Capítulo 115

El hombre solo frunció el ceño, como si le molestara la resistencia de Yelena. Pero él no se movió.

—¿Qué?

—¿Qué pasó? Joven maestro…

—¡Agh! —El hombre que sostenía el brazo de Yelena gritó.

Eso fue porque sabiendo que sería inútil tratar de alejarlo, Yelena le mordió la mano con todas sus fuerzas.

—¡M-Mi mano!

Le mordió la mano con tanta fuerza que empezó a sangrar.

—Jack, ¿estás o…?

Mientras el otro hombre estaba nervioso por la lesión de su compañero, Yelena lo pateó brutalmente entre las piernas.

—¡Kurk!

Yelena, que acababa de inmovilizar brevemente a los hombres de Incan, echó a correr sin mirar atrás.

«¿A dónde voy?» Yelena miró a su alrededor mientras corría sin aliento.

No conocía el camino, así que no sabía adónde ir o si sería capaz de encontrarse con el policía.

«Por ahora, debería buscar una casa familiar y esconderme allí. Entonces, puedo averiguar dónde estoy...»

Pero antes de que Yelena pudiera siquiera dirigirse hacia las casas particulares, alguien la agarró por el pelo.

—¡Ah!

—…Su Gracia.

Era Incan.

Respirando con dificultad y con la mano en el cabello de Yelena, Incan era un desastre. Estaba sangrando por la boca.

Incan escupió saliva ensangrentada y miró a Yelena con incredulidad.

—¿Qué diablos fue eso de antes? ¿Eh?

—Uf, suéltame…

—¿Usaste magia o algo así? ¿Tenías un artefacto oculto de un solo disparo o algo así? ¿Eso fue eso?

—¡Dije que me sueltes!

Yelena golpeó el brazo de Incan tan fuerte como pudo.

Incan se estremeció, pero los destellos que habían aparecido en la mano de Yelena ya se habían ido.

Después de confirmar que no quedaba fuerza en la mano de Yelena, Incan frunció el labio, revelando sus dientes.

—…Estaba tan sorprendido, Su Gracia. ¿Sabes? Pensé que moría.

Arrojó al suelo a Yelena y se le subió encima, estrangulándola por el cuello.

—¡Kurk!

—Realmente pensé que había croado, maldita sea.

Yelena luchó.

Golpeó cualquier parte del brazo de Incan que su mano pudiera tocar y lo arañó con las uñas.

Pero Incan ni siquiera parpadeó.

—Tenía muchas ganas de tratarte bien. Pero tú eres quien rechazó eso e hizo que las cosas llegaran a este punto.

—¡Kurk!

—¿Por qué hiciste eso? Hubiera sido bueno para ti y bueno para mí si te hubieras quedado quieta. Hubiera sido genial para los dos.

La lucha de Yelena se volvió aburrida.

La estaban estrangulando y no podía respirar adecuadamente. Todo lo demás era secundario a eso.

Ella estaba perdiendo el conocimiento gradualmente.

«Kaywhin...»

Una persona apareció en su visión borrosa.

—No te mataré, así que no te preocupes. Vinimos hasta aquí, así que sería una pena incluso para mí si lo hiciera. En cambio, deberías desmayarte y quedarte quieta… ¡Kurk!

Fue cuando las manos de Incan que estaban estrangulando a Yelena de repente perdieron su fuerza.

Arcadas, Incan vomitó sangre y lentamente se desmayó junto a Yelena.

Una hoja sobresalía del centro del pecho del hombre inconsciente.

—¡Yelena!

La visión oscurecida de Yelena se aclaró brillantemente. Levantó la barbilla con mucha dificultad.

A lo lejos, vio a su marido, que parecía haber arrojado la espada a Incan, corriendo con urgencia.

Su esposo no estaba usando su máscara.

Pero era alguien que siempre se aseguraba de usar su máscara cuando salía.

¿Qué tan urgente había sido?

Yelena sonrió, sin prestar atención al hecho de que su vida estaba amenazada momentos antes.

—Kay...

Luego perdió el conocimiento.

Un espacio vacío que era blanco en todas direcciones.

Yelena se despertó en un lugar extraño. Ni siquiera podía determinar hasta dónde se extendía.

Miró alrededor cuidadosamente.

«¿Dónde estoy?»

Luego, identificó una cara familiar y gritó:

—Anciana.

La anciana miró a Yelena y dijo:

—Tu primer despertar se ha logrado.

—¿Primer despertar?

—Ya has cumplido las condiciones, así que no habrá nada extraño cuando despiertes. Pero no pensé que esto sería lo que lo incitaría…

Yelena parpadeó.

No sabía de qué estaba hablando la anciana.

—Anciana, ¿de qué estás hablando en este momento? No entiendo.

—No necesitas entender. No recordarás esto cuando te despiertes de todos modos.

La anciana decía que no importaba si Yelena la entendía o no.

—No puedo decirles nada más que lo que ya sucedió. Esas son las reglas.

Capítulo 114

Los ojos de Yelena se agrandaron.

Incan se levantó ileso y sacudió una de sus muñecas.

—Hm… Si alguien más quiere intentarlo, adelante. Estoy un poco ocupado aquí.

—¡Atacadlo todos a la vez!

Inmediatamente, todos los hombres que rodeaban a Incan se lanzaron sobre él simultáneamente.

Aun así, sorprendentemente, el resultado no fue tan diferente de lo que le sucedió a la persona que fue golpeada contra la esquina de la barra antes.

En un instante, un grupo de más de diez hombres fue eliminado.

—U-urgh.

Las piernas de un hombre que había balanceado su arma hacia Incan temblaron al ver a Incan destruir el arma con sus propias manos.

Incan golpeó ligeramente al hombre.

El resultado, sin embargo, no fue tan ligero.

El hombre corpulento salió volando como un trozo de papel, rompiendo una de las ventanas del bar en el proceso. Afuera, el hombre cayó.

Congelada rígidamente en su lugar, Yelena miró fijamente a Incan. No podía comprender lo que acababa de suceder.

Incano suspiró.

—Su Gracia. Para decirte la verdad... Honestamente, al principio no tenía intención de venir al Ducado de Mayhard.

¿Era solo Yelena o ambas manos de Incan eran más oscuras de lo que habían sido antes de entrar en este lugar?

—Solo quería reunir mi fuerza para huir del Reino y vivir en paz en otro país. Eso es todo lo que quería.

Incan apretó y soltó los puños. Su piel no parecía que volvería a su color original en el corto plazo.

—Pero, por extraño que parezca, no podía dejar de pensar en Su Gracia. ¿Por qué fue eso? ¿Quería vengarme? ¿Quería exigir que asumieras la responsabilidad de hacerme así? ¿Quería que pagaras el precio? Tal vez.

Incan, que había dejado de apretar y soltar los puños, se acercó lentamente a Yelena.

Reflexivamente, Yelena retrocedió, pero no podía moverse muy lejos. Su espalda pronto golpeó una pared.

La distancia entre ellos disminuyó gradualmente.

—Tenía mis dudas, pero después de verte de nuevo, estoy seguro. Te cogí cariño. En efecto. Tú eres quien me hizo así, pero sorprendentemente, me caíste bien. Y yo quería hacer el bien contigo. Realmente quería tratarte bien.

En algún momento, Yelena dejó de escuchar lo que decía Incan.

El hedor.

A medida que Incan se acercaba, el hedor se hizo más asqueroso, asaltando los sentidos de Yelena.

«Creo que voy a vomitar.»

A Yelena se le revolvieron las entrañas solo por el olor. Le dolía la cabeza.

Incapaz de soportarlo más, Yelena se tapó la nariz con la mano. Incan se detuvo momentáneamente en seco ante esto.

Luego, mostró una sonrisa torcida.

—Esa es una nueva reacción. ¿Estás disgustada por mis palabras? ¿Estás mostrando tu disgusto con las acciones en lugar de las palabras?

—...No te acerques. —Yelena habló con dificultad.

Disgustado era la manera correcta de decirlo.

Sin embargo, al contrario de lo que pensaba Incan, lo que le disgustaba era su hedor, no sus palabras.

—Ja ja.

Después de dejar escapar una breve carcajada, Incan frunció el ceño ferozmente.

—Sería una buena idea no provocarme más, Su Gracia. Ya me estoy conteniendo un poco.

—Dije que no vinieras… voy a tirar…

—Te dije que me estoy conteniendo.

Incan cerró la distancia entre ellos y extendió su mano hacia Yelena.

Fue el momento en que su mano oscurecida agarró el brazo de Yelena.

Como una chispa de fuego repentina, aparecieron destellos blancos en la mano de Yelena.

Yelena no tuvo tiempo de pensar en lo que era. Empujó a Incan lejos.

Y luego…

—¡Urgh!

Con un grito, Incan fue noqueado ruidosamente a lo lejos.

Yelena no podía creer lo que acababa de pasar ante sus ojos, a pesar de ser quien lo provocó. Miró su mano sin comprender.

«¿Qué fue eso?»

¿Paso algo? Ella no sabía lo que estaba pasando.

Pero ella no podía quedarse allí atónita.

Yelena miró hacia donde envió a volar a Incan. Luego salió disparada del bar.

Al salir corriendo del bar, Yelena intercambió miradas con los hombres de Incan que estaban al acecho afuera.

Yelena inmediatamente se dio la vuelta, pero uno de los hombres fue más rápido en agarrarla del brazo.

—¡Suéltame!

Al igual que le había hecho a Incan antes, Yelena empujó al hombre.

Sin embargo, los destellos blancos restantes en su mano no tuvieron efecto en la otra persona que no era Incan.

Capítulo 113

Mientras lo hacía, observó su vista de los alrededores.

«¿Este pueblo está en las afueras de la ciudad?»

Aunque no reconoció su ubicación precisa, sería suficiente por ahora.

No era como si fuera capaz de saber dónde estaba con solo mirar más de cerca.

Incan se acercó a Yelena, que se limpiaba la boca con la manga después de varias arcadas.

—¿Te sientes un poco mejor?

—No, en absoluto. Puedo asegurarte que, si vuelvo al carruaje en este estado, definitivamente terminaré vomitando dentro del carruaje.

Incan pareció incómodo cuando dijo:

—Preferiría evitar tener que dejar inconsciente a su Gracia.

—¿Quién te lo pide? Siento que mis entrañas podrían calmarse si tomo algo fresco para beber.

—Algo genial, dice...

—Como eso.

Como si hubiera estado esperando esto, Yelena levantó la mano y señaló directamente a una tienda.

El letrero de la tienda era inequívocamente el de una cervecería.

—Déjame tomar solo un trago. Debería estar bien después de eso.

Incan miró desconcertado a Yelena.

—…Tengo curiosidad por algo, Su Gracia. ¿Es realmente consciente del tipo de situación en la que se encuentra?

—¿Qué pasa con eso? No quiero vomitar en el carruaje, y tampoco quiero que me obliguen a desmayarme. Dado que ese es el caso, al menos me gustaría beber un poco de cerveza para calmar mi estómago, ¿o tienes una idea mejor? —Yelena insistió descaradamente.

Incan la miró a los ojos por unos momentos, luego se dirigió al carruaje después de darle una leve sonrisa.

Poco después, Incan le entregó la capucha que había estado usando a Yelena.

—Pase lo que pase, no se quite esto. Si puede prometerme eso, la dejaré beber la cerveza que tanto desea.

—...bien entonces, es una promesa.

Mientras respondía con esto, Yelena inconscientemente extendió la mano para estrechar la mano de Incan.

Ella notó que su mano estaba manchada de negro, como si hubiera sido manchada con hollín.

Por si acaso, Yelena se llevó la capucha que le habían puesto a la nariz, pero no pudo detectar ningún olor que saliera de ella.

Finalmente, los dos se dirigieron a la taberna que Yelena había señalado.

—Bienvenidos.

Nada más entrar en la tienda, la camarera saludó a los dos nuevos clientes con tono indiferente.

Aunque todavía era temprano en el día, había bastante gente en el bar.

Aunque, casi no había clientes que estuvieran haciendo un escándalo, y la mayoría optó por beber tranquilamente en sus asientos.

Varias personas miraron a Yelena e Incan antes de volver a sus propios asuntos.

—¿Hay algo en particular que le gustaría beber?

—No lo hay. Mientras esté bien, estoy bien con cualquier cosa.

—Comprendido.

—Solo ve y haz el pedido.

Yelena lo despidió con un aire natural de autoridad.

Después de mirarla por el rabillo del ojo, Incan obedientemente dejó su asiento y se dirigió al mostrador.

Para evitar cualquier intento de fuga de Yelena, los secuaces de Incan montaban guardia en la entrada de la tienda.

Sin embargo, esto no tenía sentido. Ya que, en primer lugar, su plan no era tratar de escapar distrayendo la atención de Incan.

Yelena respiró hondo.

Escaneando su entorno, después de que Incan se había alejado un poco de ella, gritó en voz alta:

—¡Mil monedas de oro para quien atrape a ese hombre de cabello castaño!

—¿Qué?

—¿Mil monedas de oro?

“Mil monedas de oro” no era algo que escucharas todos los días.

Todos los ojos en la tienda se volvieron para mirar a Incan y Yelena.

Yelena se quitó la capucha que cubría su rostro, se arrancó los adornos más caros de su vestido y los arrojó sobre la mesa frente a ella.

Un broche hecho de oro puro con una joya incrustada en el centro giró sobre la mesa.

—El resto se pagará más adelante. Garantizo esto en mi nombre como noble. Esto pertenece a la primera persona que le pone las manos encima.

—¡Y-Yo seré el que lo atrape!

—¡Cállate la boca! ¡Soy yo!

—¡Todos apartaos del camino! ¡Lo voy a agarrar!

Los hombres de aspecto tosco que se habían encorvado sobre sus mesitas mientras sorbían sus bebidas se levantaron como uno solo.

Por el momento, Yelena suspiró aliviada.

«Parece que tuve suerte.»

Había escuchado historias sobre mercenarios que no habían podido completar ninguna misión reuniéndose en bares como este durante el día para pasar el tiempo bebiendo alcohol.

Afortunadamente, la realidad había demostrado que esas historias tenían razón.

Hombres de aspecto vicioso con rostros llenos de cicatrices comenzaron a rodear a Incan por todos lados.

—Uf.

Era la primera vez que tenía una sensación tan confiable y bienvenida al ver sus rostros y figuras intimidantes.

Mientras Yelena bajaba la guardia con estos pensamientos, Incan comenzó a hablar:

—Ah, entonces es por eso... Al pedir cerveza, ella estaba planeando esto desde el principio...

—¿Sobre qué está parloteando? ¡En cualquier caso, este tipo es mío!

Aparentemente planeando aturdirlo con un golpe en la cabeza, un hombre saltó hacia Incan mientras sostenía una botella de cerveza por el cuello.

—¡Argh, ese bastardo!

Los suspiros comenzaron a brotar de la multitud cuando vieron que su oportunidad se les escapaba.

El hombre que había saltado sobre Incan rodó hacia atrás cuando fue arrojado a una esquina de la tienda con un fuerte estruendo.

—¿Eh?

La habitación instantáneamente se quedó en silencio.

Capítulo 112

El carruaje viajaba a gran velocidad por un camino sin asfaltar.

Como resultado de esto, el traqueteo en el interior era muy severo.

Incan habló con Yelena, quien había fijado su mirada en la ventana del carruaje después de dar la excusa de tener mareos.

—Por favor, espere un poco más, Su Gracia. Podemos reducir la velocidad una vez que estemos fuera del ducado, y las cosas deberían ponerse un poco más cómodas entonces.

Yelena se quedó en silencio

Su cabeza estaba actualmente preocupada.

«¿Cómo pudo pasar esto?»

Por lo que ella sabía, Incan debería estar actualmente cautivo en la propiedad capital del vizconde Marezon.

Ella había oído que, mientras estuviera allí, él se concentraría en recuperarse de sus heridas y, una vez recuperado, sería exiliado a su finca.

Entonces, ¿por qué estaba aquí?

¿Se escapó solo? ¿Se había recuperado completamente sus heridas? ¿El vizconde Marezon sabía sobre esto?

El rostro de Yelena se endureció.

Como mínimo, sintió que podía descartar la idea de que el vizconde Marezon sabía y aprobaba esto.

A menos que estuviera loco, de ninguna manera permitiría que su hijo, a quien ya había decidido abandonar, secuestrara a una duquesa.

Bien entonces. Yelena estaba siendo secuestrada actualmente por Incan.

No tenía idea de hacia dónde viajaba el carruaje.

Frunciendo los labios, Yelena siguió mirando por la ventana.

«Este bastardo loco.»

Nunca podría haber imaginado que realmente se reuniría con Incan de esa manera.

¿Cómo podía haber anticipado algo tan loco como esto?

Con el ceño fruncido en su rostro, Yelena de repente se volvió para mirar a Incan cuando algo le vino a la mente.

—Espera. Si ese es el caso, entonces las cartas que he estado recibiendo desde hace un tiempo...

—¿Cartas?

—…no importa.

Después de revisar la expresión de Incan por engaño, Yelena volvió su vista hacia la ventana.

En una situación como esta, no habría ninguna razón para que Incan fingiera ignorancia si él fuera el responsable.

Entonces, por ahora, Yelena descartó cualquier pensamiento de las cartas anónimas de su cabeza.

El carruaje siguió rodando sin pausa.

Mientras fingía alisarse el cabello desordenado, Yelena se tocó el único arete que le quedaba.

Sus pendientes tenían un hechizo de rastreo adjunto.

Siempre que tuviera uno de los aretes, podría encontrar la ubicación del otro.

Si Anna se las había arreglado para entregarle el arete a su esposo de manera segura, él no tardaría mucho en usarlo para encontrar su ubicación.

«Aunque... eso es solo si se las arregló para entregarlo de manera segura.»

Yelena tuvo que hacer planes para lo peor.

No podía simplemente relajarse y depositar su fe solo en los aretes.

Anna era demasiado joven.

Tenía que considerar la posibilidad de que algo pudiera salir mal con la entrega del pendiente, causando que Anna lo perdiera en el camino.

Yelena grabó cuidadosamente en su memoria el paisaje que iban pasando.

A pesar de haber sido secuestrada, ninguna de sus extremidades estaba sujeta actualmente.

Como él prefería atenerse a una conducta caballerosa, luego de que Yelena no mostrara signos de resistencia, Incan le permitió viajar en el carruaje sin tener las manos y los pies atados.

En algún momento, Yelena, que había estado mirando en silencio por la ventana, le miró a los ojos.

Fue justo cuando el carruaje comenzó a traquetear con especial violencia al cruzar un puente de piedra.

Habiendo esperado lo suficiente, Yelena de repente se dobló en dirección a Incan.

—¡Urp!

—¿Tu gracia?

—Creo que voy a vomitar… ¡Hurgh!

—Espera. ¡Cochero! —Incan llamó apresuradamente al cochero en un tono nervioso.

Tal vez debido a las habilidades de conducción del cochero, el rápido movimiento del carruaje se deslizó hasta detenerse de inmediato.

Después de comprobar que el carruaje se había detenido, Yelena se palmeó el pecho.

Era una suerte. Si hubieran seguido, realmente podría haber tenido que vomitar.

Si Incan hubiera ordenado que el carruaje siguiera conduciendo sin detenerse, realmente había estado preparada para arrojar sus tripas por todo el interior del carruaje.

Tampoco hubiera sido difícil.

Desde el momento en que Incan apareció frente a ella, a Yelena le había llamado la atención el hedor que despedía.

Incluso ahora, el hedor seguía presente.

Si respiraba un poco más profundo en la vecindad de Incan, se sentía como si todo lo que había comido ese día regresaría.

«¿Cuál podría ser la causa de su hedor?»

Yelena consideró esta pregunta por un momento.

Lo único que había usado como disfraz era una capucha gastada, que solo cubría su rostro.

Así que no podía averiguar de dónde diablos venía este hedor.

—Su Gracia, ¿se encuentra bien? —preguntó Incan con preocupación.

Probablemente le preocupaba que pudiera vomitar en su ropa o en sus zapatos.

Sin levantar la cabeza, Yelena exprimió una voz que sonaba como si se estuviera muriendo.

—…no, mi interior todavía está revuelto. Creo que necesito salir a vomitar.

—Eso es…

—¿Debería vomitar aquí en su lugar? Si te preocupa que pueda intentar escapar, puedes salir también y vigilarme. Realmente no crees que seré capaz de vencerte por la fuerza y huir, ¿verdad?

Ya fuera que esto lo convenciera o no, después de algunas dudas, Incan finalmente abrió la puerta del carruaje.

Yelena saltó del carruaje y empezó a fingir que vomitaba al costado del camino.

Capítulo 111

Sin embargo…

—Anna.

Soltando la mano de Anna, Yelena se llevó la mano a las orejas y se quitó uno de sus aretes.

Todavía agachada, Yelena levantó la barbilla de Anna para mirarla a los ojos y colocó el pendiente solitario en la mano de la niña.

—¿Está bien si te pido un favor?

—Emm. ¿Ángel?

—Una vez que me levante, toma este arete y dirígete directamente al Castillo del Duque.

Mientras miraba directamente a los ojos de Anna, Yelena susurró suavemente:

—Una vez que estés allí, toma a alguien y pídele que le entregue este arete al duque. Puedes hacer esto, ¿verdad?

Tan pronto como preguntó esto, Anna asintió con la cabeza.

Para transmitir lo orgullosa que estaba de ella, Yelena le dio unas palmaditas en la cabeza a Anna.

—Cuento contigo.

Poco después, se puso de pie y le dio la espalda a Anna.

Anna pareció dudar por unos momentos, pero poco después Yelena escuchó el sonido de sus pasos alejándose.

Después de espiar la pequeña figura de Anna hábilmente mezclada con la multitud de personas, Yelena frunció el ceño para sí misma.

«Algo huele mal.»

Un olor flotaba hacia ella, un olor bastante intenso y asqueroso.

En poco tiempo, Yelena vio la fuente del hedor, y tan pronto como sus ojos se volvieron en esa dirección, el hombre que estaba allí se quitó la capucha.

Incluso entre la multitud de personas, la voz del hombre le llegaba claramente.

—Ha pasado un tiempo, Su Gracia.

—¡Incan…!

Incluso antes de que Yelena pudiera responder, su asistente ya había alzado la voz por miedo.

Pero sus palabras fueron cortadas antes de que pudiera terminar.

A un gesto de Incan, uno de sus compañeros, que había estado esperando cerca, dio un paso adelante y golpeó a la doncella en la nuca, dejándola inconsciente.

Todo esto sucedió tan rápido que parecía como si estuviera apoyando a una mujer que se había desmayado por la sorpresa ante la noticia de que se habían visto monstruos cerca.

—Todos.

Cuando Yelena rápidamente se volvió para mirar a su asistente con preocupación, Incan habló:

—Creo que ninguno de los dos queremos armar un escándalo en un lugar lleno de gente como este. Después de todo, no queremos que las buenas personas de este feudo salgan lastimadas. Ya que ese es el caso, Su Gracia.

Con la sonrisa aparentemente amable que Yelena había visto en su rostro durante su primer encuentro, Incan le preguntó:

—Me gustaría poder tratarte con la mayor cortesía posible, así que ¿podrías cooperar?

Mientras se encontraba en silencio con los ojos de Incan, Yelena apretó los puños con fuerza.

—Por aquí, señor caballero. ¡Aquí!

En el lugar al que la mujer de mediana edad había arrastrado a Colin, los guardias de la ciudad estaban enzarzados en un feroz combate con varios monstruos.

«¿Hay tres trolls?»

Los trolls eran un tipo de monstruo amenazante debido a su gran tamaño y fuerza, pero no vivían en grupos, por lo que era raro ver más de uno o dos a la vez.

Incluso cuando Colin estaba desconcertado por la situación, ya había sacado la espada de su cinturón y cortó la garganta del troll más cercano.

Colin ya había sido lo suficientemente hábil para participar en las subyugaciones de monstruos hace ocho años.

Aunque era posible que otros no se dieran cuenta de su comportamiento descuidado habitual, Colin era lo suficientemente hábil como para competir por los primeros puestos entre los caballeros del duque.

En un abrir y cerrar de ojos, Colin se encargó de los tres trolls y devolvió su espada a su vaina.

—¡Cariño! ¡Jenny!

—¡Mami!

Un hombre de mediana edad y su hija, que se habían estado escondiendo detrás de los guardias, abrazaron fuertemente a la mujer de mediana edad.

Un guardia, que había visto con asombro cómo Colin mataba a los trolls, se acercó a Colin y le preguntó:

—Um… eres Sir Colin, ¿verdad? Muchas gracias por venir. Si no hubieras aparecido para darnos una mano, no sé qué podría haber pasado…

Colin se quedó en silencio y en su lugar se quedó mirando los cuerpos de los trolls esparcidos por el suelo.

«Es extraño.»

No importa cómo lo pensara, no podía encontrar ninguna razón por la cual tres trolls se habían unido y dejado las profundidades de las montañas para aparecer de repente en un lugar como este.

Después de todo, no hay forma de que alguien los haya atrapado y los haya liberado a propósito...

«¿A propósito?»

En un instante, su interior se congeló y Colin rápidamente buscó a la mujer que lo había traído hasta aquí.

—Disculpe.

—Ah, señor caballero. Muchas gracias…

—¿Qué te llevó a venir hasta donde yo estaba para pedir ayuda? Debe haber otros lugares a los que podrías haber ido.

La ubicación de Colin estaba bastante lejos del sitio donde habían aparecido los monstruos.

La mujer de mediana edad parecía vacilante al principio, pero pronto respondió:

—Bueno, eso es… alguien me dijo mientras buscaba frenéticamente ayuda. Dijeron que si me dirigía hacia la plaza central, habría un caballero en el camino, así que todo lo que tenía que hacer era explicar la situación lo más alto posible y pedirle ayuda…

Después de agregar que estaba tan consumida por el miedo que acababa de hacer lo que le dijeron que hiciera, la mujer de mediana edad miró a Colin.

La sangre se había drenado de la cara de Colin.

Al darse cuenta de lo que había sucedido, Colin se apresuró a girar hacia la dirección por la que había venido.

—¡Mi señora!

Capítulo 110

La criada escaneó cuidadosamente la expresión de Yelena.

—Preparé estos porque pensé que combinarían bien con el vestido que su señoría está usando hoy. Si no se ajustan a sus gustos, ¿debo cambiarlos por un par diferente?

—No, está bien.

Con un movimiento de cabeza, Yelena colocó directamente los aretes en sus orejas.

El reflejo de los aretes tachonados con joyas de color verde pálido brillaba intensamente en el espejo.

—Emmm… Ángel.

Anna estaba encantada de volver a encontrarse con Yelena, por tercera vez.

Aunque había un pequeño problema con cómo la llamaba Anna, después de pensarlo un poco, Yelena decidió dejarlo así.

Pensó que sería mejor dejar que Anna la llamara como quisiera.

Anna y Yelena comenzaron a caminar juntas.

—¿Hay algo que te gustaría hacer, Anna?

—Um… quiero comer algo de fruta confitada.

Se le preguntó qué quería hacer y, en cambio, respondió con lo que quería comer.

Como siempre, los intereses de Anna siguieron siendo los mismos.

Yelena sonrió suavemente, pensando que esa era una de las cosas que hacían tan linda a Anna, y la llevó a la tienda.

—Muchas gracias. Por favor venga de nuevo.

Momentos después, Anna salió de la tienda después de haber seleccionado dos palitos de fruta confitada.

Parecía que era un poco difícil para ella sostenerlos a ambos en la misma mano.

Yelena, que sostenía la otra mano de Anna, preguntó:

—¿Planeas comerte los dos?

Ana negó con la cabeza.

—Le voy a dar uno de ellos a Hans.

Hans, que se había recuperado recientemente de una grave enfermedad, se había visto obligado a quedarse en casa en lugar de acompañarlos en esta salida.

—Parece que realmente te llevas bien con Hans.

—Prometimos casarnos cuando seamos mayores. Aunque es preocupante que Hans se enferme con frecuencia y a veces actúe como un idiota, está bien. Porque de ahora en adelante seré más grande que Hans y solo puedo protegerlo.

Yelena recordó a los felizmente casados Hans y Anna que había visto en el futuro.

Anna era mucho más baja que Hans, quien sería bastante alto una vez que creciera por completo.

Una cálida sonrisa se cernía en la comisura de los labios de Yelena.

—Es un buen plan. Pero Anna, si le preguntas al señor caballero, estoy segura de que estará dispuesto a quedarse con el regalo de Hans por ahora…

Fue en ese momento.

Una mujer de mediana edad vino corriendo hacia ellos desde la distancia.

—¡E-Emergencia! ¡Es una emergencia!

Sus gritos eran urgentes.

Después de escanear su entorno, la mujer de mediana edad vio a Colin de pie junto a Yelena e inmediatamente corrió hacia él.

—¡Un caballero! Eres un caballero, ¿verdad? ¡Te lo ruego, por favor ayúdanos!

—¿Cuál parece ser el problema?

—Han aparecido monstruos.

Ante la palabra “monstruos”, los alrededores estallaron en ruido.

—¿Monstruos?

—Justo ahora, ¿ella dijo “monstruos”?

—¡Ay dios mío…!

Aunque ya se había resuelto en su mayoría, no había nadie que no supiera que, en el pasado, la mayor amenaza que enfrentaba el ducado eran los monstruos.

En un instante, un aire de miedo cubrió toda la calle.

—Hay más de un monstruo, por lo que la guardia no es suficiente para lidiar con ellos. ¡Por favor, ayúdenos Señor Caballero! Por favor salve a mi familia…

—S-Sin embargo...

Colin, que actualmente se desempeñaba como escolta de Yelena, estaba nervioso por este dilema.

Yelena habló:

—Solo vete.

—¡Mi señora!

—No me moveré de este lugar, así que no te preocupes por mí y ve a buscarlos.

Yelena lo ahuyentó.

Ante esta orden explícita, Colin solo pudo darse la vuelta de mala gana y marcharse.

—…Volveré pronto.

Tan pronto como la mujer de mediana edad se llevó a Colin, Yelena se agachó y comenzó a consolar a Anna.

—Está bien, Anna. Todo va a estar bien.

—…bueno.

Anna había perdido a su padre por los monstruos.

Aunque no era como si los monstruos hubieran aparecido justo en frente de ella, la situación en sí misma fue suficiente para estimular su trauma.

Cuando su compasiva mano comenzó a acariciar la pequeña espalda de Anna, Yelena se puso a pensar.

«Para que los monstruos aparezcan de repente... y en medio de la ciudad.»

Sabía que incluso después de las extensas operaciones para subyugarlos, los monstruos todavía aparecían ocasionalmente en su territorio.

Incluso en la noche en que Yelena había pensado ingenuamente que sería la primera vez que se acostaba con su esposo, él había sido llamado a salir del castillo debido a los monstruos.

Pero como no había oído hablar de ningún problema con respecto a las bajas humanas, había pensado que incluso si aparecían, solo sería en las afueras de las montañas.

Y actualmente, estaban en una calle céntrica llena de gente.

«Además, la situación anterior era un poco...»

A pesar de sus sospechas, Anna no podría haber evitado despedir a Colin en este momento.

Todos aquí habían visto y oído a la mujer de mediana edad aferrada a Colin, mientras le rogaba que salvara a su familia.

Si Yelena se hubiera negado a enviar a Colin, era obvio qué tipo de rumores desagradables se extenderían entre la gente del feudo.

Serían afortunados si terminara con la gente criticando el carácter de la esposa del duque.

En el peor de los casos, la desconfianza y el disgusto hacia el propio castillo del duque podrían extenderse entre la gente del feudo, lo que provocaría que un gran número de siervos abandonaran su territorio.

Por supuesto, incluso si no hubiera nadie a su alrededor, Yelena aún habría enviado a Colin, pero era innegable que la situación en este momento parecía demasiado coincidente.

Habiendo llegado a esta conclusión, la mano de Yelena se detuvo en medio del movimiento.

Ella podría estar sacando conclusiones precipitadas.

Capítulo 109

—Aaargh.

Un hombre empapado de sangre gimió mientras se retorcía en el suelo.

Una mujer rubia, que estaba sentada con las piernas cruzadas en una silla mientras miraba a este hombre, preguntó:

—¿A dónde dijiste que iba?

—Para… el Ducado Mayhard...

Era imposible saber si el temblor del hombre procedía del dolor o del miedo.

La mujer miró largamente al hombre, como si intentara saber si estaba mintiendo, antes de agitar la mano.

—Sácalo de aquí.

El hombre pronto fue arrastrado fuera de la habitación, tirado como un pedazo de basura por un par de soldados.

Dejó atrás un largo rastro de sangre, marcando su camino hacia la puerta.

La mujer dejó escapar un suspiro.

—Ese bastardo loco…

Incan había desaparecido.

Su desaparición en sí misma era un problema, pero incluso había robado una de sus posesiones antes de escapar.

«En lugar de un robo, sería más exacto llamarlo comer y correr.»

El hombre que acababa de ser arrastrado fuera de la habitación mientras estaba cubierto de sangre de pies a cabeza era el sirviente que había estado apostado al lado de la cama de Incan. Siguiendo las instrucciones de Incan, había robado el artículo de su habitación y se lo había entregado a su amo.

—Ese idiota seguro hizo uso del poco ingenio que tiene. Bueno, sería difícil si tratara de escapar con su cuerpo en ese estado.

«Y fui descuidada y descuidé mantenerlo vigilado, especialmente porque su cuerpo era tan frágil.»

El estado de ánimo de la mujer se desplomó.

«Y para que él se dirija al Ducado Mayhard de todos los lugares...»

La dama se perdió en sus pensamientos por un momento antes de agitar su mano una vez más.

Ante este gesto, un hombre que había estado esperando cerca inmediatamente se arrodilló a sus pies y esperó sus órdenes.

—Dirígete al Ducado de Mayhard inmediatamente. Una vez ahí…

Sus órdenes continuaron durante bastante tiempo.

Después de un rato, habiendo memorizado sus órdenes, el hombre inclinó la cabeza y desapareció del lugar.

La mujer se levantó de su asiento.

Al salir de la habitación, llamó a su doncella personal.

—Sígueme, Anna. Prepárate para salir.

—¿A dónde vamos?

Sin volver a mirar a su doncella, la mujer respondió.

—Necesito ir a comprar algo de ropa.

—Mi señora, ha llegado una carta para usted.

Yelena, que estaba a punto de salir de la habitación, miró la carta que el sirviente le tendía.

No había nada que pudiera distinguirse de la apariencia de la carta. Así que Yelena aceptó el sobre y lo volteó.

Como se esperaba. El nombre del remitente no estaba escrito en el sobre.

—Al igual que antes, ¿el repartidor no tiene idea de quién es el remitente?

—Sí. Dijeron que solo están a cargo de entregarlo, así que…

Después de un momento de conflicto interno, Yelena abrió el sobre y abrió la carta.

[Al ver que no has respondido, ¿realmente te olvidaste de mí?]

Yelena rápidamente le devolvió la carta al sirviente.

Dado que el mensaje era tan breve, no había necesidad de detenerse en él.

—Llévate esto y quémalo. Además, de ahora en adelante, si llega otra carta como esta para mí, entonces no me la traigas y en su lugar solo quémala o tírala.

—Sí, mi señora. Como usted ordene.

El sirviente se alejó a toda prisa, llevando un trozo de yesca con forma de carta.

Después de que el sirviente se fue, Yelena negó con la cabeza y se dirigió al comedor para almorzar.

«Realmente hay un montón de bichos raros alrededor.»

—B-Buenos días, su señoría.

De camino al comedor, Yelena pronto se encontró con Colin.

Por lo general, habría seguido su propio camino después de su saludo, pero hoy parecía que Colin tenía otro propósito en mente.

—Parece que nos espera un buen clima hoy.

Yelena miró con curiosidad a Colin, quien de repente había comenzado a hablar sobre el clima, antes de preguntar:

—¿Hay algo que te gustaría decirme, Sir Colin?

—... por casualidad, ¿tendrá tiempo después del almuerzo?

—Debería estar libre entonces, ¿por qué preguntas?

—¿Tiene algún plan para salir hoy?

—¿Eh?

Cuando Yelena parpadeó sorprendida, Colin se sonrojó antes de tartamudear una explicación.

—Thomas y Max siguen alardeando… ¡Espere! No, no es eso. Es solo que pensé, dado que el clima es tan agradable y todo eso, ¿no sería bueno salir por un tiempo…?

Yelena se dio cuenta de inmediato por qué Colin estaba sugiriendo esto.

Ahora que lo pensaba, Max y Thomas habían tenido un turno escoltando a Yelena, dejando a Colin como el único que aún no lo había hecho.

«Si es para una salida…»

Al final, sus pensamientos se dirigieron a Anna.

«¿Está ella bien?»

Desde la última vez que se vieron, con Yelena rescatándola de los otros niños en el callejón, no había tenido noticias de Anna.

Eso tenía que significar que no pasaba nada en particular con Anna.

Porque Ben había decidido tener un cuidado especial para mantener a Anna a salvo hasta que llegara el momento de abrir el dispensario.

Sin embargo, ahora que Anna había aparecido en su mente, Yelena seguía sintiendo la necesidad de verla.

Después de considerarlo un poco, Yelena se volvió hacia Colin.

—Bien entonces. Saldré en un viaje corto después de la comida, así que asegúrate de prepararte para eso.

—¡Haré todo lo posible para escoltarla!

Los ojos de Colin brillaban tanto que se sentían cegadores.

Habiendo renunciado a entender por qué sus caballeros se sentían como lo hacían, Yelena no parecía del todo sorprendida y en su lugar había aceptado que así serían las cosas.

—¿Hm?

Después del almuerzo, mientras se preparaba casualmente para salir, Yelena se detuvo en seco al ver el arete que la criada le había traído.

—Esto es…

Capítulo 108

Para ver su punto de partida, Kaywhin estaba mostrando sus habilidades dibujando lo básico de todas las pinturas de bodegones, una manzana.

Yelena miró el dibujo dibujado en el lienzo.

Había un círculo rojo lleno de bultos.

Sin una sola pizca de engaño, Yelena le dijo sinceramente:

—Para nada, lo estás haciendo muy bien.

—¿Está segura?

—Sí. Entre todos los que he enseñado, eres realmente el mejor pintando.

En realidad, Yelena nunca había enseñado pintura a nadie más que a Kaywhin.

Si bien esto podría significar que era el mejor en una categoría que constaba de una sola persona, al menos no era una mentira.

«Realmente pinta bien. Mira su esfera perfecta y una elección de colores tan convincente. Mhm, realmente tiene talento.»

Y Yelena en realidad se inclinaba a pensar que su marido era hábil en todo lo que se le ocurría.

Aunque era difícil que su juicio fuera objetivo, en cualquier caso, después de que terminó de admirar las habilidades de su esposo, Yelena continuó mirando el perfil lateral de Kaywhin mientras se concentraba en pintar la manzana.

Después de que se resolvió el problema con las familias de Anna y Hans, Yelena de repente se dio cuenta de algo.

Anna y Hans, que se habían convertido en una pareja casada veinte años después, habían ayudado a Yelena a pesar de que sabían que ella era una noble.

Aunque, ahora que lo había pensado, parecía que habían ayudado a Yelena “porque” era una noble.

El mundo se había acabado. Las clases feudales ya no tenían ningún significado.

No se ganaba nada ayudando a un noble, y los plebeyos incluso podrían sentirse inclinados a descargar sus rencores con sus antiguos señores.

Sin embargo, en el futuro, Anna y Hans incluso habían sacrificado sus vidas para salvar a la noble Yelena.

«Su razón para hacerlo...»

Puede que solo fuera por su marido.

Yelena reflexionó sobre esto mientras miraba a Kaywhin.

Anna y Hans le debían mucho a Kaywhin.

Les salvaron la vida cuando eran solo unos niños, e incluso recibieron apoyo material a medida que crecían.

Esta no era una deuda pequeña.

Anna y Hans podían haberse sentido obligados a devolver el favor que se les había hecho.

Y si fue por eso que los dos decidieron salvar a un noble que huía, la persona que finalmente terminó salvando a Yelena en el futuro fue...

—Kaywhin.

—¿…sí, Yelena?

Tal vez porque estaba tan concentrado en dibujar la manzana, la respuesta de Kaywhin fue un poco más lenta de lo habitual.

Algo extraño estaba pasando. Yelena no pudo evitar pensar que se veía lindo así.

Su esposo podría ser guapo e imponente, pero estaba muy lejos de llamarlo lindo.

Si lo pensabas, era obvio.

¿Había algo que pudiera llamarse lindo en un hombre alto y adulto que era el doble de tu tamaño?

«Pero él es realmente lindo.»

Por alguna razón, seguía sintiendo la necesidad de acariciarlo.

Conteniendo el impulso, Yelena dijo:

—Debería acariciarte la cabeza en secreto más tarde, una vez que estés dormido.

«Una vez que termines de pintar la manzana, podemos tratar de pintar algo juntos, entonces, ¿hay algo que te gustaría dibujar?»

La mano de Kaywhin se congeló.

Con ojos desconcertados, se volvió para mirar a Yelena.

Yelena no se dio cuenta de lo que acababa de hacer hasta el momento en que sus ojos se encontraron.

—¡Agh!

La realización llegó demasiado tarde para cambiar algo.

Había cambiado lo que quería decir por lo que había estado pensando.

Durante el momento de sorpresa de Yelena, Kaywhin respondió.

—Si es algo así... entonces no tienes que hacerlo en secreto. ¿Yelena?

—Por favor, no me hables. En este momento, el interior de mi cabeza es un desastre.

Su esposo realmente necesitaba apreciar cuánta resistencia le estaba costando a Yelena permanecer sentada allí en lugar de huir de la habitación de inmediato.

Después de respirar profundamente y abanicarse con las manos, finalmente logró calmarse.

En ese momento, ejem, las cosas se habían vuelto un poco vergonzosas para ella, pero con solo mirar los resultados se podía decir que había sido un éxito.

Porque gracias a su desliz, sin darse cuenta había obtenido su permiso.

—Si ese es el caso, seguiré adelante y te daré unas palmaditas en la cabeza. Ya que absolutamente dijiste que podía, esposo.

Para ser precisos, él había dicho que ella no tenía que hacerlo “en secreto”, pero eso no era diferente a darle permiso para hacerlo.

Yelena audazmente colocó su mano sobre la cabeza de Kaywhin.

El cabello negro envuelto alrededor de sus dedos se sentía suave al tacto.

Mientras ella acariciaba su cabello, sus ojos se encontraron de repente.

No se sentía bien evitar su mirada, ni le parecía adecuado alabar lo suave que era su cabello, por lo que Yelena se limitó a sonreírle.

—…Ejem. Bueno, entonces, ¿por qué no continuamos la clase? Bien, hay mucho que necesito enseñarte, así que primero terminemos con esta manzana.

Después de un rato, Yelena retiró la mano, enderezó su postura y animó hipócritamente a Kaywhin a volver al trabajo.

Así, se las había arreglado para completar abruptamente otra etapa de contacto físico para amantes recién nacidos, acariciando su cabello.

Por alguna razón, se sentía como si estuviera caminando sobre las nubes.

Tratando de contener su emoción, Yelena mantuvo la mirada fija en el lienzo.

Mientras lo hacía, la mirada de Kaywhin se demoró en su perfil lateral un poco más de lo habitual.

Athena: Así, así. Estás avanzando sin darte cuenta jajaja.

Capítulo 107

—Ben, hay algo que me gustaría discutir.

Yelena llamó a Ben con una expresión seria en su rostro.

Ben llegó a la convocatoria de Yelena con una expresión que decía que ya estaba al tanto de la situación.

Parecía que la criada se había apresurado a informar.

—Si se trata del asunto que encontró, eso ya se resolvió.

—¿Qué?

—La madre de Anna actualmente está tomando clases de medicina herbal patrocinadas por el castillo. Ella en realidad estaba asistiendo a una de esas lecciones hoy.

—¿Medicina herbal?

—En un futuro cercano, intentaremos una prueba de funcionamiento de un dispensario que suministre remedios a base de hierbas a la gente de nuestro feudo de forma gratuita. Porque tenemos muchas hierbas sobrantes de la Casa Marezon.

Yelena se quedó helada.

El significado detrás de las palabras de Ben era evidente.

—¿Estás planeando que la madre de Anna trabaje en ese dispensario?

—Sí. Por supuesto, ella también recibirá un salario por ello. Puede ser porque se ganaba la vida en su feudo anterior recolectando y vendiendo hierbas medicinales, pero aprende bastante rápido. Si sigue así, podríamos abrir el dispensario de prueba dentro de un mes. —Habiendo dicho esto, Ben agregó—: Da la casualidad de que ella y la madre de Han se han turnado para asistir a las clases. Para que la madre de Han no haya podido cuidar a Anna hoy, parece que Hans debe estar enfermo.

Esto significaba que, por lo general, sería una rareza que Anna se quedara sola sin un tutor.

Después de un breve silencio, Yelena preguntó:

—Los remedios herbales son bastante caros, ¿no?

—Así es.

—Entonces, si se distribuyen de forma gratuita, eso atraerá a mucha gente.

—Ese debería ser el caso.

—No podremos satisfacer los deseos de todos.

—Aquellos que realmente lo necesiten tendrán prioridad, mientras que el resto se dividirá equitativamente.

—Parece que las personas que deciden sobre esta división tendrán un papel bastante importante.

—Si son esos dos, entonces harán un buen trabajo.

—¿No habrá objeciones?

Ben negó con la cabeza.

—Incluso si los hay, no tiene sentido.

Ben tuvo una actitud bastante asertiva cuando dijo:

—Si se levantan protestas en su contra con el argumento de que los dos son inmigrantes… Bueno, ¿y qué? En cualquier caso, aunque hayan llegado en diferentes momentos, la mitad de los habitantes del feudo son en realidad inmigrantes.

Estaba diciendo la verdad.

La población del ducado se había disparado después de que se resolvieron los problemas de los monstruos.

Estimar el porcentaje de inmigrantes en alrededor de la mitad en realidad era minimizarlo.

Porque el número de inmigrantes seguía aumentando incluso ahora.

Es más, los primeros inmigrantes incluso habían recibido subvenciones para instalarse aquí.

Entonces, considerando esto, sería difícil argumentar que el caso de Anna y Hans fue tan especial.

«Así es. Solo los acosaban porque los consideraban débiles.»

Aunque fueron acosados porque eran inmigrantes con un subsidio, eso era más que nada una excusa.

Todo fue porque fueron vistos como blancos fáciles. Como un par de madres solteras, fueron perseguidas porque parecía que no habría ninguna consecuencia por hacerlo.

Un ceño cruzó el rostro de Yelena, pero pronto desapareció.

Las familias de Anna y Hans ya no eran víctimas débiles.

—Si sigue habiendo voces de oposición, entonces podemos anunciar que estamos considerando cerrar el dispensario a causa de ellos.

—Mm, esa es una buena idea. Eso debería silenciarlos de inmediato.

Nadie querría que el dispensario gratuito de remedios herbales desapareciera.

Si eso sucediera, las personas que se pronunciaron en contra habrían tirado una piedra en su propio tejado.

Sintiéndose refrescada, Yelena se rio levemente.

—Todo ha funcionado.

Incluso si las familias de Anna y Hans habían crecido en influencia, no eran del tipo que hacía uso de este poder.

Si fueran de ese tipo, Ban no les habría confiado el dispensario en primer lugar.

—Y podemos confiar en ellas porque son las madres que criaron a Anna y Hans para que se convirtieran en personas dispuestas a sacrificar sus vidas por los demás en el futuro.

Sin embargo, incluso si los dos no hicieran uso de su influencia y, en cambio, se sentaran en ella, su situación cambiaría por sí sola.

Porque todo se arreglaría para ellos.

En el momento en que se abriera el dispensario, habría muchas más personas tratando de ganarse el favor de las dos familias de las que nunca las acosarían.

Cuando estallaron conflictos dentro de una comunidad, era natural que el lado con la menor cantidad de apoyo sufriera.

Los residentes del feudo descubrirían que todo el sufrimiento y el acoso que habían infligido a las familias de Anna y Hans hasta ahora les sería devuelto.

«Realmente nos las hemos arreglado para obtener mucho cuero matando a Incan.»

Para que las hierbas medicinales enviadas por la Casa Marezon se usaran así.

A pesar de haber condenado a alguien a muerte, Yelena sonrió alegremente.

Al ver que Yelena parecía tan alegre, Ben preguntó:

—Si no le molesta que pregunte, su señoría, ¿puedo preguntarle por qué ha mostrado tanto cuidado por Anna y Hans?

Con una sonrisa en su rostro, Yelena respondió:

—Es un secreto.

La mirada de Yelena se demoró distraídamente en el perfil de Kaywhin.

Habiendo estado sujeto a la mirada de su maestro durante tanto tiempo, el alumno finalmente habló.

—¿Estoy haciendo algo mal? —Kaywhin preguntó con voz insegura mientras intentaba pintar una manzana en el lienzo en blanco.

Al sonido de su voz, Yelena volvió a la realidad.

Ah, cierto. Por un momento allí, se había olvidado de que estaban en medio de una clase de pintura,

Hoy fue el primer día de las lecciones de Yelena sobre cómo enseñar a Kaywhin a pintar.

Capítulo 106

Tan pronto como escucharon lo que había dicho Yelena, uno de los niños se echó a llorar.

Y los otros niños no se quedaron atrás.

Mientras seguían llorando, los niños comenzaron a aferrarse a Yelena.

—Em... Ángel, nos equivocamos.

—Lo sentimos mucho, señorita Ángel.

—¿Y quién es el que has estado dañando con tus acciones?

Uno de los niños levantó un dedo vacilante para señalar a Anna, que se escondía detrás de la falda de Yelena.

—Es ella…

Al ver que inmediatamente señalaron a Anna con las palabras “la que has estado dañando”, parecía que al menos estaban conscientes de que lo que estaban haciendo estaba mal.

—Entonces, ¿quién es con quien realmente deberías disculparte?

—…Lo lamento.

—... todo es culpa nuestra.

—Lo siento mucho…

Uno por uno, los niños se apresuraron a disculparse con Anna.

Con sus manos aún agarradas a las de Yelena, solo se podía ver la cara de Anna asomándose por un lado.

Cuando incluso el niño que colgaba del puño de Max se disculpó con la cara llena de lágrimas y mocos, Yelena pasó su mirada sobre los niños y continuó su sermón.

—Escuchad bien. Esta es la única vez que haré una excepción para todos. Si en el futuro intimidáis a alguien como lo habéis hecho hoy, todos iréis al infierno. ¿Alguno quiere ir al infierno?

—¡De ninguna manera, nunca!

—¡No quiero ir al infierno!

—Los demonios dan tanto miedo... Señorita Ángel, le prometo que nunca lo volveré a hacer.

Con una mirada de Yelena, Max volvió a bajar al niño al suelo.

Yelena luego les dijo:

—Ahora, marchaos a casa.

Los niños obedecieron las instrucciones de la señorita Ángel inmediatamente.

Mirando la forma en que se dispersaron, como si compitieran por ser los primeros, Yelena dio un suspiro interno.

«Realmente son sólo niños.»

Todavía tenían una inocencia e ingenuidad acorde con su edad.

Por otro lado, esto hizo que sintiera aún más repugnancia por el comportamiento de los adultos que habían intentado llevar a cabo tal esquema utilizando a sus propios hijos.

«No hay forma de que pueda dejarlo así, así que...»

¿Cuál sería la forma más efectiva de obligarlos a asumir la responsabilidad de sus acciones?

Mientras reflexionaba sobre esto, la mirada de Yelena se centró en la mano que todavía se aferraba con fuerza al dobladillo de su falda como una rebaba.

Yelena dobló las rodillas, agachándose hasta el nivel de los ojos de Anna.

—¿Estás bien, Ana?

Anna movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo varias veces antes de dudar, mirando a Yelena como si quisiera decir algo.

Yelena esperó pacientemente.

Finalmente, Anna preguntó:

—¿Es usted realmente un ángel, señorita?

«¿Qué debería decir?»

¿Cuál sería la mejor respuesta para dar?

Yelena estaba preocupada.

¿Arruinaría la inocencia de esta chica si confesara en este momento que no era realmente un ángel?

Sin embargo, Yelena también dudaba en elegir mantener esta mentira para proteger la inocencia de Anna, ya que era probable que se volvieran a ver.

Después de un serio conflicto interno, Yelena finalmente dijo:

—Yo… solía ser un ángel, pero ya no lo soy. Me echaron del cielo.

—¿En serio? ¡Agh!

Debido a esta reacción sin tacto de Max, fue golpeado en el costado por el puño de la criada que lo atendía.

Yelena deliberadamente no dedicó una sola mirada al sufrimiento de Max.

Los ojos de Anna se abrieron ante la excusa que se le había ocurrido a Yelena.

—¿Pero por qué te echaron?

—Mmm... Porque no fui obediente.

La iluminación amaneció en el delicado y pequeño rostro de Anna.

—Así que el cielo realmente no es tan diferente de aquí…

Yelena rápidamente se mordió el interior de su labio. Si no lo hubiera hecho, se habría echado a reír.

«Espera. Ahora que lo pienso, ¿qué pasa con su madre?»

De repente, se dio cuenta de que Anna estaba allí sola.

Yelena preguntó:

—¿Puedes decirme dónde está tu madre?

—Mamá está ocupada.

—¿Ocupada?

—Hoy, mamá no volverá a casa hasta el atardecer. Aunque prometí esperar en casa hasta entonces, tenía muchas ganas de comer chocolate…

Después de algunas dudas, Anna contó toda la historia de cómo se había ido sola.

«¿Podría estar trabajando?»

Teniendo en cuenta la suma de la asignación que se les había otorgado, si la madre también encontraba trabajo además de eso, ayudaría a las dos a vivir un estilo de vida más cómoda.

«Pero aun así…»

En un momento como este, ¿no sería mejor para ella vigilar constantemente a su hija?

Después de darle a Anna una mirada compleja, Yelena le dio una amplia sonrisa.

—En lugar de chocolate, ¿qué tal una tarta?

—¿Una tarta?

—La verdad es que compré demasiadas tartas.

La criada estaba cargando la gran cantidad de tartas que habían comprado en la tienda.

Ella cooperó con Yelena levantando ligeramente las tartas para que fueran más fáciles de ver.

—Si mantienes en secreto el hecho de que fui expulsada del cielo de esos niños que estaban aquí, te daré todas estas tartas. ¿Como suena eso?

Los ojos de Anna se abrieron de par en par. Las pupilas temblaban de deseo.

—¿En serio?

—Mhm.

—Definitivamente lo mantendré en secreto —dijo Anna resueltamente.

Aunque le estaba respondiendo a Yelena, su mirada estaba firmemente fija en las tartas.

—Bien. Entonces es una promesa.

—Sí.

En este momento, parecía imposible desviar la atención de la niña de las tartas.

Yelena simplemente se rio entre dientes y acarició la cabeza de Anna.

Capítulo 105

Yelena se sintió sorprendida al mirar al niño. Era tan joven. Aunque podría haber sido exagerado por el hecho de que estaba colgando de las manos de un hombre adulto, en realidad era solo un chorro.

«Para un joven como este, para...»

¿Realmente había estado a punto de arrojarle esa piedra a Anna? Después de todo, la piedra no era tan pequeña. Incluso un adulto resultaría gravemente herido si recibiera un golpe directo de una piedra de ese tamaño. Mucho menos Anna.

—Todos vosotros, ¿qué creéis que estáis haciendo aquí? Anna, ven aquí.

Anna, que había estado agachada en la esquina, inmediatamente corrió hacia Yelena y se escondió detrás de ella mientras agarraba la falda de Yelena.

Esta vista le recordó a Yelena un momento que había experimentado en el futuro.

«Aunque no pudimos nacer el mismo día y al mismo tiempo, al menos podemos elegir ir juntas.»

Fue la vista de Anna cerrando la puerta después de esconder a Yelena en la alcoba secreta.

Yelena se mordió el labio con ira.

—¿Por qué estás haciendo algo como esto? Tú, dame una respuesta.

El chico al que le dirigió esto se estremeció. Había escogido al niño que actualmente colgaba de la mano de Max.

Dudando por un momento, el niño pronto habló.

—E-Es solo lo que mamá y papá están diciendo. Que no podemos dejar que se queden aquí.

—¿Qué?

—Dijeron que tenemos que hacerlos regresar a su propio feudo... que eso sería lo justo.

Mientras Yelena escuchaba la explicación del niño, de repente recordó las palabras que los niños habían estado diciendo hace un rato.

Extranjera. Parásito.

Esas no eran el tipo de palabras que saldrían de la boca de niños que solo tenían seis o siete años.

Eso era para “parásito” también.

—De ninguna manera…

Con el rostro endurecido como la piedra, Yelena miró a la doncella que la atendía.

—¿Realmente hay residentes en nuestro territorio que miran a las familias de Anna y Han con insatisfacción?

Si lo había, debe ser porque tanto Anna como Hans estaban siendo apoyados por el castillo del Duque.

En un tono nervioso, la criada que atendía respondió con cautela:

—Es cierto que hubo cierta confusión desde el principio. Sin embargo, después de que algunos fueron castigados para dar ejemplo, escuché que las cosas se habían calmado, pero…

Yelena soltó un resoplido.

La situación estaba clara. Como no podían expresar su disgusto directamente, habían decidido usar a sus hijos en su lugar.

—¿Cuánto es el subsidio mensual para cada uno de los dos hogares?

—Si mal no recuerdo es…

La expresión de Yelena se endureció aún más al escuchar la suma que citó la doncella.

El dinero no era tanto. Y esto no era solo por la perspectiva de Yelena como noble, realmente no era una gran cantidad. Era suficiente dinero para que cada hogar mantuviera a flote el presupuesto de una madre soltera y su hijo, ni un centavo más.

«Al establecer las cantidades de patrocinio en este nivel, Ben debe haber tenido en cuenta cualquier reacción violenta de los residentes del feudo desde el principio.»

Sin embargo, si había algo que Ben no tenía en cuenta era que siempre había gente que no actuaba según el sentido común.

Yelena bajó la mirada y examinó a los niños. Entre estos niños aquí, no había uno solo cuya ropa pareciera peor que la de Anna.

Por el momento, Yelena se abstuvo de decir nada mientras trataba de controlar sus emociones. Si abría la boca ahora, se sentía como si pudiera descargar toda su ira en estos niños que no se lo merecen.

Por supuesto, no era como si estos niños fueran impecables. Sin embargo, eran demasiado jóvenes para ser considerados totalmente responsables. Los que deberían estar confesando sus pecados y arrepintiéndose, eran los adultos que descaradamente trataron de ocultar sus flagrantes actos escondiéndose cobardemente detrás de sus hijos.

Justo cuando Yelena estaba tomando unas cuantas respiraciones profundas para calmar su ira, el sol salió de detrás de las nubes para iluminar todo el callejón.

De repente, uno de los niños hizo una pregunta en voz baja.

—¿Eres realmente un ángel?

El chico miraba directamente a Yelena mientras preguntaba esto.

Las palabras desconcertadas del chico parecían actuar como una especie de señal. Comenzando con su pregunta, preguntas similares comenzaron a fluir hacia ella por parte de los otros niños.

—Eres un ángel, ¿verdad?

—¿Está aquí para castigarnos, señorita Ángel?

—¿Hicimos algo malo?

—Si somos castigados por la señorita Ángel, ¿eso significa que iremos al infierno...?

Yelena, que estaba desconcertada por este estallido abrupto, pronto se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Hoy, Yelena llevaba un vestido blanco.

Además de eso, su cabello plateado era tan brillante que a primera vista podría parecer blanco. Debido a esto, a menudo se lo comparaba con el revestimiento plateado de una nube.

Ropa blanca, cabello claro, junto con su piel clara. Y agregando el toque final a esta escena, la luz del sol caía sobre Yelena.

Con la ayuda de un poco de imaginación, todo esto explicaría cómo Yelena, que parecía brillar con una luz interior, se convirtió en un ángel al reflejarse en los ojos de los niños.

Después de mirar fijamente entre los niños y Yelena, Max habló como si estuviera de acuerdo con ellos:

—De hecho, ella realmente se ve… Mis disculpas.

Después de recibir una mirada feroz de la criada que lo atendía, Max inmediatamente cerró la boca.

Yelena estaba perpleja. No había esperado que ocurriera tal malentendido.

«Entonces, la razón por la que se quedaron en silencio tan pronto como aparecí fue...»

Cuando vieron a Yelena por primera vez, los niños se quedaron en silencio, como si todos fueran de la misma opinión. Había pensado que era solo por la sorpresa de que apareciera un adulto.

Al ver cómo estos niños habían caído en un delirio colectivo, Yelena vaciló, pero finalmente dijo:

—…Así es. Soy un ángel. He venido aquí para castigar a los niños malos como tú, que intimidan a los demás.

—¡Uwaaah!

Capítulo 104

—¿Cruzaron las montañas? ¿Solo para que pudieran mudarse al Ducado?

—Sí. Parece que sus vidas en su ciudad natal deben haber sido muy difíciles. Entonces, después de escuchar los rumores de que nuestro Ducado tiene una tasa de impuestos baja y no oprime, la familia decidió imprudentemente ir a las montañas…

Parece que no tuvieron suerte. Quizás por eso se encontraron con un monstruo en medio de cruzar las montañas.

—...para que algo así haya sucedido.

—Pero lo afortunado fue que ese día coincidió con uno de los viajes regulares de nuestro señor a las montañas para limpiar el área de cualquier monstruo restante.

Gracias a la ayuda de Kaywhin, a quien habían encontrado por casualidad, al menos pudieron evitar la trágica situación de que toda la familia pereciera junta. Sin embargo, el cabeza de familia, que momentos antes había optado por enfrentarse a los monstruos para proteger a sus seres queridos, murió en el acto.

—Como ambas familias perdieron a sus padres por esto, el señor decidió que, dado que el destino los había unido, también podría asumir la responsabilidad y apoyar financieramente a cada una de las familias hasta que sus hijos crecieran por completo…

—Espera. ¿Ambas familias?

Yelena notó una inconsistencia en las palabras de Ben.

—Oh, es cierto, olvidé mencionarlo.

Ben añadió rápidamente una explicación.

—Además de Anna, el castillo también patrocina a un niño llamado Hans.

—¿Dijiste, Hans?

—Es un niño de la misma edad que Anna, pero como sus familias se llevan tan bien, es casi como si todos fueran una sola familia. Entonces, en ese momento, en realidad cruzaron la montaña juntos. ¿Señora?

—...Ah, no es nada.

Con un movimiento de cabeza, Yelena continuó hablando.

—En cualquier caso, así es como es. Así que esas son las circunstancias detrás del patrocinio de los niños... Hm, ¿y supongo que los niños son capaces de crecer rápidamente una vez que empiezan a comer mejor?

—Así es como suele ser. Deberíamos poder ver muchos cambios en sus alturas de un mes a otro.

—Entonces está bien.

Con esta última pregunta respondida, Yelena se giró para mirar por la ventana. En algún momento, el sol ya había comenzado a ponerse afuera.

Al día siguiente, Yelena pospuso las lecciones de pintura para otro día y salió una vez más. Esto se debió a que todavía tenía que comprar la pintura que estaba buscando.

Mientras viajaba en el carruaje de camino al distrito comercial, Yelena pensó en Anna y Hans. Hans era el nombre del marido de Anna, el hombre que dirigía junto con Anna.

Aunque todavía tenía dudas después de conocer a Anna, ahora que había escuchado el nombre de Han, estaba segura. A menos que todo esto fuera una coincidencia increíble, algo que solo sucedería una vez en un millón de vidas, entonces solo había una posibilidad.

Eran “su” Anna y Hans. No había duda de ello.

—Hemos llegado, mi señora.

—…Muy bien.

Yelena descendió del carruaje. Hoy solo había dos tiendas de suministros de pintura que necesitaba visitar. Entonces, si no sucedía nada fuera de lo común, entonces creía que su salida terminaría pronto, y esta predicción resultó ser completamente precisa.

Después de no poder encontrar una pintura que la satisficiera por completo en la tienda final, Yelena se fue después de comprometerse y comprar un tono de pintura que le faltaba un poco.

—¿Le gustaría volver al Castillo del Duque directamente?

Por cierto, Max fue quien acompañó a Yelena hoy. Esto se debió a que Yelena había decidido que los tres hombres, Max, Colin y Thomas, se turnaran para escoltarla, a fin de evitar más luchas internas.

—...No, espera.

Justo cuando estaba a punto de decirle que comenzara a regresar, Yelena cambió de opinión.

—Pasemos por algún lugar para una breve visita.

Después de pasar por la tienda de tartas de ayer y comprar una variedad de tartas en exhibición, Yelena se dirigió a la casa de Anna.

Aprovechando la oportunidad, le había preguntado a la tienda si sabían el camino a la casa de Anna.

«Un momento por favor. Los repartidores deberían haber ido allí no hace mucho. Su casa está en…»

Afortunadamente, la tienda había podido proporcionarle la ubicación exacta.

Después de viajar en el carruaje por un rato, pronto llegaron a un callejón estrecho.

—Parece que tendremos que caminar desde aquí.

—¿Le gustaría que hiciera la visita mientras espera aquí, mi señora?

—No. Vamos juntos.

Acompañada por Max y la criada de hoy, Yelena se bajó del carruaje y caminó directamente hacia el callejón.

Fue en ese momento.

—¡Fuera de nuestro feudo!

—¡No mereces estar aquí, así que vete!

—¡Extranjera! ¡Parásito!

Dentro del callejón, un grupo de niños pequeños se apiñaba alrededor de un solo niño y lo conducía a una esquina.

Yelena parpadeó, incapaz de creer lo que estaba teniendo lugar justo en frente de sus ojos.

—¿Anna?

La niña que estaba siendo arrinconada definitivamente era Anna. Aunque solo pudo vislumbrar a la niña entre la multitud, Yelena estaba segura de su juicio.

—¡Deja de contaminar nuestro aire y desaparece de inmediato, parásito! —gritó un niño mientras levantaba su puño en el aire.

Al notar la piedra que sostenía en su mano, Yelena entró en pánico y gritó con urgencia:

—¡Sir Max!

Max respondió rápidamente. Saltó hacia adelante en un instante y en un instante estaba sosteniendo al niño en el aire por la parte de atrás de su cuello.

—¡Ay! ¡Quién eres!

Atrapado justo antes de que pudiera arrojar la piedra que tenía en la mano a Anana, el niño se revolcó en el aire.

—Mi señora, ¿qué quiere que haga con él?

—Por ahora, solo sigue sosteniéndolo así.

Con una expresión fría, Yelena se acercó a los niños. Tan pronto como vieron a Yelena, los niños que habían estado haciendo un escándalo instantáneamente se callaron. Este también fue el caso del niño que había estado agitándose en el agarre del caballero.

Capítulo 103

«Si es en esta época del año, entonces sus melocotones estarán deliciosos.»

Esto fue alrededor de cuando esos pequeños duraznos rojos madurarían por completo.

A medida que se acercaban a la tienda de tartas, con pasos ligeros, Yelena se acercó a la puerta.

Fue en ese momento.

Justo cuando Thomas había abierto la puerta, una niña pequeña que no miraba por dónde iba salió corriendo y se estrelló de cara contra la falda de Yelena.

Si solo fuera la cara de la niña, entonces se habría arreglado fácilmente, pero la tarta en la mano de la niña también salpicó completamente la falda de Yelena.

—¡Oh, Dios mío, Anna!

Una mujer joven que había estado siguiendo a la niña dejó escapar un grito.

En el instante en que ese nombre entró en sus oídos, Yelena involuntariamente miró a la mujer antes de congelarse.

«¿Anna?»

Yelena miró fijamente a la joven, con los ojos muy abiertos y sin pestañear.

Era Anna. La mujer que había conocido en el futuro, la que dirigía el pub la llamó junto con su marido y que le había ofrecido ayuda a Yelena. Esto había llevado a la eventual muerte de Anna a manos de un demonio, pero ahora había reaparecido justo frente a los ojos de Yelena.

—Anna, ¿cómo diablos estás aquí...?

Habiendo estado lo suficientemente cerca para escuchar a Yelena murmurar estas palabras para sí misma, la joven respondió de inmediato:

—¿Conoces a mi hija?

«¿Hija?»

Ante estas palabras, Yelena se dio cuenta de repente.

Ah.

Fue actualmente veinte años antes del “futuro” que ella había visto. Entonces, por supuesto, la edad de Anna debe ser menor por el mismo período de tiempo.

«Eso significa…»

Yelena bajó la mirada. Miró a la joven que se movía inquieta después de haber arruinado la falda de Yelena.

«Esta niña es…»

No, todavía no podía estar segura de ello.

Si realmente lo pensabas, el nombre Anna era bastante común, y la apariencia de Anna también estaba en el extremo promedio del espectro. Esto significaba que era muy posible que Yelena conociera a una gran cantidad de personas con el mismo nombre y apariencia que Anna.

Sin embargo, incluso cuando tenía este pensamiento, Yelena dobló las rodillas y se bajó hasta el nivel de los ojos de la niña.

—Así que tu nombre es... ¿Anna?

—Sí.

—¿Cuántos años tienes?

—Acabo de cumplir siete años.

«Qué pequeña», observó Yelena inconscientemente.

La niña era bajita y muy delgada. Según todas las apariencias, no parecía que tuviera siete años.

«En cambio, parece que tiene alrededor de cinco años.»

Aunque ahora que lo pensaba, la niña podía hablar mucho más claro de lo que esperaba. Esa fue la única indicación que hizo que pareciera que realmente tenía su edad.

—Eh...

La joven, que podría ser la madre de la niña o un familiar, miró nerviosa a Yelena.

Yelena inmediatamente se levantó de nuevo.

—Tu hija es tan bonita. Y creo que se volverá aún más hermosa a medida que crezca.

—Ahhh… G-Gracias. Um, sobre el costo de ese vestido…

—Está bien —dijo Yelena en un tono suave mientras dejaba de lado este asunto.

—Lily.

Lily era el nombre de la criada que la atendía hoy.

La doncella dio un paso adelante.

—Sí, mi señora.

—Ve y compra el mismo tipo de tarta que la que tenía la niña y dásela.

—Sí.

La criada se movió rápidamente. Solo unos momentos después, el niño sostenía una tarta nueva e intacta en una mano.

—Ahora bien, recuerda tener cuidado mientras caminas aferrándote a esto. Asegúrate de no volver a derramarlo.

—…gracias.

—G-Gracias. De verdad, muchas gracias.

—Sigue tu camino.

Mientras inclinaba repetidamente la cabeza ante Yelena, la joven se alejó rápidamente del lugar, arrastrando a la niña con ella.

Yelena miró en la dirección en la que habían desaparecido durante bastante tiempo antes de girarse para irse sin siquiera entrar en la tienda de tartas.

—Vamos a regresar ahora.

Tan pronto como Yelena regresó al castillo, se cambió de vestido y fue a buscar a Ben.

—Ben, hay un niño que me gustaría apadrinar.

Durante todo el camino de regreso, la pequeña figura de la niña pequeña siguió destellando frente a sus ojos.

La niña que podría ser simplemente su “Anna”.

«Si ella es Anna, definitivamente tengo que ayudarla, e incluso si no lo es...»

Decidió que simplemente sería una buena acción ayudar a mantener a una niña nacida en circunstancias difíciles. Después de todo, no había razón para no hacerlo.

—¿Apadrinar a un niño? ¿Qué niño exactamente?

—Su nombre es Anna… y ha cumplido siete años este año. ¿Necesitas una descripción física también?

Pero en lugar de hacer más preguntas sobre la niña, Ben dio una reacción completamente inesperada.

—Ah, ¿estás hablando de Anna?

—¿Conoces a esa niña?

—Si es Anna en quien estoy pensando, entonces esa niña ya está siendo patrocinada por el castillo del Duque.

—¿Qué?

—Desde que comenzó en la primavera, ya han pasado unos tres meses.

Yelena parpadeó sorprendida antes de decir:

—¿Es así?

—¿Cómo llegó a encontrarse con Anna?

—En la tienda de inicio…

En medio de la respuesta, la mente de Yelena recordó un detalle sobre la apariencia de la chica que antes se le había pasado por alto. Su ropa.

La ropa que la niña había estado usando en la tienda estaba limpia y en buen estado. Aunque no la hacían parecer rica, tampoco parecía estar en una situación tan desesperada como para no poder pagar las comidas regulares.

—…Uf.

Se sintió a la vez decepcionada y aliviada.

—Ah, sobre eso.

En la explicación que siguió, Ben reveló las circunstancias inesperadas detrás de este patrocinio.

Capítulo 102

—¿Un favor?

—Sí, ¿quizás pueda recordarlo? Hace un tiempo, mientras entrenaba solo en el gimnasio… Su Señoría me ofreció un consejo.

Yelena asintió con la cabeza. Por supuesto que recordaba. Ella se compadeció de él, que luchaba por alcanzar la punta de los dedos de los pies de su esposo, por lo que le aconsejó que comenzara apuntando a alcanzar la suela de sus zapatos.

—Ese día, gracias a Su Señoría, renací. Si no fuera por los consejos que me dio Su Señoría, ya habría renunciado a mi título de caballero después de haber sido vencido por esos sentimientos de impotencia y desesperanza frente a ese muro infranqueable. Su Señoría es la benefactora que salvó mi camino hacia la caballería.

Yelena quedó desconcertada por esta conclusión inesperada y, por un momento, se quedó sin palabras.

¿Realmente había ido así?

En ese momento, Colin gritó con una voz que no estaba dispuesta a ceder:

—¡Yo también he sido favorecido por Su Señoría!

—¿También?

—Sí. ¿Se acuerda, Su Señoría? Hace algún tiempo, me escuchó contar toda la historia de lo que sucedió hace ocho años mientras estaba en mis copas.

Yelena se volvió para mirar a Colin. Por supuesto, ella también recordaba ese incidente. Él le había contado una anécdota sobre la subyugación de monstruos que tuvo lugar hace ocho años.

El contenido principal de la historia eran todos los elogios para su esposo, por lo que había disfrutado escuchando todo.

—La verdad es que, en ese momento, estaba siendo intimidado por los otros caballeros de mi división. El motivo de su intimidación era que yo tenía la costumbre de contar exactamente la misma historia cada vez que salíamos a tomar algo.

Colin continuó hablando con una expresión determinada.

—Sin embargo, ese día, gracias a que Su Señoría escuchó mi historia de principio a fin, pude finalmente satisfacer mi anhelo de que alguien me escuchara y romper ese hábito. Gracias a eso, el acoso también se resolvió naturalmente. ¡Su Señoría es mi salvadora por rescatar mi lugar en la división!

Este lado tampoco estaba dispuesto a retroceder.

Mientras Yelena todavía estaba estupefacta, Thomas finalmente intervino.

—Hmph, vuestras dos historias no son nada comparadas con la mía.

—¿Qué dijiste?

—Mi señora, ¿se acuerda? Hace un tiempo, Su Señoría me atrapó sin que yo me diera cuenta y me pisoteó el empeine del pie con el talón.

La atmósfera del patio se enfrió instantáneamente cuando Yelena se giró para mirar a Thomas con expresión perturbada. Los rostros de los dos caballeros que estaban a su lado tenían expresiones similares.

—Thomas, tú…

—He tenido algunas dudas sobre tus gustos desde hace un tiempo, pero…

—¿Qué? ¡Espera, no es así! ¡Escucha toda la historia!

Al darse cuenta de que estaba a punto de crear un malentendido absurdo, Thomas rápidamente continuó hablando con la cara roja y sonrojada.

—¡Mientras mi guardia aún estaba levantada por ese incidente, logré evitar un ataque que vino hacia mí mientras caminaba por una calle pública!

—Thomas, ¿es así como suele ser tu día...?

—¡Ejem! Si no fuera por Su Señoría, no habría estado tan alerta ese día y después de ser apuñalado, habría dejado este mundo. ¡Su Señoría es la benefactora que me salvó la vida!

Si bien fue la más enrevesada y dudosa de sus tres historias, también fue la más intensa.

Después de un rato de contemplación, Yelena señaló a Thomas.

—Vendida al mejor postor.

—¡Viva! —Thomas dejó escapar un grito de alegría.

Max y Colin se giraron para mirar a Thomas con una mezcla de celos y envidia en sus ojos.

Yelena decidió no castigarlos por su pelea. Ella sintió que las cosas serían más simples de esa manera.

Como siempre, el distrito comercial estaba bullicioso.

Incluso si no necesitabas absolutamente comprar algo, no era una mala idea echar un vistazo de vez en cuando para ver si había algo que pudiera hacerte cambiar de opinión.

O al menos eso era lo que pensaba Yelena mientras recorría el distrito comercial con sus propias piernas.

—Además de la tienda que acabamos de dejar, hay otros dos lugares que manejan suministros de pintura. ¿Le gustaría ir allí de inmediato?

—Mmm…

Las palabras de la sirvienta la dejaron perdida en sus pensamientos por un momento, pero finalmente Yelena negó con la cabeza.

—No, descansemos un poco antes de irnos.

En su búsqueda de la pintura adecuada, ya habían estado en tres tiendas. Aunque había sido divertido echar un vistazo a la animada sala de juegos, el hecho era que sus piernas sobrecargadas de trabajo exigían un descanso.

«He puesto mis miras demasiado altas.»

Encontrar una pintura azul que se adaptara a sus gustos no fue tan fácil como había pensado que sería. En retrospectiva, Yelena se dio cuenta de que debería haber bajado sus expectativas.

¿Era realmente demasiado para ella haber fijado el color de los ojos de su esposo como el estándar más alto?

«Aunque tiene sentido, ¿dónde más podría encontrar un tono de azul tan perfecto como ese?»

No se pudo evitar. Si no podía encontrar algo que le gustara incluso después de visitar todas las tiendas de suministros de pintura, entonces no tendría más remedio que comprometerse, al menos por ahora. Pero para echar un vistazo a las tiendas restantes, primero tendría que reponer su energía perdida.

—¿Hay una tienda de tartas cerca?

Como le faltaba energía, naturalmente necesitaba recargarse con algo dulce.

La doncella que la atendió respondió a la pregunta de Yelena:

—Hay una tienda que es famosa por sus tartas de frutas de temporada.

—Vamos.

Sin pensarlo dos veces, Yelena hizo que la sirvienta tomara la iniciativa. Entre los varios tipos de tartas, a Yelena le gustaban especialmente las que tenían crema espesa o queso crema y estaban cubiertas con frutas de temporada.

Capítulo 101

Yelena inclinó ligeramente la cabeza. Desde que habían ido juntos al festival, su esposo a veces se volvía y la miraba sin decir una palabra. Y cada vez que ella le preguntaba por una razón, él respondía que no era nada.

«¿Qué podría ser?»

Aunque no sabía el propósito detrás de sus acciones, no le dio un mal presentimiento, así que decidió dejarlo así. Aparte del hecho de que a veces se sentía un poco avergonzada cuando la mirada de su esposo se posaba en ella por mucho tiempo, desde el punto de vista de Yelena no había nada que disgustar sobre esto.

—Por favor, cuídame bien de ahora en adelante.

—Bien. Me aseguraré de enseñarte bien.

Yelena y Kaywhin intercambiaron saludos cordiales y acordaron convertirse en maestro y alumno durante la duración de sus estudios.

El hecho de que el maestro tuviera motivos ocultos era un secreto.

Yelena sonrió a propósito para parecer más pura e inocente.

Habiendo regresado a su habitación, Yelena se preparó tranquilamente para salir de excursión. Para golpear mientras el hierro estaba caliente y evitar demoras, ella planeaba salir a comprar pintura ese mismo día.

Fue en ese momento que un sirviente tocó la puerta de las habitaciones de Yelena.

—Su señoría, ha llegado una carta para usted.

—¿Una carta?

Después de dar permiso para entrar al sirviente, Yelena recibió la carta.

El sobre de la carta no tenía escrito el nombre del remitente.

—¿Sabes de quién es esta carta?

—Sospecho que incluso el repartidor fue dejado deliberadamente en la oscuridad.

Así que esta carta había sido enviada de forma anónima.

«¿Podría ser Will?»

Mientras recordaba a la bardo que había conocido en la finca del barón hace unos días, Yelena abrió la carta.

[No me has olvidado, ¿verdad?]

Eso era todo lo que estaba escrito en la carta. Una sola línea.

Por si acaso, le dio la vuelta a la carta, pero después de no poder encontrar más detalles, Yelena le devolvió la carta al sirviente.

—¿Estás seguro de que esto me lo enviaron?

—Sí. Definitivamente estaba dirigida a la Duquesa…

—Bueno, bien entonces. Llévatela y quémala.

Parecía ser una carta de broma. Yelena no prestó más atención a esta carta de propósito dudoso. Su tiempo era demasiado precioso para desperdiciarlo en esas cosas.

Después de que el sirviente se hubo ido con la carta, esta vez fue una criada la que encontró su camino hacia las habitaciones de Yelena. Parecía que no era por un asunto igualmente trivial, ya que la criada parecía tener bastante prisa.

—M-Mi señora. Hay una emergencia.

—¿Una emergencia, dices?

—Tres caballeros han resultado heridos actualmente después de pelear entre sí, el motivo de su pelea es...

Después de una breve explicación, el rostro de Yelena se transformó en una expresión muy extraña.

—¿Eh?

—Uf, uf. Deberías simplemente rendirte.

—¡De ninguna manera, bastardo! ¡Tú eres el que debería rendirse!

—Callaos, ambos deberíais rendiros ahora.

Los tres caballeros que habían estado enzarzados en combate ahora se habían separado para recuperar el aliento mientras seguían mirando a los demás.

En las caras de los tres, las huellas de los golpes que se habían intercambiado entre sí eran muy claras.

De los tres, el que tenía el rostro menos dañado, Thomas, tenía una sonrisa de vencedor en el rostro.

—Bastardos incompetentes, ¿realmente creéis que podéis hacerlo con esas habilidades? Volved y haced un poco más de entrenamiento. Yo soy el que la acompaña Ladysh…

—¿Qué tipo de conmoción es esta?

—¡Su Señoría!

Haciendo imposible saber quién fue el primero en responder, los tres caballeros se giraron como uno solo y se cuadraron exactamente en el mismo momento.

Yelena miró a los tres caballeros cuyos rostros estaban magullados e hinchados por todas partes con una expresión de perplejidad.

—...Justo ahora, escuché algo que fue un poco desconcertante.

De izquierda a derecha, uno por uno, Yelena gritó los nombres de los caballeros.

—Sir Max, Sir Colin, Sir Thomas… Escuché que los tres estabais peleando por el derecho de acompañarme en mi salida de hoy, ¿es eso cierto?"

No estaba segura de nada más, pero ciertamente parecían haber estado peleando. A menos, eso es, que hubieran decidido por alguna razón machacar sus propios rostros hasta convertirlos en pulpa.

—Eso…es la verdad.

Después de algunas dudas, los caballeros pronto admitieron que era verdad. Yelena se quedó sin palabras.

«¿De verdad estaban peleando por eso? No, ¿por qué?»

A ella le costaba entender. ¿Qué razón podrían tener los tres para competir por el lugar de escoltarla?

No era que ser su escolta personal fuera algún tipo de promoción.

«¿Podría ser que querían pelear y solo me usaron como excusa?»

Esa era ciertamente una posibilidad.

Después de mirar a cada uno de los tres caballeros con una mirada sospechosa, Yelena pronto habló.

—Sir Max.

—¡S-Sí!

—¿Cuál es tu razón para desear ser mi escolta personal hoy, buen señor?

—Um, eso es…

Habiendo sido tomado por sorpresa por la pregunta repentina, Max respondió vigorosamente como si pensara que esta era su oportunidad.

—¡Estoy en deuda con usted, Su Señoría! ¡Es por eso que me gustaría devolverle el favor protegiendo a Su Señoría en su salida de hoy!

Capítulo 100

Había dos razones por las que Yelena le había advertido que podría sorprenderse.

Por un lado.

—En primer lugar, el tono de la pintura azul realmente no se ajustaba a mi gusto… así que, después de pensarlo un poco, decidí probar y usar un color diferente en su lugar.

Dentro del retrato, los ojos de Kaywhin habían sido pintados de rosa.

En lugar de usar un color que palideciera en comparación con el real, Yelena tuvo la idea de pintar con un color completamente diferente y, antes de darse cuenta, su mano comenzó a moverse.

Sorprendentemente, el resultado no fue tan malo para algo que había hecho sin mucha consideración.

De hecho, en realidad había resultado bastante bien. Como pintora, Yelena no podía encontrar ninguna razón para estar insatisfecha.

Y por otro lado.

—Por un capricho, decidí no pintar tus marcas de nacimiento. Después de todo, es solo una pintura y existe la licencia artística…

Dentro del retrato, el rostro de Kaywhin no estaba marcado.

Yelena miró en silencio el retrato que había pintado con sus propias manos.

«Qué guapo.»

Durante estos últimos días, Yelena poco a poco se había dado cuenta de algo.

Su marido era guapo.

Si tuviera que cuantificarlo, era tan guapo que a veces se sentía un poco nerviosa con solo mirarlo. Incluso mirar un retrato de su esposo, como lo estaba haciendo ahora, fue suficiente para que se sintiera de esta manera.

Como Yelena no era una pintora de renombre, era obvio que sus pinturas serían inferiores a las de un verdadero profesional, pero la belleza de Kaywhin que se había revelado a través de este retrato era tan deslumbrante que cualquiera que lo viera no podría ayudar. admirándolo

«Pensar que nadie estaba al tanto de esto…» pensó Yelena con un sentimiento complicado.

Aunque había todo tipo de rumores en torno a su esposo, ninguno hablaba de su apariencia.

Bueno, no, había uno.

El rumor de que la cara del Duque Monstruoso era horrible.

«¿De verdad se atrevieron a llamar horrible a esta cara?»

Incluso si los ojos de todos se hubieran convertido de alguna manera en piedras, era difícil comprender cómo habían llegado a tal conclusión.

Por supuesto que podía adivinar las razones por las que se estaban extendiendo ese tipo de susurros. Todos debieron haberse concentrado en las marcas que cubrían el rostro de su esposo, y ni siquiera consideraron mirar debajo para ver cómo era en realidad.

«Aunque es increíblemente guapo, una vez que miras debajo de estas manchas.»

De hecho, incluso cuando se tomaban en conjunto con las marcas, creía que la belleza de su esposo no tenía comparación. Las manchas negras solo se extendieron por su piel y no afectaron en absoluto sus otros rasgos faciales.

Yelena podría jurar honestamente que nunca había visto a un hombre con rasgos más hermosos que los de su esposo. Incluso aquellos jóvenes nobles que se habían hecho un nombre en la sociedad aristocrática debido a su buena apariencia tendrían que ocultar sus rostros por vergüenza cuando estuvieran al lado de su esposo.

Cuanto más pensaba en la belleza de su esposo, más se hinchaba el pecho de Yelena. Incluso su barbilla comenzó a levantarse con altivez.

Justo cuando Yelena se sentía excesivamente complacida consigo misma, Kaywhin, que había estado mirando la imagen en silencio, preguntó:

—¿Realmente me veo así?

—Bueno, en verdad, emites una sensación ligeramente diferente —respondió Yelena con honestidad.

Aunque solo se había cambiado el color de los ojos, esto llevó al Kaywhin en el retrato a emitir una sensación completamente diferente a la del Kaywhin en la vida real. El hecho era que, si su esposo no estaba sonriendo, daba una impresión un poco fría.

Aunque se veía guapo, también parecía difícil de abordar; una belleza helada, por así decirlo.

Por otro lado, el retrato de su esposo se veía mucho más cálido que el real. ¿Por alguna razón, emitía un sentimiento más amable?

«Aunque ahora que lo pienso, dado que en realidad es una persona amable, ¿no parece el retrato más preciso que el real? En cualquier caso, parece que el color de los ojos es más importante de lo que había pensado.»

Pensar que los ojos rosados le darían este tipo de impresión. Si ese es el caso, ¿podría ser que sus propios ojos también les dieron a otras personas este tipo de sentimiento?

Había descubierto algo inesperado.

Mientras pensaba que podría necesitar mirarse en un espejo más tarde, Yelena dijo:

—Sin embargo, aparte de esta atmósfera diferente, los rasgos faciales son casi idénticos a los tuyos. Se ve bien, ¿no?

Mientras miraba entre su retrato y la modelo, un pensamiento apareció de repente en la cabeza de Yelena.

«Si mi esposo y yo tuviéramos un hijo en el futuro...»

Si ella diera a luz a un hijo cuya apariencia se pareciera a la de su esposo, excepto por heredar el color de sus ojos, ¿no emitiría este tipo de sentimiento?

Después de imaginarlo, parecía tener sentido.

Mientras los ojos de Yelena permanecían fijos en la pintura, sus expectativas comenzaron a desbordarse. Le picaban los labios por decir algo, pero Yelena se tragó las palabras.

Su esposo actualmente no tenía ningún interés en crear un heredero. Así que todavía era un poco pronto para ese tipo de conversación.

«Esperemos un poco más, y cuando llegue el momento, puedo buscar este retrato y sutilmente llamar la atención sobre este tema mientras le muestro la pintura.»

Mientras pensaba que debía cuidar bien la pintura hasta que finalmente llegara ese día, Yelena dijo:

—Ejem. En cualquier caso, con esto os he mostrado mi técnica. A partir de mañana, comenzaremos las lecciones de inmediato. Las clases son dos veces por semana. —Y miró hacia su esposo—. ¿Por qué me miras así?

—No es nada.

Capítulo 99

—Yo, yo…

—Ah, ¿y no escuché que no queda mucho tiempo hasta su fecha de parto? Eso es afortunado. Una vez que descubra la verdad, naturalmente podría sufrir un aborto espontáneo debido a la conmoción. —Incan continuó hablando en un tono brillante—. ¿No sería mejor eso que tirar al niño después de pasar por todos esos problemas para dar a luz? Aunque, si una madre sufre un aborto espontáneo por un shock como este, no podemos estar seguros de que saldrá bien…

—…Lo haré.

El sirviente finalmente cayó de rodillas.

Con extremidades temblorosas, abrió la boca y preguntó.

—¿Qué necesita que haga después de entrar en la habitación de la señorita Rebecca?

Habiendo obtenido la respuesta que estaba buscando, Incan sonrió satisfecho.

—Así de simple. ¿No lo dije ya? No es mucho. Solo necesitas traerme una sola vez desde su habitación. Ese artículo es…

—¡Esta pintura! —Yelena gritó en un tono serio.

En su mano llevaba un pequeño cubo redondo de pintura.

—Necesitamos comprar pintura nueva. No me gustan los colores de las pinturas que tenemos actualmente.

—¿Es eso así?

—Mm, sí. El azul en particular es simplemente meh.

Después de decir esto, Yelena dejó la pintura y levantó la mano.

—Ah, pero quédate ahí.

Yelena y Kaywhin estaban actualmente sentados en un estudio que había sido construido dentro del castillo del duque.

La razón por la que los dos estaban actualmente aquí en el estudio era simple. Todo había comenzado con una conversación que tuvieron tiempo atrás, luego de regresar de su cita al festival.

—Por cierto, esposo, no solo no tienes preferencias, parece que tampoco tienes pasatiempos. ¿No es cierto?

—Realmente no tengo tiempo libre para hacer otra cosa.

—Pero no es como si te faltara completamente el tiempo libre, ¿verdad?

—Eso podría ser así, pero...

—Bueno, entonces, déjame encontrarte un pasatiempo. Sólo dame unos días. Ya que tendré que considerar lo que te conviene más.

El pasatiempo que finalmente decidió fue el arte. En concreto, la pintura.

«Es porque no soy tan mala cuando se trata de pintar.»

Al hacer cualquier cosa con sus manos, Yelena poseía una destreza infernal que era absolutamente asombrosa en el mal sentido. Cualquier cosa, es decir, excepto la pintura. Así que en realidad sabía bastante sobre pintura. Por lo menos, sabía lo suficiente como para enseñarle al principiante total que era Kaywhin.

«De esta manera, poco a poco podremos pasar más y más tiempo juntos.»

Sobre todo porque la pintura debía enseñarse en un contacto bastante estrecho. O al menos, así fue como Yelena había aprendido a pintar de su hermana mayor.

La mano de Yelena, que se cernía sobre el lienzo, comenzó a moverse con creciente fervor. Antes de comenzar con su lección oficial de pintura de hoy, Yelena estaba aprovechando la oportunidad para mostrar sus habilidades.

Concentrándose en pintar el retrato de Kaywhin sentado, Yelena dijo de repente:

—Oh, por cierto, ¿has oído las noticias? Aparentemente se desató un incendio en la bodega del barón Anaheim.

Al recordar la noticia que Ben le había transmitido esta mañana, Yelena continuó:

—El incendio creció bastante y el barón terminó perdiendo la mayor parte de su preciada colección de vinos. Dicen que es tan borracho que se desmayó en el acto y que aún no ha podido levantarse de la cama…

Lo sorprendente de esta noticia no fue que se hubiera producido un incendio en su bodega, sino el hecho de que el barón de Anaheim fuera tan borracho.

«¿Qué clase de sabueso borracho pone drogas en sus bebidas?»

¿Había alguna forma de apreciar adecuadamente el sabor del vino si había sido drogado?

¿O podría ser que la droga realmente mejoró el sabor del vino?

«Bueno, cada uno por su cuenta.»

Mientras Yelena tenía estos pensamientos, Kaywhin respondió:

—¿Pasó algo así? Esa es la primera vez que escucho sobre eso.

—¿Es eso así?

«Entonces, ¿Ben no le contó sobre eso?»

Había pensado que el mayordomo tenía la costumbre de informarle primero a su esposo sobre todos los asuntos antes de informarle a ella también. Parece que también hubo días en los que no siguió esta rutina. Descartando esta peculiaridad, Yelena volvió a bajar la mirada al lienzo.

—Mmm...

Un murmullo desconcertado escapó inconscientemente de sus labios fruncidos. Yelena estaba actualmente atrapada en una encrucijada.

«¿Qué tengo que hacer?»

La pintura que Yelena había creado con sus propias manos estaba casi terminada. Todo menos los ojos. Todo lo que tenía que hacer era pintar los ojos de su marido y el retrato estaría terminado.

Sin embargo, fue en este punto cuando surgió un problema menor.

«Este tono de azul realmente no se ajusta a mis gustos.»

El color de la pintura no era lo suficientemente llamativo. Los otros colores de pintura estaban bien, pero el azul fue una excepción.

«Usar esto para expresar el color de los ojos de mi esposo sería...»

Le dio una sensación de insuficiencia. Una sensación de que estaría muy por debajo de lo real.

Después de hacer agujeros en el lienzo, Yelena terminó de contemplar y su pincel comenzó a moverse. Aunque sus acciones fueron medio impulsivas, el resultado fue mejor de lo que esperaba. Yelena dejó el pincel y se tomó un momento para apreciar el retrato que había pintado, antes de asomar la cabeza por detrás del lienzo.

—Sabes…

—¿Sí?

—¿El resultado podría ser un poco sorprendente? Pero trata de no abrumarte demasiado.

Después de dar esta significativa advertencia, Yelena levantó el caballete y le dio la vuelta.

Cuando el lienzo apareció a la vista, el retrato entró en la línea de visión de Kaywhin.

—Este es…

Capítulo 98

En los recuerdos de Incan, su madre siempre parecía demacrada.

Y sus labios siempre estarían formando esas mismas palabras.

—Tu padre es un vizconde inútil. Ya que tienes la sangre de ese hombre, no serás diferente.

Cuando aún era una doncella, su madre se vio obligada a casarse con su padre, independientemente de sus propios deseos. Ella siempre había parecido estar resentida por este hecho.

—Si tan solo hubiera podido tener un hijo que se pareciera a mí. Mi propio hijo puro sin la mancha de la sangre de tu padre...

Estas palabras finalmente se convirtieron en el último deseo de su madre.

Algo así como un trastorno mental había causado que su cuerpo se consumiera. Entonces, cuando su madre cogió fiebre, a pesar de su corta edad, murió en ese mismo momento.

El niño pequeño que había perdido a su madre de la noche a la mañana, tomó en serio el último deseo de su madre. Luego, cuando más tarde se convirtió en adulto, en lugar de su madre fallecida, regaló el cumplimiento del deseo de su madre a varias mujeres afortunadas.

A pesar de que eso era todo lo que tenía...

—¡Maldita sea!

Un vaso arrojado se estrelló contra la pared y se hizo añicos, derramando su contenido por el suelo.

El sirviente en la habitación miró hacia el suelo ahora sucio.

«No otra vez. Tendré que limpiar eso más tarde.»

Como el sirviente, que se había acostumbrado a las travesuras de su amo, tenía estos pensamientos ociosos, la persona que había arrojado el vaso, Incan, se revolvió sobre su cama.

—¡Por qué debo sufrir así! ¡Por qué!

Después de luchar por un tiempo, Incan pronto comenzó a jadear, habiendo agotado sus fuerzas. Todavía no se había recuperado de sus heridas, por lo que no podía levantarse de su cama en la propiedad capital de su familia.

No, incluso si estuviera en buena forma, no habría podido salir de esta habitación de todos modos. Porque Incan se encontraba actualmente en una situación que no era diferente al encarcelamiento.

«Las cosas no pueden seguir así.»

Incan se mordió los labios.

«Esa perra loca, Rebecca... ¿Quién se cree que es, tratando de enviarme al feudo familiar? ¿Y por el resto de mi vida?»

Había oído que su sentencia había sido decidida. Debía ser confinado al feudo de la familia, y la duración de la sentencia era por el resto de su vida.

Aunque la sentencia pudo haber sido pronunciada de la mano de su padre, el vizconde Marezon, Incan estaba seguro de sus sospechas. Definitivamente fue su hermana, Rebecca Marezon, quien decidió este castigo.

Los ojos de Incan se movieron con nerviosismo. Conocía bien a Rebecca. Aunque dijeron que solo era un confinamiento, era obvio qué tipo de final le esperaba tan pronto como su cuerpo se recuperara lo suficiente como para partir hacia el feudo.

Tan pronto como llegara allí, usarán algún tipo de droga para convertirlo en un idiota o un tonto. Porque dejarlo en ese estado haría más fácil manejarlo en el futuro.

Para Rebecca, la palabra "familia" no tenía ningún significado.

«Y quién tuvo la culpa de todo esto en primer lugar... No hay manera. No puedo pasar el resto de mi vida confinado en la finca en un estado tan patético. Mierda, ¿qué debo hacer?»

Incan, que había estado ocupado mordiéndose las uñas rápidamente, de repente gritó.

—Eh, tú.

—...sí, joven maestro.

El sirviente, que se había aburrido de pararse solo y estaba siendo distraído por otros pensamientos, logró responder después de un poco de retraso.

—Tú, necesito que hagas un recado para mí.

—¿Un recado? ¿Qué tipo de encargo sería ese?

—No es mucho. Solo necesito que vayas inmediatamente a la habitación de Rebecca y…

Sin embargo, antes de que Incan terminara de hablar, el sirviente saltó sorprendido y comenzó a negar con la cabeza.

—¿Eh? ¿Donde? De ninguna manera. No puedo hacer eso.

—¿Qué?

—Está tratando de hacerme entrar a escondidas, ¿no es así? ¿Cómo podría algo así ser considerado “nada importante”? Después de todo, es obvio el destino que me espera si la joven se entera...

La tez del sirviente se puso pálida como si solo imaginar el destino que podría esperarle fuera suficiente para aterrorizarlo.

Incan resopló asombrado.

—Entonces, en este momento, ¿realmente te niegas a hacer mi recado? ¿Eres tú, un sirviente de este estado, que se niega a seguir la orden de un miembro de esta casa?

—Si fuera cualquier otro recado, obedecería sin dudarlo. Sin embargo, entrar a la habitación de la señorita y Rebecca, eso es…

El sirviente, aparentemente preocupado de que Incan pudiera estallar en ira, en secreto amplió la distancia entre ellos mientras afirmaba su determinación. Incan no gritó ni le arrojó ningún objeto, como esperaba el sirviente.

En cambio, miró al sirviente en silencio por un momento antes de decir:

—¿Es así? ¿Así que lo harías si fuera cualquier otro recado?

—Sí, si es algo más, entonces...

—Si ese es el caso, entonces ve y trae a tu esposa. ¿No se está tomando una licencia del trabajo porque está embarazada?

—¿Eh? Mi esposa, ¿por qué...?

—Acabo de pensar en informar a su pobre esposa de una verdad de la que ella no parece ser consciente.

Mientras se recostaba contra la cabecera de la cama de manera arrogante, Incan continuó hablando.

—¿Ella sabe? ¿Que en realidad eres estéril y que el niño en su vientre fue puesto allí por una droga?

El rostro del sirviente palideció.

—E-Eso es… ¿Cómo puede saber sobre eso…?

—Tonto. Te vi entrando a escondidas en mi habitación, y luego descubrí que faltaba una de mis pastillas. ¿De verdad pensaste que no me daría cuenta? Después de que lo robaras, te vigilé para ver cómo lo usarías, y después de un tiempo escuché el rumor de que tu esposa estaba embarazada. ¿Y parece que vosotros dos solo se casaron por el bebé?

—Ah, e-eso es…

—Ahora elige. O traes a tu esposa aquí inmediatamente, o te metes a escondidas en la habitación de Rebecca.

Capítulo 97

Luego, después de inhalar y exhalar lentamente, Yelena dijo:

—Hay algo que me gustaría preguntarte.

—Por favor adelante.

—¿Estarías bien con el intercambio de cartas de vez en cuando? La verdad es que, aparte de ti, no le he dicho a nadie que he visto el futuro.

Ella estaba solicitando que se convirtieran en amigos por correspondencia.

La bardo aceptó gustosa la oferta.

—Si está bien conmigo, entonces contácteme en cualquier momento.

—No puedes retractarte de esas palabras.

—¿Le gustaría que firmara un contrato contigo?

—¿Qué implicaría tal contrato?

—¿Qué tal una condición que establezca que hasta el día en que la invasión demoníaca impida que se entregue cualquier correo, me aseguraré de enviar una respuesta a cada una de sus cartas? —preguntó alegremente la bardo.

Para que la conversación no decayera, Yelena también respondió en tono de broma.

—Está en buenas condiciones, pero probablemente terminaremos hartas la una de la otra después de veinte años de intercambiar cartas.

—¿Dijo veinte años?

—Sí. ¿Por qué?

Después de recordar que había una diferencia de tiempo entre sus visiones del futuro y las de la bardo, Yelena se corrigió.

—Aunque para ser precisos, debería haber dicho diecinueve años. Dado que el futuro que vi fue un año después de que los demonios invadieran.

Cuando la bardo permaneció en silencio, Yelena llamó con curiosidad el nombre de la bardo.

—¿Will?

Inmediatamente, la bardo sacudió la cabeza como si despertara de un sueño.

—Ah, discúlpeme. Por cierto, ¿llamamos a alguien para que traiga un bolígrafo y un poco de papel?

—¿No fue solo una broma?

Después de un final reacio a su reunión, Yelena regresó al castillo del duque. Dado que Will actualmente carecía de una residencia fija, la primera carta tendría que ser enviada por ella a Yelena.

—Will.

Un hombre llamó a la bardo cuando salía de la propiedad del barón.

—Alec.

—Tu reunión con la duquesa, ¿fue bien?

—Mhm.

—Entonces, ¿por qué alguien tan noble quería reunirse contigo? —preguntó el hombre mientras se acercaba y casualmente ponía su brazo sobre los hombros de Will.

Will se quitó el brazo en un movimiento que era tan natural como el del hombre y respondió:

—Ella sabía sobre el futuro que había previsto.

—¿En serio? ¿Alguien así ya apareció?

—Sí. Sin embargo… —Will continuó con una expresión un tanto desconcertada—: Ella dijo que el futuro con el que he estado soñando tendrá lugar dentro de veinte años.

—¿Veinte años?

El hombre parpadeó sorprendido. Pronto su cabeza se inclinó hacia un lado.

—Pero Will... ¿no solo sueñas con lo que sucederá dentro de tres años?

Era como el hombre había dicho. El contenido de los sueños proféticos de la bardo, fueran los que fueran, siempre se habían hecho realidad al cabo de tres años. Desde que tuvo su primer sueño profético cuando solo tenía cinco años, esta era una regla que nunca se había roto.

—Bueno, ese era el caso... hasta ahora.

—¿Estás diciendo que esta visión es una excepción única? ¿De repente? Eso es un poco increíble.

Will recordó el futuro que ella había visto en sus sueños proféticos. De un enjambre de demonios que envolvían la tierra en su sombra negra. De un reino que fue conquistado después de que sus puertas se abrieran con sorprendente facilidad.

Eso era todo lo que ella había logrado vislumbrar del futuro. Debido a esto, no había ninguna pista que pudiera usarse para determinar el período en el que tuvieron lugar sus sueños.

—No tengo las respuestas a eso. Pero la duquesa debería saber más que yo. Ya que ella incluso sabía que se llamaban demonios.

—Uf, Dios mío. ¿Esas cosas realmente tienen un nombre?

—Bueno, tendrían que llamarse algo después de todo. El nombre probablemente fue inventado por personas en el futuro.

Después de un momento de silencio, el hombre dijo:

—... si ese es el caso, ¿qué debemos hacer ahora?

—¿Qué quieres decir con “qué debemos hacer”?

—Las cosas que hemos estado planeando. ¿Todavía las hacemos?

—Por supuesto, tenemos que hacerlas. Después de todo, aunque se ha vuelto un poco más difícil predecir cuándo sucederá, sigue siendo un hecho que los demonios invadirán.

—¿Qué pasa con nuestro matrimonio?

—¿Qué?

Will se volvió para mirar al hombre llamado Alec.

Mientras sus orejas se sonrojaban, Alec continuó hablando:

—Dijiste que dado que el mundo podría ser destruido dentro de tres años, te casarías conmigo. Porque querías intentar casarte al menos una vez antes de morir. Pero si todavía quedan veinte años... ¿quieres cancelarlo?

Will miró fijamente a los ojos de Alec. Se sentía como si él comenzara a llorar tan pronto como ella dijera que su boda estaba fuera de servicio. Aunque podría ser interesante verlo llorar, apaciguarlo probablemente sería molesto. Después de completar estos cálculos, la bardo negó con la cabeza.

—No. No la cancelemos.

—¿De verdad?

—Sí. Así que no te quedes ahí parado como un perro abandonado bajo la lluvia y sígueme. Ya que todavía tenemos muchos lugares a los que llegar.

Con esto, Will comenzó a alejarse.

Alec, que estaba prácticamente resplandeciente, rápidamente corrió tras ella.

—¿Eso es una promesa? ¿De verdad te vas a casar conmigo?

—¿No es tu único punto bueno el hecho de que crees todo lo que digo? Solo confía en mí.

—Si ese es el caso, voy a ser un buen esposo para ti.

—Haz lo que quieras.

—Aunque no sé cuánto tiempo podré quedarme como tu esposo… Casémonos lo antes posible. Después de todo, nadie sabe si tus sueños proféticos se harán realidad dentro de veinte años, o tal vez incluso en algún momento de este mismo año…

Alec agarró con fuerza la mano de Will cuando la alcanzó. Aunque la mano que estaba apretando le dolía un poco, Will no trató de liberar su mano de su agarre y siguió caminando sin decir una palabra.

Athena: Oh… Ay qué mal. ¿Quién de las dos tendrá razón? En tres años es muy poco tiempo. Por otro lado, espero que Will y Alec sean felices.

Capítulo 96

Los ojos de la bardo se abrieron.

—¿Podría ser… usted también ha visto el futuro, Su Señoría?

Sus palabras fueron prácticamente una admisión de que ella misma también había visto el futuro.

—Ah...

Soltando un suspiro lleno de emociones complejas e indescriptibles, Yelena se recostó en el apoyo de su silla.

«Así que parece que ella no es la anciana.»

Si la persona frente a ella fuera la anciana, no tendría por qué seguir fingiendo no reconocer a Yelena.

Yelena se quedó en silencio por unos momentos. No estaba segura de si describir su estado de ánimo actual como aliviado o alarmado. ¿O fue simplemente la satisfacción de haber adivinado correctamente que la persona que escribió la obra era alguien que también había visto el futuro?

Era difícil precisar qué emoción era exactamente.

Habiendo permitido que esto continuara por algún tiempo, Yelena finalmente rompió el silencio.

—¿Cómo llegaste a ver el futuro? ¿También has conocido a la anciana?

—¿Una mujer vieja? No, eso es… desde hace un tiempo, he estado teniendo sueños proféticos.

—¿Sueños?

—Sí. Sin embargo, solo vienen en forma de breves destellos.

La bardo comenzó a detallar los sueños precognitivos que había tenido. Que, un día, los demonios invadirían el mundo. Aunque las naciones del mundo lucharían contra estos demonios, ninguno de ellos parecía ser capaz de cambiar el rumbo.

«Así que es de antes del fin del mundo.»

El futuro que había visto la bardo estaba un poco más adelantado en la línea de tiempo que el que había experimentado Yelena.

—…entonces así es como es.

—Sobre esa anciana de la que habló Su Señoría...

Devolviéndole el favor, Yelena también le dio a la bardo un breve relato de cómo había llegado a ver el futuro.

La bardo dejó escapar un pequeño suspiro de asombro, como si no pudiera imaginar que tal persona pudiera existir.

—Para una anciana tener ese tipo de poder, debe haber sido una gran sorpresa.

—Si no lo hubiera experimentado por mí misma, no lo habría creído sin importar quién me lo hubiera dicho. Pero ahora que te he conocido, estoy convencida.

Convencida de que las habilidades de la anciana eran reales, eso es. Aunque la verdad era que nunca había albergado muchas dudas. Como toda la experiencia había sido demasiado vívida para sospechar que se trataba de algún tipo de fraude o engaño.

La piel de gallina se puso en los brazos de Yelena al recordar lo que había sucedido en su futuro.

En ese momento, la bardo dijo:

—Yo también… siento lo mismo. La razón por la que escribí esta obra fue porque estaba buscando a alguien como Su Señoría.

—¿Alguien como yo?

—Alguien que también supiera del futuro, como yo.

Yelena miró a los ojos a la bardo.

—Gracias a esto, también he encontrado la fe en mí misma. Creo que podré poner en práctica los planes que he hecho para el futuro.

Yelena no se molestó en preguntar cuáles eran exactamente esos planes. Porque ante la inminente destrucción del mundo, todos tendrían que hacer sus propios preparativos para ello.

Sin embargo, Yelena decidió agregar solo una cosa más.

—…pase lo que pase, no te apresures a tomar decisiones extremas. Incluso si el futuro que hemos visto se hace realidad, las cosas mejorarán.

Ella se aseguraría de eso. Yelena se tragó estas palabras no dichas con un sorbo de té fresco.

La bardo sonrió y asintió, pareciendo haber tomado estas palabras como el tipo de consuelo general que uno podría dar frente a una situación terrible.

—Sí. Por favor, no se preocupe.

—Además de eso, hay algo sobre lo que tengo curiosidad.

Yelena bajó su taza de té después de tomar un sorbo y comenzó a juguetear con el asa.

—De los que están cerca de ti... ¿le has contado a alguien sobre el futuro que has previsto?

—Hay una persona.

—¿Un miembro de la familia?

—No, pero aunque no está relacionado conmigo... es alguien lo suficientemente cercano como para sentirse como en familia.

—¿Y él te creyó? ¿Sobre el futuro que previste?

—Es una persona bastante simple, pero su único punto bueno es que creerá todo lo que le diga.

Aunque sonaba como si se estuviera burlando de él, Yelena podía sentir la profunda confianza y el afecto que Will tenía por esa persona.

Yelena inconscientemente comenzó a mirar a la bardo con envidia, antes de darse cuenta de dónde se habían ido sus ojos y bajar la mirada. Su rostro se reflejó en ella desde la superficie inmóvil de su té.

De hecho, hasta hace relativamente poco, Yelena había fantaseado con contarle a Kaywhin todo lo que sabía en ese momento. No era porque quisiera que algo cambiara entre ellos. Era solo que la presión de ser la única persona que sabía sobre el futuro a veces la dejaba sin aliento, y la hacía desear a alguien con quien pudiera descargar todas sus frustraciones.

Sin embargo, las fantasías de Yelena se quedaron en eso, fantasías.

No era como si hubiera renunciado a decírselo porque le preocupaba que Kaywhin se negara a creerle. En cambio, fue porque temía que admitir la verdad también revelara que tenía sus propios planes para Kaywhin desde el principio, en lugar de haberse acercado a él con intenciones puras.

Si admitía la verdad solo porque quería reducir la presión sobre sí misma, eso obstaculizaría sus esfuerzos actuales para ganarse el favor de su esposo. Eso era lo que ella había decidido.

Trató de decirse a sí misma que eso era todo.

«...o tal vez es solo que no quiero ver ningún rastro de decepción cuando mi esposo me mira.»

Necesitaba hacer que su esposo se enamorara de ella, para que pudiera dar a luz a su hijo.

«Después de que eso esté hecho, ¿tal vez será más fácil decirle toda la verdad?»

Ella no estaba segura.

Mientras pasaba el dedo por el borde de la taza de té, Yelena pensó en cómo sería la decepción de su marido con ella.

Podía ver a su esposo enviándole una mirada que decía: “Así que al final no eres diferente a los demás”.

Solo pensar en eso hizo que su corazón se sintiera como si se estuviera rompiendo en pedazos. Yelena inconscientemente llevó sus manos a su pecho, antes de congelarse en el lugar.