Capítulo 9

No son los únicos con instinto

Incluso después de que Ian se fuera, Mónica apenas podía levantarse. Quizás se debía a que el corsé le apretaba demasiado, pero el impacto la había dejado inmóvil. Su torso se balanceaba como una marioneta con la cuerda suelta, hasta que alguien la sujetó de los brazos y la ayudó a levantarse.

—¿Hermano?

Mónica llamó a Alex con la mirada perdida. Él la miró con enojo y se dirigió a su carruaje.

—Huh…

—Tranquilízate, no llores.

Había seguido a escondidas la conversación entre Ian y Mónica y había escuchado toda la conversación. Tras descubrir lo que Mónica había estado ocultando, se quedó sin palabras un rato y no pudo moverse ni siquiera después de que Ian se fuera.

Incapaz de cuestionar las verdaderas intenciones de su hermana en un lugar donde había sirvientes de varias casas yendo y viniendo, fue a ver al cochero del condado de Rosewood.

—¡Oh Dios mío...! ¡Joven Maestro, Señorita!

Normalmente, el cochero, avisado con antelación, llevaba el carruaje a la entrada del recinto. Aunque Ian tuvo que salir por separado de la casa principal, su carruaje lo esperaba allí. Sin embargo, los carruajes de la otra familia esperaban en el destartalado espacio.

El cochero del Condado de Rosewood, que había venido a buscarlos, detuvo rápidamente el carruaje. Sin decir nada, Alex ayudó a Monica a subir antes de subir él mismo.

Al confirmar que el carruaje había partido por completo, Alex se giró hacia Mónica, que estaba sentada frente a él.

—¿Hablas en serio?

—Huuh, uhhk.

—Mónica.

—¡Hermano, hermano!... ¡Ian se ha vuelto raro! ¡Se ha vuelto muy raro!

Al ver a Mónica temblar y derramar lágrimas, Alex sacó un pañuelo de su chaqueta y se lo entregó.

—Mónica, si no me lo dices bien ahora mismo, no te ayudaré.

—Hermano…

Mónica finalmente levantó la cara ante sus resueltas palabras.

—Dime la verdad. ¿De verdad le pusiste un inductor a Ian?

—¡Ugh! ¿Por qué mi hermano también actúa así?

—¡Habla claro!

Mientras observaba a su hermana evadir la respuesta, Alex tuvo el presentimiento de que lo que Ian había dicho era verdad.

La ira lo invadió. Por mucho que la hubieran criado sin entender el mundo, había cosas que debía y no debía hacer.

—…Hermano, hermano.

Mónica finalmente se dio cuenta de que Alex estaba enojado. A pesar de ser molesto, el hecho de que su hermano, quien rara vez se había enfadado con ella, estuviera enojado, la hizo detener las lágrimas por un momento.

—¿De verdad estás loca? Aunque estés enamorada de Ian, no deberías hacer nada que dañe a la familia.

—Yo, simplemente, estaba ansiosa.

—El hecho de que estuvieras ansiosa no significa que tu crimen sea excusable.

Frustrada y entristecida por la actitud persistente de Alex, Mónica gritó exasperada.

—Además, las hembras alfa pasan por su ciclo de celo de todas formas, así que ¿cuál es el problema con el inductor?

—¡Ey!

—¡Ian debería estarme agradecido! ¡Así fue como esa maldita hija ilegítima se embarazó!

Alex estaba mareado. Como alguien que aspiraba a seguir los pasos del ex conde, actualmente era caballero de los Caballeros Imperiales.

Había muchos alfas allí, y era imposible que ignorara cuánto los apreciaba el emperador. Quizás por eso se sentía aún más inferior a ellos. Cada vez que el emperador, raramente visto, venía a halagar o conversar amistosamente con los caballeros alfa, no podía evitar sentir envidia.

En cierto momento, incluso tuvo esos pensamientos. Qué maravilloso habría sido si hubiera nacido de la madre de Melissa. Entonces, sin duda, habría nacido como un alfa.

Qué grandioso habría sido si su abuelo, quien aún era alabado por los Caballeros Imperiales, se hubiera convertido en su padre. Si eso hubiera sucedido...

Tras muchas reflexiones, lo que vino fue vacío y envidia. Por mucho que envidiara a los alfas, nunca había recurrido a la difamación ni a conspirar directamente contra ellos. Y menos con feromonas o inductores relacionados con la sucesión. Nadie debería haberlo sabido.

—Cálmate. Tú, esto no es normal.

Aún frustrado por el llanto de su hermana, Alex rezó para que volvieran pronto a casa. Tenía que contarle la verdad a su padre antes de que fuera demasiado tarde y pedirle perdón a Ian.

Como había dicho Ian, no solo desaparecería la fortuna familiar. ¿Y si Ian hubiera tomado el inductor y algo hubiera salido mal? Ni siquiera podía imaginar qué sería del futuro de la familia Rosewood.

La sola idea lo mareó, y siguió mirando a su hermana llorando con lástima. Y al darse cuenta de que la ira de Ian, que creía que se debía simplemente a su instinto protector con un omega de baja estatura, estaba justificada, Alex quiso disculparse directamente con él.

Alex, que pensaba que podía conservar su posición como amigo de Ian, rio en silencio, aliviado de que no fuera él quien había causado daño a la familia, sino su tonta hermana.

Instintivamente, se había ocupado primero de su propio bienestar.

Me fui a la cama a la hora habitual, pero me resultó difícil conciliar el sueño.

—Necesito dormir rápido…

Desde que escuché el consejo del médico de que una rutina regular era buena para el bebé, había estado durmiendo y despertándome a la misma hora todos los días.

Sin embargo, esta noche, curiosamente, no pude dormir. Mi cuerpo estaba cansado, pero mi mente estaba alerta. Me levanté, abrazándome la barriga, me puse un chal sobre los hombros y salí al balcón.

A medida que se acercaba el otoño, el aire nocturno se sentía bastante frío.

—Si Ian supiera que estoy haciendo esto, definitivamente diría algo.

Pensando en mi alfa, no pude evitar soltar una carcajada. Y entonces comprendí por qué no podía dormirme.

—Ah…

Me di cuenta de que, como Ian no estaba para dormir conmigo, o si algo nos impedía dormir juntos, emitía feromonas a mi lado hasta que me dormía.

Había reconocido que me había imprimado en él, pero como desconocía el alcance total de sus efectos, sentí un poco de miedo. ¿Qué cambios se producirían en mi cuerpo a partir de ahora?

El solo hecho de tener un hijo traía consigo innumerables cambios, y con la imprimación encima, era difícil de predecir.

Observé el cielo nocturno distraídamente. Al ver la luna creciente curva, pensé en los ojos de Ian.

—Nunca lo había visto sonreír hasta que sus ojos se curvaron tan levemente.

Cuando escuchó la noticia de mi embarazo, mostró una sonrisa que no había visto antes, pero no pareció curvarse tanto.

La luna, sin duda, brillaría, pero ya no parecía brillar en mis ojos. Quizás era porque mis ojos conocían ojos más brillantes y hermosos que la luna.

Me senté en la mecedora del balcón, incliné la cabeza hacia atrás y miré la luna creciente en lugar de Ian, que estaba ausente en ese espacio.

—Tengo suerte de que sus ojos se parezcan a la luna.

Cuando no estaba cerca, podía mirar las estrellas así.

—Bebé, ¿estás creciendo bien? —le dije al bebé, acariciando suavemente mi redonda barriga.

En el libro que me regaló Nicola decía que era bueno hablar con el bebé, incluso si estaba dentro de mi vientre.

—Mamá intentará comer más y fortalecerse. Puede que me cueste comer carne por ahora, pero en cuanto se me pasen las náuseas matutinas, comeré mucho. Así que tú también tienes que crecer bien.

Hablar con el bebé me resultaba incómodo, como si me hablara a mí misma. Al principio era incómodo, pero con el tiempo se volvió gratificante.

Cuando pasó un tiempo de soledad e incertidumbre sobre cómo vivir en este mundo y llegó el momento del alivio, el hecho de tener un hijo me hizo sentir menos sola.

Así que, en esa noche de insomnio, le dije al bebé que no se sintiera solo y esperé a Ian. Ya era tarde, pero presentía que vendría.

Mientras conversaba suavemente con el bebé, oí pasos. Me levanté rápidamente de la silla y caminé hacia la barandilla del balcón.

Ian caminaba por el jardín de rosas. Mientras yo miraba hacia abajo en silencio, él levantó la vista con un rápido movimiento.

—¿…no habías dormido?

De alguna manera se me escapó la risa al ver sus sorprendidos y grandes ojos dorados.

—Gracias por su arduo trabajo hasta tarde hoy.

—¿Qué estabas haciendo hasta esta hora?

Ian, que normalmente no revelaba sus emociones, dio muestras de estar desconcertado. Luego desapareció de mi vista.

Entré apresuradamente al dormitorio también, cerrando la puerta del balcón, y la puerta del dormitorio se abrió de golpe. Él entró con fuerza, trayendo consigo la brisa fresca.

Sin siquiera quitarse la chaqueta, se detuvo frente a mí y dudó antes de murmurar:

—Ya estoy de vuelta.

Ante sus palabras, solo pude parpadear. Ian también me miró y luego presionó brevemente sus labios contra mi frente, liberando sus feromonas.

Mientras sus ansiadas feromonas envolvían mi cuerpo, la somnolencia me invadió como si las horas sin dormir hubieran sido una mentira. Confirmó mis ojos apenas cerrados y luego se quitó los guantes, murmurando casi en una queja.

—¿Por qué esperas afuera en esta noche tan fría? Nunca me escuchas.

Quería ver más de esa faceta suya que normalmente no podía, pero no pude contener la somnolencia, como una niña. Mientras tanto, se quitó la ropa bruscamente, me recostó con cuidado en la cama y me susurró.

—Buenas noches, Mel.

Con esas palabras, mis pesados párpados se cerraron.

El sueño que siguió fue tan dulce como sus feromonas.

El Ducado Bryant parecía más agitado que de costumbre. Era porque varios artesanos habían llegado a la vez, justo a tiempo para su cita.

Melissa estaba cómodamente sentada en el sofá de la espaciosa sala de estar de la planta baja del anexo, con aspecto perdido. Miró a Ian, que hojeaba documentos a su lado con expresión despreocupada.

—¿Por qué haces eso?

Sin necesidad de decir nada, preguntó primero, como si ya supiera lo que ella estaba pensando.

—Me pregunto de qué se trata todo esto.

Parecía que todos los artesanos de la capital, desde el artesano de piedras preciosas hasta el diseñador de vestuario y el zapatero, habían sido convocados. La forma en que todos la miraban la incomodaba, pero Ian no pestañeó mientras seguía hojeando los documentos.

—¿No te diste cuenta?

—Según el médico, mi vientre aún no está del todo lleno. Si hacemos la ropa ahora, puede que necesitemos arreglos más adelante.

—Eso no es algo de lo que tengas que preocuparte. Es su trabajo.

Melissa sintió un extraño cosquilleo en el corazón mientras él le hablaba. Era como si plumas revolotearan suavemente alrededor de su corazón.

—Pero…

A pesar de no salir realmente, había demasiados artesanos presentes para ella, así que Melissa estaba desconcertada. Ian dejó escapar un pequeño suspiro y luego guardó los documentos.

Él habló por ella, en lugar de por ella, que simplemente estaba mirando.

—Muestra todo lo que has traído.

—¡Sí!

Los artesanos, que esperaban permiso, se acercaron uno a uno. Primero, el artesano de piedras preciosas colocó un terciopelo negro sobre la mesa y comenzó a exhibir las joyas.

—Primero, trajimos todo tipo de joyas de nuestra tienda, sin saber cuáles podrían gustarle. Si elige la gema deseada y un diseño de este catálogo, lo terminaremos en una semana y se lo entregaremos.

—Ah…

—Si la variedad le resulta abrumadora, ¿podemos ofrecerle algunas recomendaciones?

—¿Quiere?

—Por supuesto. Esta esmeralda importada de un país lejano y esta amatista de alta pureza parecen ser la pareja perfecta para la señora. Además, este diamante tiene más de 30 quilates, algo poco común.

Melissa sintió una incomodidad con solo mirar el diamante de 30 quilates, que parecía una carga solo por su tamaño. Estuvo a punto de negarse, pero Ian, que observaba desde un lado, intervino.

—Hazlo en un anillo.

—¡Oh sí!

—Convierte todos los elementos que acabas de sacar en anillos, pero prepáralos como un conjunto.

—Entendido.

—Hmm, estaría bien tener algunas horquillas también…

—En ese caso, ¿qué tal elegir colores que complementen el hermoso cabello de la señora?

—Mmm…

—El topacio amarillo podría ir bien, y el zafiro también sería bonito.

—Entonces, elijamos ambos.

—Sí, entendido.

Melissa vio a Ian hacer el pedido rápidamente y no pudo evitar abrir la boca. ¿Cuántas joyas planeaba comprar este hombre?

—Dado que está embarazada, sería bueno priorizar su comodidad.

—Sí, prestaremos atención al material y al diseño.

—Ella sale a menudo, por lo que también necesitará ropa de abrigo.

—Tenemos varias opciones, desde chales hasta capas. ¿Deberíamos prepararlas todas?

Al notar el carácter de Ian al poco tiempo, el atento diseñador de vestuario preguntó discretamente, a lo que Ian asintió sin decir palabra. En cuanto Ian entró, los artesanos que llenaban la sala de recepción del anexo se marcharon rápidamente.

Sintiéndose como si un tifón acabara de arrasar, Melissa suspiró y se apoyó en su hombro. Los asistentes que esperaban cerca le prepararon reposapiés, cojines e incluso sus frambuesas favoritas para que se relajara, y luego se retiraron en silencio.

Solo ellos dos permanecieron en la sala de recepción. Melissa recogió las frambuesas mientras observaba a Ian revisar los documentos. No supo si leía rápido o si los asuntos no eran particularmente importantes, pero Ian hojeó rápidamente los papeles antes de dejarlos a un lado.

Poco después, su ayudante llegó al anexo. Le entregó a Ian dos cajas, tomó los documentos y se fue.

—Mel.

A ella le encantaba su voz profunda cuando la llamaba por su apodo.

—Sí.

Tomó y abrió una de las cajas que había traído el ayudante. Dentro de la lujosa caja de madera había algo familiar.

—Esto es…

Era la gargantilla que había desaparecido el día en que el bebé fue concebido y comenzó su celo. Era un regalo de su madre, y ella estaba desconsolada tras buscarla durante mucho tiempo sin encontrarla.

Había preguntado a las criadas por si sabían algo, pero no pudo recibir ninguna noticia porque pronto estuvieron ocupadas mudándose al anexo.

Fue decepcionante, pero por alguna razón, parecía que su madre no quería que la recordara, así que no se molestó en preguntarle a Ian al respecto.

—Fue un poco difícil arreglarla ya que no es un collar normal.

Tras recorrer todas las tiendas de magia de la capital, se quedaron perplejos al ver por primera vez una tela encantada. No tuvo más remedio que contactar al Maestro de la Torre Mágica. Aunque no estaba seguro de por qué Melissa había estado expuesta a sus feromonas, solo Pedro podía reparar la gargantilla.

El hecho de que el Maestro de la Torre Mágica fuera Pedro no era muy conocido.

—…Gracias. De verdad.

Melissa, que había pensado que estaría bien mientras pudiera encontrarlo, sonrió. Jugueteó con la gargantilla, que había vuelto a su forma original a pesar de estar rota.

Un cariño infinito surgió por él, quien tanto la había cuidado. La atención y el cariño de su alfa imprimado eran indescriptiblemente dichosos.

—¿Qué es eso?

Melissa, que no había mostrado mucho interés cuando llegaron los artesanos, mostró cierta curiosidad, provocando que una suave sonrisa floreciera en los labios de Ian.

—Ábrelo tú misma.

Aunque la caja de madera que acababa de abrir era de un intenso color caoba, esta era blanca. Sin poder ocultar su emoción, Melissa la abrió.

—¿Oh?

Dentro había una gargantilla más magnífica que la que su madre le había hecho, mostrando su hermosa forma.

La gargantilla, hecha con un encaje ligeramente grueso sobre seda blanca, lucía una gran amatista. Era claramente una gema que representaba sus ojos.

Melissa levantó la nueva gargantilla como si estuviera fascinada.

Al levantar la gargantilla, Melissa vio los pendientes ocultos debajo. Al igual que antes, todo estaba ordenado en conjunto.

—Pfft.

Ian, al notar que Melissa de repente se echaba a reír, preguntó torpemente con un tono inusual.

—¿No te gusta?

Le había dado regalos a Mónica varias veces, pero la mayoría eran de cumpleaños, y nunca había preparado uno. Simplemente se lo comentaba a Henry, y él se encargaba de ello.

Era la primera vez que él mismo elegía y encargaba un regalo, por lo que Ian, que secretamente anticipaba su reacción, movió la barbilla con expresión perpleja.

—De ninguna manera.

Melissa respondió rápidamente a su pregunta. ¿Cómo no iba a gustarle? Incluso si él recogiera algo de la calle y se lo diera, ella estaría encantada de recibirlo.

Sin embargo, estaba genuinamente feliz porque era algo hecho para ella, obviamente destinado para ella. Miró a Ian con una sonrisa radiante.

—Por favor, pónmelo.

Melissa le ofreció la gargantilla que sostenía en la mano. Tras un momento de vacilación, Ian la aceptó.

—¿Puedes intentar levantarte el pelo por un momento?

—Sí.

Sujetándose el cabello con una mano, se giró ligeramente. Ian, sin apartar la vista de su delicado y grácil cuello, ajustó con cuidado la gargantilla. Enganchó con cuidado el pequeño aro mientras respiraba con dificultad.

Las feromonas emanaban de su nuca, cerca de la glándula feromona. El deseo de morderla y marcarla era intenso.

Pero la razón principal por la que hizo esta gargantilla fue para controlarse. Tras conocer al marqués Ovando, se sumió en una profunda reflexión. Junto con la huella del alfa, deseó que el omega no se imprimara.

Gracias a su madre, a quien veía desde niño, comprendió que la imprimación en sí misma no era buena, independientemente de si era omega o alfa. Así que la incorporó al contrato.

Sin embargo, a veces no podía resistir la tentación de imprimarse en ella a la fuerza. Así que creó un dispositivo de control para sí mismo y para ella.

El material parecía suave a primera vista, pero estaba hecho para ser impenetrable. Era un objeto mágico que le había pedido específicamente a Pedro al pedirle que reparara la gargantilla. Si bien la gargantilla de su madre tenía un hechizo mágico para ocultar feromonas, él había creado una gargantilla robusta que no solo resistía colmillos afilados, sino también el metal.

—¿Cómo se ve?

Mientras le abrochaba la gargantilla, Melissa ladeó ligeramente la cabeza y preguntó, mirando a Ian. Él también se sintió orgulloso al ver sus labios curvados hacia arriba, indicando su estado de ánimo.

Ian le había abrochado la gargantilla, pero a diferencia de antes, bajó los labios sobre ella, oliendo las feromonas que emanaban. Abrazando sus hombros temblorosos, susurró.

—Te queda bien, Mel.

No había forma de que su omega, usando algo que él hizo, no fuera hermosa.

Ian también le colocó personalmente los pendientes. Cada vez que se los ponía, uno por uno, no olvidaba acariciarle los lóbulos con la punta de la lengua.

Cada vez que los tocaba, las ricas feromonas de la omega estallaban como jugo.

Con ojos llenos de deseo, exploró sus lóbulos enrojecidos y el cabello que sujetaba con las yemas de los dedos. Cubierto por la ropa y la gargantilla, solo se veía un atisbo de piel, pero él recorrió con cuidado cada centímetro.

—Jaja, Mel.

La voz, ligeramente más baja, le penetró los lóbulos de las orejas y resonó en sus tímpanos. Solo eso le humedeció el trasero. De vez en cuando, o, mejor dicho, con bastante frecuencia, satisfacían sus deseos acariciándose, pero eso era todo.

—Mantén las manos en alto.

Levantó el brazo que le quedaba a Melissa y la obligó a sujetar su propio cabello. Lentamente, con las yemas de sus dedos, recorrió desde el codo levantado hasta la espalda estirada, y luego desató los nudos del vestido. Cada vez que los nudos de tela se aflojaban, se oía un ruido.

—Joven Señor… Esta es la sala de recepción.

Era una espaciosa sala de recepción en el primer piso, donde las criadas podían entrar en cualquier momento. Ignorando sus palabras, Ian continuó desatando los nudos del vestido. Tras desatar hasta la ropa interior que le cubría el pecho, Ian se inclinó y presionó sus labios contra su piel blanca.

Besando su columna con cuidado, deslizó sus manos dentro y ahuecó sus deliciosos pechos.

—Uuhng…

—Jaja, tus feromonas se han vuelto más fuertes.

Había oído que cuando una omega se embaraza, las feromonas aumentaban temporalmente. El dulce y fresco aroma de Melissa, que antes solo le hacía cosquillas, ahora fluía con fuerza, haciéndole sentir bien. Las manos de Ian estaban activas, a diferencia del estado de ánimo lánguido.

Masajeó con diligencia la cremosa carne, apretando con fuerza los pezones protuberantes. Con el dedo índice, presionó los pezones y levantó el pecho, sujetándolo con fuerza.

—¡Ah!

Solo eso hizo que Melissa estallara en éxtasis, temblando incontrolablemente. Aunque solo la excitaban las yemas de sus dedos, su mente ya se estaba derritiendo.

Melissa se sintió extraña ante aquel placer inusualmente intenso, comparado con el anterior. La sensación electrizante, como si saltaran chispas solo con su aliento pegado a su piel, la sacudió.

¿Fue por el contacto íntimo que no había experimentado en mucho tiempo, o fue algo completamente diferente…?

—¡Ah!

Ian se tragó el pequeño arete que le había puesto junto con el lóbulo de la oreja. Sus labios calientes y su lengua firme atormentaron el lóbulo y el canal auditivo, tirando del pezón como si lo pellizcara.

Eso hizo que Melissa se empapara la ropa interior por completo. El líquido resbaladizo no solo mojó la fina tela, sino que también le resbaló por los muslos. Melissa, que quería ocultar sus partes inferiores por vergüenza, intentó doblar el torso y bajar los brazos, pero no pudo.

Ian, como si percibiera sus pensamientos, agarró fuertemente su muñeca mientras ella sostenía su cabello.

—No dobles la parte superior del cuerpo. Te presionará el estómago —dijo con cariño, pero su voz estaba cargada de excitación. Melissa no era la única que estaba a punto de perder el control por la excitación. Ian sintió que su miembro iba a estallar solo por las reacciones de la omega que tocaba. Aunque no la había tocado, su ropa interior ya estaba húmeda.

Agradeció al marqués Ovando, quien amablemente le dio información con antelación. Incluso si estaba embarazada, si había entrado en la fase estable, significaba que podía inseminarla.

La idea de saborear el interior de su omega después de mucho tiempo lo llenó de emoción.

—Ian…

Incapaz de contenerse más, gritó su nombre. Él le levantó la falda y deslizó la mano entre sus muslos.

Ian suspiró mientras acariciaba las piernas ya mojadas.

—¿Te viniste?

—Hu, eh…

La humedad no era solo de placer, sin duda era señal de que estaba llegando al clímax. Sus ojos dorados brillaban intensamente.

Apartándole la ropa interior, introdujo los dedos. Acariciando suavemente el capullo hinchado, Melissa volvió a inclinarse hacia adelante.

Él le sujetó las manos con firmeza, impidiéndole agacharse.

—No.

—Ahhk…

—Si el bebé se asusta porque le presionan el vientre, ¿qué haremos?

Melissa ni siquiera pudo responder adecuadamente a sus palabras. Sentía como si su cerebro se derritiera. El placer abrumador la dejó incapacitada, hasta el punto de no poder pensar. Las lágrimas corrían por su rostro.

El placer excesivo pareció asustarla. Melissa llamó a Ian con labios temblorosos.

—Uf, Ian…

—Shh, probablemente sea porque ha pasado tanto tiempo. No hay nada de qué sorprenderse.

Mientras la consolaba con palabras cariñosas, atormentaba sin piedad su secreto. Jugaba con su sexo hinchado o tiraba de los pliegues de su carne sensible, atormentándola. El secreto de la omega, intocable durante tanto tiempo, parecía existir solo para él.

Empapada y resbaladiza, su carne se aferró a sus dedos. La mano que había atormentado su clítoris estaba ahora empapada, deslizándose suavemente mientras estimulaba delicadamente los pliegues regordetes. El gemido de la omega se escuchó de nuevo.

Ella se retorció, incapaz de inclinarse hacia adelante y luchó por escapar de su agarre.

En lugar de soltarle las manos, le rodeó el cuello con el brazo, junto con la gargantilla que le había puesto.

—Te dije que no te inclinaras, Mel.

La jaló hacia atrás para evitar presionar su vientre y desabrochó rápidamente la hebilla. Aunque tenía la intención de aflojarla porque había pasado un tiempo, ya estaba lo suficientemente mojada, lo que lo hacía desear.

—Yo, Ian. Heuk, el bebé…

Incluso sin palabras adecuadas, él entendió lo que ella quería decir.

—Es un periodo estable, así que no pasa nada. No te preocupes, Mel. Iré despacio.

—Ayuda.

Ante sus palabras, Melissa giró la cabeza, con lágrimas en los ojos. Ian nunca había cumplido sus promesas de tomarse las cosas con calma, aunque dijera que lo haría.

Con solo una mirada, pareció ver lo hinchado que estaba su miembro. Se bajó la cremallera del pantalón con entusiasmo.

De inmediato, el órgano robusto y palpitante emergió. La punta enrojecida, cubierta de líquido, se alzaba orgullosa, y las venas sobresalían a lo largo del cuerpo.

Sintió como si toda la sangre de su cuerpo hubiera fluido hacia ese órgano, dejándolo no solo duro, sino casi rígido. Agarrando el objeto con forma de arma, lo deslizó entre sus muslos lechosos.

—Oh, ¿podrías agarrarte al respaldo del sofá?

Levantó a Melissa sin esfuerzo y la giró. Ella ya se había agarrado al respaldo del sofá sin darse cuenta.

—Así es. Empuja tu coño hacia atrás, ¿de acuerdo?

—Ah, ah…

Cada vez que usaba lenguaje explícito, la avergonzaba, pero su cuerpo respondía. La zona a la que llamaba su “coño” era tan tentadoramente estimulante.

Mientras Melissa accedía a su petición, empujó sus nalgas hacia atrás. Una vez que la posición le pareció satisfactoria, Ian le soltó el cuello. Adoptó una postura más natural.

Ian enrolló hábilmente el voluminoso vestido, dejando al descubierto sus nalgas. Bañadas por una suave luz, sus nalgas lucían seductoramente blancas y tiernas, como si las hubieran pintado con pintura blanca. Bajo los montículos nevados, se alzaban sus regordetas alas.

Ian deslizó la mano entre sus muslos, animándola a abrirlos aún más. Exploró suavemente la abertura de abajo a arriba.

—Hu-ung.

Incluso con eso, Melissa dejó escapar un gemido, levantando involuntariamente sus nalgas y redondeándolas. Aprovechando el momento, Ian, con la punta de su miembro erecto, exploró su entrada.

—¡Ah!

Aunque solo entró la punta, la sensación que recorrió su columna vertebral lo hizo suspirar. Apretando los dientes, se movió con delicadeza, ensanchando gradualmente el pasaje. Al entrar después de un largo rato, las paredes eran estrechas. Pero tras retirarse con suavidad, estirando los pliegues, cedió con suavidad.

Incapaz de contener sus gemidos, Melissa se aferró al respaldo que él le había ordenado que sujetara, mientras las lágrimas y la saliva corrían por su cuerpo simultáneamente.

Algo no encajaba. El placer era demasiado intenso; le hacía sentir una sensación extraña en la cabeza.

Obviamente, algo era diferente. Cada vez que intentaba averiguar qué había cambiado, la punta se estrellaba contra las paredes internas. Gimió al sentir que sus paredes se estiraban por completo.

—Mel, no pasa nada. Intenta relajarte un poco, ¿vale?

—N-No.

Si todo salía como él deseaba, Melissa sentía que sería tan intenso que la haría sentir como si se estuviera muriendo. A pesar de lo que Ian dijera para consolarla, Melissa no la escuchó. Simplemente cerró los ojos, abrió la boca y emitió gemidos de agonía.

—Oh, ¿estás decidida a cortarme la polla?

—Que no es…

—Está bien. Debe ser diferente ver un pene enterrado en tu coño.

Con un tono denso y silencioso, las palabras de Ian provocaron que Melissa experimentara otro orgasmo.

Se sentía como si su cuerpo hubiera funcionado mal, como si su visión se hubiera desviado después de imprimirse en él...

Ah, distraída, Melissa comprendió el origen de esa extrañeza. Por mucho que amara a Ian, el amor que recibía de un Alfa Imprimada era incomparable.

Su líquido amoroso goteaba por la base de su miembro hasta el suelo. Al presenciar la escena en su totalidad, Ian sintió que su paciencia llegaba al límite y profirió una maldición.

—…Maldición.

La promesa de ser gentil se desvaneció de su mente, y con ella, empujó con fuerza el miembro restante. Ningún alfa podría resistirse a rechazar el estado lascivo de su omega.

Ian, que empujaba con fuerza sus caderas, bajó los labios hacia la espalda blanca y expuesta que tenía delante. Mordisqueó ligeramente la piel, dejando al descubierto los dientes, y luego succionó con fuerza. Cada vez que sus labios y saliva se tocaban, ronchas rojas y marcas de dientes se extendían como pétalos.

—¡Ah-huk, hahng!

—¡Ja, Mel!

Gritó su nombre mientras le golpeaba las caderas sin parar. Agarró sus pálidas nalgas con ambas manos, embistiéndola con su pilar sin pensar.

Cada vez, gotas de agua goteaban de su húmedo agujero. A medida que los movimientos de Ian se intensificaban, sin importarle su voluntad, el líquido amoroso fluía con firmeza. Dejó rastros tan oscuros en el suelo, como un grifo roto, que era vergonzoso.

—Mel, tu líquido del amor está goteando. Me preocupa que a este paso te deshidrates.

—Huuuhhkk, heuk.

—¿Avergonzada? ¿Debería detener la fuga?

Melissa asintió vigorosamente ante sus palabras. Ian miró a su omega y sonrió ampliamente. Sus ojos, entrecerrados, recordaban la luna creciente que ella había observado mientras admiraba el cielo nocturno.

Ian enterró la base de su eje por completo y presionó tan fuerte que su punta llegó a su útero.

—Está bien. Lo he sellado con mi polla.

Mientras el agujero estaba ahora completamente lleno, sin ningún lugar por donde fluir su líquido amoroso, Melissa se sintió incapaz de responder debido a otro clímax. Ian continuó tocándola, succionándola y embistiéndola sin parar, hasta que ella seguía llegando al clímax y no podía mantener la cordura.

—Kugh.

Ian ya se había corrido dos veces. La impactante sensación de la inserción después de cinco meses fue tan intensa que era imposible soportarla. A pesar de haber corrido ya, Ian, impulsado por la excitación, continuó embistiendo y disparando su semen.

Debido a la presión de las manos de Ian sobre su trasero, sentía como si sus paredes internas también lo apretaran. Hizo círculos con su miembro, frotándolo contra sus paredes internas. El cuerpo de Melissa tembló con fuerza. Con sus paredes internas en caos, Ian se sintió estimulado y movió las caderas con rapidez.

Ian, sujetando la falda rizada como si fuera la rienda de un caballo, movía las caderas con flexibilidad. A pesar de la excitación, que podía hacerle perder la cordura, no se olvidó del niño. Así que lo acarició repetidamente en su interior, sin demasiada fuerza, pero con un ritmo constante.

Melissa, disfrutando de la penetración después de un largo rato, parecía estar luchando con un placer inmenso. Incluso esa vista era adorable, ¿sería extraño encontrarla encantadora?

Los pantalones que llevaba estaban completamente empapados con los fluidos derramados, y su vestido también se le pegaba descuidadamente. Ian movió lentamente las caderas mientras se inclinaba hacia adelante. Metiendo las manos dentro de su falda, jugueteó con su vientre redondo como si lo masajeara.

La sensación de penetrar a la omega, embarazada de su hijo, era desconocida para un alfa que no la había experimentado. Era como si sostuviera el mundo entero.

—Ah…

Ian dejó escapar un suspiro de satisfacción. Sentía que si hacía algo más, tendría el mundo en sus manos.

Se quedó mirando con insistencia la gargantilla que le había regalado. ¿Y si probaba los límites? Ya que la había hecho casi indestructible, ¿no estaría bien llevarla un poco más allá?

Al llegar a una conclusión, abrió la boca de par en par e inclinó la cabeza. Sin dudarlo, mordió el cuello tembloroso de la omega.

—¡Ah, ah!

Aunque no la atravesó, pareció aliviar el dolor. Melissa parecía estar recuperando el sentido del dolor agudo.

Ella, que no se había soltado del reposabrazos ni siquiera durante la caótica promiscuidad, levantó lentamente un brazo. Con delicadeza, alzó la mano y agarró el suave cabello negro entre las yemas de los dedos, como si le hiciera cosquillas.

—Eh, Mel.

—Ian…

—Quiero quedarme así todo el día.

A pesar de excitarse mutuamente con sus feromonas, Ian pensó que debía parar, ya que no estaban en celo. Cada vez que sus cuerpos húmedos chocaban, un sonido húmedo resonaba en la habitación.

Ian volvió a embestir sus caderas con locura. Los movimientos del alfa, indicando el final, eran como los de un caballo de carreras a la carga, con el único objetivo de sembrar semillas. A pesar de su falta de habilidad, Melissa volvió a experimentar un placer extremo con lágrimas corriendo por su rostro.

Con cada embestida en sus paredes internas, parecía que el agua rebosaba por todas partes. Cuando el largo y grueso miembro se retiraba, los fluidos acumulados en su interior, una mezcla del líquido del amor de la omega y semen, fluían. Justo cuando creía haber vaciado todos esos fluidos acumulados con los repetidos movimientos, Ian llenó sus entrañas con otra carga de semen.

—¡Ah!

—Uh…

Con la sensación del líquido caliente derramándose, sus caderas temblaron y los dedos de sus manos y pies se curvaron hacia adentro. Melissa se aferró al reposabrazos del sofá y al cabello de Ian sin piedad. La sensación de ser empujada al abismo en cada orgasmo la hacía inevitable aferrarse con fuerza a lo que tenía en las manos.

Ian sintió un ligero dolor en el cuero cabelludo, pero curiosamente lo encontró placentero. Aunque creía que debía controlarse, se sintió como el final, o quizás el comienzo de nuevo, mientras, sin darse cuenta, volvía a mordisquear y succionar su piel.

Incluso con la luz del sol entrando por la ventana, el espacio que ocupaban se sentía húmedo, creando una atmósfera acuosa.

A Mónica se le llenaron los ojos de lágrimas al ser regañada por Lewis. Al escuchar las palabras de su hijo, al igual que Alex, Lewis reconoció la gravedad de la situación y le prohibió salir a Mónica.

Sin embargo, Mónica permaneció ajena a sus propios errores. Le gritó a Lewis las mismas palabras que le había dicho a Alex.

—¡Es solo un celo que vendría de todas formas! ¿Qué problema hay con tenerlo antes? ¿Por qué papá también me culpa? ¿Por qué todos me ignoran como si hubiera hecho algo terrible?

Todavía atormentada por la humillación del banquete, Mónica no escuchó en absoluto las palabras de su padre.

—Padre, ¿no te da pena que haya vuelto humillada? ¿Cómo voy a arreglar los rumores que corrieron durante mi veto? ¿Quieres que siga soltera?

Ciertamente, lo que hizo Mónica estuvo mal, pero sus palabras no fueron del todo incorrectas. Si una familia noble no podía casar a su hija, era la familia la que sufría la pérdida.

La única forma de recuperar el dinero gastado en la crianza de una hija era mediante el matrimonio, preferiblemente con un noble de mayor rango. Mónica, a quien se le había prohibido salir durante una semana, no perdió tiempo en salir una vez transcurrido el periodo. Asistía con fervor a fiestas de té con amigos cercanos y reuniones sociales, expresando sus quejas.

Al mismo tiempo, Lewis se llevó a Alex y se dirigió al Ducado Bryant. Independientemente del resultado, comprendió que si no se disculpaba como era debido esta vez, no podía predecir los obstáculos que podrían surgir en el futuro.

De hecho, Lewis percibía profundamente el poder del Ducado Bryant. Incluso tras examinar toda la capital, nadie se atrevía a defender el Condado Rosewood.

Después de unos meses, a medida que la impaciencia y el miedo crecían, Lewis recordó la audacia con la que se había enfrentado al ducado. En ese momento, no vio nada, pero por si acaso hubiera represalias, hizo todo lo posible por pasar desapercibido ante los ojos de Ian.

Durante ese tiempo, muchos pensamientos cruzaron por su mente. Si tan solo hubiera nacido como un alfa como su padre, tal vez no habría enfrentado tal adversidad. Lo lamentaba profundamente, pero pensaba que la oportunidad nunca llegaría...

—Alex, no sabíamos por qué Mónica hizo eso.

Lewis habló dentro del carruaje rumbo al ducado. Alex también estuvo de acuerdo con las palabras de su padre.

—¿Cómo iba a entenderlo Mónica, una chica beta? Solo conoce al abuelo y a Ian como alfas.

—Exactamente. No hay forma de que ella conozca los límites implícitos que solo los hombres deben respetar.

—Sí, si se lo explicas bien a Ian, lo entenderá y lo aceptará como antes. De hecho, ¿no es Ian nuestra verdadera familia? Mi abuelo la trajo aquí, pensando en Ian, cuando era joven.

—¡Así es! ¡Exactamente! Aunque es un alfa, su padre era muy amable.

Los betas solían chismorrear que los omegas eran vulgares y que los alfas carecían de humanidad. Ambos charlaban sobre lo que sabían mientras se dirigían al ducado. Mientras tanto, Mónica estaba de nuevo en el Marquesado Ovando.

Ella vino buscando un aliado que pudiera comprenderla mejor, pensando que ni siquiera su familia podría entenderla.

—¡Dios mío! ¿Lady Rosewood?

—Marquesa.

—¿Cómo pudo alguien que conoce tan bien la dignidad como Lady Rosewood venir aquí sin previo aviso?

Hace apenas un año, se la podía considerar amiga íntima. Pero ahora, la condescendencia de la marquesa la encendió, lo que despertó en ella una llama interior. Sin embargo, contra alguien en la posición de la marquesa, no podía actuar con imprudencia. Ahora, la única persona en la que podía confiar era la marquesa.

—Por favor, piense en el pasado y ayúdeme, marquesa.

Al conocer la personalidad de Mónica, la marquesa sintió curiosidad. Presentía que algo interesante estaba a punto de suceder.

Ian y Melissa paseaban por el jardín. Decidieron salir durante el cálido día por sugerencia del médico, quien les dijo que un paseo les vendría bien.

Melissa, quien inicialmente había planeado dar un paseo sola, no pudo ocultar su sonrisa cuando vio a Ian venir a acompañarla.

—¿Es tan divertido?

—Estar en la habitación todo el día durante el día es demasiado aburrido.

—No te gustaba mucho caminar antes de quedar embarazada.

Pensó que Ian no sabría mucho de su vida porque su anterior anexo estaba bastante lejos del edificio principal. El corazón de Melissa se ablandó inesperadamente ante sus palabras.

Sintiéndose al mismo tiempo contenta y avergonzada, distraídamente acarició su vientre y le habló al bebé.

—Cariño, te moviste mucho.

—¿Estás hablando con el bebé ahora mismo? —preguntó Ian, desconcertado por sus acciones. Melissa temía que la regañaran por imitar algo de un libro que los nobles no habían leído.

—Lo lamento…

—¿Por qué te disculpas?

—Puede que exista una atención del embarazo exclusiva de las familias nobles, y no la conozco bien.

—Hmm... ¿existe tal cosa?

Ian tampoco recordaba nada relacionado con la atención del embarazo. Mientras frotaba suavemente el dorso de la mano de Melissa con el pulgar, llamó a Henry, que estaba cerca.

—¿Existe algún método único de atención del embarazo en nuestra familia?

—No debería esperar que el joven señor lo supiera. De hecho, la atención del embarazo es más bien responsabilidad de la señora.

De repente, a Ian le causó curiosidad la actitud de su padre. A pesar de regañar a su madre, no había tomado otra esposa. Un duque con un hijo, pero sin esposa: un árbol genealógico realmente curioso. Ian se burló para sus adentros.

En ese momento, Henry le dijo a Ian.

—¡Ah! Ahora que lo pienso, cuando estaba en el vientre de Lady Nicola, ella asistió a muchos conciertos. Creo que mencionó que la música es buena para el bebé...

—¿De verdad?

—Parece que no estaría mal decir eso al verte ahora, joven señor. —Henry añadió bromeando y dijo con una sonrisa—. Pero los alfas son seres grandiosos desde su nacimiento, ¿no? Estoy seguro de que el hijo del joven señor también será excepcional.

Se sintió incómodo al escuchar tales elogios, como si los alfas fueran considerados seres divinos, lo que lo hacía pesado.

Melissa le tocó las yemas de los dedos. Ian, que tenía callos por sostener una espada y un bolígrafo durante mucho tiempo, la miró un instante mientras ella le rozaba suavemente la piel áspera.

Sus suaves feromonas, aunque débiles, lo envolvieron con dulzura, como si dijera: «Conozco tus esfuerzos». Las palabras parecieron ahogarlo por un momento.

Cambió sus pasos pausados, sujetando firmemente la mano de su omega y liberando feromonas como si la abrazara y la consolara. Sentía como si la envolviera con feromonas, creando un techo sólido para ella.

En respuesta, Melissa se iluminó con una cálida sonrisa. Su rostro, iluminado por las feromonas, le impidió apartar la mirada de ella.

Por primera vez, Ian descubrió el encanto de un paseo. Se preguntaba por qué ella disfrutaba de un acto tan sencillo, pero con ella a su lado, los paseos que había experimentado hasta entonces le parecían insignificantes.

Las dos personas, que estaban disfrutando tranquilamente de su momento, fueron interrumpidas bruscamente por un caballero que se acercaba desde la distancia.

—¡Joven Señor! Disculpe un momento.

—¿Qué pasa?

Ian no pudo ocultar su incomodidad al ver interrumpida su intimidad. La reacción inusual de Ian sorprendió a los sirvientes cercanos.

—Bueno, el conde Rosewood y Sir Alex han llegado a la puerta principal. Intentamos despedirlos, pero insistieron, así que...

Ian frunció el ceño, observando al caballero que se acercaba. A juzgar por las apariencias, parecía ser una incorporación reciente a los caballeros. Ian decidió dejarlo pasar esta vez.

—Déjalos pasar.

—¡Ah, sí!

Mientras el caballero se alejaba apresuradamente, Ian habló, sosteniendo la mano de Melissa.

—Te llevaré de regreso.

—¿No se supone que debes ir directamente allí?

—De todas formas, vinieron sin cita previa. No importa si tienen que esperar.

—Bueno, me gustaría continuar la caminata un poco más.

En realidad, Melissa se sintió decepcionada porque el paseo terminó demasiado rápido. No quería que ese tiempo precioso se perdiera de esa manera.

—¿Estarás sola?

—Descansaré un poco más dentro del jardín antes de entrar.

Ian mostró una expresión de disgusto ante sus palabras.

—Entonces quédate conmigo y vuelve a salir más tarde.

—¿Qué?

—Después de todo, no son desconocidos para ti.

Aunque se consideraban familia, no lo eran realmente. Sin embargo, no tuvo más remedio que seguirlo mientras ya caminaba. Un omega que rechazaba la oferta de su alfa cuando estaba imprimada era inaudito en cualquier mundo.

Frente a la entrada principal de la casa principal, se veía un carruaje familiar, y justo a tiempo, Lewis y Alex se bajaban. En cuanto Melissa vio sus rostros, la tensión la invadió.

Pensando que Mónica también podría estar presente, a Melissa le resultó difícil regular sus feromonas debido a los celos.

En ese momento, Ian dejó de caminar.

—…Entonces, espera en el jardín justo enfrente del edificio principal.

—¿Qué?

—Volveré pronto, así que siéntate en ese banco de allí.

Ian señaló un lugar muy cerca del edificio principal. Había pequeños árboles alineados y una pequeña fuente.

—Lo haré.

—Está bien, volveré.

—Sí, esperaré.

Dudó un momento ante la despedida de Melissa, y luego le soltó la mano. Ian agarró y soltó la suya, sintiendo una sensación de vacío, como si una presencia que debería haber estado a su lado se hubiera dividido en dos.

Dejando a un lado el arrepentimiento, se dirigió hacia el edificio principal.

Lewis y Alex estaban nerviosos cuando Ian entró sin saludarlo, pero esta vez no pudieron hacer un gran alboroto como antes.

Antes de entrar en la mansión, Lewis miró brevemente a Melissa. Era evidente que Ian y Melissa habían caminado cariñosamente desde lejos. Lewis, quien había pensado que Melissa viviría una vida miserable, sintió una punzada en el estómago al ver que ella vivía y comía bien.

—Tsk.

«¿No sería genial que pudiera ayudar un poco con sus asuntos familiares? Por eso hay que dejar de lado a los hijos ilegítimos. Son unos insolentes que actúan como si no supieran ni una pizca de gratitud».

—Conde, ya ha pasado bastante tiempo.

Henry se acercó a Lewis, quien permanecía inmóvil, mirando fijamente a Melissa. Como un mayordomo experimentado, bloqueó la mirada de Lewis.

—¿No sería mejor que entrara? El Maestro probablemente no tenga mucho tiempo.

—…Seguro.

—Padre, entremos rápidamente.

Lewis se sintió humillado, pues incluso los sirvientes parecían burlarse de él. Jurando no olvidar jamás ese día, siguió las indicaciones de otro sirviente y entró en la sala de recepción.

Allí, Ian estaba sentado con las piernas cruzadas. En el espacio soleado, su rostro frío lo hacía parecer una escultura. Si hubiera esculturas dadas por Dios, ¿no sería Ian Von Bryant, el único alfa extremadamente dominante, el más apropiado?

—Ha pasado un tiempo, joven señor.

Lewis primero fingió inclinarse. Alex también inclinó la cintura siguiendo a su padre y se disculpó.

—Tengo algo importante que comunicar, así que, a pesar de saber que es una intrusión, vine. Le pido disculpas.

Ian prestó poca atención a sus actitudes, que eran diferentes a las de antes. Solo pensaba en su omega, que acababa de tener miedo. ¿Por qué Melissa reaccionaba así? ¿No había visto suficiente? Pero ¿por qué le latía el corazón así? ¿Por qué quería destrozarlos y matarlos?

Alex sintió un arrebato momentáneo de instinto asesino y se estremeció. Al levantar la vista, sorprendido, se encontró con los ojos de Ian, que brillaban con una mirada animal. Asustado, retrocedió sin darse cuenta.

—Bueno, si esto es una pérdida de tiempo, esta vez daré un buen ejemplo.

Ante las frías palabras de Ian, como el viento del noroeste en invierno, Lewis y Alex se tensaron. Ante una presencia más fuerte que ellos, sintieron una humillación que les impedía incluso respirar bien.

Sin embargo, paradójicamente, para evitar mayor humillación, tuvieron que admitir sus faltas. Ya fuera una excusa o una disculpa, algo debía salir a la luz.

Lewis le contó a Ian la conversación que tuvo con Alex.

Tras terminar la charla, Lewis se fue primero. Alex le rogó a Ian que le diera más tiempo, pero Lewis no soportó el ambiente sofocante.

«Maldita sea, escupiendo semejantes intenciones asesinas. ¡Qué humillación...!»

Pensó que, si se disculpaba, Ian lo aceptaría con una expresión ligeramente molesta, igual que antes. Sin embargo, era una idea ingenua.

Ian estaba más enfadado de lo que pensaba.

Quería maldecir, pero no podía hacerlo sin pensar. Así que se sintió más irritado, y la ira parecía crecer como una cadena interminable.

En ese momento, Melissa captó su atención. Confirmando que Henry no estaba, se acercó rápidamente a ella.

—¡No debería acercarse!

Una joven sirvienta, que había estado ayudando a su lado, intentó detener a Lewis, pero no pudo detenerlo después de sentirse humillado varias veces.

—¡Ahora, cómo se atreve una doncella como tú a detener al conde!

Al oír el título de «conde», la joven criada se asustó. Melissa la miró fijamente y le asignó una tarea en silencio.

—Me apetece un té helado con limón. ¿Me lo traes?

—Pero…

—Puedes ir y volver rápidamente, ¿verdad?

La criada, que entendió tardíamente la mirada de Melissa, salió corriendo apresuradamente.

Lewis finalmente reveló su verdadero rostro cuando ya no hubo oídos para escuchar.

—Después de alimentarte y criarte, parece que eres un desagradecida.

Melissa se cubrió el vientre con ambas manos ante la calumnia injustificada.

—Por favor, no hables tan imprudentemente.

—¿Eh? ¿Una miserable hija ilegítima que ni siquiera pudo responder adecuadamente ahora cree que puede decir algo?

—Aunque todavía esté en el vientre, tiene oídos para oír. ¡Basta, hermano!

Lewis estalló con la ira que se había acumulado después de escuchar sus palabras.

—¡Nunca he considerado a un omega vulgar como tú como mi hermana! ¿Por qué una miserable hija ilegítima como tú debería ser mi hermana? Ja, qué absurdo.

Semejante humillación no era nada nuevo. La línea del condado seguía intacta.

Melissa estaba más preocupada por el niño que llevaba en el vientre que por esta terrible experiencia. Miró hacia la puerta principal de la mansión.

Si la criada lo había entendido bien, saldría con el mayordomo. Melissa decidió aguantar hasta entonces y callarse.

Sin embargo, Lewis estaba furioso. Aunque no fuera hoy, había sufrido varias humillaciones durante meses, y ahora tenía un blanco justo delante.

—Deberías estarle agradecida a Mónica. ¿Sabes los problemas que tuvo que afrontar por tu culpa? Es por ella que te tratan así solo por estar embarazada. Aunque te señalen, deberías estarle agradecida a Mónica.

—Qué es eso…

Ella trató de ignorarlo, pero Melissa, sin saberlo, respondió a los comentarios de Lewis.

—¡Como dije! Sin Mónica, seguirías viviendo en la miseria.

El corazón de Melissa latía tan rápido que ni siquiera podía respirar. A pesar de ser una huella unilateral, el bebé era una creación preciosa entre ella y su alfa. Pero ¿por qué se mencionaba a Mónica en su relación?

No se daba cuenta de lo mal que estaba que Mónica le diera a Ian un inductor de celo a la fuerza. Para empezar, lo que había bebido con Ian también era un inductor de celo.

—Ian y Mónica tienen una conexión que padre organizó.

En realidad, Lewis no poseía talentos excepcionales como su padre o su hijo, especialmente en la esgrima. Ese era su complejo, pero destacaba en una cosa: el trato con la gente. Tenía un don con las palabras, sobre todo al tratar con los de rango inferior, hasta el punto de poder manipularlos y desestabilizarlos con facilidad.

Melissa mostró una expresión de desconcierto al oír mencionar a su padre. Al verla así, Lewis pensó que la había atrapado.

—Ian sufrió abusos de joven. Además, fueron por parte de su propia madre.

—¿Qué?

—Bueno, probablemente no conozcas esta historia. Por mucho que tengas hijos con Ian, sigues sin estar a la altura.

Al escuchar las palabras de Lewis, Melissa se quedó atónita. Era increíble que Nicola, a quien consideraba una madre, fuera quien abusara de Ian. Si bien era difícil encontrarle cualidades nobles, esto no era algo que una madre debiera hacerle a su propio hijo.

—Lo importante es que padre eligió personalmente al marido de su nieta, y tú, su hija, te atreviste a intervenir. ¿Te das cuenta de lo descarada que eres?

Aturdida, le costaba comprender del todo las palabras de Lewis. Sus palabras, pronunciadas con un filo afilado, le dolían como espinas venenosas. Había descubierto que Alex tenía la naturaleza de Lewis, pero la mayor conmoción fue el pasado de Ian.

Apenas logró cubrirse la boca y la nariz con manos temblorosas. Si hubiera tenido otra mano, habría querido taparse también los oídos, pero debido al hedor que emanaba de Lewis, no podía respirar bien.

—Estás actuando tan tontamente porque no conoces a padre. ¿Tienes idea de lo aterrador que es nuestro padre?

Deseó haber escuchado las palabras de Ian y simplemente haber entrado en la habitación a esperarlo. Aunque quisiera arrepentirse e irse del lugar, las secuelas del pasado de su alfa impronta le impedían moverse.

—¿Sabes siquiera por qué tú y tu madre acabaron viviendo en las montañas?

—…Lo haces, no lo haces.

—Es natural que una omega que ni siquiera pudo concebir un alfa fuera expulsada. Padre debe estar muy disgustado. Dar su descendencia solo para concebir una omega como tú no debe haber sido su intención.

—Basta…

—Así que, para asegurarme de que tú y tu madre nunca encontrarais un lugar, difundí los rumores de tu desgracia por todo el imperio. ¿Tener un hijo omega con la descendencia del Condado Rosewood? Incluso pensándolo ahora, es una auténtica vergüenza.

Lewis no podía olvidar las dificultades que él y su madre enfrentaron en aquel entonces. Al ver a su feliz padre cuidando a su omega con la barriga llena, Lewis sintió la maldición de ser un beta por primera vez.

Por eso difundió mentiras y chismes maliciosos. Sin embargo, después, su madre empezó a enfermar.

Su madre le dejó un último deseo a su padre antes de morir: dejar ir a la madre y a la hija omega y concederle este deseo si compartían un amor genuino como pareja.

Lewis sintió alivio al revelar toda la vergüenza que había sufrido por culpa de Ian. Los recuerdos de su madre resurgieron y la añoranza por ella regresó. Perdido en sus pensamientos, no vio a Melissa jadeando y desplomándose.

Ni siquiera Ian corriendo desde la distancia.

—¡Ian! ¡Ian!

Alex intentó alcanzarlo de alguna manera, pero un beta no podía igualar la velocidad de un alfa.

Ian se dio cuenta tardíamente de que algo andaba mal con su omega. Percibiendo una atmósfera inusual, salió de la sala de recepción.

A través de la ventana, vio a Lewis diciéndole algo a Melissa. No estaba muy lejos, y como maestro de la espada, Ian podía oírlo todo. Sin embargo, en lugar de los insultos que Lewis profería, solo podía concentrarse en la palidez de Melissa.

¿Cómo no se dio cuenta antes de que su omega estaba en peligro?

Mientras su mente resonaba de ira hacia sí mismo, corrió a una velocidad increíble y se enfrentó a Lewis. Le dio un puñetazo en la cara.

Lewis, sin darse cuenta al principio de lo sucedido, gritó de dolor al sentir la agonía retardada. Ian lo pisoteó sin piedad.

El hecho de que fuera mayor y beta no importaba. Para cuando Lewis sintió que morir así estaría bien, Alex intervino, pero Ian le dio un codazo en la barbilla sin darle importancia.

—¡Kuhk!

Ian ya no veía nada en sus ojos. Lo único visible era que una omega que sostenía a su hijo había sido atacada. Eso por sí solo justificaba la muerte del culpable.

—¡Joven Señor!

—¡Kyaaa!

La joven criada, que llegó tarde gracias al mayordomo, gritó, y este entró corriendo para intentar detener a Ian. Sin embargo, ya era demasiado tarde. ¿Quién o cómo podría alguien contener al enloquecido Maestro de la Espada?

—¡Qué haces, mayordomo! ¡Llama a los Caballeros! ¡Si nuestro padre muere por esto, serás el responsable! ¡Uf!

Mientras Alex, que parloteaba, molestaba a Ian, este se golpeó el estómago. Alex se desmayó al instante. Ian, con la mirada aún vacía, se acercó lentamente a Lewis, quien seguía retorciéndose.

En ese momento Melissa gimió y lo llamó.

—Ah, Ian…

Aunque nadie pudo detenerlo, las simples palabras de Melissa hicieron que Ian se detuviera.

—Mi aliento… eh.

Sin decir nada más, Ian lo sintió. Abrazó a Melissa y sus labios se encontraron. Sopló en ella, mezclando sus feromonas.

Hasta que su cuerpo tembloroso se calmó, a Ian no le importó dónde estaban ni quién andaba cerca. Solo su omega estaba a la vista.

Mientras consolaba a la delicada mujer, le habló suavemente.

—Shh, está bien. Ya estoy aquí.

Sus palabras hicieron llorar a Melissa. Su pasado era demasiado doloroso, y el hecho de que solo lo descubriera ahora... Sintió pena y arrepentimiento.

—Ian…

Así que se aferró a él. Esperaba que solo la viera así, sin recordar el doloroso pasado.

Solos, los dos se miraron durante un largo rato, olvidándose incluso del bebé en su vientre.

Nicola se quedó mirando el vestido que le había traído el dueño del probador con una expresión muy aburrida.

—Lady Nicola, ¿aún no hay nada que le guste?

—Sí. No estás muerto por dentro, ¿verdad?

La dueña, que no sabía cuántos vestidos había traído, maldijo para sus adentros. Pero conocía bien a Nicola.

—¡N-no! ¿La condesa Gosman acaba de comprar este vestido esta mañana?

—¿Qué? ¿Este vestido?

—Sí, es un diseño de moda hoy en día en los círculos sociales.

—¿De verdad?

—Ah, puede que Lady Nicola no lo sepa. —dijo la dueña con una sonrisa.

—¿Qué? ¿Cómo no iba a saberlo? Me gusta ese vestido desde hace un rato.

—¡Lo sabía! Con razón no podía quitarle los ojos de encima. Debería habérmelo dicho antes.

—Se supone que debes encargarte de ello. Ah, olvídalo. Envía ese, ese y el vestido al Ducado.

—Oh, claro. ¿Habrá algo más?

La dueña de la tienda entregó con alegría los vestidos al personal y empezó a calcular. De hecho, no hacía falta calcular. Nicola estaba recibiendo el precio máximo.

—¿Cuánto cuesta?

—Sí, son diez millones de oro, Lady Nicola.

Aunque los vestidos se consideraban artículos de lujo y eran caros, el precio de una prenda confeccionada era exorbitante comparado con el de vestidos o artículos similares elaborados a propósito. La dueña esperaba con ansias el pago inicial. De hecho, el simple hecho de recibir el pago inicial ya era un negocio rentable.

Sin embargo, en ese momento intervino una mujer.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—¿Sí? ¿Qué hice?

La dueña había dejado a una mujer que andaba sola en un rincón desde hacía un rato. Como su rostro no era visible debido a la túnica, no se pudo confirmar su identidad, pero la dueña supuso que era una plebeya, ya que los nobles nunca venían solos.

—Ja, ¿así que este era ese increíble camerino?

Sin embargo, en cuanto la mujer de la túnica habló, el dueño presentía que no era una plebeya. Su refinada pronunciación y comportamiento denotaban elegancia.

La mujer se quitó la bata y miró fijamente al dueño del camerino.

—¿No sabes quién es esta persona?

Nicola miró a la mujer no identificada con el rostro perdido.

—Si haces negocios en la capital, es imposible no conocer al Ducado Bryant…

—No, ¿qué hice mal?”

La dueña del camerino se quejó. La mujer, con aire de incomodidad, tocó el billete.

—¿Sabes lo que pasa cuando estafas a una dama de una familia noble?

La dueña del vestuario resopló con desdén ante la tonta amenaza y respondió.

—Parece que acabas de mudarte de capital. Originalmente, el costo de vida en la capital era más alto que en las provincias. Y la persona de la que hablas vive en un lugar noble, por desgracia, no como un noble.

Ante las palabras de la dueña del vestuario, Nicola gritó con fuerza.

—¿Qué dices? ¿Ya terminaste de hablar?

—Oh, tú fuiste quien dio a luz al joven señor. El estatus social es así.

Incluso con la burla tranquilizadora, Nicola solo pudo resoplar con enojo. Las palabras de la dueña del camerino no eran falsas.

Como las palabras le habían sonado tan familiares, Nicola se rindió rápidamente. Ni siquiera a su alfa le importaba, así que ¿quién se molestaría con ella?

En ese momento la mujer de la túnica levantó la voz.

—¿Cómo te atreves a engañar a la madre del joven señor y hablar así de estatus social?

—¿Eh?

—Ni siquiera el probador de Violet más famoso de la capital cobra tanto. Y te he estado observando de cerca desde antes, ¿incluso usaste gemas falsas?

—¿Qué?

—Aunque finjas no saberlo, eres responsable de esto. Eres la dueña, ¿verdad?

—¿Quién demonios eres? ¡No deberías actuar así sin revelar tu verdadero estatus!

Al ver el arrebato de la dueña del camerino, la mujer se quitó el anillo. Nicola, que vio cómo su apariencia cambiaba en un instante, quedó atónita.

—Oh Dios, ¿no es su cara original aún más bonita?

—Jojo, ¿puedo compararme con Lady Nicola?

—Pero, ¿quién es? ¿Mi hijo la conoce y ayuda?

—Oh, disculpe por no haberme presentado antes. Soy Lilliana, la esposa del marqués Ovando.

Al ser presentada, la cara de la dueña del camerino se puso pálida, casi ennegrecida.

—Así que es la marquesa. ¿Pero por qué está sola?

—A veces uso un objeto mágico cuando quiero estar sola. Pero cuando veo injusticia, no puedo pasar de largo.

—¿Estás diciendo que esta persona me acaba de estafar?

—Así es, una estafa enorme. Sacan cosas que no valen ni un millón de oro y aumentan la cantidad a diez millones.

—¡Ja, una completa estafa!

—¡Señora Nicola! Lo siento, por favor, míreme una vez más.

Cuando Nicola se levantó de su asiento con expresión decidida, la dueña del probador se arrodilló rápidamente y le suplicó. Nicola había contribuido significativamente a las ventas de la tienda, y temiendo perder a una clienta tan importante, la dueña jugó su última carta.

—¡Si me mira una vez más le daré toda la ropa que elegió hoy gratis!

Nicola mostró interés en las palabras de la dueña. ¿De verdad regalaría toda la ropa que Nicola había elegido hoy, que probablemente serían docenas? Para una persona común, podría resultar sospechoso no cuestionar las facturas hasta el momento, pero Nicola era diferente.

El dinero no era su preocupación.

—Bien.

—¿Qué?

La dueña del vestuario, que pedía perdón, y Lilliana, que observaba desde un lado, abrieron los ojos de par en par por la sorpresa.

—¿Sabes dónde enviarlos?

Ignorando completamente sus reacciones, Nicola habló.

—¿Qué? ¡Ah, sí! ¡Claro! Lo he visitado varias veces.

—Entonces, haz que me los traigan hoy mismo.

—De acuerdo. ¡Gracias, Lady Nicola!

Nicola se levantó del sofá y se preparó para irse. Lilliana, que la observaba desde un lado, se quedó a su lado con una mirada curiosa, como si observara una criatura extraña o algo que faltaba.

—Señora Nicola, usted parece ser una persona extraordinaria.

—En realidad, diez millones de oro son calderilla comparado con la mesada que me da mi hijo.

La tez de Lilliana se puso rígida por un momento ante las palabras de Nicola.

—Disculpe entonces.

—Oh, espere. Lady Nicola.

Lilliana no podía dejar que Nicola se fuera así. ¿Por qué se molestaría en venir a un lugar así y llevar un anillo mágico?

—Si tiene tiempo, ¿podrías tomar una taza de té conmigo?

—¿Eh?

Nicola observó con atención el lugar al que había llegado. Para ella, que llevaba mucho tiempo viviendo en el ducado, el marquesado lucía espléndido y elegante. Al visitar la residencia de otro noble por primera vez, todo le parecía fascinante.

—Oh, qué vergüenza.

—¿Qué pasa?

—Comparada con el Ducado Bryant, nuestra mansión aún está muy lejos. Pero verte a ti, la dueña de ese lugar, observándolo tan de cerca me pone nerviosa.

En otras palabras, fue una sugerencia para mirarlo más moderadamente, pero Nicola no podía entender la forma de hablar de un noble.

—¿No es bonito este lugar también? ¿Qué tal si te animas?

—…Gracias por el cumplido.

Nicola levantó la taza y saboreó su aroma. Lilliana la observaba atentamente. Si bien hablaba y se sentaba con naturalidad, su etiqueta al tomar el té era sorprendentemente impecable.

Curiosamente, la armonía le sentó bien a Nicola.

¿Quizás fue por su apariencia?

Lilliana recordó a la omega en la esquina de la mansión. Esa omega también era muy hermosa y parecía encantadora, al menos en apariencia.

Sin embargo, su admiración por la omega terminó allí. Por excelente que fuera su apariencia, la atmósfera vulgar no podía disiparse.

—Pero ¿por qué querías tomar el té conmigo? —preguntó Nicola, dejando su taza de té tras tomar un sorbo. Lilliana sonrió radiante y ofreció una respuesta sincera.

—En realidad, había algo que quería comentarte. Sin embargo, como me costó encontrarme contigo, me di por vencido a mitad de camino. Así que, pensando en qué hacer, me encontré con Lady Nicola.

Jo, jo, riendo, Lilliana tomó otro sorbo de té. Nicola, al oír que quería conocerla, abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¡Vaya! ¿Eres la primera noble que quiere conocerme? ¿Tienes gustos peculiares?

A pesar de haber vivido rodeada de las expectativas de la sociedad durante tanto tiempo, tras haber observado a varios nobles durante más de 20 años en el ducado, ninguno quería conocerla. Quienes la conocían la miraban como hechizados o la ignoraban, sabiendo que Nicola era una omega y consciente de su estatus.

Incluso aunque vivía en la mansión del duque y la llamaban dama, Nicola seguía siendo una plebeya.

—Bueno, la verdad es que tengo algo en mente. Solo Lady Nicola puede ayudarme.

—¿Qué es?

Nicola se interesó. Al fin y al cabo, estaba bastante contenta con la situación actual.

—Probablemente sepas que mi esposo es un alfa. Claro, no se compara con el joven señor, pero aun así, es un alfa excepcional. Sin embargo, inevitablemente, por el bien de nuestro heredero, trajo a un omega.

—¿Estás pidiendo consejos sobre cómo ahuyentar a una omega?

—¡Madre mía! ¡Ni hablar! ¿Por qué habría traído a Lady Nicola si fuera así?

—¿Entonces?

Nicola no lo comprendía del todo. Después de todo, aunque su alfa la despreciara, nunca había tenido una esposa legítima. Su permanencia en el Ducado hasta ahora se debía a que no tenía esposa legítima.

—En verdad, puede que no lo creas, pero admiro a los omegas.

—¿De verdad? No es fácil creerlo.

—¡Jaja! Puede que sea cierto, ¿no? Pero me encantan las cosas bonitas.

Mientras Lilliana hablaba, sus ojos brillaban. Las palabras «gustar las cosas bellas» eran sinceras.

Sin embargo, por mucho que los quería, también era cierto que quería atormentarlos.

—Pero la omega que se aloja en nuestra mansión ni siquiera me mira a los ojos. Siempre que intento acercarme y conversar, tiembla de miedo. Es una lástima. He estado pensando en cómo acercarme a ella.

—¿Pero?

—Pensé que podría ayudar si hay otro omega cerca para que se sienta más cómoda.

—…Tal vez.

Nicola respondió todavía algo perpleja.

—Señora Nicola, perdóneme por preguntar aunque acabamos de conocernos.

—¿Qué es?

—¡Esta vez planeo organizar una gran fiesta de té! Por favor, considere venir a nuestra finca con nuestra omega. Así se sentirá más tranquila y se animará a asistir.

—Aunque ambas seamos omegas, hay una gran diferencia de edad. ¿De verdad se sentirá cómoda?

En respuesta al comentario de Nicola, Lilliana se rio entre dientes y fue al grano.

—¿Qué te parece esto? De hecho, hace poco nació un alfa de esa omega.

—¿Es algo para celebrar?

—Sí, es increíblemente bonito y se parece a mi marido. Jaja. Ay, no debería estar actuando tan tontamente.

Nicola recordó brevemente a Ian y Melissa al escuchar sus palabras.

—¿Qué tal si hablamos del parto y la crianza e incluimos también a Lady Melissa?

Ian corrió al anexo para consolar a su omega, que estaba temblando por el encuentro inesperado.

—Henry, quédate aquí y cuida de Mel.

—¡Sí!

—Y tú también. Vigila el estado de Mel.

—¡Umm, entendido!

Ian se apresuró a atender a la gente del condado. Entonces, Melissa le agarró la mano con voz temblorosa.

—¿Qué, qué debo hacer? ¿He causado problemas al ducado?

Se arrepintió de sus actos. Sabía que Lewis se acercaba, pero no podía evitarlo. Se culpó por haber tomado la tontería de sentarse como él le ordenó.

Ian liberó suavemente una feromona más fuerte para intentar consolar a su omega y susurró.

—Tarde o temprano tendrían que afrontar las consecuencias, y simplemente ocurrió un poco antes.

No sabía si podría consolar a su omega con esas palabras, pero esperaba que le diera algo de tranquilidad. Pasó los dedos por el cabello de Melissa y luego presionó sus labios contra su frente antes de levantarse.

—Es posible que se haya sorprendido, así que llamen al médico por si acaso.

—Sí, joven señor.

Dicho esto, Ian se apresuró a acercarse a Lewis y Alex. Mientras se alejaba, no pudo evitar temblar de ira apenas contenida. No podía imaginar qué le habría dicho o hecho Lewis a su omega. Probablemente solo había oído una parte.

«Maldita sea, debería haber estado más alerta».

Los caballeros que custodiaban la zona lo saludaron. Habían presenciado de primera mano las habilidades de Ian, de las que solo habían oído hablar, y lo saludaron con genuino respeto.

—¿Ya está despierto?

—Lord Rosewood está despierto.

—Bien. Deja al conde Rosewood como está y trae al señor a mi despacho.

—¡Sí!

Aunque quería acabar con ambos en ese mismo instante, no pudo. Si solo hubiera sido una pelea entre él y esa persona, se habría quitado la vida. Pero como había familias involucradas, reprimió su ira por el momento.

«Mientras no muera, estará bien ¿no?»

Mientras se dirigía a la mansión, Ian giró bruscamente y se dirigió hacia Lewis, quien estaba caído. Sin dudarlo, Ian lo pateó sin piedad, quien estaba inconsciente.

Los caballeros que observaban contenían la respiración. Aunque Ian parecía actuar con imprudencia, apuntaba estratégicamente a zonas no letales.

Alex, que estaba sentado cerca y recobrando el sentido, solo podía observar con asombro. Se sentía un tonto por haber subestimado a Ian.

—Señor, sígueme.

Ian murmuró tras una última patada rápida mientras el cuerpo de Lewis se retorcía y luego se quedaba inmóvil. Alex, que lo había presenciado todo, temblaba de miedo.

—¿Planeas torturarme? ¡Somos del Condado Rosewood!

—¿Qué hacer con ese lloriqueo?

Al escuchar las sombrías palabras de Ian, Alex tensó su expresión y volvió a hablar.

—Te seguiré…

Ian caminó rápidamente hacia la oficina y se sentó frente al escritorio. Miró con enojo a Alex, quien entró tras él.

A pesar de haber visitado el estudio con frecuencia, Alex ahora sentía profundamente la significativa disparidad de poder. Una vergüenza tardía lo embargaba. Ya no podía aferrarse a la idea de que, como amigos, podría librarse de la ira de Ian.

Los ojos dorados de Ian todavía brillaban de ira.

—Iré directo al grano.

—...Sí.

—Mientras tu seguridad esté asegurada, no te importa, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—Esa es tu naturaleza, ¿no?

—…Por favor, dime sólo el punto principal.

Ian rápidamente ideó un plan para encubrir el incidente.

—Digamos que hubo un accidente de carruaje. Sobreviviste milagrosamente, pero, por desgracia, el conde apenas sobrevivió.

—¡Eso es demasiado severo!

Alex expresó su enojo, pero Ian permaneció impasible. De hecho, respondió con naturalidad.

—Entonces, tú también puedes morir.

—¿Qué clase de conversación es ésta?

Cuando sus viejos hábitos resurgieron, Alex gritó, solo para recibir una respuesta tranquila de Ian.

—Aunque mueras, el esposo de Mónica continuará con la familia. La gente os llorará por un momento, pero pronto os olvidarán, padre e hijo, como hicieron con su abuelo. Y olvidarán a todos menos a un omega que murió junto a él.

Alex sintió un terror diferente esta vez. Temía que Ian realmente llevara a cabo esos planes absurdos.

—¿Qué… qué debo hacer entonces?

La desgracia era más que la humillación, y el miedo la superaba. Alex parecía tan desorientado.

Ian rápidamente tomó un trozo de papel y empezó a escribir un documento. No era un contrato cualquiera, sino un contrato mágico que solo se vendía en la Torre Mágica. Podría decirse que era un contrato vitalicio que implicaba arriesgar la vida.

—En fin, el conde quedará lisiado. Naturalmente, puedes heredar el título. Y públicamente, deberías anunciarlo así: aparentemente, fue un accidente de carruaje, pero entre bastidores dices: “Intentó suicidarse bebiendo y arrojándose, pero apenas sobrevivió”. ¿Me entiendes?

—…Sí.

—Al final, no pierdes nada. Eres de los que siempre sopesan primero las ganancias y las pérdidas.

Ian conocía bien la personalidad de Alex. De hecho, le parecía divertido que se hubiera convertido en caballero. A Alex le habría ido mejor en los negocios. Si hubiera seguido ese camino, el condado habría sido aún más rico.

Mientras recibía el diagnóstico del médico, no pude evitar sentirme nerviosa. Temía que algo le hubiera pasado al bebé. Esperaba con ansias el diagnóstico.

—Uf, afortunadamente no hay ningún problema mayor.

—Aaahh…

Mientras una sensación de alivio me invadía, de repente mi cuerpo se sintió débil.

—¡Señora!

—Pondré una almohada en su espalda.

Tras recibir la ayuda de las criadas, me incorporé en la cama. El médico también pareció aliviado y añadió algunas palabras más.

—Como ya está entrando en la fase estable, debería estar bien. Además, ¿es el linaje del joven señor? No se preocupe, descansar bien es mejor para el bebé que lleva dentro.

—Gracias.

Al oír las respuestas que esperaba, mi cuerpo tenso expresó tardíamente su malestar. El médico me examinó con la mirada y me hizo algunas preguntas más.

—¿Sigue teniendo náuseas matutinas muy fuertes?

—Eh… parece que ha mejorado últimamente. Aunque sigo comiendo solo lo que puedo.

—Mmm, ¿qué le parece cenar estofado de carne esta noche? Incorporar la carne poco a poco a su dieta te ayudará a recuperarse rápidamente.

—…Lo discutiré con el joven señor cuando llegue.

—Muy bien, lo entiendo. Me despido.

Después de que el doctor se fue, me quedé pensativa. La verdad en las palabras de mi hermano era inquietante. Sus ojos desorbitados me hacían pensar que Mónica le había dado a Ian un inductor de celo. Instándolo a dejarme embarazada cuanto antes.

Estaba demasiado conmocionada para comprender la situación. Aunque aún me sentía incómoda con mi hermano, me costaba comprender el contexto. Pero ahora sentía algo extraño.

¿Por qué Mónica haría esto?

Si hubiera conocido a Mónica, ella habría hecho el esfuerzo de quedarse a su lado.

«¿Y qué tiene eso que ver con el inductor de celo?»

¿Podría ser que ella quisiera que tuviera un hijo y dejara a Ian rápidamente?

A pesar de la felicidad de nuestros últimos días, había olvidado que estábamos casados por contrato. Teníamos una fecha límite.

Ian me había tratado tan bien que lo había olvidado por completo. Pero...

«Eso no significa que pueda rendirme tan fácilmente».

Ya me había conectado con él más allá del amor. Ahora era una parte esencial de mi vida. Sin él, bien podría estar muerta. Si nos manteníamos separados, ¿cuál sería mi futuro?

La idea de que mi cordura se derrumbaría rondaba mi mente. Me quedé allí pensando, sin comer nada. Cuando miré afuera, vi que el sol ya se había puesto.

Esperaba que Ian ya hubiera regresado, pero aún no tenía noticias. Me preocupé. ¿Podría haberle pasado algo terrible a mi hermano?

No me preocupaba en lo más mínimo mi hermano. No deseaba encontrarme con ese demonio. Sin embargo, si mi hermano moría, sería un problema para Ian. Me levanté de la cama y me dirigí al balcón.

Las criadas que esperaban en el dormitorio se sorprendieron y se acercaron.

—Señora, la noche está fría.

—Ha pasado por mucho hoy, ¿no sería mejor descansar más?

—Un chal, por favor.

—Sí, señora.

Me puse un chal suave y salí al balcón. Dijera lo que dijera Ian, seguiría esperándolo aquí.

No podía cambiar su pasado, pero ahora podía aceptarlo. Ese papel era algo que deseaba solo para mí.

Por primera vez, me sentí así. No quería devolverle mi alfa a Mónica. No, para empezar, no era suyo.

El tiempo parecía pasar bien incluso cuando no había nada que hacer. Ahora, con siete meses de embarazo, me abrigué con una capa gruesa y salí a caminar.

Ian había estado a mi lado demasiado tiempo desde ese día. No fue su culpa... que algo pasara mientras se ausentaba brevemente.

Pero no había rechazado su bondad. Aunque podría decir que no era su culpa, no lo hice.

Mientras pudiera recibir su atención, parecía que no me importaba lo que dijeran los demás.

—¿Qué tienes en mente?

—¿Sí?

Ian respondió con una sonrisa reconfortante, y sus ojos se curvaron de una forma que, aunque no tan pronunciada como una luna creciente, se parecía un poco a ella. Al verlo sonreír así, no pude evitar corresponderle con una sonrisa.

—He tenido curiosidad por algo.

—¿Qué es?

—Joven Señor, ¿cómo conoces tan bien mis pensamientos?

En cambio, Ian parpadeó sorprendido y ladeó ligeramente la cabeza, mostrando una reacción inesperada. Esperaba que dijera algo como "lo llevas escrito en la cara", así que me sorprendió su inesperada reacción.

—…Um, realmente no lo sé.

—¿Por qué no?

—Bueno, simplemente me sentí así.

—Vamos, ¿qué se supone que significa eso?

Me quejé ante su respuesta un tanto tibia. Ian me dedicó una suave sonrisa. Me apretó la mano con más fuerza y reanudó su camino.

El jardín por donde paseamos ya había entrado el invierno, así que parecía desolado, pero tenía su propio encanto. Seguimos caminando por el sendero bordeado de árboles de hoja perenne. Vi las sombras de los dos. Como él parecía seguir mi ritmo, nuestras sombras parecían un solo cuerpo.

De repente Ian habló.

—Tomémonos un descanso.

—¿Tan pronto?

—No importa cuánto necesites hacer ejercicio, tomar descansos de vez en cuando es importante.

Asentí ante sus palabras, e Ian le hizo una señal a una criada que nos seguía. Al borde del sendero, junto a los árboles de hoja perenne, había un pequeño edificio que nunca había visto.

El salón de té con techo verde esmeralda parecía acogedor y cálido.

Ian me llevó allí. Al entrar, la habitación estaba cálida y todo parecía tan nuevo que no pude evitar preguntar.

—¿Es este un salón de té recién construido?

—Sí. Ya es invierno, pero insististe en salir a caminar.

Fue tan inesperado que me quedé sin palabras. Me quedé allí parada, queriendo echar un vistazo, pero él me jaló adentro. Me sentó en un pequeño sofá para dos personas y se arrodilló para quitarme los zapatos. Me sentí avergonzada porque había sirvientes cerca e intenté resistirme.

—Puedo hacerlo yo misma.

—¿Cómo vas a quitártelos? —dijo Ian, mirándome el vientre.

Por suerte, mi vientre parecía haber crecido el doble que hace dos meses, lo que indicaba que nuestro hijo estaba creciendo bien.

—Ni siquiera sabes lo feliz que estoy de que las náuseas matutinas hayan terminado.

Insistió en quitarme los zapatos e incluso me dio un ligero masaje en los pies. No pude evitar equivocarme cuando él, uno de los hombres más nobles del imperio, se arrodilló ante mí con tanta disposición.

Debe amarme mucho para hacer algo así. ¿Puedes mirar a tu pareja con tanto cariño? Ya sea una ilusión, un capricho o lo que sea, no importaba. Solo quería estar a su lado así.

—¿No tienes hambre?

—…Un poco.

—No comías mucho cuando tenías náuseas matutinas, pero ahora es extraño.

En cuanto dijo eso, las criadas empezaron a traer bocadillos a la mesa. Había sándwiches con pepino, bollitos dulces, bizcochos suaves y varios jugos de frutas.

Después de que Ian terminó de masajearme los pies, se sentó a mi lado y tomó un vaso de jugo de fresa.

—También le añadieron frambuesas, así que pruébalo.

El jugo de fresa recién exprimido me resultó tan suave en la garganta que lo terminé rápidamente. Me miraba con admiración cada vez que me llevaba algo a la boca. Cuando vacié el vaso, me dio un trocito del sándwich. Me resistí de nuevo y dije:

—Puedo comerlo yo sola. Señor, tú también.

Ian dijo sin retirar la mano.

—Por cierto, ¿hasta cuándo me llamarás “Joven Señor”?

—¿Eh?

—Me llamas Ian en la cama.

—No, ese… ¡Joven Señor!

Su repentino comentario me puso la cara roja. Me dio un golpecito con el sándwich en los labios.

—¿Debería abrirte la boca?

El contexto de la historia era un poco extraño, así que no me resultaba fácil encontrar las palabras. Mi cara se puso roja al instante debido al calor repentino. Cuando intenté quitarme la capa porque hacía calor, él rio entre dientes a mi lado.

La risa de Ian, que había estado viendo con frecuencia últimamente, me ablandó el corazón. Mientras intentaba quitarme la capa, dejó el sándwich y me lo quitó.

—¿No te apetece un sándwich?

—…No es eso.

—Entonces ¿quieres empezar con mi lengua?

No recordaba cuándo dio la orden, pero las criadas desaparecieron, dejándonos solo a nosotros dos. Ian liberó sus feromonas, que poseían un atractivo inusual. No pude resistirme a recibirlas.

—Sí…

Al oír mi respuesta, me miró encantado. Me rozó la barbilla y me besó. Me besó el labio inferior y luego el superior, y solo entonces su lengua entró en mi boca. Saboreé su lengua como si estuviera chupando un caramelo y supliqué por más.

En ese momento, su risa llenó la habitación y sentí una suave vibración en la boca. Con su aliento y feromonas combinados, me dominó al instante.

Sentía una dependencia total de él. Sin embargo, no me importaba; de hecho, deseaba desesperadamente poder seguir dependiendo de él para siempre.

Si pudiera tenerlo no necesitaría libertad.

—Señora Nicola, ¿esto es demasiado otra vez?

Nicola dejó escapar un pequeño suspiro ante las palabras de Lilliana.

—He intentado hablar con él muchas veces, pero no se tranquiliza.

—Ah…

Lilliana notó el estado de su propio esposo y comprendió, a grandes rasgos, su estado. En cualquier caso, era imposible para una omega resistirse a la seducción de un alfa. Ignorarlo tampoco era una opción, pues los alfas tenían su propio encanto.

Ella suspiró profundamente y se echó el pelo hacia atrás.

—Bueno, hay una manera.

—¿Eh? ¿En serio?

—En realidad ya lo sabía, pero después de todo, Lady Nicola es la madre de Lady Melissa.

—¿Es eso así?

—Así que, naturalmente, esperaba que siguiera los deseos de Lady Nicola. También me preocupaba que el método que mencioné pudiera molestar a Lady Nicola.

—¿Un método que podría perturbarme?

La pregunta de Nicola hizo que Lilliana se ensombreciera intencionadamente. Tras unos instantes en que solo movió los labios sin decir nada, Nicola la instó.

—¿Qué es?

Con una expresión que parecía que no tenía elección, Lilliana finalmente habló.

—Siempre he admirado a Lady Nicola, pero no has recibido ningún título. Por eso te lo pedí en privado, porque pensé que sería más cómodo para Lady Nicola conocerme en privado.

Nicola comprendió perfectamente lo que Lilliana acababa de decir. De hecho, Nicola a menudo había sentido celos de Melissa por eso.

Mientras hablaba, Lilliana también mencionó que los alfas del ducado eran únicos. En lugar de centrarse solo en el heredero, ¿por qué Nicola permaneció en el ducado y por qué Ian tomó a su omega como esposa?

Por supuesto, saber que tenía un historial de divorcios no lo hacía menos valioso, pero Lilliana no podía entender por qué los alfas del ducado elegirían el camino más difícil en lugar de tomar uno más fácil.

—Enviaré personalmente una invitación al Ducado. Sin embargo, si eso sucede, Lady Nicola y nuestra omega podrían tener que sentarse por separado. ¿Lo entiendes?

Con el cabello recogido detrás de la oreja, Lilliana parecía inocente y Nicola no había considerado ni por un momento que pudiera estar mintiendo.

—Bueno, déjame decirlo otra vez. Espera un momento.

—Te lo agradecería mucho. Me encantaría sentarme a la mesa con Lady Nicola y charlar.

Con su actitud amable, Nicola se iluminó con una sonrisa. Este lugar era sin duda más cómodo que el Ducado, donde la trataban como si nada.

—Aun así, soy su suegra. Naturalmente, me escuchará.

Nicola creía que Melissa la quería y dependía de ella. Aunque no podía hablar con ella por culpa de Ian, también había sentido sentimientos similares por Melissa como omega, aunque estaba celosa.

Como omega, Melissa no tendría más opción que confiar en Nicola como compañera omega.

El secretario miró brevemente a Ian, quien suspiró de forma inusual. Entonces, notó que la carta que sostenía era dorada, lo que significaba que era un papel de alta calidad que solo podía usarse en el Palacio Imperial.

—Mmm, tardará al menos tres días.

—¿Qué pasa?

—Hemos recibido una solicitud de apoyo de la Frontera Este.

—¿Qué? ¿No hay fuertes por ahí? Solo queda el mar enfrente, así que mientras no haya piratas...

Ian interrumpió las palabras de la secretaria.

—Parece que los bandidos y piratas que llevaban mucho tiempo estacionados allí han unido sus fuerzas.

—Oh Dios.

Parece que Su Majestad envió una carta antes de dar la orden de partida. Probablemente sea una señal para que nos preparemos.

No le daba miedo ir a una misión. Lo que más le preocupaba era Melissa.

Sin sus feromonas, ella no podía dormir bien. Aunque pasaban todos los días juntos, él tenía que atender sus tareas en la casa principal a menudo hasta altas horas de la noche. En esas ocasiones, solía encontrar a Melissa esperándolo en el balcón.

«Gracias por tu arduo trabajo de hoy», decía ella en voz baja, con una sonrisa amable. Él se detenía y la miraba.

Se dio cuenta de que, en algún momento, no decirle "He vuelto" a Melissa le parecía un final incompleto para su día. Así de acostumbrado estaba a ella.

Y entonces, un pensamiento cruzó su mente.

¿De verdad necesitaban dejar que el contrato expirara? Aunque había empezado como un contrato, parecía perfectamente bien que continuara así. Mientras no se imprimaran mutuamente, los problemas que su padre temía no surgirían.

Ian pensó en Melissa mientras tenía la carta del emperador frente a él. No quería que su conexión terminara con el nacimiento, sino que durara un poco más. Quizás para que su hijo no creciera sin conocer el amor de una madre como él.

Después de todo, su madre y Melissa eran personas distintas. Todo debería estar bien.

Los pensamientos de Ian comenzaron a desviarse en cierta dirección. La promesa hecha con el ex conde Rosewood parecía haber sido olvidada hacía mucho tiempo. La situación financiera del actual conde Rosewood se había recuperado un poco, ya que Ian había eliminado todas las restricciones que le había impuesto.

A pesar de que Alex había temblado ante la idea de marcar el contrato mágico, Ian le había lanzado un regalo, diciéndole que debería entrar en razón y no decir tonterías en otro lado.

Desde entonces, Alex había dejado a los Caballeros del Palacio Imperial y pasaba su tiempo solo en casa. Claro que parecía ocupado con la gestión del negocio familiar. Pero, como ya había dicho, Alex era más hábil en los negocios.

«Tómate un descanso por un momento».

Tras reflexionar sobre todo esto, Ian decidió visitar a su omega. Incluso cuando su mente se sentía abrumada, estar con Melissa siempre lo hacía sentir limpio y sanado.

Su eficiencia en el trabajo de hecho había aumentado después de conocerla, y ahora trabajaba mientras tomaba un descanso.

La persona que más acogió su cambio no fue otra que su secretario, e incluso los asistentes del secretario no pudieron evitar aplaudir.

Incluso Henry estaba contento. El que solía ser gruñón y solo trabajaba todos los días había aprendido a tomar descansos y su expresión se había vuelto más suave.

Henry sabía muy bien quién estaba detrás de este cambio. No podía hablar fuera de lugar, pero solo podía esperar que ella se quedara allí, igual que Lady Nicola.

Ian se dirigió rápidamente a su omega. No muy lejos de la casa principal, llegó enseguida al jardín de rosas verdes con escarcha blanca formándose en las hojas.

Dio tres pasos más y levantó la cabeza.

—Gracias por su arduo trabajo hoy.

—Pero el trabajo aún no ha terminado, ¿verdad?

—Entonces. Se lo diré más tarde.

—Realmente no escuchas, ¿verdad?

Ian murmuró mientras relajaba los labios. Aunque la regañó con sus palabras, en realidad, ansiaba este momento más que nadie.

Miró a Melissa un buen rato, algo inusual. Quería hacerle la misma pregunta que ella le había hecho la última vez.

«¿Cómo sabías que vendría hoy?»

Las visitas de Ian a Melissa eran irregulares. Aun así, ella siempre lo saludaba en el balcón.

Ian cerró los ojos brevemente y luego los abrió lentamente.

En ese breve instante, se entregó a una breve fantasía. Imaginó a Melissa no en el balcón, sino esperándolo en la entrada de la mansión.

La satisfacción que sentía al imaginar un momento así, propio de los deberes de una duquesa, era extrañamente plena. Sentía como si algo que le pertenecía por derecho hubiera vuelto a su lugar, brindándole más alegría de la que jamás hubiera imaginado.

Con una suave sonrisa, Ian finalmente respondió.

—Ya estoy de vuelta.

Ante sus palabras, Melissa también sonrió brillantemente.

De pie en la entrada de la mansión, en lugar de nuestro camino habitual, miré a Ian con cara de preocupación.

Después de asegurarse de que estaba bien abrigado, terminó atándome la capa.

—Es bueno caminar, pero no olvides descansar.

Asentí ante su petición.

—Volveré en tres días, así que asegúrate de comer bien y dormir bien, ¿de acuerdo?

Sus palabras provocaron un cambio en las expresiones de los caballeros detrás de nosotros.

Daniel, que había sido mi guardia, mostró una reacción especialmente obvia, dejando claro cuán imprudente fue la promesa de Ian de regresar en tres días.

—No importa si tarda más de tres días. Solo por favor, regrese sano y salvo.

El rostro de Ian se suavizó ante mis palabras y frotó tiernamente mis mejillas frías.

—No hay manera de que pueda lastimarme.

Su voz segura pareció alegrar el ánimo de los caballeros, al igual que la seguridad de su líder pareció fortalecerlos.

—Si pasa algo, pregúntale a Henry sobre lo que le he confiado.

—Sí, lo haré.

—Henry.

—Sí, joven señor.

—No le quites la vista de encima ni un segundo. Si algo le pasa a Melissa, será tu responsabilidad.

—¡Entendido, joven señor!

Luego Ian colocó su mano dentro de mi capa y acarició suavemente mi vientre.

—Cuida bien de mamá.

Nunca comentó sobre mi lectura de libros populares ni sobre la atención prenatal que le daba. A menudo conversaba con el bebé. A veces incluso mientras dormía. No estoy segura de qué hablaban.

—Volveré, Mel.

—Cuídese.

Cuando Ian se dio la vuelta, los caballeros del ducado montaron sus caballos al unísono.

Cuando Ian finalmente montó su caballo negro, se izó la bandera.

—¡Salimos!

A su orden, los caballeros comenzaron a moverse en perfecto unísono, su impresionante formación era cautivadora hasta que desaparecieron de la vista.

No podía irme fácilmente de mi sitio aunque Ian ya no estaba a la vista. Le dije que no se preocupara, pero era la primera vez que estábamos separados tanto tiempo, así que la ansiedad persistía.

—Hoy hace bastante frío. Entremos.

Como sugirió Henry, empecé a caminar a regañadientes. Una criada intentó ayudarme, pero le hice señas para que se detuviera.

—Puedo caminar por mi cuenta.

Me pareció sobreprotector, considerando que ni siquiera estaba completamente embarazada. Probablemente, fue una instrucción de Ian.

Quería atravesar el edificio principal para llegar al anexo. Al salir por la puerta trasera, Nicola, a quien hacía tiempo que no veía, estaba en el callejón.

—Niña.

Me llamó de forma amistosa. Al verla, me vinieron muchos pensamientos a la mente.

Al principio, le estaba agradecida y la sentía como una madre. Pero ahora, ya no podía tratarla como antes.

No quería creer que pudiera haber abusado de mi alfa. Quería confrontarla sobre cómo una madre podía abusar de su hijo, pero ese derecho estaba reservado solo para Ian.

—Señora Nicola, confío en que haya estado bien.

—Jojo, lo mismo de siempre.

Su risa y su voz cansada transmitían una sensación extraña. Se acercó a mí y me dijo:

—¿Qué tal si tomamos un té juntas, con mi nuera, después de tanto tiempo?

Si esto hubiera ocurrido antes, me habría sentido cómoda con el término "nuera", pero ahora no me resultaba acogedor.

—¿Tienes… algo que decir?

Pareció notar mi pregunta, aunque mantuvo la distancia sutilmente. Su expresión se contrajo.

—Eres graciosa.

Me acostumbré a su manera directa y no me inmuté.

—No entiendo por qué estás molesta.

Podría haberme disculpado y seguir adelante. Después de todo, ella me había ayudado de muchas maneras, y me sentí genuinamente feliz cuando me felicitó por mi embarazo. Me sentí como una verdadera nuera.

Sin embargo, la impresión que empezaba a formarse me impedía siquiera tener esos pensamientos. Solo podía decidir por mí misma cuando se trataba de Ian.

Al notar el cambio en mi mirada, Nicola de repente agarró mi muñeca y le preguntó a Henry.

—Por favor, sólo un momento a solas.

Nicola, tras pedirle a Henry que preparara el té, me llevó a su anexo. Siempre había notado que Henry era particularmente débil contra Nicola.

—Subamos a hablar.

Ella aparentemente se dio cuenta de mi condición solo por mi hostilidad.

No quería odiarla al verla así, pero al recordar lo que le hizo a Ian, no pude evitarlo. Mi mente me decía que no, pero la huella en mi corazón me impulsaba a despreciarla.

—Siéntate en la cama. No es bueno que una embarazada esté expuesta al frío tanto tiempo.

Ella voluntariamente me sentó en su cama y cubrió mi estómago con una manta.

—Este niño no es solo tuyo, sino también mi nieto. ¿Podrías tener más cuidado, por favor?

Al decir esto, el gesto juguetón de Nicola al mover la nariz la hacía parecer más infantil de lo que era. Era linda en el buen sentido, pero inmadura en el malo.

—Señora Nicola.

—Cuando estemos solas, ¿no puedes llamarme «madre»? Dijiste que me querías.

Lo dije por una inmensa gratitud porque sentí que ella era realmente mi madre.

—…Sí, lo haré.

—Jeje, gracias, niña.

—Pero hay algo que quiero preguntarte primero. Debes decírmelo con sinceridad.

Confundida y dividida entre la cabeza y el corazón, quería escuchar la respuesta directamente de ella. Necesitaba saber si lo que decía mi hermano era cierto o no. No podía creer ciegamente a la gente del condado de Rosewood.

—¿Qué te preocupa? ¡De hecho, primero quiero preguntarte algo!

Su expresión seria y el brillo dorado en sus ojos, tan similares a los de Ian, me hicieron sentir triste.

—Hija, dime la verdad.

—¿Qué pasa?

—¿Te has impreso?

Su pregunta directa no me inmutó y lo admití con calma.

—Sí.

Ella parecía sorprendida y me miró con los ojos muy abiertos.

Ahora era mi turno de preguntar.

—Madre, ¿abusaste de mi alfa cuando era joven?

Su reacción a mi imprimación pareció menos significativa comparada con su rostro pálido y sorprendido por mi pregunta. A veces el silencio hablaba más que las palabras, como sucedió ahora.

Me di cuenta incluso sin que ella dijera nada. Tal como había dicho Lewis, Nicola había abusado de su hijo, Ian.

Mis labios se torcieron con asco. No quería estar cerca de ella, la que atormentó a mi alfa. Aparté la mano que tenía sobre mi hombro. Cuando la toqué, retrocedió sorprendida.

—¿Quién, quién te dijo eso?

—Mi hermano.

—¿Tu hermano? Eso significa…

—Sí, el actual conde Rosewood.

—Oh, su padre…

—Lo siento, pero necesito irme. Es muy difícil para mí estar aquí contigo.

Mi tono era frío; no podía entenderla.

Sinceramente, la despreciaba.

—Niña.

Me gritó cuando me iba, rompiendo el silencio. Parecía haber recuperado su compostura habitual, a pesar de lo pálida que acababa de ponerse.

—¿No me volverás a ver?

—¿Por qué lo hiciste?

No pretendía enojarme. Era asunto de Ian, no mío. Pero con un niño en el vientre, no podía comprenderlo. ¿Cómo podía alguien hacerle daño a su propio hijo, tan preciado y amado?

Nicola, que observaba mi expresión, habló lentamente.

—¿Crees que no harás lo mismo?

—¿Qué quieres decir?

—¿Crees que no te volverás loca?

—¿Qué?

—Puede que pienses que Ian se preocupa por ti ahora, pero ¿quién sabe cuánto durará eso?

Sus palabras reflejaban mis miedos más profundos. Ella conocía mis inseguridades mejor que nadie.

—Cuando llevaba a Ian en mi vientre, mi alfa me amaba por encima de todo. Pensé que, una vez que Ian naciera, me aceptaría. Era todo lo que podía desear. Lo que Ian hizo contigo no es nada comparado con lo que él hizo. Hija, no digo que debas ser como yo. Sí, a veces me daban celos, sobre todo al saber que él te quería. Por eso me gustabas, a mi manera.

—Madre.

—Jojo, gracias por llamarme así.

Nicola seguía hablando con una expresión tan inerte como la de un cadáver. Era tan distinta de la persona siempre sonriente y animada que conocía, que me costaba creer que fuera la misma.

—Sabes, así como tú solo piensas en Ian, yo también prioricé a mi alfa. Si tan solo pudiera llamar su atención...

Su rostro, que hasta entonces no había mostrado ninguna emoción, de repente reveló una ira profunda. Parecía haberse endurecido con el paso del tiempo.

—Quería verlo, aunque eso significara usar a mi propio hijo como cebo. Eso es todo.

—…No lo haré.

—¿En serio? ¿Lo crees?

—Quiero a mi hijo. Y mi madre no era como tú. No des por sentado que todos se comportarán como tú.

Mis palabras no parecieron cambiar la expresión de Nicola. Entonces, con naturalidad, hizo una petición.

—Solo hazme un favor.

—…No si se trata de Ian.

—Claro que no. Me desprecia demasiado como para eso. No soy tan despistada.

—¿Entonces qué es?

—Quiero que vengas conmigo a algún lugar.

—¿Qué?

Me quedé atónita por su petición inesperada.

—Hay una joven omega que he llegado a conocer. Recientemente dio a luz a un alfa...

—¿Recientemente?

—Sí. No hace mucho. Han pasado unos tres meses. Quizás te interese conocerla. Puedes escuchar su historia. En realidad te llamé aquí para eso, pero terminamos hablando de otras cosas.

La ira que había mostrado antes se había desvanecido, y había recuperado su alegría habitual. ¿Cuál era su verdadera naturaleza?

—…Iré.

Sentí curiosidad por la omega en una situación similar a la mía, pero también sentí la necesidad de concluir mis interacciones con Nicola de una manera digna.

—Genial. Nos vamos pronto.

La cara de Nicola se iluminó de alegría ante mi acuerdo.

La conversación terminó cuando Henry llegó con el té. Regresé al anexo y me acosté en la cama, tapándome con la manta llena de feromonas de Ian.

Me acaricié el vientre redondo y murmuré.

—Cariño, mamá nunca hará eso.

Si alguna vez sentía el impulso de dañar a mi propio hijo debido a la imprimación, prefería morderme la lengua y morir.

Nunca viviría como Nicola.

Habían pasado dos días desde que Ian se fue.

Había dicho que volvería en tres días, pero dudaba que todo saliera según lo planeado. Al sentir que sus feromonas se desvanecían, perdí toda motivación.

Contrariamente a sus preocupaciones, no había salido del dormitorio. Apenas me moví, hasta el punto de preocupar a Henry y a las criadas. Incluso cuando sugirieron dar un paseo, me negué a levantarme de la cama, pues no quería alejarme del lugar donde el olor de Ian era más intenso.

Luego Nicola vino de visita nuevamente, trayendo un montón de cosas y presentándolas como regalos.

—¿Recuerdas la promesa que te hice? Es hoy. ¡Vamos!

—¿Qué?

—No te olvidaste de nuestra promesa, ¿verdad?

—Ah.

Me di cuenta de que había pedido conocer al otra omega; se me había olvidado. Últimamente, sentía que mi mente se estaba volviendo más embotada.

—Pero Lady Nicola, el joven señor no aprobaría esto.

—Henry, Ian no está aquí ahora mismo, ¿verdad?

—Aun así, no está permitido, Lady Nicola.

—Mel ya estuvo de acuerdo, ¿no es así, niña?

Me sentí obligada a cumplir la promesa, aunque solo fuera para terminar con ella. Aunque fuera el único que lo pensaba.

—Henry, vuelvo pronto. No tardaré mucho.

—Pero, señora, el joven señor…

Henry parecía ansioso y trataba de disuadirme, pero Nicola tomó su mano.

—Solo quiero salir y divertirme con mi nuera. La verdad es que ni siquiera pude verla cuando Ian estaba presente.

Su tono, quejumbroso a pesar de su edad, parecía extrañamente apropiado. No era solo yo quien lo pensaba. Henry dudó antes de soltar un largo suspiro de resignación.

—Entonces, por favor, llévenme con ustedes. No puedo dejar que vayan solas.

—¡Nosotros también iremos!

Las criadas cercanas también intervinieron y Nicola se encogió de hombros con indiferencia.

—Será más divertido si vamos todos juntos, ¿verdad?

Mónica había llegado temprano por la mañana a la residencia del marqués Ovando. Lilliana la observaba divertida.

—Señorita, se ve muy agresiva. ¿Planea algo importante hoy?

—…Lilliana.

—Cuando pides favores siempre te diriges a mí como la marquesa, pero ahora que se acabó, ¿será por eso?

—No es eso. Tengo algo serio que discutir.

—¿Qué es?

—¿Cómo se sintió al respecto?

—¿Acerca de?

Mónica quería preguntarle a Lilliana, quien estaba en una situación similar a la de ella.

—Su esposo vio primero a un niño con otra mujer. ¿Cómo se sintió?

La sonrisa de Lilliana se desvaneció ante la incómoda pregunta.

—¿Cuál es tu punto?

—Nada. Solo tenía curiosidad por saber si sentía lo mismo que yo.

—¿Y cómo te sientes?

La expresión de Mónica se distorsionó ferozmente ante las palabras de Liliana.

—Quiero matar.

Sus palabras fueron despiadadas y sin vacilación, pero Lilliana no se sorprendió. Había pensado lo mismo. En cambio, preguntó algo diferente.

—¿A quién?

—¿Qué?

—¿A quién quieres matar exactamente? ¿A la omega o...?

Lilliana se quedó en silencio mientras miraba el vientre de Mónica. Si bien era lícito hablar de la muerte de la omega, hablar del niño era harina de otro costal. Éticamente, conocía el linaje del niño.

Lilliana había ayudado a Mónica a salir de la rutina hasta ahora, pero no había más que eso. Advirtió a Mónica, cegada por los celos.

—Disfrútalo. Debías estar deseando verlo, pero no pudiste. Atorméntala como antes. Humíllala, avergüénzala, hazle comprender su lugar y estatus.

—…Lilliana.

Mónica sabía que eso no bastaría para aliviar su ira. Ian era prácticamente su hombre, y ahora, con su padre enfermo y su matrimonio con Ian en la incertidumbre, su futuro era incierto.

Lilliana se acercó a Mónica que tenía una cara venenosa y susurró.

—Mónica, no toques al alfa.

—¿Por qué?

—Los omegas no tienen poder, pero los alfas sí, y en abundancia.

—¿Qué hago entonces? Siento que me estoy volviendo loca.

—Necesitas sacudir al alfa, hacer que se distancie de la omega. Sinceramente, pareces un poco despistada.

Lilliana reprendió a Mónica antes de alejarse y tocar una campana para llamar a los sirvientes.

—Tenemos un invitado importante hoy, así que hagamos que todo se vea hermoso.

—Entendido, señora.

El lugar al que llegamos Nicola y yo era el Marquesado Ovando. No sabía que tuviera alguna conexión con la marquesa. ¿Podría ser la omega que dio a luz a un alfa, la amante?

Cuando el carruaje se detuvo y bajé con la ayuda de Henry, miré al frente, cubriendo mi barriga, y vi a Lilliana y a Mónica juntas.

Me sorprendió la presencia inesperada, pero Nicola parecía aún más desconcertada.

—¿Ah, sí? ¿Por qué está aquí?

—Lady Nicola, se me olvidó mencionarlo. Hoy invité a mi querida amiga Mónica. Me pareció mal despedirla tan temprano. De todas formas, estábamos planeando una merienda, así que una persona más no vendría mal, ¿no?

—…No me importa —dijo Nicola, mirándome de reojo. Mónica, a quien hacía tiempo que no veía, parecía inerte comparada con antes. Me había sorprendido que no apareciera en el ducado, pero no me apetecía profundizar en ello.

La marquesa se acercó a mí de manera amistosa.

—¿Hola? No nos conocemos, ¿verdad?

—Hola, marquesa. Es la primera vez que la conozco. Soy Melissa Von Bryant.

Pensándolo bien, no me había presentado bien a nadie desde que me casé con Ian. El apellido «Bryant» me resultaba extrañamente desconocido, pero lo pronuncié con naturalidad.

Sin embargo, el ambiente a nuestro alrededor se volvió frío. El rostro de Mónica se retorció diabólicamente, y Nicola me miró con ojos fríos.

Por último, la marquesa parpadeó sorprendida, como si hubiera oído algo asombroso.

—He estado bastante olvidadiza últimamente. Ah, cierto. Estaba confundida porque te saltaste la ceremonia. Creí que aún eras parte de la familia Rosewood.

Sus ojos, abiertos como platos, parecieron brillar de decepción. Me pregunté por qué, pero el mayordomo de la familia Ovando se adelantó y nos saludó formalmente.

—Encantado de conocerla. Soy Benjamin, el mayordomo del Marquesado Ovando.

—¡Qué momento tan oportuno, Benjamin! ¿Podrías enseñarles el lugar?

—Por supuesto, señora.

Los seguí lentamente. Henry y una joven doncella estaban a mi lado. A medida que mi vientre crecía, me encontré contoneándome sin darme cuenta. Sin embargo, esto no era el ducado, así que me esforcé por caminar lo mejor posible. Henry pareció mirarme con aprobación, aunque quizá lo había imaginado.

El lugar de la fiesta del té fue el invernadero de cristal del Marquesado.

—Hace frío. Siempre hacemos fiestas de té en el invernadero de cristal durante el invierno.

La marquesa explicó con calidez. Aunque más pequeño que el invernadero de cristal del ducado, estaba bellamente decorado y era un espectáculo digno de admirar. En el centro del espacio, con una gran variedad de plantas, se alzaba una mesa elegantemente dispuesta.

Todos nos sentamos alrededor de la gran mesa circular. La marquesa presidía la mesa, yo estaba a su derecha, seguida de Mónica. Nicola se sentó a la izquierda de la marquesa, y aún quedaba un asiento libre.

Tenía una corazonada sobre quién ocuparía el asiento vacío. Poco después, una hermosa mujer con una apariencia que lo hacía todo más propio de una omega entró en el invernadero. La pequeña mujer de cabello platino rizado y ojos rosados se acercó; un miedo fugaz se vislumbró en su mirada, pero se disipó rápidamente ante las palabras de la Marquesa.

—Bienvenida. ¿Tuviste algún problema para orientarte?

—…No, marquesa.

—Hmm, alargar las palabras de esa manera se ve de mala educación, ¿sabes?

—Sí, sí…

Dudó e intentó sentarse. Normalmente, el mayordomo retiró la silla, pero Benjamin, absorto en preparar el té, no le prestó atención. Miré a Henry, esperando que me ayudara, pero él también fingió no darse cuenta.

Con cinco de nosotras en la mesa, tres eran omegas. Me dio curiosidad la intención de organizar semejante merienda.

Sin fuerzas, la mujer forcejeó con la silla, pero finalmente logró sentarse y suspiró aliviada.

—¿Es esta la primera vez que todos se conocen?

La marquesa preguntó, a lo que la mujer asintió.

—Quizá lo hayas notado, pero dos de las mujeres aquí también son omegas como tú. Pensé que sería bueno que se conocieran.

—Gracias, señora.

—Oye, no todos te conocen, así que deberías presentarte. Ay, ¿tengo que enseñártelo todo?

La marquesa la regañó juguetonamente mientras me agarraba suavemente del brazo, fingiendo amabilidad. Sin embargo, la reconocí. Al principio no estaba segura, pero su forma de hablar me lo devolvió todo.

La marquesa, al igual que Mónica, era una de las personas que me acosaba. Ocurría sobre todo durante visitas casuales al Condado Rosewood, así que estaba un poco olvidada, pero su peculiar forma de hablar era inconfundible.

—Mucho gusto. Me llamo Lorena...

—Nos llamamos algo parecido, ¿sabes? Soy Lilliana, y allá está Lorena. Jeje.

Pude discernir su intención. Si bien el intercambio de formalidades y familiaridad podría parecer amistoso, ciertas palabras fueron enfatizadas deliberadamente.

La forma en que repetía "omega" sugería que quería reunir a los omegas y burlarse sutilmente de ellos.

Entre las bromas de los nobles, había muchas, pero la que personalmente encontraba más desagradable era la que implicaba manipular las palabras con astucia. Era una forma de burla donde los nobles mantenían su dignidad mientras ridiculizaban con picardía a quien no entendía el subtexto.

A diferencia de la directa Mónica, Lilliana pertenecía a esta categoría más sutil. Las miradas fulminantes de Mónica me molestaban, pero me preocupaba más Lorena que tenía delante.

—Hola, Lorena. Como puedes ver, yo también estoy embarazada dentro, así que me siento bastante pesada.

Lorena me respondió con una sonrisa brillante.

—Parece que tu bebé está muy sano. No se me notó mucho durante el embarazo, lo cual me preocupó un poco. Pero por suerte, el bebé creció muy rápido después de nacer. Quizás sea porque tenía el vientre pequeño.

Justo cuando estaba empezando a sentir curiosidad por su historia, la marquesa intervino con una voz llena de disgusto.

—Lorena, ¿no te lo había dicho? Una vez que te arrebataron a tu bebé, ya no eres la madre. Ya pasaron tres meses, ¿no te acuerdas?

Lilliana no mostró su enojo abiertamente. En cambio, reprendió con severidad, pero con suavidad y sutilmente desdén, impidiendo que la persona se diera cuenta de que la estaban insultando.

Esta táctica silencia eficazmente a la víctima, sin saber si la habían insultado o no. Era un método eficaz para menospreciar a alguien.

Habiendo vivido esto personalmente, lo entendí bien. A diferencia de Mónica, que era directa, Lilliana era amable, pero se burlaba con desdén o recordaba la diferencia de estatus cuando importaba.

Miré a la marquesa y a Nicola una por una. Sus personalidades parecían casi opuestas, lo que me hizo preguntarme cómo se conocieron.

—Oye, no te enfades solo porque te regañé un poco. Te digo esto porque me importas. No me malinterpretaste, ¿verdad?

No es que estuviera malhumorada por estar enojada. Es porque no tiene nada que decir. También es doloroso.

Una persona que realmente dio a luz no podrá decirle a su hijo que ella era la "madre".

Sentí un escalofrío. ¿Podría acabar igual?

A muchos omegas, cuyos rostros ni siquiera conocía, debieron de negárseles la oportunidad de que sus hijos los llamaran “madre”. No solo esa mujer. Siendo yo misma una omega, quizá no pudiera escapar de este destino.

Pero quizá yo fuera diferente. Ian me ha mantenido como su esposa, aunque tuviera un contrato de duración determinada.

—¡Ay, mírame cómo se me olvidan las cosas! Benjamin, por favor, sirve el té a nuestras invitadas.

—Entendido, señora.

Benjamin, que ya lo tenía todo preparado, empezó a servir el té con elegancia. El vapor se elevaba tentadoramente de las tazas, empezando por la de la cabecera, la de la marquesa y las de todos menos la mía.

—Oh, para la futura madre hemos preparado un té especial.

Antes de que pudiera preguntar, la marquesa habló y le hizo un gesto a una criada que estaba al lado de Benjamin para que trajera una tetera.

—Este es un té que nuestra omega disfrutaba durante su embarazo. Es seguro para el bebé, así que disfrútalo sin preocupaciones. —La observé en silencio mientras hablaba con una sonrisa radiante y luego inhalé el aroma del té. Tenía el mismo aroma que el té que Henry me había preparado en el Ducado.

Una rápida mirada a Henry lo confirmó con un sutil asentimiento.

—Benjamin, por favor trae los artículos preparados.

Tal como ella les indicó, las sirvientas que esperaban se movieron al unísono y se presentó una variedad de postres en la mesa.

—¡Ah, esta mousse de chocolate se hizo con una receta del antiguo pastelero del palacio imperial! Es tan rica y dulce que es celestial.

Nicola le dio un mordisco a sus palabras. Tras probarlo, abrió mucho los ojos, de acuerdo con las palabras de la marquesa.

—¿No es este el mismo postre de antes? Está buenísimo.

—¡Jaja! Lo reconociste enseguida, Lady Nicola. Claro, ya habrás probado la mayoría de los postres.

—La pastelería del ducado es buena, pero las recetas del palacio son realmente diferentes.

—Naturalmente, deben ser excepcionales, ya que se ofrecen a la gente más noble del imperio. Es muy diferente de lo que consumimos nosotros, la nobleza.

—Mmm.

La merienda, aunque modesta, estuvo dominada por la conversación entre las dos mujeres. Las observé en silencio mientras miraba de reojo a Mónica.

Estaba sentada tranquilamente, sorbiendo su té. Era inusual. Me hizo sospechar, ya que Mónica no solía ocultar su disgusto hacia mí.

—¿No te gusta el té? —Me preguntó la marquesa al notar que aún no había tocado mi taza.

—No, lo beberé ahora.

—¡Ay, a nuestra omega le encantaba este té! ¿Verdad, Lorena?

Lorena, que al igual que yo aún no había probado su té, se sobresaltó y rápidamente asintió en señal de acuerdo.

—Eh, pareces una niña pequeña. ¿Qué vamos a hacer contigo asintiendo así?

—Lo siento mucho, señora.

—Está bien cuando estamos solas, pero hay que tener cuidado cuando tenemos invitados.

—Sí…

—Vaya, no pareces una madre que haya tenido un hijo.

Para otros podría parecer una hermana amable ofreciendo un consejo, pero ver los hombros de Lorena temblar ligeramente me hizo sentir un nudo en la garganta.

Quería gritar "¡Alto!". Quienes no conocían a la nobleza, naturalmente, desconocían la etiqueta y la cultura. Sin embargo, allí estábamos, atraídos por los deseos de los nobles, solo para ser despreciados por no integrarnos a la cultura noble.

Como nunca había presenciado la humillación de otro omega, me sentía cada vez más incómoda. Sediento, vacié rápidamente mi copa.

—Oh, parece que lo disfrutas. Vamos a rellenarte la taza.

—Sí, señora.

La criada que me había atendido antes se acercó a rellenarme la taza.

—No solo te tomes el té, prueba también el postre. Lady Nicola me ha dicho que ya has superado las náuseas matutinas.

—...Sí, lo haré.

—¡Jo, jo, qué día tan encantador es hoy! Pude conocer a tres hermosos Omegas a la vez.

—Los omegas son excepcionalmente hermosos, ¿no?

La marquesa se rio entre dientes ante las palabras de Nicola.

—En serio. Los alfas son guapos, y los omegas son así de adorables. Ay, debería haber nacido omega. Me da envidia.

A pesar de conocer el trato que recibían los omegas en el imperio, tales comentarios solo podían verse como sarcásticos.

Los omegas deberían sentirse ofendidos por esto, pero Nicola simplemente rio y Lorena sonrió tímidamente. Me hizo sentir aún más fuera de lugar. Miré a Nicola y Lorena con la mirada perdida mientras sostenía mi taza de té.

—¿Por qué me miras tan estúpidamente?

Mónica, que no había dicho nada, intervino de repente. Todos vieron que me hablaba. Me giré y vi sus fríos ojos azules. Hacía tiempo que veía esos que parecían el cielo invernal, pero me preguntaba si ese frío aún más intenso que sentía era solo mi imaginación.

—…Es una forma bastante dura de decirlo.

—Pfft…

—¿Por qué te ríes?

Ante mis palabras, Mónica se tapó la boca, ahogando la risa. Después de un momento, se recompuso, pero no pudo ocultar su diversión.

—Como si fueras una duquesa. Supongo que has aprendido algo de etiqueta, ¿no?

—Siempre he sido muy versada en etiqueta. No tuve más remedio que aprender, gracias a alguien.

Recordé las veces que me castigaron con una vara durante las clases de etiqueta de Mónica porque se escapó. Tuve que responder sin siquiera saberlo. Mónica levantó la mirada con la misma ferocidad de antes.

—¿Y qué? No sé quién es esa persona, pero supongo que deberías estar agradecida.

—Realmente no tengo ganas de estar agradecida.

Habiendo soportado el acoso de Mónica desde la infancia, la habría evitado antes. Pero ya no podía hacerlo.

Como futura madre y para apoyar a mi alfa, estaba preparada para hacer lo que fuera necesario.

Visiblemente molesta por mi respuesta, Mónica cambió de tema mientras levantaba su taza de té.

—Mi padre está enfermo.

—…Ya veo.

No ignoraba por qué mi hermano estaba enfermo, pero como no quería tener más vínculos con el Condado de Rosewood, me alejé.

—Si tuvieras algo de conciencia, lo visitarías.

—Si el joven señor lo permite.

Mónica no respondió, pero su rostro, que se ruborizaba gradualmente, reveló sus sentimientos. Sus ojos azules, con una mirada más fría que antes, se desviaron.

—Lorena es mucho mejor que la omega que teníamos en casa. Es amable, educada y le encantan los bocadillos.

Mónica comentó como si hablara de una mascota. No pude soportarlo más y me levanté bruscamente.

El sonido de la silla al raspar llenó el invernadero. La marquesa y Mónica se miraron sorprendidas.

—No me siento bien, así que me iré primero.

—Oh... ¿tan de repente? Qué lástima.

Ante el comentario de la marquesa, la miré fríamente.

—Marquesa Ovando, parece que la alegría de hoy es solo suya y de Lady Rosewood.

—¿Sí? ¿Qué quieres decir con eso?

—No juzgue a los omegas a la ligera. ¿Le gustaría que criticáramos a los betas de la misma manera

—…Eso es un poco excesivo.

—Creo, marquesa, que ya ha cruzado la línea.

—Hija, ¿por qué estás así de repente?

Nicola me miró, claramente sin comprender mi enojo. Su incomprensión me desconcertó aún más.

Me volví hacia Lorena, quien parecía asustada, pero no parecía estar de acuerdo con mi postura. ¿Por qué no entendían que nos estaban insultando solo por ser omegas?

Estaba tan confundida que sabía que no podía quedarme más tiempo. Mientras salía apresuradamente del invernadero, Henry y la criada me siguieron uno tras otro.

Sujetando mi vientre hinchado, traté de apresurarme.

—Por favor, reduzca la velocidad, podría caerse.

Al aminorar el paso ante la advertencia de Henry, vi el carruaje en la entrada. Ansiaba volver a la mansión, así que aceleré el paso.

En ese momento, alguien entró en la mansión. Su expresión de sorpresa se transformó en la mía, y de inmediato me invadió una fuerte oleada de feromonas, que no provenían de mi alfa.

Las feromonas de otro alfa tuvieron un efecto nauseabundo.

—Ugh.

Sentí una oleada de náuseas, parecida a unas fuertes náuseas matutinas. Henry y la criada me taparon la boca y se agacharon, y me sostuvieron rápidamente.

—¿Está bien, señora?

Mientras Henry se movía inquieto y visiblemente preocupado, el alfa, que acababa de entrar en la mansión, se acercó rápidamente.

—¿Estás bien? —preguntó cortésmente, me miró brevemente y se dirigió a Henry.

—¿No eres el mayordomo principal del Ducado Bryant?

—Sí, marqués Ovando. Disculpe por no haberlo saludado antes.

—Está bien. Entonces, esta señorita es...

—Sí, ella es nuestra señora.

El alfa, conocido como marqués Ovando, parecía ansioso por preguntarle más a Henry, pero al notar mi condición, llamó a los sirvientes.

—Traed al médico inmediatamente.

—Sí, marqués.

A pesar de sus buenas intenciones, no me agradó. Eran sus feromonas las que me incomodaban.

—…Estoy bien.

—Señora…

—Me gustaría regresar al ducado rápidamente.

Ellos no comprendieron mi malestar y sólo pudieron mirar a Henry con ojos llenos de preocupación.

—Sí, señora. La acompañaré.

El marqués le preguntó a Henry mientras nos preparábamos para partir.

—¿Estás seguro de que está bien? Es una omega embarazada, ¿verdad? Aunque no esté lejos, viajar en carruaje en su estado parece imprudente.

—Pero debemos respetar los deseos de la señora.

—Vaya, es preocupante dejar que la esposa del joven Lord Bryant se vaya en ese estado.

—Agradecemos su preocupación, marqués.

Parecía no darse cuenta del efecto de sus feromonas.

Al fin y al cabo, como había oído que Ian solía mantener sus feromonas perfectamente bajo control, era poco común.

Había oído que los alfas establecían su jerarquía no solo mediante su estatus social, sino también mediante feromonas. Aunque si uno decidía reconocerlo o no era un asunto personal.

Curiosamente, los alfas extremadamente dominantes, aquellos en la cima, tendían a ocultar sus feromonas. Era un rasgo admirado por muchos alfas por su sutileza. ¿Quizás sea su resplandor innato que no requiere exhibición externa?

Por suerte, el marqués no me detuvo, pero desafortunadamente me acompañó hasta el carruaje.

Debido a esto, tenía un nudo en el estómago y apenas podía respirar correctamente debido a la intensidad de sus feromonas.

Otra criada se acercó rápidamente, sostenía un gran ramo de flores, mientras esperaba con el cochero.

—¿Qué es eso?

La criada le explicó a Henry.

—Un sirviente lo dejó, diciendo que era un regalo por el embarazo de la señora.

Supuse que era un regalo de la marquesa, ya que estábamos en el marquesado, pero no le di mucha importancia. Solo quería distanciarme del marqués.

El marqués vino y se quedó hasta que llegué al carruaje. Normalmente, habría agradecido tanta atención, pero esto me hizo darme cuenta de lo perjudicial que era la presencia de las feromonas de otro alfa.

—Disculpe, marqués, por no haberlo saludado con la etiqueta debida debido a mi condición. Agradezco su comprensión.

—Vaya, no sé nada de betas. He visto a mi propia omega sufrir náuseas matutinas. No tienes que disculparte por eso.

—Gracias por su comprensión, marqués. Debo irme.

—Envíele mis saludos al joven señor.

—Ciertamente.

Al subir al carruaje, Henry cerró la puerta. Las terribles feromonas empezaron a disiparse. Le hice una ligera reverencia al marqués por la ventanilla para expresarle mi gratitud.

Él asintió en respuesta.

Mientras el carruaje se alejaba del marquesado, respiré profundamente.

—¿Podrías abrir la ventana, por favor?

A petición mía, la criada abrió la ventana. Entró un aire fresco. Respirar aire libre de feromonas alivió mi malestar estomacal.

—Señora, ¿está bien?

—Debería evitar visitar mansiones con alfas en el futuro. De todos modos, no planeo salir mucho hasta que regrese el joven señor.

—Ah…

Henry pareció comprender por fin por qué tenía náuseas. Las demás criadas parecían perplejas.

Una criada ofreció el ramo que sostenía.

—Señora, por favor acepte esto.

El ramo, compuesto enteramente de rosas rojas brillantes, era tan grande que cabía en ambos brazos. Aunque era un regalo inusual para una embarazada, los ramos eran un obsequio común, así que lo acepté.

—¿Es esto del sirviente de la marquesa?

—Parece un regalo de invitado.

—Ya veo.

Aunque dudé en aceptar un regalo de alguien que no me agradaba, lo acepté. Lo abracé y, con naturalidad, inhalé el aroma de las rosas.

La profunda fragancia alivió un poco mi malestar. Me reconforté con las rosas hasta que llegamos al Ducado. El aroma, intenso y profundo, era muy diferente al de Ian, pero no tuve más remedio que inhalarlo para calmarme.

Después de regresar al Ducado, me dirigí inmediatamente al dormitorio.

Anhelando hasta el más mínimo remanente de sus feromonas, me metí en la cama sin molestarme en cambiarme de ropa. Me sentía culpable por haberme topado con las feromonas de otro alfa, pero al mismo tiempo anhelaba a Ian.

Mientras estaba cubierto con la manta, traté de buscar su olor cuando de repente, recordé algo que había dicho.

—¡Henry!

—¿Sí, señora?

—Eso, había algo que el Joven Señor te confió antes de partir…

—¡Ah!

Ian había mencionado que le había dejado algo a Henry para mí, por si lo necesitaba. Sin saber qué era, supe que lo necesitaba en ese momento. Estaba desesperado por cualquier cosa que llevara la marca de mi alfa.

—Un momento, por favor.

Henry pareció correr hacia la casa principal. Al cabo de un rato, regresó con una pequeña caja.

—El joven señor me pidió que le diera esto si parecía que estaba pasando por un momento difícil.

—Gracias.

Abrí la caja con entusiasmo, y las feromonas de Ian me impactaron de inmediato. El aroma era tan preciado que dudé en dejarlo disipar, pero tampoco me atreví a cerrar la caja.

Metí la mano con manos temblorosas y agarré el objeto. Era un pañuelo de seda suave, elegantemente bordado con el nombre de Ian. Estaba impregnado de su aroma.

Me apresuré a presionarlo contra mi nariz, ignorando la presencia de Henry y la criada y cerré los ojos para saborear sus feromonas.

Ah, el aroma profundo y refrescante era sin lugar a dudas el de mi alfa.

Como si bebiera del agua de la vida, inhalé con avidez cada gota de su aroma hasta mis pulmones y las lágrimas rodaron por mis mejillas. La añoranza por Ian se volvió insoportable.

Si Ian estuviera aquí, reuniría el coraje para preguntarle.

¿Cambiaría de opinión después del parto, como otros alfas? ¿Dejaría de tocarme los pies con indiferencia, o incluso de tomarme la mano? Ojalá me avisara para poder prepararme. Dolería menos que ser empujada por un precipicio sin previo aviso.

Perdida en su aroma, de repente me dolió el estómago.

—Ugh.

—¿Señora?

Al entrar en mi séptimo mes de embarazo, el bebé empezó a moverse más. Suponiendo que solo era una patadita, sostuve el pañuelo en una mano y me froté suavemente el vientre con la otra, dándole golpecitos suaves, con la esperanza de calmarlo. Pero de repente, mi estómago se convulsionó con un dolor desgarrador y abrí los ojos de par en par, agonizante.

—¡Ah!

—¡Señora!

Henry palideció y se acercó a mí ante mi inusual reacción, mientras una de las criadas salió corriendo a llamar al médico.

Una sensación me subió por la garganta, y las feromonas de Ian, antes fragantes, fueron rápidamente eclipsadas por un olor amargo. Con manos temblorosas, me quité el pañuelo de la nariz y la boca. La tela, antes impecable, ahora estaba manchada de sangre roja y oscura.

—¡Señora!

Henry gritó horrorizado al verlo. La puerta se abrió de golpe y el doctor entró corriendo.

—Ah…

Mirando el pañuelo manchado de sangre con una sensación de irrealidad, intenté girarme hacia el médico. Lo intenté, pero no pude.

—¡Ah!

Una sangre roja, incomparable a la del pañuelo, se extendía por la cama.

No lo podía creer. ¿Era real todo lo que veía?

—Ian…

Mi cuerpo estaba dominado por una sensación de impotencia y solo podía gritar a mi amado alfa.

—¡Señora!

La criada que corría hacia mí chocó contra la mesita de noche. Las rosas rojas que había recibido en el Marquesado cayeron al suelo junto con el jarrón.

El estruendo agudo fue seguido por el esparcimiento de pétalos de rosa rojos en el suelo, que recordaban inquietantemente a sangre.

Después de eso perdí el conocimiento.

Ian azuzaba a su caballo y logró terminar su tarea con más facilidad de lo previsto. Esto significaba que podría regresar con su omega antes de lo prometido. Aunque probablemente llegaría de noche, colarse junto a su omega dormido parecía una buena idea.

—Mmm.

Pensó que recibir un saludo de "gracias por tu esfuerzo" sería un placer. ¿Sentiría su omega su regreso también esta vez? La anticipación hizo que el viaje a casa fuera menos pesado de lo habitual.

Ian regresó al ducado sin descansar, pero le extrañó que no hubiera nadie para recibirlo. Concluyó que era tarde y no les había avisado con antelación.

Saltó suavemente de su caballo.

—Todos habéis trabajado duro. Tomaos un descanso de tres días.

—¡Gracias!

Cuando Ian estaba a punto de entrar silenciosamente en la mansión, se giró bruscamente ante la enérgica respuesta de los caballeros. Se llevó un dedo a los labios y les dirigió una mirada severa, diciéndoles que guardaran silencio.

—Sí…

Los caballeros respondieron en un susurro y lo saludaron. Era una señal de respeto y reverencia hacia su comandante, quien había asegurado su regreso sano y salvo.

Ian se detuvo un momento, con la intención inicial de dirigirse directamente al anexo donde vivía su omega. Estaba cubierto de polvo de pies a cabeza después del viaje, así que decidió que era mejor asearse antes de ir al anexo a abrazar a su omega mientras dormía. Se dirigió a su habitación.

No importaba lo tarde que fuese, la tranquilidad de la mansión era inusual.

—¿Está tan silencioso porque Henry no está?

Como no había necesitado ayuda de nadie, Ian optó por no llamar a un sirviente y se lavó solo. Estaba ansioso por volver con Melissa lo antes posible.

Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras se lavaba. El recuerdo de Melissa, quien había regresado antes de lo esperado, lo saludó vívidamente.

Antes de salir de su habitación, Ian revisó la pequeña caja que había dejado. Al notar que no estaba, una suave sonrisa se dibujó en sus labios.

—Como era de esperar, tres días fue demasiado pedir.

Al salir de su habitación con ropa ligera, Ian estaba a punto de apresurar el paso cuando, sin darse cuenta, miró hacia el anexo. A través de las ventanas de la casa principal, vio que estaba brillantemente iluminado y bullicioso con muchos sirvientes entrando y saliendo.

Sus pasos se ralentizaron, una inexplicable sensación de inquietud le recorrió la espalda. Tras dudar un momento, Ian bajó las escaleras a toda velocidad y se dirigió directamente al anexo.

Sin embargo, se detuvo donde solía y miró hacia el balcón. Esperaba oír un “gracias por su arduo trabajo de hoy” de su omega, quien, por primera vez, no apareció. Estaba acostumbrada a salir con terquedad a pesar de sus consejos, así que la creciente inquietud se hizo más fuerte.

Para deshacerse de esa ansiedad infundada, entró en el anexo, sólo para ser sorprendido por el olor a sangre.

Las criadas que llevaban sábanas y agua caliente se inclinaron apresuradamente al ver a Ian, pero él apenas las notó y subió corriendo las escaleras.

La visión que encontró a través de la puerta abierta fue devastadora.

—¿Mel?

Su omega yacía en una cama empapada de rojo. Era como si alguien hubiera salpicado pintura roja brillante sobre un lienzo blanco.

—¡Joven Señor!

Henry, que estaba ayudando al médico, se dio cuenta tardíamente de Ian e intentó acercarse, pero Ian levantó una mano para detenerlo.

—Hablamos luego. Solo sálvala —ordenó con un gruñido bajo, y Henry, junto con el médico, reanudaron su trabajo.

Ian se acercó a su omega con pasos pesados. En medio del intenso rubor, el rostro de Melissa estaba pálido y sin color.

Al verla con cara de desaparecer, no pudo encontrar las palabras. Ian apenas logró susurrar tras lamerse los labios sin sentido.

—Mel, he vuelto.

Él había esperado que ella lo saludara con una sonrisa brillante, pero ese deseo no se cumplió.

A pesar de sus saludos, ella permaneció inmóvil. La sangre seguía filtrándose entre sus delgadas piernas, manchando aún más la cama.

Bajo sus pies, los brillantes pétalos de rosa roja permanecían esparcidos. Se aplastaron bajo sus pasos hacia su omega, creando un rastro rojo.

Me desperté en un lugar familiar y profundamente extrañado, me encontré en la pequeña cabaña en lo profundo del bosque donde había vivido sola con mi madre cuando era niña.

Salté de la cama.

—¿Mamá?

Instintivamente llamé a mi madre. Pero la casa estaba vacía. Así que salí de la cabaña, esperando encontrarla recogiendo fruta o leña para la fogata.

Pensé que tenía que ayudar, así que fui con ganas. Pero vi a mi madre parada justo en la puerta.

—¡Mamá!

Aunque deberíamos habernos visto todos los días, su rostro traía consigo una oleada de añoranza y tristeza.

—Mel, mi dulce amor.

Su apodo tan familiar me hizo llorar, extrañamente. Al acercarme a ella, las lágrimas caían en silencio. Pero mamá negó con la cabeza con firmeza.

—¿Mamá?

Me quedé confundida por su reacción. Madre entonces me extendió algo envuelto en una manta. Sin entender qué era, lo tomé como si me lo impusieran.

—Ah…

Envuelto firmemente en la tela, como un capullo, había un bebé diminuto. El bebé de cabello negro y rizado era demasiado pequeño para siquiera abrir los ojos.

No se me ocurrió preguntar quién era el bebé. Simplemente sentí la necesidad instintiva de protegerlo y abrazarlo más fuerte.

Madre me observó un momento antes de extender la mano. Sus dedos fríos rozaron mi nuca. Acarició con ternura una vieja cicatriz.

Mientras calmaba al bebé, ella se concentró en mi cicatriz y luego habló lentamente.

—Lo siento, Mel.

—¿Por qué, mamá? —pregunté, con los ojos abiertos como platos ante su repentina disculpa. Mi madre sonrió levemente, una mirada que había visto a menudo, y volvió a acariciar la cicatriz.

—Si hubiera sabido que llegaría a esto, no te habría hecho daño…

Sus palabras eran difíciles de entender y fueron seguidas por un repentino y doloroso agarre en mi hombro.

—Eh, ¿mamá?

Sorprendida, apreté más fuerte a la bebé. Intenté apartarla. Su expresión, antes dulce, se había vuelto gélida.

Detrás de mi madre, un relámpago feroz empezó a caer. Cuando brilló, la oscuridad nos envolvió como una negrura.

—Vuelve a donde perteneces, Mel.

Antes de que las palabras de madre me llegaran del todo, me empujaron hacia atrás. Al caer hacia atrás, no pude llamarla. Envolví a la bebé con todo mi cuerpo para asegurarme de que no se asustara ni se lastimara.

Mientras luchaba contra la sensación de caída, oré fervientemente.

—…por favor, sólo el bebé.

Extendí un brazo mientras suplicaba si alguien podía salvar a este pobre bebé. Esperaba algo a lo que agarrarme, incluso una cuerda podrida.

Entonces, una mano fuerte y cálida apareció y me agarró con fuerza. Aferrándome a ella como si fuera un salvavidas, grité.

—El bebé, alguien, por favor salve a mi bebé… ¡No se lleven a mi bebé!

Los momentos previos a mi colapso pasaron fugazmente y luego se desvanecieron al recuperar la consciencia. Mientras jadeaba con fuerza, me abrazaron con fuerza, como si me estuvieran sujetando.

—Shh... está bien, Mel. Estoy aquí.

—Ah.

Con la presencia de Ian, que casi había desaparecido, el vacío se llenó con las feromonas de alfa como olas. Instintivamente, inhalé desesperadamente sus feromonas.

Apenas podía abrir los ojos, jadeando en busca de aire sin pronunciar palabra, una mano grande acarició suavemente mi hombro y mi cabeza.

Apreté mi cara contra la firme palma y froté contra ella lentamente.

Aunque su presencia me tranquilizaba, el miedo me invadió de repente. Habiendo perdido tanta sangre…

El recuerdo me destelló, impulsándome a abrir los ojos. Primero vi el techo, luego mi mirada se posó en el doctor, Henry y algunas criadas.

Pero era la vista más abajo lo que necesitaba confirmar, si mi barriga seguía llena, aunque mis labios temblaban sin control. Tenía miedo de comprobarlo.

Aunque solo necesitaba bajar la mirada un poco más, no me atreví a hacerlo. Temiendo que tocarlo me destrozara, mis ojos recorrieron todo el cuerpo hasta que una mano grande me sujetó suavemente el vientre como si me leyera el pensamiento.

—Está seguro, Mel.

Sus palabras desencadenaron en mí un torrente de lágrimas.

—Uuhh, eh.

—Shh...

Él continuó tranquilizándome con su suave voz.

Quise abrazarme a él, llena de disculpas y añoranza, pero como la madre con la que había soñado, una mano firme en mi hombro me lo impidió. Sus feromonas, que momentos antes habían sido cálidas, se intensificaron al tiempo que su voz se volvía fría.

—¿Qué demonios has estado haciendo?

Su voz, llena de ira condensada, hizo que mi sangre volviera a helarse.

Athena: Uh… esto pinta muy mal. Probablemente intentaron hacer que abortase o algo así. Y… vaya, Ian muy lindo y todo, pero eso es ahora. Mel no va a dejar de ser una víctima de un sistema muy cruel.