Capítulo 205

—Está parado afuera de la puerta, esperando que lo dejen entrar… ¿Qué debemos hacer?

—¿Qué quieres decir con qué deberíamos hacer? Simplemente dejarlo esperar allí por el resto de su vida, por supuesto…

De repente, Kaywhin apareció en el campo visual de Yelena.

«…No.»

Complicaría las cosas si el marqués llamara la atención de Kaywhin mientras estaba esperando en la puerta.

Yelena no quería que Kaywhin conociera al marqués Marco. Para ser más exactos, no quería mostrarle su marido al marqués.

—Estaré allí pronto, así que dile que no se mueva.

—Comprendido.

Merry se alejó. Kaywhin miró a Yelena.

—¿Pasa algo?

—No es nada. Tengo un invitado, pero no tienes por qué molestarte.

Yelena meneó la cabeza y evitó la mirada de su marido. Apretó los puños.

«Marqués Marco».

No tenía otra opción. Tenía que acabar con esto de una vez por todas.

—¡Duquesa Mayhard!

La puerta se abrió. El marqués Marco sonrió radiante al ver a Yelena al otro lado.

—¿Has cambiado de opinión después de haberlo pensado dos veces?

—Él es mi marido.

—¿Lo lamento?

—Marqués, el hermoso hombre que usted incesantemente ruega por conocer es mi esposo.

Yelena inclinó la barbilla hacia arriba, con los brazos cruzados, mirando al marqués.

Ella no quería revelar este hecho. Quería ser la única que supiera de la espléndida belleza de su marido.

«Se suponía que sería un secreto».

Pero el marqués Marco no le dejó otra opción a Yelena. Demostró ser extremadamente persistente. Yelena pensó que él seguiría aferrándose a ella como una sanguijuela si no revelaba la identidad del hermoso hombre de una vez por todas.

—Ahora, ¿tiene alguna idea de qué tipo de descortesía me ha demostrado? Creo que entiende por qué yo tampoco pude levantarle la voz.

—¡E-espere un minuto!

El marqués Marco agarró el brazo de Yelena, parpadeando rápidamente como un tonto.

—Entonces, ¿quiere decirme que el hombre hermoso de ese retrato es… su…? ¿Segundo marido?

Yelena se quedó boquiabierta. Estaba estupefacta.

—Aún no lo entiendes después de que te lo dije…

—No, pero su marido definitivamente...

El marqués Marco dudó. Poco a poco, una expresión de comprensión se dibujó en su rostro.

—Supongo que ya había visto a mi marido antes.

Bueno, no era como si su marido fuera un ermitaño, por lo que ciertamente era posible que se hubieran cruzado al menos una vez.

—Oh, Dios, no lo puedo creer… Debajo de esos parches…

El marqués Marco murmuró para sí mismo y luego miró a Yelena, todavía aferrándose a un hilo de esperanza.

—Los ojos del hombre guapo son rosados en el cuadro. ¿No podría ser su gemelo?

—Simplemente le pinté los ojos de rosa. Le borré las manchas, pero ¿cree que no puedo cambiarle el color de los ojos? No se desanime demasiado, marqués. Si sigue buscando con ahínco, seguro que algún día encontrará a alguien tan hermoso como mi marido, en algún lugar. Aunque quizá tenga que recorrer todo el continente y no solo este imperio.

Yelena sonrió alegremente. Era una sonrisa de victoria.

Yelena se dio la vuelta contenta y luego vaciló.

«Creo que acabo de ver a mi marido… ¿pero tal vez no?»

Parpadeó. Creyó ver la silueta de su marido a lo lejos, pero fue por un instante extremadamente breve, por lo que no estaba segura.

Yelena negó con la cabeza. Probablemente estaba equivocada.

—¿Por qué mi marido habría venido hasta la entrada del castillo? No era él.

Esa noche, Yelena se sintió inquieta por algo que acababa de descubrir. No se había equivocado ni eran solo imaginaciones suyas.

«Mi marido me está evitando».

Después de revelarle la verdad al marqués Marco y enviarlo de regreso, Yelena no pudo ni siquiera ver a su esposo durante el resto del día.

«¿Por qué?»

Al principio, ella le creyó cuando le dijo que estaba ocupado, pero cuando fue a su despacho, le negaron la entrada. Yelena no tuvo más remedio que aceptar el hecho de que su marido intentaba deliberadamente no verla.

«¿Por qué de repente actúa así?»

Yelena pensó mucho, pero no pudo encontrar la respuesta.

La mirada en los ojos de Yelena cambió.

Este no era un problema que pudiera resolverse claramente con solo pensarlo por sí misma. Si ese era el caso, entonces...

Más tarde esa noche.

La puerta del estudio de Kaywhin se abrió solo después de la hora de dormir de Yelena.

Kaywhin atravesó el pasillo silencioso. Las paredes proyectaban sombras sobre su rostro, lo que dificultaba leer su expresión y sus pensamientos.

Pronto, Kaywhin llegó a la puerta de su dormitorio. Se detuvo y estaba a punto de abrirla.

Entonces, ¡clac!

La puerta de la habitación contigua a la de Kaywhin se abrió. Yelena salió disparada como una flecha y se agarró de su brazo.

—Te atrapé.

Athena: A ver si habláis ya de una vez.

Capítulo 204

—¿Disculpe?

—Mi hermana menor es extremadamente escrupulosa. No lo digo sólo porque sea de la familia, realmente lo es. Ella está buscando un marido tan hermoso como este hombre, pero ¿quiere decirme que simplemente lo perdió? —El marqués Marco miró el retrato y se burló—. Imposible.

«¿Está bromeando?»

Yelena miró al marqués con incredulidad, pero no había ningún signo de alegría en el rostro del hombre. Yelena sacudió la cabeza al ver su expresión seria. Luego, se puso de pie.

—Solo le he dicho la verdad, pero como ha decidido no creerme, no hay nada más que pueda hacer.

—Duquesa Mayhard.

—Es cierto que el hombre hermoso del cuadro está casado. Tiene esposa, así que, por favor, ríndase y regrese.

¿Sería demasiado inmaduro añadir que su esposa también era increíblemente hermosa y encantadora? Yelena reflexionó internamente. Entonces, el marqués Marco habló.

—…Si ese es el caso, entonces permítame conocerlo.

—¿Qué quiere hacer con él? Su hermana no podrá casarse con él.

—Intentaré persuadirlo.

—¿Disculpe?

—Mi familia está abierta a volver a casarse, por lo que tengo la intención de ofrecer las mejores condiciones posibles.

Hay veces en que alguien dice algo tan ridículo que detiene todo el hilo de pensamiento. Esta fue una de esas veces. El cerebro de Yelena dejó de funcionar por un momento y luego volvió con toda su fuerza.

Entonces lo que el marqués estaba diciendo era…

—¿Quiere separar a una pareja de recién casados felices y acoger al hombre después de convertirlo en un hombre divorciado?

—Ah, son recién casados. Bueno, será un poco duro, pero… está bien. He preparado condiciones que son difíciles de rechazar. Así que, siempre que pueda concertar una reunión con él...

Yelena giró la cabeza sin escuchar el resto de lo que el marqués tenía que decir. Luego, gritó en voz alta a las criadas que estaban fuera de la habitación.

—¡Tráeme un poco de sal!

El marqués Marco fue expulsado del castillo con la cabeza cubierta de sal sucia que había sido desechada.

Incluso después de echarlo, Yelena no pudo calmarse. Al día siguiente sucedió lo mismo.

Recordó lo que el marqués Marco, con su pelo cargado de sal, había gritado mientras ella lo sacaba a rastras.

—¡Realmente preparé un trato prometedor! ¡Por favor, permítame al menos tener una conversación con él! ¡Por favor, dame una oportunidad!

Yelena frunció el ceño.

¿Una oportunidad?

«¿Con quién cree que está hablando al pedirle una oportunidad?»

Esta era la primera vez que Yelena veía a alguien pedir con tanta osadía la oportunidad de robarle el marido a otra. Yelena ahora estaba segura del tipo de persona que era el marqués Marco, después de esta experiencia.

—Un lunático sinvergüenza.

No era un loco del arte, simplemente estaba loco.

Mientras Yelena meditaba sobre su animosidad hacia el marqués, Kaywhin preguntó:

—¿La… comida no es de tu agrado?

La pareja ducal estaba desayunando junta en el comedor. Esta comida tenía un significado especial, ya que Yelena había estado evitando a Kaywhin durante los últimos días.

Pero el problema fue que por culpa del sinvergüenza que se hacía llamar marqués Marco, Yelena no podía concentrarse en su comida.

—No, estaba pensando en algo… La comida del chef es genial, como siempre.

Kaywhin había regresado de la subyugación a última hora de la noche anterior. Yelena había estado ocupada con la situación del marqués Marco y, al final del día, estaba agotada. Se había asegurado de que su marido hubiera regresado sano y salvo sin sufrir heridas en ningún lugar y luego se fue directamente a la cama.

«Ah, cierto. Tengo que contarle sobre mi sueño...»

Yelena miró la cara de su marido.

«…A él ya no parece molestarle.»

La expresión que puso Kaywhin al partir para la subyugación había pesado en la conciencia de Yelena, pero al verlo ahora, no parecía haberse tomado en serio sus acciones.

«Pero aún así, decidí que se lo diría…»

Yelena tragó saliva nerviosamente.

Ya casi habían terminado de desayunar. Normalmente, ya habrían terminado, pero esta vez el desayuno parecía haber tardado más debido a la incapacidad de Yelena para concentrarse.

Yelena, que había estado evaluando el estado de ánimo de Kaywhin, abrió un poco la boca. Primero tenía que conseguir al menos la atención de Kaywhin.

—Umm…

En ese momento, Merry entró al comedor.

—Disculpe. —Se acercó a Yelena y le susurró al oído—. El marqués que ayer fue expulsado tras ser golpeado con sal está de vuelta.

Los ojos de Yelena se abrieron.

—¿Qué?

Capítulo 203

Yelena parpadeó y se quedó mirando el cuadro. Era una situación inesperada.

«Como ella no tenía mi cuadro como referencia mientras pintaba, el suyo es ligeramente diferente al mío, pero…»

Pensar que Vanna había pintado la imitación de memoria. Independientemente de si sus acciones habían sido correctas o incorrectas, no se podía negar que era una experta en su oficio.

—Hmm, parece que había un aspirante a pintor con talento en el castillo ducal. Jaja.

El marqués Marco, que había comprendido la situación, se rio entre dientes mientras hacía su comentario espontáneo. Yelena estuvo de acuerdo con él. De repente, se le ocurrió una pregunta.

—Pero ¿por qué pintó y vendió precisamente esto? Seguro que hay muchos otros cuadros famosos que le habrían hecho ganar mucho dinero... —murmuró Yelena, dubitativa.

—Eso es porque hice correr la voz de que estaba buscando retratos de hombres guapos —respondió el marqués Marco.

—¿Retratos de hombres guapos?

—Sí. También dije que ofrecería un precio más alto cuanto más bello fuera el hombre.

Las comisuras de la boca de Yelena se crisparon ligeramente.

«Ajá».

Bueno, está bien. No parecía que hubiera un cuadro que encajara mejor con la descripción de “retrato de un hombre hermoso”.

«Tienes gusto, Vanna».

Yelena pensó que podría perdonar a Vanna por sus acciones esta vez, siempre y cuando mantuviera un perfil bajo a partir de ahora. Yelena obligó a las comisuras de sus labios, que seguían apuntando hacia el cielo, a bajarlas y habló.

—Ya veo. De todos modos, dijo que vino aquí porque quería saber quién pintó el original, ¿no?

Yelena recordó lo que el marqués Marco había dicho cuando sacó el cuadro por primera vez.

—Sí, eso es correcto.

—Si no es de mala educación preguntar, ¿por qué busca a esa persona…?

«¿Quiere encargar otro cuadro?»

Después de todo, el marqués amaba el arte y sentía un gran interés por él, hasta el punto de que se sabía que estaba loco por él. Tal vez le gustaba el estilo artístico de Yelena, supuso ella. Entonces, el marqués habló.

—Para ser completamente honesto, quiero saber de quién es este retrato.

—¿Disculpe?

—El pintor del retrato original debe saber quién es el modelo, por eso deseo conocerlo y preguntarle.

Los instintos de Yelena se volvieron cautelosos al instante. No tenía un buen presentimiento sobre hacia dónde se dirigía esta conversación.

—¿Por qué… quiere saber quién es la modelo del retrato?

—Me da vergüenza decirlo, pero… deseo arreglar el matrimonio de mi hermana menor.

—¡No!

Yelena saltó de su asiento. Todas las miradas se posaron en ella al instante.

—¿Duquesa Mayhard?

Todos observaron cómo Yelena se sentaba lentamente y movía la mano, una señal para que todas las sirvientas abandonaran la habitación.

Todas las sirvientas salieron del salón, incluida la sirvienta que venía con el marqués Marco, después de que el marqués le dirigió una mirada indicándole que hiciera lo mismo.

La sala quedó en silencio. Entonces, Yelena abrió la boca.

—¿Y si ese cuadro no es un retrato? ¿Qué harías si el artista no pintó una persona real, sino un personaje de su imaginación?

—Eso es imposible.

—¿Cómo puede estar tan seguro?

Los ojos castaños del marqués Marco brillaron y su rostro se iluminó de orgullo.

—Puede que no lo parezca, pero en realidad llevo casi veinte años estudiando arte. No tengo talento para la pintura, pero confío en mi ojo para el arte. Estoy seguro de que la modelo de este cuadro existe en la vida real. Se puede saber con solo mirarlo. No es un cuadro que se haya podido pintar a partir de la imaginación.

Había una fuerte convicción en la voz del marqués. Yelena podía sentir la certeza con la que él creía en su propio juicio por su entonación concluyente.

Yelena observó al marqués en silencio y luego suspiró. Luego habló.

—Sé quién es la persona de ese cuadro.

—¿En serio? Si es así, por favor, dígame quién es. Quién es…

—Pero creo que debería renunciar a su plan de casar a su hermana menor con esta persona.

—¿Disculpe? —El marqués dudó.

Yelena enunció sus siguientes palabras al marqués.

—Esa persona ya está casada.

Yelena acarició inconscientemente el anillo en su mano izquierda.

Pero entonces el marqués Marco refutó firmemente:

—Eso es imposible.

—¿Hmm?

—Por favor, no intente engañarme.

—¿No le engaño? Marqués, para que le quede claro, el hermoso hombre de ese retrato está casado…

—Si hubiera un hombre tan guapo en el mercado, mi hermana menor no habría desaprovechado esa oportunidad. ¡Ni lo supe!

La voz del marqués, llena de toda su convicción, resonó dentro del salón.

Capítulo 202

—Hmm.

Yelena no reflexionó mucho. El marqués Marco era, en efecto, una persona peculiar, pero no tenía mala reputación.

«Puedo enviarlo de regreso después de que indique el propósito de su visita».

Si estaba de visita en términos amistosos, entonces no había razón para no darle la bienvenida.

—Llévalo al salón.

—Es un honor conocerla, duquesa Mayhard. Me conocen como marqués Boccodo Marco.

El marqués Marco era un soltero que parecía tener unos treinta años. Llevaba el pelo gris oscuro peinado hacia atrás con pulcritud y sus ojos eran de un cálido color marrón. Su apariencia daba una impresión favorable.

Pero, por supuesto, personas que parecían perfectamente normales habían apuñalado a Yelena por la espalda en el pasado, por lo que ella no bajó la guardia todavía.

«Incan también tuvo una impresión y una apariencia favorables».

—Un placer conocerlo, marqués Marco. ¿Qué lo trae al castillo ducal?

Yelena había oído muchas cosas sobre el marqués Marco, pero era la primera vez que lo conocía en persona. Se quedó mirando al hombre, como si lo estuviera observando.

El vagabundo que estaba loco por el arte.

Como se podía intuir por la palabra “vagabundo”, el marqués Marco no se estableció en un solo lugar. Se trasladó por varios lugares del reino, comprando los cuadros que le gustaban e incluso vendiendo los de su propia colección.

«Y su hermana menor gobierna el marquesado en su lugar».

Tenía motivos más que suficientes para ser conocido como una “persona peculiar”.

Mientras Yelena recordaba lo que sabía sobre el marqués, éste abrió la boca.

—Vine aquí sin ningún otro motivo, sino porque quiero saber quién pintó el original de este cuadro.

—¿Original?

El marqués Marco hizo un gesto con la mano para llamar la atención. Entonces, la criada que estaba detrás de él dio un paso adelante sosteniendo un marco.

—Compré este cuadro hace poco, pero aparentemente es una imitación.

Los ojos de Yelena se abrieron cuando vio la pintura dentro del marco.

«Esa persona es…»

—…Merry.

Yelena le hizo una seña urgente a Merry para que se acercara. Merry se acercó a ella.

—¿Podrías ir al taller y comprobar si está allí cierto cuadro?

—Entendido.

Merry salió del salón después de escuchar una breve explicación de Yelena. Regresó poco después.

—Está ahí.

—…Está bien.

Yelena se abrazó el pecho, el corazón le latía con fuerza por la sorpresa. Miró el cuadro que le había traído el marqués Marco.

El cuadro que llenaba el marco blanco no era otro que el retrato que ella misma había pintado del marido de Yelena. Había borrado las manchas de su rostro y había pintado sus ojos de rosa, por lo que el retrato era bastante diferente de su aspecto real.

—Parece que no sabía que existía una imitación —comentó con cautela el marqués al ver la reacción de Yelena.

Yelena asintió, sin poder apartar la mirada del cuadro. Había dicho lo obvio.

—…Nunca he hecho pública esta pintura. Estoy bastante nerviosa en este momento.

Merry había confirmado que el cuadro estaba correctamente almacenado en el taller, lo que significaba que no había sido robado.

«¿Cómo es posible que alguien haya creado una imitación…?»

Pensar que además se lo vendieron al marqués Marco.

—¿La persona que le vendió este cuadro le dijo que el original se encontraba en el Ducado de Mayhard?

—Sí, lo hicieron. Eran reacios a decírmelo, pero yo insistí bastante…

Yelena frunció el ceño, confundida, perpleja. Fue en ese momento que una de las sirvientas que estaba de pie a un lado del salón con las otras sirvientas jadeó suavemente.

—Dios mío. ¿No es ese el cuadro de Vanna? —se preguntó sorprendida.

Ella había murmurado la pregunta en voz baja, pero los oídos de Yelena no la pasaron por alto. Yelena se volvió inmediatamente hacia la criada.

—¿Vanna?

—Ah, señora. Eso es…

—¿No es Vanna la criada que renunció recientemente?

Para ser precisos, había renunciado mientras Yelena se encontraba en la capital. La criada que había estado murmurando para sí misma asintió.

—Sí, así es.

—¿Qué quieres decir con que ese es el cuadro de Vanna?

—Bueno, la verdad es que Vanna me decía a menudo que su sueño era ser pintora.

La criada evaluó cuidadosamente la reacción de Yelena antes de continuar.

—A veces, cuando había lienzos o pinturas desechadas, ella pintaba cosas y me las mostraba…

La mirada de la criada se dirigió hacia el cuadro del marqués Marco.

—Los cuadros que me mostró tenían pinceladas similares a esa pintura, especialmente la forma en que está pintado el cabello.

«Ahora que lo pienso».

De repente, Yelena recordó que durante el tiempo que Vanna estaba en el castillo, ella siempre se había ofrecido voluntariamente a limpiar el taller.

—…Entonces, ¿estudió el cuadro mientras lo limpiaba y luego, tras dejarlo, creó y vendió una imitación?

Capítulo 201

Había pensado que Yelena podría sentirse incómoda a su alrededor si lo veía matar monstruos sin piedad, por lo que había tomado precauciones especiales para asegurarse de que ella no presenciara una escena así cuando fuera a exterminar a los monstruos en las montañas Herman.

No se le había escapado ningún monstruo. Estaba seguro de que había matado a todos los monstruos que estaban fuera del campo de visión de Yelena.

—Si no es eso, entonces ¿qué…?

Apretó bruscamente el agarre de su espada.

Lo afectó dolorosamente el recuerdo de su esposa, que sobresaltada, esquivó su mano. Su pecho, al que los monstruos ni siquiera podían tocar con un dedo, le escocía intensamente.

Por lo general, Kaywhin no sentía nada cuando otras personas lo rechazaban. La gente que lo evitaba y se sentía incómoda a su alrededor era algo tan común que, con el tiempo, incluso dejó de pestañear cuando esto sucedía.

Pero ahora había una excepción.

A él no le importaba si otras personas lo rechazaban o lo evitaban.

Pero su esposa, sólo ella…

Un monstruo corrió hacia Kaywhin, mostrando sus grandes colmillos amenazadoramente.

Kaywhin blandió su espada. El simple movimiento de su mano cortó la cabeza del monstruo con tanta facilidad que fue como si la cabeza del monstruo se hubiera separado de su cuerpo desde el principio. La sangre del monstruo salpicó el brazo derecho y el hombro de Kaywhin.

Un hedor más bien nauseabundo impregnaba el aire.

Entonces Kaywhin habló.

—…Escuchad, unidad de subyugación.

La mayoría de los caballeros presentes ya estaban concentrados en Kaywhin, viéndolo cazar monstruos con fascinación. Gracias a eso, no tuvo que levantar la voz para llamar su atención.

—Después de la subyugación de hoy, pasa por una posada y limpia tu ropa y tu cuerpo antes de regresar al castillo.

Los caballeros intercambiaron miradas confusas.

«¿Nos está diciendo que regresemos al castillo después de tomar un baño?»

«¿Por qué?»

«Nunca habíamos hecho eso antes».

«No es que tengamos más sangre de monstruo de lo habitual».

«Bueno, ya que esta es una decisión de Su Excelencia...»

Después de su rápido intercambio de miradas, la unidad de subyugación gritó enérgicamente en respuesta.

—¡Sí, señor!

—¡Entendido, señor!

Yelena miró por la ventana, perdida en sus pensamientos.

—...Creo que lo entendió mal. Estoy segura de que así fue.

Yelena estaba pensando en la reacción de Kaywhin cuando inconscientemente evitó su toque.

Su expresión endurecida, como si estuviera nervioso. La forma en que se había subido a su caballo y se había ido sin siquiera esperar a que Yelena hablara, como si hubiera pensado que una explicación no tendría sentido.

Yelena suspiró con los codos apoyados en el alféizar de la ventana.

«Cometí un error. Actué de una manera que solo podía causar un malentendido...»

Por un breve instante, Yelena deseó que Kaywhin pudiera leer su mente. Entonces, podría expresar con sinceridad lo que sentía y pensaba sin tener que expresarlo con palabras.

Pero entonces, el pensamiento se evaporó.

—No, no.

Si Kaywhin pudiera leer su mente, ¿no sería capaz de ver su sueño vívidamente cada vez que ella pensara en él?

«¿Estoy loca? De ninguna manera».

Yelena meneó la cabeza.

No sólo se sentía avergonzada porque su sueño había sido erótico. Por supuesto, eso era en gran parte la razón, pero había una razón aún más importante.

En su sueño, su marido la sedujo con tan solo una camisa mojada. Se podía adivinar fácilmente lo que había imaginado el subconsciente de Yelena cuando vio a su marido completamente empapado en la vida real.

Yelena se sentiría completamente humillada si alguien descubriera eso.

—Todo esto es culpa de Aendy…

Esto no habría sucedido si Aendydn no hubiera hecho algo tan innecesario. Suspiró, sabiendo que solo estaba culpando a alguien que ni siquiera estaba allí.

—…Tendré que decirle la verdad cuando regrese.

Incluso si no podía decirle exactamente qué había sucedido en su sueño para adultos, aún podía explicarle que fue por eso que había evitado su toque.

Si hubiera seguido con su plan original, habría necesitado unos días más para armarse de valor, pero cambió de idea. Confesaría la verdad en cuanto su marido volviera de la subyugación, ya que la expresión de su rostro la última vez que lo vio le pesaba mucho en el corazón.

«¿Cuándo regresará?»

Yelena pateó el suelo mientras miraba por la ventana.

Entonces una criada vino a buscarla.

—Señora.

—¿Qué pasa?

—El marqués Marco ha venido de visita.

—¿Marqués Marco?

Yelena buscó en su memoria. El nombre le sonaba familiar.

«Ah, el vagabundo que está loco por el arte.»

Esta no era la opinión personal de Yelena. El marqués Marco era famoso entre los nobles y así lo describían.

«¿Por qué está aquí?»

¿Por casualidad su marido le había comprado un cuadro? Yelena inclinó la cabeza pensativa. La criada habló.

—Está en la puerta esperando permiso para entrar. ¿Qué debemos hacer?

Capítulo 200

Los monstruos gigantes, que se elevaban sobre los hombres humanos, cayeron hacia atrás con fuertes gritos.

Thomas se secó el sudor de debajo de la barbilla después de clavar su espada en el cuello de un monstruo caído y acabar con su vida.

—¡Uf, estos punks son siempre un reto, ya que su piel es muy dura!

Cerca de allí, Thomas, Colin y Max se quejaban y trataban a los monstruos de manera similar.

Los tres hombres habían rogado y rogado que los dejaran unirse a esa monstruosa subyugación. Solo después de escribir un juramento, en el que juraban que no se esforzarían demasiado, y recitarlo a Yelena, se les concedió el permiso.

—Siempre siento que mis habilidades mejoran drásticamente cuando participo en una subyugación. No hay forma de que deje pasar la oportunidad.

Últimamente, los tres caballeros habían estado mostrando un fervor que era básicamente una obsesión por mejorar sus habilidades.

—Cuanto más fuertes seamos, más segura estará la señora. No permitiré que vuelva a ocurrir lo que ocurrió la última vez.

Thomas, Max, Colin. Los ojos de los tres hombres brillaban con firme determinación, con igual intensidad.

Entonces, Max levantó la cabeza después de perforar el corazón de un monstruo de piel verde con sorpresa y con los ojos muy abiertos.

—¡Duque Mayhard!

—¡Su Excelencia! —dijo Thomas, sorprendido, y llamó a Kaywhin inmediatamente después.

Había una razón para su sorpresa. Un monstruo del tamaño de una casa se dirigía hacia Kaywhin, pero este se quedó quieto, distraído, como si su mente estuviera en otra parte.

El monstruo agitó su grueso brazo, que era como un arma letal en sí mismo.

—¡No!

—Su Excelencia, ¡cuidado…!

Thomas se apresuró a sacar su espada de un monstruo muerto y saltar hacia Kaywhin.

Kaywhin movió ligeramente su mano derecha, sin siquiera mirar al monstruo que corría hacia él.

Cortó la cabeza del monstruo de su cuello, que tenía el ancho de la cintura de un humano.

Thomas rodó por el suelo haciendo un ruido estrepitoso, como resultado de frenar bruscamente mientras corría. Max, que había gritado “¡No!” con cara de ansiedad e inquietud, se rascó la nuca con expresión tímida.

—No importa… Se encargó de ese monstruo sin pestañear.

—Tsk, tsk, tontos.

Colin, el único que mantuvo la calma y no se asustó, se burló de los dos.

—¿Pensabais que un simple monstruo sería una amenaza para Su Excelencia?

—No, quiero decir, por supuesto, no me habría preocupado en circunstancias normales... pero él estaba distraído.

—Exactamente.

Thomas y Max miraron a Kaywhin.

Kaywhin estaba en la misma condición que antes. Estaba allí de pie, como si estuviera pensando profundamente, sin prestar atención a las batallas que lo rodeaban o si un monstruo se acercaba o no a él.

Sin embargo, la habilidad con la que eliminaba rápidamente a cualquier monstruo que intentaba atacarlo, sin siquiera mirarlo, era fascinante.

—…Aunque parece estar distraído.

—Es por culpa de la señora, ¿verdad? —preguntó Max en un susurro.

Thomas y Colin intercambiaron miradas y asintieron.

—…Lo más probable es que no.

—Parecía que estaba realmente sorprendido.

Los tres hombres habían estado allí cuando el duque y la duquesa se estaban despidiendo antes de que partiera la unidad de subyugación, lo que significaba que habían presenciado a Yelena evitar la mano de Kaywhin y dar la friolera de tres pasos hacia atrás.

—¿Por qué hizo eso la señora…?

—¿Pelearon?

—No, entonces Su Excelencia no sería así. ¿No está más conmocionado porque no tiene idea de qué le pasa?

—Eso tiene sentido.

Los tres caballeros que habían estado charlando entre ellos menearon la cabeza.

—Estoy seguro de que resolverán las cosas por sí solos.

—Está bien, este no es un asunto sobre el cual debamos hacer suposiciones o debatir.

—Y no es cualquiera, es la Señora…

—¡Volvamos a atrapar monstruos!

—¡Sí!

Los tres caballeros, que estaban locos por mejorar sus habilidades, tenían una línea de pensamiento simple. Pronto, volvieron a herir, apuñalar y derribar monstruos con diligencia.

Mientras los tres caballeros se concentraban en la subyugación…

«¿Qué podría ser?»

Kaywhin buscó impetuosamente en su memoria, tratando de descubrir qué había hecho mal.

«¿Qué causó el problema?»

Su esposa lo estaba evitando.

Estaba seguro que era por algo que había hecho, pero por más que pensaba en ello, no se le ocurría nada.

«En las montañas… No, no creo que fuera entonces».

Athena: Odio, detesto, me aburren los malentendidos estúpidos. O se resuelve esto rápido o estrello la novela contra la pared.

Capítulo 199

Por favor, comprende que no puedo mirarte a la cara ahora mismo porque una noche tuve un sueño lascivo sobre ti, cariño. Decirle a su marido la verdad de esa manera exigía un coraje tremendo, y Yelena ni siquiera podía armarse de valor para intentarlo.

«Pero aún así, sólo necesito soportar esto por unos días más…» pensó Yelena con determinación mientras bajaba la mano que cubría su rostro.

Estaba reuniendo poco a poco el gran coraje que necesitaba para ser sincera con su marido. El tiempo era el remedio definitivo y, a medida que pasaban los días, iba reuniendo el coraje que necesitaba.

Calculó que había reunido aproximadamente la mitad del coraje que necesitaba.

—Le diré la verdad a mi marido cuando reúna todo mi coraje.

Ella le diría por qué no había tenido más opción que evitarlo durante los últimos días. No inventaría una excusa incómoda. No ocultaría nada. Le diría la verdad tal como era.

—Puedo hacerlo. ¡No te rindas!

Yelena apretó los puños con entusiasmo, pero poco después cayó débilmente sobre el escritorio.

—Me doy por vencida. Quiero verlo ahora mismo... —se quejó, expresando sus verdaderos sentimientos—. Yo también quiero volver a usar la misma cama que él...

Yelena estaba durmiendo separada de Kaywhin. Ni siquiera podía mirarlo a los ojos y lo evitaba. No tendría sentido si todavía usaba la misma cama que él.

Yelena literalmente había hecho su propia cama y se había acostado en ella, pero de repente se puso triste.

—¡Qué va!

Entonces oyó un ligero golpe en la puerta.

—Señora, soy yo, Merry.

—Adelante. ¿Qué pasa?

—El duque y los caballeros están listos para partir.

—Ah.

—Saldrá, ¿no?

—…Está bien.

Yelena asintió y se levantó.

Había una montaña que era conocida como la base de los monstruos, su nido, su paraíso. Después de que Kaywhin se deshiciera de la mayoría de los monstruos de esa montaña, el ducado celebraba subyugaciones de monstruos cada tres meses. Y todas las demás subyugaciones, las subyugaciones pares, eran dirigidas por el propio duque Mayhard.

Hoy fue el día de una subyugación pareja.

Kaywhin se despidió de Yelena antes de subir a su caballo.

—Que tengas un buen viaje.

La preocupación de Yelena superó su sentimiento de vergüenza. Se quedó a un paso de Kaywhin.

En secreto, estaba orgullosa de sí misma. Era capaz de permanecer tan cerca de su marido y aun así mantener la compostura.

«En este punto…»

—Iré y volveré rápidamente.

Mientras Yelena se alababa a sí misma, escuchó el sonido de la dulce voz de su esposo. Al mismo tiempo, las cosas que él le había dicho en sueños se repitieron en su cabeza.

—¿No te gusta cómo me veo ahora mismo?

—Yelena.

—Mírame.

—Por favor, concéntrate en mí.

Fue un alivio que solo recordara su voz, y no su expresión cuando dijo esas cosas, la forma en que su cuerpo se había movido, los dedos que habían acariciado los labios y el rostro de Yelena, y lo que hizo con ella en la cama después de quitarse la camisa mojada y tirarla a un lado...

Los pensamientos se agolpaban en la cabeza de Yelena. No había sido su intención, pero no podía evitar que sus pensamientos se descontrolaran.

Se le secó la boca y le temblaron las rodillas. Le picaba la nuca con una sensación de ardor.

Yelena tragó saliva. Sabía que el marido que tenía delante era una persona completamente distinta al marido de su sueño, pero en su mente ambos se superponían.

«No, dejo de pensar en ello.»

—Esposa.

«Tranquilízate. ¡Fue solo un sueño! ¡No sucedió en la vida real! ¡Basta ya ...!»

—Hay una mota de polvo…

Kaywhin extendió la mano hacia la oreja izquierda de Yelena, pero antes de que pudiera tocarla, Yelena se sobresaltó y dio tres pasos hacia atrás.

Se produjo un silencio frío.

Kaywhin permaneció rígido como si estuviera muy sorprendido. Apenas pudo decir: “…Había una mota de polvo”.

—Sólo quería… quitarlo.

Los ojos de Yelena se movieron avergonzada. Decidió responder:

—Ya veo.

«¿Qué digo?»

Yelena había estado imaginando una escena tan provocativa, que era el peor momento para que Kaywhin extendiera su mano. Si su mano se hubiera acercado a ella un poco antes, no se habría sorprendido tanto.

Yelena buscó desesperadamente una forma de salir de esa situación más que incómoda.

Kaywhin abrió la boca.

“…Me voy en camino.”

Había hablado antes de que a Yelena se le ocurriera siquiera una excusa adecuada. Lo único que podía hacer ahora era observar cómo su marido y los caballeros se alejaban cada vez más.

Capítulo 198

—¿Qué pasa? ¡Ah!  —La otra criada también vio a Ben y se quedó paralizada por la sorpresa.

Se produjo un silencio incómodo. Las criadas bajaron la mirada, nerviosas.

—Eh... señor mayordomo.

—No quisimos decir…

—Hay muchos oídos que escuchan, incluso dentro del castillo. Tened cuidado en el futuro.

—…Sí, señor mayordomo.

—Seremos conscientes.

Las criadas inclinaron la cabeza y desaparecieron rápidamente de su vista. Ben, ahora solo en el pasillo, se tragó un pequeño suspiro.

«Ah.»

Ahora sabía a quién había estado esperando su amo apenas unos minutos antes.

«Señora…»

Ben imaginó el rostro de Yelena en su mente y luego negó con la cabeza.

Conocía bien a Yelena y creía en la Yelena que había visto durante todo ese tiempo.

«Ella no es alguien que evitaría al Maestro sin ningún motivo.»

Debe haber una razón, pero involucrarse en los asuntos personales de su amo no se vería bien.

«No sé qué está pasando, pero espero que se resuelva lo antes posible...» pensó Ben y luego comenzó a moverse de nuevo. La mirada en el rostro del anciano mayordomo no era solo de preocupación.

Sorprendentemente, él también se conmovió.

«Pensar que viviría para ver al Maestro preocupado e inquieto por otra persona.»

Kaywhin se mostraba tranquilo en todas las situaciones, hasta el punto de que Ben se preguntaba si había perdido sus emociones. Era particularmente indiferente hacia otras personas, excesivamente indiferente, algo que preocupaba en secreto a Ben.

Hubo momentos en que Kaywhin hizo todo lo posible por ayudar a otras personas, como cuando salvó a las familias de Anna y Hans, pero no hizo esos actos porque esperara algo o tuviera algún apego emocional a esas personas.

A Ben le dolía el corazón cada vez que miraba a su tranquilo amo porque sabía que este no siempre había sido así. Hubo un tiempo en el que se había interesado y esperado por otras personas...

Cuando Kaywhin era joven, era un niño normal que a veces incluso sabía ser codicioso por las cosas.

«…La presencia de la Señora aquí es verdaderamente una bendición.»

Una cálida sonrisa se dibujó en el rostro de Ben. De repente, miró por la ventana.

El sol, oculto por las nubes, creaba sombras tenues en el jardín. Las sombras eran como el conflicto entre Kaywhin y Yelena.

Pero Ben no estaba demasiado preocupado porque sabía que el sol eventualmente se liberaría de las nubes y volvería a brillar brillantemente sobre el jardín.

«Sin embargo, le ruego que resuelva el asunto lo antes posible, señora.»

Yelena estaba en agonía. En extrema agonía.

—¡Uf! —gimió mientras se hundía las palmas de las manos en la cara.

Hace unos días tuvo un sueño, y no un sueño cualquiera…

—¡No puedo creer que haya soñado algo tan lascivo!

La cara de Yelena estaba en llamas. Se sentó frente a su escritorio en la biblioteca y lanzó una rabieta silenciosa.

«Nunca había soñado algo así, ni siquiera durante ese período problemático».

La adolescencia, época en la que la curiosidad sexual estaba en pleno auge y los niños y las niñas se convertían en hombres y mujeres. Yelena había oído hablar de muchas experiencias en las que la gente soñaba con escenas eróticas.

Pero esas experiencias no tenían nada que ver con Yelena.

—Bueno, yo definitivamente no era así.

Yelena se pasó la palma de la mano por la cara y se tragó un suspiro.

—Esto me está volviendo loca —dijo con una voz llena de angustia.

Un sueño erótico. Bueno, fue solo un sueño. Le podría pasar a cualquiera.

¿Cuál era el problema? No era que hubiera soñado con otro hombre fuera de su matrimonio. Todo lo que había hecho era soñar con una esposa y su esposo… haciendo algo que una pareja casada tenía todo el derecho a hacer. No había nada malo en ello ni moral, ni social ni físicamente.

Pero…

«¡No puedo mirar a la cara a mi marido!»

Un problema surgió en su vida diaria.

El sueño había sido demasiado intenso, vívido y estimulante.

Quizás por eso Yelena no pudo borrarlo de su cabeza durante todo este tiempo.

Y debido a eso, Yelena no pudo mirar a su marido apropiadamente durante varios días.

—Cada vez que veo su cara, recuerdo lo que pasó en mi sueño…

Yelena había estado hecha un desastre el día que se despertó del sueño. La sorprendida Yelena evitó a su marido durante todo el día, de modo que ni siquiera le echó un vistazo a un mechón de su cabello. Ni siquiera pudo darle una explicación adecuada a su aturdido marido.

No se podía evitar. Yelena era del tipo que sentía menos vergüenza que los demás, pero “menos” no significaba “ninguna en absoluto”.

Athena: Bueno, solo tienes que conseguir que él quiera hacerlo jajaja.

Capítulo 197

«¡Esto es raro!»

Todo en esa situación era extraño: el cambio abrupto de ubicación, su marido que de repente estaba empapado en agua… y la forma en la que actuaba como si se hubiera transformado en otra persona.

«¿Es esto, por casualidad…?»

Kaywhin limpió con el pulgar la gota que había caído sobre la mejilla de Yelena y luego le acarició el rostro con la mano.

Eso fue todo lo que hizo, pero a Yelena se le erizaron los pelos de la nuca. El calor de la mano sobre su piel era alarmante.

Yelena dejó de pensar.

—Esposa. Cuando estoy contigo no puedo pensar en nada más… ¿No te pasa lo mismo a ti? Por favor, concéntrate en mí.

«Uh, ¿qué, eh?»

Los labios de Yelena se movieron levemente, pero no salió nada, como si hubiera olvidado cómo hablar.

Kaywhin acarició suavemente los labios de Yelena con las puntas de sus dedos y luego bajó lentamente la cabeza. Yelena se quedó mirando fijamente los labios de Kaywhin acercándose y de repente gritó:

—¡E-espera un minuto! Bueno, verás… no te estoy diciendo que pares ni nada, pero… —Yelena continuó apresuradamente—. ¿Vas… a quedarte con la ropa puesta?

Se veía bien, pero no pudo evitar preocuparse por su ropa mojada. Kaywhin dudó y luego habló con su cara justo frente a la de Yelena.

—¿Preferirías que se fuera?

—Uh… ¿nadie lo haría?

La cara de Yelena se sonrojó después de responder. ¿Estaba pensando solo en besarla?

«¿Me adelanté demasiado?»

Kaywhin se levantó justo cuando las pupilas de Yelena temblaban. Luego, comenzó a desabrocharse la camisa, una por una.

Yelena lo miró en trance.

Dedos largos y rectos desabotonaron la camisa de Kaywhin. Los botones se soltaron uno a uno, dejando al descubierto ligeramente el cuerpo desnudo de su marido.

Yelena no podía apartar la mirada de ninguna de esas cosas.

Poco después, la camisa quedó completamente abierta. Kaywhin se la quitó y la dejó a un lado de la cama. Yelena miró en silencio el cuerpo desnudo de su marido, que todavía estaba mojado, y luego habló.

—Por cierto.

—¿Sí?

—No nos vamos a besar simplemente, ¿verdad?

Teniendo en cuenta el estado de ánimo y la ubicación, no había forma de que solo se besaran.

Yelena miró a Kaywhin con ojos que le ordenaban que la refutara de inmediato. Kaywhin sonrió y bajó su cuerpo sobre el de Yelena, como si respondiera a su deseo.

—…Por supuesto que no.

Yelena sintió su cálido aliento desde muy cerca. Cerró los ojos con fuerza. Entonces, todo su cuerpo se vio envuelto por un calor que parecía provenir de algún lugar inalcanzable.

El cerebro de Yelena se volvió confuso.

Ella clavó sus uñas en la ancha y sólida espalda de su marido y dejó escapar un dulce gemido.

Yelena abrió los ojos.

La luz del sol se filtraba a través de las cortinas e iluminaba la habitación.

A Yelena le pareció oír el débil canto de los pájaros y parpadeó lentamente.

«Mi dormitorio.»

Ella estaba en su propia habitación.

Poco después, Yelena giró la cabeza hacia un lado muy lentamente. Vio a su marido durmiendo tranquilamente con su impecable pijama, igual que la noche anterior.

Luego, abrió lentamente la boca.

«¡Ah!»

Su grito silencioso llenó el tranquilo dormitorio.

La puerta del estudio del duque se abrió después de que sonaran dos golpes.

Kaywhin levantó rápidamente la cabeza y apartó la mirada de su trabajo. Parecía bastante decepcionado cuando volvió a mirar hacia abajo. Al ver esto, Ben vaciló desde donde se encontraba junto a la puerta.

—¿Estabas esperando a alguien?

—No, no es nada.

Kaywhin miró tranquilamente sus papeles y su pluma fuente antes de cambiar de tema.

—Lo más importante, ¿qué te pasa, Ben? No creo haberte llamado.

—Ah, no es otro que…

Ben se acercó al escritorio de Kaywhin y le transmitió el propósito de su visita.

—Vengo a informarle que es hora de la subyugación trimestral.

Kaywhin miró un horario que estaba a un lado de su escritorio.

—¿Ya es hora?

Entonces Kaywhin asintió.

—Muy bien. Haz los preparativos.

—Regresaré entonces.

Ben inclinó la cabeza y salió de la habitación.

No pasó mucho tiempo antes de que escuchara a dos sirvientas susurrando al otro lado del pasillo mientras caminaba por el pasillo.

—¿No te parece que la relación entre el duque y la duquesa ha cambiado un poco?

—¿Tú también lo crees? Eso es lo que yo pensaba.

—¿Cierto? Definitivamente es diferente. Es como si la Señora estuviera evitando al du… ¡Ah!

La criada que le susurraba algo a su colega vio a Ben y abrió mucho los ojos por la sorpresa.

Capítulo 196

Yelena tragó saliva inconscientemente y luego volvió a sus cabales.

«¿Qué estoy haciendo?»

¿Por qué estaba salivando? Yelena, nerviosa, miró de nuevo el rostro de Kaywhin.

Su marido dormía tranquilamente sin hacer ruido.

—Debía estar muy cansado.

Yelena miró fijamente el rostro dormido de su marido y parpadeó. Normalmente, se tumbaban uno frente al otro y charlaban cariñosamente, y Yelena era la primera en quedarse dormida. Pero hoy, por alguna razón, su marido se quedó dormido antes que ella.

—Bueno, es comprensible.

Su marido había trabajado incansablemente durante los dos últimos días. El cansancio que había acumulado al luchar contra innumerables monstruos, en particular durante la recuperación de la Espada Sagrada, debía haber sido considerable.

La mirada de Yelena de repente se dirigió a los hombros de su marido.

«Hoy…»

Yelena recordó el aspecto de su marido cuando regresó al castillo del conde después de excavar la Espada Sagrada. Casi la mitad de los botones de su camisa estaban arrancados y no llevaba chaqueta.

«¿No le preocupaban sus cicatrices?»

Tenía cicatrices de quemaduras en los hombros que databan de mucho tiempo atrás. Como le habían arrancado los botones, su camisa podría haberse resbalado fácilmente y haber expuesto sus cicatrices cuando se movió.

A Yelena le fascinaba el hecho de que su marido se hubiera quitado la chaqueta únicamente por el olor a sangre de monstruo. Aunque se preguntaba qué tan repulsivo era el hedor para que lo hiciera, otra parte de ella también se sentía esperanzada.

«Tal vez… Las cicatrices pueden haber desaparecido», pensó.

Por supuesto, las cicatrices en su cuerpo probablemente no cambiaron mucho, pero quizás las cicatrices en su corazón eran más tenues que antes.

«Espero que así sea».

Con esa esperanza en su corazón, Yelena miró a su marido y luego cerró los ojos.

«Quiero deshacerme de todo esto, en serio…»

El doloroso pasado de su marido, sus cicatrices. Deseaba poder hacerlas desaparecer como si nunca hubieran existido.

«Será mejor que su hermano aparezca en mi sueño. Ese idiota».

Yelena cerró los ojos y se quedó dormida en paz, mientras esperaba fervientemente vengarse de la familia de su marido en sus sueños.

—Esposa.

Yelena oyó la voz de su marido y giró la cabeza instintivamente.

¿En serio?

Se sorprendió al verlo empapado en agua, tal como cuando regresó al castillo del conde con la Espada Santa.

—¡Dios mío! Cariño, ¿por qué estás tan mojado?

Además, solo llevaba una camisa, igual que la última vez. La mitad de sus botones estaban arrancados, dejando al descubierto su pecho desnudo y húmedo.

—¿Y por qué tienes la ropa así otra vez? Esto no puede ser. Le diré a una criada que te traiga ropa nueva y una toalla.

Elena, que no sabía hacia dónde mirar, fue apresuradamente a tocar el timbre.

Pero algo era extraño. El dormitorio lucía diferente a como lo recordaba.

«¿Eh?»

Yelena parpadeó y lentamente observó su entorno.

«Este no es… mi dormitorio.»

Pero tampoco era un lugar completamente extraño. Cuanto más miraba a su alrededor, más sentía una vaga sensación de familiaridad...

«¿El dormitorio de Kaywhin?»

Yelena se puso nerviosa al darse cuenta de dónde estaba. ¿Qué estaba haciendo allí?

—Estoy seguro de que me quedé dormida en mi propia habitación.

¿Su marido la movió mientras dormía?

Kaywhin apareció en medio de su confusión.

—Ah.

Por ahora, tenía que hacer algo con su marido. No podía dejarlo así, empapado.

Yelena alcanzó la cuerda de la campana de llamada, pero no pudo tirar de ella.

La mano de Kaywhin se disparó hacia adelante y bloqueó la mano de Yelena.

¿En serio?

—Yelena.

—¿Sí?

Yelena parpadeó y miró a Kaywhin. ¿Cuándo había estado tan cerca? Estaba tan cerca que podía oler su aroma.

—¿No te gusta?

—¿Perdón?

—¿No te gusta cómo me veo ahora mismo?

—Uh, no… Bueno, um, ¿qué estás…?

—Pensé que esto te gustaría.

Kaywhin se movió, flotando sobre Yelena, su peso empujándola más hacia la cama.

Miró a Yelena desde donde la tenía atrapada entre ambos brazos.

—¿Me equivoqué? Yelena.

—¿S-sí?

—Mírame.

La camisa mojada de Kaywhin se le pegaba al pecho, dejando al descubierto su cuerpo ante los ojos de Yelena, que inconscientemente miraba los maravillosos músculos de su marido como si estuviera en trance.

Entonces, una gota de agua se deslizó por la fina y escultural mandíbula de su marido y cayó sobre la mejilla de Yelena. Sólo entonces Yelena recobró el sentido.

Capítulo 195

—Espere un minuto, Su Excelencia…

Kaywhin avanzó a través de la niebla y desenvainó la espada con un movimiento rápido.

Sacar la espada fue más fácil de lo esperado. El problema fue lo que pasó después.

—¿Monstruos?

De repente apareció una enorme cantidad de monstruos, gritando. Rodearon a Kaywhin y Aendydn en un instante. Era como si la trampa les dijera que no podían tomar la Espada Sagrada e irse sin entregarles a todos estos monstruos.

Los monstruos no eran ni alucinaciones ni ilusiones. Eran reales. Aendydn se dio cuenta de esto cuando un monstruo al que Kaywhin había herido sangró sangre verde que se derramó al suelo.

—Qué asco.

Aendydn frunció el ceño. El hedor asqueroso era repugnante.

Entonces, Kaywhin, por alguna razón, comenzó a luchar contra los monstruos con sus propias manos, sin sacar la espada de su cinturón.

—...Nunca pensé que vería a alguien decapitar monstruos con sus propias manos.

—¿Eh?

—Nada.

Kaywhin había atacado hábilmente a los monstruos con sus propias manos, pero había tantos que inevitablemente había alcanzado el límite de cuántos podía enfrentar a la vez. Terminó matando a algunos de ellos con su espada.

Aendydn había sentido curiosidad por saber por qué Kaywhin había hecho algo tan ineficiente y loco, y fue sólo después de que regresaron al castillo del conde que supo el motivo.

El objetivo de Kaywhin había sido mantener su ropa lo más limpia posible, simplemente porque no quería que Yelena oliera el mal olor.

«Como pensaba, no es un tipo común y corriente en muchos sentidos».

Aendydn sacudió la cabeza y luego miró al hombre.

—Oh, ahora que lo pienso, escuché que vas a pelear en la guerra.

—Ah, sobre eso.

—¿Es verdad? Será peligroso.

—Pero aún así, debo hacerlo. Debo contribuir al menos con esa cantidad… para que el castillo real me permita cambiar mi apellido.

—Quieres cambiarlo por el apellido de tu difunta madre, ¿verdad?

—Sí —respondió el hombre, haciendo contacto visual firme con Aendydn—. Ya terminé de vivir como Dennan Trecis. Voy a vivir como Dennan Millisto por el resto de mi vida.

—Está bien... Dios, pasaste por mucho solo porque naciste de un mal padre biológico.

Aendydn chasqueó la lengua. Era muy consciente de lo horrible que era el padre de ese hombre, el vizconde Trecis. También sabía que el hombre, Dennan, despreciaba a su padre y libraba una batalla solitaria para escapar de la sombra de su padre.

—Todos los que tomaron el examen de la torre conmigo tenían una historia, pero... por alguna razón, yo era el que más te apoyaba.

—No voy a rechazar ese apoyo. Gracias.

La mirada de Aendydn penetró en el hombre. Luego, se acarició la barbilla como si estuviera decepcionado.

—Ojalá tuviera una hermana.

—¿Eh?

—Entonces habría arreglado un matrimonio contigo. Por supuesto, después de haber regresado sano y salvo de la guerra.

—Jaja, ¿estás diciendo que sería un marido decente? Ese no es un mal cumplido en absoluto.

—Prométeme que te casarás con una buena persona como tú. E invítame a la boda.

—Seguro.

—Y avísame si quieres tirar tu ramo. Lo atraparé por ti. Aunque no sé si al novio se le permite tirarlo.

—¿Qué?

En lugar de responder, Aendydn retrocedió unos pasos y agitó la mano.

—De todos modos, me iré ahora que nos hemos visto. Volvamos a vernos cuando tengamos la oportunidad.

—Aendydn.

—¿Qué?

—Cuando subiste a la torre conmigo… dijiste que había alguien a quien querías pagarle tu deuda después de que te volvieras fuerte. ¿Cómo te fue? ¿Lo hiciste tú?

Aendydn miró a Dennan en silencio y luego sonrió. Fue una sonrisa de alivio y tranquilidad.

—Más o menos, supongo.

Terremore, la Espada Sagrada.

Según los registros, fue la espada que utilizó el rey fundador del imperio, Lemeteo I, hace unos mil años. Se decía que Lemeteo I había usado la Espada Sagrada para expulsar del mundo a algún enemigo malvado al que la humanidad no podía enfrentarse.

«Desafortunadamente, no hay un solo registro o evidencia sobre el "enemigo malvado" que había expulsado, por lo que se trata solo como una leyenda...»

El imperio que Lemeteo I había establecido llegó a su fin después de más de un siglo. Estallaron disputas territoriales y, al final, el imperio se dividió en varios reinos.

Los estudiosos concluyeron que la mayoría de los registros relacionados con la Espada Sagrada y otras reliquias fueron destruidos en ese proceso.

El rostro de Kaywhin apareció de repente cuando Yelena pensó en la Espada Sagrada. Miró la nariz esbelta y la hermosa frente de su marido dormido. Tenía los labios cerrados pulcramente.

La mirada de Yelena se desvió ligeramente hacia abajo, más allá de su escote masculino y hacia el cuello de su camisa ligeramente abierto y su amplio pecho.

Tragó saliva.

Capítulo 194

—Exactamente.

Yelena se quedó sin palabras.

—Es un completo idiota.

Sabía que al príncipe heredero le faltaban algunos tornillos porque ella misma lo había visto, pero no pensó que caería tan bajo. Ella estaba conmocionada y horrorizada.

Entonces, Yelena sintió lástima, pero no hacia otras personas.

«Pensar que un tipo como él se convertirá en rey...»

¿Estaría bien este país? De todos los países, ¿por qué tuvo que nacer ciudadana de éste?

Yelena suspiró mientras se compadecía de sí misma.

Ella también estaba molesta.

—Ni siquiera puedo hacer nada precipitado porque él es parte de la familia real.

Sidrion pudo expresar su temperamento frente a la familia real porque la Torre Negra era una entidad independiente. La Torre Negra cooperaba con el castillo real, pero no tenían que obedecerlos. Esto era diferente de Yelena y Kaywhin, cuyos estados estaban subordinados a la realeza.

—Debería haberlo golpeado y fingir que fue un accidente cuando estábamos en las montañas.

Ella podría haberlo golpeado en la nuca al menos una vez sin que nadie lo viera en medio de todo el caos.

Cuando Yelena sintió su tardío arrepentimiento, el rostro de Ben de repente apareció a la vista. Para empezar, su tez no era muy buena, pero hoy parecía aún más pálido, tal vez debido al príncipe heredero.

Yelena miró al mayordomo con expresión triste. Entonces, de repente abrió la boca.

—Ben, ¿debería contarte una historia divertida?

—¿Una historia divertida?

—Sucedió antes de que excaváramos la Espada Sagrada...

Ella contó la historia de cómo habían competido y ganado contra el príncipe heredero por la excavación de la Espada Sagrada en el condado de Morgana. Ella dio todos los detalles para que Ben pudiera sentir que realmente estaba allí.

Ella enfatizó específicamente la parte en la que el príncipe heredero se quitó la prenda exterior y corrió hacia el fuego de manera cómica, mencionándola dos veces.

—¡Ja ja! ¡Debe haber sido todo un espectáculo! ¡Debería haber estado allí para verlo todo, jejeje!

El color volvió al rostro de Ben mientras reía, como si la historia lo hiciera sentir mejor. Yelena miró su rostro arrugado que ahora parecía sano, complacido. Fue un momento armonioso.

Aendydn volaba por el cielo, recorriendo una gran distancia. Descubrió algo en el suelo y abrió la boca.

—Espera, Sylphie.

Luego, descendió lentamente al suelo. Un hombre se paró frente a él cuando aterrizó.

—Hola, Aendydn.

—¿Cómo supiste que pasaría?

—Tú me conoces. De vez en cuando tengo la capacidad de ver el futuro.

—Entonces me viste con tu habilidad. Dios, siempre es una sorpresa saberlo.

—Me halagas. Creo que tu brujería animista es mejor.

El hombre sonrió. Su largo cabello que le llegaba hasta los hombros estaba actualmente recogido en una cola de caballo. Su cabello era de un color castaño oscuro que se veía diferente dependiendo de si había luz o no. Parecía marrón en la luz y negro en la oscuridad. Aendydn pudo ver su reflejo en los ojos gris plateado del hombre.

—De todos modos, ¿fue de alguna utilidad la información que te di?

—Oh, eso.

La ceja de Aendydn se torció y se rascó la nuca.

—La información se filtró.

—¿Es eso así?

—El príncipe heredero lo sabía, aunque no sé cómo lo hizo.

—Supongo que uno de los informantes era una rata codiciosa de dinero —murmuró el hombre con los ojos bajos.

La información secreta se había filtrado. Uno de sus subordinados había vendido la información para satisfacer sus propios intereses.

—Gracias, Aendydn. Gracias a ti, ahora sé que el gremio necesita una reorganización interna.

—No lo menciones.

—Y me da vergüenza. Quise decir que sólo tú tuvieras esa información…

—Olvídalo. Al final adquirimos la Espada Sagrada.

—¿En serio?

—Bueno, no yo, sino mi amiga —dijo Aendydn y luego se quedó brevemente en silencio. Luego, abrió la boca—. Y fui testigo de una visión rara y preciosa…

Lo que le vino a la mente a Aendydn fue el proceso de excavar la Espada Sagrada con Kaywhin.

—La trampa se activará una vez que pasen la línea marcada. Esperaré aquí.

El cochero, que había conducido el carruaje que llevó a Kaywhin y Aendydn al bosque donde se descubrió la Espada Sagrada, se detuvo y dijo esas palabras.

Los dos hombres bajaron del carruaje y entraron en la trampa. Una espesa niebla se acumuló repentinamente una vez que estuvieron dentro.

Desde la distancia, pudieron ver una espada enterrada en el suelo de la que solo se veía la empuñadura.

—Esa debe ser la Espada Sagrada…

A medida que se acercaban a la espada, la niebla se espesaba. Se volvió tan espeso que no podían ver lo que tenían delante.

Capítulo 193

Inmediatamente se separó de Aendydn en el castillo del conde. Se había ido después de que Yelena le prometiera que le organizaría una gran fiesta la próxima vez que visitara el castillo ducal, para agradecerle por sus esfuerzos en excavar la Espada Sagrada.

En aquel entonces, Aendydn tenía una expresión alegre en su rostro, como si estuviera diciendo: “Finalmente soy libre".

«Tendré que enviar mis saludos a su familia en un momento», pensó Yelena mientras aliviaba el cansancio del viaje. Las sales de baño que Abbie había seleccionado para ella eran perfectas para recuperarse de la fatiga.

Después del baño, Yelena llamó a Ben. Quería pedirle que guardara la Espada Sagrada de forma segura, pero lo más importante era que había algo en su mente que quería confirmar.

—Sigo pensando en cómo el príncipe heredero había hecho una mueca tan pronto como miró a mi marido.

Su reacción había sido exagerada. Yelena sabía que muchas personas se sentían incómodas con su marido por sus rumores y las manchas en su rostro, pero esa era la primera vez que veía una reacción tan descaradamente vehemente.

Tal vez…

—Señora, ¿me llamó?

—Ben. Has llegado en el momento adecuado. Te llamé porque quería preguntarte algo. Se trata del príncipe heredero Bartèze…

Quería preguntar si había rencor entre su marido y el príncipe heredero. Pero antes de que pudiera preguntar, Ben abrió mucho los ojos y se llevó la mano a la nuca.

—¡Bugh!

—¿Ben?

—Príncipe heredero... Bartèze... ¡Kuk!

—¡Ben, contrólate! ¡Cálmate!

Poco tiempo después, Ben apenas volvió a la normalidad.

—Uf… Mis disculpas, señora. ¿Recuerda cuando le dije que cada vez que escucho ciertos nombres me emociono?

Yelena lo estudió con expresión preocupada. Le podría haber pasado algo grave, con su vejez y todo. Mientras tanto, buscó en su memoria y creyó recordar algo vagamente, más o menos.

Ahora que lo pensaba, le pareció oírle decir algo similar cuando hablaron por primera vez sobre Thomas.

—Sí, lo recuerdo.

—El príncipe heredero Bartèze… es el nombre que provoca la reacción más fuerte de mi parte.

El rostro de Yelena se endureció. Esas palabras sólo podían interpretarse de mala manera.

—¿Cómo trató el príncipe heredero a mi marido?

—Estaríamos aquí por mucho tiempo si te lo contara todo. En pocas palabras, cada una de sus palabras y acciones estuvo llena de desprecio y desdén por el maestro.

Ben se estremeció, como si sólo pensar en ello le inquietara.

—¿Sabes cuál fue la parte más ridícula de ese sinvergüenza?

Ese bribón. Era una forma muy irrespetuosa de dirigirse al príncipe heredero, pero Yelena fue la única que lo escuchó de todos modos. Por supuesto, Yelena no hizo ningún comentario sobre el apodo extremo que Ben le dio al príncipe heredero.

—¿Qué fue?

—A decir verdad, el príncipe heredero Bartèze tiene un complejo de inferioridad hacia el Maestro Sidrion.

—¿Qué?

—Estoy seguro de que ya sabe que el color del cabello y los ojos del príncipe heredero son terriblemente comunes.

—Lo son —asintió.

Cabello castaño y ojos marrones.

En una multitud, uno podría ver a alguien con el mismo cabello y ojos en cada tercer paso.

—El príncipe heredero Bartèze siempre tuvo un severo complejo de inferioridad con respecto a ese hecho. Se suponía que era especial, pero no lo era.

—Mmm...

—Y luego, vio al Maestro Sidrion.

—Puedo predecir lo que pasó.

Yelena pensó en la apariencia de Sidrion.

Tenía cabello dorado brillante y ojos dorados radiantes.

Su apariencia lo hacía parecer un ángel elevado, pero, por otro lado, también le vino a la mente “príncipe de un cuento de hadas”.

Como el propietario de la Torre Negra tenía lo que no tenía, se puso celoso y desarrolló un complejo de inferioridad.

—Pero ¿qué tiene eso que ver con el trato descuidado que le dio a mi marido… —murmuró ella. Luego, frunció el ceño.

¿Podría ser? No quería creer que fuera así, pero no se le ocurría ninguna otra razón además de esa.

—¿Es porque el propietario de la Torre Negra y mi marido son amigos?

—Sí, eso es exactamente.

—Dios mío... El propietario de la Torre Negra es con quien se sentía inferior, por lo que debería haberse desquitado con él.

—El maestro Sidrion no es del tipo que se queda quieto si alguien se mete con él.

Ben suspiró mientras negaba con la cabeza. La expresión de su rostro expresaba una serie de emociones, una de ellas era la frustración.

—No lo ha visto por sí misma, pero estoy seguro de que ha oído que el Maestro Sidrion no es como otras personas.

—Seguro que sí.

Yelena había oído que Sidrion había devastado toda la propiedad de algún multimillonario que lo había molestado. Ciertamente no era como otras personas.

—…No podía meterse con el propietario de la Torre Negra porque sabía que habría represalias si lo hacía. Entonces, ¿descargó su enojo con mi esposo, quien parecía un blanco fácil porque no haría nada a cambio?

Ben asintió como si estuviera diciendo que ella había dado en el blanco.

Capítulo 192

Yelena debería haberse tapado los ojos o darse la vuelta. Sabía que se suponía que debía hacer algo así por cortesía, pero sus instintos rechazaban con fuerza toda razón.

—Marqués Kayle, Jr., ¿qué...?

¡Maldita sea!

En el momento en que Kaywhin se giró para mirar a Aendydn, este último volvió a chasquear el dedo. Luego, un fuego se encendió con un rugido y secó el cuerpo empapado de Kaywhin en un instante.

Sin prestarle atención al refrescado instantáneamente Kaywhin, Aendydn abrió la boca.

—Ta-da. Servicio de lavandería instantáneo. A menudo uso este truco cuando acampo o después de hacer alboroto al aire libre.

—...Me hubiera gustado una advertencia.

—No estaba seguro de qué decirte. “Su Excelencia, ¿puedo mojarlo en agua y luego secarlo?” Suena un poco…

A decir verdad, parte de Aendydn solo quería gastarle una broma a Kaywhin. Pero él fingió que ese no era el caso. Yelena le dio una patada en la espinilla.

—¡Ay!

—Aendy, ¿q-qué le has hecho a mi marido?

—Lo ayudé, como dije… Más importante aún, ¿por qué tartamudeas?

—Cállate.

Yelena le pisó el pie con más fuerza y se volvió hacia Kaywhin. Él ya no retrocedió cuando ella se acercó a él.

—¿Estás bien? Lo lamento. Aendy es un poco testarudo… No siempre fue tan malo.

—¿Esto es malo?

—No, está bien.

—¿Realmente no estás herido en ninguna parte?

—Sí.

Yelena examinó cuidadosamente el cuerpo de Kaywhin… o al menos, quiso hacerlo, pero no pudo. Ella miró hacia abajo.

Curiosamente, su cara seguía enrojeciéndose y seguía aclarándose la garganta. Se sentía como si la escena que había presenciado antes estuviera tatuada en sus párpados y no saliera.

Los ojos de Yelena que no sabían dónde mirar finalmente se posaron en la espada en la mano de Kaywhin.

—Ah.

Así es. La escena de antes era tan intensa que por un momento había olvidado por qué su marido había abandonado el castillo en primer lugar.

—¿Es esa la Espada Sagrada… por casualidad? —Yelena preguntó con cuidado.

Su marido había regresado al castillo con una espada que ella no había visto antes. Por supuesto, había una gran posibilidad de que fuera cualquier cosa menos la Espada Sagrada, pero ella tenía sus razones para su actitud cuidadosa.

—Está claro.

No, para ser precisos...

—Parece normal.

La Espada Sagrada no era particularmente diferente de cualquier otra espada. Yelena sólo sabía que no era la espada de su marido porque la empuñadura no tenía la insignia del ducado.

Yelena estaba profundamente confundida por la apariencia de la espada. Lo creería si Kaywhin le dijera que lo había recogido al costado de la carretera.

Kaywhin siguió su mirada y miró la espada que sostenía. Él asintió.

—Debería serlo. Esta espada era lo único que protegía la trampa.

—Así es.

En ese momento, Grace apareció de la nada y se acercó al trío.

—Su apariencia es tal como se indica en los textos antiguos que he leído. ¿Has intentado reflejar la luz del sol en la hoja, por casualidad?

Kaywhin silenciosamente levantó la espada. Reflejaba la luz del sol y un grabado luminoso brillaba en la hoja.

Terremore.

—¡Ah! —Yelena jadeó suavemente. Era el mismo nombre que en la leyenda.

Estaba escrito en una lengua muerta, pero Yelena había estudiado lenguas antiguas como parte de su educación.

—Terremore… El nombre de la Espada Sagrada… —murmuró Aendydn. Aendydn también había recibido la misma educación fundamental que un compañero noble.

—Veo que has excavado la Espada Sagrada con éxito. Felicidades.

Grace miró de Kaywhin a Aendydn y finalmente a Yelena. Su mirada permaneció fija en Yelena durante mucho tiempo.

El comportamiento de Grace era tranquilo de una manera que no encajaba con la de un niño, pero por un momento, la mirada en sus ojos era triste, como la de un niño perdido.

«¿Se acordó de la conversación que tuvimos en el salón de té?»

La conversación sobre la guerra.

Yelena le sonrió suavemente a Grace. La sonrisa fue para tranquilizar a la niña, ya que Yelena había dicho la verdad cuando dijo que los humanos ganarían la guerra.

Entonces, Yelena se volvió hacia Kaywhin.

Había logrado su objetivo de adquirir la Espada Sagrada.

—¿Volvemos?

Ahora era el momento de volver a casa.

Yelena estaba completamente agotada cuando regresó al castillo ducal.

No fue simplemente porque el viaje en carruaje había sido largo. Más que eso, estuvo extrañamente nerviosa durante todo el viaje.

«¿Por qué fue eso?»

Sintió la presencia de su marido incluso con más fuerza que de costumbre mientras él se sentaba a su lado. Ella lo miraba torpemente. Luego, temiendo que hicieran contacto visual, rápidamente volvía la mirada hacia la ventana. Esto se repitió innumerables veces.

—Fufu.

No obstante, finalmente fue liberada del carruaje. Yelena ya no estaba dentro del carruaje que la ponía nerviosa. Ahora estaba en una bañera espaciosa y cómoda.

«Aendy llegó sano y salvo a casa, ¿verdad?»

Capítulo 191

—¿Por qué intentas excavar la Espada Sagrada? —Grace preguntó desde su asiento frente a Yelena. Yelena miró a la joven digna que era su compañera de té ese día.

—Mmm...

El mero simbolismo de la Espada Sagrada la hacía extremadamente valiosa. Naturalmente, era una reliquia que cualquiera codiciaría.

Yelena tenía una razón especial para necesitar la Espada Sagrada.

Pero Grace le estaba preguntando a Yelena por qué estaba tratando de excavar la Espada Sagrada, no por qué la quería, a pesar de que la primera era una pregunta sin sentido desde un punto de vista objetivo.

—¿Crees que no es necesario excavar la Espada Sagrada? —preguntó Yelena, y luego tuvo un pensamiento repentino.

«Tal vez el conde Morgana no fue quien decidió renunciar a excavar la Espada Sagrada...»

En ese momento, Grace respondió.

—Me siento ansiosa.

—¿Ansiosa?

—Sobre el bosque en el que se descubrió la Espada Sagrada. Al principio no había nada allí. —Grace jugueteó con su taza de té y continuó—. La trampa ocultaba completamente la existencia de la Espada Sagrada. Pero tal vez el poder de la trampa se debilitó… De repente, surgieron rastros de la Espada Sagrada.

Grace dejó de juguetear con la taza de té. Al ver sus dedos pequeños y cortos, Yelena se dio cuenta de lo joven que era en realidad la joven.

En otras palabras, en realidad no había nada más que hiciera que Grace pareciera de su misma edad.

—¿Qué pasa si estalla una guerra?

—¿Una guerra?

—No me refiero a una guerra entre personas. La Espada Sagrada fue creada para matar lo que no se puede matar con la fuerza humana.

Grace levantó la vista de donde había estado mirando su taza de té.

—La Espada Sagrada expuesta al mundo después de ser sellada por la trampa… Podría ser una advertencia de que la guerra está sobre nosotros. Una guerra que no se puede controlar con la fuerza humana… Debido a que tengo esos pensamientos, para ser honesta, no me gusta mucho la Espada Sagrada.

Yelena buscó los ojos de Grace y tragó saliva.

«Sabía que ella era inteligente, pero...»

Este nivel de inteligencia era básicamente clarividencia.

Pensar que una niña de 10 años tuviera esta idea.

Yelena pensó de repente en el príncipe heredero Bartèze. Pensar que un humano así vivía en el mismo reino que este niño.

«Esto es lo que llaman "equilibrio"», pensó Yelena sin rumbo fijo. Luego, abrió la boca.

—Está bien.

Le estaba respondiendo a Grace, pero una parte de ella también hablaba consigo misma.

—Incluso si hay una guerra, estoy segura de que ganaremos.

Yelena pasaba el tiempo sentada junto a la ventana como una esposa esperando que su marido regresara de la guerra. Sus ojos se abrieron como platos.

El carruaje de caballos que su marido y Aendydn habían dejado estaba entrando a los terrenos del castillo.

«¡Kaywhin!»

Había pasado menos de medio día. Yelena estaba encantada por su temprano regreso y salió corriendo para recibirlos de inmediato.

Entonces ella se detuvo.

La apariencia de su marido era un poco diferente a la de cuando acababa de salir del castillo.

Llevaba una espada en una mano, pero Yelena no podía ver su chaqueta. ¿Adónde había ido? Varios botones de su camisa estaban abiertos. En realidad, mirando más de cerca, no era que los botones estuvieran abiertos; parecían haber sido arrancados.

—Kaywhin.

¿Pasó algo durante la excavación? Yelena llamó a Kaywhin con una expresión de preocupación en su rostro mientras se acercaba a él.

Kaywhin se detuvo cuando vio a Yelena y dio un paso atrás.

—No te acerques, esposa.

—¿Perdón?

—Ah, bueno… huelo a sangre. Sangre de monstruo.

Aendydn ayudó a explicar desde al lado de Kaywhin.

—Cuando recuperamos la espada, una horda de monstruos salió del interior de la trampa. Los que atrapamos en la montaña fueron un juego de niños. Un juego de niños, te lo digo.

—Me quité la chaqueta, pero… el olor es muy fuerte.

Yelena miró fijamente a Kaywhin sin comprender y luego habló.

—¿Estás herido en alguna parte?

—No, estoy bien.

—Tendré que verlo por mí misma.

—No, esposa. El olor a sangre es más repulsivo de lo que piensas.

—No me importa.

—Pero…

Yelena se acercó un paso y Kaywhin dio un paso atrás con una mirada conflictiva.

Aendydn, que estaba observando cómo se desarrollaba la situación, se encogió de hombros y luego dijo:

—No se puede evitar. Déjame ayudarte.

Movió el dedo.

Y luego.

El agua salió de la nada y empapó a Kaywhin de pies a cabeza.

Un Kaywhin empapado se quedó paralizado en su lugar con una expresión nerviosa en su rostro.

El agua de su cabello goteaba por su rostro. Su fina camisa se pegaba a su cuerpo y ahora era transparente, sus músculos a la vista.

Yelena miró a Kaywhin con los ojos muy abiertos.

Athena: ¿A quién pretendes ayudar exactamente? Jajajajaja.

Capítulo 190

Los ojos de los caballeros brillaron de admiración por Kaywhin hasta el mismo momento en que abandonaron el castillo del conde. Habían presenciado a Kaywhin matar monstruos, los mismos monstruos que apenas derribaron atacando desde ambos lados, con una sola flecha. No pudieron evitar respetarlo y envidiarlo.

Yelena se encogió de hombros con aire de suficiencia.

«¡Ja ja!»

Ella echó la cabeza hacia atrás con orgullo.

Era como si cada vez que Kaywhin fuera reconocido por sus habilidades, Yelena se sintiera más orgullosa que él. Ella tarareó alegremente.

Pero su buen humor no duró mucho.

—¿Que acabas de decir?

Yelena le dirigió a Kaywhin una mirada de incredulidad.

—¿Vas a ir sin mí?

A la mañana siguiente, después de que el príncipe heredero abandonara el castillo del conde, el grupo de Yelena hizo los preparativos para excavar la Espada Sagrada. Naturalmente, Yelena pensó que sería parte de ese viaje, pero antes de su partida, Kaywhin expresó su deseo de que Yelena permaneciera en el castillo.

—Podría ser peligroso. Como dijo la señorita Morgana, nadie sabe qué podría pasar durante la excavación de la Espada Sagrada.

—Pero…

Los ojos de Yelena temblaron. En su cabeza entendía la decisión de su marido, pero en su corazón no podía aceptar la realidad de estar separada de su marido.

—Por eso traje a Aendy. ¿No estará bien para nosotros tres?

—Estarás más segura aquí.

—¿De verdad crees que hay un lugar más seguro que a tu lado?

Los ojos del conde Morgana se abrieron mientras observaba cómo se desarrollaba la situación desde la distancia. Su rostro estaba abrumado por la emoción.

«¡Recién casados…!»

Entonces, sus ojos se humedecieron. Hubo un tiempo en que él y su esposa también habían sido como el duque y la duquesa. Pero después de una feroz pelea de pareja, la condesa perdió los estribos y volvió a vivir con su familia.

«De hecho... Hubo un momento en el que realmente nos amamos... No quería separarme de ella ni por un momento. Oh cariño. ¡Te prometo que seré bueno contigo si regresas!»

Yelena, sin darse cuenta de la gran ayuda que había aportado a la reconciliación de una pareja de mediana edad, bajó la cabeza. Sabía que estaba siendo terca.

Pero aún así.

—...Esto no se siente bien.

—Esposa.

—Yo soy quien quería excavar la Espada Sagrada en primer lugar. Así que enviarte a un lugar peligroso mientras yo me quedo en un lugar seguro…

—Yelena.

Kaywhin extendió la mano. Acarició el cabello de Yelena detrás de la oreja con un toque suave.

Yelena contuvo la respiración y se concentró en la sensación de sus dedos rozando su oreja. El toque cuidadoso que arregló su cabello, pero esquivó su piel fue en parte cosquilleante y vagamente, en parte tentador.

Yelena tensó nerviosamente su espalda sin darse cuenta. Kaywhin bajó la mano y luego habló.

—Está bien. Puedo prometerte que regresaré sano y salvo. Regresaré enseguida, sano y salvo. Así que esperen aquí un momento.

Yelena pensó brevemente en los tres caballeros que había dejado en el castillo ducal, Thomas, Colin y Max. Sus heridas se habían recuperado significativamente, pero ella vino aquí deliberadamente sin ellas porque no se habían recuperado por completo.

«Ojalá pudiera haberlos enviado con mi marido...» pensó Yelena, pero negó con la cabeza poco después.

No. Incluso si los caballeros estuvieran aquí, su marido elegiría ir solo.

A decir verdad, eso podía haber sido lo mejor para Kaywhin. Considerando su fuerza, cualquier otra persona que estuviera con él terminaría siendo una carga en caso de una emergencia.

Una Yelena desanimada abrió la boca.

—Haz un buen uso de Aendy. Será de gran ayuda, ya que es un hechicero animista…

—Lo haré.

—Si las cosas se ponen peligrosas, déjalo en manos de Aendy y huye.

—Oye, ¿qué hay de mí? ¿Qué pasa con mi seguridad?

Aendydn, que había estado esperando en silencio, se quedó boquiabierto, estupefacto. Yelena lo ignoró y le dio a Kaywhin una mirada llena de apego persistente. Kaywhin sonrió, como diciéndole que no se preocupara.

—Vuelvo enseguida.

—Debería haber dejado que el príncipe heredero excavara la Espada Sagrada y luego se la robé.

En el castillo del conde, Yelena, enojada, miraba por la ventana. Estaba llena de arrepentimiento tardío. Todo esto se debió a que el príncipe heredero había sido muy desagradable.

—Si ese imbécil hubiera sido menos odioso, habría elegido convenientemente la opción rentable.

Sentada en el salón de té del segundo piso, Yelena dejó escapar un largo suspiro.

Capítulo 189

—¿Por qué hay un incendio de repente…?

El nervioso príncipe heredero vaciló. Se imaginó mentalmente el rostro de Yelena.

«¿Podría ser?»

—¡Seguidme!

El príncipe heredero se dirigió apresuradamente hacia la fuente del humo.

«¿Está tratando de captar la atención de los monstruos con el fuego?»

Los caballeros tomaron la iniciativa para limpiar los densos arbustos y abrir un camino para el príncipe heredero. El príncipe heredero corrió por el camino abierto por los caballeros y frunció el ceño.

«¿Está llegando a tales extremos para reunir y exterminar a los monstruos? ¡Esa tonta…!»

No estaban en cualquier lugar: estaban en las montañas. Estaba claro que una vez que el fuego comenzara a extenderse, sería incontrolable.

—¡Monstruos!

—¡Atacadlos por ambos lados y apresuraos!

El príncipe heredero se topó con dos monstruos en el camino por el que iba. Los cinco caballeros los atacaron por ambos lados y rápidamente les cortaron la cabeza.

Poco después llegaron al origen del humo. Pero lo que presenciaron no fue lo que habían imaginado mientras avanzaban.

Bueno, lo era, pero...

—Dos monstruos a las tres en punto —dijo Aendydn con calma. Kaywhin inmediatamente tensó su arco.

—Um, un monstruo se acerca a las siete en punto.

—¿Q-qué está pasando…?

El príncipe heredero Bartèze parpadeó, completamente desconcertado.

Había fuego. Un gran fuego ardía frente al príncipe heredero.

Sin embargo, a diferencia de lo que le preocupaba, no parecía que el fuego tuviera alguna posibilidad de propagarse porque el agua fluía en círculos alrededor de las llamas.

Fue entonces cuando Yelena se dio cuenta del atónito príncipe heredero. Ella sonrió.

«Je.»

Este había sido el plan de Yelena: primero, usar un espíritu de fuego para prender fuego al cadáver de un monstruo. Luego, usar agua para evitar que el fuego se propague por todos lados.

«Y luego, usa un espíritu de viento para extender la niebla lo más lejos posible.»

Los monstruos pululaban sin cesar en reacción al olor del cadáver de otro monstruo quemándose, tal como Yelena había predicho.

Y el último paso: hacer que Aendydn, que podía ver a grandes distancias con el espíritu del viento, informara a Kaywhin cada vez que se acercaba un monstruo.

—Seis en punto…

¡Aporrear! ¡Puñalada!

—…Su Excelencia, déjeme preguntarle esto. En verdad, puede verlos venir incluso antes de que se lo diga, ¿verdad?

—Mi vista no es tan mala.

—Guau.

«No es como si estuviéramos en una pradera plana. Estamos en una espesura montañosa tan densa... Estoy seguro de que ni siquiera las bestias tienen tan buena vista.»

¿O tal vez el duque pudo sentir a los monstruos, en lugar de verlos? Cualquiera fuera el caso, era difícil llamarlo ordinario. Aendydn se maravilló de él internamente.

Kaywhin derribó a los monstruos con flechas incluso antes de que entraran en el campo de visión de Yelena. Y gracias a él, sólo los sirvientes del conde estaban ocupados en el lugar.

—Buf, buf. ¡Por favor, atrapadlos un poco más despacio!

—¡El cuchillo se está afilando con solo cortar todas estas orejas!

Los sirvientes del castillo del conde Morgana parecían a punto de llorar. A este paso, sus piernas y los sacos que sujetaban las orejas de los monstruos estaban a punto de romperse.

—¿Que? ¡Cómo…!

Poco después, el príncipe heredero comprendió la situación. Su voz salió temblorosa.

—¡Increíble!

Por un momento, el príncipe heredero perdió toda racionalidad. Se quitó la prenda exterior y corrió hacia el fuego, como si planeara apagarlo con su ropa.

Sin embargo, no era un fuego ordinario, ya que había sido encendido por un espíritu de fuego. El fuego se hizo más grande como si hubiera estado esperando, impidiendo que el príncipe heredero se acercara.

El príncipe heredero retrocedió tambaleándose ante el fuego agrandado. Yelena abrió la boca al ver la expresión desesperada en su rostro. Hablaba como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—¿Deberíamos continuar?

El príncipe heredero hizo lo mejor que pudo desesperadamente a su manera, pero no había manera de que pudiera alcanzar a Kaywhin, quien estaba manejando a los monstruos en masa.

En un momento, incluso intentó interceptar a los monstruos, pero fue en vano. Las flechas de Kaywhin eran rápidas y precisas, mucho más que las espadas de los caballeros de élite del palacio que el príncipe heredero había traído consigo.

—Nunca olvidaré esto.

Esas fueron las últimas palabras del príncipe heredero Bartèze antes de desaparecer, temblando de humillación. Sorprendentemente se había ido sin problemas, tal vez debido al contrato. Yelena se rio.

«Haz lo que quieras.»

Quedó estupefacta al ver cómo el príncipe heredero había escupido esas palabras como si fueran una tremenda amenaza. Sin embargo, había una cosa que satisfizo a Yelena: las miradas en los rostros de los caballeros del palacio que habían participado en el exterminio del monstruo.

Capítulo 188

—Hmph.

El príncipe heredero miró fijamente a Yelena, fulminándola con la mirada y luego, infantilmente, echó la cabeza hacia atrás. Yelena no reaccionó.

El contrato, hecho efectivo por el sello de las huellas dactilares, pasó a manos del conde Morgana. Las delgadas pestañas del pusilánime conde temblaron mientras sostenía el brutal contrato que podría llevar a que a alguien le cortaran la mano.

Entonces, Grace, que había estado observando en silencio, habló.

—Bueno, entonces, ¿comenzamos el exterminio de monstruos?

El conde Morgana proporcionó dos sirvientes a cada una de las partes. Cada sirviente sostenía una daga y un saco. Su trabajo era simple. Una vez que mataban a un monstruo, le cortaban las orejas y las metían en el saco. Al final del exterminio, ambas partes regresarían al castillo del conde y comprobarían qué parte erradicó más monstruos según la cantidad de orejas.

El príncipe heredero Bartèze chasqueó ligeramente la lengua.

Había traído consigo a cinco caballeros de palacio a la montaña. Los seis hombres, incluido él mismo, iban todos a caballo.

Grace le había advertido que sería difícil llevar caballos, ya que la montaña era empinada, pero el príncipe heredero ignoró su consejo porque no quería molestarse en subir la montaña por sus propios pies.

Pero después de pasar el inicio del sendero, el terreno se volvió más accidentado y los caballos terminaron siendo un estorbo.

—¿No sería mejor si abandonáramos los caballos? —Sugirió uno de los caballeros del palacio, luchando con las riendas—. Nuestro retraso en el progreso ya es un problema, pero si alguien se cayera accidentalmente de su caballo, enfrentaríamos una gran pérdida de mano de obra.

A decir verdad, lo que más le preocupaba era que el príncipe heredero se cayera de su caballo y resultara herido, en lugar de perder mano de obra. Los caballeros que acompañaban al príncipe heredero definitivamente serían responsables de su lesión. El caballero reprimió sus verdaderos pensamientos con un trago.

—No se puede evitar.

El príncipe heredero finalmente se bajó del caballo con el aire de alguien obligado a hacerlo, soltó las riendas y saltó de la silla. Sus movimientos fueron bastante bruscos. Estaba un poco de mal humor.

«Pensé que podría adquirir la Espada Sagrada fácilmente cuando me enteré en el templo...»

Hace unos días, el príncipe heredero Bartèze recibió información extremadamente valiosa de su amigo cercano, el Sumo Sacerdote: la Espada Sagrada había sido descubierta en el Condado de Morgana.

Tan pronto como adquirió esta información, movilizó a todos los hechiceros del palacio e instaló un sello mágico a gran escala.

Después de permanecer despiertos durante varias noches, los hechiceros completaron el sello de transporte a larga distancia. El príncipe heredero remolcó a un puñado de sirvientes y guardias y fue transportado fácilmente desde el castillo real al castillo del conde.

Todo había ido bien.

«La duquesa Mayhard.»

Había habido un obstáculo imprevisto. El príncipe heredero frunció el ceño al pensar en Yelena.

Se había sentido ofendido por el hecho de que ella no se sintiera intimidada por su autoridad y le respondiera articuladamente. Se molestó aún más cuando pensó que gracias a ella tenía que perder el tiempo haciendo algo que ni siquiera necesitaba hacer.

«Tanto la esposa como el marido son tan... Bueno, lo que sea. Ahora que las cosas han llegado a este punto, será divertido verla desesperada cuando pierda el concurso.»

El príncipe heredero Bartèze imaginó el hermoso y exquisito rostro de Yelena teñido de decepción y desaliento. Provocó sutilmente su lado sádico.

El príncipe heredero sonrió y sacó una espada de su cinturón mientras caminaba.

—Escribamos un contrato.

—...Hmph.

El príncipe heredero desconfiaba un poco de la actitud de Yelena simplemente por la confianza que había tenido al redactar el contrato. Pero esta cautela tenía el mismo peso que un magro padrastro en una uña. Objetivamente hablando, el partido de la duquesa no tenía ninguna posibilidad de ganar dadas las circunstancias actuales.

—¡Escucha cuidadosamente! —gritó el príncipe—. A partir de este momento, nos dividiremos en dos grupos y masacraremos a los monstruos. Vosotros dos seguidme hacia el este, y los tres restantes…

—¡S-su alteza!

En ese momento, un caballero de palacio abrió mucho los ojos como si hubiera descubierto algo. El temperamento del príncipe heredero estalló ante la interrupción, pero contuvo su ira después de ver la expresión seria del caballero.

—¿Qué es?

—Hay… hay humo —tartamudeó el caballero como si no pudiera creer lo que estaba viendo—. ¡Creo que hay un incendio!

—¿Qué dijiste?

Todos, incluido el príncipe heredero, miraron hacia donde señalaba el caballero.

Era tal como él había dicho. Había una niebla gris y humeante que se elevaba dentro del denso bosque. El humo no era en absoluto pequeño en volumen. Sin duda parecía un incendio.

Capítulo 187

El príncipe heredero Bartèze observó este intercambio con descontento. Luego, sonrió torcidamente como si se le hubiera ocurrido una idea.

—Muy bien, acepto tu propuesta. Con una condición. La duquesa también tendrá que participar en el exterminio.

«¿Qué?»

Yelena giró la cabeza hacia el príncipe heredero, quien se encogió de hombros con calma.

—¿Qué?

—…Disculpad, Alteza, ¿pero acabáis de decir que tengo que subir a la montaña y atrapar monstruos?

—Lo hice. ¿Hay algún problema?

—Como podéis ver, no soy apta para eso.

—Seguramente, ¿no planeas salir de esto con una excusa tan conveniente? Eso no es justo. Si viniste hasta aquí para excavar la Espada Sagrada, por supuesto también deberías participar en la prueba para recibir los derechos de excavación. ¿No es así?

Estaba siendo terco, pero la terquedad siempre había sido su fuerte.

—Es justo, ¿no crees?

«Ese bastardo.»

Yelena se tragó las malas palabras, completamente estupefacta.

«¿Me está diciendo que me una al exterminio de monstruos?»

No se trataba de si Yelena realmente podría exterminar monstruos o no. Si subía a la montaña, inevitablemente sería un obstáculo para su marido.

«Estaría demasiado ocupado protegiéndome para erradicar a los monstruos.»

Incluso si pudiera moverse libremente para atrapar a los monstruos, todavía estaban en desventaja. Si Yelena se uniera a ellos, estaba claro qué lado tendría la ventaja. Yelena fulminó con la mirada al príncipe heredero.

—Esposa…

Justo cuando Kaywhin estaba a punto de decirle algo a Yelena, los ojos de esta última brillaron de repente.

—Está bien.

—¿Qué?

—Acepto vuestra condición. Yo también participaré en el exterminio, tal como habéis dicho.

La malvada sonrisa del príncipe heredero se evaporó. Frunció el ceño con duda, como si no hubiera esperado que Yelena obedeciera tan fácilmente.

—Esposa, es peligroso.

—Está bien. Sé que me protegerás. No me iré de tu lado.

—Pero aún…

—No te preocupes. —Yelena le sonrió suavemente a su marido. Luego se volvió hacia el príncipe heredero sin una pizca de sonrisa en su rostro—. Escribamos un contrato, Su Alteza.

—¿Qué dijiste?

—No podemos permitir que el lado perdedor desobedezca los resultados. Podremos evitar cualquier problema si firmamos un contrato de antemano. ¿No estaríais de acuerdo?

El príncipe heredero escaneó el rostro de Yelena, como si intentara leer sus pensamientos. Luego giró la cabeza y gritó:

—¡Conde, trae papel y lápiz junto con una almohadilla de tinta en este instante!

—E-entendido.

El príncipe heredero ordenó al conde como si éste fuera su sirviente. El tímido conde abandonó apresuradamente el lugar.

Kaywhin, que todavía miraba a Yelena con preocupación, le susurró.

—Si realmente necesitas la Espada Sagrada, se la robaré después de que le dejemos a Su Alteza tenerla por ahora.

Los ojos de Yelena se abrieron como platos. Miró a Kaywhin.

«¿Mi marido acaba de decir eso?»

Yelena se sorprendió por la facilidad con la que Kaywhin dijo que le robaría la espada. A ella también le tentó la idea, pero negó con la cabeza.

—…Esa no es una mala idea, pero me gustaría guardarla como último recurso. Tengo un plan. Pero lo más importante, cariño, ¿sabes usar el arco y la flecha?

—¿Arco y flecha? Sí, lo hago, pero…

—Bien. Aendy.

Aendydn se estremeció. Sigilosamente dio un paso atrás como si no quisiera involucrarse.

—Ya dije que lo siento. Tampoco sabía que las cosas llegarían a esto…

—No es eso. Definitivamente me dijiste que sabes cómo controlar todos los tipos de espíritus, ¿verdad?

—¿Eh?

—Agua, fuego, tierra. Dijiste que sabes cómo controlarlos a todos, ¿verdad?

—Oh, sí…

—Bien.

Entonces, el conde que se había alejado se apresuró a regresar a un ritmo increíblemente rápido.

—Escribe el contrato.

Un sirviente dio un paso adelante y escribió los términos del acuerdo en el papel: quien exterminara más monstruos recibiría los derechos de excavación de la Espada Sagrada y el lado perdedor tendría que aceptar el resultado sin excepción.

—¿Podemos agregar aquí otra condición al final? A quien no acepte el resultado se le cortará la mano.

—¿Qué?

—Necesitamos una condición como esta para evitar conflictos, ¿no?

—Ja. Bien. Si eso es lo que realmente quieres.

El príncipe heredero miró al sirviente y este anotó la condición adicional.

[Sin embargo, a quien no acepte el resultado se le cortará la mano.]

El contrato ya estaba completo. Yelena y el príncipe heredero estamparon sus huellas dactilares al pie del contrato.

Capítulo 186

—Soy Aendydn Kayle de la familia del marqués Kayle. Puedes llamarme marqués Kayle, Jr.

El príncipe heredero Bartèze, que estaba a punto de gritar: "¡Cómo te atreves a entrometerte!", vaciló cuando escuchó que Aendydn era el joven marqués. Aendydn continuó.

—No creo que sea fácil llegar a una conclusión si continuamos peleando así...

Su mirada se dirigió al conde Morgana.

—¿Por qué no le pedimos al conde que decida?

—¿Disculpe? —El conde, que había estado observando en silencio cómo se desarrollaba la situación, tartamudeó sorprendido.

—El derecho a la excavación de la Espada Sagrada originalmente te pertenecía a ti en primer lugar. Simplemente has elegido ceder ese derecho.

—Oh, um…

—Así que creo que sería una buena idea si pudieras elegir a quién cederle el derecho. ¿No estás de acuerdo?

El príncipe heredero y Yelena dirigieron sus miradas al conde. La espalda del conde Morgana comenzó a sudar por la repentina atención.

—Por supuesto, me cederás ese derecho a mí, el príncipe heredero, ¿no es así, conde?

—Conde Morgana. Por favor, no olvides que anoche nos diste permiso para excavar.

—Ah, bueno…

El conde se devanó los sesos después de que una decisión tan importante cayera repentinamente en sus manos.

«¿Q-qué hago?»

¿Debería ponerse del lado del duque?

«No, entonces perderé el favor del palacio... Todo el mundo sabe lo desagradable que es el temperamento del príncipe Bartèze.»

Entonces, ¿debería ponerse del lado del príncipe heredero?

«Pero entonces ¿qué pasa si eso hace que el duque Mayhard me odie? Su feudo está cerca. Ciertamente enfrentaré grandes daños si él se vengara...»

El conde Morgana gradualmente parecía cada vez más como si fuera a llorar. Estaba dividido entre los dos.

«¿Qué se supone que uno debe hacer en situaciones como esta? Oh, madre…»

El pusilánime hombre de mediana edad pensó en su difunta madre.

—Padre.

Una puerta se abrió a un lado del pasillo y de ella salió una joven cuyo rostro mostraba signos de somnolencia. Se trataba nada menos que de la hija del conde, Grace Morgana.

—¡Grace! ¿Por qué no estás dormida...?

—Me pareció escuchar una conmoción afuera. ¿Qué está sucediendo?

Grace notó al príncipe heredero Bartèze y la insignia del palacio en su pecho mientras se acercaba a su padre. Ella cortésmente se inclinó ante el príncipe heredero. No se pudieron encontrar fallas en su saludo.

«Ahora que lo pienso, creo que escuché que la hija del conde es notablemente inteligente.»

Mientras Yelena recordaba lo que había oído de pasada, el Conde Morgana se inclinó hasta la altura de su hija y habló vacilante.

—La verdad es…

Le explicó todo a su hija en un pequeño susurro. Grace volvió la cabeza hacia Yelena y el príncipe heredero y los miró fijamente después de escuchar la explicación completa de su padre.

—¿Qué tal esto?

—¿Qué?

—Hay un lugar llamado Montañas Herman en el condado.

—¿Y? Entonces, ¿qué pasa con esa montaña?

El príncipe heredero, que parecía tener prisa, presionó imprudentemente a la joven. Grace continuó hablando de una manera tranquila que contrastaba con la conducta del propio príncipe heredero.

—Cuando hace calor, los monstruos de las montañas crecen y a menudo bajan y atacan el país. Entonces… Por favor exterminen a los monstruos de las Montañas Herman. Quien erradique más monstruos recibirá el derecho a la excavación de la Espada Sagrada.

—¿Crees que esa ridícula propuesta tiene sentido?

El príncipe heredero frunció el ceño, mostrando su malestar, pero el tono firme de Grace no cambió.

—La Espada Sagrada es una reliquia inmensamente importante. Nadie sabe qué tipo de trampa se activará si uno se acerca a la Espada Sagrada o qué pasará si la toman. Exterminar a los monstruos es beneficioso para nosotros, pero también es una forma de evaluar tu fuerza.

Los ojos brillantes e inteligentes de Grace oscilaron entre Yelena y el príncipe heredero Bartèze.

—Creo que ceder el derecho de excavación a quien sea más fuerte es lo lógico.

—Ja, obviamente puedes decir que somos los superiores, incluso sin una evaluación...

El príncipe heredero Bartèze chasqueó la lengua. Ciertamente parecía tener una ventaja mayor, simplemente por la cantidad de soldados que había traído consigo.

Pero Yelena sonrió en el momento en que escuchó la propuesta de Grace.

«¿Exterminar monstruos?»

El experto en eso ya estaba por aquí. Y tenía el poder de cien... no, mil hombres.

Yelena miró a Kaywhin, con los ojos llenos de fe en él. Kaywhin dudó al principio, pero luego asintió. Podía confiar en él.