Capítulo 75

—¿Quién eres tú?

Cuando Thomas no lo reconoció, el hombre se derrumbó y tuvo un ataque.

—¡Bastardo! ¿No te acuerdas de mí? ¡Hijo de puta! ¡Me pudrí en prisión durante cinco años por tu culpa!

Thomas pisó la espalda del hombre para que no pudiera ponerse de pie y escapar, y vio que el hombre dio un berrinche.

«Cinco años.»

Aunque todavía no podía recordarlo, probablemente fue un criminal que atrapó en su ciudad natal.

Thomas chasqueó la lengua.

Este hombre era tonto.

Si fuera condenado a prisión nuevamente por el crimen que cometió durante su tiempo, cinco años no significarían nada. No podría salir por al menos cincuenta años.

Los delitos de venganza tenían una pena más alta que los delitos comunes. Y este criminal trató de dañar a un caballero.

La caballería se consideraba cuasi-noble.

—¡Vete al infierno, bastardo! No sabes cuánto he estado preguntando para encontrarte. ¡He esperado tanto este día!

—Eres demasiado ruidoso.

—¿Cómo diablos evitaste ese ataque sorpresa? ¡Sé que eres la persona más descuidada del mundo cuando se trata de una mujer bonita y delicada! ¡No deberías haber podido evitarlo!

—Oh, es ruidoso.

Tal vez, sería mejor noquear a este tipo ahora.

Mientras Thomas agonizaba, escuchó una conmoción y los agentes entraron corriendo.

—¡Sir Tomás! No, ese hombre…

—Has llegado. Llévatelo.

Thomas salió del callejón después de entregar al hombre, que había vuelto a ver la luz del mundo, y a la mujer inconsciente al alguacil.

—Uh…

Eso estuvo cerca. El efecto del alcohol ya se había ido.

Un suspiro escapó automáticamente de Thomas al recordar el vertiginoso momento de hace un momento.

«Hubiera sido un desastre si hubiera bajado la guardia...»

Los pasos de Thomas se hicieron más lentos y luego se detuvieron.

Recordó las palabras que el hombre gritó mientras lo sujetaban por los pies.

—¡Sé que eres la persona más descuidada del mundo cuando tratas con una mujer bonita y delicada!

Fue un comentario insultante, pero no estaba errado.

Thomas también lo sabía.

Aprendió desde temprana edad que los hombres fuertes debían proteger a las mujeres débiles.

Una vez que reconocía a una mujer como débil e impotente, no era fácil cambiar de opinión.

De hecho, la mujer que Thomas había visto era en general vulnerable y, sin mencionar, delgada en apariencia.

Pocas personas desconfiaban de los más débiles que ellos.

¿Qué más, qué si ella era joven y bonita?

La vigilancia de un hombre enérgico y joven se desvanecería sin dejar forma alguna.

Si no fuera por la duquesa, Thomas habría sido tan descuidado como siempre y le habría dado al cuchillo de la mujer un punto vital indefenso.

Así que lo que le salvó la vida hoy fue...

Thomas se quedó en su lugar y no se movió.

La luz de la luna se derramó como la luz de la revelación sobre su cabello rojo oscuro.

Yelena estaba de un humor agradable.

Fue porque ella tuvo un gran sueño.

Se preguntó si el saludo de su marido antes de acostarse la había ayudado.

Por primera vez en mucho tiempo, el sueño de Yelena coincidía perfectamente con su corazón.

En un sueño, Yelena conoció al ex duque y duquesa de Mayhard y a su difunto segundo hijo.

Había visto sus apariencias a través de retratos antes, por lo que instantáneamente reconoció su identidad tan pronto como vio sus rostros.

Tal vez, porque fue un sueño, no murieron y todavía estaban vivos.

Yelena encontró eso algo bueno y los empujó por el acantilado para acabar con ellos.

Pero sorprendentemente, regresaron con vida.

Así que volvió a acabar con ellos, volvieron con vida, volvió a acabar con ellos, volvieron con vida…

Destruir, aniquilar, matar.

«Los mandé a quemar en la hoguera, a morir ahogados y a la guillotina. ¿Qué más hice?»

Parecía que no era su voluntad seguir regresando con vida, y luego lloraron, se aferraron a ella y le suplicaron que los dejara ir para siempre.

Fue un sueño muy emocionante.

Yelena estaba tan renovada por la mañana que automáticamente tarareaba.

Por cierto, el mayordomo que conoció en el pasillo también tenía una expresión muy renovada.

—Ben, ¿ocurrió algo bueno?

—Oh, señora, buenos días. Tan pronto como Thomas regresó de sus vacaciones hoy, vino a verme hace un rato.

—¿Sin embargo?

Si estaba relacionado con Thomas, ¿no debería ser la expresión opuesta a la que vio ahora?

Entonces Ben dijo algo inesperado.

—Se golpeó la cabeza contra el suelo para arrepentirse, diciendo que lamentaba profundamente su actitud y acciones descuidadas e imprudentes hasta el momento.

—¿Eh?

—Así que le dije que no lo hiciera aquí, sino que fuera con el duque y se disculpara, y él dijo que ya había estado con su honorable maestro.

—¿Mmm?

Athena: Has servido para darle una revelación. No está mal.

Capítulo 74

Tarde en la noche, Yelena abrió los ojos.

Fue al distrito comercial hoy y dio un paseo por la noche.

Su cuerpo se sentía exhausto, pero por alguna razón, no podía conciliar el sueño de inmediato.

Yelena se volvió hacia su lado.

Los ojos de su esposo estaban cerrados y respiraba uniformemente.

«Estás dormido.»

Vio a su marido durmiendo tranquilamente en el dormitorio oscuro.

La ropa de su marido, que estaba bien abotonada, le llamó la atención porque parecía demasiado restrictiva para que una persona pudiera dormir.

Antes, ella pensaba que era solo por la personalidad de su esposo.

Por supuesto, se adaptaba a la personalidad de su esposo, ya que siempre vestía de manera digna y cuidada.

Pero preocuparse por la ropa con la que dormía...

«No es sólo por la personalidad.»

Yelena parpadeó lentamente, sus párpados cada vez más pesados.

Sintió que su pecho estaba bloqueado por algo.

En el futuro, ¿su esposo estaría más cómodo frente a ella?

Si ese día iba a llegar, esperaba que llegara antes.

Yelena así lo pensó y volvió a dormirse una vez más.

Thomas, quien disfrutó de sus ansiadas vacaciones hasta altas horas de la noche, caminaba por un oscuro callejón comercial.

—Uf, mi pie…

Pensó que era mejor, pero tal vez porque bebió alcohol, el dolor en el pie volvió.

«Ah… es mi culpa.»

Thomas reflexionó sobre lo sucedido hace unos días.

Simplemente habló como solía hacerlo, pero no se dio cuenta de que la duquesa estaba presente.

«Ella no es una persona normal. Tengo que cuidar mi boca frente a ella…»

Cuando recordó el recuerdo del tacón afilado aplastando la parte superior de su pie sin piedad, se le erizaron los pelos.

Thomas, que caminaba mientras sacudía la cabeza como para sacudirse el dolor del día, pronto se detuvo.

—¿Eh?

—Caballero, por favor ayúdame…

Una mujer esbelta se sentó en la dirección en la que caminaba y suplicaba ayuda.

Thomas pensó por un momento.

«¿Cómo supiste que soy un caballero?»

Luego recordó que llevaba una espada alrededor de la cintura.

«Oh, es cierto.»

—¿Qué pasa?

Thomas decidió acercarse a la mujer por ahora.

Bebió alcohol, pero no fue suficiente para evitar que controlara su cuerpo correctamente o para que su pronunciación se torciera.

—Me torcí el tobillo, por lo que es difícil caminar... Si no te importa, ¿podrías ayudarme a llegar a la carretera principal?

La mujer era pequeña y delgada incluso a simple vista.

Naturalmente, eso mismo despertaría el instinto protector del espectador. Sin mencionar que también era joven y bonita de cerca.

Cualquier hombre que se encontrara con esta escena se habría sentido obligado a ayudar.

Thomas era un hombre, e incluso si no lo era, a menudo ayudaba a los demás de manera proactiva.

—¿A dónde vamos? Si tienes que montar en un carruaje, puedo ayudarte a llegar a la cochera.

—Oh gracias. Entonces, dado que la cochera está cerca, pasaré por aquí…

La mujer agarró la mano extendida de Thomas con su mano delgada.

Solo estaba parado frente a una mujer de aspecto débil, pero Thomas estaba nervioso por dentro.

«Se me acaba de ocurrir que...»

La duquesa, que le aplastó el pie sin piedad, aparentemente también era así de delgada.

Pero ella estaba escondiendo su arma debajo del vestido que ondeaba.

También era incluso más fuerte de lo que parecía.

La parte superior de su pie parecía latir de nuevo.

Thomas no pudo relajarse físicamente, pero siguió apoyando a la mujer.

Pero entonces, la mujer, que había estado apoyada contra Thomas sin poder hacer nada, de repente cambió y sacó un arma de sus brazos.

El brusco ataque estaba dirigido a Thomas, precisamente hacia su plexo solar.

La emboscada lo sobresaltó, pero Thomas, afortunadamente, logró evitarla por un pelo.

Los movimientos de la mujer eran torpes, pero Thomas no se relajó.

En medio del pánico, Thomas golpeó la mano de la mujer, obligándola a soltar el arma, y la contuvo.

—¡Maldición!

Entonces, un hombre que se escondía cerca observando la escena se dio la vuelta y salió corriendo.

Thomas golpeó apresuradamente la nuca de la mujer y la dejó inconsciente.

Luego, después de pensar por un momento, arrojó sus zapatos y golpeó la nuca del hombre que escapaba.

—¡Cof!

Habiendo hecho algo similar durante el día, parecía que tenía una tasa de aciertos más alta.

Thomas se acercó al hombre caído.

El rostro del hombre se reveló bajo la luz de la luna que iluminaba la entrada del callejón.

—Tú…

—…Maldita sea. Si, soy yo.

Capítulo 73

Yelena levantó suavemente la cabeza con el pretexto de mirar los gemelos.

Su esposo estaba sonriendo.

Yelena no pudo apartar los ojos de la sonrisa de Kaywhin por un rato.

Tuvo que apartar la mirada para contemplar la vista del jardín y preguntó:

—Um, ¿realmente te gusta?

—Sí. De verdad.

—Entonces úsalo a menudo. De lo contrario, pensaré que esas fueron solo palabras vacías.

—Está bien.

Hubo una leve risa en la respuesta de Kaywhin.

Yelena pensó que su corazón latía un poco más rápido de lo normal.

¿Fue una sensación de logro?

¿Fue el orgullo de lograr lo que se había propuesto hacer?

No lo sabía con certeza, pero la fluctuación de su corazón no disminuyó, por lo que Yelena no pudo mirar la cara de su esposo por un tiempo después de eso.

Esa noche, Yelena y Kaywhin se acostaron juntos.

Yelena se acostó de costado en la cama y miró fijamente el rostro de su esposo.

Habían pasado varios días desde que los dos comenzaron a acostarse en la misma cama todas las noches como si fuera normal.

Comenzó con la petición de Rosaline.

—¿Sois pareja? Entonces, dormid juntos. Este es un paso adicional para las parejas casadas y una estrategia importante. Puedes dormir tomados de la mano, así que usa la misma cama todos los días. ¿Entiendes?

La discípula, Yelena, se convirtió en su maestra a tiempo parcial, la marioneta de Rosaline, y siguió fielmente sus instrucciones.

De hecho, aunque no fuera por las palabras de Rosaline, no era mala idea acostarse siempre con su marido.

Entonces ella lo hizo de inmediato.

Kaywhin no se opuso a la sugerencia de Yelena de compartir la misma cama porque ya estaban casados.

Yelena se dio cuenta entonces.

Aparte del problema del niño, nunca hubo un momento en que su esposo no la escuchara.

Ante la mirada persistente de Yelena, Kaywhin abrió la boca.

—…Sé que es una pregunta cliché, pero ¿tengo algo en mi cara?

—No. Solo te estoy mirando sin razón ya que mi mente está tranquila.

Yelena miró fijamente el rostro de su marido y parpadeó.

«¿Por qué estaba así en el jardín en ese entonces?»

¿Por qué era tan difícil mirar esta cara? Ella era capaz de mirarlo ahora.

Era un misterio.

Yelena inclinó la cabeza y abrió la boca.

—Por cierto, cariño.

—¿Sí, Yelena?

—Ven aquí por un segundo. No, iré a ti.

Yelena, que movió su cuerpo para acortar la distancia con Kaywhin, alargó la mano hacia su frente.

Ella cubrió su frente. Tal vez fue por la caminata nocturna, pero su mano estaba un poco fría.

—Hmm... Hoy tampoco hay fiebre.

—¿Por qué revisas todos los días?

—Por si acaso.

Después de confirmar que la temperatura de su cuerpo era normal, Yelena retiró la mano.

—Tu fiebre estaba hirviendo ese día. Te estoy preguntando ahora, pero ¿no fue difícil?

—Algunas veces…

—Es solo que, a pesar de que estabas tan enfermo, te moviste y hablaste por mí. También sufrí de fiebre alta cuando era niña, y sentía que mi cabeza iba a estallar y me costaba mucho quedarme así.

Yelena suspiró.

Reflexionó un poco con retraso sobre lo que sucedió ese día.

No podía creer que hizo que un paciente con fiebre saliera al balcón e hiciera un trabajo extenuante.

«La próxima vez tendré que trepar al árbol con más cuidado.»

No sabía si eso iba a volver a suceder.

Yelena, que había terminado de reflexionar sobre su falta fundamental, continuó.

—De todos modos, lo siento, pero cuando necesites que alguien te cuide en el futuro, lo haré yo en lugar de Ben. No sé si lo viste ese día. Mis habilidades para empapar la toalla y apretarla fueron extraordinarias. No lo viste, ¿verdad? Eso no funcionará. Me aseguraré de mostrártelo la próxima vez.

Yelena dijo eso en voz baja y miró furtivamente la expresión de su esposo.

Poco después, Kaywhin respondió:

—Lo espero con ansias.

Solo entonces la expresión de Yelena se iluminó.

Eso significaba que ella recibió permiso.

Ahora ella podía entrar en su casa cada vez que él estaba enfermo.

«Espera, ¿tengo que empezar a practicar cómo exprimir toallas ahora...?»

Seguramente su destreza, que se decía que era diabólicamente terrible, no afectaría sus habilidades para remojar toallas.

«Creo que hice un buen trabajo ese día.»

Yelena abrió la boca al tener ese pensamiento.

—Nunca puedes retractarte de tus palabras.

—De acuerdo.

Yelena se sintió aliviada cuando escuchó la confirmación.

Sintiéndose de mejor humor, sonrió levemente y susurró:

—Entonces, buenas noches.

Una respuesta regresó en breve.

—Dulces sueños, Yelena.

Athena: Ay, qué tiernos. Me encantan.

Capítulo 72

Cada área del jardín en el castillo del duque era hermosa.

Yelena y su esposo caminaron en silencio por el jardín iluminado por la luna.

El silencio fue llenado por el crujido de la hierba bajo sus pies y los chirridos de los saltamontes.

Yelena, que caminaba en silencio, abrió la boca.

—Cuando eras un niño…

—¿Sí?

—Dijiste que a menudo te esconderías en el jardín cuando quisieras estar solo.

—Así es.

—Entonces, cuando miras el jardín, te recuerda esa época... ¿no es así?

Su esposo amaba el jardín. También dijo que le gustaba mirar a su alrededor.

Pero lo que pasó en su infancia no sería un buen recuerdo.

En ese momento, Kaywhin respondió:

—Solía esconderme en lugares donde nadie podía encontrarme. Solo recuerdo la comodidad.

—…Ya veo.

Yelena controló sus sentimientos.

Si bien fue una suerte, por otro lado, hubo una ola de ira inevitable contra quienes abusaron de su esposo cuando era joven.

«Vamos a calmarnos.»

Esas personas ya estaban muertas.

Si pudiera traerlos a la vida, los mataría de nuevo, pero no podía.

Yelena apenas calmó sus emociones y preguntó:

—¿Nos sentamos un momento?

Yelena, que estaba sentada en el banco, apretó el puño que tenía a la espalda.

Dentro de su mano había un pequeño objeto sólido.

—...Cariño, dame tus brazos por un segundo.

Dependiendo de cómo pensaras, las cosas malas podían convertirse en oportunidades prometedoras.

Yelena decidió aceptar el hecho de que su marido no tenía preferencias de la forma más positiva posible.

En primer lugar, ella no perdería el favor de darle un regalo que a él no le gustara.

«Al menos podré cumplir con el tercer paso de un matrimonio exitoso: dar regalos.»

Y había una cosa más, una ventaja que nunca pasó por su mente.

Yelena agarró suavemente los brazos que Kaywhin había tendido obedientemente y se puso a trabajar.

—...Ta-da. Es un regalo.

Los gemelos de las mangas de la camisa brillaban bajo la suave luz de la luna.

Yelena capturó la imagen en sus ojos y abrió la boca.

—Cariño, no tienes preferencias. No hay colores que te gusten o te disgusten... ¿verdad?

—…Sí.

—Entonces, ¿por qué no empezamos a hacer algunos a partir de ahora?

Incluso bajo el jardín tenuemente iluminado, las joyas clavadas en el centro de los gemelos no perdían su color.

Era del mismo color que los ojos de Yelena.

—Tu color favorito, mmm… es rosa. No está mal, ¿verdad? Mira este. Es bonito.

Yelena inicialmente quería comprar un juego de gemelos adornados con joyas azules.

Por supuesto, pensó que sería la mejor pareja para su marido.

Pero cuando entró en la joyería, los gemelos incrustados con diamantes rosas llamaron inesperadamente su atención.

—Ay dios mío. ¡Es del mismo color que los ojos de la dama! Aunque no sé a quién se lo va a dar, cada vez que lo vean, les vendrán a la mente los ojos de la señora.

Las palabras del empleado, que sabía hacer negocios, fueron el factor decisivo.

Cuando Yelena recobró el sentido, ya estaba saliendo de la tienda con los gemelos con incrustaciones de diamantes rosas en la mano.

Tardíamente pensó que podría haberlo elegido demasiado apresuradamente. Sin embargo, con el paso del tiempo, gradualmente comenzó a creer que había tomado la decisión correcta.

De hecho, los gemelos que compró Yelena eran de la mejor calidad.

Además del color de las joyas, la artesanía fue muy exquisita.

Después de comprar los gemelos, a Yelena incluso se le ocurrió una propuesta ridícula y comenzó a trabajar duro para que su argumento fuera persuasivo.

—Como puedes ver, los gemelos te quedan muy bien en este momento, ¿no es así? Lo que esto significa es que el rosa te sienta muy bien. No, bueno. Por supuesto, es solo una coincidencia que el color se parezca a mis ojos…

A medida que agregaba palabras innecesarias, la explicación comenzó a desviarse del tema.

Sintiendo una sensación de crisis, Yelena cortó rápidamente sus palabras y volvió al punto.

—…De todos modos, el rosa te queda muy bien. Eso es lo que decidimos a partir de hoy. En el futuro, si alguien te pregunta qué color te gusta, tienes que decir rosa.

No, eso era un poco forzado.

Cuando se le ocurrió esta idea por primera vez, pensó: “¡Esto es todo!” Pero cuando lo llevó a cabo, se sintió un poco diferente de lo que había imaginado.

Cuando el rostro de Yelena comenzó a calentarse debido a la vergüenza, Kaywhin respondió:

—Está bien. Yo haré eso. Gracias por el regalo. Me gusta.

Capítulo 71

Yelena recordó la escena que había presenciado durante la batalla de su marido.

Ella asintió con la cabeza.

—Supongo que sí.

—Si se rompe, puedes aceptar la realidad de que se rompió y concentrarte en entrenar, o puedes volver a tu ciudad natal y seguir escuchando los elogios de ser un prodigio. En cambio, este loco permaneció ignorantemente presuntuoso… Ah, lo siento.

—Todo está bien.

Ben, quien mostró varios lados de su lado casual, suspiró de nuevo.

—Bueno, de todos modos, después de ser gravemente quebrantado por el maestro, este caballero inexperto con su personalidad inmadura y su lengua aún más inmadura comenzó a mostrar su inferioridad y envidia hacia el maestro.

—¿Eso apareció en la forma de hablar descuidadamente sobre mi esposo?

—Así es. ¡Cada vez que veo al maestro, le digo que le corte la lengua! ¡O para echarlo de aquí! ¡He estado diciendo eso durante mucho tiempo!

—Él no debe haber escuchado.

—…Sí. Es un hablador descuidado, pero el maestro dijo que sus habilidades como caballero están bien.

—Mmmm, pero... Para ese caballero, Thomas, aparte de su lengua, todas las demás evaluaciones de él son bastante buenas, ¿verdad?

Ben resopló ante los comentarios de Yelena.

—¿Qué quiere saber? No importa a dónde vaya habitualmente y cuánto bien haga, sigue siendo lo mismo que su lengua es descarada contra su amo. No puedo dejarlo ir.

—Como era de esperar, ¿verdad? ¡Eso es exactamente lo que quiero decir!

—¿Sí?

—No importa cuán bueno resulte ser el caballero ya que lo que está mal está mal. Es natural ser castigado por hacer algo malo, ¿no es cierto?

—¿Qué sucedió?

—En realidad…

Yelena le contó a Ben sobre los eventos que se desarrollaron en los campos de entrenamiento hace unos días.

Después de escuchar toda la historia, parecía que Ben no podía estar más feliz.

—No es de extrañar que estuviera cojeando junto a mí cuando lo vi antes… Señora, hizo un gran trabajo. Lo digo en serio. La respeto.

—Pero Ben. Mi esposo me vio pisar el pie de Thomas.

—Sí. ¿Qué pasa con eso?

—Um... Me preocupa que pudiera parecer que fui demasiado rápida para juzgar basándome en ver un lado de una persona, y actué imprudentemente, o algo así.

A Yelena le molestó el hecho de que pisoteó el pie de Thomas.

Por supuesto, eso no significaba que estuviera preocupada por Thomas.

Por el contrario, Yelena no se disculpó de todo corazón.

La creencia de que ella lo pisó porque él hizo algo malo permaneció sin cambios.

Sin embargo, temía que sus acciones no se verían bien a los ojos de su esposo.

Solo eso estaba en su mente.

«¿Siempre fui así de tímida?»

Era consciente de que estos eran solo pensamientos que ella misma concibió, pero no podía quitarse de encima las preocupaciones.

Ben parpadeó ante la expresión seria de Yelena.

Pronto sacudió la cabeza como si nada.

—Señora, le aseguro que eso no sucederá. La razón por la que el maestro deja solo a Thomas es por sus notables habilidades. No hay otra razón.

—¿En serio?

—Seré honesto con usted. El maestro no tiene interés en su propia reputación ni en la de nadie más. “Es solo un caballero que es bueno en el manejo de la espada, pero el viejo mayordomo a menudo se enoja por su boca descuidada", eso es probablemente lo que piensa el duque.

—…Vaya.

—La señora aplastó el pie del caballero, ¿verdad? El duque probablemente piensa en ello como una tarea digna.

—¿Es eso así?

—Se lo aseguro. Señora, ¿quién soy yo? He estado al lado del maestro durante mucho tiempo en este castillo. Confíe en mí.

—¡Mayordomo!

La expresión de Yelena se iluminó.

Ella dijo con todo su corazón:

—Gracias.

—No es nada. Estoy más agradecido de que la señora rompiera el pie de Thomas.

—No, te lo agradezco más.

—Se lo agradezco aún más.

—Jaja.

—Jojo.

Una sonrisa floreció en los rostros del mayordomo y la duquesa.

El ambiente del ducado era armonioso.

Poco después de la puesta del sol, llamaron a la puerta de la oficina del duque.

—¿Estás ocupado?

Era Yelena. Kaywhin dejó los documentos que estaba leyendo y respondió:

—Está bien.

No era una charla vacía.

Kaywhin terminó todo el trabajo urgente que había que hacer hoy.

Los documentos que estaba mirando eran en realidad una tarea que no tenía que manejar él mismo.

Yelena sonrió satisfecha y ofreció una sugerencia.

—Entonces da un paseo conmigo.

Athena: Me encanta este par de aliados jajaja.

Capítulo 70

El comentario inesperado de Yelena puso nervioso a Thomas.

—Ah, e-eso es correcto. Por supuesto. Cometí un terrible error esa vez. Todavía estoy reflexionando sobre mí mismo.

—¿Sabías que estaba tan enojada ese día que quería que el duque te echara del castillo?

El cuerpo de Thomas se puso rígido.

Ella pensó que escuchó el sonido de él inhalando.

—Sin embargo, el duque me detuvo. Dijo que eres un caballero serio y competente. Pero áspero en la forma de hablar.

—L-Lo siento.

—Bueno, el duque dijo que estaba bien. Pero no estoy de acuerdo con eso, así que si quieres lucir bien para mí, será mejor que lo arregles.

—¡Definitivamente me corregiré! —Thomas respondió en voz alta.

Yelena miró a Thomas, que estaba lleno de ánimo, con una mirada perpleja.

Thomas parecía haber olvidado temporalmente dónde estaban ahora.

Las personas que pasaban por el callejón de compras miraron a Yelena y Thomas.

«Bueno, es mejor que dudar y no responder adecuadamente.»

Yelena, que decidió pensar positivamente, asintió.

—Bien. Entonces ten unas buenas vacaciones y trabaja duro cuando regreses.

—…Gracias.

Yelena dejó a Thomas y se dio la vuelta sin dudarlo.

Era hora de lograr el verdadero propósito de venir al callejón de compras.

Yelena regresó al castillo del duque sintiéndose un poco inquieta.

No fue por el regalo. Ella compró un gran regalo.

Por el contrario, estaba encantada con lo que escogió y se quedó mirándolo todo el camino a casa.

Pero había algo más que complicaba su estado de ánimo.

Thomas.

Luego de confirmar la posibilidad de que el caballero pudiera ser mejor persona de lo que pensaba, Yelena comenzó a sentirse perturbada a partir de ese momento.

Ella preguntó sobre la reputación de Thomas en el ducado por si acaso.

Sorprendentemente, fue en su mayoría positivo.

En particular, la mayoría de las buenas críticas provinieron de los sirvientes.

Parecía que Thomas a menudo ayudaba a las sirvientas y sirvientes que encontraba en su camino de regreso del entrenamiento.

«Eh…»

Yelena se inquietó aún más cuando se reveló aún más el lado bueno de Thomas.

Visitó a Ben por última vez para escuchar la opinión del mayordomo que administraba el castillo.

—Ben. Quiero hacerte una pregunta sobre el caballero llamado Thomas…

Sin embargo, la reacción de Ben fue inesperadamente intensa.

—¿Ese hijo de puta?

Yelena vaciló.

—¿Ese hijo de puta?

—Ah, cometí un error. Déjeme corregir eso. ¿Ese bastardo?

Se puso peor.

En este punto, preguntarle a Ben qué pensaba sobre Thomas no tendría sentido.

Yelena cambió la pregunta y preguntó:

—¿No te gusta Thomas?

—Lo habría echado a patadas del castillo si hubiera podido. Lo aguanto porque está más allá de mi autoridad. Tsk, si tiene algo de tacto, debería irse solo, pero es tan terco...

—¿Por qué lo odias tanto?

—¿Por qué? —Los ojos de Ben se iluminaron como si estuviera esperando esa pregunta.

—Lo entenderá cuando escuche al loco balbucear con su boca de loco.

Hijo de puta, cabrón y loco.

Después de reflexionar en silencio sobre el feroz cambio de tres etapas de Ben en el título de Thomas, Yelena preguntó:

—El caballero, Thomas... ¿Qué tipo de caballero es él?

—Es muy simple. Es un hijo de puta que no tiene más que un complejo de inferioridad hacia su amo.

—¿Él no tiene nada?

—... No, en realidad no tiene “nada".

Después de maldecir todo este tiempo, Ben se corrigió a regañadientes en voz baja.

Luego dejó escapar un suspiro, y su resentimiento y espíritu disminuyeron.

—Lo siento. En primer lugar, me gustaría disculparme por la apariencia inmadura que le mostré antes. A medida que crecí, desarrollé el terrible hábito de emocionarme cada vez que escucho ciertos nombres, y uno de ellos es Thomas.

—Entiendo.

—Gracias.

Ben organizó sus emociones y se aclaró la garganta antes de continuar.

—Thomas… Se unió a los caballeros del castillo del duque el año pasado. Sus habilidades son bastante buenas. No, es excepcional. Originalmente fue llamado un prodigio en el área de donde era.

—¿En serio?

Un prodigio.

Yelena se sorprendió por la inesperada alta evaluación.

«Dijiste que era competente...»

¿Desde cuándo las habilidades competentes significan ser llamados genios en una región?

Ben continuó mientras Yelena revisaba rápidamente los criterios de evaluación de su esposo.

—Como no tenía rivales a una edad temprana, se le debe haber subido a la cabeza. Pero cuando llegó al castillo del duque, esa arrogante confianza en sí mismo se hizo añicos instantáneamente cuando conoció al maestro.

Capítulo 69

Así, Yelena decidió enfatizar su sinceridad “saliendo a comprar la cosa ella misma” y seleccionándola con sus propias manos.

Por lo general, cuando un aristócrata quería comprar algo, llamaba a los comerciantes a su mansión. Mientras ella fuera sincera, entonces era sincero.

—Vamos para allá —instruyó Yelena al jinete después de mirar atentamente por la ventanilla del carruaje hacia la calle.

El carruaje entró en el callejón donde se encontraba la joyería.

«Es una pena que al final esté eligiendo un elemento común...»

El regalo con el que se conformó. Cuando Yelena abandonó el castillo del duque, su angustia era bastante profunda, pero finalmente llegó a una conclusión aceptable: unos gemelos, un accesorio masculino que se usaba en la manga de una camisa.

Al principio, pensó en regalar algo relacionado con espadas en lugar de accesorios.

Después de todo, su esposo era un espadachín.

Pero ella rápidamente se dio por vencida.

«No tengo experiencia comprando tal cosa.»

Ahora, para ser claros, todos los hombres alrededor de Yelena sorprendentemente no estaban relacionados con la espada.

El conde Sorte era un erudito típico, y su hermano mayor, Edward, que heredó la sangre de su padre, era incluso menos apto para la espada que su padre.

Además de esos dos, Yelena tenía un amigo de la infancia, pero en realidad, ese amigo era aún peor con una espada.

Desde su nacimiento, su cuerpo era débil, y mucho menos en buena forma, por lo que nunca tuvo la oportunidad de jugar al aire libre correctamente.

Cuando era niña, Yelena a menudo tenía un pensamiento particular cada vez que pasaba tiempo con su amigo de la infancia.

Se preguntó cuándo él vomitaría sangre y cómo debería lidiar con eso.

Pero afortunadamente, el amigo de la infancia abandonó la capital antes de vomitar sangre.

Dejó un mensaje de que regresaría como una persona diferente, pero ella no había sabido nada de él desde entonces.

«Ahora que lo pienso, no sé lo que estás haciendo... No vas a aparecer más débil, ¿verdad?»

Yelena imaginó un reencuentro con un amigo de la infancia que se había convertido en cadáver.

Eso no sería bueno.

—Oh, detén el carruaje aquí y espérame.

Mientras pensaba en su proceso de pensamiento para elegir un accesorio típico como regalo para su esposo, llegó frente a la joyería que quería.

Yelena se puso de pie y se apeó del carruaje con su doncella.

Fue cuando.

—¡Es un ladrón!

—¡Atrapa al carterista!

«¿Carterista?»

Yelena inconscientemente miró en dirección a la perturbación.

El hombre perseguido corría en su dirección.

El hombre encontró a Yelena y comenzó a acercarse más y más como si la estuviera apuntando.

—¿Eh? —La criada expresó su desconcierto.

Yelena estaba igualmente perpleja por la repentina situación.

—¡Señora, es peligroso...!

En el mismo momento en que la sirvienta intentaba proteger a Yelena, escuchó un “bang” frente a ella.

Con un breve grito, el cuerpo del carterista pronto se derrumbó.

A una distancia considerable, cierto caballero respiraba con dificultad.

—Jaja, jaja. Maldición. Si tan solo no me hubiera lastimado el pie, no habría necesitado correr con una piedra…

—¿Thomas?

Yelena murmuró absurdamente.

Solo había visto su rostro una vez, pero era un rostro que nunca olvidaría.

Al mismo tiempo, la otra parte también notó a Yelena. La expresión de Thomas se oscureció.

—¿Señora?

Thomas dijo que estaba de permiso hoy. Salió al distrito comercial para comprar algunas cosas que necesitaba, tropezó con el carterista por accidente y lo atrapó.

Yelena lo miró con los brazos cruzados.

Yelena no podía creer que no era la primera vez que Thomas atrapaba a un carterista como ahora.

El carterista que se desmayó después de ser golpeado por una piedra en la parte posterior de la cabeza fue entregado a un policía, y escuchó al policía decir:

—¡Sir Thomas, otra vez! Gracias cada vez.

Incluso Thomas mostró signos de ser insignificante cuando entregó al carterista.

Era como si hubiera hecho lo que se suponía que debía hacer.

—Es un caballero bastante serio...

Yelena recordó lo que le había dicho su esposo.

Tal vez, no pretendía ir a los campos de entrenamiento todos los días y solo rodar por el suelo, sino poder atrapar criminales.

Yelena, que miraba a Thomas con una mente complicada, abrió la boca.

—¿Cómo está tu pie?

—¿Eh? Ah sí. Todo está bien.

Thomas escondió sigilosamente el pie que Yelena había pisado previamente.

Yelena sonrió levemente. Parecía que desconfiaba de los zapatos que ella estaba usando actualmente.

—Gracias por hoy.

—No, no fue nada.

—Sin embargo, no me disculparé por lo que pasó la última vez. En ese entonces, ciertamente tuviste la culpa.

Capítulo 68

—¡Mi esposo no tiene preferencias! Ben, ¿es esto cierto? ¿El duque realmente no tiene gustos?

Ben abrió sus ojos rígidos.

Después de unas horas de exceso de trabajo, sus ojos ya estaban cansados.

«Este viejo cuerpo.»

Su circulación sanguínea no era la misma que antes, por lo que su rostro estaba pálido debido a la reducción del flujo sanguíneo.

Ben le respondió a Yelena, lamentando que el tiempo fuera irreversible:

—Sí, no los tiene.

—¿Por qué?

Yelena empezó a ponerse muy nerviosa.

El segundo paso para una relación exitosa fue identificar las preferencias y pasatiempos de la pareja.

Para el segundo paso, Yelena había pasado los últimos días constantemente con su esposo Kaywhin y había tenido bastantes conversaciones.

Y entonces la realización la golpeó.

Su marido no tenía gustos.

Su esposo no tenía lo que comúnmente se llama “preferencias”.

No le gustaba nada en particular, ni odiaba nada.

Desde la comida hasta las personas y las cosas, se trataba de todo.

Además, parecía que tampoco tenía pasatiempos.

Hasta ahora, pensó que su esposo estaba atrapado en su oficina todos los días porque estaba demasiado ocupado con su trabajo, pero descubrió algo después de observarlo detenidamente durante los últimos días.

Su esposo parecía no tener nada más que trabajo.

Sin preferencias, sin intereses.

En conclusión, ¡no había nada!

«¿Eres humano?»

Yelena empezaba a sospecharlo.

De hecho, ¿podría su marido ser realmente una piedra?

Era una piedra con forma humana que estaba aproximadamente configurada para moverse y hablar con la ayuda de un poder mágico.

Era plausible.

En el pasado, los músculos del pecho y los brazos de su esposo, que ella había tocado por casualidad, eran tan firmes como la piedra.

Se preguntó cómo un cuerpo humano podía ser así, pero si fuera porque en realidad era una piedra, eso lo explicaría todo.

Yelena consideró seriamente sus ridículos pensamientos y luego suspiró.

Fue impactante.

—Ben, dame tu opinión sincera. ¿Puede una persona realmente no tener preferencias o pasatiempos?

—No estoy seguro. En cualquier caso, el maestro no tiene ninguno. Así que creo que es posible.

—Piénsalo, Ben —dijo Yelena con seriedad.

A decir verdad, no encontró a Ben solo para quejarse de la situación.

—Has estado con el duque durante mucho tiempo. Todavía le estás sirviendo.

—Así es.

—¿Las preferencias del duque de las que ni siquiera él es consciente… o algo así? Piénsalo con mucho cuidado. Ya sea que inconscientemente elija un determinado color con más frecuencia al seleccionar un artículo…

—No hay ninguno.

—¿Incluso trataste de pensar en ello? Justo ahora, ¿al menos hiciste un esfuerzo para mirar hacia atrás en los últimos años?

—Es lo mismo en retrospectiva. El maestro que he vigilado nunca ha tenido preferencias particulares.

La última esperanza de Yelena se hizo añicos.

Meditó sobre los fragmentos dispersos de su esperanza.

«Estoy en serios problemas.»

Su esposo no tenía preferencias, eso causó un problema.

«¿Qué pasa con el tercer paso?»

El tercer paso para una relación exitosa era ganar el corazón de la pareja con un pequeño regalo hecho a la medida de sus preferencias.

«¿Tengo que dar algo como regalo?»

Sin embargo, había una diferencia en el significado detrás de los pequeños regalos que coincidían con los gustos de la otra persona y los pequeños regalos ordinarios.

El primero se sintió un poco exquisito.

Esto último era solo algo insignificante.

«En ese caso... ¿por qué no preparo algo grandioso en lugar de algo pequeño?»

En ese momento, las palabras de Rosaline de repente me vinieron a la mente.

—Te lo digo, no pienses en darle un regalo cada vez más grande a tu pareja.

—¿Por qué?

—Si desea agregar carga e incomodidad a su regalo, puede hacerlo.

Así es.

—Ah…

Yelena se puso hosca. Entonces solo quedaba una solución.

«No tengo más remedio que enfatizar mi sinceridad.»

Yelena habló con Ben.

—Ben, tengo que salir, así que prepárame el carruaje.

Yelena salió al distrito comercial a comprar un regalo para su esposo.

Dijo que enfatizaría su sinceridad, pero Yelena no tenía intención de dar un regalo que ella misma hizo.

Había dos razones.

Primero, pensó que todavía sería demasiado excesivo en esta etapa.

En segundo lugar… de hecho, esta era la verdadera razón. Yelena era terrible con sus manos.

«Si tuviera que hacer algo...»

Por lo general, cuando una esposa pensaba en un regalo para su esposo, pensaba en algo como un pañuelo bordado.

Las habilidades de costura de Yelena eran las peores.

No era solo coser. En todas las tareas que requerían hilo y aguja, Yelena siempre producía resultados irreversibles.

Todos sacudían la cabeza cada vez que veían algo nacido de la mano de Yelena.

Incluyendo a Yelena, ella misma.

«Tengo que elegir bien.»

Capítulo 67

—Señor Thomas.

Thomas volvió la cabeza.

Era una voz clara y dulce.

Antes de darse cuenta, Yelena de repente se paró frente a él y lo miró con una sonrisa.

—Encantada de conocerte. ¿Es la primera vez que nos vemos?

—¿Sí? Oh sí. Duquesa... Ah, no, señora.

Thomas estaba nervioso, sorprendido por la repentina aparición de Yelena o por su belleza.

Yelena siguió hablando con una sonrisa.

—Hay algo que me gustaría decirte en privado…

Yelena redujo su voz a un volumen bajo.

Sin saberlo, Thomas se inclinó indefenso hacia Yelena y escuchó.

Sin desaprovechar la oportunidad, Yelena pisó con todas sus fuerzas el pie de Thomas.

El tacón afilado y puntiagudo del zapato aplastó el pie de su oponente sin piedad.

—...si no puedes evitar el pie de una mujer tan débil, incluso si recibiste el poder del diablo, sería inútil.

—S-Señora, e-este pie… Su pie…

—Eso es lo que pienso, pero ¿qué piensa usted, señor?

—E-Equivocado… estaba equivocado.

—¿Qué?

—C-Cometí un desliz de lengua, señora. Así que por favor…

—Hmph.

Después de escuchar las repetidas disculpas y súplicas de Thomas, Yelena quitó su pie del suyo.

Ella lo había pisado con todas sus fuerzas, por lo que el pie dentro de su zapato de cuero podría estar sangrando.

«Menos mal que salí con tacones altos.»

Tan pronto como Yelena quitó el pie y se dio la vuelta, Thomas se hundió en su lugar.

Incluso después de aplastar literalmente el pie de su oponente, la ira de Yelena no disminuyó.

Levantó la cabeza con un resoplido y de repente hizo contacto visual con su marido.

El combate parecía haber terminado ya que no había más caballeros parados frente a su esposo.

Cuando Yelena vio a un sirviente con una toalla dirigiéndose hacia su esposo, rápidamente se acercó para alcanzar al sirviente.

—Llevaré esto conmigo.

Yelena tomó espontáneamente la toalla del sirviente y se acercó a su esposo.

Kaywhin miró en silencio a Yelena mientras ella se acercaba y aceptaba la toalla que le entregaba.

—…Gracias.

—No hay problema.

—¿Qué te trae a los campos de entrenamiento?

—Originalmente iba de camino a tu oficina, pero los sirvientes dijeron que estabas aquí.

Al enterarse de que ella había venido a verlo, Kaywhin se detuvo un momento antes de entregarle la toalla que había usado bruscamente para secarse el sudor al sirviente.

Incluso después de luchar contra tantos caballeros, su esposo no parecía haber derramado ni una gota de sudor.

Yelena, sin darse cuenta, pensó que esto era suficiente para poner celosos a los demás e inmediatamente negó con la cabeza.

No importaba lo que dijeran, Thomas, el bastardo, no podía ser perdonado.

—¿Qué estás haciendo ahora? ¿Vas a la oficina?

—Sí, probablemente.

—Oh, ¿estás ocupado con el trabajo?

—...No, está bien.

—Entonces, vayamos allí juntos.

La oficina de su esposo estaba bien equipada para los invitados.

No sería mala idea tomar una taza de té allí. Sin embargo, la expresión de Yelena de repente se volvió seria mientras salía del campo de entrenamiento con su esposo.

Kaywhin preguntó:

—¿Qué pasa?

—Sabes. Por lo que sé, hay muchos caballeros en el ducado, así que, ¿estaría bien enviar a una persona?

—¿Te refieres a Thomas?

Yelena parpadeó.

—¿Como supiste?

Realmente se sentía como si pudiera leer su mente.

—Te vi pisarle el pie —respondió Kaywhin cuando Yelena comenzó a sospechar si su esposo tenía o no talento para leer la mente.

—Ah, ¿viste eso?

Yelena desvió torpemente la mirada.

—Bueno, solo digo esto en caso de que me malinterpretes, pero esa persona cometió un error primero, así que lo pisé. No soy una mujer que pisotea los pies de las personas sin razón.

—Puedo esperar eso. Thomas no suele hablar con mucho cuidado.

—No es que no haya tenido cuidado... no, ¿sabes que todavía vas a dejarlo en paz?

Yelena corrió y se paró frente a Kaywhin.

Kaywhin, que dejó de caminar, miró a Yelena y dijo:

—Sin embargo, es un caballero bastante serio. Y es bastante competente.

—¿Incluso si su personalidad es así?

—Eso no es algo que influya mucho en su habilidad.

Yelena miró a Kaywhin y se mordió suavemente los labios varias veces.

Pronto se escapó un suspiro.

—Fue solo mi esposo quien juzgó por habilidad...

—¿Esposa?

—No es nada. Vamos.

Parecía que tendría que pasar muchas dificultades antes de poder enamorarse y tener un hijo con su afectuoso esposo.

«Bueno, no se puede evitar. No tengo más remedio que seguir siendo fuerte.»

Yelena tomó una firme decisión y comenzó a caminar sin dudarlo.

—…Eso es ridículo.

El problema en cuestión llegó antes de lo esperado.

—Cómo podría ser esto…

La voz de Yelena tembló ligeramente.

Sus ojos rosados miraron con incredulidad a Ben, cuyo rostro estaba pálido y cuyos ojos estaban cerrados.

Capítulo 66

Aunque Yelena no sabía mucho sobre espadas, podía decir, al menos, que su esposo estaba mostrando habilidades abrumadoras contra los caballeros.

—Uf, perdí.

—Siguiente.

«Asombroso. ¿No es impresionante mi marido?»

Ella ya sabía que su esposo era un excelente espadachín.

Había oído muchas historias sobre el duque Mayhard.

Aún así, se sintió completamente diferente al ver la rumoreada habilidad con sus propios ojos.

«Mi esposo es muy bueno.»

Yelena de alguna manera se encogió de hombros. Había una fuerte tensión en su cuello.

Justo cuando el cuarto caballero saludó al duque, este descubrió que Yelena estaba en los campos de entrenamiento.

Cuando vio que su marido se detenía, se dio cuenta de que la había visto.

Fue muy agradable verla, pero el duque no podía acercarse a ella ya que estaba en un combate, así que fingió no verla.

Era una pena que Yelena moviera las manos tan vigorosamente desde su lugar.

La mirada de su marido se apartó de ella.

Pronto el combate continuó.

Sin embargo, hubo una ligera diferencia con respecto a antes.

Las espadas de los caballeros en combate con su esposo comenzaron a volar en la misma dirección.

Estaba en la dirección opuesta a donde estaba Yelena.

Al principio, Yelena tampoco lo notó.

Pero después de girar continuamente la cabeza para seguir el proyectil de las espadas voladoras, una tras otra, se dio cuenta.

Yelena estaba en la esquina derecha de los campos de entrenamiento, y las espadas de los caballeros estaban apiladas ordenadamente en el lado izquierdo.

Yelena estaba estupefacta y miraba alternativamente entre su esposo y las espadas apiladas a un lado de los campos de entrenamiento.

«¿Es eso posible?»

¿Podrías decidir dónde enviar la espada de tu oponente durante el combate?

¿Era esta hazaña posible para alguien con habilidades notables, y solo ella no lo ignoraba?

Mientras Yelena pensaba eso, los caballeros a su alrededor charlaban.

—¿Viste eso? Está mostrando algunos trucos hoy... ja. A este ritmo, pasarán muchos años antes de que pueda alcanzar a Su Excelencia.

—¿Pensaste en ponerte al día? Es un sueño terriblemente tonto.

—No, pero todavía me mantendré alerta.

—Entonces deberías haberme dicho directamente desde el principio. Por supuesto, eso sigue siendo un sueño salvaje para ti.

—¿Qué quieres decir?

Yelena aguzó el oído.

Escuchar a escondidas los cumplidos sobre su esposo fue más satisfactorio de lo que esperaba.

«Por cierto, los caballeros parecen seguir muy bien a mi esposo.»

Un extraño chismearía sobre él a pesar de que nunca conoció a su esposo en persona.

Una sirvienta cometería un error al servir a su esposo porque tenía demasiado miedo de mirarlo a la cara.

Era refrescante y nuevo ver lo bien que la gente seguía a su esposo como modelo a seguir después de haber visto lo contrario varias veces antes.

Yelena se sintió orgullosa y encantada sin motivo alguno.

«Tal vez, es porque son caballeros, ¿así que el respeto se basa en la meritocracia?»

Ya fuera que se le llamara prejuicio o ilusión, Yelena albergaba una especie de estereotipo sobre los caballeros.

Era la creencia de que los caballeros evaluaban a su oponente en función de sus habilidades, independientemente de su origen, reputación o cualquier otra condición.

Y esa percepción fija parecía estar ganando algo de terreno empírico aquí hoy.

Fue cuando.

—…Ah, lo envidio, lo envidio. No puedo vivir con la injusticia.

—¿Thomas?

Un caballero llamado Thomas refunfuñó, arañando el suelo con la punta de una espada.

—Algunas personas ruedan por el suelo del campo de entrenamiento todos los días, pero aún son débiles, mientras que algunas aparecen ocasionalmente y noquean a la gente todo el tiempo… Debe ser genial nacer con un don así.

Yelena frunció el ceño.

Cuando escuchó atentamente, lo escuchó reconocer la habilidad de su esposo, pero no le gustó la forma en que habló.

«Si tienes envidia, también te pondrás celoso.»

Tan pronto como la envidia se entrelazara con los celos y la inferioridad, se vería feo.

«Sí, vive con esa envidia por el resto de tu vida.»

Al final, todo esto se debió a que su esposo era hábil y le faltaba.

Yelena pensó eso y trató de fingir que no escuchó al caballero, Thomas.

Pero entonces Thomas comenzó a hablar de nuevo.

—Si hubiera sabido que este sería el caso, habría orado por las manchas en mi rostro mientras estaba en el vientre de mi madre.

—¿Qué?

—¿Qué quieres decir, Thomas?

—¿No lo sabías? Se dice que el talento se lo dio el diablo. Si obtienes algo así, ¿no crees que la maldición vale la pena? En mi próxima vida, no seré bendecido por el templo, sino por el diablo…

Capítulo 65

—Si esa fuera realmente la única razón, habría habido una forma de esconder a la familia del sirviente o ayudarlos a huir. No hay forma de que un duque no pueda hacer algo así. ¿Cuál fue la verdadera razón por la que estabas en contra?

Los ojos de Ben y Yelena se encontraron en el aire.

Ben abrió la boca de mala gana.

—…cuando la familia del duque murió, su reputación era muy buena. Es por eso.

—¿Qué quieres decir? Deberías haber revelado la verdad y poner su reputación patas arriba.

—Las personas creen en lo que quieren creer. No es fácil romper su terquedad. Si se revelara la verdad, la gente se habría sentido un poco conmocionada al principio, pero al final, de alguna manera culparían al maestro por todo.

Ben habló con calma, pero hubo un suspiro en medio de su discurso.

—Los muertos cometieron malas acciones porque fueron influenciados por la maldición del joven maestro. Podrían haber construido tal afirmación.

Yelena quiso refutar, pero no pudo.

Porque sabía que realmente podría haber sido así.

—Pensé que sería mejor para ellos culpar al maestro por sus muertes en lugar de culparlo por sus actos repugnantes.

—...entonces, ¿todavía te arrepientes de esa decisión?

El accidente del carruaje tuvo una repercusión más importante de lo esperado.

Yelena pensó que el accidente de ese día jugó un papel crucial en que su esposo fuera tildado de monstruo en la comunidad aristocrática como lo era ahora.

Si la verdad del accidente se hubiera revelado entonces, su esposo podría tener una reputación menos negativa que ahora.

—…Bueno.

—Para ser honesto, creo que me arrepiento un poco.

Yelena leyó el sentimiento de culpa en el rostro arrugado de Ben.

Lamento. Auto-culpa.

De hecho, otras personas necesitaban sentir esas dos emociones.

Yelena respiró hondo y exhaló. Luego miró a Ben y le dijo:

—De ahora en adelante, no pienses en nada más y solo concéntrate en tu salud. Para que veinte años después, todavía estés vivo.

—¿Qué?

—Porque te mostraré que las personas que realmente deberían arrepentirse se arrepientan cien veces más que tú.

Después de decir eso, Yelena inmediatamente se dio la vuelta.

Ben le preguntó a Yelena, que se estaba mudando después de decir algo extraño:

—Señora, ¿a dónde va?

Yelena respondió valientemente:

—¡Pues a seducir a mi esposo!

A pesar de hablar con tanta confianza, Yelena estaba un poco perdida.

«¿Qué debería hacer ahora?»

El primer paso para una relación exitosa que Rosaline le enseñó era llamarse por sus nombres.

De hecho, Rosaline mencionó que los dos deberían llamarse por sus apodos, no por sus nombres, pero cuando descubrió que Yelena solo llamaba a su esposo "tú", se asustó y le dijo a Yelena que llamara a su esposo por su nombre de inmediato.

De todos modos, era por eso que ella lo llamó por su nombre.

Kaywhin.

De ahora en adelante, Yelena iba a llamar a su esposo por su nombre de pila cada vez que tuviera la oportunidad.

Ya había terminado de prepararse mentalmente el día anterior.

¿Y? ¿Qué era lo siguiente?

«El segundo paso es... sí, estoy destinada a descubrir sus preferencias y pasatiempos.»

Sus preferencias y aficiones.

Ambas palabras parecían difíciles para Yelena.

Porque nada le vino a la mente de inmediato.

Quizá debería habérselo preguntado a Ben.

No, no debería.

Yelena negó con la cabeza.

Rosaline no le habría dicho sobre el segundo paso de Yelena para dar como resultado tal método.

Estaba claro que Rosaline quería que ella pasara tiempo y hablara con su esposo con la frecuencia suficiente para comprender sus preferencias y pasatiempos.

«¡Está bien!»

Yelena, quien de alguna manera mostraba una actitud deseable como discípula, se movió con entusiasmo.

«Entonces empecemos con tus preferencias primero...»

Yelena se trasladó a los campos de entrenamiento.

Ella se dirigía a la oficina de su esposo, con planes de tomar una taza de té juntos, pero le informaron que él acababa de irse al campo de entrenamiento.

Fue alrededor del momento en que Yelena estaba a punto de ingresar a los terrenos.

La espada escapó de la mano del caballero y golpeó el suelo.

—…Perdí.

Al llegar al campo de entrenamiento, Yelena vio que era la espalda de un caballero, inclinando la cabeza hacia su esposo después de perder su espada.

«¿Estás entrenando?»

En medio de los vastos campos de entrenamiento, solo estaban su esposo y dos caballeros.

Su esposo habló con calma, su espada agarrada en su mano derecha.

—Siguiente.

Entonces el caballero, que había perdido su espada, se retiró del centro del campo de entrenamiento. Su lugar fue reemplazado por otro caballero que estaba de pie frente a su esposo, sosteniendo una espada.

—¡Espero poder entrenar con usted!

El resultado fue el mismo que antes.

La espada salió volando de la mano del caballero en vano sin siquiera golpear la espada de su esposo unas cuantas veces y aterrizó en la distancia.

—... gracias por su orientación.

—Siguiente.

«Guau.»

Yelena observó la escena llena de asombro.

Athena: La verdad es que siento mayor respeto por Ben. Es un mayordomo fiel.

Capítulo 64

Los ojos de Yelena se agrandaron.

—Eso significa…

—La pareja ducal y el segundo joven maestro, que estaban en el carruaje, no estaban al tanto de esto. La doncella muerta y su hermano eran medios hermanos, por lo que apenas se parecían, y lo mantuvieron en secreto dentro del castillo del duque.

Yelena dejó escapar un suspiro.

Era normal. Ellos no lo sabían.

Como no lo sabían, podían dejar el carruaje en manos del hermano de la criada.

—Ya veo…

Ahora Yelena entendió. El accidente del carruaje ese día no fue un accidente.

Fue un suicidio provocado por el sirviente que conducía el carruaje.

El motivo fue, por supuesto, la venganza de su hermana muerta.

La expresión de Yelena se hundió.

Era una verdad más oscura de lo que pensaba.

—Pero el jinete logró averiguar quién mató a su hermana —dijo Yelena de repente.

Era poco probable que la pareja ducal muerta hubiera ocultado mal el incidente.

Si fueran tan descuidados, sus rumores y reputaciones no habrían sido tan buenos antes de morir.

Ben respondió:

—El segundo joven maestro aprendió a beber a una edad temprana. El alcohol puede nublar fácilmente el juicio de una persona.

Significaba que el criminal estaba borracho y expuso todo con su propia boca.

Yelena se guardó el aliento. Era tan patético pero asombroso que no tenía la energía para reírse de eso.

—Bueno, sí. De todos modos, así fue como sucedió... Obviamente, habían provocado sus propias muertes...

«Espera un minuto.»

Yelena frunció el ceño y abrió la boca.

—¿Por qué el duque mantuvo esto en secreto?

Hasta ahora, Yelena solo había pensado que el accidente de carruaje que había matado a la familia de la ex pareja de duques era un desafortunado accidente.

No fue solo Yelena. Todos los que sabían del accidente pensaban lo mismo.

Yelena comenzó a sentirse frustrada.

—Ben, lo sabes, ¿verdad? Debido al accidente, todo tipo de rumores están pegados a mi esposo, el duque.

Todos, excepto el primer hijo, de quien se rumoreaba que había sido maldecido por el diablo, habían muerto de la noche a la mañana.

El primer hijo, que ahora quedó huérfano, fue un blanco fácil para los rumores, que crecieron y se fusionaron por sí solos.

—Si hubieras aclarado y corregido que no fue casualidad…

—El maestro estaba en contra de decir la verdad. Y yo también.

—¿Por qué?

Ben dudó por un momento, pero pronto respondió en voz baja:

—El maestro cree que él tiene parte de la culpa.

—¿Culpa?

—Él sabía que el sirviente que conducía el carruaje ese día era el medio hermano de la doncella muerta, pero no se lo dijo a su familia.

Yelena se quedó boquiabierta.

Fue porque estaba aturdida.

—¿Me… estás tomando el pelo? Entonces, el accidente de ese día, no, ¿es culpa de mi esposo que el hermano de la criada buscara venganza?

—Solo le estoy diciendo lo que pensó el maestro.

—¿Tú qué tal? ¿Qué pensaste? No me digas que estabas de acuerdo con esa opinión, ¿y por eso te opones a decir la verdad?

Si Ben decía que sí, ella no lo dejaría ir.

Ben respondió con calma a pesar de que su seguridad personal estaba en peligro.

—Por supuesto que no. Y en ese sentido, mi responsabilidad es mucho mayor que la del amo. No, más bien, se podría decir que fui yo quien causó el accidente ese día.

—¿Qué… quieres decir?

—Fui yo quien le dijo al medio hermano la verdad sobre la desaparición de su hermana.

Los ojos de Yelena se agrandaron.

—¿Qué? No, espera. Hace un rato, dijiste que el joven maestro confesó todo después de beber…”

—Fui yo quien le ordenó al sirviente que sirviera el vino al segundo joven maestro ese día —confesó Ben con indiferencia.

Yelena se quedó sin palabras y parpadeó.

—¿Lo… hiciste a propósito?

—Al día siguiente de servir el vino, un sirviente vino a mí llorando y me dio las gracias, diciendo que nunca olvidaría esta gracia aunque muriera.

Yelena miró en silencio a Ben.

Su ánimo se había desanimado, quizás debido a la alarmante historia que escuchó.

—Ben, eres un poco más aterrador de lo que pensaba.

—¿Es eso así?

—Es un cumplido. Hiciste un gran trabajo. Bien hecho. Entonces, ¿por qué te opones a decir la verdad sobre el accidente del carruaje?

—Al sirviente que provocó el accidente le quedaba una familia. Según la ley nacional, un plebeyo que mata a un aristócrata es ejecutado, independientemente del motivo. En consecuencia, todos sus parientes son decapitados.

Si se revelaba la verdad del accidente, el jinete que conducía el carro no podría evitar el precio de matar a tres aristócratas.

Significaba que ocultó la verdad para salvar al resto de la familia del sirviente.

A primera vista, sonaba plausible, pero la pregunta de Yelena aún no se había resuelto.

—Hay otra razón, ¿no?

Capítulo 63

—¿Por qué tenía tanta fiebre?

—...No sé la causa exacta.

Ben admitió y explicó fácilmente, abordando las acusaciones de Yelena.

Ya no parecía sentir la necesidad de ocultarle nada a Yelena.

—Pero una vez al año, inesperadamente sufría de una fiebre tan alta.

—¿Desde cuándo empezó?

Yelena preguntó con una cara rígida.

El tono del duque había sido tranquilo, pero el recuerdo de su abuso no podía olvidarse fácilmente.

Tal vez el cuerpo recordaba el dolor de aquella época…

Ben respondió como si hubiera leído sus pensamientos.

—Él ha sido así desde que era un niño. Incluso antes de que los muertos pusieran sus manos sobre el maestro.

—Ya veo…

Así que no era un trauma por abuso.

Yelena lo pensó y de repente recordó lo que acababa de escuchar.

—¿Eh? Espera, ¿acabas de decir “los muertos”?

—Sí, ¿qué pasa?

—¿No… usaste honoríficos?

No importa si estaban muertos o no, eran el duque y la duquesa anteriores. Incluso fueron los maestros de Ben durante su vida.

Ben resopló.

Fue la primera reacción emocional del mayordomo que Yelena había presenciado.

—Solo uso honoríficos para aquellos que están calificados y cumplen con sus deberes como mi maestro. Por supuesto, no hablo con los brutos.

El ex duque y su esposa ni siquiera eran humanos.

—Ben, ahora que te miro, hay algo que me gusta bastante de ti.

—Supongo que no lo vio hasta ahora.

—Sabes bromear.

Yelena miró a Ben con una impresión renovada.

—¿Parecías haber cambiado un poco?

—Seré honesto con usted. No sabía cuándo se iba a ir por completo de este lugar. Fue anoche que cambié de opinión.

—…Ya veo.

Sería difícil seguir tratándola como una “forastera” después de ver esa cicatriz.

Yelena asintió con la cabeza.

—Permítame presentarme de nuevo. Soy Ben, el mayordomo de este castillo. Espero su amable cooperación. Perdóneme si he sido grosero hasta ahora.

Yelena miró el rostro de Ben que estaba manchado por el tiempo y luego abrió la boca.

—Creo que vas a ser mucho más grosero de lo que has sido hasta ahora.

—Lo vio de inmediato.

—Bueno, sí. Ponte cómodo. Porque a mí también me gusta así.

Yelena se rio entre dientes.

Ahora sentía que el mayordomo realmente la había considerado como la dueña del castillo.

No era un mal presentimiento.

—Bueno, Ben. Mientras estamos en eso, déjame preguntarte algo.

—Por favor, hable.

—¿Por qué ocurrió el accidente del carruaje ese día?

—Si se trata del accidente del carruaje...

—El accidente que ocurrió hace nueve años.

El ex duque y la duquesa de Mayhard murieron en ese accidente de carruaje.

Pero, no fueron solo ellos dos.

El carruaje también llevaba al hermano del duque, que era un año menor.

Al final, todos los miembros de la familia, excepto Kaywhin, perdieron la vida en el accidente del carruaje.

Yelena había asumido hasta ahora que el incidente fue solo un desafortunado accidente causado por la mala suerte.

Sin embargo, después de enterarse anoche de la ex pareja ducal, sus pensamientos cambiaron.

—No fue solo un accidente, ¿verdad?

Se le ocurrió que debía haber alguna otra verdad escondida detrás del accidente, que según el público fue causado por la maldición del duque Mayhard.

Respondió Ben, sus ojos ligeramente abiertos por la sorpresa.

—¿Qué le hace pensar de esa manera?

—Es una corazonada. ¿Tengo razón o no?

—…Está en lo cierto.

Ben pareció dudar antes de abrir la boca.

—Un mes antes del accidente, una doncella desapareció del ducado.

—¿Una criada?

—Era una criada muy joven. Creo que tenía alrededor de catorce años en ese momento.

—¿Por qué ella desapareció?

—En realidad, no fue una desaparición. Fue reportada como desaparecida, pero en realidad fue asesinada.

—¿Asesinada?

Yelena hizo una pausa, sobresaltada.

Pero la verdadera sorpresa vino después de eso.

—El culpable era el hermano del actual duque, el segundo joven maestro en ese momento. Él no tenía la intención de matarla en primer lugar. El segundo joven maestro era muy joven. Tal vez, por curiosidad, trató de tocar a una sirvienta de su edad… Eso fue lo que sucedió, ya sea que haya sido un error o no. Después de enterarse de la verdad, el ex duque y su esposa inmediatamente ocultaron la muerte de la doncella. Afirmaron que la criada muerta fue a hacer un recado y desapareció.

La voz de Ben era tranquila cuando reveló la desgracia de la familia de su amo a la que una vez sirvió.

Yelena frunció el ceño.

Era una historia horrible.

—¿La muerte de la criada está relacionada con el accidente del carruaje?

—Así es. El día del accidente, el sirviente que conducía el carruaje era el hermano de la doncella muerta.

Athena: Vaya, creo que Ben nos va a caer mejor ahora. No sabía que el duque tenía un hermano menor, y más aún que ocurrió algo como eso. Entonces murieron por venganza…

Capítulo 62

Estaba tan sorprendido que Yelena tuvo que extender la mano y evitar que se levantara de la cama.

—No te levantes. Eres un paciente.

—Esposa, la…

—Es porque tengo polvo en los ojos.

Yelena se secó los ojos con el dorso de la mano y dio una extraña excusa.

El duque Mayhard miró la cara de Yelena por un momento con pánico antes de finalmente hablar.

—No fue mi intención… decir esas palabras y hacerte llorar. Ha pasado mucho tiempo y, de hecho, ya no me afecta. Sin embargo, solo quería explicarte cómo obtuve las cicatrices... y que supieras que la razón por la que te impedí venir aquí no fue lo que pensabas...

—Entiendo. Gracias.

Yelena interrumpió a su marido que daba muestras de divagar.

Era refrescante y extraño verlo tan avergonzado solo porque ella mostró algunas lágrimas.

Una vez más, Yelena recogió la toalla que se le había caído.

Lo empapó por completo en un recipiente con agua y lo apretó con fuerza.

—…No pude limpiarte la espalda. Tienes que acostarte de nuevo.

Ya fuera porque el efecto secundario de las lágrimas de Yelena aún persistía, su esposo escuchó obedientemente sus palabras.

Yelena llevó la toalla recién empapada a la ancha espalda de su esposo llena de viejas cicatrices.

Una toalla mojada rozó con cuidado las viejas heridas.

—Debe haber dolido mucho.

—Todo está bien ahora.

—No habría estado bien en ese entonces.

Yelena limpió la espalda de su esposo, afirmando lo obvio.

Cada vez que la toalla limpiaba un área, la mirada de Yelena se demoraba un poco más.

Sabía que limpiarlo así no haría que las cicatrices fueran más claras.

Aún así, los ojos de Yelena continuaron moviéndose junto con sus manos mientras esperaba que se desvanecieran, aunque sea un poco.

—Bueno, ¿te acuerdas? En lugar de acostarte conmigo, prometiste darme todo lo que quisiera.

—…Lo recuerdo.

—Quiero algo. Yo… quiero llamarte por tu nombre. ¿Está bien? Kaywhin.

No obtuvo respuesta; quizás porque se trataba de un pedido inesperado, pero Yelena continuó e interpretó su silencio como una afirmación.

Yelena se comprometió mientras su mano barría las cicatrices que cubrían la espalda de su esposo.

No importa qué, haría que este hombre la amara.

Así nacería un guerrero, y por supuesto, salvaría al mundo.

Ella probaría a todos los que trataron a este hombre tan cruelmente que estaban equivocados.

En este día, Yelena tenía una razón más para cambiar el futuro.

El último recuerdo de Yelena era estar en la habitación de su esposo hasta altas horas de la noche.

Pero cuando abrió los ojos, estaba acostada en la cama de su habitación.

Yelena consultó su reloj en cuanto se despertó.

Era más tarde de lo habitual.

El hecho de que la criada no hubiera venido a despertarla hasta el momento significaba que habían recibido instrucciones especiales de su esposo.

«¿Ha bajado la fiebre?»

Yelena tiró de la cuerda y le preguntó a la criada.

—¿Dónde está el duque?

—Está en su oficina.

El sentido común sugeriría que estaba trabajando porque le había bajado la fiebre.

Pero ella no estaba a gusto.

Después de limpiarse la cara, Yelena inmediatamente se dirigió directamente a la oficina de su esposo para verlo con sus propios ojos.

—¿Esposa?

El rostro del duque se llenó de preguntas ante la repentina visita de su esposa.

«Estás bien.»

Afortunadamente, su esposo parecía estar en buena forma.

—No es nada. Bueno, puedes volver al trabajo.

Yelena se sintió aliviada e inmediatamente salió de la oficina.

Coincidentemente, vio pasar al mayordomo por el pasillo.

—Ben. —Cuando se acercó, Yelena llamó a Ben y le preguntó—: ¿Tienes un minuto?

—Lo siento mucho.

Yelena parpadeó mientras miraba la parte superior de la cabeza redonda de Ben.

Ben tenía bastante cabello considerando su edad.

«No, eso no es importante.»

—¿Una disculpa de repente?

—Me disculpo por la falta de respeto que mostré ayer en el pasillo frente a la habitación del maestro.

—Ah.

Se refería al incidente en el que le ordenó al caballero que la sujetara.

Yelena hizo un gesto con la mano.

—Está bien. Soy una persona muy generosa, así que no tienes que traer a colación el pasado. Más que eso, no te detuve para escuchar tu disculpa.

—Si hay algo de lo que quiera hablar…

—Ayer, el duque. —Yelena inmediatamente planteó la pregunta que tenía en mente—: No se resfrió, ¿verdad?

Cuidó a su marido y permaneció a su lado durante bastante tiempo.

Durante su estadía, todo el cuerpo de su esposo estaba hirviendo de calor, pero eso fue todo.

No se encontraron otros síntomas en absoluto.

Ni siquiera una tos o cualquier otra cosa.

Capítulo 61

Yelena se detuvo un momento antes de quitarle la ropa.

—…Estoy tratando de bajar tu fiebre. Eres consciente de eso, ¿verdad? No tengo otras intenciones. Hoy solo eres un paciente para mí.

Era algo que Yelena le estaba diciendo tanto a su esposo como a ella misma.

Al poco tiempo, Yelena le quitó la bata a su esposo.

La parte superior de su cuerpo sudoroso se reveló bajo la luz del dormitorio.

Fue ese momento.

Sus ojos notaron por primera vez el sudor que empapaba el fino cuerpo de su esposo, que estaba fuertemente tejido con músculos.

Yelena rápidamente empapó la toalla, la retorció y la llevó al cuerpo de su esposo.

«¿Una cicatriz?»

La mano de Yelena, que estaba a punto de limpiarle los hombros, titubeó levemente.

No pudo identificar el tipo de cicatriz cuando se quitó la bata, pero ahora pudo ver que su esposo tenía una cicatriz de quemadura en el hombro.

«Parece bastante vieja...»

¿Diez años?

O tal vez era más que eso.

«¿Cómo se hizo esa cicatriz...?»

Yelena limpió en silencio los hombros de su marido, ocultando las dudas que surgían en su mente.

Se decía que era vergonzoso no tener cicatrices si sostenías la espada.

Sin embargo, hace diez años, su esposo solo tendría catorce años.

Ni siquiera era una cicatriz de la espada, era una quemadura.

La cicatriz sólo estaba en el hombro.

Yelena también limpió a fondo el pecho, el abdomen y los costados de su esposo.

No pudo encontrar ninguna otra cicatriz además de la de su hombro.

«Por cierto, ¿la fiebre no es demasiado alta?»

La toalla, alimentada con agua fría, rápidamente se volvió tibia a la temperatura corporal de su esposo.

Las preocupaciones de Yelena aumentaron.

Le recordó la vez que su hermano mayor, Edward, sufría de fiebre alta y estaba en un estado de limbo.

«Creo que tenía una fiebre similar en ese momento.»

—Date la vuelta —dijo Yelena mientras mojaba la toalla en el lavabo.

Era hora de limpiarle la espalda.

—¿Qué estás haciendo? Vamos.

Los movimientos de su marido eran lentos. Yelena comenzó a sentirse frustrada.

Poco después, su marido se dio la vuelta.

Yelena trató de poner una toalla directamente sobre la espalda ancha y expuesta de su esposo, pero se detuvo.

Una cicatriz gruesa.

Una cicatriz similar a la que vio en su hombro cubría toda la espalda de su esposo.

Yelena no pudo hacer nada por un tiempo.

No podía pensar correctamente porque su cabeza estaba completamente en blanco.

Estaba completamente rígida. En ese momento, escuchó la voz de su esposo.

—…Cuando yo era un niño. Mi madre una vez trató de quemar la mancha en mi cara con fuego.

Yelena casi dejó caer la toalla que tenía en la mano.

Mientras dudaba de sus oídos, su esposo continuó con voz tranquila.

—La quemadura en mi hombro fue la primera y ocurrió cuando traté de prevenirla. Las brasas cayeron sobre mis hombros.

—…La parte de atrás.

Yelena habló con dificultad.

—La parte de atrás... de alguna manera...

—…ese día rodé por el suelo en agonía porque no podía superar el dolor. No sé qué había estado en la mente de mi madre, pero después de regresar de una reunión, me ató y me prendió fuego en la espalda.

Las palabras contradecían su voz seca y desprovista de emociones.

La toalla cayó de la mano de Yelena.

Sus manos temblaban. Yelena consiguió mover la boca.

—El duque, el anterior Gran Duque…

—Él lo sabía, pero lo ignoró. Creo que le advirtió que no tocara ningún lugar que fuera visible para los demás.

Yelena cerró los ojos con fuerza y luego los abrió.

La historia era como una mentira.

No, esperaba que fuera una mentira.

Aunque no parecía cierto, no podía negarlo porque había evidencia visible.

Había esperado que la infancia de su marido fuera desafortunada. Nunca hubiera sido suave.

Pero esto.

Así no…

—Cuánto tiempo… ¿Por cuánto tiempo... tuviste que pasar por algo como esto?

—Solo recuerdo que la primera fue cuando yo era apenas un niño. La última fue… Fue el día antes de que murieran.

Yelena se quedó en silencio.

Era difícil saber si las palabras no saldrían o si no había palabras para decir.

Las sábanas de la cama tocaron la palma de su mano. Yelena lo agarró tan fuerte como pudo. Los que hicieron estas ridículas marcas en el cuerpo de su esposo ya estaban muertos.

No podía ir a los muertos y quejarse, gritar, enojarse y maldecirlos.

La ira que no podía dirigir a ningún oponente llenó el corazón de Yelena.

Instantáneamente sintió que su corazón ardía, pero no había ningún lugar para ventilarlo.

El duque Mayhard se giró para mirar a Yelena después de su prolongado silencio y se sorprendió.

—…Esposa.

Athena: Oh, Dios… pobrecito. Las quemaduras son un horror por el dolor que causan y los problemas derivados de ellas, dependiendo de su grado y extensión. Y que eso se lo hicieran sus propios padres…

Capítulo 60

—Yo también estaba preocupada.

—¿Qué?

—Yo también estaba preocupado por ti. Por eso vine hasta aquí.

Yelena no desaprovechó el ablandamiento de la actitud de su contrincante.

—¿Escuché que estabas enfermo…? Vi a Ben entrar aquí con una palangana y una toalla. Pero no me dejaste entrar…

Yelena sintió una punzada de tristeza al recordar lo que había sucedido en el pasillo.

No es que nunca antes la hubieran discriminado o restringido; sin embargo, este caso particular de discriminación le dolía más que nada.

La voz de Yelena estaba naturalmente nublada por el dolor.

—Por supuesto, el mayordomo ha estado contigo mucho más tiempo que yo. Yo sé eso. Pero... pero yo soy tu esposa.

Ella lo entendió en su cabeza.

Sí, por supuesto, un mayordomo que llevaba mucho tiempo con él sería más fiable que una esposa que llevaba menos de dos meses casada y por la que no sentía nada.

Era comprensible si lo pensaba racionalmente.

Pero sus emociones se negaban a aceptarlo.

Pase lo que pase, Yelena era la esposa de su marido.

Su esposa, y su cónyuge.

Eran una pareja que juró en el nombre de Dios que se cuidarían y se amarían por el resto de sus vidas.

—Esposa.

—Sí, soy tu esposa. Aunque nuestro matrimonio podría ser solo para mostrar… Sigo siendo tu esposa, entonces, ¿por qué no puedo ni siquiera cuidar de mi esposo cuando está enfermo?

—Que…

—¿O te preocupa que te haga algo ya que estás enfermo e indefenso?

Yelena estaba en un gran shock después de pronunciar esas palabras.

Ahora que lo pensaba, se coló en su habitación en medio de la noche y trató de atacar a un hombre dormido. Ya había una historia en la que era difícil generar confianza.

«Por eso.»

El rostro de Yelena se puso rojo brillante.

—Bueno, entonces lo has entendido muy mal. De ahora en adelante, nunca, nunca volveré a hacer eso. Puede que aún no creas mis palabras…

Yelena comenzó a divagar debido a la creciente sensación de vergüenza.

—Oye, no. Si eso te preocupa, ¡puedes asegurarte de que el mayordomo y yo estemos siempre en el mismo lugar! ¿No lo crees?

El último comentario fue una pista falsa.

Yelena levantó la cabeza mientras trataba de discutir su punto con su esposo.

Pero entonces la cara de su marido, que era diferente a la habitual, llamó su atención.

Una cara roja.

El sudor en su frente.

Después de pensar brevemente en lo que eso significaba, Yelena saltó de su silla.

—¡Cariño, tienes fiebre! Acuéstese rápidamente.

Sin decir nada más, Yelena lo obligó a acostarse y le puso la mano en la frente.

«…Oh Dios mío.»

Yelena tragó un suspiro.

Su frente era como una bola de fuego.

Fue asombroso que incluso lograra ponerse de pie y moverse con un cuerpo en tal condición.

«Algo para bajar la fiebre...»

Yelena miró a su alrededor frenéticamente.

Podía usar cualquier tela, y si no había, podía rasgarse la falda.

«Si voy al baño, ¿habrá agua de antes?»

En ese momento, la puerta del dormitorio de su esposo, que estaba cerrada, se abrió.

Ben, que apareció con un lavabo lleno y una toalla nueva, se detuvo cuando encontró a Yelena.

—Ben.

—¿…Señora?

Yelena estaba encantada de ver lo que estaba en las manos de Ben.

—Cómo ha llegado hasta aquí…

—¿Eso es importante ahora? Te explicaré todo más tarde, así que ven y pon esas cosas aquí.

Yelena tenía prisa.

La frente de su marido, que ella había tocado brevemente, estaba demasiado caliente.

Ben se quedó congelado en su lugar con una mirada de alarma, incapaz de hacer nada.

Entonces el duque Mayhard, que estaba acostado, le hizo un ligero gesto a Ben.

Quería decir que estaba bien.

Ben, que miró al duque Mayhard y Yelena, suspiró inesperadamente y dejó la palangana junto a Yelena.

Ben le entregó la toalla a Yelena y dio un paso atrás.

—Saldré ahora. Por favor, disculpe, señora.

—¿Qué? ¿A dónde vas?

—Solo se requiere una persona.

Ben lo dijo y salió de la cama sin dudarlo.

Fue una salida tan suave para una persona que movilizó al caballero para usar la fuerza para evitar que Yelena entrara al dormitorio.

«Bueno, eso es genial.»

En ese caso, Yelena decidió cuidar a su esposo con todo su corazón y mostrarle un lado diferente de ella.

Yelena empapó la toalla con agua y la retorció.

El agua goteaba en el lavabo y hacía un ruido fuerte.

Yelena comenzó a limpiar a fondo la cara de su marido con una toalla bien escurrida.

Después de limpiarse principalmente la frente sudorosa y la nuca, el cuerpo permaneció.

Capítulo 59

El comportamiento del mayordomo hace un rato era obviamente demasiado excesivo para ser explicado simplemente por el hecho de que era un resfriado contagioso.

«¿No es solo un resfriado?»

¿Quizás sufría mucho?

¿Se estaba escondiendo ese hecho para sí mismo?

La cabeza de Yelena se estaba volviendo cada vez más confusa.

Mantuvo la boca cerrada y llamó a Abbie.

—Avísame tan pronto como el mayordomo salga de la habitación del duque.

Aproximadamente una hora después, se le notificó que Ben había salido de la habitación de su esposo.

Yelena salió de su habitación sin dudarlo.

Pero la puerta del dormitorio de su marido seguía bloqueada y el guardia se negaba a hacerse a un lado.

«Entonces, en lugar de la puerta, puedo entrar desde otro lado.»

Yelena inmediatamente miró el árbol frente a ella con una cara solemne.

Miró hacia arriba y vio el balcón de la habitación de su esposo en el segundo piso.

«Bien.»

Subir al árbol parecía ser suficiente para cruzar al balcón.

Al menos, eso es lo que parecía en sus ojos.

«Puedo hacerlo.»

Llena de determinación, Yelena colgó una lámpara en la rama y colocó sus pies en la base del árbol.

Luego respiró hondo y comenzó a trepar al árbol.

«Han pasado trece años desde que me subí a un árbol...»

Para ser exactos, su último recuerdo era de alrededor de los seis años.

Pero ella podría hacerlo.

«Esto debería ser posible.»

Y ese pensamiento se hizo realidad.

La fuerza física y el atletismo de Yelena no estaban mal para una mujer noble de su edad.

Además, sus miembros eran largos y ella era relativamente liviana.

Más que nada, era una condición favorable para trepar a un árbol.

«¡Está bien!»

Yelena, que estaba colgada del árbol, respiró.

Ella estaba casi allí. El balcón estaba a la vuelta de la esquina.

Ahora todo lo que tenía que hacer era cruzar hacia la baranda del balcón.

«No miremos hacia abajo.»

Yelena extendió la mano con cuidado.

Cuando las yemas de sus dedos tocaron la barandilla, la agarró con fuerza.

Una mano, un pie.

Otra mano.

A su vez, se movió del árbol a la barandilla.

Ahora solo tenía que traer su pie derecho.

«¡Lo hice!»

El cuerpo de Yelena se relajó por un momento.

Sin embargo, tal vez porque su concentración se desvaneció brevemente, su pie derecho resbaló de la barandilla y se estrelló contra la pared.

El problema fue que el lugar en el que golpeó fue el mismo lugar donde se había lastimado accidentalmente cuando pateó la piedra en el jardín hace solo unos días.

Debido al destello de dolor inesperado, Yelena perdió fuerza en el otro pie que sostenía su cuerpo y su cuerpo se deslizó hacia abajo.

Una sensación de vértigo por perder el equilibrio golpeó todo su cuerpo.

Una mano apretó con fuerza el brazo de Yelena.

Yelena apenas logró levantar la cabeza; su corazón parecía a punto de estallar.

—…Yelena.

Su marido, el duque Mayhard, sostenía a Yelena por el brazo y la miraba con incredulidad.

El duque Mayhard tiró de inmediato a Yelena por encima de la barandilla con una fuerza increíble.

Luego, la llevó al dormitorio.

Yelena se sentó en la habitación de su marido, apenas calmando los latidos de su corazón acelerado, y miró hacia arriba.

Su esposo, que estaba sentado en la cama, estaba vestido de una manera sorprendentemente descuidada.

La parte delantera de su camisa estaba desabrochada; tal vez usado con prisa para cubrir su cuerpo desnudo.

Yelena hizo todo lo posible por mantener los ojos alejados de la piel desnuda de su marido.

Era lo mejor que podía hacer para mantener su conciencia en esta situación.

El duque Mayhard miró en silencio a Yelena con ojos complicados y luego abrió la boca.

—Esposa.

—…Sí.

—En este momento…

No pudo continuar de inmediato.

Pensándolo bien, esta situación ahora parecía alarmante e inconcebible.

—¿Qué ibas a hacer si no te encontraba justo ahora, esposa? Casi te lastimas gravemente. ¿Te das cuenta de eso?

—Si me lastimo, me recuperaré si recibo tratamiento.

Afirmó que no habría muerto.

Por supuesto, no ayudó en absoluto.

La expresión del duque Mayhard se endureció.

—¿Está bien si te rompes un brazo o una pierna mientras te mejores? No seas ridícula.

Ella estaba siendo regañada.

Yelena bajó los ojos y parpadeó al suelo.

Era la voz más fría que jamás había escuchado.

«...Mi esposo también se enoja. Así es.»

Era humano, así que, por supuesto, se enfadaría.

Yelena movió los dedos en su regazo ante la nueva comprensión y preguntó en voz baja:

—¿Estás enfadado? Lo siento. Hice algo malo. Así que no te enojes tanto.

—No estoy enojado…

Mientras Yelena reflexionaba dócilmente sobre sí misma, el duque Mayhard suspiró y continuó con lo que quería decir.

—Estaba sorprendido y preocupado. Tenía miedo de que mi esposa saliera lastimada.

Athena: A ver, dentro de las ideas locas de Yelena, puede que yo también hubiera intentado lo del árbol o cualquier cosa jaja.

Capítulo 58

Ahora que Yelena lo pensaba, era plausible.

Mirando hacia atrás, Yelena supuso que la razón detrás del pánico del mayordomo cuando vio el regreso de Yelena fue porque su esposo estaba enfermo.

Yelena salió corriendo de su dormitorio. Sin embargo, frente a la habitación de su esposo, se enfrentó a un desafío inesperado.

—Lo siento. Me ordenaron que no dejara entrar a nadie.

Yelena parpadeó avergonzada ante el caballero que bloqueaba la puerta del dormitorio de su marido.

«¿Pusiste... un guardia?»

Yelena había estado entrando y saliendo de la habitación de su esposo varias veces antes. Sin embargo, era la primera vez que veía a alguien parado frente a su puerta así.

«¿Qué diablos te pasa?»

Yelena dudaba que el duque Mayhard organizara un escolta si estuviera levemente enfermo, por lo que comenzó a entrar en pánico.

Se acercó más al caballero.

—Hazte a un lado. Soy la esposa del duque.

—Lo siento. El duque me ordenó que no dejara entrar a nadie.

—¿No soy una excepción? ¿No sabes quién es la duquesa? Muévete del camino.

—Lo siento.

El caballero solo se disculpó repetidamente como un loro y siguió pareciendo reacio a dejar la puerta.

Yelena frunció el ceño con frustración.

De repente…

Vio a alguien caminando por el pasillo opuesto. La persona se detuvo en cuanto vio a Yelena y al caballero; era el mayordomo.

—Ben, llegas justo a tiempo. El duque…

Yelena dejó de hablar.

Ben tenía una palangana con agua y una toalla en la mano.

—…Iba a visitarlo ya que parecía estar enfermo. Parece que ya has hecho los preparativos. ¿Qué le ocurre?

Ben respondió vacilante a su pregunta.

—Él está resfriado.

—¿Un resfriado?

Yelena se confundió por un momento.

Su marido... y un resfriado.

De alguna manera, los dos parecían bastante mal emparejados.

«No, eso no es importante.»

En cualquier caso, una vez que alguien se resfría, su estado físico y mental sería bastante pobre.

Requerirían el cuidado de las personas que los rodeaban.

Yelena extendió su mano.

—Dámelo por ahora. Entraré y lo cuidaré.

—…Es un mal resfriado. También se contagiará de él.

—Está bien. No cojo resfriados tan a menudo como podría parecer. No creo que me enferme incluso si bebo agua helada en pleno invierno.

—Él es altamente contagioso. Tendré que hacerlo yo mismo.

—Si te preocupa que sea contagioso, ¿no es un mayor riesgo para el mayordomo que para mí? Ben, ¿cuántos años tienes este año?

Ben vaciló ante los comentarios de Yelena.

Sin embargo, no retrocedió fácilmente.

—¿Cómo puedo comparar el valor de este viejo cuerpo con el de la señora?

—Sabes que tienes más trabajo en este castillo que yo, ¿verdad? Si estás enfermo, ¿quién va a hacer todo eso? ¿Yo? No digas tonterías y dámelo.

Yelena tampoco retrocedió.

Sus opiniones estaban en desacuerdo.

Yelena poco a poco empezó a perder la noción de la situación.

Era sólo una cuestión de quién cuidaría de los enfermos.

«¿Es necesaria una pelea tan grande entre nosotros?»

¿Entre la duquesa y el mayordomo?

Ben suspiró de repente y Yelena comenzó a sospechar.

—…Lo siento, señora. Por favor, perdóname por mi falta de respeto.

—¿Qué? ¡Qué… espera, suéltame!

El caballero de repente detuvo a Yelena.

Mientras tanto, Ben abrió la puerta del dormitorio de su marido y entró.

La puerta se cerró.

La boca de Yelena se abrió, estupefacta.

Ella no podía comprender de inmediato lo que acababa de suceder.

Tan pronto como Ben entró en el dormitorio, el caballero soltó a Yelena y se disculpó una vez más.

—Lo siento.

Solo entonces Yelena descubrió algo que se le había pasado por alto.

El caballero era una mujer.

No lo notó antes porque el caballero tenía el pelo corto y vestía una armadura.

—Ah…

Un suspiro abatido escapó de los labios de Yelena.

El caballero no era un guardia sino un portero.

Tal vez al guardia se le había encomendado detener a Yelena.

«¿Por qué?»

Yelena se quedó allí como si tuviera los pies clavados en el suelo, se quedó mirando la puerta cerrada y luego se dio la vuelta.

Se sentía extraña y sus sentimientos eran difíciles de describir.

Cuando regresó a sus aposentos, Yelena se sentó sin hacer nada para pasar el tiempo.

«Yo no puedo entrar, ¿pero el mayordomo sí? No, no.»

Yelena negó con la cabeza. Esto era importante, pero había algo más importante que eso.

«Es raro, no importa cuánto lo piense.»

¿Por qué impidió que Yelena entrara al dormitorio de su marido?

¿Por miedo a resfriarse?

Eso es absurdo.

Athena: Ahí hay algo oculto que no te han dicho…

Capítulo 57

Rosaline abrió la boca como si no pudiera evitarlo.

—Está bien… tienes que seducir a un esposo de buen corazón con el que no puedes pelear cuerpo a cuerpo. Eso es lo que estás diciendo. Entonces hagamos esto. Sigamos el libro. Ante todo…

Dos días después, Yelena abandonó la propiedad del conde y abordó el carruaje para regresar a su hogar en el ducado.

Yelena había pensado en quedarse unos días más porque el tiempo que pasaba con una amiga, a la que hacía mucho tiempo que no veía, era más agradable de lo que pensaba.

Sin embargo, hubo una razón por la que Yelena subió al carruaje como originalmente pretendía.

—Vas a reconciliarte tan pronto como regrese, ¿no?

—…No lo sé —respondió Rosaline, volviendo la cabeza con mal humor.

Rosaline peleó con su esposo, el conde Max.

La pelea entre la pareja, que comenzó con un desacuerdo menor, se intensificó.

Yelena negó con la cabeza al recordar a los sirvientes de la finca del conde caminando con cautela alrededor de la pareja.

—El ambiente es brutal. Por favor reconcíliate lo antes posible.

—Ay, no lo sé. Date prisa y sube al carruaje.

Rosaline golpeó a Yelena sin razón.

Yelena subió al carruaje.

Mientras miraba por la ventana para despedirse por última vez, Rosaline dijo:

—Envíame una carta si haces algún progreso.

—Eso es un hecho.

—No olvides que esta maestra siempre está animando a su estudiante.

—Sí, Maestra —se rio Yelena mientras agitaba la mano por la ventana.

Rosaline le devolvió el saludo.

Era una pelea de amantes.

De regreso al ducado, Yelena pensó en la pelea de Rosaline.

Sin embargo, Yelena no estaba demasiado preocupada.

La pareja parecía amarse sin importar cómo se mirara.

Incluso si amabas a alguien, pelearías.

Cuando era niña, Yelena a menudo se preguntaba cómo podía empujar a Edward por el precipicio, pero aún lo quería porque era de la familia.

«Estoy más preocupada por mí misma que por Rosaline.»

Mientras Yelena estaba perdida en sus pensamientos, el carruaje llegó al castillo del duque.

El mayordomo la saludó con una mirada desconcertada en su rostro.

—Señora, ¿ha regresado?

Ben rápidamente ajustó su expresión, pero Yelena no se perdió su expresión fugaz.

«¿Qué es?»

Yelena estaba de vuelta según lo previsto.

No llegó ni tarde ni temprano.

—Tendrá que aliviar la fatiga de su viaje. Les diré que preparen un baño.

—Está bien. Me encargaré de eso más tarde.

Quería hacer algo antes de bañarse para aliviar la fatiga del largo viaje.

En la memoria de Yelena, después de un largo viaje, su padre siempre visitaba primero a su madre.

A los ojos de la joven Yelena, el acto parecía un comportamiento natural y de alguna manera se veía muy bien.

En consecuencia, en esa época, ella jugaría el mismo juego con sus amigos: el juego “Tuve un buen viaje, cariño”.

Pero ahora, no era un juego; era una situación real.

«Para hacer lo que recuerdo, tendré que besarlo en la mejilla...»

Yelena temía que fuera demasiado pronto para eso.

Rosaline le informó que las etapas de la relación íntima de los “nuevos amantes” iban del 1 al 10.

Entre ellos, un “beso en la mejilla” estaba en etapa intermedia.

Aunque, Yelena personalmente pensó que no era gran cosa.

«Es una pena, pero supongo que hoy te veré y te diré que tuve un buen viaje...»

Además, había una cosa más que quería hacer cuando se enfrentara a su esposo.

Los pasos de Yelena naturalmente se volvieron apresurados.

Pasó por su residencia y se cambió de ropa primero.

Como había estado fuera por mucho tiempo, su ropa se había ensuciado debido al polvo. Se volvió a preocupar.

—¿Está el duque en su oficina ahora mismo?

Mientras esperaba su ropa, Yelena le preguntó a la criada.

En este punto, se podría decir que su marido en la oficina es incuestionable.

Era una pregunta en la que, naturalmente, había esperado la respuesta.

Pero, inesperadamente, la criada negó con la cabeza.

—No, hoy se acostó temprano.

—¿Eh? ¿Ya?

Sorprendida, Yelena volvió a mirar su reloj.

Las manecillas del reloj solo señalaban un poco más allá de la hora de la cena.

«¿Fuiste al dormitorio a esta hora?»

Su marido, a quien Yelena conocía, dormía muy poco.

Sin excepción, su hora de acostarse siempre era tarde todas las noches.

Si el reloj no estaba roto, era demasiado rápido.

«¿Por qué tan temprano…? Espera.»

Una suposición particular cruzó la mente de Yelena.

«¿Estás enfermo?»

Capítulo 56

—Rosaline, ¿no estás exagerando?

Avergonzada, Yelena miró a su alrededor.

No había nadie en el salón excepto los sirvientes.

—Ponte en mi lugar. ¿No reaccionarías tú de la misma manera? Mírate objetivamente.

—…No, pero también tengo algo de experiencia en citas —replicó Yelena, decepcionada por el alboroto de Rosaline, pero no ayudó en nada en su caso.

—¿Qué? ¿Te refieres a la persona con la que rompiste una semana antes de cumplir la mayoría de edad? ¿Eso es una relación? ¿Es eso una historia de amor? Además, él…

—Lo siento. Cometí un desliz de lengua. Así que basta —interrumpió Yelena a su amiga antes de que pudiera revelar su oscura historia.

Rosalina se encogió de hombros.

—Bueno, está bien, escuchémoslo de todos modos. ¿Qué tipo de persona es él?

—¿Qué tipo de persona?

Yelena parpadeó. No esperaba escuchar una pregunta así.

Rosaline continuó críticamente.

—Necesito saber qué tipo de persona es para que yo pueda dar consejos. No puedes seducir a todos los hombres del mundo de la misma manera. ¿No me digas que pensaste que podías?

—¿No puedes?

—Mira esta. Todavía no puedo creer que estés tratando de seducir a un hombre. Dime. ¿Qué clase de hombre es?

—...Una persona de buen corazón.

Yelena dudó mucho tiempo antes de decir una palabra.

Cuando pensaba en su esposo, esa palabra le venía primero a la mente.

—¿Y?

—El qué.

—¿En qué manera?

—Creo que es muy considerado. Cada vez que hablamos, él siempre me mira a los ojos y escucha… oh, creo que también es ingenioso.

—¿Inteligente?

—Cada vez que trato de ocultar algo, él lo sabe de inmediato.

A veces pensaba que él le estaba leyendo la mente.

Yelena recordó los recuerdos de sus fallidos intentos de seducir a su marido.

Ah, y aunque trató de ocultar el moretón en su muñeca, la atraparon.

—Ya veo. ¿Algo más?

—Él es muy dulce conmigo. Me hice un moretón en la muñeca… y él mismo me aplicó la medicina. Era tan delicado que no podía soportarlo.

Sí, eso fue lo que pasó.

Yelena, que recordaba el pasado, de repente sintió que le ardía la cara.

«¿Qué pasa conmigo?»

Cuando Yelena levantó el vaso vacío sin razón, Rosaline preguntó:

—Es un hombre tan dulce, pero ¿no te ama?

—…Así es.

Yelena asintió hoscamente.

Eso era seguro.

Aunque Yelena no sabía mucho sobre el amor, al menos sabía que nadie querría romper con algo que amaba.

La pensión alimenticia.

¡La anulación del matrimonio!

Todavía sentía un escalofrío en la espalda.

Yelena apretó el vaso vacío, imaginando que era su marido.

—Debe ser del tipo difícil… en ese caso, es amable por naturaleza y tiene muchas mujeres a su alrededor. Debe haber muchos competidores.

—Oh, eso no importa. Todas menos yo lo evitan.

Yelena dijo la verdad sin pensarlo mucho.

Rosalina hizo una pausa.

Pronto su expresión se volvió extraña.

—…Tú… ¿estás tratando de seducir a tu esposo?

—¿Qué? Por supuesto. —Yelena pareció pensar que la sorpresa de Rosaline fue extraña—. ¿Quién más podría ser sino mi esposo? No estoy teniendo una aventura.

—Así que no te obligaron a casarte por Mielle... era cierto.

—Te lo dije.

Yelena la fulminó con la mirada cuando finalmente entendió ahora.

Rosaline se reclinó y se cruzó de brazos.

—Si ese es el caso, entonces… ¡ataca! ¡Ya estás casada! Te has decidido, ¿no?

—Ya lo he intentado.

—¿Q-Qué?

Rosaline tosió a pesar de no beber nada.

Yelena respiró hondo.

Por supuesto, ella no planeaba tratar de seducirlo entonces, pero un fracaso era un fracaso de todos modos.

«De todos modos, no funcionó. Mi oponente no tiene aperturas. Dime de otra manera.»

Yelena pensó en su marido.

Aunque se negó a tener una relación con Yelena por motivos de su sucesor, parecía un hombre que se negaría a dormir juntos si no hubiera sentimientos entre ellos.

—Jajaja. —Rosaline, que reía incontrolablemente, pronto abrió la boca—. Duquesa Mayhard, no creo que nos hayamos visto antes. Por casualidad, ¿podrías llamar a Yelena para que venga a este lugar? Me gustaría hablar con mi amiga.

—No tengo tiempo para bromas. Estoy apresurada.

Yelena arrugó las cejas y la instó.