byron pronunció palabras duras con voz enojada. Parece que había estado deambulando por este motivo.

Su padre, Roderick... Estaba desconsolada por el hecho de que él no se rindió y siguió enviando caballeros para localizar a Byron, quien secuestró a su hija y desapareció.

—¿Qué haremos, mi señor?

—¿Qué tengo que hacer? ¿Qué tengo que hacer? Tengo que irme.

—Sí. Encontraremos un lugar adecuado lo antes posible.

Mientras escuchaba las historias que seguían llegando, parecía que pronto abandonaría esta fortaleza.

«...Descubrí el pasaje secreto. ¿Te irás pronto?»

Cielos. Ella refunfuñó por dentro. Solo había podido usar el pasadizo secreto que descubrió por un día y no pudo evitar sentirse triste por tener que irse. Aún así, podría ser útil hasta que se vaya.

—Si terminaste de mirar, vete. Dije que prepararan agua para el baño y masajearan en el camino. ¿Me excedí hoy? Estoy cansado.

—Sí, mi señor. Que descanse en paz.

Parecía que la historia había terminado. Si le decía que preparara el agua de su baño, parecía que no tenía nada más que ganar si se quedaba aquí.

Después de bañarse, Byron seguramente bebería como siempre lo hacía y luego se iría a la cama.

Ayla cerró silenciosamente la puerta que había dejado entreabierta y se escondió de nuevo en el hueco de la pared.

No mucho después de que ella se escondiera, la puerta se abrió y salió Cloud. Ella contuvo la respiración hasta que él desapareció por el pasillo, luego regresó por el pasadizo secreto y regresó a su habitación.

Afortunadamente, la noche secreta de Ayla no fue descubierta.

En cierto modo, ella no sabía que se trataba de un resultado natural. Nunca hubiera pensado que sería posible escapar de una habitación bloqueada por todos lados por paredes de piedra.

Gracias a esto, pudo vagar libremente por la fortaleza todas las noches durante varios días antes de partir.

Intentó explorar el pasadizo secreto, pero no obtuvo ningún beneficio significativo.

La mayoría de los pasillos estaban inutilizables porque ni siquiera sabían si había una entrada a un pasillo oculto, y encima se colocaron muebles. Se encontraron algunas armas en los pasillos, pero todas estaban oxidadas e inutilizables debido a la falta de mantenimiento adecuado.

Eran armas que parecían haber sido fabricadas hace al menos cien años.

Aún así, era mucho más fácil moverse por la noche porque secretamente tomó una de sus prendas de entrenamiento lavadas y la escondió en el pasillo.

Este uniforme de entrenamiento se podía usar todas las noches y luego volver a guardarlo en secreto en la lavandería justo antes de salir del fuerte.

Lo más infructuoso fue observar a Byron.

No podía saber qué estaba haciendo porque siempre entrenaba durante el día, pero como podía observarlo por la noche, pensó que tal vez podría encontrar algunas pistas que la ayudaran a descubrir qué estaba planeando.

Siempre se encerraba en su habitación, leyendo y escribiendo innumerables cartas.

Sería bueno si pudiera colarse en su habitación y robar la carta para leerla, pero él rara vez salía de su habitación por la noche.

Tenía que salir de la habitación por un momento para lavarse antes de irse a la cama, pero no pudo entrar porque la puerta estaba cerrada con llave.

Incluso se preguntó si podría colarse por la ventana. Sin embargo, no había árboles cerca de la gran ventana de su habitación que daba al sur, y estaba claramente expuesta al patio de la fortaleza, por lo que colarse por la ventana parecía demasiado peligroso.

Parece que hasta que se mudara, no podría obtener más información.

Entonces, unos días después,

—Señorita. Saldremos de la fortaleza mañana por la mañana, así que vete a la cama temprano —dijo Laura mientras acostaba a Ayla temprano en la noche—. Deberías irte a la cama inmediatamente y no hacer nada más. Estarás cansada porque tendrás que acampar unos días.

—Está bien, lo entiendo.

Ayla sabía que, si no respondía, la vigilarían hasta que volviera a responder, así que respondió obedientemente. A Laura pareció gustarle esto, se aclaró la garganta y volvió a cerrar la puerta con el cerrojo.

Ayla suspiró profundamente. Suspiró mientras pensaba en dormir junto al fuego en medio del bosque durante unos días.

Aunque era difícil dormir en el suelo en un saco de dormir al lado de Laura, esa situación era considerablemente peor.

Eso fue porque no podían encerrarla al aire libre.

—Este no es el momento. Tengo que volver a ponerme la ropa de entrenamiento.

Ya habría empacado todo porque se iba al día siguiente, pero como la ropa seguía goteando, al final lo empacó por separado. Después de esto, no tuvo otra oportunidad de conseguir su ropa de entrenamiento.

Había una opción de dejarlo en el pasillo, pero era arriesgado porque si un uniforme de entrenamiento desaparecía así cada vez que ella se movía, podría despertar sospechas en algún momento.

Esperó un rato en la habitación hasta el atardecer y salió por el pasaje subterráneo como de costumbre. Estaba tratando de colarse en la habitación donde se guardaban la ropa y los artículos de limpieza para evitar a la gente, pero contuvo la respiración cuando sintió una señal de presencia en la habitación.

«Hay alguien. Dos personas. No, son tres personas».

Fue un desastre. Necesitaba volver a guardar rápidamente la ropa antes de que se acabara, pero había alguien allí.

¿Qué podría estar reuniéndose aquí cuando estaban tan ocupados preparándose para partir? Era realmente una situación sospechosa.

«Escuchemos de qué están hablando».

Después de confirmar que no había nadie alrededor, acercó la cara a la puerta y escuchó.

—Cuñada, yo…

Era la voz de Cloud. ¿Cuñada? Ayla, que ni siquiera sabía que Cloud tenía un hermano mayor, y mucho menos una cuñada, aguzó el oído y se concentró en la voz que salía.

—Es ese sonido otra vez, Cloud. ¿No quieres vengar a tu hermano?

Una aguda voz femenina cuestionó a Cloud. Definitivamente era una voz con la que estaba familiarizada, pero no podía recordar si era una que no había escuchado en mucho tiempo.

—No. Ella simplemente... Simplemente me molesta engañar a una niña así.

—Tío, ¿de qué estás hablando? ¿Has olvidado lo que hizo el padre de esa niña? Mi padre murió en sus manos.

Esta vez, la voz de una chica diferente a la mujer anterior intervino y se enojó. Esta era una voz que ella no podía entender.

Laura. Era la voz de su doncella, Laura.

Parece que la niña y el niño de los que hablaban eran Ayla.

—Lo sé, Laura. Lo sé, pero… Laura, sólo tenías ocho años cuando pasó. Ni siquiera recuerdo exactamente qué le pasó a mi padre.

Cloud habló en voz baja. Sin embargo, Laura se enojó más con la voz de Cloud y levantó la voz.

—¡No me trates como a un niño! A esa edad puedes recordar prácticamente todo.

—Sobre todo si se trata de un recuerdo tan terrible de la muerte de su padre y de que toda la familia tuvo que huir como si los estuvieran persiguiendo.

La voz de Laura estaba llena de resentimiento.

—Si el plan de nuestro maestro no tiene éxito, tendremos que huir como criminales para siempre. ¡No puedo dejar que Laura viva ese tipo de vida! Mi marido, tu hermano… No debes seguir siendo pecador.

La voz de la mujer a quien Cloud llamaba su cuñada era tranquila, pero hablaba en un tono que parecía arder de ira. Y pronto, la voz de Laura estuvo de acuerdo con él.

—Así es. Mi padre debería ser registrado como un caballero que murió honorablemente mientras protegía a su amo. Para que eso suceda, puedo servir a la hija de ese enemigo durante cien o mil años.

Capítulo 6

Ayla no pudo expresar su descontento con Laura al individuo en cuestión, por lo que pinchó bruscamente el guiso con una cuchara para aliviarlo.

Era una niña de sólo doce años. Estaba llena de grandiosidad acerca de que dormir hasta tarde es un gran error.

La hora de inicio no era realmente tan tarde. Aunque era verano y el sol salía temprano, ella no comenzó su entrenamiento hasta que el cielo apenas empezaba a iluminarse.

En el pasado, estas cosas parecían naturales, pero después de recibir el amor como princesa de la familia del duque durante dos años, todo parecía irrazonable.

Sin embargo, se sentía culpable por las quejas que seguían surgiendo y se dijo a sí misma que era algo que no podía evitarse por el bien de su padre.

—Señorita. ¿Cuál es la respuesta?

Laura, a quien no parecía gustarle la forma en que Ayla hurgaba en el guiso sin responder, la instó a responder con voz seca.

—Está bien, Laura. Haré lo mejor que pueda. Lo siento.

Sólo después de que ella dio su respuesta habitual con voz abatida, la fría mirada de Laura se aflojó.

—Deberías hacer eso. Por supuesto.

Laura asintió con orgullo, como si le gustara su respuesta.

Ayla cerró los ojos para controlar su ira. Ella era el tipo de persona que conocía cientos de maneras de matar a Laura con sus propias manos, con una sola arma, si así lo deseaba.

Pero no podía arruinar el trabajo sólo para desahogar su ira por un momento.

Había decidido que pagaría con su vida por engañarla, y cuando terminara, planeaba responsabilizar a Laura por participar en engañarla también.

Ese era todavía un futuro lejano.

—Si terminas de comer, dejaré la mesa. Porque tengo trabajo que hacer.

Independientemente de que supiera o no que su vida se había extendido gracias a la paciencia de Ayla, Laura aun así se llevó el premio con arrogancia y con una actitud arrogante.

Ni siquiera quería comer más, pero aun así era suficiente para herir sus sentimientos.

Laura, que dijo que tenía trabajo que hacer, regresó a la sala poco después de recibir el premio. Eso era porque lo que tenía que hacer era cuidar el cabello de Ayla.

Esto era algo que había estado sucediendo desde que era la más joven que podía recordar.

Le cepillaba el cabello con un cepillo suave todos los días y, cada pocos días, se aplicaba una crema espesa hecha con una mezcla de hierbas y aceites.

Cuando Laura era más joven, su madre lo hacía, y después de que Laura lo heredó, era algo que siempre había hecho, incluso después de unirse al ducado.

Todavía era temprano en la noche, pero después de ponerle el pijama a Ayla, Laura la sentó en la cama y comenzó a peinar con cuidado su largo cabello.

Luego comenzó a aplicarle loción en el cabello. Parecía que hoy era uno de esos días.

Siempre odió esa sensación pegajosa, pero la mantuvo para complacer a su padre.

—Debes saber que eres feliz. Esta crema también fue preparada especialmente por el dueño para su amada hija.

Mientras se aplicaba crema en el cabello, Laura hablaba sin parar. Sería mucho más fácil de soportar si simplemente cerrara la boca.

—Sí, lo sé.

Mientras discutía a medias con su voz sin alma, ya estaba llegando al final de cuidar su cabello.

Después de limpiar la loción con un paño suave y aplicar un aceite vegetal con un aroma refrescante, Laura le habló con voz severa.

—Vete a dormir ahora si no quieres quedarte dormida mañana también.

Los días eran largos y aún no había oscurecido. Su día siempre fue así.

Laura salió de la habitación sin ventanas, dejando sólo una pequeña lámpara detrás, y cerró la puerta con llave desde fuera como hacía siempre.

Decían que era para proteger a la preciosa jovencita, pero si ese era el caso, no sería correcto cerrarla por dentro.

Esta cerradura era simplemente un dispositivo para evitar que ella escapara.

Ayla se tumbó en la cama y dejó escapar un fuerte suspiro hacia el cielo.

Cuando regresó al pasado sabiendo la verdad, se dio cuenta una vez más de que había sido tratada de una manera verdaderamente absurda, lo que le produjo un sentimiento amargo.

Pero ahora que Laura había cerrado la puerta con llave y se había ido, era el tiempo libre más preciado para Ayla.

La única luz en la habitación era el débil resplandor de una pequeña lámpara, pero la oscuridad no la molestaba.

Había vivido en una habitación oscura como ésta toda su vida y se había acostumbrado a la oscuridad a través de numerosas sesiones de entrenamiento.

Y cerrar la puerta no fue ningún problema.

Esto se debía a que estas fortalezas no solían tener una sola puerta.

Parece que no hizo una investigación detallada ya que permaneció allí un mes o dos como mínimo y tres o cuatro meses como máximo, pero ella era diferente.

Tenía la capacidad de perfeccionarse para convertirse en una asesina un poco mejor. La capacidad de encontrar pasajes secretos en edificios.

La nube también era un área de la que no sabía mucho. Fue pura casualidad que se enteró de esto.

Mientras deambulaba por fortalezas abandonadas, a veces se topaba con libros antiguos por casualidad. Era lo mismo en aquel entonces. Ayla estaba mirando debajo de la cama cuando encontró un libro completamente gastado.

No sabía qué estaba pensando el autor cuando escribió el libro, pero contenía instrucciones sobre cómo descubrir la estructura de un edificio y encontrar pasajes ocultos. Lo leyó y releyó durante varios meses antes de abandonar esa fortaleza.

Se preguntaba si eso la ayudaría a vengar a su padre.

Eso fue algo que sucedió en las ruinas en las que se quedó cuando tenía quince años, así que, de hecho, era un conocimiento que la niña de doce años todavía no sabía. Se podría decir que era el privilegio de alguien que había regresado en el tiempo.

«Porque estas fortalezas suelen tener estructuras similares. Debe existir un pasadizo oculto para escapar».

Mientras tanteaba el suelo en la oscuridad, pronto pudo descubrir un pasadizo secreto escondido.

Pensó que sería buena idea entrar con la lámpara que dejó Laura, pero si la luz que se filtraba por la rendija de la puerta desaparecía, podría sospechar, por lo que no le quedó más remedio que entrar sin nada.

Miró brevemente la luz de la lámpara, pero afortunadamente no se veían elementos peligrosos en el pasaje subterráneo.

Para evitar despertar sospechas en Laura ensuciándose el pijama, se puso una bata oscura y saltó al sótano sin dudarlo.

Aterrizó suavemente y esperó a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, pero el polvo se había acumulado como si nadie hubiera entrado en este pasaje durante bastante tiempo.

Parecía buena idea entrar con un pañuelo sobre la nariz y la boca por si acaso. De lo contrario, habría estornudado y se habría revelado su presencia.

Muy pronto, la adaptación a la oscuridad comenzó a ocurrir y la vista del pasadizo secreto apareció a la vista. Como era de esperar, era un pasaje muy simple.

El destino era la habitación de Byron.

Se hizo para vigilar lo que estaba haciendo y buscar cualquier indicador de lo que podría estar haciendo.

Por supuesto, la habitación de Byron estaba en el segundo piso, que recibía mucha luz solar, por lo que no podía atravesar este pasaje secreto.

Así que lo primero que había que hacer era encontrar un pasaje hasta el suelo.

«Creo que es así».

Pensando en la estructura de la fortaleza, fue un poco hacia el norte y vio raíces de árboles atravesando el pasaje. Parecía que podía caer al suelo si abría la puerta al lado.

Ayla subió por la vieja escalera. Se sintió verdaderamente afortunada de haber regresado al cuerpo de una niña. Debido a que la madera se había podrido, parecía que la escalera se habría roto si hubiera sido un poco más pesada.

Abrió la puerta y asomó la cabeza para mirar a su alrededor. Debido a que estaba rodeado por las raíces de un árbol enorme, parecía que los hombres de Byron no estaban expuestos.

Después de confirmar que no había nadie, subió al suelo y rápidamente se escondió en un árbol. Aunque ahora no había nadie, era imposible saber quién aparecería, cuándo y dónde.

Pero afortunadamente nadie apareció.

Después de suspirar, Ayla entró en la fortaleza por la ventana del segundo piso.

La ventana era sólo un pequeño agujero en la piedra, pero era suficiente entrada para ella, que aún era una niña y no muy alta.

Mientras se acercaba a la habitación de Byron con la menor pretensión de presencia posible, se topó con una dificultad inesperada.

Después de avanzar un poco más por el pasillo, estaba frente a la puerta de Byron y comenzó a escuchar señales de presencia al otro lado.

«Maldición».

Ayla, que pronunció palabras duras en su mente, rápidamente se escondió en una grieta de la pared. La persona que apareció fue Cloud.

Aunque su maestro era bueno leyendo señales, Ayla también tenía confianza para ocultar sus pasos.

Podía jactarse de que era mucho mejor que Cloud, quien le enseñó. Fue el resultado de apretar los dientes y trabajar duro.

—…Eso es extraño.

Parecía que había alguien...

Cloud miró hacia Ayla y ladeó la cabeza. Lo ocultó bien, pero quizás no tan suavemente como pensaba.

Ayla incluso contuvo la respiración y ocultó su presencia por si la atrapaban.

Afortunadamente, Cloud pronto sacudió la cabeza y llamó a la puerta de Byron, tal vez pensando que era solo su estado de ánimo.

—¿Quién eres?

—Soy Cloud.

—Adelante.

La voz altiva de Byron llegó desde el interior de la habitación. Cloud abrió la enorme puerta de madera y entró a la habitación.

Puede que no estuviera insonorizada porque era una puerta de madera vieja, pero para escuchar las voces con mayor claridad, se movió rápidamente y agarró la puerta antes de que se cerrara por completo. Gracias a esto, se creó una brecha muy pequeña.

—…Bueno. ¿Cómo está la niña? ¿Hay algo sospechoso? —preguntó Byron. Parecía que iban a hablar de Ayla.

—Sí, mi señor. La actitud no es diferente a la habitual. Sin embargo, hay algo que me molesta un poco.

«¿Qué te molesta?» Ayla acercó la oreja a la puerta con una expresión confusa en el rostro. Recuerda lo que pasó que podría haber levantado las sospechas de Cloud.

Capítulo 5

Intentó ocultarlo, pero aún así surgieron sospechas.

Pero ella aún pudo compensarlo. Después de vivir con este demonio durante más de diez años, no era la primera vez que ella lo hacía enojar.

Pudo ganar confianza cada vez que oró y volvió a orar. Y esa era la mejor manera de conducirlo.

Aunque tenía que inclinarse y orar delante del diablo. Podía soportar tanto porque era para castigar al diablo.

—Lo siento, padre. Ah, fue porque tuve una pesadilla. Entonces estaba asustada. Estaba tan asustada. No volveré a hacer eso. Por favor, perdóname sólo por esta vez.

Ayla fingió estar asustada, se aferró a la pierna de Byron y le suplicó. Sintió que iba a derramar lágrimas por la injusticia de hacerle esto a un tipo que no se sentiría aliviado incluso si la estrangulara de inmediato, pero en realidad hizo que la actuación pareciera más realista.

La patética visión de la hija de Roderick, a quien odiaba, llorando con lágrimas en los ojos. ¿No era esto suficiente para satisfacer el juicio distorsionado de Byron?

—¿Pesadilla? Porque tuviste una pesadilla…

Su predicción se hizo realidad y su siniestro enfoque pareció haberse desvanecido un poco.

 —Bueno, eso... Fue un sueño tan aterrador el de ser abandonada por mi padre.

Una pesadilla en la que fue engañada durante toda su vida, utilizada en la mayor medida posible y luego asesinada una vez que él cumplió su objetivo.

No fue una mentira total. Excepto que no fue un sueño; más bien, tuvo lugar en el futuro.

—Mi hija olvidó ese sueño rápidamente. No hay manera de que te abandone.

Eso era correcto. Al menos todavía no. Todavía necesitaba completar algunas cosas. Ella todavía era útil en algunos aspectos.

—¿Me estás perdonando?

—Claro. Eres mi única esperanza. Así que espero que algo así no suceda en el futuro. Porque eres la única que puede acabar con la venganza de este padre. Si descuidas el entrenamiento, este padre se pondrá muy triste.

Después de terminar de hablar, volvió a cepillar el cabello de Ayla con una mano suave.

Mientras tanto, se preparó una suntuosa comida para Byron.

—Ahora, vuelve a tu asiento y come también.

Apartó la mano de su cabeza e hizo un gesto como si estuviera espantando una molesta mosca. Ayla apenas logró aliviar las crecientes náuseas y volvió a su posición original.

Byron no tenía mano derecha, por lo que los sirvientes que estaban sentados a su lado lo servían. Cortar un filete que parecía delicioso y servir una copa con vino rojo como la sangre.

Era un poco pesado para el desayuno o el almuerzo, pero las comidas de Byron siempre eran así. Le encantaba la carne, por eso siempre le preparaba carne fresca.

—Bueno, está bien. ¿Hoy es filete de ciervo?

—Sí, señor. Éste es un ciervo que cacé esta mañana.

Byron se metió elegantemente en la boca el filete que el camarero había cortado. Mirar su rostro, que parecía saborear el sabor de la carne con los ojos ligeramente cerrados, le provocó náuseas, por lo que Ayla rápidamente giró la cabeza hacia su plato.

—Es nutritivo y delicioso, pero no contiene suficiente grasa. Como era de esperar, la carne queda más suave y deliciosa. ¿No es así?

—Sí, señor.

—¿Pero qué puedo hacer? No puedo pedir carne fresca en estas montañas.

Byron se sentó encorvado, apoyó el brazo en el reposabrazos y tomó un sorbo de vino con expresión de insatisfacción.

«Resultaste ser un gran gourmet. »

Ayla lo ridiculizó interiormente mientras se mofaba amargamente. Tuvo un pensamiento, pero no pudo expresarlo en voz alta.

Estaba claro que en el pasado Ayla había utilizado correctamente las vainas de judías. Aunque se vio huyendo de un lugar a otro y dando por sentada esta vida lujosa, pensó que su padre era perfecto.

Byron la mencionó, como era de esperar, cuando ella se concentraba en usar el filete de ciervo, preocupada de que la chispa volara sobre su espalda.

—…Ja ja. Si quiero comer mi carne favorita como antes, mi hija tendrá que trabajar duro, ¿verdad? Espero poder entrenar rápidamente y terminar de vengar a tu padre. Sólo entonces podré dejar de esconderme como lo hago ahora.

Era un espectáculo para la vista. Era una frase de la que no pudo evitar reírse.

Si fuera como antes, “debería hacer lo mejor que pueda por mi padre”. Probablemente lo prometió. Escuchar esto y reírse sólo ahora, después de saberlo todo, realmente requería mucha paciencia.

Pero Ayla mostró mucha paciencia y sonrió alegremente.

—Sí, padre. Trabajaré duro.

Ante su respuesta inmediata, Byron sonrió feliz y se concentró nuevamente en su comida.

Las comidas de Byron siempre tomaban mucho tiempo. Puede que fuera porque se sentía incómodo sin una mano, pero la razón más importante era que disfrutaba de su comida con mucha tranquilidad.

La comida de Ayla duró más de lo habitual mientras luchaba por comprender la incómoda situación, pero Byron disfrutó del sabor de la carne de ciervo durante mucho más tiempo.

Gracias a esto, incluso después de terminar la comida, tuvo que permanecer en su asiento por mucho tiempo hasta que Byron se levantó.

—Entonces despierta, hija mía. Creo que trabajarás duro desde el entrenamiento de la tarde.

Después de un rato, Byron se levantó, se cepilló el cabello elegantemente y habló.

Aunque dijo que perdonaría, fue una forma de hablar que hizo que la gente se sintiera incómoda hasta el final. Si ella fuera la misma de antes, ¿qué tan emocionada se habría sentido con esas palabras? Debió haberse preguntado cómo podría aliviar la ira de su padre y hacerlo feliz.

Sintió mucha pena por su tonto pasado y lo estaba mirando cuando salió del comedor cuando vio algo brillando en la cintura de Byron.

Era una daga.

Un gran diamante violeta está incrustado en una funda lujosamente elaborada en platino.

La daga que usó para matar a Roderick.

Al final, fue el veneno, no la herida de la daga, lo que acabó con la vida de Roderick, pero el recuerdo de que su padre biológico siendo asesinado por la daga que ella blandió permaneció en la mente de Ayla.

Retrocedió en el tiempo y regresó al pasado, y aunque todas las cosas que había hecho habían desaparecido, todavía estaban vivas en su memoria.

Sentía como si algo estuviera surgiendo dentro de ella.

Ella no pensó en eso antes, pero después de enterarse de la obsesión patológica de Byron con Ophelia, esa daga también se veía diferente.

Parecía simbolizar a Ophelia, con suave cabello plateado y amables ojos morados.

Pensó que era un salto asociar a Ophelia con una daga que era solo de metal, pero era un problema que no podía ignorar.

La mano de obra elegante y delicada también parecía parecerse a los sentimientos de Ophelia. Cuando se sumaba a la imagen de Byron, que apreciaba esa daga y no permitía que nadie la tocara, el disgusto no hizo más que crecer.

Ayla estaba ansiosa por quitarle la daga a Byron ahora mismo. No era digno de tener esa daga.

Aunque no sabía exactamente qué pasó entre ellos tres, sus padres y Byron, considerando a Ophelia y Roderick, cuyas miradas estaban llenas de afecto el uno por el otro, seguramente fue Byron quien intervino e interrumpió innecesariamente la relación entre los amantes.

No, Roderick.

—Señorita.

Mientras ella miraba la cintura de Byron, quien desaparecía como si llamas salieran de sus ojos, Cloud habló.

—Es hora de entrenar por la tarde, señorita.

—Bueno. Iré.

No era el momento ahora. Todavía tenía tiempo para esperar, contener la respiración y reunir fuerzas.

Ayla apretó los puños y siguió a Cloud. Se sentía como si pudiera oír el sonido de los dientes rechinando.

También pasó tiempo por la tarde entrenando asesinato con Cloud.

Era una clase en la que estudiaba dónde apuntar a acabar con la vida de una persona con un modelo de cuerpo humano frente a ella o intentaba blandir una daga.

Era un hecho que Ayla ya sabía, pero, si de inmediato demostraba que lo estaba haciendo demasiado bien, despertaría sospechas, por lo que no se olvidó de demostrar que no era lo suficientemente buena.

Sin embargo, no sabía qué le dirían Cloud o Laura a Byron si lo hacía a medias, así que tomó la clase con los ojos brillando de entusiasmo.

Fingir que no podía hacer algo tan fácil como respirar era muy agotador.

No podía recordar exactamente en qué nivel estaba cuando tenía doce años, pero afortunadamente, no hubo ningún cambio significativo en la expresión del rostro directo de Cloud.

No parecía tan antinatural.

Tuvo una cena sencilla por separado en su habitación. La razón era que Byron estaba ocupado con una reunión.

Era agradable poder comer sola sin tener que mirar su cara repugnante, pero lo único en lo que podía pensar era en lo fantástico que sería si pudiera colarse en la habitación de Byron y escuchar la reunión sin que Laura se diera cuenta.

—No esté triste, señorita. Como el dueño está ocupado, no tenemos más remedio que comer por separado. Me pidió que le dijera a la joven que lo sentía.

—…Bueno.

En realidad, eso no fue lo que decepcionó a Ayla, pero después de ver su expresión, Laura habló con dulzura.

Siempre fue así. Aunque la empujó con tanta fuerza que ella se asustó, inmediatamente se volvió amigable, como si siempre hubiera sido así. Todos, incluidos Byron y Laura.

Desde niña estaba acostumbrada a estas situaciones y siempre estaba ansiosa por ver qué pensaban.

—Nuestro maestro es realmente misericordioso. Perdonó a la joven que sólo hizo la mitad de su entrenamiento matutino porque se quedó dormida. Sabe cuánto la ama y la aprecia, ¿verdad?

Él nunca la habría perdonado si lo hubiera hecho. Comentó Laura, con los ojos muy abiertos mientras negaba con la cabeza.

—Entonces, de ahora en adelante, debería intentar estar a la altura de las expectativas de su maestro, ¿verdad?

Athena: Mmmmm… Yo espero venganza. Como pasa con Fanora jajajaja.

Capítulo 4

En realidad, ella no prestó atención a lo que él hizo en su pasado. Era una niña muy feliz que simplemente obedecía las órdenes de su padre y recibía sus amables elogios.

Pero ella no podría adivinar sus planes fácilmente, incluso si de repente mostrara interés en sus planes en esta vida. Teniendo en cuenta que ella era sólo su perro de caza, no había forma de que Byron le informara directamente de sus objetivos.

Byron tendría que usar las habilidades que le enseñó para descubrirlo por sí mismo y luego usarla para vengarse.

Ayla se encontró en una situación en la que necesitaba poner en práctica las habilidades que Byron le había dado. Su objetivo era claro: descubrir la verdad detrás de sus acciones y cómo la había utilizado como herramienta para su propia venganza.

Ni siquiera Byron podría haber predicho que Roderick terminaría muriendo por la técnica que le enseñó a usar como espada que le quitaría la vida.

Debería agradecerle por hacer esto.

Pensando eso, dejó escapar una sonrisa amarga.

«Primero relajémonos un poco.»

Cloud hizo un gesto con la barbilla. Significaba correr por el campo de entrenamiento. No hacía falta decir nada ya que era un proceso de formación que se repetía todos los días.

Aunque no había entrenado con él durante bastante tiempo, pudo entender de inmediato lo que estaba diciendo.

Ayla cerró la boca con fuerza y echó a correr por el polvoriento patio de la fortaleza. Después de que ella fingiera correr obedientemente, tal vez unas cuantas vueltas, Cloud la dejaría atrás y se iría a hacer sus propios asuntos.

La confianza se construyó a través de años de capacitación sincera. La creencia de que Ayla entrenaría su cuerpo sin parar, incluso sin que él la mirara, sólo para obtener la aprobación de su padre.

Se sintió algo incómoda al recordar su infancia, cuando solía correr por el campo de entrenamiento mientras apretaba los dientes y añoraba el amor de su padre.

Pero eso es todo en el pasado. Ya no había necesidad de eso.

No había nada malo en desarrollar resistencia, pero ahora había algo más importante que eso.

«Ahora que he vuelto a cuando era joven, tendré que comprobar qué tan fuerte soy ahora.»

Ella ya había superado las habilidades de su tutor Cloud cuando ingresó al ducado. Ella seguiría los pasos de alguien, escondería su cuerpo, escucharía a escondidas y mataría a la persona sin siquiera darse cuenta de por qué estaba muriendo. Probablemente no habría nadie que pudiera seguirla.

Ella no pudo evitar reírse.

Eso fue algo tan tonto que era vergonzoso mostrar las técnicas.

Aun así, Ayla realmente necesitaba esas habilidades embarazosas. Porque tenía que usar esas habilidades para descubrir qué estaba planeando Byron.

Pero eso también se podía hacer con la fuerza del cuerpo.

Entonces, era necesario comprobar cuál era su fuerza física.

Ayla miró a su alrededor primero antes de comprobar su propia condición, ya que no debería haber sido sorprendida por su comportamiento sospechoso.

La fortaleza estaba en silencio ya que el día apenas comenzaba y el sol acababa de salir. Por supuesto, había quienes vigilaban su entrada, pero parece que no había nadie mirando lo que hacía en su campo de entrenamiento amurallado.

Cuando era un poco mayor, los guardias siempre la seguían. Pero ahora todavía era joven y parecía que había sido negligente en el seguimiento.

«Bien.»

Ella confirmó que no había nadie cerca y luego trepó a un árbol al lado del campo de entrenamiento. Haciendo el menor ruido posible, Ayla trepó suavemente al árbol y pareció satisfecha.

Parecía que a medida que su cuerpo se hacía más pequeño, se volvía más ágil. Aunque todavía no tenía una daga en la mano, parecía que no habría problema en usarla.

Ayla intentó mantener el equilibrio mientras estaba de pie sobre una rama resistente de un árbol y con frecuencia intentaba blandir una daga con la mano libre. No sólo movía los brazos, sino que su equilibrio era perfecto.

Mientras tanto, el cielo oscuro de repente se volvió completamente brillante. Vio a Laura abrir la puerta y salir. Parecía que era hora de terminar el entrenamiento matutino.

Ayla saltó apresuradamente del árbol porque no podía ser vista así. A pesar de que saltó desde una gran altura, aterrizó silenciosamente.

Después de arreglarse la ropa, fingió volver a correr por el patio de recreo.

—Mi señora, ya es suficiente entrenamiento por ahora. Tiene que bañarse antes de comer con su amo.

Siempre se bañaba después de entrenar con Laura vigilándola. Quería vestirse elegante antes de ver a Byron. Anteriormente había aceptado felizmente porque quería parecer amable con su padre, pero ahora se sentía disgustada cuando pensaba en ello.

Todo el mundo siempre estuvo obsesionado con el cabello de Ayla, incluida Laura.

Con cabello plateado, se parece a Ophelia.

—Tiene un cabello realmente bonito. Su maestro estará muy orgulloso.

Laura susurraba palabras dulces y la peinaba con cuidado.

A pesar de que vagó de montaña en montaña y abandonó fortalezas, nunca se quedó sin el mejor aceite capilar para aplicarlo en su cabello.

Bueno. Ella había creído que esto era una prueba del amor de su padre por ella y lo hacía con la mayor seriedad.

Sin embargo, no fue hasta que se dio cuenta de que se trataba simplemente de una misteriosa fascinación por su madre, Ophelia, que se dio cuenta de que no era más que eso.

—¿No está feliz?

Laura preguntó con voz perpleja. Ayla siempre sonreía tímidamente cuando alguien elogiaba su pelo.

—…Feliz.

Ayla esbozó una sonrisa tímida mientras reprimía su deseo de escupirle a Laura en la cara. Sólo entonces Laura pareció satisfecha y volvió a concentrarse en cuidar su cabello.

La comida con Byron se sirvió más tarde que el desayuno, más cerca de la hora del almuerzo. Esto se debía a que dormía constantemente hasta que el sol estaba alto en el cielo.

Temprano en la mañana, Ayla acababa de hacer su ejercicio matutino y ducharse y estaba sentada a la mesa cuando Byron entró lenta y soñolientamente al comedor, como si acabara de despertar.

En el pasado, incluso le gustaba mucho la apariencia de Byron. Su cabello rojo intenso y sus ojos amarillos brillantes eran rasgos suaves y atractivos.

Estaba segura de que Byron era su padre biológico, aunque no encontraba ningún parecido con ella. Se podría decir que tenía un aura noble que de alguna manera era difícil de igualar. Estaba orgullosa del hecho de que Byron fuera su padre.

Pero ahora que lo vio, tuvo que defenderse para no torcer el rostro.

Quería precipitarse en ese mismo momento y destrozar sus extremidades. Quería saber por qué había actuado así.

Sin embargo, tenía que soportarlo. Para descubrir los planes de Byron y regresar sanos y salvos con Roderick y Ophelia. Tenía que hacerle creer que todavía lo seguía ciegamente.

«Entonces, tienes que soportarlo.»

Ayla estimuló los músculos faciales que se negaban a moverse y creó una sonrisa increíblemente brillante. Luego abrió la boca con voz de bienvenida.

—¿Cómo estás, padre?

Tenía que ver a un padre que la amaba tanto y convertirse en una niña sumamente feliz.

—Bien. Mi hija. Ven por aquí.

Ella respondió al llamado de Byron mientras él estaba sentado muy esnob en una silla lujosa que podría haber sido un trono. Había un tema recurrente en ello. Siempre comenzaba cada día acariciando el pelo de Ayla, independientemente de su estado de ánimo.

Y cada vez que su padre llamaba, ella siempre corría con cara feliz y se arrodillaba frente a él. Porque en ese momento se sintió infinitamente amada.

Entonces tenía que ser así ahora. Sabía que no debería dudar.

Pero con lo que sabía, su cuerpo no podía moverse.

Al igual que les mintió a Roderick y Ophelia cuando Byron todavía la engañaba y creía que Roderick era su enemigo. Pensó que ella también podría hacer eso delante de Byron.

«No. ¿La situación es diferente a la de entonces?»

Roderick y Ophelia estaban tan felices de haber encontrado a su hija biológica que simplemente la miraron muy felices a pesar de que ella actuaba un poco incómoda, pero Byron era diferente.

Si mostraba el más mínimo indicio de sospecha, desconfiaría de Ayla. Eso significa que la situación es mucho más peligrosa ahora.

Ella tenía que ir. Tenía que soportar su toque, por repugnante que pareciera.

—Hija mía, ¿por qué no vienes?

Incluso con ese momento de vacilación, Byron notó algo extraño e hizo una expresión de desaprobación. Valió la pena ya que nunca antes había hecho algo así.

Pensando que no podía cometer más errores, Ayla corrió y se arrodilló frente a Byron. Luego apoyó su brazo en la pierna de Byron y apoyó su cabeza sobre ella como si pidiera una palmadita rápida.

—Sí, es cierto. Eres buena, hija mía.

Aunque dudó por un momento, Byron parecía satisfecho con su apariencia habitual, extendió su mano libre y comenzó a acariciarle el cabello.

Cada vez que su toque tocaba su cabello, sentía un escalofrío recorrer su columna. Era realmente un sentimiento terrible.

Ella había sido realmente tonta en el pasado. ¿Cómo era posible que pensara que su padre amaba de esa manera a su hija? ¿No sería agradable ver a un perro mostrar afecto a su dueño?

—Laura dijo que hoy te quedaste dormida. Por eso no entrenaste mucho por la mañana.

Byron preguntó con una sonrisa. Su mano acariciando su cabello todavía era muy suave, pero su voz era de alguna manera aguda.

—Lo siento, padre.

¿Se apresuró a decirle? Excepto cuando estaba entrenando, Laura siempre la atendía. No estaba claro a qué hora lo informó.

«Ella no viene de inmediato, ni siquiera cuando la llamo. ¿Qué ocurre? ¿Qué está sucediendo?»

Ahora Byron incluso había dejado de acariciarla y la miraba con ojos fríos. Claramente quiso decir que estaba enojado.

Capítulo 3

Ella había entendido la situación para hacer eso.

Ayla no sabía nada más que el nombre de su enemigo, Byron, sólo un nombre. Ni siquiera sabía cuál era su apellido.

Era realmente absurdo. Después de todos estos años, la única información que tenía sobre este hombre al que había llamado su “padre” era su nombre, y sólo lo escuchó de boca de otra persona poco antes de su muerte.

A los dos años, la hija de los duques desapareció. Durante catorce años vivió como hija de Byron hasta que regresó a la mansión a los dieciséis años.

Se maldijo a sí misma por saber sólo sobre su bebida favorita, su comida favorita y cómo hacerlo feliz y obtener su complemento. Se dio cuenta de que estas eran las únicas cosas que sabía sobre él, mientras permanecía ajena a su verdadera identidad.

Ella no podía ser tan patética.

Sin embargo, era muy diferente a su existencia anterior. Era consciente de quién era y de quién era su verdadero enemigo.

Al menos ya no se dejaría influenciar por ese demonio, Byron.

—Señorita, ¿está segura de que no se está quedando dormida? ¿Qué le está tomando tanto tiempo? Si hace esto, su maestro se enojará —instó Laura, golpeando la vieja puerta con la intención de derribarla. Parecía que ni siquiera le daría tiempo para ordenar sus pensamientos.

La verdad es que nada cambió cuando se quedó sola en esa habitación con sus pensamientos. Carecía de conocimientos suficientes y no tenía idea de su edad o ubicación en ese momento.

—Saldré pronto.

Ayla, que respondió a Laura, le echó agua fría en la cara. Cuando el agua helada hizo contacto con su rostro, sintió una sacudida en sus sentidos. La sensación fue tan fuerte que la hizo sentir realmente viva.

Ayla se secó la cara con la toalla que Laura dejó sobre la mesa y luego se cambió la ropa colocada al lado de la toalla. Era un uniforme de entrenamiento estilo montar que siempre usaba cuando era joven.

Después de respirar profundamente y prepararse mentalmente, salió de la habitación y fue recibida por Laura refunfuñando.

—¿Por qué diablos llega tan tarde? ¿No quiere entrenar temprano en la mañana? ¿Por qué está haciendo algo diferente a lo habitual? Señorita, no tengo más remedio que notificar a su maestro si esto sucede. Me pregunto qué tan decepcionado estará su padre con usted.

Incluso a medida que crecía, Laura siempre actuó como si fuera su maestra.

Desde que Ayla llegó a la residencia del duque, nada había cambiado. Laura mantuvo un comportamiento adecuado en público, pero su verdadero yo emergió cuando estaba sola.

Al principio, no le pareció extraño ver sólo a los subordinados de Laura y Byron. Pero cuando notó que el personal del ducado realmente se preocupaba por ella, se sintió extremadamente extraña.

Si Ayla fuera realmente la hija de Byron, no la habrían tratado así. Incluso si no la siguieran con todo su corazón como lo hacía la gente del ducado, al menos le darían algo de respeto humano.

—¿Me está escuchando?

—Sí. Estoy escuchando.

Si hubiera estado en el pasado, habría estado inquieta y habría mirado la observación de Laura. Según Byron, lo más aterrador del mundo era la decepción de sí mismo.

No, era posible que al principio no se hubiera movido lentamente. Sin embargo, era posible que Laura se hubiera dado cuenta y la hubiera regañado por ello.

Laura pareció desconcertada por el aspecto de Ayla, que era diferente al habitual.

Dado que hasta ayer el perro movía obedientemente la cola según el estado de ánimo de su dueño, la negativa repentina a escuchar órdenes se podía atribuir a una situación específica.

Bien, hablemos del perro.

Ayla era para Byron poco más que un perro de caza. Deshazte de él cuando la caza haya terminado y persigue a su perro. Era tan tonta que no se dio cuenta de que su dueño estaba tratando de deshacerse de ella mientras movía la cola.

Actualmente, las cosas habían cambiado. Se comportaba como un cachorro travieso y buscaba cualquier oportunidad para mordisquear el cuello de su dueño. Sin embargo, exteriormente seguía actuando igual y moviendo la cola.

«¿Quién es este hombre, Byron?»

Ella necesita determinar sus motivos.

Cada cosa que hizo fue demasiado sospechosa como para decir que solo estaba tratando de asesinar a un duque. Sólo cuando confiaba ciegamente en él no tenía idea. Ahora que lo pensaba, era bastante sospechoso.

Aunque el ataque tuvo lugar en el momento culminante de la fiesta de cumpleaños de Ayla, fue inesperado y tuvo éxito contra la casa del duque.

Había aprendido mucho sobre el ducado mientras se hacía pasar por princesa durante dos años. Según lo que había aprendido, el Ducado de Weishafen había realizado una excelente tarea de proteger el Imperio Peles y tenía una gran cantidad de caballeros y tropas.

La mansión en la que residía, situada en la capital, contaba con magníficas fortificaciones. Sin embargo, no era tan robusta como los caballeros que custodiaban la vasta región norte del imperio. Nombró a varios caballeros hábiles para proteger su mansión.

Pero era extraño que alguien con este nivel de poder militar pudiera superar esa defensa mientras se escondía en una sala de estar y actuaba como un ladrón.

Y había algo más sospechoso.

Byron vivía un estilo de vida lujoso a pesar de estar en un lugar desolado.

«¿De dónde viene su riqueza constante?»

Cuando era joven, no tenía conocimientos de economía. Sin embargo, después de recibir una educación como princesa en la casa de un duque, pudo comprender el alto costo de los artículos que Byron usaba, consumía y usaba.

«Definitivamente hay algo. Algo que no sé.»

Ayla pensó eso y apretó los puños.

El cielo todavía estaba oscuro cuando Laura la condujo fuera de la antigua fortaleza, indicando que pasaría un tiempo antes de que saliera el sol.

Miró a su alrededor, pero todo lo que pudo ver fueron bosques densos e interminables y montañas altas.

Cuando recordaba su infancia, siempre era así. En un bosque desconocido. Se escondían en fuertes abandonados o refugios de montaña y salían cada pocos meses en busca de otro lugar.

Sería difícil para un niño escapar de este bosque, y mucho menos convertirse en duque, incluso si mataran a Byron.

Incluso si montaba a caballo, parecía que tenía que viajar durante un día completo para verlo. Sería imposible ya que al principio no podía montar a caballo.

Fue extremadamente divertido ahora que lo pensaba. Aunque Byron crio a Ayla para que fuera un arma humana, no le enseñó a montar a caballo.

Era muy probable que lo hubiera hecho para evitar que escapara; para atarle los pies a su costado.

Desde el principio, Ayla creció confiando plenamente en Byron y ni siquiera pensó en dejarlo.

«Aunque todavía es de mañana, el ambiente es un poco caluroso. ¿Es verano?»

Buscó pistas para deducir cuántos años tenía y cuál era su situación. Su memoria no era mala, pero como vivía en tantos lugares con entornos similares, era difícil saber qué hora era basándose únicamente en su entorno.

A primera vista, parecía tener unos once o doce años, pero no podía estar segura.

«Sería bueno tener alguna pista.»

Sin embargo, probablemente no fuera un error suponer que la temporada era verano. Llevaba ropa fina que Laura le había comprado y el agua que usaba para lavarse estaba fría.

Aunque Laura y sus subordinados la trataban mal, ella no descuidó su alimentación, vestido ni salud.

Lo más probable es que a ella también la estuvieran criando para asesinarla. No podría desarrollar un físico fuerte, por mucho que entrenara, si comía mal. Otro motivo habría sido cuidar la salud.

—¿Está aquí, señorita?

 ¿Cuánto tiempo caminó así, perdida en sus pensamientos?

Ayla pudo ver un rostro que no había visto desde hacía mucho tiempo.

Era Cloud, su maestro y la sombra leal de Byron.

Para Cloud, era un rostro que veía todos los días, pero para Ayla, que no lo había visto durante los dos años que vivió en la mansión del duque, hacía mucho tiempo que no veía esa cara.

A diferencia de Laura, que menospreciaba a Ayla. Cloud parecía tratarla con bastante humanidad, pero ella no estaba feliz de verlo después de mucho tiempo.

No estaba claro cuánto sabía Cloud, pero, en cualquier caso, estaba participando en engañarla y usarla.

—Llega tarde. ¿Al menos se quedó dormida?

—Lo siento, llego tarde.

No era un tono exigente. Pero Ayla, que ya no podía despertar las sospechas de Laura y Cloud, ocultó sus verdaderos sentimientos y se disculpó.

El cielo aún no estaba completamente iluminado, entonces ¿por qué decían que era tan tarde?

Como si supiera que la iban a regañar, Laura la fulminó con la mirada, quien se disculpó con cara abatida y luego regresó al interior del fuerte, diciendo que ayudaría a preparar la comida.

—Tiene que comer con su maestro, así que sólo hará entrenamiento físico por la mañana. El entrenamiento en el manejo de armas se realizará después de la cena —dijo Cloud en voz baja. Puede que no haya sido gran cosa para él, pero para ella fue una pista bastante decisiva.

«¿Entrenamiento para manejar armas?»

Se dio cuenta de algo y volvió a mirarse las manos. Las había pasado por alto antes sin pensar, pero había heridas recientes en todas sus pequeñas manos.

Era alrededor del verano, cuando Ayla cumplió doce años, cuando comenzó a usar armas como dagas y arcos, habiendo recibido solo entrenamiento físico básico. Como era la primera vez que manejaba un arma, recordó las dificultades que sufrió por las heridas aquí y allá.

A veces resultó magullada al ser golpeada por la cuerda del arco y otras veces resulta herida por la hoja afilada de una daga.

Se sentía extraño volver a ver las heridas, que habían sanado hacía tanto tiempo que no quedaba ni una cicatriz.

«Entonces ahora tengo doce años.»

Ella tenía doce años. Faltaban cuatro años para que pudiera ir con el duque.

Cuatro años era mucho tiempo para Ayla, que quería volver con sus padres y disculparse por lo que había hecho, pero si lo pensabas bien, podría ser algo bueno.

Durante esos años, todo lo que Ayla necesitaba era descubrir exactamente cuál era el plan de Byron.

Con las manos cubiertas de heridas, Ayla apretó con fuerza el puño.

Capítulo 2

En ese momento, Ayla sintió que el mundo a su alrededor daba vueltas.

La bebida que tomó tenía veneno. Además, fue su precioso padre quien la alimentó con veneno.

«¿Por qué? ¿Por qué?»

No podía creer el acontecimiento que se desarrollaba ante ella.

Y pronunció su propio nombre.

—¿Soy Ayla?

Ayla, la hija ilegítima de Roderick y Ophelia que se perdió hace una década… esa Ayla

Bien…

—Me preocupaba que no fueras la hija de Roderick. Eres tan tonta como tu padre. Cada vez que te miraba, me daba asco. Esos ojos azules, como los de tu padre. Tu cabello, imagen dividida de mi Ophelia, era el único rasgo redentor.

Historias increíbles comenzaron a salir de la boca de Byron.

Ella le había creído toda su vida. Vivía únicamente por el bien de su padre. Incluso asesinada por su padre.

Sin embargo, quien ella pensaba que era su padre... no era su padre.

La persona que mató fue su padre biológico.

Ayla quiso agarrar a Roderick y preguntarle si lo que decía Byron era cierto, pero no había manera de que el muerto respondiera.

—Ayla, Ayla. Gracias. Te lo agradezco, gracias a ti mi venganza contra tu padre fue perfectamente ejecutada. Secuestrarte, criarte como mi hija y hacerte matar a tu padre biológico con tus propias manos, ese era mi plan de venganza contra tu padre.

No fue fácil de aceptar, pero a menos que todo lo que Byron dijera fuera cierto, no había ninguna razón para que ella muriera así.

Una vez más, un nauseabundo chorro de sangre brotó de su garganta.

Se sintió enojada y resentida. La razón por la que vomitaba sangre de esta manera probablemente era porque bebió veneno, pero incluso si ese no fuera el caso, sentía que iba a arrancarse el pecho y vomitar sangre en cualquier momento.

—Matarte el mismo día que tu padre es mi último acto de bondad. Puede que sea reconfortante o no, pero no tienes que preocuparte por tu madre. Mi Ophelia será feliz a mi lado.

La risa de Byron resonó angustiada. Intentó levantarse, pero al final sus piernas cedieron.

Ayla Hdiling Weishafen yacía junto a su padre, Roderick.

Fue brutal.

Más atormentador que la propia muerte fue el hecho de que había sido engañada toda su vida. Se sintió injusta, enojada.

El hombre que se reía y sonreía era un demonio. No podría haber otra explicación.

Incluso muerta, ella no perdonaría a ese demonio. Ayla juró maldecirlo, incluso si eso significaba permanecer como un espíritu vengativo.

El precio pagado por engañarla y utilizarla sería exigido con sangre.

Mientras tomaba esta resolución, exhaló su último aliento.

—¡Ayla!

La voz de alguien gritó su nombre y una figura corrió hacia ella. Su visión borrosa hizo que al principio fuera difícil reconocerla, pero pronto quedó claro.

Su madre.

La madre que había deseado vagamente toda su vida sin saber su verdadero nombre. Era Ophelia.

Las lágrimas brotaron de los afectuosos ojos violetas de Ophelia, y eso fue lo último que vio Ayla antes de soltar su último aliento.

Ayla Heiling Weishafen murió.

Ella debería haber muerto.

Traicionada por un hombre en el que había creído toda su vida, había matado a su propio padre biológico con sus propias manos. Y ella, que había dejado de ser útil, también había sido envenenada por ese hombre.

Dolor, como si le desgarraran la garganta. La agonía de cada vena de su cuerpo siendo destrozada. Esas sensaciones permanecían vivas en su memoria.

«¿Pero por qué?»

¿Por qué estaba viva? ¿Por qué respiraba? Ni siquiera sintió ningún dolor. El veneno le había robado la vida y, sin embargo, ¿cómo podría estar viva sin un solo efecto secundario?

Se sentó abruptamente, jadeando por respirar. Parecía una pesadilla, un sueño terrible.

Ella levantó su cuerpo bruscamente, jadeando por respirar. Se sentía como si acabara de despertar de una pesadilla. Uno terrible.

Pero no había manera de que pudiera ser un sueño. Había esperado que fuera un sueño, pero los recuerdos eran demasiado vívidos para negarlos.

La cálida mirada de Roderick, que nunca estuvo resentido con su propia hija a pesar del daño que ella misma se había causado, y la mirada burlona en los ojos de Byron mientras la veía morir.

En sus últimos momentos, incluso le vino a la mente el rostro lloroso de Ophelia, que la había mirado, y no podía ser un sueño.

Escaneó su entorno y respiró hondo para calmarse.

Un antiguo muro de piedra cubierto de musgo. Mobiliario espartano.

«¿Qué es esto?»

Ella no podía entender lo que estaba pasando. ¿Dónde estaba y por qué no estaba muerta, sola en este lugar desconocido?

¿O era realmente desconocido? Buscó a tientas en sus recuerdos y este paisaje le resultó extrañamente familiar. Había visto este tipo de paisaje innumerables veces antes. En su infancia, vagando con el demonio llamado Byron...

Fue cuando.

—Ha despertado, señorita.

La vieja puerta de madera se abrió con un chirrido, revelando un rostro familiar. Era Laura, su doncella.

Desde sus primeros años, cuando deambulaba con Byron, hasta disfrazarse de dama y entrar en la mansión del duque, Laura había cuidado de ella. Aunque la llamaban sirvienta, en realidad, Laura tenía la tarea de observarla.

—Dese prisa y lávese. Antes de comer con el maestro, debe hacer su entrenamiento matutino.

Laura habló enérgicamente mientras dejaba un recipiente con agua que había estado sosteniendo en una pequeña mesa al lado de la cama.

Pero cuando Ayla miró a Laura, se dio cuenta de que algo andaba mal.

Ayla observó a Laura con una creciente sensación de inquietud. Laura parecía algo más joven de lo que recordaba. Laura debía tener poco más de veinte años, pero ¿por qué de repente parecía una adolescente tardía?

¿Y las palabras que usó, entrenamiento matutino?

A pesar de sus cortos dieciocho años de vida, Ayla había dedicado su vida a un riguroso entrenamiento. Comenzó al amanecer, con un acondicionamiento físico básico. Aprendió a empuñar una daga, practicó tiro con arco y acertó a objetivos pequeños desde la distancia.

Estudió dónde golpear a un modelo humano realista para matar rápidamente y dominó el manejo de venenos. Pero todo eso fue antes de los dieciséis años, antes de que ella entrara en la mansión del duque.

Disfrazada de dama (bueno, no realmente disfrazada, ahora que lo pensaba), una vez que entró en la mansión, Laura no la había despertado para el entrenamiento matutino.

Bueno, la venganza contra Roderick había sido su único propósito en la vida. De vez en cuando había hecho algunos ejercicios de fuerza secretos en su habitación, temiendo que sus habilidades se oxidaran, pero eso era todo.

—¿Por qué estás mirando así? Necesitas lavarte y cambiarte de ropa rápidamente.

Laura habló bruscamente, como si ella misma fuera la dueña de la casa, y luego salió de la habitación.

Al quedarse sola, Ayla se perdió en sus pensamientos mientras contemplaba la figura de Laura que se alejaba. Era como si hubiera retrocedido en el tiempo hasta su infancia. Un pensamiento absurdo, ¿no?

Pero se sentía como si... Se examinó las manos. Eran pequeños e infantiles, casi como si pertenecieran a una niña.

Como no había espejo en la habitación, echó un vistazo a su reflejo en el lavabo que Laura había dejado atrás. El rostro que le devolvía la mirada parecía ser el de una niña, de unos doce o trece años como máximo.

«Es increíble. No había manera... Se siente como si tuviera...»

Ella dudó, luego respiró hondo y susurró para sí misma:

—¿Viajé en el tiempo hasta cuando yo era niña?

El evento programado para el día siguiente era de gran importancia para el Ducado de Weishafen. Fue una gran celebración que marcó el decimoctavo cumpleaños de Ayla, la hija que habían perdido y el anuncio oficial de ella como heredera.

Para prepararse para este gran evento, se trajeron trabajadores urgentemente desde el exterior, y mensajeros de varios rincones del Imperio Peles viajaron incansablemente a la mansión, entregando regalos de cumpleaños a la joven.

No importaba cuán estricta fuera la seguridad, seguramente habría brechas, y Byron había aprovechado esta oportunidad.

Sin embargo, el rostro reflejado en el lavabo no se parecía en nada al de una joven de dieciocho años a punto de entrar en la edad adulta.

Ayla parecía hipnotizada por su propio rostro. Era un escenario extremadamente desconcertante.

«¿He… regresado? ¿Será que el tiempo había retrocedido, regresando volví a mi infancia?»

Ella sabía que era imposible. El tiempo era una fuerza inmutable de la naturaleza; no se podía revertir. Sin embargo, no importa cómo lo pensara, todas las pruebas apuntaban en esa dirección.

Laura la trataba como si nada hubiera pasado, su rostro, sus manos, todo se había rejuvenecido. Todo esto era imposible sin que el tiempo retrocediera.

De alguna manera, esto parecía una oportunidad concedida por el destino. Una oportunidad de vengarse del hombre que la había engañado, utilizado y luego descartado, el hombre que había manipulado toda su existencia.

Y…

«Madre, padre.»

Habían pasado sólo dos años, poco tiempo, pero durante ese tiempo sus padres adoptivos la habían querido más cálidamente que a nadie. Una oportunidad de reunirse con Roderick y Ophelia.

Incluso el amor entre ella y sus padres adoptivos, algo que había sacudido incluso a ella, la chica tonta que había vivido únicamente para vengarse de Byron.

Al principio, ella había ridiculizado su estupidez. Los había visto dándolo todo, sin saber que ella era la asesina enviada para reclamar la vida del duque.

Pero a medida que pasó el tiempo, se sintió culpable y vacilante. ¿Roderick era realmente el villano que merecía la muerte?

Estos pensamientos comenzaron a atormentarla.

Cada vez que surgían tales dudas, Laura, que nunca se había apartado de su lado, murmuraba como un cántico de lavado de cerebro: "No olvides lo que ese hombre malvado le hizo a mi padre".

En retrospectiva, la tonta podría haber sido ella todo el tiempo. Incapaz de reconocer a sus verdaderos padres incluso cuando estaban justo frente a ella, haciendo el juego al diablo e incluso matando a su propio padre, había sido una tonta sin igual.

Las lágrimas de Ayla cayeron en el tranquilo lavabo, dejando ondas.

¿Por qué no los había reconocido? Ayla suspiró mientras contemplaba su reflejo en el lavabo.

En aquel entonces, cuando Byron la engañó, ni siquiera lo había sospechado. Pero ahora, mirándose a sí misma, Ayla no podía negar que sin duda era la hija biológica de Roderick y Ophelia. Ella se parecía mucho a ellos.

Sus ojos distintivos, su nariz robusta e incluso sus iris del color del océano, que parecían fríos a primera vista pero en realidad contenían calidez, eran como los de Roderick. Su estructura facial general, labios pequeños y cabello con un toque plateado parecían ser una combinación perfecta para Ophelia.

«Padre…»

Cuando la última imagen de Roderick, mirándola con afecto incluso mientras agonizaba, resurgió en su mente, las lágrimas brotaron de los ojos de Ayla una vez más.

Pensar que había matado a una persona así con sus propias manos.

Ayla bajó las manos, que todavía no tenían rastro de la sangre de Roderick.

«La sangre que manchará estas manos ahora pertenecerá a ese diablo.»

Capítulo 1

Una mujer estaba sola en una habitación a oscuras. Aunque la cámara en la que se encontraba era grande, la lámpara que estaba encendida a su lado no era suficiente para disipar la oscuridad nocturna que envolvía al mundo entero.

Estaba esperando a su presa en la oscuridad. Roderick Allen Weishafen. Ese era el nombre del hombre que iba a ser sacrificado.

«…Puedo hacerlo. No, tengo que hacerlo. Por mi padre.»

Ella, de fino cabello plateado y ojos azules, sacó una daga de su pecho con expresión rígida.

Era un artículo que no combinaba bien con su elegante y lujoso vestido, pero miró la daga con ojos que no podían decir lo que tenía en mente.

La preciosa daga con incrustaciones de diamantes violetas en una vaina hecha de platino era un tesoro que su padre atesoraba como su propio cuerpo. Un objeto precioso que a nadie se le permitía tocar.

Él le había prestado una daga tan preciosa.

Matar al enemigo de su padre, el duque Roderick Weishafen.

«Tengo que hacerlo bien. No puedo fallar a las expectativas de mi padre.»

Reforzó su determinación y volvió a esconder la daga. Porque su padre era su única familia y ella haría cualquier cosa por él. Estaba decidida a matar a Roderick Weishafen.

No era exagerado decir que vivió sólo para este día.

Para matar a Roderick, aprendió habilidades de asesinato desde una edad temprana, y fue hace dos años que entró en esta mansión haciéndose pasar por su única hija perdida.

Fue una suerte que su apariencia fuera similar a la de la princesa perdida, Ayla Heiling Weishafen.

Su padre había vivido toda su vida sin su mano derecha. La espada de Roderick lo cortó. No fue sólo eso. Dijo que su padre le había quitado todo lo que debería haber disfrutado.

«Por eso mi padre vivió toda su vida como un criminal y un fugitivo.»

Lo mismo ocurrió con ella. Durante su infancia, deambulaba de un lugar a otro con su padre. Luego, hace dos años, entró en esta mansión haciéndose pasar por la hija perdida de Roderick.

Podría haber estado feliz porque estaba matando a un enemigo así, pero por alguna razón se sentía insatisfecha.

¿Por qué? No podía explicar claramente este sentimiento. Podría haber desarrollado un pequeño afecto por Roderick y su esposa, Ophelia. O tal vez estaba asustada por el hecho de que iba a matar a alguien por primera vez en su vida. Aunque había dominado la habilidad de dañar a las personas en innumerables ocasiones, hacerlo en realidad era otra cuestión.

—No pienses en cosas inútiles.

Se regañó a sí misma y sacudió la cabeza.

Esto era necesario. Para vengar a su padre. Y para encontrar su nombre.

Vivió toda su vida sin saber su nombre ni el de su padre.

Su padre siempre la llamaba "mi hija", y los subordinados de su padre sólo la llamaban "señorita".

Todos tenían un nombre. Incluso el perro de su padre tenía nombre, pero ella, a quien todos llamaban señorita, no podía tener nombre.

Siempre le pedía a su padre que le dijera su nombre, y él siempre decía eso.

—Sería demasiado peligroso si descubriera tu verdadero nombre. El día que termine la venganza de este padre, ese día te diré tu nombre.

Ella y su padre habían estado huyendo toda su vida. No tuvo más remedio que esperar, creyendo las palabras de su padre de que así era.

Era peligroso que se conociera su nombre.

Cuando termine el trabajo, si mataba al enemigo de su padre, sabría su nombre y el de su padre. Ella así lo creía.

Cuando estaba luchando con las emociones desconocidas que florecían silenciosamente dentro de ella. Se escuchó un golpe en su puerta.

«Él vino.»

Sintió que su corazón se hundía.

«¿Aún no estoy preparada mentalmente? No, los preparativos ya se habían hecho hace mucho tiempo.»

Pero cuando sucedió, no pudo evitar sentirse nerviosa.

—Princesa, ha llegado Su Excelencia el duque.

—Pídele que entre.

Intentó calmar sus manos temblorosas y abrió la boca.

Finalmente, la puerta se abrió y entró Roderick Weishafen. Tenía cabello negro, ojos azules y un cuerpo fuerte que contradecía su edad de cuarenta años.

El mejor espadachín del imperio y jefe de la familia Weishafen, los guardianes del imperio.

Aunque Roderick siempre desconfiaba de su entorno con sus ojos penetrantes, era un padre amable con su hija.

—Estoy aquí, Ayla. ¿Qué hacías sin encender las luces?

Al verlo entrar en la habitación con una sonrisa amistosa en su rostro, sintió como si algo le picara dentro del pecho.

«Tonto.»

Sin saber que se trata de una trampa destinada a quitarle la vida, mira cómo corre como loco cuando su hija le grita que tiene algo que decir.

Hubiera sido lindo ridiculizar esa tontería, pero eso no sucedió.

—No es la primera vez que vengo a tu habitación, así que estoy nervioso sin ningún motivo.

Roderick se rascó la nuca avergonzado y entró en el cuarto oscuro.

La puerta se cerró y los dos hombres quedaron solos. Los ojos de Roderick de repente se volvieron agudos.

—¿Hay alguien más en la habitación además de nosotros?

—¿Perdón? Oh, no. Estaba sola.

No pudo ocultar su vergüenza. Las cosas van mal incluso antes de que ella sacara su daga.

Fue porque había alguien más en este cuarto oscuro.

Alguien se estaba escondiendo.

Roderick era un maestro de la espada que trascendió a la humanidad. Parecía como si hubiera sentido su presencia con sus agudos sentidos.

—Quédate detrás de mí.

Pero contrariamente a sus preocupaciones, Roderick no parecía dudar de su hija. Para él era natural creer que ella era la verdadera Ayla Weishafen.

Roderick la rodeó con sus brazos de manera segura y caminó hacia el armario, donde alguien se escondía.

Fue una oportunidad que nunca volverá a presentarse. Le dio la espalda a un asesino. Si dudaba ahora y perdía la ocasión, no tendría una segunda oportunidad.

Sacó la daga escondida de su padre, con la intención de matarlo, y se acercó a Roderick. Necesitaba ser apuñalado de un solo golpe. Blandió su daga hacia el enemigo de su padre, conteniendo la respiración para ni siquiera emitir ningún sonido.

Pero en ese breve momento,

Roderick se giró y reflexivamente agarró la daga.

—Ayla, ¿qué es esto?

Parecía como si no pudiera creer que su hija de repente me estuviera apuntando con un cuchillo. Ayla se aferró al mango con todas sus fuerzas para evitar que le quitaran la daga.

A Roderick no se le podía matar excepto por sorpresa.

Estaba segura de que no sería derrotada en un combate uno a uno contra ningún caballero, por muy buenos que fueran, pero por muy buena asesina que fuera, le resultaría difícil vencer a Roderick.

«¿Es el final? ¿Voy a fracasar así?»

Justo cuando estaba a punto de decepcionarse, se vio sangre goteando de la mano de Roderick mientras sostenía la daga con su mano desnuda.

«Es un éxito.»

La hoja afilada estaba cubierta de veneno mortal. Incluso Roderick, que trascendió el cuerpo humano, no podría superar este veneno mortal.

—Por qué…

Sin saber que incluso en este mismo momento, un veneno mortal fluía por sus venas, quitándole la vida minuto a minuto. El rostro de Roderick estaba lleno sólo de perplejidad.

—Ayla...

Ayla, Ayla. Roderick, que solo estaba repitiendo el nombre de su hija, tropezó y se golpeó contra la pared como si el veneno comenzara a hacer efecto.

—No me llames por ese nombre. No soy tu hija.

Sintió náuseas. Eso era repugnante. No podía entender de dónde venía este disgusto. ¿El miedo a que alguien muriera ante tus ojos? ¿O era su odio hacia Roderick, quien arruinó la vida de su padre?

—Ayla, hija mía.

Como si el veneno estuviera haciendo fielmente su trabajo, el alguna vez fuerte cuerpo de Roderick perdió fuerza y cayó al suelo. Pero aún así, su resentimiento hacia ella no se podía ver en sus ojos.

En cambio, lo que sentía era anhelo, remordimiento. Y cariño infinito.

«¿Por qué?»

—...Lo siento, Ayla... Yo... lo siento.

A pesar del sonido de la respiración agitada, Roderick no dejó de hablar. Hasta el final, él sólo la miró con ojos llenos de cariño.

Que tonto.

—No yo…

«Ayla no es tu hija». Intentó negarlo, pero seguía sintiendo náuseas y no podía abrir la boca.

Y luego.

—Roderick Allen Weishafen.

La puerta del armario se abrió y salió la persona escondida en el armario.

Cabello rojo y brillantes ojos color ámbar. Un gesto elegante. Y una tosca prótesis de mano en lugar de donde debería haber estado la mano derecha.

Él era su precioso padre.

—Finalmente me estoy deshaciendo de ti. Lo dije. Definitivamente me desharé de ti. Cumpliré esa promesa.

Sus ojos dorados brillaron en la oscuridad. Su rostro estaba lleno de alegría mientras sonreía alegremente.

—Tomaste a mi Ophelia, le diste mi lugar, que me pertenecía, a mi hermano, y hasta tomaste mi mano derecha. Me preguntaba cómo matarte de manera más dolorosa.

—Tú eres... Byron...

Los ojos de Roderick se abrieron como si reconociera a su padre. Lo llamó algo con voz moribunda, pero no pudo escuchar nada excepto el nombre Byron.

—Tienes razón. Soy yo, Byron. Lo recuerdas bien. No deberías olvidar el nombre de la persona a la que traicionaste tan fácilmente.

Byron. Al parecer, ese era el nombre de su padre, algo que se había preguntado toda mi vida.

Los ojos de Roderick parecían querer decir algo más, pero parecía que ya no se le permitía respirar.

Jadeó como si incluso respirar fuera doloroso y murió poco después.

Ni siquiera podía cerrar los ojos.

—…Adiós, viejo amigo. No llega muy lejos.

Byron cerró los ojos con expresión de alegría.

Mientras observaba la escena en silencio, dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Fue terrible.

—Oh querida. Mi hija. Hiciste bien tu tarea.

Entonces debería elogiarla. Byron se acercó a ella, que era incapaz de siquiera pensar en moverse, y le arrebató la daga de la mano.

—…Retiraré esta daga ahora. Gracias por tu duro trabajo.

Después de limpiar bruscamente la sangre de la ropa de Roderick que estaba esparcida por el suelo, su padre volvió a guardar su preciosa daga en su funda.

Luego besó su cabello como siempre lo hacía. Como si fuera infinitamente más adorable.

—Ahora, supongo que debería decirte tu nombre como te prometí, ¿verdad? Antes de eso, ¿brindamos primero?

Sacó una botella de champán de algún lugar y la vertió en una lujosa copa de cristal.

Ella miró la copa de champán que él tenía en la mano. No tenía ganas de beber. Si tragaba algo, sentía que iba a vomitar de inmediato.

—Adelante, bébelo. Te sentirás mejor. Hablemos más tarde.

Byron sonrió y tomó elegantemente un sorbo de champán en su copa. Mirándola así, reflexivamente se llevó el vaso a la boca y un murmullo comenzó a surgir desde fuera de ella.

Parecía que el plan había comenzado.

Byron planeaba atacar la mansión por completo después de que ella matara al duque.

Cerró los ojos con fuerza y tomó un sorbo de champán. La sensación del líquido caliente bajando por su garganta no era buena. Parecía que el alcohol era más fuerte de lo que parecía.

—Sí, es cierto.

Byron, que la estaba mirando beber champán, sonrió y le brillaron los ojos. En una habitación oscura donde incluso la luz de la luna estaba oscurecida por las nubes, sólo sus ojos dorados parecían brillar intensamente.

—Ahora dime mi verdadero nombre.

Ella abrió la boca. El sonido parecía venir de muy lejos, como si alguien más estuviera hablando por su boca.

—Bueno. Una promesa es una promesa.

Byron sonrió y se sentó en el sofá con las piernas cruzadas con gracia. Era un verdadero contraste con el cadáver del duque tirado en el frío suelo.

—Tu nombre es Ayla.

En el momento en que Byron abrió la boca, la sangre salió de su boca.

—Eres Ayla Heiling Weishafen.

Athena: Aaaaaay, chica, te engañaron completamente. Y mataste a tu verdadero padre. Pues nada, ¡vaya inicio! Así se nos presenta Ayla, nuestra prota que claramente ha sido engañada y debe ponerse el atuendo de payaso. ¿Qué nos deparará el resto de la historia? Espero que mucha sangre jajajaja.