Capítulo 102

Arco 16: Rompiendo la cama (2)

—He estado observando desde un lado y por lo que veo, la princesa no es gran cosa —comenzó Brodie.

—¿Te refieres a…?

—Quiero decir, se las arregla para actuar con tanto orgullo porque las damas de la corte, que son el centro de este palacio, están de su lado y porque los guerreros la tratan como a una princesa.

Las criadas asintieron como diciendo que entendían de qué estaba hablando. También estaban siendo reprimidas bajo el poder de las damas de la corte.

Si Aristine estuviera sola, ni siquiera sería una batalla. El hecho de que pudieran atormentarla durante todo el viaje hasta aquí era prueba suficiente de ello.

—Ahora, ¿por qué las damas de la corte o los guerreros protegerían a la princesa?

Los ojos de Rosalyn brillaron.

—Por Su Alteza Tarkan.

—Ah…

Las criadas exclamaron.

Incluso lo habían imaginado una vez. Imaginó que la persona al lado de Tarkan no era Aristine sino ellas mismas.

Con innumerables regalos de boda de Aristine, hermosos vestidos de seda y joyas desbordantes. Damas de la corte que siempre se esforzaban por servir, feroces bárbaros arrodillados a sus pies y una multitud que vitorea el matrimonio que trajo la paz.

Todo eso sería de ellas.

Así les pareció a ellas.

—Con un buen matrimonio, su vida floreció.

—Pensar que en un instante pasó de ser una molestia a una princesa respetada por todo el país.

—Eso es lo que llaman buena suerte.

Estas fueron las mismas personas que se burlaron de Aristine por casarse con un bárbaro antes de llegar a Irugo. Pero se habían olvidado de todo eso.

Cuando el estado de ánimo estuvo maduro, Rosalyn habló con voz clara.

—Entonces, ¿qué creéis que sucederá si el corazón de Su Alteza Tarkan se va a otra mujer?

La comisura de sus labios rojos se elevó vívidamente.

—En este momento, él no está interesado en ninguna otra mujer y solo está siendo amable con la princesa porque tienen un matrimonio arreglado por la paz.

—La princesa no sabe ni rebajarse, es desafiante y hasta testaruda.

—Exactamente. ¿Viste lo desafiante que estuvo durante esa audiencia oficial con el rey Irugo el otro día?

—¿Qué tal cuando ella estaba parada allí, esperando para tomar los asientos del príncipe y las princesas?

Este grupo ni siquiera se dio cuenta de la lucha política durante esa asamblea. Si fueran tan entusiastas en primer lugar, todavía estarían en el círculo social de Silvanus.

—Cuando alguien está relajado, debe tener algo suave. De sus subordinados y de su cónyuge.

—La princesa nunca le ha servido té a Su Alteza Tarkan.

—En lugar de comerse todos los postres sin clase, ¿no debería dejar algunos o rechazarlos?

Mientras hablaban, las doncellas se enderezaron como pavos reales alardeando y comenzaron a agitar las manos con gracia.

—Sinceramente, desde todo punto de vista, somos mejores opciones.

—Mucho mejor.

Las criadas intercambiaron miradas.

—Esa princesa necesita aprender su lugar.

—Pero en Irugo, las parejas siempre comparten la misma habitación; no hay habitaciones separadas…

—Su Alteza Tarkan rara vez está solo.

Las sirvientas no atendieron a la princesa a la que se suponía que debían servir, sino que rodearon a Tarkan, por lo que tenían una buena idea de su gama de actividades.

—Entonces tenemos que planear para eso.

Ante las palabras de Rosalyn, las sirvientas le respondieron.

—¿Un plan?

—¿Tienes algo en mente?

Rosalyn sonrió con confianza.

—Está bien, acercaos. Su Alteza Tarkan se enamorará de nosotras y nunca podrá escapar.

No parecían conscientes del hecho de que Tarkan era el marido de otra persona.

—Bienvenida, princesa.

Aristine sonrió al escuchar el saludo de la reina. A pesar de estar casada con Tarkan, todavía la llamaban “princesa”.

—Gracias por la invitación, Su Majestad.

La reina de Irugo envió un mensaje a Aristine, invitándola a pasar una hora de té armoniosa ya que Aristine ahora era un nuevo miembro de la familia.

«Me dijeron armonioso.»

Aristine pensó mientras sus ojos escaneaban la habitación.

Paellamien, Starlina y Yenikarina estaban sentadas junto a la reina, observándola. No parecía un grupo particularmente armonioso.

«Qué montaje.»

La delegación había regresado y los reporteros que estaban acampados frente al palacio de Tarkan también se habían calmado. Había pasado el tiempo para que los conflictos menores se convirtieran en un tema internacional, así que era la fecha perfecta.

—Princesa.

Paellamien y Starlina inclinaron ligeramente la cabeza a modo de saludo.

—Hermana Rineh.

Yenikarina sonrió como siempre y actuó familiar.

—Es bueno verlas de nuevo, Sus Altezas.

Aristine se sentó en silencio en la silla vacía. Parece que terminaron con actos infantiles como quitarle su asiento.

—Estoy bastante preocupada de que el palacio pueda ser incómodo para ti, princesa. ¿Estás haciéndolo bien?

Tenía la intención de dejar en claro que no aceptaba a Aristine como miembro de esta familia real.

Aristine entendió su intención y sonrió brillantemente.

—Es mi casa ahora, posiblemente no podría estar incómodo, Su Majestad. No se preocupe.

Mi casa.

Ante esas palabras, los ojos de la reina se contrajeron levemente. Pero con una hábil sonrisa, ocultó sus emociones.

—Me preocupaba que pudieras tener problemas para adaptarte, pero escuchar eso me alivia mucho. Ahora que somos familia, no debería importarte si te trato más cómodamente, ¿verdad?

Era como si la reina cambiara instantáneamente de rumbo y le hablara informalmente. No era inusual que una suegra le hablara informalmente a su nuera, pero Aristine seguía siendo la princesa de Silvanus.

Ambas debían dirigirse cortésmente.

Sin embargo, Aristine solo asintió con la cabeza sin rastro de disgusto.

—Por supuesto. Hable cómodamente, Su Majestad.

Cuando la recepción de Aristine fue demasiado indiferente, la reina se sintió extraña.

—Hermana Rineh, felicidades por tu matrimonio. Estaba tan agitada en el salón de ceremonias que ni siquiera pude saludarte correctamente. ¿Te decepcionó?

—No, está bien. También fue agitado para mí.

—Ya veo. Estoy segura de que lo era mucho. Como se puede deducir de ese día, nuestra gente de Irugo es muy viva y animosa y se deleita y anima fácilmente, incluso por cosas triviales. Son personas muy positivas, ¿no crees?

Yenikarina soltó una risa ligera.

En otras palabras, la gente vitoreaba el matrimonio de Aristine, que era una cosa trivial, simplemente por el tipo de personas que eran. No fue porque su matrimonio fuera especial o porque a la gente le gustara Aristine.

Ante este obvio intento de iniciar una pelea, Aristine frunció ligeramente los labios.

—Mn, cierto. Vi tu foto en el periódico.

Ante esas palabras, el rostro sonriente de Yenikarina se congeló instantáneamente.

Lo que la gente vitoreaba era “algo trivial”. Era la foto de Yenikarina. En un instante, Yenikarina fue golpeada por sus propias palabras.

—Escuché que la gente estaba encantada y vitoreaba.

«Tal como dices.»

Aristine miró el rostro tembloroso de Yenikarina y se rio entre dientes.

Athena: Ay por dios, si es que nadie es suficiente para que Aristine pueda empezar a pelearse. Y esas sirvientas es que me dan pereza, son demasiado estúpidas.

Capítulo 101

Arco 16: Rompiendo la cama (1)

—¿Qué la trae por aquí, señorita Rosalyn?

Brodie se pasó una mano por el pelo y se burló.

—Pensé que estabas ocupada meneando la cola a la princesa.

—¿No querías mezclarte con nosotras las sirvientas que ni siquiera pueden servir a su ama correctamente?

Las otras sirvientas también se unieron, cruzándose de brazos y levantando la barbilla hacia ella.

Rosalyn las miró, luego dejó su taza de café en la mesa donde estaban sentadas las criadas.

Las criadas se sobresaltaron y la miraron fijamente.

Pensaron que iba a dar la vuelta y marcharse porque su orgullo estaba herido, pero parece que estaba pensando en pelear.

Sin embargo, el comportamiento de Rosalyn fue diferente de lo que esperaban.

—Sus Señorías. ¿No me digáis que creíais eso? —Rosalyn rio y se sentó—. ¿Crees que yo, Rosalyn Pristen, sería el perro de una mujer loca que ni siquiera vale la pena llamar princesa?

Una sonrisa torcida se extendió por su rostro.

Las otras criadas, incluida Brodie, la miraron con los ojos muy abiertos.

Esta era la Rosalyn que conocían. Pero no podían creerlo.

Ya era alucinante cuando Rosalyn se arrodilló y ladró frente a la princesa, pero también los luchó con tanta ferocidad todo este tiempo.

Rosalyn no se preocupó ante sus miradas sospechosas, sino que cruzó las piernas de manera relajada.

—¿Has olvidado lo que le hice a la princesa?

¿Como podrían?

Rosalyn era la que más atormentaba a Aristine entre las sirvientas. Incluso cuando las otras sirvientas hacían cosas, estaba bajo la influencia de Rosalyn.

Había que considerar la orden imperial y también había un líder en el frente. El estado de ánimo se calentó en un instante. Atormentar a la princesa en el tedioso y duro viaje en carruaje era como un juego.

La cautela en los ojos de Brodie se profundizó.

Encontró esto desagradable porque Rosalyn era la que más atormentaba a Aristine y tomaba la iniciativa en el acoso, pero se escapó sola y se mantuvo al lado de la princesa.

Especialmente porque las sirvientas se sentían ansiosas en este momento.

Por eso, no pudo evitar sentir que Rosalyn las usó como cebo para abrirse camino para sobrevivir. Por supuesto, nunca admitiría que era una forma de sobrevivir.

—Por supuesto que lo recuerdo. Y también recuerdo que, a pesar de eso, te convertiste descaradamente en la marioneta de la princesa.

—¿Crees que hice eso porque me gusta esa idiota? Solo actué como una esclava para entender la debilidad de la princesa.

¿Debilidad?

Los ojos de las sirvientas temblaron.

Sentían que esto era algo que la inteligente y astuta Rosalyn era capaz de hacer. Las sirvientas estaban arrinconadas, así que querían creer eso.

Que Rosalyn había captado la debilidad de Aristine.

—Y la cara de la señorita Brodie se lastimó así.

Rosalyn extendió la mano y acarició suavemente la mejilla de Brodie.

Brodie se estremeció y retrocedió. Aunque la mayor parte se había curado, todavía había marcas de quemaduras en la cara de Brodie.

Era difícil de ver porque estaba cubierta de maquillaje, pero podías sentir la piel áspera cuando la tocabas. Pensó que recibiría un tratamiento completo cuando llegaran a Irugo, pero se equivocó.

El tratamiento fue efectivo, pero no pudo eliminar la cicatriz por completo. Intentó llamar a un mago o a un sacerdote, pero le preguntaron si tenía dinero.

Fue insultante.

¿Cómo podían estar preguntándole sobre dinero?

—¡Soy la sirvienta de la princesa Aristine, que se convertirá en la princesa de Irugo! Irugo debe hacer todo lo posible para tratarme.

—Bueno, no eres la princesa misma, ¿verdad?

—Si realmente lo deseas, puedes pedirle un favor a la princesa. Si ella lo ordena, la seguiremos.

Le dolía el orgullo pedirle un favor a Aristine, pero no podía vivir con esa cara. Sin embargo…

—Oh, deberías haber tenido cuidado.

Aristine miró a Brodie con pena.

—Hiciste té e incluso lo vertiste en una taza de té, pero fuiste a llevar agua hirviendo. ¿Por qué hiciste eso?

Brodie se estremeció ante esas palabras.

Aristine señaló que traía agua caliente cuando no la necesitaba. El corazón de Brodie latió con fuerza en su pecho.

Aristine apoyó los brazos sobre la mesa con las mejillas en la palma de la mano e inclinó la cabeza y luego abrió la boca. Y dijo en un tono perezoso:

—Casi pensé que vendrías a verterlo sobre mí, ¿sabes?

Brodie no pudo decir nada.

Un segundo después, gritó:

—¡C-Cómo puede ser eso!

Y no tuvo más remedio que salir corriendo de la habitación como si estuviera escapando.

Desde entonces, no había podido volver a sacar el tema de Aristine.

Porque en el momento en que lo mencionara, el agua hirviendo también saldría.

—La deuda tiene que ser pagada —susurró Rosalyn.

Su voz era suave y dulce. Como la tentación de un demonio.

Aunque Brodie sabía que debería sospechar, no pudo evitar sentirse tentada. Quería vengarse de esa princesa arrogante.

Si hubiera marcas de quemaduras en ese atractivo rostro suyo, ¿podría tener tanta confianza como ahora?

—Mira lo rápido que se volvió arrogante solo porque vino a Irugo y la trataron como a una princesa.

Rosalyn habló mordazmente y señaló la habitación de Aristine con la barbilla.

—Pero en Silvanus, olvídate de ser tratada como una princesa, fue tratada peor que una mendiga callejera.

Las criadas escucharon en silencio a Rosalyn.

—Ella ni siquiera conoce su lugar; ella debe pensar que es la segunda princesa o algo así.

Rosalyn se emocionó más mientras hablaba y golpeó la mesa con un golpe. La taza de café repiqueteó contra el platillo.

—¿Cómo se atreve ella…? ¿Qué? ¿Un perro de caza? ¡Estoy sin palabras!

Rosalyn resopló y miró hacia la puerta. Su respiración agitada estaba llena de furia.

Las sirvientas que la observaban en silencio intercambiaron miradas.

«Pienso…»

«Sí, se ve seria, ¿verdad?»

Es difícil no hablar en serio sobre esto.

Esto no era actuar. No podía ser.

—En serio, ¿sabe cuánto la odié todo este tiempo, señorita Rosalyn?

—¿Derecha? Estábamos tan dolidas.

Las criadas fruncieron el ceño y se quejaron.

—Lo siento. Pensé que esa era la mejor manera de obtener la debilidad de esa princesa molesta.

—Aún así, deberías habernos dado una pista.

—Pensé que, para engañarla, tenía que engañar por completo a las personas de mi lado.

Las sirvientas asintieron como si entendieran.

Francamente, habían peleado con Rosalyn tantas veces e incluso se habían agarrado del cabello con tanta naturalidad que hubiera sido difícil para ellas perdonarla tan fácilmente.

Pero estas eran circunstancias inusuales en este momento.

Los caballeros se habían ido y la posición de Aristine crecía día a día. En tal situación, estaban felices de escuchar a alguien con un fuerte espíritu de lucha como Rosalyn decir “en realidad, estamos del mismo lado”.

Además, se sentía como si estuvieran siendo validados por decidir no quedarse del lado de la princesa. Parecía que habían hecho una buena elección.

Sintiéndose más relajadas, las sirvientas le preguntaron a Rosalyn.

—Entonces, ¿descubriste su debilidad?

—Ya que nos lo dices ahora después de ocultarlo todo este tiempo, debes haberlo descubierto.

—Cuéntanos ya.

Rosalyn tomó un sorbo de su café a propósito y se detuvo. Cuando las criadas se pusieron lo suficientemente ansiosas, abrió la boca.

Capítulo 100

Arco 15: Hng (4)

La relación entre jerarquías en Irugo no solía ser demasiado rígida, pero Mukali era más poco convencional.

Debido a su actitud magnánima, las sirvientas trataron a Mukali, que era a la vez general y noble, con bastante comodidad.

Esto no significaba que lo ignoraran, de ninguna manera.

Las criadas sabían lo amable y dulce que era Mukali, a pesar de su escarpado caparazón rocoso. Incluso cuando perdió su ojo izquierdo, las sirvientas estaban más tristes que él y lo cuidaron, sin apartarse de su lado por un momento.

Una vez que Mukali estuvo solo, ignoró el té que se estaba enfriando y jugueteó con los adornos en sus manos.

«Realmente odio las cosas pequeñas y frágiles como esta.»

Mientras pensaba eso, sus dedos seguían jugando con la cola de la ardilla.

«...Pero desde que la princesa consorte me lo dio.»

No fue porque fuera un regalo de la esposa de su señor. Fue porque se lo dio la persona llamada Aristine.

—Sir Mukali es un guerrero que libra batallas mortales, así que creo que solo lo incomodará aún más.

—Pero Sir Mukali es un guerrero, ¿así que la batalla no es su trabajo? Incluso si no sale a la batalla, entrena todos los días. Lo mismo se aplica para el entrenamiento.

Esas fueron las palabras que Aristine le dijo a Volatun, quien le regaló a Mukali un parche en el ojo.

Al igual que cuando se conocieron, Aristine vio a Mukali tal como era.

No un monstruo con una cara horrible.

O una persona desafortunada y lamentable. O alguien que en realidad era una buena persona al contrario de su monstruosa apariencia exterior.

Su mirada nunca fue así. Ella simplemente lo miró de la misma manera que mirarías a alguien vestido de rojo o azul.

Mukali dejó los adornos sobre la mesa de cristal.

Eran como Aristine.

Una bestia demoníaca fue la razón por la que Mukali perdió su ojo izquierdo. Fue una batalla intensa.

Fue separado de sus camaradas mientras luchaba fervientemente, soportando el dolor que sentía como si le ardiera toda la cara izquierda.

La bestia demoníaca que olió su sangre lo persiguió. Ni siquiera tuvo tiempo de cuidar sus heridas. Sus manos estaban llenas tratando de sobrevivir.

Después de dos semanas, pudo unirse a sus compañeros.

Sin embargo, la herida en su ojo izquierdo quedó sin tratamiento en el peor ambiente posible y fue irreversible. El área alrededor de su ojo ya se estaba pudriendo.

Tomó medidas para evitar una mayor necrosis, pero quedó una cicatriz horrible y aterradora.

Las doncellas que lo adoraban se echaron a llorar cuando lo vieron y se miraron impotentes. Sus padres lo elogiaron como un excelente guerrero. Pero sabía que cuando se dormían, se golpeaban el pecho con dolor.

Había mucha gente buena alrededor de Mukali. No tenían miedo ni disgusto, ni lo evitaban.

Sintieron pena por Mukali.

Lo amaban y querían cuidarlo.

Mukali también lo sabía, por lo que no tenía exactamente ninguna queja. Más bien, estaba agradecido.

Sin embargo.

A veces, había noches en las que se sentía como un monstruo anormal y le resultaba difícil de soportar. Porque ya fuera que estuvieran horrorizados por él o simpatizaran con él, todos decían que no era normal.

Pero Aristine, ella…

Aristine.

El dedo índice de Mukali tocó la oreja del zorro dormido.

«¿La princesa consorte realmente tendría una aventura?»

Ayer, Aristine visitó la mansión de Mukali con las damas de la corte. Cuando Aristine dijo que ella y Mukali irían a la herrería para ver a Ritlen, las damas de la corte asintieron fácilmente y volvieron al palacio.

Si fuera realmente una aventura, ¿reaccionarían así las damas de la corte? Además, ¿Aristine hablaría tan abiertamente sobre adónde iba o con quién se iba a encontrar?

A partir de ese momento, Mukali se dio cuenta de que algo era diferente de lo que pensaba.

Sintiéndose extrañamente eufórico, Mukali preguntó honestamente.

—Por cierto, ¿por qué va a encontrarse con él?

—Mmmm, Tarkan ha accedido a hacer negocios, así que supongo que puedo hablar de esto ahora.

Mukali se sorprendió ante la repentina mención del nombre de su señor. ¿Significaba eso que su señor lo sabía?

—Esto es necesario para mi negocio.

—¿Negocios?

—Mmm.

Esto era una novedad para él. Pero Dionna definitivamente dijo...

Incluso antes, la propia Aristine dijo que estaba tratando de atraer a ese hombre.

—Si gano mucho dinero, te trataré.

Aristine dijo con una brillante sonrisa.

¿Era eso realmente? Esperaba que lo fuera. Debería ser.

En el fondo, quería creer que esta era la verdad. Mukali podía sentir estos sentimientos que tenía y fortaleció su corazón aún más.

Quería comprobarlo con sus propios ojos.

Y así lo hizo. Con sus propios dos ojos.

Aristine era inocente.

No estaba escondiendo intenciones traicioneras o persiguiendo a otro hombre e ignorando a su esposo.

Ella... ella era una persona realmente agradable.

Mukali admitió con dificultad.

La princesa de Silvanus.

Debido a su orgullo, se negó a reconocerla y la negó continuamente.

Se enojó con las personas que la vieron por lo que era, acusándolos de ser fáciles y engañados.

Además, solo escuchó lo que dijo otra persona y la atacó groseramente para criticarla.

Incluso la engañó fingiendo ayudarla para atraparla in fraganti en la escena del adulterio y avergonzarla.

«Estoy avergonzado de mí mismo.»

En realidad, Aristine fue quien vio claramente a Mukali, más que nadie.

Mukali apretó los puños.

«¡Prometeré mi lealtad!»

Aristine era una mujer maravillosa que le sentaba bien a su señor. Decir que ella era una buena pareja con Tarkan, fue el mayor cumplido para Mukali.

«También tengo que decírselo a Dionna.»

Ahora que se aclaró el malentendido, quería decírselo para que pudiera estar tranquila ya que estaba muy preocupada.

Deseaba la felicidad de Tarkan y esperaba que Aristine fuera una buena persona, por lo que sin duda estaría feliz de escucharlo.

«Debería ir a decírselo yo mismo, ¿verdad?»

No me parecía bien avisar con un telegrama.

Mukali se puso de pie, de buen humor.

«Espera…»

Pero justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, se detuvo.

«¿De dónde sacó Dionna tal malentendido?»

Las propias palabras de Dionna fueron que la princesa estaba persiguiendo la cola de un hombre. Ella lo negó continuamente y se puso del lado de Aristine, pero debía haber una razón por la que Dionna incluso consideró esa idea.

—Aunque otras personas sabían todo sobre Ritlen, ni siquiera sospecharon adulterio.

Entonces, ¿por qué Dionna era la única?

Mukali volvió a sentarse.

Podía ir y preguntarle a Dionna, pero eso no parecía una muy buena idea. Era una buena chica y muy sincera con su amo, por lo que sus preocupaciones podrían haberse adelantado.

«Pero por ahora…»

El único ojo de Mukali se hundió pesadamente.

—Tengo que verificar de dónde obtuvo Dionna la información de que Su Alteza está interesada en Ritlen y cómo se transmitió esa información para que Dionna tenga tales preocupaciones.

Capítulo 99

Arco 15: Hng (3)

El sonido de la manecilla de los segundos moviéndose en el reloj resonó en el silencioso dormitorio.

Trabajar duro.

Tarkan miró al techo. Y él siguió mirando.

En algún momento, la luz atravesó las gruesas cortinas opacas. Se había quedado despierto toda la noche con los ojos abiertos.

Tarkan en silencio, pero rápidamente, se incorporó.

Aristine aún estaba profundamente dormida.

Tarkan la miró a la cara por un momento y luego salió de la habitación.

Sin vacilaciones se dirigió a su destino, que era su sala de entrenamiento personal.

Sintió que tenía que mover su cuerpo.

El sol naciente golpeó su espada plateada haciendo que sus rayos se rompieran de manera invisible. Su espada cortó el aire y golpeó el suelo.

Los artículos en la sala de entrenamiento cayeron y se rompieron cuando el suelo se sacudió ligeramente.

Mientras el polvo se elevaba como una nube, la espada plateada volvió a brillar. La nube de polvo se arremolinaba con el feroz viento negro.

Era un ejercicio demasiado intenso para algo destinado a ser un calentamiento matutino.

Tarkan se paró en medio de todo y levantó una ceja, luciendo insatisfecho.

«¿Qué quiso decir con trabajar más duro?»

—¿Joven maestro? ¿Qué es eso?

Las sirvientas que servían té junto a Mukali preguntaron, después de echar un vistazo.

Había pequeños conejos, ardillas, zorros y otros amigos del bosque reunidos en las grandes manos de Mukali.

«¿Qué está pasando?»

Todos en la mansión sabían que Mukali tenía debilidad por cosas tan lindas y delicadas. Pero como Mukali se esforzaba tanto por actuar como si no le gustara, todos sonrieron por dentro pero se taparon los ojos y actuaron como si no vieran nada.

«Entonces, ¿cómo es que el joven maestro tiene una nave tan linda?»

No solo eso, estaba jugando con los amigos del bosque, ni siquiera bebiendo su té, como si quisiera que las sirvientas ya lo notaran.

Cuando las sirvientas mostraron interés como él quería, Mukali no pudo ocultar su euforia y comenzó a hablar.

—Bueno, no estoy interesado en este tipo de cosas en absoluto, ni siquiera me gusta...

—Ah, sí.

—Por supuesto.

Las sirvientas respondieron de manera familiar con ojos vidriosos como si estuvieran acostumbradas a esto.

Mukali no se dio cuenta en absoluto y sonrió ampliamente.

—Sir Mukali, gracias por acceder a mi pedido.

Cuando Mukali llevó a Aristine al palacio ayer, ella le hizo un gesto cuando estaba a punto de irse.

Haciendo lo que le pidió, Mukali extendió una mano y algo cayó en su mano.

Eran pequeños adornos en forma de conejo, ardilla, zorro y un bushtit de cola larga.

El rostro de Mukali se arrugó.

—¡No estoy interesado en recibir cosas como esta!

Debería haber sabido que a la princesa pulgar le gustarían cosas que fueran como ella.

—¿Mmm? ¿No te gustan estas cosas?

Aristine preguntó con perplejidad y Mukali saltó.

—¡Cómo me puede gustar! ¿Qué quieres decir? ¡No me gustan nada esas cosas!

A pesar de decir eso, siguió mirando los artículos.

Un conejo con orejas alerta y una ardilla con mejillas hinchadas, agarrando una bellota. Un zorro durmiendo con la nariz enterrada en su cola tupida, y un bushtit que era como un copo de nieve.

Mukali no podía cerrar el puño ni enderezarlo por completo, por lo que sus dedos solo temblaban.

—Seguiste mirándolos antes cuando estábamos con Ritlen. Te gustan las cosas lindas, pero parece que no eres muy honesto.

—Dije que no me gusta, ¿por qué sigues diciendo eso?

—Pero había muchas cosas similares en el salón de tu mansión.

El salón donde Mukali recibió a Aristine estaba lleno de lindas y encantadoras muñecas.

—¡E-Eso…!

Mukali se sorprendió y sus ojos temblaron como si hubiera un terremoto.

—-A-A mi prima más joven le gustan! Es por eso.

—¿Vives con tu prima?

—Yo... bueno, no.

La voz de Mukali se hizo pequeña.

—Entonces, ¿solo hay un salón en tu mansión? O tal vez haya uno que satisfaga las preferencias de la condesa.

—Eso… es un no también.

—Je.

Aristine resopló extrañamente y miró a Mukali.

Mukali sacudió la cabeza con fervor, incapaz de soportar su desconcierto.

—¡D-De todos modos, definitivamente no! Este no es el tipo de cosas que me gustan.

—Claro, claro.

Aristine sonrió con complicidad y asintió con la cabeza. Sus ojos morados eran cálidos.

—Pero incluso si no te gusta, por favor acéptalo.

Mukali parecía orgulloso de sí mismo al recordar lo sucedido.

—Es un regalo de la princesa consorte, ¡así que no se puede evitar! No tengo más remedio que dejarlo en mi habitación, de verdad.

Ante esas palabras, los ojos de las damas de la corte que escuchaban sin entusiasmo, cambiaron.

—¿La princesa consorte?

—¿Su Alteza realmente le dio eso?

Las damas que estaban de pie junto a la mesa, se reunieron más cerca de Mukali.

La vista de los amigos del bosque acostados adorablemente en las grandes manos de Mukali fue extremadamente hermosa.

¡Amigos de la Princesa Pulgar!

Una luz brillante brilló a través de los ojos de las sirvientas.

—¿Pedimos una caja de vidrio o algo así?

—Hay que conservarlo bien.

—¿Qué pasa si consigues arbolitos y flores y los pones ahí?

—Oh, vaya, esa es una buena idea.

—Déjame el arreglo a mí.

Las sirvientas charlaron emocionadas y luego, de repente, volvieron la cabeza hacia Mukali.

—Esto no servirá. Joven maestro, debería ir a entrenar. Tendremos que poner su habitación patas arriba y ordenarla.

—Disparates.

Mukali resopló.

Estos amigos del bosque eran suyos. Solo él podía hacer lo que quisiera con ellos.

—Me i fastidiando. Salid.

—Hng.

—No me miréis así. No funcionará. Vete.

—Heng.

—Heng tampoco funcionará. Afuera.

Mukali agitó generosamente a las sirvientas con su mano izquierda libre. Los amigos del bosque todavía estaban preciosamente abrazados con su mano derecha.

Las criadas salieron de la habitación haciendo pucheros.

Athena: Entre uno celoso y el otro con sus cosas lindas… jaja.

Capítulo 98

Arco 15: Hng (2)

De camino a la sala de instrucción, Tarkan se encontró con Mukali, que salía del palacio.

—Mi señor.

—¿No es hoy tu día libre?

—Ah, sí, tienes razón. Acabo de regresar de acompañar a la princesa consorte en una excursión.

—¿Con mi esposa?

No había oído nada por el estilo de Aristine. Cuando se fueron a dormir anoche, lo único que dijo fue que el postre de hoy estaba realmente delicioso.

Bueno, ella no necesariamente tenía que informarle su horario diario. Él tampoco estaba particularmente interesado.

—Sí. Fuimos a la herrería.

—¿Es así? ¿Hubo algún problema?

—No, nada en particular.

Su respuesta fue extrañamente firme.

Con la personalidad de Mukali, no sería raro que hablara de esto y aquello sobre la “princesa de Silvanus”, pero no hizo tal cosa.

Cuando Tarkan lo miró fijamente, Mukali comenzó a hablar sobre lo que sucedió en la forja del herrero.

Qué hacía Aristine en la herrería, qué tipo de cosas le gustaban, a qué se fijaba, qué prefería.

No habló de nada de eso.

Mukali solo habló sobre las espadas que le gustaban.

Tarkan miró a Mukali, que charlaba alegremente, con insatisfacción. Preferiría que Mukali le contara lo que Aristine fue a hacer.

Pero no se sentía bien preguntándolo primero. ¿No parecería que estaba muy interesado en Aristine?

—Dicho eso…

Él y Aristine eran socios en una alianza política. Necesitaba saber algo de información. Ciertamente no estaba sondeando.

Tarkan interiormente murmuró eso para sí mismo, y justo cuando estaba a punto de abrir la boca...

—Por cierto, Milord.

—¿Qué es?

Al ver que la mirada de Mukali se volvía seria, Tarkan se complació interiormente. Supuso que Mukali finalmente había terminado de hablar de sí mismo, algo que a Tarkan no le causaba curiosidad ni le preguntaba, y finalmente iba a comenzar a hablar de Aristine.

Sin embargo.

—¿Puedo atreverme a preguntar qué pretende hacer Milord al conseguir un pastelero que sea experto en hacer bollos?

Las palabras que salieron de la boca de Mukali fueron completamente diferentes de lo que esperaba Tarkan. Y en una mala dirección para Tarkan también.

Ante un comentario tan agudo, Tarkan mantuvo la boca cerrada.

Ser simple y apasionado no significaba ser ignorante. Mukali era bastante inteligente.

Simplemente no tenía tacto, y ni siquiera consideró tener tacto.

Tarkan no supo cómo responder.

—Pensé que ciertamente estabas desarrollando nuevas raciones de batalla, pero…

—¿Raciones de batalla...?

Tarkan no podía entender cómo Mukali llegó a esa idea.

«¿Qué clase de lunático hace raciones de batalla con bollos?»

Tarkan retractó su pensamiento anterior de que Mukali era bastante inteligente.

Sin saber qué tipo de impresión había dejado en el señor que respetaba, Mukali continuó inocentemente.

—Sí, ¿no me perdí la reunión ese día? Los otros dijeron que los scones iban a ser usados como raciones de batalla, así que Milord pidió un pastelero.

El rostro de Tarkan cayó.

Pensó que Mukali era el único idiota, pero todos eran idiotas.

—Pero no creo que eso sea correcto. No soy lo suficientemente competente para entender las intenciones de Milord. Por favor dime.

Tarkan guardó silencio. ¿Qué diablos se suponía que debía decir?

—Olvidé que tenía algo que hacer —dijo y no tuvo más remedio que irse así.

No podía preguntar nada sobre Aristine.

—Ritlen…

Tarkan pronunció en voz baja cuando su recuerdo llegó a su fin.

Iba a pedir un informe sobre este tipo tan pronto como saliera el sol. Por supuesto, esto era para asegurarse de que su socio comercial no fuera estafado mientras hacía otros negocios.

—Me pregunto por qué estás tan a la defensiva.

Se sintió molesto al recordar cómo Aristine llamó al hombre “suyo” y le dijo que no hablara de Ritlen de esa manera.

Aristine abrió los ojos y se volvió para mirar a Tarkan.

«¿Por qué exactamente está murmurando tan tarde en la noche en lugar de dormir?»

Parece que todavía sospechaba de Ritlen.

Si lo pensabas desde el punto de vista de Tarkan, su esposa, que había estado confinada y no sabía nada del mundo, iba a iniciar un negocio, por lo que ya era bastante preocupante.

—Está bien. Es un chico muy bueno. Incluso si no lo está, me encargaré; no lo pintes con una mala luz.

—Eso es lo que quiero decir. ¿Por qué lo defiendes tanto?

«¿Te gusta?»

Esas palabras subieron hasta la punta de su lengua.

—Él es mi empleado.

Aristine sonrió. Eso era más o menos lo que diría cualquier jefe. Aristine estaba muy complacida consigo misma por decir eso.

«Mmm... empleado, eh.»

La expresión de Tarkan se relajó un poco cuando Aristine trazó una línea con las palabras “mi empleado”. Aunque no le gustaba que hubiera un término posesivo adjunto. También le molestaba que Aristine pareciera orgullosa cuando recordaba a Ritlen.

—Tengo que cuidarlo bien. ¡Es mi primer empleado!

—¿El primero?

—Mhm, el primero.

La mano de Tarkan apretó con fuerza la inocente manta.

«Mi primer.»

Era molesto e irritante. Más aún porque no tenía idea de por qué se sentía de esa manera.

Tarkan apartó bruscamente la manta. La manta sacudida se agitó como si se estuviera rebelando.

Aristine, que estaba recostada tranquilamente, lo miró sorprendida.

Tarkan se sintió un poco mejor.

No sabía que tenía un corazón tan mezquino.

—¿Qué, vas a dormir? Compórtate y entra.

Aristine levantó la manta desordenada mientras hablaba. Luego la abrió un poco y miró a Tarkan.

Como si estuviera diciendo, “entra ya”.

El humor gruñón de Tarkan pareció desaparecer repentinamente mientras recostaba tranquilamente su gran cuerpo junto a Aristine. Al entrar debajo de la manta, un cuerpo tibio tocó su costado izquierdo.

La mano de Aristine agarró la suya.

Su mano era suave, cálida y tierna. De alguna manera, la sensación no solo lo tocó a él, sino también a su corazón.

—Si tú lo piensas.

Después de acostarse junto a ella en silencio durante un rato, Tarkan abrió la boca.

—Soy tu primer socio comercial, ¿no?

—Cierto.

Aristine respondió casualmente con los ojos cerrados.

Se sintió completamente diferente de cuando sus ojos se iluminaron mientras hablaba de su primer empleado.

Tarkan la miró con un poco de insatisfacción en los ojos, luego preguntó inquisitivamente.

—Entonces, ¿también me cuidarás bien?

Al escuchar eso, los ojos de Aristine se abrieron de golpe y lo miró.

¿Por qué este esposo suyo de alto mantenimiento estaba actuando así hoy?

Se volvió hacia un lado, mirando a Tarkan. Su cabello fino y sedoso fluía mientras se movía, rozando el cuello, la mejilla y el hombro de Tarkan.

Tarkan se estremeció y sus dedos, que estaban entrelazados con los de Aristine, temblaron. Miró su rostro una vez y rápidamente dirigió su mirada al techo.

Se sentía extraño para ellos estar acostados, uno al lado del otro, uno frente al otro.

—Creo que estoy haciendo mi papel bastante bien, ¿no? —preguntó Aristine.

«¿No lo estoy?»

Tarkan asintió lentamente con la cabeza.

—...Correcto, lo estás haciendo bien.

Aristine resopló.

«Claro que lo estoy haciendo bien. ¡Mira lo duro que estoy trabajando para cuidarte bien!»

Le dio a Tarkan una mirada hosca.

—Tienes que trabajar un poco más duro.

Después de escupir esas palabras, Aristine volvió a acostarse y cerró los ojos.

«¿Trabajo duro?»

Los ojos de Tarkan parpadearon cuando se quedó solo.

«¿Trabajo duro? ¿Más duro? ¿Qué significa eso?»

Capítulo 97

Arco 15: Hng (1)

—Escuché que fuiste a Catallaman con Mukali.

—Así es.

Aristine bostezó mientras asentía con la cabeza. Esta fue su primera salida adecuada desde su encierro. Aunque la mayor parte del tiempo bebía té y hablaba, se sentía muy cansada.

—¿Para hacer qué?

«¿Mmm? ¿No se lo dijo Mukali?»

Aristine inclinó la cabeza y luego respondió.

—Para explorar.

—Explorar.

Tarkan murmuró. Por alguna razón, no le gustaba cómo sonaba.

—¿Un herrero, supongo?

—Mmmm.

—¿Hay algún herrero que se vaya de Catallaman?

Era el lugar soñado para todos los herreros. Había herreros que pertenecían al palacio real, pero sus habilidades eran inferiores a las de la fragua Catallaman o la fragua Dolten.

Naturalmente, estaban principalmente a cargo de la reparación de artículos, pero eso mostraba cuán prestigiosas eran esas forjas de herreros.

—Lo había.

—¿Qué?

—Será mío.

Aristine no pudo evitar bostezar de nuevo mientras respondía.

Estaba en la cama tratando de dormir, pero Tarkan no dejaba de hablarle, así que ella estaba respondiendo.

Tarkan no parecía particularmente cansado porque estaba sentado en la cama, mirando a Aristine.

—Él... ¿será tuyo?

—En efecto.

Tarkan quiso agarrar a Aristine por los hombros y sacudirla cuando ella respondió con tanta indiferencia. Quería saber qué significaba eso exactamente y qué estaba pasando. También quería saber qué clase de bastardo era este.

Sin embargo, Tarkan no pudo hacer nada.

¿Qué había que decir?

Aunque estaban casados entre sí, eran más o menos socios comerciales. Sería extraño preguntar tal cosa.

«Espera, no.»

Tarkan cambió de opinión.

Como socio de negocios, necesitaba saber qué tipo de bastar... no, qué tipo de empleado estaba obteniendo Aristine. Por supuesto, este problema actual era asunto personal de Aristine y no tenía nada que ver con Tarkan. Pero mientras estuvieran conectados políticamente, cualquier cosa que ella hiciera también lo afectaría a él.

«Solo necesito confirmar.»

Y también debía hacerle saber que no debía involucrar emociones románticas personales cuando se trataba de los asuntos diarios. De lo contrario, el negocio de su socio podría quebrar.

—Creo que es un tipo raro.

Esas palabras derramaron agua fría sobre Aristine, quien se sentía muy satisfecha con su primer recluta.

Los ojos medio cerrados de Aristine se abrieron y miró a Tarkan.

—¿Por qué?

—No puedo ver por qué va a dejar la fragua de Catallaman y venir al palacio real.

—Incorrecto. Él no vendrá al palacio real; él viene a mí —dijo ella con firmeza.

Este era su negocio personal que no tenía nada que ver con la familia real.

Tarkan levantó una ceja, aparentemente no le gustó esa respuesta por alguna razón.

—Así que él viene a ti.

—Sí, a mí.

Cuando volvió a confirmar, su expresión se torció aún más. No, retorcido no era la descripción correcta. La comisura de sus labios estaba levantada por lo que había una sonrisa perezosa en su rostro, pero de alguna manera, se sentía feroz.

—Eso también es extraño.

—¿Por qué sin embargo?

Aristine se sintió ofendida por las palabras de Tarkan, que estaban empañando su estado de ánimo incluso antes de que su negocio hubiera comenzado por completo.

—Tu negocio ni siquiera ha comenzado todavía.

—El talento tiene una forma de reconocer el talento —resopló Aristine y levantó la barbilla.

—Sigo pensando que es sospechoso. Dejando Catallaman para…involucrarse con tu negocio. ¿Estás segura de que no está interesado en otra cosa que no sea el negocio?

—¿Qué?

—Un empleado es un empleado, ¿cómo es “tuyo”? ¿Él dijo eso? Estoy seguro de que está pensando en hacer algunos trucos extraños. Eres una mujer casada.

La boca de Aristine se abrió con incredulidad. ¿Por qué estaba mencionando su estado civil?

Tarkan se impacientó un poco cuando Aristine se quedó en silencio, por lo que bajó la cabeza. En un instante, la distancia entre ellos se acortó.

Su cabello, que era como la melena de una bestia, fluía hacia Aristine. La parte superior de su cuerpo estaba colocada sobre Aristine, que estaba acostada, como si la estuviera cubriendo.

Sus miradas chocaron, a centímetros de distancia, y sus labios se acercaron a los de Aristine. Evitó la suave curva de su mejilla y le susurró al oído.

—Te casaste conmigo.

Aristine puso los ojos en blanco y miró a Tarkan. Ella no sabía por qué este hombre de repente estaba actuando así.

—Lo sé.

Ante su breve respuesta, Tarkan apartó levemente la cara de su oído y la miró.

—Solo han pasado unos días desde que nos casamos, no podría olvidarlo.

El pequeño rostro debajo de él balbuceó:

—Y no digas esas cosas sobre Ritlen. Lo malinterpretas por completo.

Los ojos de Tarkan claramente se volvieron hacia Aristine.

—¿Entender mal?

—Sí, porque él no lo dijo. Lo hice.

—¿Qué?

El rostro de Tarkan instantáneamente se tornó agudo.

Si alguien más viera esto, inmediatamente se pondría rígido por los nervios o caería de rodillas.

Sin embargo, Aristine apartó la cara de Tarkan como si dijera que estaba frustrada.

—Déjame dormir un poco. La poca somnolencia que tengo se va porque estás cerniendo sobre mí.

Tarkan fue apartado como quería Aristine.

Estaba tan aturdido que ni siquiera pensó en mantenerse firme o evitar su mano.

Incluso ahora, no podía creer lo que acababa de pasar.

Una mano suave y justa apartó su rostro como si fuera molesto.

«Qué demonios.»

Una vez que Tarkan estuvo sentado con la espalda recta, la mano de Aristine cayó. Realmente había apartado la cara de Tarkan.

Esto nunca le había pasado antes, por lo que no sabía cómo asimilarlo.

Sus complejos ojos dorados se volvieron hacia Aristine.

Cerró los ojos y estaba tirando de la manta hacia arriba como si estuviera satisfecha de que el hombre que se cernía sobre ella y la frustraba se había ido.

Tarkan podía sentir claramente la temperatura y el peso de su cuerpo en la misma cama.

«...Bueno, olvídalo.»

Tarkan se rio entre dientes y se alejó. Después de lo cual, el problema que rechazó comenzó a surgir nuevamente.

«Así que se llama Ritlen.»

No se conocía su nombre como herrero, por lo que probablemente no era tan hábil.

«Tal vez debería haberle pedido más detalles a Mukali.»

Pero la situación no era la adecuada para eso.

Tarkan recordó su encuentro anterior con Mukali.

Capítulo 96

Arco 14: Tú, sé mi compañero (7)

Aristine dejó de mirar las artesanías y las observó a las dos con interés. Al sentir su mirada, Mukali jadeó y recobró el sentido.

Antes de darse cuenta, había estado divagando sin pensar.

«¡N-No vine aquí para hacer esto!»

Vino aquí para ver si Aristine y este tipo de cara astuta podrían tener una posible escena de una aventura. A diferencia de cuando habló por primera vez con Dionna, se inclinaba más por verificar la verdad que por atrapar una aventura. Sin embargo…

«Ahora que lo pienso, no es solo su cara la que está resbaladiza. Tenía un buen cuerpo y es un buen conversador...»

Los amigos de la ciencia eran preciosos.

Mukali hizo todo lo posible para defender a Ritlen.

En primer lugar, Aristine estaba más interesada en las artesanías que en Ritlen y mientras las miraba, Ritlen hablaba con Mukali y sus ojos brillaban.

Tenía sentido.

La discusión teórica no era un tema que interesara a la mayoría de los guerreros que amaban las espadas o los herreros que fabricaban espadas. Incluso para Mukali, esos temas pertenecían a los eruditos.

No convenía a un gran y valiente guerrero, ni a un herrero que reinaba sobre el fuego y el hierro.

Después de que su discusión se detuviera brevemente, Aristine se acercó a ellos y comenzó a hablar:

—Todos estos son artículos encantadores.

—Me honra que piense así, Su Alteza.

Ritlen respondió con la cara sonrojada.

—¿Serás capaz de hacer lo que yo quiera también?

Ante esas palabras, los ojos de Ritlen se abrieron.

—¡¿Y-Yo?!

—Mmm.

Era un gran honor para la princesa consorte elegirlo y decir que quería confiarle la fabricación de un artículo. Incluso si ella no era la princesa consorte, Ritlen se sintió honrada de poder hacer algo para Aristine.

—Yo, yo...

La voz de Ritlen temblaba de emoción, anticipación y alegría.

Pero al instante siguiente.

El rostro de Ritlen se puso rígido. Sus ojos verde oliva se volvieron turbios como si hubiera perdido su luz. Había olvidado su posición por un momento, pero ahora lo recordaba.

—Yo... yo no soy digno del interés de un gran personaje como Su Alteza.

Ritlen bajó la cabeza con vergüenza y angustia

Si una molestia como él hiciera algo para la noble princesa consorte, su reputación se vería dañada. Dirían que no tiene discernimiento y que tiene bajos estándares, por lo que no puede distinguir lo que es bueno o malo.

No podía atreverse a deshonrar tanto el nombre de Aristine.

—¿Quién decide eso?

Cuando Aristine dijo eso, la cabeza de Ritlen se levantó.

—Yo, solo causo daño aquí... No solo manché el nombre de Catallaman, sino que decepcioné a mi Maestro, que tuvo la amabilidad de no solo llevarme, sino adoptarme...

—¿Y entonces?

Aristine interrumpió a Ritlen.

—Confío en lo que veo.

Aristine miraba directamente a Ritlen. Sus ojos morados estaban llenos de certeza. Sus ojos eran claros y profundos.

Ritlen inhaló profundamente. Sus ojos estaban plagados de anhelo que aún no se desvanecía.

En el momento en que sus ojos se encontraron con los de Aristine, ese anhelo llenó todo su cuerpo.

«Quiero hacerlo.»

Su dedo tembló.

«Quiero hacer algo perfecto para esta persona.»

Quería ir y agarrar su martillo ya.

Aristine sonrió cuando vio que la codicia crecía en Ritlen.

Alguien que había perdido su talento. O alguien que estaba desperdiciando su talento.

Así fue como se definió a Ritlen.

No era ninguno de esos.

Ritlen estaba haciendo crecer su talento.

Debía haber sido desalentador mantenerse al día con las nuevas ideas y la inspiración que surgía. Se conocía a sí mismo mejor que nadie. Él sabía cómo perfeccionar su increíble talento.

Como decía el refrán, un punzón en el bolsillo no se podía ocultar.

Su talento era así de agudo.

—Ritlen.

Nadie reconoció su talento, pero Aristine sí.

—Este lugar simplemente no te conviene. El pozo aquí es demasiado pequeño para contener a alguien tan talentoso como tú.

Ritlen nunca esperó tales palabras. Sus labios se abrieron.

La mejor herrería de Irugo era prácticamente la mejor herrería del mundo. Eso no era arrogancia sino la verdad. ¿Quién podría llamar al mejor herrero del mundo forjar un pequeño pozo?

«Comparado conmigo de todas las personas.»

Ritlen no se atrevió a estar de acuerdo en su mente.

Su maestro, Volatun, era innegablemente un gran herrero.

«Pero…»

Quería creer las palabras de Aristine.

Había cosas que se desbordaban dentro de él. No quería ocultarlo, ni dejarlo de lado ni negarlo. Quería sacarlo todo y ver hasta dónde podía llegar.

Cada hora, cada segundo se sentía como un desperdicio.

Y quería creer que todo valía algo, no solo un desperdicio. Que él no era basura que no podía pagar la amabilidad de otro o incluso cumplir con las expectativas.

«Que soy alguien con cierto potencial.»

¿Podría atreverse a tener un sueño así?

Ritlen miró a Aristine desesperadamente, como si estuviera buscando una respuesta.

—Ven conmigo —dijo ella, como si estuviera leyendo su mente.

Aristine estaba segura de algo de lo que ni el propio Ritlen estaba seguro, ni podía creerlo.

Dejando este lugar.

Su salvadora.

Su cabello plateado era como la hoja de una espada reflejada bajo la luz del sol. Era el color del metal que había cautivado a Ritlen toda su vida.

—Tú decides.

Se le dio el derecho a decidir.

—Incluso si te quedas aquí, el incidente de hoy no se repetirá. No volverán a acosarte de esa manera, sabiendo que tengo mis ojos puestos en ti.

Fue una suerte que su seguridad personal estuviera garantizada. Pero por alguna razón, Ritlen no podía ser feliz. Más bien se sentía ansioso.

«Pensé que ella dijo que debería ir con ella.»

Sentimientos de agravio brotaron del fondo de su mente.

—Sin embargo, si te conviertes en mi persona. —Los labios de Aristine hablaron con suavidad pero con firmeza—: Te convertiré en el mejor herrero del continente.

Capítulo 95

Arco 14: Tú, sé mi compañero (6)

—¿Princesa consorte...?

Ritlen parpadeó incrédulo cuando vio a Aristine que había venido a su residencia.

Entonces se despertó sobresaltado y se puso de rodillas.

—Gracias, princesa consorte.

El rostro que miraba a Aristine exudaba dulzura. Este pensamiento había pasado por su mente antes, pero realmente le recordaba a un perro grande.

Tal vez era por su cabello castaño claro que se veía dorado a la luz del sol.

—Me disculpo por mi saludo tardío. Por favor, perdóneme por no agradecerle antes.

—No, está bien. Debe haber sido agitado antes.

Después de dar esa respuesta, Aristine estudió a Ritlen. Sus ojos morados estaban llenos de curiosidad por su tan esperado primer empleado.

Al contrario de sus ojos caídos y su gentil impresión, Ritlen tenía un marco muy grande y un cuerpo musculoso. Por otra parte, incluso cuando estaba luchando con esos hombres amenazantes, no perdió por completo.

Ritlen también era un herrero hábil, por lo que había rastros obvios de eso en todo su cuerpo. Sus músculos pectorales que se asomaban a través de su camisa estaban tensos, y las venas que sobresalían en el dorso de su mano se extendían hasta el interior de su manga enrollada. Era fácil decir que la parte cubierta por su ropa también estaba llena de músculos.

«Oh.»

Aristine estaba satisfecha.

Volatun lo llamó un erudito ingenuo, pero su cuerpo era el de un herrero que manejaba el fuego y el hierro todos los días.

«Por otra parte, dijo que Ritlen en su mayoría hace otras cosas además de espadas. En otras palabras, debe haber estado fundiendo o martillando todos los días.»

Su cuerpo mostraba con certeza que sus habilidades no se habían oxidado.

«Bien, bien.»

Ante la mirada codiciosa de Aristine dirigida a su talento, Ritlen se volvió ligeramente. Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza.

«Oh no, miré demasiado tiempo.»

Aristine miró hacia otro lado y dijo:

—Puedes levantarte.

—Gracias, princesa consorte.

Ritlen se levantó en silencio.

—¿Tu mano está bien?

—Sí, está bien.

—Gracias a dios. No te molestaron después de que entré, ¿verdad?

«¡Mi precioso empleado!»

Aristine preguntó con ojos parpadeantes.

Ante sus palabras que estaban llenas de preocupación por él, Ritlen se avergonzó aún más.

Bajó la cabeza y asintió, incapaz de mirar a Aristine directamente a los ojos. Las puntas de sus orejas estaban rojas.

—Estoy bien. Siento haberla preocupada, Su Alteza.

—No te disculpes. Esos tipos están equivocados aquí.

Ritlen levantó un poco la cabeza y miró a Aristine. Luego, tan pronto como sus ojos se encontraron, se sobresaltó y rápidamente miró hacia abajo.

Esos ojos morados.

Su color era como una amatista clara que había sido perfectamente pulida sin ningún error. Era deslumbrante y hermoso.

Ritlen no sabía qué hacer con la princesa consorte que apareció de repente en su habitación. Además, aunque no estaba seguro de por qué, el general Mukali lo miraba con fiereza.

No, esto no era mirar sino deslumbrar.

«Mmmm, él es bastante guapo.»

Mukali evaluó a Ritlen con ojos infelices. Si tuviera cola, estaría golpeando el suelo, mostrando su evidente insatisfacción.

«Pero él no es nada comparado con Milord.»

La belleza de su señor podría llamarse la mejor del universo. Su nivel divino de belleza no podía compararse con un humano común.

Mientras pensaba en su maestro, Mukali reflexivamente hinchó el pecho.

—¿Qué es esto? ¿Puedo mirar? —preguntó Aristine, señalando las artesanías que estaban en la habitación.

—Oh por supuesto. Esa es una estatua de conejo…

Feliz de que la atención sobre él se desvaneciera, Ritlen comenzó a explicar las artesanías.

Los ojos de Aristine recorrieron la habitación mientras escuchaba a medias su explicación. Exquisitas artesanías de metal yacían alrededor de la sala en exhibición.

Un conejo, una ardilla, un bushtit de cola larga, un perro y un gato.

«¿Prefiere este tipo de cosas a las espadas?»

Aristine inclinó la cabeza cuando vio varias artesanías de exactamente la misma forma y tamaño.

—Sin embargo, el acabado se siente un poco diferente.

La sensación era diferente cuando lo tocaba. Entonces, aunque se usó la misma técnica, el acabado fue duro en algunos y suave en otros.

El olor a hierro.

Cuando inhaló de cerca, definitivamente pudo olerlo.

«Huele a hierro pero tiene diferentes propiedades y peso... ¿es una aleación de acero con una composición diferente?»

Parecía un intento de comparar las propiedades al crearlo en la misma forma. Cuando volvió a mirar a su alrededor, se dio cuenta de que había muchos otros metales además del hierro.

Oro, plata, cobre, bronce, plomo y muchos otros.

Aristine se inundó de comprensión.

«¡Está experimentando con procesamiento de precisión!»

Todas estas innumerables artesanías fueron experimentos de Ritlen.

—Ritlen tiene grandes sentidos, ojos agudos y una mente brillante. Sólo puedes nacer con eso.

Las palabras de Volatun pasaron por su mente.

«De hecho, realmente lo es.»

La comisura de los labios de Aristine se elevó.

Volatún tenía razón. Pero también estaba equivocado al mismo tiempo.

—¡Si se sienta como un erudito ingenuo, su espíritu como herrero está destinado a morir! Tal vez por eso ya ni siquiera hace espadas, solo algunas cosas extrañas y crudas...

Volatun debía haber visto esto y pensó que Ritlen estaba desperdiciando su brillante talento en cosas inútiles.

Probablemente ni siquiera consideró echar un vistazo más de cerca porque solo mirarlos lo hacía sentir frustrado. Una sola mirada mostró que las artesanías de Ritlen tenían una excelente mano de obra. Debía haberse preguntado por qué Ritlen no invertiría ni un minuto o un segundo para hacer una espada con esta habilidad sobresaliente, especialmente porque Ritlen estaba en la flor de su edad. Debe haberse lamentado de verdad.

«Los otros muchachos también reconocieron este talento, así que estoy segura de que los frustró aún más.»

Hubiera sido mejor si Ritlen hubiera hecho una espada. Tenía un talento sobresaliente que no podrían tener incluso si lo intentaran. Pero con ese talento, solo estaba haciendo cosas que ellos consideraban inútiles. No había nada más irritante que eso.

—Estaba preocupada por nada.

A Aristine le preocupaba que el talento de Ritlen se hubiera despertado a través de algún tipo de prueba. Y que su genio podría no florecer debido a su intervención.

Pero ese no fue el caso en absoluto.

Su brillante talento estaba creciendo por sí solo. Sin sucumbir a los numerosos desprecios, oposición y presiones a su alrededor.

—…así que lo hice así. De esa manera, el peso es más ligero y es más fuerte. Pero la tasa de procesamiento cae…

—La tasa de procesamiento disminuyó, pero ¿no se ven todas estas artesanías bastante intrincadas?

—Eso fue bastante difícil. La eficiencia también disminuyó, así que durante unos días estuve caminando, sosteniéndolo.

—Creo que el negro está bien, ¿no? No es necesario cortarlo con tanta precisión y es una gran aleación.

Mientras Aristine dejaba que las palabras de Ritlen resonaran en sus oídos, Mukali parecía haberla escuchado.

Los dos estaban teniendo una discusión profunda mientras miraban los productos juntos.

«Sorprendentemente, se lleva bien con Mukali.»

Aunque la atmósfera proveniente de ambos era muy diferente.

«Para ser justos, a Mukali le gusta estudiar. También está interesado en la ciencia.»

Actuó como si no fuera así, pero una vez que empezabas a hablar de ello, lo hacía muy obvio.

Capítulo 94

Arco 14: Tú, sé mi compañero (5)

Ritlen tenía un talento brillante.

Volatun lo reconoció al instante y lo llevó a la herrería. Le enseñó todo a Ritlen, de principio a fin, sin querer confiarlo a otros porque temía que Ritlen pudiera desarrollar un mal hábito.

Efectivamente, el talento de Ritlen era tan grande que superó las expectativas de Volatun.

«¡Este niño será mi sucesor!»

Estaba tan seguro de ello que se convirtió en su deseo.

Volatun luego adoptó a Ritlen.

—Naturalmente, muchos de los chicos estaban celosos, incluido mi hijo. Pero incluso ellos no tuvieron más remedio que reconocer a Ritlen. Él era así de extraordinario.

Buena fuerza física y persistencia eran los requisitos básicos de un excelente herrero, pero todos en la fragua de Catallaman tenían eso.

—Ritlen tiene grandes sentidos, ojos agudos y una mente brillante. Solo puedes nacer con eso.

El rostro de Volatun era sentimental mientras miraba a lo lejos.

—Cuando ese joven notó la ligera distorsión en una espada, fue como si hubiera encontrado un tesoro.

—Pero por qué está ahora…

En el informe de detalles personales que recibió Aristine, se afirmaba que Ritlen era conocido como la oveja negra de la Forja Catallaman. Y esos tipos que estaban acosando a Ritlen también dijeron que Ritlen estaba causando problemas a la forja Catallaman.

—Todos los herreros deben pararse ante el fuego y el yunque.

Pensar en Ritlen hizo que Volatun se sintiera frustrado porque comenzó a buscar su pipa de cigarrillos, luego recordó dónde estaba y retiró la mano.

—Pero ese gamberro comenzó a preferir sentarse en el escritorio. No sé de dónde vino esta extraña idea.

Volatun chasqueó la lengua.

No estaba negando el valor del conocimiento. Sin embargo, lo más importante para un herrero era una experiencia competente.

Ritlen aún era muy joven y ni siquiera tenía suficiente experiencia.

—¡Se supone que un herrero golpea el hierro con su martillo y pisa el fuelle para manejar el fuego!

La ira de Volatun aumentó al pensar en que ese precioso talento se desperdiciaría y habló con fervor.

Mukali también asintió profundamente.

—¡Es tan ridículo como que un guerrero quiera sentarse en un escritorio en lugar de blandir su espada! ¡Necesitas experiencia práctica más que conocimiento!

Aristine se volvió para mirar a Mukali con desconcierto en los ojos.

«¿Pensé que a Sir Mukali le gusta estudiar mucho?»

Mukali se aclaró la garganta cuando sintió su mirada sobre él.

—¡Si se sienta como un alhelí, su espíritu como herrero está destinado a morir! Tal vez por eso ya ni siquiera hace espadas, solo algunas cosas extrañas y crudas…

Ritlen siempre tuvo una personalidad mansa y le gustaban las cosas pequeñas y delicadas. En el rudo mundo de la herrería, eso no era de mucha ayuda.

Volatun intentó cambiar la personalidad de Ritlen varias veces, pero fue en vano.

—Incluso lo llevé al palacio real la última vez porque esperaba que algo allí pudiera estimularlo... pero terminó recluyéndose aún más.

—Ahh, ¿fue eso quizás en mi banquete de bienvenida? Creo que lo vi entonces.

—Debería sentirse honrado de que lo recuerde, Su Alteza.

Volatún suspiró.

—Tal vez llevar a Ritlen allí fue el detonante de lo que sucedió hoy.

Normalmente, llevaba a su mejor alumno a los banquetes reales. Ritlen había estado encerrado en su habitación durante tanto tiempo que ya no era el mejor alumno de Volatun. Más bien, se le llamó la vergüenza de la fragua Catallaman.

Pero luego, Volatun se llevó a Ritlen, por lo que era comprensible que los otros chicos se sintieran traicionados. Más aún desde que Volatun pretendía deliberadamente no preocuparse por Ritlen.

—Esperaba que ese niño volviera rápidamente a su sentido. Ahora, no sé. Tal vez es solo mi arrepentimiento de hablar…

Escuchar que los demás incluso habían intentado cometer tal crimen lo hizo sentir que realmente era hora de dejar ir a Ritlen.

—Como jefe de esta herrería, no puedo seguir aferrándome a ese niño para siempre mientras soporto las luchas y los conflictos.

Si cubriera a Ritlen incluso después de que las cosas hubieran llegado a este punto, eventualmente ocurriría una división interna. El descontento y la queja terminarían por volcarse en Volatun lo que provocaría la caída de la ferrería Catallaman.

—Entonces, ¿qué pasará con Ritlen?

—Él sabe lo básico, por lo que no será difícil para él cuidar de sí mismo.

Su destreza fue reconocida por la fragua de Catallaman, que sin duda era una de las mejores fraguas de herrería. Aunque no cumplió con sus expectativas, su habilidad no tenía precedentes en otros lugares.

—Pero es una pena que su talento se desvanezca por completo.

—Oh, Dios mío, qué vergüenza.

Aristine realmente sintió pena.

«Entonces, en resumen, ¿crees que el talento de Ritlen se ha marchitado, se le llama la vergüenza de la fragua, y la razón por la que fue intimidado tanto es porque no actuó como ellos querían?»

Volatun actuó como si hubiera muchos problemas, pero al final, eso fue todo.

«No te preocupes. Ese talento, definitivamente lo guardaré.»

Su talento nunca había muerto, por lo que si se le daba la oportunidad de desarrollarse, cobraría vida por sí solo. Ahora que sabía acerca de Ritlen, era hora de actuar.

«Bien.»

Aristine se llevó una mano al pecho y respiró hondo. Instantáneamente, parecía una dama débil, calmando su corazón. Además, tenía una apariencia hermosa y delicada, lo que hacía que quisieras preguntarle al instante si estaba bien y necesitaba ayuda.

Mukali miró a Aristine con desconcierto en sus ojos.

«¿Por qué de repente está así?»

Sabía muy bien que la palabra “débil” no estaba cerca de Aristine. Era tan franca e indiferente que su señor parecía delicado en comparación.

Por supuesto, Volatun, quien desconocía por completo este hecho, miró a Aristine, sobresaltado.

—¿Está incómoda, Su Alteza? ¿Necesita una toalla fría o...?

—No. Es solo que hablar de Ritlen me recordó lo que pasó antes…

Aristine negó con la cabeza. Solo eso la hacía parecer la persona más frágil y lamentable del mundo.

—Honestamente, esa fue la primera vez que vi una espada apuntando a alguien así. Ni siquiera tuve la oportunidad de ver una espada de cerca... Como sabes, solo las personas autorizadas pueden portar espadas en el palacio imperial de Silvanus...

Mukali no pudo evitar burlarse.

No sabía de qué estaba hablando cuando era ella quien miraba una espada tan grande como ella, sin ningún temor. ¿Y no saltó majestuosamente en medio de esa conmoción antes?

—Una vista tan violenta… Realmente parece que no puedo olvidarla. Nunca me había imaginado tal cosa.

Pero hace solo unas horas, Aristine estaba sonriendo y agradeciendo a Mukali por romper los huevos de algunas personas.

«Y cuando dije que les rompí los dientes, ella me elogió por ser leal.»

Los ojos de Mukali se entrecerraron.

Pero en la superficie, Aristine parecía un pájaro inofensivo, sorprendida por la primera brutalidad que había visto en su vida. Imagínate lo difícil que debía ser para ella llegar al rudo Irugo después de haber sido criada preciosamente en el delicado palacio de Silvanus.

—Estoy avergonzado de enfrentarlo, Su Alteza. Por ahora, por favor respire lenta y profundamente...

Volatun no supo qué hacer más que tratar de calmar los nervios de Aristine. No solo eso, sino que los sirvientes también se ocuparon de traerle agua y toallas frías.

Todos estaban entristecidos por la terrible angustia emocional que debió sufrir la bondadosa Princesa Consorte.

Aristine inspiró profundamente y luego sonrió. Ella no pretendía que se tomara de cierta manera, pero la gente lo tomó como una sonrisa de dolor.

—No deberías decir que te da vergüenza enfrentarme. Gracias a ti, me he calmado un poco —dijo ella.

—Me alegra escuchar eso, pero tal vez sería bueno descansar un poco...

—No puedo descansar tranquila. Estoy segura de que Ritlen lo tiene más difícil. Sufrió algo tan terrible, imagina lo que debe estar pasando en este momento…

Aristine suspiró.

La mirada preocupada en su rostro tocó el corazón de la gente. No solo Volatun, sino que todos en la sala admiraban el carácter de Aristine. A pesar de que era tan difícil para ella, estaba pensando primero en otras personas.

Aristine era la encarnación de una princesa bondadosa, llena de simpatía y compasión.

—Puede que no tenga suficiente para ofrecer, pero quiero ayudar.

Oírla decir eso hizo que quisieran ayudarla.

—El hecho de que quiera ayudar es más que suficiente, Su Alteza.

Ante esas palabras, Aristine sonrió brillantemente.

—Entonces me gustaría conocer a la víctima por sí misma.

Athena: Y así, ella se va metiendo a todos en el bote.

Capítulo 93

Arco 14: Tú, sé mi compañero (4)

—Mmm, no lo sé. —El rostro de Aristine parecía serio cuando inclinó la cabeza y dijo—: En realidad, creo que sería incómodo debido a que el parche en el ojo presiona su carne...

Aristine incluso se puso de puntillas para examinar la estructura del parche en el ojo.

Estaba ajustado justo en el orificio del ojo sin correas, y parecía que la piel comprimida le dolería, además le preocupaba que se pudiera caer.

—¿No son bastante pesados la malaquita y el oro? —preguntó Aristine.

Volatun, que esperaba una buena reacción, se rio torpemente.

—Jaja, creo que el general Mukali está más allá de ese problema. A menudo balancea esa espada de gran tamaño con una mano.

«El músculo forjado del brazo y la piel del ojo son diferentes, ¿no?»

Eso es lo que pensó Aristine, pero no cuestionó más esa parte.

—Me alegro si ese es el caso, pero aun así, Sir Mukali es un guerrero que pelea batallas mortales, así que creo que solo lo incomodará aún más —dijo Aristine.

Volatun estaba atónito por este punto que ni siquiera había considerado.

—Parece que se caerá si se mueve un poco ferozmente durante la batalla. Si eso sucede, le molestará más.

—Ah, eso…

—Quiero decir, tendrá que pensar en moverse suavemente para que no se caiga, y si cae, tendrá que preguntarse dónde cayó. ¿No sería difícil concentrarse en la batalla?

—Eso, no hice esto para usarlo durante la batalla...

Volatun apenas logró obtener una respuesta.

Fue hecho para que Mukali lo usara cuando apareciera frente a la gente. Porque era mejor tapar esa horrible cicatriz.

Aunque se decía que las cicatrices eran la medalla de un guerrero, eso solo era cierto hasta cierto punto.

—Pero Sir Mukali es un guerrero, ¿así que la batalla no es su trabajo? Incluso si no sale a la batalla, entrena todos los días. Lo mismo aplica para el entrenamiento —dijo Aristine.

—Um, eso es cierto, pero…

Volatun no sabía cómo decirlo.

En este momento, Aristine no estaba operando bajo la premisa de que Mukali tenía que cubrir su cicatriz. Pero si Volatun lo decía, sería como si le estuviera diciendo descaradamente a Mukali que debería encubrir esa cosa horrible.

—¿Verdad? No veo la necesidad real de que use algo incómodo.

Aristine parecía realmente pensar que no había nada malo en la cara de Mukali. De lo contrario, su reacción sería muy diferente.

«Umm...»

Volatun miró a Mukali por un momento y luego se congeló.

«Ah.»

Cuando vio a Mukali mirando a Aristine, de repente se dio cuenta. El rostro de Mukali era como si hubiera visto algo increíble. Su único ojo abierto de par en par estaba fijo en el rostro de Aristine.

«Parece que me equivoqué.»

Aunque fingió no saber, sabía que Mukali estaba preocupado por la condición de su ojo izquierdo.

Así que hizo un parche en el ojo.

Sin embargo, lo que necesitaba Mukali no era un parche en el ojo para cubrir su cicatriz. Fue alguien que viera esa cicatriz por lo que era.

«Oh, he hecho algo muy grosero.»

Volatun exhaló y sonrió a modo de disculpa a Mukali.

—Esto fue irreflexivo de mi parte. Solo quería darle un regalo al general…

—Conozco mejor tu generosidad, Lord Volatun.

Mukali respondió en voz baja.

A pesar de que Mukali sabía que antes lo había hecho por buena voluntad, simplemente no podía perdonarlo, pero ahora pensaba que estaba bien de cualquier manera.

Su mente estaba tranquila.

—La próxima vez, prepararé un regalo que le gustará, General.

—No tienes que...

—También cuenta como mi disculpa, así que por favor acéptelo.

—Es así... entonces no me negaré más.

El ambiente que fluía entre ellos era cálido.

Aristine miró esta escena y suspiró:

—Ah, no debería haber hablado tan negativamente sobre tu regalo. No quise ser grosera.

—No, Su Alteza. Primero pedí su opinión. Me dio su respuesta después de pensarlo seriamente, así que no es grosero en lo más mínimo. Más bien, debería estar agradecido.

—Gracias por decir eso.

Aristine sonrió ampliamente. Miró el parche en el ojo que había vuelto a entrar en la caja y dijo:

—Estoy asombrada por la fina artesanía que se utilizó en esto, pero estoy aún más asombrada de que se haya hecho para encajar perfectamente en el ojo de Sir Mukali. Y dudo que haya usado un modelo.

Fue un regalo sorpresa, por lo que Volatun debía haberlo hecho en base a su memoria. Prácticamente se hizo a través de la medición del ojo; como era de esperar, el mejor herrero estaba en un nivel diferente.

—Me alegro de que se haya dado cuenta.

Volatun estaba algo sorprendido.

Aristine tenía muy buen ojo para reconocer cosas enfocándose en la habilidad en lugar de la apariencia hermosa.

—Aunque la forja de Catallaman le ha dado un regalo, princesa consorte, me gustaría hacerle un regalo personal considerando que nos hemos conocido hoy. ¿Lo aceptará?

—Oh, lo esperaré felizmente.

Una sonrisa se extendió por el rostro arrugado de Volatun una vez que Aristine accedió a aceptar su buena voluntad.

Ahora que el tema se había calmado un poco, Aristine tomó un sorbo de té para humedecer su garganta.

Ahora, era hora de cumplir su propósito de venir aquí.

Aristine actuó lo más casual posible y habló como si acabara de recordar.

—Ahora que lo pienso, vi algo un poco preocupante antes de entrar en la herrería antes.

—¿Algo preocupante...?

Cuando Volatun preguntó, Aristine explicó brevemente el incidente de Ritlen.

El rostro de Volatun se oscureció.

—Esos tipos, al final... Dios mío, les he dejado ver algo vergonzoso.

—No te preocupes por nosotros. Más importante aún, es posible que ese herrero nunca hubiera vuelto a sostener un martillo.

Ese habría sido el resultado si Aristine no hubiera intervenido.

Porque ese era el futuro que vio a través de su Vista del Monarca.

—…Pensé que si dejaba de prestarle atención, la atención de los demás se alejaría gradualmente. Cometí un error —dijo Volatun con voz pesada. Su rostro pareció envejecer en un instante mientras hablaba.

—Si está bien, ¿puedo saber la historia de fondo detrás de esto?

Volatun miró a Aristine por un momento y luego asintió.

—La princesa consorte es su benefactora, así que, naturalmente, tiene derecho a saber.

Capítulo 92

Arco 14: Tú, sé mi compañero (3)

Cuando Aristine entró con Mukali, la atención de la gente se centró en ella.

«De ninguna manera, ¿es realmente...?»

Todos miraron a Aristine con incredulidad, luego bajaron rápidamente la cabeza.

—Princesa consorte.

—Saludos a la princesa consorte.

Mientras respondía a los saludos con una sonrisa, escuchó el sonido de pasos urgentes desde algún lugar.

Perteneció a Volatun, el maestro de la Fragua Catallaman.

Se sorprendió mucho al escuchar que la princesa consorte había venido a visitar la fragua del herrero y salió corriendo rápidamente. Era bastante habitual que la realeza visitara la herrería de Catallaman.

¿Pero para que lo visitaran sin previo aviso?

Por un lado, estaba preocupado de que pudiera haber un problema, pero por otro lado, también estaba algo emocionado.

Después de todo, la princesa Aristine era la persona número uno que la gente quería ver en Irugo en este momento.

—Bienvenida a Catallaman, princesa Aristine.

Volatun saludó a Aristine cortésmente.

—Es un honor conocerla. No sabía que Su Alteza vendría, o habría hecho preparativos.

No estaba diciendo eso para señalar que ella había venido sin previo aviso, sino para transmitir su sincero arrepentimiento.

Por otra parte, una herrería siempre estaba abierta a tener clientes.

—Por favor, sígame adentro.

Volatun condujo a Aristine al salón.

Aristine miró las espadas, escudos y diversas armas que decoraban la habitación, con una mirada llena de interés.

«Como se esperaba de Irugo.»

No era como si no hubiera adornos, pero la cantidad de armas superaba ampliamente a esas. Además, cada uno podría llamarse una obra maestra.

Estaban tan bien hechas que incluso Aristine, que no sabía mucho sobre armas, podía darse cuenta de un vistazo.

Efectivamente, la reputación de la forja Catallaman no era para ostentación.

Irugo, la tierra del fuego y el hierro.

A partir de esas palabras, se podría decir que los herreros que se ocupaban del fuego y el hierro eran, naturalmente, los mejores tratados.

Los herreros no intentaron unir a las familias como lo hacían los nobles porque estaban conectados por aprendizajes en lugar de lazos de sangre. En cambio, la fragua del herrero jugó el mismo papel que una familia noble.

Los mejores herreros recibieron órdenes reales de la familia real. Y los maestros que dirigían tales forjas de herreros estaban en la misma posición que el jefe de una prestigiosa familia aristocrática.

Entre ellos, Catallaman era una fragua que había mantenido su posición como la fragua de herreros número uno durante los últimos cien años. En otras palabras, aunque Volatun pareciera lo contrario, su posición era similar a la de un duque o un marqués de una poderosa y prestigiosa familia noble.

—... por lo tanto, confío en que solo nuestra forja Catallaman puede fabricar los mejores artículos posibles para usted, princesa consorte.

Volatun habló con una voz llena de confianza y orgullo.

Después de que llegaron al salón y tuvieron una pequeña charla con refrigerios, Volatun hizo una breve introducción sobre la Fragua Catallaman.

En resumen, decía que no había lugar mejor que Catallaman.

Aristine asintió con la cabeza.

—Tan asombroso como he escuchado. Conozco la fama de la forja Catallaman desde que estaba en Silvanus.

—¿Es eso así? Pero escuché que las espadas estilo Irugo no son del agrado de Silvanus.

Esa fue una pregunta bastante aguda.

Estaba diciendo que no les gustaba, pero en realidad estaba preguntando si lo menospreciaban.

—Cualquiera que tenga ojo para las cosas buenas los reconocerá.

Aristine sonrió mientras lo pasaba tranquilamente.

Su comentario la elevó a ella misma por tener buen ojo ya todos en Catallaman por su habilidad.

«¿Oh?»

Los ojos de Volatun se iluminaron.

—De hecho, lo que vi en el banquete de bienvenida ese día no fue una coincidencia.

Sonrió con satisfacción.

«¡Sí, con Su Alteza Tarkan como una mitad, la otra mitad también debe ser competente y sabia!»

Tarkan era un guerrero destacado con innumerables medallas distinguidas y, naturalmente, era popular entre los herreros. Los herreros apoyaron a Tarkan al igual que los guerreros.

Este fue también uno de los antecedentes que ayudó a Tarkan, que no tenía respaldo familiar, a mantener el equilibrio en la lucha por el trono.

«¡Y ella vino a nuestra forja de Catallaman en lugar de a cualquier otro lugar!»

Esta era una clara evidencia de que ella era una persona sabia y perspicaz.

—Ejem, alguien podría pensar que te has enamorado de la princesa consorte.

—General Mukali.

Volatun se volvió hacia Mukali y le mostró una sonrisa.

—¿Debería mirar su espada mientras está aquí? Parece que lo está haciendo bien, así que estoy satisfecho.

Volatun miró con orgullo la espada que llevaba Mukali. Esa gran actitud demostró que la espada era obra de Volatun.

—Está bien. Ya reviso la condición de este tipo todas las mañanas y tardes.

—Ah, ya sabe, sería bueno si todos usaran espadas como usted, general.

Volatun sonrió irónicamente.

—Ah, ahora que lo pienso, tengo un regalo para usted, general.

—¿Un regalo?

—Escuché que hizo una gran distinción en la última... batalla.

Volatun miró a Aristine para estudiar su expresión.

Aristine entendió que la batalla a la que se refería fue durante la guerra con Silvanus y asintió con la cabeza para indicar que estaba bien.

—Dado que nuestros dos países se han unido, discutir el pasado es solo el proceso de reconciliación —dijo Aristine.

—Es como dice.

Volatun una vez más admiró el comentario de Aristine.

—En cualquier caso, una historia tan heroica es una inspiración para un herrero como yo.

—Llamarlo un cuento heroico me hace sentir avergonzado —dijo Mukali con los ojos entrecerrados. Sin embargo, su pecho estaba orgullosamente hinchado.

No estaba en contra de ser elogiado así frente a Aristine.

«¡Deberías saber que soy mejor que ese Durante rompehuevos!»

En secreto, se tomó en serio ese incidente.

—A causa de la victoria del general, he hecho algo exclusivamente para usted.

Ante esas palabras, el único ojo de Mukali se iluminó.

¡Un regalo hecho por el mejor herrero en persona!

Como guerrero, no podía evitar esperar esto.

El sirviente que esperaba la señal de Volatun se les acercó con una pequeña caja. Era increíblemente pequeño cuando se ponía al lado del físico de Mukali.

Eso hizo aún más difícil adivinar lo que había dentro.

Aristine miró la caja, sus ojos también llenos de curiosidad.

Y…

En el momento en que Mukali vio lo que había dentro de la caja, su rostro se endureció.

Era un parche en el ojo hecho de oro y malaquita, unido a una pieza de terciopelo negro.

—General, vamos, pruébeselo —dijo Volatun con anticipación. No había señales de ridículo en su tono o expresión.

Sinceramente, solo le estaba dando un regalo a Mukali.

Sin embargo, Mukali estaba confundido sobre si Volatun había escuchado una historia heroica o la historia de los guerreros de Silvanus burlándose de su apariencia.

Probablemente fue lo último, por lo que sintió lástima e hizo este tipo de trayectoria visual.

Mukali se quedó sin palabras.

Su pecho se apretó como si alguien lo estuviera apretando con fuerza.

—Aquí, no hay correas, así que simplemente puede insertarlo en el orificio del ojo de esta manera. Las correas no se ven tan bien. Lo diseñé para que no eclipsara el carisma del general.

Volatun insertó el parche en el ojo izquierdo de Mukali. Era el ajuste perfecto como si estuviera hecho para eso.

La mezcla de la lujosa malaquita y el oro puro era abrumadora por sí sola.

Volatun asintió con satisfacción y se volvió hacia Aristine.

—¿Qué opina, Su Alteza? ¡Creo que se ve mucho más espléndido! Ah, por supuesto, el general Mukali siempre se ha visto guapo.

Mukali se estremeció.

Quería agarrar a Volatun por el cuello en este instante y gritarle que se detuviera. No, solo quería desaparecer.

Podía sentir la mirada de Aristine recorriendo lentamente su rostro.

No tenía que verlo para saberlo.

Dado que su repugnante y horrible herida estaba cubierta con un parche en el ojo tan genial, probablemente se veía mucho mejor.

Sin embargo…

Capítulo 91

Arco 14: Tú, sé mi compañero (2)

Salvadora.

Esa palabra apareció en la mente de Ritlen.

La luz proyectada contra la espalda de Aristine dibujó un débil contorno de su cuerpo. El sol primaveral brotó de su espalda como un par de alas.

La única existencia que podía sacarlo del borde de un acantilado al que se aferraba.

Ritlen le tendió la mano sin darse cuenta.

Se sobresaltó por la sensación suave y cálida que tocó la palma de su mano. No pudo evitar preguntarse si estaba bien que se atreviera a tocarla con sus propias manos, que eran duras como rocas e incluso cubiertas con hierro fundido.

Pero antes de que Ritlen pudiera siquiera retirar su mano, Aristine agarró la suya. Como si dijera que no iba a dejarlo ir.

La mano de Aristine lo puso de pie.

No había forma de que esos débiles brazos pudieran levantarlo, pero antes de que se diera cuenta, cambió su peso a sus rodillas y se puso de pie.

—Toma, esto es tuyo, ¿verdad?

Aristine sostuvo la daga retirada hacia Ritlen.

Ritlen inconscientemente recibió la daga. La daga que hizo, que casi le corta el dedo.

—Es una buena daga —Aristine dijo con una sonrisa. Su sonrisa era deslumbrante y se mezclaba bien con el sol dorado de primavera.

Aunque era una daga muy simple, era única porque encajaba bien en la mano de Aristine, que era mucho más pequeña que la típica irugiana. Además, estaba su poder de corte que ella había visto a través de su Vista del Monarca.

Los ojos de Aristine brillaron.

—Quiero que ya trabaje para mí.

—Su Alteza.

Mukali se acercó a ella y le tendió la mano. Tenía intención de escoltarla.

La expresión de Mukali estaba bastante endurecida y Aristine puso su mano en su brazo con una mirada perpleja en su rostro.

El tuerto de Mukali adquirió un destello y miró a la multitud.

Los hombres que habían estado observando porque estaban sorprendidos por la repentina aparición de la princesa consorte instantáneamente recobraron el sentido y se arrodillaron.

—Saludos a la princesa consorte.

Aristine los miró y abrió la boca en silencio.

—Me gustaría que mirarais hacia atrás para ver quién está realmente detrás de la reputación de la fragua Catallaman.

Después de dejar atrás esas palabras, se dio la vuelta y se fue sin dudarlo.

Los hombres se sonrojaron de vergüenza. Pensar que su acto sucio y cobarde sería descubierto por el personaje más noble.

«¡Por culpa de ese bastardo, la princesa consorte...!»

Es lo que pensaron, pero no fueron tan estúpidos como para causar otro incidente justo después de que Aristine les advirtiera.

Miraron a Ritlen llenos de furia, pero a Ritlen no le importaba en absoluto su apariencia.

Sus ojos verde oliva solo perseguían la espalda de Aristine, que se alejaba cada vez más.

Una energía turbulenta se arremolinaba alrededor de Mukali mientras escoltaba a Aristine.

—¿Sir Mukali?

Aristine habló cuando lo notó, pero no obtuvo respuesta.

En cambio, siguió caminando.

Aristine siguió su ejemplo en silencio, luego dejó de caminar y forzó sus piernas en su lugar. Sin embargo, era extremadamente liviana para Mukali, por lo que tiró de ella unos pasos hacia adelante y se tambaleó sobre sus pies.

Aun así, por eso, Mukali dejó de caminar.

Ella pensó que él ahora estaba dispuesto a hablar, pero obstinadamente se negó a mirarla.

—Sir Mukali.

Fue solo cuando ella lo llamó de nuevo que Mukali se volvió para mirar a Aristine. Su acción fue tan brusca que casi esperaba un sonido de “chasquido”.

—¡Con lo pequeña que eres, tú...! —estalló Mukali.

Todos en Irugo eran una cabeza más altos que Aristine. Las mujeres eran al menos eso, y los hombres eran aún más grandes.

Entre los hombres, los herreros tenían los físicos más grandes y cuerpos solidificados. Era inevitable ya que tenían que fundir, martillar y templar todos los días frente a un fuego lo suficientemente caliente como para fundir el hierro.

¡Pero pensar que se atrevería a correr en medio de hombres tan rudos! ¡Y la otra parte sostenía un cuchillo!

En medio de ellos, Aristine parecía un junco mecido por el viento.

Mukali tembló, incapaz de contener su ira. Había hecho todo lo posible por contener lo que quería decir. Si hablaba descuidadamente con Aristine frente a los demás, dañaría su prestigio.

Pero ahora que no había nadie alrededor, no necesitaba contenerse.

—¡¿Qué ibas a hacer si te lastimabas?! —dijo Mukali mientras agarraba los hombros de Aristine. Sus hombros se sentían tan delgados como un trozo de papel bajo sus gruesas manos y eso lo enfureció y molestó aún más.

Incluso mientras apretaba los dientes, Mukali trató de usar la menor fuerza posible en su mano.

Sin embargo, esta princesa irresponsable solo se encogió de hombros con una mirada indiferente en su rostro.

—Una mirada a mí e inmediatamente sabrán quién soy, así que no me vi lastimada.

Como ella dijo, solo su raza era diferente, por lo que no pudieron evitar reconocer a Aristine. Más aún teniendo en cuenta que la cara de Aristine todavía estaba en el periódico.

—¡Cuando los ojos de las personas se ponen rojos, no ven nada más! ¿Esos hombres miraron en su sano juicio?

—Bueno, eso es cierto.

Cuando Aristine asintió con la cabeza y estuvo de acuerdo fácilmente, Mukali sintió que iba a perder los estribos.

—Pero aun así —escupió Aristine— Sir Mukali está a mi lado, así que pensé que estaba bien.

Su expresión era casual como si solo estuviera diciendo una verdad natural.

—¿No es así?

Sus ojos morados que recordaban un cielo al amanecer lo miraron sin ninguna duda.

No se hizo nada, pero Mukali sintió que la fuerza se le escapaba de la mano.

—Eso... eso es correcto.

Aristine sonrió con una expresión que decía, “entonces eso está arreglado”.

Mukali la miró con confusión en sus ojos.

Algo no estaba bien.

Pero algo al respecto lo hizo sentir bien.

Mientras Mukali inclinaba la cabeza para reflexionar, Aristine dio un paso adelante.

—Démonos prisa y entremos. Vine aquí sin previo aviso, así que debo ser cortés.

Estaban a punto de entrar al edificio cuando escucharon un fuerte ruido y cambiaron de dirección rápidamente. Cuando Aristine vio el magnolio, pensó “de ninguna manera” antes de correr y su predicción se hizo realidad.

Justo cuando vio en la Vista del Monarca, los hombres estaban sometiendo a Ritlen. Y la hoja plateada de la daga brilló fríamente.

«No pensé que fuera hoy.»

Fue un momento increíble.

La pregunta de si debería intervenir y cambiar el futuro desapareció en el momento en que vio a Ritlen.

Su rostro estaba abrumado por la desesperación.

La esperanza apareció como el amanecer en su rostro cuando su dedo se salvó sin ninguna lesión.

Incluso si este incidente se convirtiera en el detonante de un mal futuro, Aristine no se arrepentiría de haber salvado a Ritlen.

Mientras pensaba en eso, llegó frente al edificio que servía como recepción de la fragua del herrero.

Capítulo 90

Arco 14: Tú, sé mi compañero (1)

La primavera todavía estaba en su apogeo, pero los pétalos del magnolio ya estaban cayendo. Sin embargo, el verde fresco de sus ramas era excepcionalmente deslumbrante.

Era un tranquilo día de primavera.

Pero debajo del árbol de magnolia, algo incompatible con esta atmósfera estaba ocurriendo.

—¡Atrápalo!

—¡No dejes que ese bastardo se escape!

El equipo pesado caía a martillazos, rechinando duramente en los oídos. Pero incluso más rudo que eso fue el movimiento de los hombres.

Sus cuerpos estaban templados como lingotes de hierro y, juntos, parecían trozos de acero. Todos estaban tratando desesperadamente de atrapar a un hombre.

El hombre perseguido pudo resistir durante bastante tiempo, pero finalmente fue atrapado.

—¡Eres la vergüenza de nuestra fragua!

—¡Por tu culpa, la reputación de nuestra forja Catallaman se está arruinando!

—¡¿Sabes cuánto nos desprecian esos tipos en la Forja Dolten?!

—¡Dicen que si una herrería puede tener a alguien tan estúpido como tú, entonces cualquiera puede entrar!

Debido a que tomó bastante esfuerzo atraparlo, los hombres estaban más agitados mientras presionaban el cuerpo del hombre hacia abajo.

El hombre se resistió ferozmente, pero no pudo librarse por completo de los apretados agarres que lo sujetaban.

—No sé por qué un bastardo como tú todavía está en nuestra forja.

—Es porque el Maestro es demasiado amable.

Maestro.

Ante esas palabras, el cuerpo del hombre se estremeció.

—Deberías saber cómo irte por tu cuenta cuando estás dañando la reputación de la gran fragua Catallaman.

Tal vez tenían razón.

Por su culpa, la reputación de la herrería Catallaman como la mejor herrería de Irugo iba decayendo día a día.

«¡Pero…!»

Rechinó los dientes, pero, en ese momento...

—No te preocupes. Si no tienes el coraje de irte, te ayudaremos.

Mientras decía eso, uno de los hombres sacó algo de su pecho. Era una hoja con un tono plateado.

El hombre supo al instante lo que era.

¿Cómo podría no saberlo? Era una daga que había hecho con sus propias manos.

Los hombres presionaron sus pesos contra el cuerpo del hombre y sujetaron sus manos al suelo.

Era obvio lo que estaban a punto de hacer.

Los ojos verde oliva del hombre se abrieron y comenzó a temblar inmensamente. Retorció su cuerpo, resistiéndose con todas sus fuerzas.

—¡Mmppph! ¡Mmph!

A pesar de que su boca estaba bloqueada, gritó esperando que alguien lo ayudara, pero no había nadie alrededor.

Lo único que recibió fueron las maldiciones de los hombres que lo presionaban.

Su mano derecha, que estaba sujeta por varias manos, ni siquiera podía temblar. La brillante daga plateada se acercó más y más.

La desesperación tan profunda como un abismo comenzó a llenar los ojos del hombre mientras lo miraba.

No había nadie para responder a su grito.

Nadie vendría.

Se terminó.

En ese mismo momento,

—¿Qué estáis haciendo exactamente en este momento?

Una voz suave barrió sus oídos como una brisa primaveral. Era una voz que parecía completamente fuera de lugar.

Los hombres miraron hacia atrás sorprendidos.

De pie allí, estaba una mujer distante, con cabello largo y plateado que brillaba más afilado que una espada.

En el momento en que sus ojos morados se encontraron con los de ellos, los hombres no pudieron evitar congelarse.

La sensación de presión que emanaba de ella era tan intensa que estrangulaba el aire y era difícil creer que viniera de un cuerpo tan pequeño.

Mientras los hombres estaban congelados, Aristine caminó rápidamente a través de ellos.

—¡Princesa consorte!

Mukali, que estaba de pie detrás de ella, exclamó sorprendido.

«¿Princesa consorte?»

Los hombres se sorprendieron y miraron a Aristine.

Efectivamente, ella era la princesa elevada que habían visto en la plaza y los periódicos.

Aristine se paró frente al hombre sometido como si lo estuviera protegiendo.

El hombre miró distraídamente hacia la espalda de Aristine.

No pensó que nadie vendría. Realmente pensó que todo había terminado.

Pero…

La luz del sol que brillaba sobre su espalda era tan deslumbrante. Ni siquiera podía atreverse a abrir completamente los ojos.

—Dámelo.

Aristine le tendió la mano al hombre que sostenía la daga.

El hombre le dio la daga como si estuviera poseído.

Mukali estaba aún más ansioso.

Le preocupaba que esta pequeña criatura que nunca antes había empuñado una espada se cortara por error.

Afortunadamente, Aristine guardó la daga de forma segura. Luego, sin dudarlo, se volvió hacia el hombre.

—¿Estás bien?

Su largo cabello plateado ondeaba lentamente en el aire. Porque ella se había inclinado y tendido la mano.

—Ritlen.

El hombre, Ritlen, no respondió. Solo miró a esta diosa de plata.

Su salvadora.

Capítulo 89

¿No son raciones de batalla? (3)

Aristine no tenía forma de saber lo que pensaban los sirvientes y las damas de la corte, así que simplemente sonrió a la persona que se acercaba desde el otro lado.

—¡Sir Mukali!

Era una sonrisa feliz.

Mukali se paró frente a Aristine y se aclaró la garganta en vano. Antes de que pudiera devolverle el saludo, Aristine empezó a hablar enérgicamente.

—¡Escuché que rompiste los huevos de los caballeros Silvanus por mí!

—¡Huevos…!

Mukali quedó anonadado por el comentario abierto de Aristine.

—¡Cómo puede decir...!

Pero cuando vio la gran sonrisa en su rostro mostrando su euforia, no pudo decir nada más.

—¿Hmm? ¿Qué? —preguntó Aristine.

—…Olvídelo.

Mukali respiró hondo y se dio la vuelta.

Aristine y Mukali caminaron juntos bajo la cúpula.

Los sirvientes que estaban viendo esta escena inconscientemente contuvieron la respiración y luego suspiraron de nuevo.

—Wow... ella realmente habla y respira.

—Me pregunto qué le está diciendo al joven maestro.

—Estoy seguro de que transmitió con gracia su alegría, comparando la bienvenida con los hermosos rayos del sol.

—Oh, un poema de la princesa consorte… Yo también quiero escucharlo.

—Estoy seguro de que será tan brillante y hermoso como la princesa consorte...

Aristine estaba realmente feliz de ver a Mukali y la charla sobre los huevos podría tomarse como una metáfora, por lo que no estaban del todo equivocados.

Sin embargo, no era brillante y hermoso.

Mientras Mukali guiaba a Aristine al salón de té, abrió lentamente la boca.

—Parece que hay un malentendido, pero no soy yo quien los rompió.

Quería dejar claro que no era tan despiadado y cruel. Que él, Mukali, era una persona humana.

Sin embargo, el rostro de Aristine se tiñó de decepción.

—Pensé que eras tú, Sir Mukali…

Mukali se sorprendió por esta reacción completamente inesperada.

—¡P-Pero primero le arranqué los dientes a esos bastardos!

Mukali, que no era ni despiadado ni cruel sino humano, exclamó.

—¿Es eso así?

Aristine frunció el ceño y palmeó el brazo de Mukali.

—Pensar que harías eso por mí. Eres verdaderamente un hombre leal, Sir Mukali.

«¿Eh?»

Fue solo entonces que Mukali sintió que algo andaba mal.

Realmente no lo hizo por Aristine.

«¡De ninguna manera lo hice por lealtad a la princesa de Silvanus, de todas las personas!»

—Gracias —dijo ella.

Pero cuando vio la brillante sonrisa en el rostro de Aristine, las palabras de negación que estaban a punto de salir de su boca se detuvieron.

«Aunque no es cierto... ¡definitivamente no es cierto!»

No había exactamente una razón para negarlo.

«¡Esto es parte de mi increíble plan ya que tengo que agradarle!»

Mukali endureció su corazón.

Todo era por su señor. ¡Para evaluar si la nueva novia estaba teniendo una aventura o no!

Mientras tanto, llegaron frente al salón de té.

—Por favor, entre, princesa consorte.

Al escuchar el tono cortés de Mukali, Aristine lo miró.

—¿Qué ocurre?

—¿Qué podría querer decir? —Mukali respondió mientras sacaba la silla de Aristine.

A Aristine se le puso la piel de gallina por alguna razón.

—Actúa como siempre.

—Es nuestra princesa consorte ahora —dijo él mientras se sentaba en su silla.

Todo este tiempo, a propósito, no trató a Aristine con el debido respeto/deferencia. A Aristine, la parte en cuestión, realmente no le importaba, pero...

«No es que esté siendo respetuoso porque la reconozco como nuestra princesa consorte. Necesito estar en su lado bueno después de todo.»

Esta fue la primera vez que se conocieron después de que Aristine se convirtiera oficialmente en la princesa consorte, por lo que, naturalmente, Mukali tenía la intención de usar un honorífico más respetuoso con ella.

Aunque la “majestad” del huevo era tan fuerte que no pudo evitar volver a su hábito cuando lo escuchó.

—Es raro. Suenas como una persona diferente.

—Normalmente soy así.

Ante esas palabras, Aristine dijo “heng” y sonrió.

—Entonces, el general Mukali normalmente es así. Nunca lo supe.

Al escuchar eso, Mukali miró a Aristine con sorpresa en su rostro. Aristine levantó levemente la barbilla.

Finalmente, Mukali cedió.

—Vaya, nunca he visto a nadie descontento con alguien que usa un discurso formal.

Aristine se rio entre dientes.

Aunque se quejaba, también había una sonrisa en el rostro de Mukali.

Muy pronto, las criadas sirvieron los refrescos.

«¡Té de crema de fresa!»

Tal como prometió, Mukali le sirvió a Aristine el té con crema de fresa.

Aunque actuaba bruscamente, Mukali era una persona muy amable. No olvidó lo que dijo de pasada en ese momento y de hecho invitó a Aristine a su casa a tomar el té.

El mayordomo sirvió té en sus tazas.

Un aroma refrescante y dulce se esparció desde el vapor, y un té puro teñido de rubí se juntó en la taza.

Después de poner un montón de azúcar, Aristine tomó un sorbo.

«Oh, eso es delicioso.»

El olor que corría por su nariz era fascinante. Y cuando se preparó con los bollos que trajo Aristine, fue prácticamente la guinda del pastel.

El pastelero tuvo mucho cuidado al hacer estos bollos en particular para que fueran indescriptiblemente deliciosos. Tenía muchas ganas de llevarse este pastelero con ella cuando se divorciaran.

Mukali miró el rostro de Aristine, que se derretía de felicidad, y se rio entre dientes. Sintió un poco de hambre al ver esto y alcanzó un bollo.

Los pequeños bollos fueron solo un bocado para Mukali.

—¿Qué opinas? Es muy sabroso, ¿no?

Aristine preguntó con ojos brillantes. Valió la pena enfatizar lo delicioso que es.

Los únicos ojos que le quedaban a Mukali se hicieron tan grandes como platos. Pero no era propio de un guerrero que le gustaran tanto los bollos.

—…Es bastante bueno.

Aristine sonrió una vez que escuchó la respuesta de Mukali.

—Pruébalo con esta mermelada y nata. Nuestro pastelero también es muy bueno haciendo mermelada.

Ella tenía razón. Cada sorbo de té iba acompañado de un trozo de bollo. Mientras comían, las piezas seguían volando hacia su boca sin cesar.

Los dos disfrutaron felizmente de la hora del té.

Se desconocía cuánto tiempo pasó.

Cuando Mukali vio que solo quedaba un bollo, de repente volvió en sí.

«¿Estará bien esto como raciones de batalla?»

Tenía mucha mantequilla y sabía muy bien, pero la vida útil parecía muy corta. ¿No fue contratado por Su Alteza el nuevo pastelero, que era bueno haciendo bollos, para desarrollar nuevas raciones de batalla?

Mientras Mukali dudaba, Aristine también contemplaba.

Solo quedaba una pieza.

«Quiero comerlo. ¡Quiero, pero…!»

Los bollos ya estaban muy deliciosos, pero hoy estaban aún más deliciosos porque el pastelero parece haberles molido el alma.

Pero ella también quería concederle esto a Mukali.

Mukali debió haber venido a ayudarla bajo las órdenes de Tarkan, pero aun así estaba agradecida por ello.

Después de pensarlo un poco, Aristine se volvió sombríamente hacia Mukali.

—Sir Mukali.

—¿Qué es?

Mukali también fue solemne.

—Puedes quedarte con este.

Mukali, que se había vuelto hosco junto con ella, esbozó una sonrisa desanimada.

«Aquí pensé que iba a decir algo serio.»

No sabía por qué una princesa, que debería haber crecido sin que le faltara nada, estaba tan emocionada por un bollo.

No tenía intención de robar el bollo que tanto atesoraba esta princesa pulgar.

—Estoy bien, así que Su Alteza, puede...

—No. Te lo comes, Sir Mukali.

Su tono era muy decidido.

Mukali se giró para mirarla con sorpresa y Aristine lo miraba con sinceridad.

Sus ojos morados estaban llenos de bondad y buena voluntad.

Mukali se quedó en silencio por un rato, luego tomó el bollo y se lo comió de un bocado.

—...es realmente delicioso.

Ante esas palabras, la comisura de los labios de Aristine se elevó suavemente. Sus ojos se curvaron suavemente.

Su sonrisa floreció tan hermosa que haría llorar de celos a las flores primaverales.

—Sí —respondió Aristine brevemente. Pero su expresión y su voz mostraban más.

Era la primera vez que Aristine hacía concesiones por alguien. Porque nunca tuvo a nadie a quien ceder, ni nada que ceder.

Ahora que lo había hecho por primera vez, se sentía muy bien.

Aristine aspiró el aire cálido y luego abrió la boca.

—Sir Mukali. Mencionaste ayudarme la última vez.

Ante esas palabras, Mukali se enderezó.

—Tengo que pedir un favor. Me gustaría conocerlo hoy ya que estoy fuera del palacio.

«¡Finalmente…!»

El corazón de Mukali latía con fuerza. Aristine estaba mostrando sus verdaderos colores. Esta era una oportunidad para asaltar la escena. Efectivamente, estar en su favor fue efectivo.

Incluso un astuto Silvanian quedó atrapado sin poder hacer nada en su aterrador plan.

«Pero…»

Por extraño que parezca, no estaba contento.

Su corazón latiendo salvajemente se debía más a la ansiedad que a la anticipación y su rostro seguía poniéndose rígido. Simplemente no quería dejar ir este sentimiento tenso ahora que el momento finalmente había llegado.

Incluso cuando cazas bestias demoníacas, el momento más tranquilo es el instante en que acabas con la vida de la bestia.

Mukali abrió lentamente la boca.

—Por supuesto, estaré encantado de ayudar.

Por alguna razón, su garganta se sentía espinosa.

Capítulo 88

Arco 13: ¿No son las raciones de batalla? (2)

—Su Alteza.

Aristine suspiró un poco cuando vio a Rosalyn entrar a la habitación con una sonrisa triunfante en su rostro.

«Justo cuando pensé que finalmente podría salir.»

Quería darse prisa, prepararse e irse, pero las cosas seguían sucediendo. No había pasado mucho tiempo desde que esos caballeros con los huevos rotos se fueron, pero ya había otro invitado no invitado.

Sin saber cómo se sentía Aristine, Rosalyn se acercó con alegría escrita en todo su rostro.

—Cuando escucharon que los caballeros se iban, las doncellas se pusieron patas arriba.

Con una sonrisa que revelaba cuánto disfrutaba de su desgracia, le susurró al oído a Aristine:

—Prácticamente estaban llorando sobre si debían correr de regreso a los brazos de su madre. Esas cobardes.

Aristine inclinó lentamente la cabeza:

—¿Y?

Rosalyn, que susurraba emocionada, hizo una pausa y miró el rostro de Aristine.

—¿Qué puedes hacer por mí? —Sus indiferentes ojos morados miraron a Rosalyn.

«¡¿Espera por qué?!»

Rosalyn no supo qué hacer cuando la reacción de Aristine fue completamente diferente a lo que esperaba. Pensó que Aristine, naturalmente, estaría feliz por esto y se uniría a ella para regodearse. Y al hacerlo, podría hacer que Aristine le abriera el corazón y se volviera menos vigilante...

—Incluso un perro viejo desdentado puede ladrar tan fuerte como un perro que ladra en la distancia.

Aristine se enderezó lentamente en el sofá.

—Rosalyn, creo que he dicho esto.

A medida que la distancia entre ellas se acortaba, los ojos morados de Aristine miraron a Rosalyn. Rosalyn estalló en sudor frío, sintiendo la intensa presión de esos ojos.

Aristine levantó una mano y rascó debajo de la barbilla de Rosalyn. De una manera gentil y amable, como si fuera un perro mascota querido.

—Todo lo que quiero es un perro de caza.

Su voz se sentía inimaginablemente suave, como el terciopelo. Pero el significado detrás de sus palabras golpeó a Rosalyn ferozmente como un látigo.

Sin embargo, Rosalyn no pudo quitarse la mano de Aristine. Ella simplemente no podía. Se sentía como si todo su cuerpo estuviera siendo aplastado por la autoridad de Aristine.

Rosalyn se puso pálida y sus palmas sudorosas cuando aceptó el toque de Aristine.

Aristine no solo estaba usando a Rosalyn para mantener a raya a las sirvientas. Si fuera solo eso, entonces las damas de la corte serían suficientes. No planeaba mantener a las criadas a su lado para siempre, así que le pidió a Rosalyn que se convirtiera en un perro de caza.

—¿Rosalyn?

—¿Sí, sí? —respondió Rosalyn, sorprendida por la voz suave de Aristine.

—¿Sabes lo que le sucede a un perro de caza cuando se vuelve inútil?

Rosalyn miró perdidamente a Aristine.

«Un perro de caza que se vuelve inútil...»

Aristine, que estaba rascando cariñosamente la barbilla de Rosalyn, tenía una mirada benévola en su rostro.

Cuando sus ojos se encontraron, Aristine destelló una dulce milla.

«Se le desecha.»

Las yemas de los dedos de Rosalyn se enfriaron. Ella tembló, incapaz de apartar la mirada.

—Por supuesto, amo mucho a los perros.

Aristine dijo en voz baja y apartó la mano. A pesar de eso, Rosalyn permaneció congelada y rígida en la misma posición.

Aristine se levantó del sofá. En ese momento, las damas de la corte que acababan de ir a buscar regalos, entraron en la habitación.

—Princesa consorte, lo trajimos.

—Tuvimos mucho cuidado con eso.

—Oh, ¿en serio?

Aristine sonrió y se acercó a las damas de la corte.

—¿Vamos ahora, entonces?

—Sí, Su Alteza.

Las damas de la corte le lanzaron a Rosalyn una mirada atenta, luego se dieron la vuelta y siguieron a Aristine.

Si alguien viera esto, podría confundir a las damas de la corte con las verdaderas doncellas y a Rosalyn con una doncella de los suegros que estaba actuando mal.

Rosalyn se quedó mirando las espaldas de Aristine y las damas de la corte que se alejaban gradualmente. Podía ver el dobladillo de la falda de Aristine revoloteando ligeramente con cada paso que daba.

—Ja.

Rosalyn resopló con incredulidad.

Su pecho ardía de ira después de que la aplastante sensación de presión desapareciera. Ella apretó los puños con fuerza.

«¡Claro, seré un perro de caza como tú quieres!»

No solo un perro que gruñe y ladra, sino un verdadero perro de caza que desgarra a la gente con sus fauces.

El plan era muy fácil de pensar.

Con un cebo delicioso llamado Tarkan, no podría ser difícil.

«Después de que termine de acabar con esas perras...»

Los ojos de Rosalyn se dirigieron al área por donde Aristine había caminado. Una luz brilló a través de sus ojos verde oscuro.

«…tú serás la última cena.»

Un largo corredor se extendía a través del centro de la bóveda de intersección de color blanco lechoso.

Los pilares estaban incrustados con ágata entrelazada con ópalo, y brillaba intensamente a la luz del sol. Solo el corredor presumía de una elegante moderación, pero una mirada al interior revelaba su lujo.

«Como se esperaba de una familia prestigiosa que produce generales.»

El estilo arquitectónico de Irugo era claramente diferente al de Silvanus.

Si Silvanus mostró el epítome de la belleza al adornar los techos con pinturas organizadas, Irugo tendió a preservar la belleza del espacio y sus esquinas caídas naturalmente.

Aunque se le llamara la belleza del espacio, en Irugo nunca fue tan sencillo. Esto se debía a que las joyas caras se colgaban de una cadena para crear un espacio en blanco y permitir que la luz pasara a través de la joya, haciendo que todo brillara.

No era solo la arquitectura, la ropa también imbuía esa característica bastante bien.

Un vestido de Silvanus enfatizaba el estilo con una falda caída pesada y una enagua exagerada. Por otro lado, un vestido irugiano estaba confeccionado con una tela ligera que envolvía el cuerpo, mostrando la curva mientras se mecía libremente con el viento.

El ruedo del vestido irugiano que llevaba Aristine ondeaba junto a sus pasos y la caricia de la brisa primaveral. Y cada vez que sucedía, los sirvientes de la mansión suspiraban juntos.

«Es realmente la princesa consorte...»

«Dios mío, ¿no es más hermosa de lo que parece en las fotos?»

«No sabía que la línea de los hombros de alguien pudiera ser tan delgada.»

«¡Ella es tan preciosa!»

«¡Qué hada!»

Los ojos de todos brillaban, independientemente de su género.

Al ver esto, las damas de la corte que seguían a Aristine se pusieron un poco más orgullosas.

Efectivamente, su princesa consorte era la mejor.

Sin saber cómo estaban actuando las damas de la corte, los sirvientes continuaron susurrando entre ellos.

«Ahora que lo pienso, ¿qué dijo el joven maestro cuando vio a la princesa consorte?»

«¿Hada?»

«¿Ángel?»

«¿Diosa?»

No dijo nada de eso.

«Chicos, dejad de decir lo que pensáis.»

Mientras los empleados susurraban, comenzaron a devanarse los sesos. Definitivamente dijo algo, pero no podían recordar qué.

En ese momento, el joven maestro apareció desde el otro lado del corredor.

Frente a alguien como su Joven Maestro, que era considerado una montaña entre la gente de Irugo, la princesa consorte parecía aún más pequeña.

Al ver esta vista, los empleados dijeron “¡ah!” como se les refrescó la memoria y exclamaron:

—¡Princesa Pulgar!

Para ser más precisos, era “una pequeña princesa del tamaño de un pulgar que parece recién nacida”, pero esa retórica inútil fue borrada de la mente de los sirvientes.

—¿Princesa Pulgar?

Las damas de la corte, cuyos oídos estaban aguzados para captar lo que los sirvientes decían sobre su princesa consorte, escucharon esas palabras.

¡Princesa Pulgar…!

Los ojos de las damas de la corte se posaron en Aristine que iba delante de ellas.

«¡Dios mío, todos necesitan escuchar esto!»

Capítulo 87

Arco 13: ¿No son las raciones una batalla?

Aristine se sentó tranquilamente en el sofá, sorbiendo su té. Su mirada estaba en las personas que estaban arrodilladas a sus pies.

Los caballeros de Silvanus se golpeaban la cabeza contra el suelo.

Aristine no dijo nada durante un rato; ella siguió bebiendo su té.

Cuanto más actuaba así, más presionados se sentían los caballeros y sus rostros se oscurecían en tiempo real.

Solo estaban actuando así por una razón.

Para pedirle que los haga responsables y los despidiera porque eran demasiado débiles para proteger a la gran y poderosa princesa.

Para lograrlo, el caballero colmó a Aristine de todo tipo de halagos.

Fue llamada el orgullo y la alegría del Imperio, la noble princesa a la que todas las personas admiraban, la guardiana del imperio, una heroína nacional, etc.

Parecían mejores usando sus lenguas que sus espadas.

Aristine también quería romper su relación con los caballeros. Sin embargo, pospuso a propósito su despido con varias excusas.

Y cada vez que lo hacía, los caballeros pronunciaban fervorosos discursos sobre su incompetencia. Que aparte de su orgullo, no eran más que cadáveres y se tiraron al fango con la cara roja.

Uno podía imaginarse cómo se sentían postrados ante Aristine, de quien tanto se habían burlado y menospreciado.

Aristine sonrió irónicamente.

—Bien.

En esa simple palabra, las cabezas de los caballeros se dispararon.

—Ya que todos lo deseáis tanto, os haré responsables.

—¡Su Alteza…!

Sería difícil encontrar a alguien cuyo rostro estuviera tan brillante después de que le dijeran que sería responsable. Los caballeros estaban casi conmovidos hasta las lágrimas.

Aristine miró sus expresiones y continuó hablando en un tono relajado.

—Veamos, naturalmente, su título de caballero será revocado, también...

—¿R-Revocado?

Ante esas palabras inesperadas, las lágrimas de los caballeros se congelaron instantáneamente.

Pensaron que simplemente los iban a echar de su puesto como caballeros de la guardia. ¡Nunca pensaron que sus calificaciones de caballero serían revocadas!

No había nada más deshonroso que eso.

A los caballeros que se habían hecho eunucos, lo único que les quedaba era el honor de ser caballero.

Eliminar incluso eso era ir demasiado lejos.

Era obvio qué tipo de trato recibirían cuando regresaran a Silvanus. Serían enterrados tanto personal como socialmente.

—Bien. ¿No os gusta eso? —Aristine preguntó, tomando lentamente un sorbo de su té—. Si no os gusta, podéis seguir siendo mis caballeros de la guardia.

Cuando los caballeros escucharon eso, reprimieron las protestas que estaban a punto de salir de sus bocas.

Las pesadillas de los últimos días volvieron a sus mentes. Las amenazas de los prepotentes guerreros Irugo y la violencia encubierta.

Pero incluso eso era manejable.

El peor fue Tarkan.

Cada vez que llegaba Tarkan...

Solo de pensarlo se les puso la piel de gallina. Los caballeros temblaron cuando un escalofrío les recorrió la columna vertebral.

Si volvían a Silvanus así, no podrían escapar de la ira del emperador. Pero independientemente, al menos el emperador no los mataría.

—Los crímenes que todos habéis cometido no son una mera falta de habilidad o negligencia del deber.

Hubo innumerables casos de comentarios obscenos, burlas e incluso acoso sexual. Cometieron el error de pensar que estaban a cargo y cometieron muchos errores. Sin embargo, Aristine era la que realmente mandaba.

—Debo recibir una fuerte compensación después de todo. ¿No lo creéis?

Aristine miró felizmente a los caballeros que temblaban de miedo.

—Por supuesto, incluso vuestra vida no sería suficiente para pagar el precio de que os burlarais de mí, la princesa...

Mientras Aristine prolongaba su oración, los caballeros la miraban con ansiedad y nerviosismo en sus rostros.

Cuando le pidieron que los despidiera, al principio no estaban tan preocupados. Pensaron que la princesa seguramente también los odiaba, por lo que con gusto los despediría.

Sin embargo, Aristine estaba jugando con ellos. Cada vez que decía algo, los caballeros tenían que deshacerse de su orgullo y demostrar lo bajo que podían llegar.

¿Qué iba a decir esta vez?

—¿Tenéis algo de dinero en casa?

Aristine sonrió dulcemente.

Esta era una gran oportunidad para recaudar dinero para su negocio. La sonrisa era tan hermosa como la de un ángel, sin parecerse en nada a alguien listo para exprimir a la gente.

—¡Oh Dios mío…! ¡Los caballeros van a volver a Silvanus!

—¡¿En serio?!

—¿Qué pasa con la orden del emperador...?

—Olvídalo, ¿qué hay de nosotras?

Las sirvientas de Silvanus chismorreaban entre ellas, sin saber qué hacer.

Hacía casi un mes que habían llegado a Irugo. Todo había ido completamente diferente de lo que esperaban.

Despreciaron a la princesa, pensando que estaba medio loca porque vivía sola para que no la reconocieran en Irugo.

Pero en realidad, la cantidad de personas que seguían a la princesa solo aumentó mientras su posición se hacía cada vez más pequeña. Aun así, trataron de pensar con confianza que estaba bien y que no pasaría nada.

Si se retiraban, no sería diferente de perder ante esa desafortunada princesa, por lo que deliberadamente la ignoraron más y la menospreciaron. Sabían que en el momento en que reconocieran la realidad, sus vidas prácticamente habían terminado.

Pero para que los caballeros regresaran a Silvanus...

—¿Por qué tenemos que tomar este tratamiento?

—Antes no era así.

—Vinimos aquí para enseñar y guiar a la princesa.

Ese fue un comentario arrogante, propio de alguien que no conocía su lugar.

Pero todas las sirvientas asintieron con la cabeza en acuerdo.

Una princesa marioneta.

Habían planeado adherirse al lado de Aristine y manipularla como una marioneta. Pero olvídate de pegarte a su lado, estuvieron a punto de ser expulsadas por las damas de la corte irugonianas.

—Como los bárbaros que son, las damas de la corte aquí son grandes, no tienen modales y ni siquiera puedes tener una conversación.

—Somos las sirvientas de la casa de la princesa; naturalmente, debemos ser tratadas como sus superiores.

Esta era la discusión que tenían todos los días.

Sin embargo, solo podían chismear a sus espaldas; frente a las damas de la corte, apenas podían decir una palabra. Incluso si intentaran decir algo, las damas de la corte irugonianas simplemente pasarían junto a ellas sin responder.

Aun así, no se atrevieron a tratar de abofetearlas.

Todas las damas de la corte eran más altas que ellas. Serían golpeadas por Rosalyn, que se había convertido en el perro de la princesa, y las damas de la corte irugonianas. Sus cuerpos no durarían.

Además, Tarkan ni siquiera las miró, probablemente porque estaba poseído por la princesa con ese rostro inexpresivo. Habían intentado servirle té personalmente varias veces o tropezar suavemente frente a él.

—¿Deberíamos volver a Silvanus también?

—Pero entonces la orden imperial...

—Imagina cuánto desdén nos vamos a llevar en el círculo social si volvemos. Dirán que volvimos porque no éramos rivales para esa princesa.

Mientras las sirvientas estaban preocupadas, había alguien escondido detrás del pilar, observándolas.

Era Rosalyn.

Rosalyn resopló y una sonrisa audaz apareció en su rostro.

«Estas cosas estúpidas no pueden comprender la situación.»

La miraban con desdén por tratar de complacer a la princesa, así que esto era bueno.

Mientras se reía de ellas adentro, se dio la vuelta y se alejó.

El lugar al que se dirigía no era otro que la habitación de Aristine.

Capítulo 86

Arco 12: ¡Dionna, aguanta! (7)

Aristine abrió la puerta, sin embargo, el estado del dormitorio era…

Hoy, los pétalos de rosa no eran rojos sino rosados. La vela estaba quieta como antes, haciendo que la iluminación fuera más oscura y secreta.

«¿Exactamente cuánto tiempo planean hacer esto?»

Las damas de la corte habían estado tan ocupadas sirviéndola, que ni siquiera sabía cuándo habían preparado esto.

Vio a Tarkan, que había llegado primero al dormitorio, mirando a la cama como si estuviera perdiendo la cabeza.

—Tarkan.

Cuando ella lo llamó, él se sobresaltó un poco antes de volverse hacia ella.

Aristine cerró la puerta y se acercó a la cama. Mientras estaba de pie justo al lado de Tarkan, un agradable olor flotó hacia ella. Era ligeramente astringente pero suave, aunque extrañamente dulce y cálido.

Dijeron que tomó un baño perfumado, así que debía ser por eso.

—Hueles bien.

—¡¿Q-Qué?!

Tarkan estaba abiertamente sorprendido y dio un paso atrás.

—¿Por qué reaccionas así? Solo estoy halagando tu perfume. Estás actuando como si yo molestara…

Cuando habló hasta allí, Aristine cerró la boca. No debería estar diciendo eso cuando fue ella quien frotó el pecho de otra persona, pensando que era pan fresco.

—…Lo siento.

Realmente no podía decir nada ya que ella tenía la culpa.

Tarkan frunció el ceño.

Cuando se disculpó tan solemnemente, se sintió como si realmente estuviera jugando con él.

No, esa parte era cierta.

—Ah, olvidé pedir una cama más grande ya que estamos comprando una nueva —dijo Aristine mientras presionaba su mano sobre el colchón.

Se sentía esponjoso y agradable, pero no era tan bueno como el de ayer. Como lo consiguieron a toda prisa, esta debía haber sido la mejor opción.

Efectivamente, ese colchón era enorme.

Aristine se sacudió los pétalos de rosa y se deslizó en la cama.

Era esa mirada otra vez. Como una pantera cautelosa con el pelaje de punta.

Después de mirarlo fijamente a la cara por un momento, Aristine le tendió la mano.

—Aquí.

Tarkan miró su mano inquisitivamente.

—Hoy, realmente solo nos tomaremos de la mano y dormiremos. No te dejaré ir hasta que me despierte.

Tarkan miró la sonrisa tranquilizadora de Aristine sin decir nada por un momento.

Esos ojos morados que lo miraban fijamente desde su diminuto rostro brillaban como una estrella matutina.

—¿Confías en mí?

Eventualmente, Tarkan se rio entre dientes y se subió a la cama junto a ella. Y tomó la mano de Aristine.

—No vayas a tocar el pecho de la gente ni a tratarlo como si fuera pan.

Su mano pequeña y suave se retorció en la palma de su mano. Cuando eso sucedió, se sintió como si algo se retorciera en el pecho de Tarkan.

La única razón por la que tomó su mano fue porque tenía miedo de que ella le tocara el pecho mientras dormía.

Eso es todo lo que era.

Tarkan cerró los ojos.

La escena de Aristine se apoderó de él. Entraba en él con cada respiración que tomaba, como si se estuviera acumulando en su pecho uno tras otro.

La extraña sensación hizo que Tarkan diera vueltas y vueltas.

Se preguntó si la mujer que yacía a su lado también se sentiría de la misma manera.

En ese momento, Aristine abrió los ojos y lo miró.

—¿Qué ocurre? ¿No puedes dormir? —Ella inclinó la cabeza ligeramente y luego preguntó—: ¿Quieres que te cante una canción de cuna?

—¿Qué?

Tarkan se quedó sin palabras.

No debería haber esperado ningún manjar.

Él podría garantizar que ella solo estaba pensando, “la cama no es tan suave como la de ayer”. Él estaba seguro de ello.

Incluso en la boda y en su primera noche, los pensamientos de Tarkan eran más complejos y sentimentales que los de Aristine.

—No me gusta actuar como niñera, pero aún puedo cantar para ti.

Cuando Tarkan permaneció en silencio, Aristine trató de descifrar lo que estaba pensando y dijo:

—Porque eres un esposo de alto mantenimiento.

—Ja.

Tarkan se burló.

Esta mujer era la única que lo llamaría de alto mantenimiento.

—…Olvídalo.

Cuando dijo eso y cerró los ojos, Aristine apretó sus manos juntas. Se volvió hacia un lado como si estuviera buscando algo en la tenue oscuridad y una risita escapó de su boca.

La cabeza de Tarkan giró rápidamente.

Algo se sentía extraño. Muy extraño.

El silencio duró un rato.

Tarkan, que había estado en silencio, miró en silencio a Aristine.

Estaba mirando al techo con los ojos cerrados. La luz de la luna y las velas tiñeron su rostro con el matiz de la noche. Sus pestañas eran llenas y largas.

Tarkan no se dio la vuelta.

Aparentemente sintiendo la mirada sobre ella, los labios de Aristine se torcieron.

—Buenas noches.

Escuchar eso se sintió extraño. Tarkan nunca había intercambiado tales dichos con nadie antes.

—…Buenas noches.

Tarkan respondió suavemente, sin dejar de mirarla. De alguna manera, su voz sonaba baja.

Capítulo 85

Arco 12: ¡Dionna, aguanta! (6)

Una vez que se dio cuenta de lo que iban a hacer los hombres, el hombre comenzó a girar y resistir como un loco.

—¡Mmph! Mph!

—¡Deja de moverte!

—Oye, agárralo más fuerte.

Intentó gritar pidiendo ayuda a pesar de su boca tapada, pero no pudo con un grupo de más de diez hombres.

La hoja plateada alcanzó su dedo.

El sonido que surgió fue tan suave y limpio que fue espeluznante.

—¡Arghhhh!

Un grito espeluznante brotó de su garganta.

El rostro de Aristine palideció mientras observaba la superficie reflejada.

La sangre roja fluía interminablemente de su dedo limpiamente cortado.

El hombre se sacudió a los hombres que lo sujetaban y agarró su propio cabello manchado de sangre. Sus ojos verdes estaban teñidos de desesperación. El rostro del hombre tembló como una ola.

Porque la superficie espejada que lo reflejaba comenzó a temblar.

Las ondas aumentaron gradualmente antes de asentarse.

La superficie del agua ahora tranquila solo reflejaba el rostro de Aristine, como si nunca hubiera mostrado nada.

Aristine se quedó mirando su reflejo en el agua y luego levantó la vista. Comenzó a caminar de nuevo como si nada hubiera pasado.

—Oh, ¿ha terminado, Su Alteza?

—Por favor, acuéstese aquí.

Las damas de la corte saludaron a Aristine con una sonrisa.

Mientras Aristine yacía en la cama y cerraba los ojos, pudo sentir un par de manos aflojando suavemente sus músculos.

El nombre del hombre era Ritlen.

Era el mismo hombre que Aristine había visto en el banquete de bienvenida.

—Por favor, acépteme, Su Alteza

—Muy bien, entonces eres mío ahora.

—Te convertirás en el mejor herrero de este país, no, de este continente.

La escena que vio con su Vista del Moncarca antes pasó por su mente. En esa escena, a la mano derecha del hombre le faltaba un pulgar.

Su mano no podía manejar un martillo, un tornillo de banco, tenazas o incluso un cincel. Su vida como herrero había terminado.

A pesar de eso, su futuro yo estaba convencido de que se convertiría en el mejor herrero.

«Estaba bien cuando lo vi por última vez en el banquete de bienvenida.»

Ritlen comió con la mano derecha y no tuvo ningún problema. Naturalmente, su pulgar estaba en perfectas condiciones.

«Pensé que tuvo un accidente, pero aparentemente no.»

Había muchas áreas peligrosas en la herrería, por lo que pensó que él podría haberse lastimado accidentalmente mientras trabajaba.

«...la magnolia había florecido.»

En la escena que acababa de ver, había una magnolia visible detrás de los hombres que luchaban.

Y también estaba casi marchita.

Solo quedaban unos pocos pétalos en el árbol.

«Así que la estación es la primavera. ¿Es este año? ¿O es el siguiente o incluso después?»

El rostro y el cabello del hombre no eran tan diferentes de cuando lo vio en el banquete. Sin embargo, estaba tan distorsionado que no podía estar segura. Y en los adultos, los cambios faciales a veces ocurrían lentamente.

«Planeé conseguir al herrero lo antes posible, por lo que hay muchas posibilidades de que suceda este año.»

El momento en que su yo futuro se pusiera en contacto con Ritlen no debería pasar este año. Y la primavera de este año estaba ocurriendo ahora mismo.

«¿Es una visión de un pasado que ya ocurrió o de un futuro que aún no ha ocurrido?»

Si fue en el pasado, no había nada que pudiera hacer, pero si era en un futuro cercano...

«Puedo detenerlo.»

Si tuviera una conexión con la princesa, incluso si fuera débil, la gente lo pensaría dos veces antes de acosarlo sin cuidado.

Sin embargo.

«¿Es eso realmente lo correcto?»

La duda brotó en su pecho.

La mano que le estaba dando un refrescante masaje en la espalda se detuvo.

—Su Alteza, por favor dé la vuelta.

Aristine se giró y se acostó boca arriba cuando las damas de la corte pidieron, luego le colocaron una bolsa tibia con aroma a lavanda sobre los ojos.

Sin embargo, ni siquiera el olor a lavanda pudo calmar a Aristine.

«Si tuviera que ayudar a Ritlen y resultara en un futuro peor...»

Desde muy joven, Aristine había visto innumerables situaciones a través de su Vista del Monarca. Pero debido a que estaba encarcelada, nunca había tomado medidas para cambiar el futuro que ya había visto.

En realidad, no, solo había un futuro que ella había cambiado.

Un futuro en el que le dijo a su padre, el emperador, que poseía la Vista del Monarca.

Después de ver cómo se desarrollaba ese futuro, Aristine decidió ocultar sus poderes sin importar nada. Sin embargo, eso sucedió hace más de diez años. Cuando Aristine era aún muy joven.

En ese entonces, Aristine no pensaba tanto como ahora. Sabía que muchas cosas podrían cambiar debido a su decisión y tomó esa decisión esperando ese cambio, pero...

«No sabía que el resultado sería completamente diferente de lo que esperaba.»

Aristine sonrió con amargura.

Ahora ella lo sabía.

«Entonces, ¿me quedaré quieta?»

Las suaves manos de las damas de la corte le frotaban el brazo y las piernas. Aristine podía sentir que sus extremidades, dedos de manos y pies se ocupaban por completo.

Si Aristine no hiciera nada, Ritlen no podría sentir este tipo de sensación.

«Ayudar a Ritlen podría hacer que las cosas vayan en una dirección que nunca esperé, lo que podría conducir a un peor resultado.»

Ella no estaba negando eso.

Tampoco era lo suficientemente engreída como para pensar que sus elecciones eran perfectas, por lo que solo obtendría buenos resultados.

Pero la mano de Ritlen estará bien.

Martillos, tornillos de banco, tenazas, cinceles... él podrá manejarlos perfectamente. Podía recoger flores con la punta de los dedos, sentir el viento entre sus dedos y sostener a su hijo con facilidad.

Eso solo hizo que valiera la pena.

Incluso si el futuro va en una mala dirección.

«Solo necesito arreglarlo de nuevo entonces.»

Por supuesto, ella sabía que no era tan simple como parece.

«Hagamos un intento.»

Como mínimo, quería ser alguien que asumiera la responsabilidad de sus propias acciones.

Ahora que había terminado de preocuparse, estaba de mucho mejor humor. Todo su cuerpo se derretía bajo el toque de las damas de la corte, el sutil aroma a lavanda en el aire era un toque refrescante.

Después de masajear e incluso estirar el cuerpo de Aristine, las damas de la corte sonrieron y ayudaron a Aristine a levantarse.

—Jojo, Su Alteza es realmente flexible.

—¿Lo sé, verdad? Muy flexible.

—Eso es realmente bueno.

—Que tengas una noche maravillosa.

—Mn, seguro.

Aristine respondió descuidadamente al apoyo de las damas de la corte y salió de la habitación.

—Sé que no depende de Su Alteza, pero espero que puedan contenerse un poco por el bien de la cama.

—¡Oh, debería decirle eso a Su Alteza Tarkan!

—¿Pero crees que puede contenerse después de ver a Su Alteza?

Incluso mientras Aristine se alejaba, podía escuchar a las damas de la corte charlando.

«Son un grupo bastante enérgico.»

Aristine pensó con admiración mientras caminaba por el pasillo que conducía al dormitorio.

El clima estuvo agradable todo el día y la noche fue incluso cálida. Los restos del sol primaveral aún tiñeban el pasillo con su tono.

«¿Dónde vio mi yo del futuro a Ritlen para conocer su potencial?»

Tenía que haber una razón por la que estaba tan convencida de que un hombre que ni siquiera podía levantar un martillo se convertiría en el mejor herrero.

No podía ver ningún factor relacionado con eso a partir de la descripción de Ritlen que había obtenido de las damas de la corte.

Como se mostró en la Vista del Monarca, Ritlen era una piedra acorralada en la fragua del herrero Catallaman. El hecho de que lo llamaran la vergüenza de la fragua era suficiente para decirte que su habilidad no era muy buena.

Como prueba de ello, no había una sola espada con el nombre de Ritlen entre las muchas espadas famosas de la forja Catallaman.

«¿Despierta su talento después de perder su pulgar?»

Era bastante común que los genios fueran personas que cayeron en un abismo de desesperación y superaron esa desesperación, alcanzando un nivel completamente nuevo.

¿Y si esa oportunidad desaparece porque ella lo ayudó?

«Pero el talento de herrero no florece exactamente de una vez, ¿verdad?»

Por supuesto, la creatividad era importante, ese mundo tenía que estar sustentado por la destreza y la habilidad.

No tenía la habilidad ahora que sus extremidades estaban intactas, ¿entonces mejoraría su habilidad después de perder su pulgar derecho?

«Confiemos en mí misma. ¡Después de todo, ese es el empleado clave que he elegido para el futuro!»

Aristine apretó los puños.

Tal vez ella estaba cometiendo un error.

Pero al menos debería intentarlo primero.

Ella nunca había cometido un error antes.

Porque ni siquiera tuvo la oportunidad de cometer errores o tener éxito.

Incluso si fallaba, sería una nueva experiencia de libertad para ella.

«Libertad para fracasar.»

Con ese pensamiento en mente, Aristine abrió la puerta del dormitorio.

Capítulo 84

Arco 12: ¡Dionna, aguanta! (5)

El agua fría le corrió por la cara.

Aristine sonrió ante la refrescante sensación. El hecho de que pudiera lavarse fácilmente con agua limpia como esta era tan emocionante.

Ya se había bañado, así que solo se estaba preparando para una buena noche de sueño lavándose la cara.

«¿Realmente puedo llamarlo simple?»

Parecía sencillo en este momento porque Aristine se estaba lavando la cara ella misma, pero más allá de la cortina de seda azul había una fila de damas de la corte esperándola.

La estaban esperando para darle un masaje.

Aunque ella dijo que no era necesario, las damas de la corte no pudieron aceptarlo.

—¡La primera noche es importante pero también lo es la segunda noche!

—¡Su Alteza Tarkan debe haber estado anticipando esto todo el día!

—¡Su Alteza Tarkan probablemente se esté empapando de fragancia en este momento!

—¡Ay de mí! ¡Su Alteza es bastante importante en sí mismo! ¡Jejeje!

—Creo que Su Alteza también debería hacerlo.

Mientras decían eso, levantaron furtivamente el perfume en su mano.

Cuando Aristine vio la mirada lamentable en sus ojos, su corazón se ablandó. Y, sinceramente, ¿a quién no le gustaba sumergirse en agua caliente y fragante?

Sin embargo.

—Secarme el pelo es molesto.

Para alguien que solo quería ir a la cama y acostarse, esa era una gran barrera. Además, era probable que Tarkan solo lo hiciera porque quería darse un baño.

No porque tuviera ganas de pasar la noche juntos.

Hicieron un buen espectáculo de armonía en el exterior por lo que Aristine no podía decir la verdad sobre su relación como pareja, por lo que solo habló con dureza:

—Está bien incluso si no me pongo perfume.

Pero por alguna razón, los ojos y la boca de las damas de la corte se abrieron cuando la escucharon decir eso.

—¡Oh, así que es así!

—Así que el perfume es... correcto, por supuesto.

—Su Alteza Tarkan debe preferir el olor de Su Alteza a tal perfume...

El aceite de perfume más fino que costaba oro en su tamaño se había convertido en “tal” perfume.

—Dicen que el olor más excitante es el de tu amante.

—Se llama feromona, ¿verdad?

—Queríamos servir a Su Alteza con todo lo mejor, pero parece que no pensamos lo suficiente.

—Estamos aprendiendo de nuevo.

El hecho de que pudieran interpretarlo de esa manera hizo que Aristine quisiera aplaudir su habilidad.

Abrió la boca para decir que ese no era el caso, pero pronto cerró la boca.

Demasiado problemático.

Además, no había nada particularmente malo en tal malentendido. Más bien estuvo bien.

—Aún así, deberíamos darle un masaje, Su Alteza.

—Será mejor si te ayudamos a relajarte suavemente.

—Sí, la diferencia en sus físicos es bastante... ¡jeje!

—¡Y tiene una cama nueva! No es tan esponjosa como la primera ya que la conseguimos a toda prisa, así que, por el momento, sea cuidadosa con ella.

—¡Ay, tú! ¿Crees que los recién casados pueden controlar eso?

—¡Exactamente! ¡Si pudieran, no habrían roto la cama la primera noche! ¡Ejejeje!

La gente de Irugo parecía tener una risa bastante única.

Como se sentía bien cuando le acariciaban suavemente la cara o le masajeaban el cuerpo, Aristine asintió con la cabeza. Y con un masaje, no necesitaba secarse el pelo.

Aristine se limpió el agua de la cara con un paño suave a su lado y luego estaba a punto de comenzar a caminar hacia las damas de la corte.

Pero justo entonces...

—¿Mmm?

El agua en el cuenco de ónice comenzó a temblar por sí sola. Sintiendo que algo estaba a punto de mostrarse en la superficie del espejo, Aristine se detuvo en seco y miró fijamente el cuenco de agua.

Muy pronto, algo comenzó a aparecer en su Vista del Monarca.

Era un hombre

Uno que ella había visto.

—¡¿Estás haciendo esta cosa inútil otra vez?!

—¡Eres la vergüenza de nuestra fragua!

Hombres de aspecto rudo gritaron salvajemente y agarraron a un hombre.

—¡Por tu culpa, la reputación de nuestra forja Catallaman se está arruinando!

—¡¿Sabes cuánto nos desprecian esos tipos de la forja Dolten?!

—¡Dicen que, si una herrería puede tener a alguien tan estúpido como tú, entonces cualquiera puede entrar!

Al contrario de su rostro amable, el cuerpo del hombre estaba repleto de músculos. Luchó contra las manos malévolas de los hombres. Cada vez que lo empujaban, sus músculos que eran tan duros como el bronce, se tensaban y relajaban repetidamente.

Su rebelión fue feroz, pero no pudo superar la inferioridad numérica.

El hombre gimió cuando su cuerpo fue presionado contra el suelo. Sus brazos estaban doblados detrás de su espalda.

Los hombres presionaron al hombre con su peso, impidiéndole moverse.

—No sé por qué un bastardo como tú todavía está en nuestra forja.

—Es porque el Maestro es demasiado amable.

—Deberías saber cómo irte por tu cuenta cuando estás dañando la reputación de la gran fragua Catallaman.

Los hombres agarraron el cabello del hombre y lo levantaron. Cuando su rostro se retorció de dolor, le escupieron en la cara y se rieron.

—No te preocupes. Si no tienes el coraje de irte, te ayudaremos.

—Después de todo, seguimos siendo compañeros que crecimos juntos, ¿verdad?

—No necesitas agradecérnoslo.

—Dado que esta es la última vez, déjame despedirte con algo especial.

Los hombres presionaron el brazo derecho del hombre contra el suelo, restringiendo su movimiento.

Uno de los hombres sacó una espada de su pecho y se reflejó deslumbrantemente a la luz del sol.

Capítulo 83

Arco 12: ¡Dionna, aguanta! (4)

—¡Hermano Mukali!

Dionna corrió hacia Mukali, luciendo lamentable mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—¿Dionna?

Mukali se sobresaltó y la agarró por los hombros.

No entendía por qué ella estaba así cuando estaba perfectamente bien hace un momento, cuando fue a tomar el té con su señor y la princesa.

—En serio... la princesa es demasiado.

—¿Su Alteza?

—Ella me insultó deliberadamente y me humilló frente a Su Alteza Tarkan…

—¿Que hizo ella?

—Bueno…

Dionna se mordió los labios con fuerza.

Ella no sabía cómo decirlo. Que la princesa la trataba como a alguien que defecaba a menudo.

Solo pensar en eso la enojó tanto que sus ojos ardían. Si Aristine estaba frente a ella en este momento, quería abofetearla.

—No puedo soportar decirlo...

Dionna miró a Mukali, luciendo aún más lamentable.

Naturalmente, esperaba que Mukali estuviera más indignado que ella y enojado con la princesa.

Sin embargo.

—Mmmmm… si ella realmente tuviera malas intenciones, Milord la habría detenido. ¿No es así?

Dionna no entendía de qué estaba hablando Mukali.

—Nuestras culturas son diferentes, por lo que es posible que hayas malinterpretado sus intenciones.

¿No debería estar poniéndose del lado de ella y queriendo matar a la princesa con rabia?

—Dionna, sé que eres una chica de buen corazón. Trata de entender.

Mukali palmeó el hombro de Dionna con su mano de hierro. Anoche, Mukali estaba realmente conmocionado.

«¿Cómo pueden… tratar así a su ama?»

Para los Caballeros de Silvanus, Aristine era su maestra. Pero pensar que estarían diciendo semejante tontería.

Era demasiado diferente de lo que esperaba Mukali.

«¿Cuál es el punto de acosar a esa pequeña princesa del tamaño de un pulgar?»

A Mukali no le gustaba acosar a las víctimas.

«Y ella es la esposa de nuestro señor ahora.»

—Hermano Mukali...

—Mi señor mencionó que deberías usar el título correcto antes, así que no creo que sea bueno si todavía la llamas princesa.

—Yo… Es un hábito… No lo hice a propósito. Cometí un error.

—Lo sé, Dionna. Debe sentirse incómodo llamarla así de repente.

Mukali sonrió y asintió como diciendo que entendía.

—Pero es por eso que debemos asegurarnos de acertar aún más el título. Otros miembros de la realeza podrían pensar demasiado si ven que lo hacemos mal.

Mukali sabía que la unión entre Aristine y Tarkan tenía una gran importancia política.

Dionna bajó la cabeza y se mordió los labios.

—Hermano Mukali, tú...

—¿Mm?

—No, no es nada.

Dionna levantó la cabeza baja y le dedicó a Mukali una sonrisa tranquila.

—Como dijiste, creo que reaccioné demasiado emocionalmente. Teniendo en cuenta el tipo de persona que es Su Alteza Tarkan, habría intervenido si ella me estuviera tratando mal.

—Bien.

Mukali asintió, como si eso fuera natural.

—Entonces, supongo que también sería mejor si detenemos la investigación de Su Alteza.

—¿Eh?

—Eso… Su Alteza y otro hombre…

Dionna hizo una expresión preocupada y desdibujó el final de su oración.

Los labios de Mukali se separaron.

Aristine era una víctima lamentable. Como un guerrero justo, Mukali se esforzaba por proteger a las víctimas. Además, ahora era la esposa de su amo, tanto en el nombre como en la realidad. Como guerrero leal, Mukali tenía que proteger a la princesa.

«Pero, pero…»

Mukali se sintió un poco en conflicto por alguna razón.

La razón por la que conoció a Aristine en primer lugar fue para investigar una aventura, así que si detenía esa investigación...

«Entonces realmente ya no hay razón para conocer a esa princesa pulgar, ¿verdad? Entonces hablar de la espada también...»

Una vez que ese pensamiento cruzó por su mente, su corazón se llenó de inquietud.

«No, no. Todavía no me he dado cuenta de esto.»

Independientemente de si ella era la víctima o la princesa, no iba a escapar del juicio de Mukali.

Lo mejor era continuar con la investigación.

Además, no importaba cuán importante fuera políticamente este matrimonio, ¡era imposible para él dejar a una mujer infiel al lado de su señor!

«¡Sí, tengo que averiguar la verdad!»

Mukali parecía orgulloso mientras asentía con la cabeza.

«Y… esto puede probar la inocencia de la princesa pulgar.»

Pero solo si Aristine era inocente.

No había nada que deprimiera más el estado de ánimo que un montón de rumores y sospechas inútiles.

Mukali se frotó el ojo izquierdo.

Eso era todo lo que era; él realmente no creía que Aristine fuera agraviada. Era diferente de esas personas que ceden fácilmente a las cosas pequeñas y de aspecto suave.

«¡Era un guerrero de las llanuras de corazón frío y despiadado!»

—¿Qué quieres decir con detener la investigación, Dionna? ¡Esto y aquello son cosas muy diferentes!

Mukali agarró el hombro de Dionna y habló con fuerza.

—Creo que entendiste mal lo que quise decir, Dionna.

—¿Lo entendí mal?

—No estoy diciendo que Su Alteza sea una buena persona y no pueda tener malas intenciones hacia ti.

Mukali miró el rostro de Dionna.

—Estoy diciendo creer en nuestro señor.

En su rostro, podía encontrar a un camarada cuyo rostro ya no podía ver.

Ante esas palabras, una leve sonrisa se dibujó en el rostro de Dionna.

«Correcto, soy especial para Su Alteza Tarkan.»

Incluso Mukali, que había estado al lado de Tarkan durante mucho tiempo, no podía decir mucho. La única razón por la que Tarkan estaba tratando a Aristine con tanta delicadeza ahora era porque se trataba de un matrimonio por la paz.

No podían permitir que la princesa llorara y armara un escándalo porque la trataban con frialdad.

—Estás en lo cierto. Su Alteza siempre ha sido amable conmigo.

—Por supuesto. Eres la hermana menor de Chantra, mi señor no puede tratarte con frialdad.

Ante esas palabras, la sonrisa de Dionna se secó como el lecho de un río en una sequía.

Dionna había utilizado a Chantra para establecer su posición. Pero cuando otras personas solo la vieron como la hermana menor de Chantra, se enfadaba.

Especialmente cuando era Tarkan.

«...Soy especial para Su Alteza Tarkan incluso sin mi hermano. ¡Cómo no puedes saber eso!»

Sus ojos azul marino brillaron con una luz insidiosa por un momento. Pero Mukali estaba tan absorto en explicar lo que quería decir, que no se dio cuenta.

—Solo dije que debe ser un malentendido porque Milord no hizo nada, pero nunca dije que Su Alteza fuera una buena persona.

—Ya veo.

Dionna sonrió y asintió como si no solo lo estuviera mirando.

—¡De acuerdo!

Mukali estaba satisfecho porque sintió que sus intenciones se transmitieron claramente.

—No te preocupes, Dionna. ¡Dejaré todo muy claro!

—No estoy exactamente preocupada... pero deseo la felicidad de Su Alteza Tarkan.

—Concuerdo. Si Su Alteza traiciona a nuestro señor, no podrá pasar mi espada. ¡No retrocederé incluso si mi oponente es una princesa!

Mukali palmeó su vaina y habló sinceramente.

Al verlo así, Dionna se sintió mejor.

«No me importaría si este tipo ignorante realmente apuñala a la princesa.»

Por supuesto, la “espada” de la que hablaba Mukali probablemente no era una espada real. Incluso si Mukali era simple, no era estúpido.

Mientras ocultaba sus arrepentimientos, Dionna miró a Mukali y curvó los ojos sensualmente.

—Efectivamente, hermano Mukali, eres el guerrero más leal a Su Alteza Tarkan.

Mukali palmeó su pecho con orgullo cuando escuchó eso.

—Entonces solo confiaré en ti, hermano Mukali, ya que sé que solo deseas el bienestar de Su Alteza Tarkan.

—¡Sí! ¡Déjamelo a mí!

Dionna se alejó del orgulloso Mukali. En el momento en que le dio la espalda a Mukali, su rostro se volvió frío.

«¡Las palabras no son suficientes! ¡Deberías contarles a otros guerreros y difundir rumores de que la princesa parece estar teniendo una aventura!»

Dionna rechinó los dientes.

«Bueno, cuando comience a buscar este asunto, es imposible que los rumores no se propaguen de todos modos.»

Con una sonrisa torcida en su rostro, Dionna miró hacia el salón de té donde estaba Aristine.

«Verás. Al final, seré yo quien esté junto a Su Alteza Tarkan y sonría.»

Athena: Esta mujer es mala persona. Y para mí solo está obsesionada por el poder y la posición, no porque quiera a Tarkan. Maldita.