Capítulo 21

—Ya que arreglé a Hou, hazme un favor. No quiero casarme con ese Rodrigo.

—¿Qué?

—Tengo una idea bastante buena. Una forma de superar fácilmente la presión del príncipe Heaton…

—¡Kiana!

Seukali gritó como si fuera absurdo. Definitivamente parecía enojado.

«Ah... ¿Es difícil ignorar por completo la presión imperial?»

Justo cuando Joshua dejó escapar un profundo suspiro y entró a la oficina, tratando de ponerse del lado de Kiana.

—Kiana, espera. Solo escúchame.

—No te enojes, por favor. Ya he pensado en todo…

—Por eso estoy enfadado contigo. —Seukali interrumpió firmemente a Kiana—. No necesitabas arreglar a Hou para pedirme un favor.

—¡De qué estás hablando, Seukali!

Hou, que se había recuperado bastante y estaba en la oficina en lugar del invernadero, abrió mucho los ojos y agitó sus alas indignado.

—¡Ella hizo una gran cosa!

—¡Por supuesto que eso es algo bueno!

Fue un desastre. De todos modos, Seukali miró directamente a los ojos de Kiana y dijo:

—Lo único que tienes que decir es: “No quiero casarme con ese bastardo”.

—¿Sí?

—Recuerda. A partir de ahora, solo tienes que decir lo que quieras.

Kiana tenía un rostro decidido mientras miraba a Seukali, pero murmuró con bastante timidez.

—Pero es cierto que tuvo conversaciones de compromiso con Melissa…

—¿Crees que, si no se hubiera convertido en sacerdotisa, se habría comprometido discretamente con Rodrigo?

Seukali reaccionó bruscamente.

Kiana asintió fríamente.

—Bueno, abuelo... Eres sorprendentemente perspicaz. Si se trata de Melissa, habría rumores de infidelidad con numerosos hombres y el compromiso se prolongaría durante todo el año.

Fue una predicción simple pero detallada, demasiado rápida para aceptarla.

Al mirar a Kiana, Seukali dijo lentamente:

—De todos modos, simplemente ignora esto.

Y rompió la carta de Heaton.

—¿Sí?

—Además, sería difícil llevarse bien con el príncipe Heaton incluso si vuestro matrimonio se llevara a cabo según su voluntad.

Tras tirar los fragmentos de la carta a la basura, Seukali miró a Joshua y preguntó hoscamente.

—¿Por qué estás aquí?

—Uh… Eso es…

Joshua se dio cuenta de que ya no tenía nada que hacer en esa casa.

—Voy a irme.

Entonces cerró la puerta inmediatamente y salió de la oficina. Y después de quedarse un rato frente a la puerta, murmuró tan fuerte que se escuchó incluso en el fondo de la oficina.

—Bueno, me pregunto si alguien me despedirá…

La oficina estaba en silencio.

—De todos modos, yo mismo soy un noble, así que según la etiqueta, no puedo salir solo, ¿verdad?

La oficina todavía estaba en silencio.

—Como el abuelo tiene malas piernas, ¿no debería salir el más joven?

Al final, la puerta se abrió de golpe.

Kiana salió con una expresión que parecía decir muchas cosas. Ella lo miró fijamente.

Joshua se encogió de hombros y dijo:

—Como era de esperar, no pudiste soportar dejarme ir solo, así que saliste a despedirme.

—Qué. —Kiana respondió sin rodeos—. ¿Por qué te voy a acompañar hasta la puerta? Sólo voy a hacer ejercicio.

Joshua se rio.

—¿Por qué quiero que me acompañes a la salida? Sólo voy a hacer ejercicio.

—¿Qué tipo de ejercicio? ¿Ejercicio de caminar? ¿Ejercicio de respiración?

¿No fueron esas las mismas palabras que ella escupió cuando él intentó despedirla cuando llegó a su casa?

Fue tan lindo que Joshua la miró un poco más.

—¿Qué ejercicio? ¿El ejercicio de sacar a tu hermano? Ah, en serio, no hablemos de caminar o respirar.

Kiana miró a Joshua y respondió mientras caminaba derecho.

—Movimiento de velocidad constante. Es un movimiento con velocidad constante.

—…Si tan solo se arruinara la ingeniería mágica.

Un informante trajo la noticia de la propuesta de matrimonio de Rodrigo a la residencia del marqués Cesare.

—Ragnac.

Como si se tratara de un cuadro, Cesare se sentó apoyando la barbilla en el puño y escuchó el informe, para luego hablar perezosamente.

—No puedo fingir que no conozco la difícil situación de un benefactor. Creo que esta noche voy a dar un paseo por la capital.

—Oh, oh, ¿esta noche?

Ragnac preguntó con ojos temblorosos.

—Demasiado… Creo que tienes demasiada prisa. Siempre enfatizaste que la relación entre tú y la princesa era “una relación simple en la que solo podemos usarnos el uno al otro”. Pero, ¿la razón para hacer esto…?

—Es lo que originalmente iba a hacer.

Cesare respondió con calma y rio ferozmente.

—Es sólo cuestión de encontrar el momento adecuado.

Joshua subió al carruaje con una expresión incómoda.

—Me molesta mucho que los sirvientes me miren la cabeza, así que tengo que irme rápido.

Según la criada espía, cuando Joshua se fue, dijo algo como: "Si regreso aquí, mi cabeza no estará normal".

También me sentí incómoda cuando miré a Joshua, que había subido al carruaje.

Era la primera vez que veía a Joshua desde que nos separamos abruptamente ayer por culpa de Peep. En otras palabras, significaba que la conversación de ayer no había terminado como era debido.

Pensé que éramos como extraños, pero me di cuenta de que no era así en ese sentido.

¿No sería posible entonces confiar un poco… un poco más de lo que pensaba?

Tanto como la cantidad de carta que no conocía, tanto como la soledad de la ceremonia de graduación sin ramo de flores…

«Si todos nos hubiéramos unido y preparado antes de la regresión, el resultado podría haber sido diferente».

Pero al final, esta familia inútil no pudo cooperar en absoluto y fue atacada por la espalda.

Los miembros de esta familia teníamos excelentes capacidades individuales, pero eso era todo. No teníamos la mínima personalidad, por lo que no pudimos superar la crisis manteniéndonos unidos como familia.

«Esta vez, nosotros… Deberíamos intentar cooperar, aunque sea un poquito».

Todo podría haber sido mucho más fácil si no hubiera luchado sola y hubiera confiado poco a poco en mi familia.

—Oye, hermano.

—¿Qué?

—¿Vas a investigar a Su Alteza el príncipe heredero?

Si la respuesta fue poco cooperativa como la de ayer, intentaría explicarlo con más detalle.

Sin embargo, Joshua dio una respuesta diferente.

—Pensé que el príncipe regordete que comía felizmente ya estaba muerto. Pero, bueno, no es como si lo supiera todo. Investigaré primero.

—¿Eh?

—Por ejemplo, yo… ni siquiera sabía que Hou estaba herido de esa manera. Ni siquiera sabía que estaba durmiendo en el invernadero. Solo… —Sus ojos se hundieron—. Pensé que se había ido a algún lugar lejano para cumplir las órdenes del abuelo. A menudo lo hacía.

Bueno, no había forma de que, al nieto poco filial, a quien ni siquiera le importaba su abuelo, le importara la invocación de su abuelo.

—Y no tengo idea de cuándo, dónde o por qué fue envenenado tan gravemente.

—…Supongo que eso es algo que el abuelo nunca nos diría.

Ayer le pregunté sutilmente por qué Hou estaba tan dolido, pero el abuelo no respondió. Hou también se calló de inmediato sobre temas relacionados.

—Entonces, hermano. —Hablé en voz baja, mirando a Joshua—. ¿Puedes investigar también cuando Hou no ha sido visto?

—Bueno, no es tan difícil.

Joshua se encogió de hombros una vez y respondió con indiferencia.

—De todos modos. —Luego subió al carruaje y me miró—. Me alegro de que la propuesta de matrimonio haya terminado bien.

—¿Realmente terminó…?

Dejé escapar un suspiro y chasqueé la lengua.

La solución del abuelo no estuvo mal. Después de todo, Rodrigo y yo no éramos parientes oficiales.

Pero para mí, que conocía el futuro, no era una solución especialmente bienvenida.

«Todavía no sé qué está pensando el príncipe Heaton. No tengo por qué sentirme ansiosa».

En cualquier caso, esa era la opinión de la familia imperial, a la que le gustaba una negativa suave y justificada en lugar de una ignorancia flagrante.

Incluso si hubiera hecho una causa como “Ya no me gusta el príncipe Rodrigo”, era obvio que no funcionaría por lo que había hecho en el pasado.

Si la respuesta era: "Estabas muy obsesionada, pero ¿fue solo un capricho momentáneo? Tomémonos un tiempo y volvamos a intentarlo", no había nada que pudiera decir.

Entonces necesitaba una justificación que no tuviera ni siquiera un pequeño espacio. Por ejemplo, tener un amante.

—Joshua, y… —Agarré a Joshua y le hice otra petición—. Encuentra a alguien. Probablemente en la capital. Quiero conocerlo, pero cuanto antes, mejor.

—Encontrar personas es mi especialidad. ¿A quién?

—El marqués Cesare Levin.

—¿Eh?"

Joshua parpadeó e inclinó la cabeza.

—¿Por qué estás buscando a ese cabrón de mierda?

¿Maldito… cabrón?

Capítulo 20

Fui directa a mi habitación y encontré a Peep enterrando su cara en mi almohada y sollozando.

—Dijiste que estabas molesto, entonces ¿por qué viniste aquí…?

—¡Entonces, dónde puede ir el pobre Peep! —Peep protestó, golpeando la almohada con sus pequeñas alas—. ¡No tengo nada, es difícil salir de casa! ¡Peep no irá a esa academia sucia como Kiana, sin importar cuán horrible sea la situación!

Dije que arreglaría el hábito de quejarse de Peep, pero ante eso, inmediatamente levanté una bandera blanca.

—Está bien… eso es correcto.

Mis piernas se aflojaron ante la palabra “academia” y me acosté en la cama con un suspiro.

—No debería haber ido allí…

El recuerdo de la última traición fue enorme. Más aún porque la academia me apoyó.

—Pero Peep, ¿eso significa que este es mi lugar? —murmuré en voz baja—. Por más que busco el original, no hay una sola escena en la que la familia recuerde mi ausencia.

—Ese es un malentendido de Kiana.

Peep levantó lentamente la cabeza y me miró.

Asombrosamente…

No había marcas de lágrimas.

Peep no lloró en absoluto. Como era de esperar, estaba en un nivel alto.

—No se habló solo de Kiana. La familia rara vez hablaba a menos que fuera absolutamente necesario. Desde el principio no funciona bien.

Fue un momento muy agudo. Entonces lo vi. Aunque no fuera yo, era una familia que ya estaba rota porque eran torpes y no se conocían entre sí. Ninguna combinación de miembros de la familia se llevaba bien.

—Tú…

Miré a Peep y pregunté.

—¿No extrañas a Melissa?

Sinceramente pensé que lo haría, ya que me llamaba "maestra malvada" todo el tiempo.

Peep inclinó la cabeza hacia la izquierda y luego me preguntó.

—¿Qué pasa con Kiana? ¿No odias a Melissa?

Mira esto. Era muy bueno cambiando de tema.

—Al final, tomaste la decisión de abandonar todo el Ducado Prelai y vivir sola.

—Mmm.

—Kiana está luchando por salvar a su familia a pesar de su temperamento completamente egoísta.

—En cambio, Melissa debe estar luchando para salvar a los pobres de todo el mundo —respondí con indiferencia—. Sabes, soy de mente estrecha y tengo conciencia de víctima, así que pensar en Melissa me hace infeliz. Así que trato de no pensar en ella en absoluto.

Los recuerdos de Melissa, que conocí con la regresión, eran cálidos. Además de estar obsesionada con Rodrigo y Heaton, era el amor platónico de muchos otros hombres.

—En serio, ¿quién piensa que la princesa Kiana es una verdadera Prelai? En primer lugar, no tiene ninguna invocación. Melissa, tú eres la única verdadera princesa de Prelai.

—No hables así. No lo creo.

—Melissa, recuerda, ¿qué te hizo Kiana? ¿Cómo puedes hablar así? Eres realmente agradable.

«¿Qué? ¿Es natural que Melissa sea amable?»

Incluso cuando la acosaban en el mundo social, ella perseveró con firmeza y coraje. Incluso los miembros de la familia que eran indiferentes entre sí al menos la saludaban. Porque ella siempre se acercaba primero con una sonrisa.

—Pensándolo bien, es como si ella sólo estuviera siendo explotada por mí en esta vida.

Cuando hablé débilmente y miré a Peep, ella inclinó la cabeza hacia el otro lado y dijo:

—Pero, curiosamente, me siento con más energía. En realidad, no me llevó mucho tiempo. Hacer entregas en secreto es mucho más fácil que antes... Tal vez la próxima vez pueda ser incluso más rápido.

—¿Bien?

Qué.

Ésta era una declaración muy interesante.

Tal vez funcionó fingir ser un poco lastimero, ya que Peep parecía haber olvidado que estaba molesto.

Por supuesto, mi mente estaba dando vueltas tan pronto como Peep dijo: "Puedo ser aún más rápido".

Melissa no le pidió a Peep que hiciera nada especial, porque no era una habilidad particularmente útil.

«¿Se puede acortar el tiempo de entrega repitiendo la entrega? Si se puede acortar el tiempo, ¿se le puede entrenar para que transporte objetos más pesados?»

Peep no debería haber dicho "el trabajo salió mejor de lo esperado" delante de un profesor, ya que instintivamente pensé en cómo trabajar de manera más eficiente.

«Por ahora tengo que hacerle trabajar sin parar. Si lo digo ahora, causará un escándalo. Lo intentaré a escondidas mañana».

—De todos modos, Kiana, al final, Melissa se escapó, pero Kiana no.

—Eso es… porque las circunstancias son diferentes.

—Aun así… sé que Kiana está pasando por un momento difícil en el ducado. Pero ¿cómo puedes permanecer tan firme aquí…?

Peep parecía admirarme sinceramente, así que respondí con la misma sinceridad.

—Es por la fuerza normal.

—¿Qué?

—Todos podemos permanecer de pie en el suelo gracias a la fuerza que sostiene los objetos en direcciones opuestas a la gravedad.

—…Ojalá se arruinara la ingeniería mágica.

—¡¿Qué debemos hacer, princesa?!

Tan pronto como me desperté de dormir, la criada espía llegó corriendo, con pasos atronadores.

—El Ducado de Purves ha enviado una propuesta de matrimonio a la princesa, y…

Bostecé una vez y respondí lentamente.

—¿Contiene la opinión del príncipe Heaton?

—Oh.

Su criada espía abrió mucho los ojos y abrió la boca.

—¿Cómo lo supo?

—Aparte de la familia imperial, ¿hay alguna otra familia por encima de Prelai? Y si alguien de la familia imperial se atreviera a hablar de este matrimonio, ese sería el príncipe Heaton —respondí con calma y me levanté.

Se escuchó un suspiro.

Rodrigo se movió mucho más rápido de lo que pensé. Por supuesto, no fue algo inesperado.

Yo fui quien cubrió mi dormitorio con notas adhesivas y pensó en todas las posibilidades. Como obtuve información sobre la obra original, ya tenía un plan para lidiar con esto.

Incluso en el original, Rodrigo utilizó este método para conseguir a Melissa. Adjuntó una carta de opinión de su íntimo amigo, el príncipe Heaton, para presionar a la familia Prelai.

Era natural que, en este punto, Heaton fuera la única persona que pudiera mantener el Ducado de Prelai con poder.

«Y luego sufrió mucho porque también quería a Melissa. Un sinvergüenza que codicia a la prometida de su amigo».

El príncipe Heaton, que más tarde pensó en Melissa, cambió sus palabras y todo fracasó.

Pero ahora Heaton ni siquiera conocía mi rostro, así que, sin ningún conflicto interno, daría una orden como: "Prelai, hazte responsable de la boda con Rodrigo".

Sorprendentemente, sólo había una excusa para desobedecer la orden.

Si se trataba de un matrimonio concertado, debía realizarse siguiendo el consejo de la familia imperial. Sin embargo, sería diferente si ya había una pareja. Era perfecto, ya que separar a una pareja enamorada podría interpretarse como un abuso de autoridad por parte de la familia imperial.

«Entonces, si hay un hombre con el que tengo una conexión, simplemente puedo decirle que me comprometeré con él».

Sin embargo, este plan tenía dos puntos débiles.

La primera era que no había ningún hombre con el que tuviera una conexión, y la segunda era que por mucho que planeara salir de la casa, era una pérdida total si el dueño de la casa, mi abuelo, no lo permitía.

Después de todo, el abuelo era el jefe de Prelai, y ¿no sería más razonable tomar decisiones por todo Prelai que por mí sola, quien tenía una alta probabilidad de no estar relacionada con sangre?

Aun así, no pude casarme con Rodrigo. Y ayer ayudé a Hou.

Suspiré una vez y me levanté lentamente.

—Primero, vayamos con el abuelo.

—¿Qué?

Joshua saltó después de escuchar las palabras del informante.

—¿Qué le pasa a ese loco?

La noticia de que Rodrigo había enviado una carta de presión matrimonial a la residencia ducal llegó de inmediato.

—¡Qué! ¡Qué demonios es esto!

Furioso, Joshua rebuscó en su armario y se puso la ropa más llamativa y adornada con logotipos.

—¡Aun así! ¡No puedo aceptar a ese chantajista de poca monta como cuñado!

También escogió zapatos de edición limitada que no usa a menudo, ya que normalmente los guarda.

—Eh… ¿A dónde va?

Joshua rechinó los dientes en respuesta a la urgente pregunta del informante.

—¡La mansión!

Joshua, que lucía incluso gemelos brillantes, se dirigió apresuradamente a la residencia ducal. Iba a regresar a casa por dos días consecutivos.

Para ser honesto, Prelai y Purves eran una combinación aceptable.

Alex estaba tan obviamente loco que era prácticamente imposible conectar con una joven de alto estatus. Ella podría vivir de su presencia durante un día o dos, pero estaba claro que cualquier mujer, incluso con la más mínima cultura, no sería capaz de soportar las duras palabras y acciones de Alex.

Y Joshua era célibe.

Kiana no lo recordaba porque era joven, pero Joshua recordaba lo unidos que estaban sus padres. La expresión de la feliz pareja, que parecía rebosar de miel con solo mirarse, estaba clara en su mente.

Todas las noches, su madre incluso les susurraba con voz cálida: "Mamá os ama mucho. Familia mía, seamos felices para siempre.

Y, sin embargo, un día, de repente, echando a todos a la basura…

Joshua no quería crear una familia.

Y Melissa se convirtió en sacerdotisa del monasterio. Ahora era una persona que no podía casarse por el resto de su vida.

«Al final, sólo Kiana puede casarse con un noble de alto rango...»

La reputación de Kiana estaba en lo que uno podría llamar "el punto más bajo". Viéndolo objetivamente, si se trataba del segundo príncipe de Purves, Prelai estaría en posición de decirle "gracias".

Si no hubiera habido presión por parte del príncipe Heaton, ni siquiera tendrían motivos para negarse.

«¡Pero no me gusta lo que hace ese bastardo!»

Entonces Joshua, rechinando los dientes, irrumpió en la residencia ducal.

Inmediatamente, recibió un informe de un sirviente de que Kiana estaba en la oficina de Seukali.

Fue entonces cuando Joshua abrió la puerta de golpe.

—Abuelo.

Se escuchó la voz clara de Kiana.

Capítulo 19

Sentí que las bombas caían sin parar en cuanto regresé a la residencia ducal. Las tonterías de la academia... y ahora Peep.

Me quedé atónita por un momento, mirando fijamente el trasero peludo que desaparecía.

Sin embargo, después de aclararse la garganta una vez, el abuelo dijo:

—Síguelo.

—¿Qué?

—Las bestias invocadas dependen emocionalmente mucho de sus maestros. —El abuelo me miró y continuó—. Incluso si lo dijiste sin cuidado, probablemente le lastimaste, así que ve y consuélalo.

Justo ahora… ¿El abuelo me llamó “maestra”?

Sorprendida, miré fijamente al abuelo. Definitivamente, pensé que se enojaría conmigo por haberle quitado la mascota a Melissa al final.

«Debería ser peor...»

Por supuesto, incluso si el abuelo no llegó tan lejos, no esperaba que me reconociera de inmediato como el dueño de Peep.

«Y delante de los empleados del ducado…»

—Ah… eh…

Mientras yo dudaba con la cara coloreada de sorpresa, el abuelo añadió en voz baja.

—Las bestias invocadas solo siguen las órdenes de su amo. Peep escuchó tu orden, así que eso significa que eres la dueña de Peep. Eso es todo. No te quedes pensando en el pasado.

El abuelo me dio una palmadita en la espalda.

Oh, Dios mío. Abuelo… Me acababa de dar un consejo sincero sobre el símbolo de Prelai, la bestia invocada, ¿verdad?

Algo se sentía muy extraño.

—Alex… Por favor, no maldigas delante de la bestia invocada. ¿No se dice que la personalidad de la bestia invocada sigue a su amo?

—Joshua, si empiezas a regalarle joyas a tu mascota, tienes que seguir dándoles hasta siempre. No te equivoques.

—Melissa, ¿cómo puedes escuchar todo lo que dice Peep sin tener agallas? Tienes que decidir tus asuntos.

En realidad, sentí envidia cuando el único adulto en Prelai, mi abuelo, dio consejos de invocación a sus nietos.

Y cuando me pasó lo mismo, me quedé atónita… y un poco conmovida.

—Aparte de todo eso, eres mi nieta. Pero ¿por qué me miras por tu mascota?

No me atreví a decir que quizá no fuera "su nieta".

Realmente… realmente no pude sacarlo. No había forma de probarlo de todos modos.

En realidad, no había ninguna respuesta ni actitud que yo quisiera de mi abuelo. Ése era el problema.

Aunque mi abuelo dijera: "Por supuesto que eres la hija de Hyde", pensé que me sentiría culpable. Sin embargo, si dijera: "Está bien incluso si no eres la hija de Hyde", pensé que me encogería al pensar que él también era consciente de ese hecho.

De todos modos, la situación era el problema, no la persona, y ni los demás miembros de la familia ni yo teníamos la respuesta correcta.

—Y el Ducado de Prelai no es la academia. Así que…

Mientras tanto, el abuelo habló en tono firme.

—Saltarse comidas y servirse café, dulces y medicamentos para investigar ya no está permitido.

Tosí, se me revolvió el estómago y traté de tomarme en secreto algún medicamento para el estómago.

—De todos modos, sigue adelante y apacigua a tu mascota.

Realmente la situación en sí era muy embarazosa.

Fue incómodo decir descaradamente delante del abuelo que a partir de hoy yo era la dueña de Peep…

Así que decidí expresar sólo muy brevemente que seguí su consejo.

—Sí, lo entiendo. Lo perseguiré de inmediato y calmaré su frágil ego, y también corregiré su hábito de quejarse. Siguiendo el consejo de mi abuelo en serio, ahora renazco como el verdadero maestro de Peep.

«No sé si esto es una broma…»

Entonces comencé a correr inmediatamente hacia mi habitación, a donde voló Peep.

En ese momento, un invitado llegó apresuradamente a la oficina de Heaton en el Palacio Imperial.

—¡Su Alteza!

Era Rodrigo.

Rodrigo había corrido a Heaton justo después de conocer a Kiana.

—Vienes aquí demasiado a menudo.

Heaton suspiró levemente.

—Ya sabes que no aceptamos visitas debido a la enfermedad de Su Majestad. No importa cuánto se trate de mí, si sigues visitándome así, llamarás la atención de los médicos imperiales.

—¡Sólo esta vez!

Sin siquiera saludar, Rodrigo se sentó frente a Heaton y comenzó a hablar con él.

—Por favor ayudadme sólo esta vez. Tengo un favor que pediros.

Heaton miró a Rodrigo con cara fría, luego rápidamente borró su expresión.

Rodrigo no notó el cambio de comportamiento y continuó.

—Kiana Prelai… quiero casarme con la princesa.

La comprensión de la situación por parte de Rodrigo no fue muy lenta. Después de intercambiar algunas palabras con Kiana, se dio cuenta de que ella ya no estaba obsesionada con él.

—¿Qué más puedo decir? Puedes hacerlo si quieres.

Heaton sonrió sombríamente y habló como si nada.

—Si es esa princesa, ¿no está ya enamorada de ti?

—Pero… —Rodrigo se mordió el labio inferior por un momento y respondió en tono hosco—. Parece que cambió de opinión, porque todo empezó cuando era joven.

—Ups.

Heaton volvió su mirada hacia los papeles que estaba mirando, aparentemente no impresionado.

—Creo que será fácil si Su Alteza me ayuda un poco. —Rodrigo continuó con los ojos brillantes—. ¿No es cierto que intenté casarme con alguien del Ducado de Prelai? La ruptura con Melissa fue muy unilateral, así que si Su Alteza puede responsabilizarlos directamente por ello…

—Rodrigo. —Heaton dijo en voz baja—. Sabes, la última vez escuché tu petición irrazonable. Envié a tu hermano a luchar en las fronteras, ¿no es así? ¿No es suficiente?

—En cambio, dejó su huella allí y regresó antes de lo esperado, ¡ganándose además la aprobación de mi padre!

El ducado de Purves era un lugar donde la sucesión se basaba en la capacidad, por lo que el segundo hijo, Rodrigo, también aspiraba a ser el sucesor.

Hasta ahora, sin embargo, había ido perdiendo ante su hermano mayor. Su habilidad personal no era comparable con la de su hermano, por lo que Rodrigo estaba tratando de aumentar su valor con sus conexiones.

—Pero el matrimonio es diferente. En el imperio no existe el matrimonio como en el ducado de Prelai. En este momento, tenemos que considerar la remota posibilidad de que Kiana intente convencer a su familia. Por favor, presiona para que os caséis lo antes posible.

Con una mirada de desaprobación en su rostro, Heaton permaneció en silencio.

—Su Alteza. —Al notar la extraña atmósfera, Rodrigo bajó sutilmente la voz—. Somos amigos cercanos. Su Alteza debe escuchar mi petición. En realidad, no es nada comparado con lo que he hecho por Su Alteza.

Los ojos de Heaton se entrecerraron.

Sí, era cierto que lo habían ayudado en el pasado. Y después de eso, se hicieron mejores amigos y pasaron tiempo juntos.

—El verdadero poder de este palacio es Su Alteza… —Rodrigo dijo con una sonrisa servil—. No importa cuán poderoso sea Prelai, no podrán hacer nada ante la sugerencia de Su Alteza. Vos sois el próximo emperador.

Habían pasado ya siete años desde que el emperador se encontraba postrado en cama debido a una enfermedad crónica.

A pesar de los esfuerzos de todos los médicos talentosos, su condición no mejoró.

Sin embargo, el emperador no nombró a Heaton príncipe heredero porque aún no se había encontrado el cuerpo del príncipe heredero que desapareció hace seis años.

En cualquier caso, era cierto que, tras la desaparición del príncipe heredero, Heaton se convirtió en el verdadero poder del Palacio Imperial. El emperador estaba enfermo y la emperatriz había estado viviendo aislada desde la desaparición del príncipe heredero.

En su juventud, el emperador tuvo varias emperatrices por razones diplomáticas, pero la mano de ella era muy valiosa, por lo que sólo tuvo tres hijos: el príncipe heredero, hijo de la emperatriz, Heaton, hijo de la tercera emperatriz, y Celiette, hija de la quinta emperatriz.

Celiette estaba detrás de Heaton en la línea de sucesión y su madre biológica había muerto prematuramente, dejándola sin ningún apoyo. Por lo tanto, ni siquiera era una persona de la que había que desconfiar.

Además, la madre biológica de Heaton, la tercera emperatriz Dolores, se las arreglaba bien en política. No obstante, Heaton estaba muy molesto por no ser el príncipe heredero.

—Aun así, no soy el príncipe heredero. ¿Es posible que mi amado hermano aún esté vivo?

Cuando Heaton murmuró eso, Rodrigo se rio entre dientes.

—Pero, ¿no está Su Alteza ya investigando y eliminando en secreto a todos los jóvenes de la misma edad que el príncipe heredero que tienen ojos azules? Los ojos azules en sí mismos no son comunes y, como vos sabéis, no hay forma de cambiar el color de los ojos.

—Mmm…

—No os preocupéis. Seguro que se cayó de un acantilado en ese momento y murió. —Y bajó la voz a un susurro—. Porque yo mismo lo empujé.

Era la forma de Rodrigo de tranquilizar a Heaton y recordarle su ayuda.

Heaton miró fijamente a Rodrigo.

Era un joven que fue utilizado porque se decía que era el mejor amigo del príncipe heredero desaparecido. No podía ser una amistad real. Por ejemplo, ni siquiera le contó sobre su determinación de deshacerse del Ducado de Prelai, lo cual era repugnante en muchos sentidos.

Además, no le gustaba el hecho de que le siguiera pidiendo favores y citara constantemente el pasado como si fuera una amenaza.

—Sí, Rodrigo.

Heaton sonrió, cambió su actitud y habló amablemente.

—Intenta hacer lo correcto con la princesa Kiana. Te ayudaré en el momento adecuado.

Sería mejor si pudiera atar a Rodrigo con el Ducado de Prelai y enviarlos a todos lejos. En cualquier caso, habría una persona menos que sabría la verdad.

—Princesa Kiana… No, no estabas comprometido con la nueva sacerdotisa, así que no puedes obligar a la princesa a casarse. Sin embargo, si no tiene un cónyuge particularmente adecuado, es posible que puedas presionarla para que piense positivamente.

—Ya es suficiente.

Rodrigo sonrió y asintió.

—¿Quién estaría interesado en la nieta más joven, incluso si se la ofrecieran? Honestamente, nadie lo dijo porque le tienen miedo al duque Prelai, pero… —La voz de Rodrigo se hizo más baja—. No hay forma de que esa princesa que no puede invocar una bestia mágica sea una verdadera Prelai.

Y hasta se rio entre dientes como si se estuviera divirtiendo.

—Cualquiera puede ver que ella no es de la línea de sangre de Prelai. No se sabe por qué el ducado todavía la conserva.

Riendo de buena gana ante las palabras de Rodrigo, Heaton escribió inmediatamente una breve carta al duque Prelai. El contenido era exactamente el que le había mencionado a Rodrigo anteriormente.

—De todos modos, ya verás.

Y Heaton agitó la carta delante de Rodrigo como diciéndole que la mirara.

—Entonces, hazlo bien.

—Gracias. Lo enviaré a la residencia de Prelai mañana por la mañana.

Al ver a Rodrigo inclinarse en agradecimiento, Heaton sonrió.

Y a la mañana siguiente.

Con la propuesta de matrimonio de Rodrigo, el Ducado de Prelai quedó completamente patas arriba.

Capítulo 18

El abuelo trajo una caja grande de su oficina y me la mostró.

Era la primera vez que veía temblar las manos del abuelo.

Dentro estaban apiladas cartas de la academia.

[La princesa está muy bien. En dos meses pasó a la clase intermedia y participó en tres estudios conjuntos.]

[La princesa ha pasado a la clase avanzada. El asesor le sugirió enviar una carta al duque, pero él se negó. Actualmente, participa en cinco estudios conjuntos y le va muy bien.]

Cuanto más leía, más me reía.

Sería mejor si el contenido de la carta fuera un poco más simple. La última vez, la princesa Kiana dijo:  No quiero responder porque es demasiado complicado. Si quieres recibir una respuesta, sé lo más breve posible.

[Será mejor que no vengas a la ceremonia de graduación. La princesa Kiana va a recibir un certificado de reconocimiento, pero dice que no asistirá a la ceremonia de graduación si viene su familia.]

—Jaja…jaja.

El shock fue grande.

Ni siquiera sabía que los profesores enviaban cartas como ésta a la residencia ducal. Además, lo de que me dijeron que enviara una carta... Era claramente una mentira descarada.

Más bien, mis profesores siempre estaban ocupados consolándome en días especiales como cumpleaños y Año Nuevo.

—Princesa Kiana, ha pasado mucho tiempo desde que cortaste lazos con tu familia. Puedes casarte con académicos aquí. Siempre puedes estar con nosotros. Al menos, este es un lugar donde te tratan de acuerdo con el número de papeles.

—En momentos como este, si estás triste, simplemente perderás energía. Princesa, ¿por qué no investigamos como siempre? Celebraremos tu cumpleaños todos juntos.

Todas estas eran mentiras que debían conocerse inmediatamente.

Pero fue algo que no armamos nosotros.

Muy a escondidas, me llegaban cartas breves y sencillas de mi abuelo o de mis hermanos mayores. Por eso creíamos que nos comunicábamos con indiferencia.

—¡Vaya, esas cosas desagradables!

Joshua murmuró mientras sacudía la cabeza.

—Arruinaron totalmente una familia.

—Tienes que decirlo bien. —Hou declaró solemnemente—. Originalmente estaba rota.

De todos modos, Hou tenía razón.

Aunque nos comunicábamos con poca frecuencia y en pocas ocasiones, podíamos decir: "Ah, es así porque nuestra relación no es buena".

Eso en sí mismo fue un testimonio del estado actual de nuestra familia.

—Esas cosas locas…

Leí una y otra vez las cartas que mis profesores enviaron a mi familia.

Sentí como si algo dentro de mí se derrumbara silenciosamente, a pesar de que ya me habían traicionado una vez por lo que pasó antes de la regresión.

Si mi confianza en la gente de la academia hubiera sido la misma que antes, el shock psicológico habría sido enorme.

«Estaba desesperada por encontrar un lugar donde sentirme parte de algo. Temo no tener un lugar al que volver a pertenecer si no me va bien».

Así que me azoté aún más.

Por supuesto, la ingeniería mágica era divertida y la investigación era mi pasatiempo, pero pensaba que tenía que dar resultados satisfactorios en la academia cada vez. Así que me quedaba despierta en el laboratorio sin dormir y vivía una vida en la que me acostumbré a comer un poco porque no podía digerir bien si comía más.

Y la razón por la que la academia tuvo que retenerme hasta aquí era obvia.

—Lo comprobaré una vez más. Si la profesora Kiana Prelai muere, según las leyes del Principado de Liloney, todas las patentes a su nombre pertenecerán a la Academia, ¿no es así?

De todos modos, todos mis logros estaban relacionados con la academia.

Me di cuenta antes de retroceder que no eran sinceros, pero no sabía que psicológicamente estaba más lejos de mi familia por culpa de ellos.

Tenían miedo de que volviera al Ducado de Prelai…

Los nudos duros en mi corazón eran grandes y me sentía congestionada por dentro.

Por supuesto, quería vengarme de la academia, pero estaba tan enfadada que me arrepentí de haberlo retrasado, aunque fuera un poquito.

—¡Abuelo! —Joshua estaba indignado—. ¿Vas a dejar esa maldita academia en paz?

—No puedo creer que lo dejé… —Entonces, con expresión fría, el abuelo dijo—: Tengo que enviar a Alex.

Dios mío. ¿Enviando a ese perro rabioso?

Ante esas palabras murmuré involuntariamente.

—Oh, lo siento por la maldita academia…

Entonces inmediatamente recobré el sentido.

Espera un minuto, el oponente era la academia.

Reaccioné demasiado reflexivamente al nombre "Alex".

Inmediatamente negué con la cabeza y corregí mis palabras.

«No, no. Cancela la compasión. Es muy apropiado».

Sólo imaginar a Alex parado frente a la academia me hizo sentir como si todo lo que estaba obstruido en el corazón se resolviera en un instante.

Joshua también asintió con cara de satisfacción.

—Esa academia está arruinada. —Joshua incluso aplaudió y añadió—: Y es una suerte que el perro rabioso haya llegado lejos. Puede que no te vuelva a ver la cara durante un tiempo. Ese cabrón dijo que, si entraba en la mansión ducal, me cortaría el pelo hasta la raíz.

El Principado de Liloney estaba bastante lejos.

Oí que se había ido muy lejos para investigar el último asesinato. Pero el día en que Alex volvería a casa se convirtió en algo aún más lejano.

—Si esperas aquí tranquilamente, el perro rabioso se encargará de todo —declaró Joshua con orgullo.

Asentí en silencio. Ya no era necesario ir a la academia.

Mandando a Alex, jaja.

Por más que lo pensé, no había venganza mejor que esa. Mi estómago se sintió aliviado.

Pero aún así, tenía que proteger lo que tenía que proteger.

—Toma, abuelo.

Además, tenía que asegurarme de que no hubiera obstáculos para varios planes para el futuro.

—…Por favor, escribe una carta para preguntarles a los estudiantes, no, sólo a los estudiantes de posgrado. ¿Qué saben ellos? Además, no destruyas la academia en sí. Todavía tengo trabajo que hacer en la academia.

—Lo haré. Me aseguraré de cortar solo los de arriba.

El abuelo asintió con firmeza.

Fue entonces cuando, de repente, fuera del invernadero, oí un ligero aleteo.

«¿Oh?»

Era sólo el sonido de las alas de Peep.

Pero pensé que no podía ser Peep. ¿No dijo que tardaría una semana en transportarlo en secreto?

No había pasado ni un día, y mucho menos una semana.

Sin embargo, mis expectativas estaban maravillosamente erradas.

—¡Ta-da! ¡Estoy aquí!

Porque una alondra amarilla con una linda voz se sentó en mi cabeza y comenzó a hablar.

—¿Qué?

Con voz de pánico, le pregunté a Peep, quien llegó mucho antes de lo esperado.

—¿Dijiste que tardaría una semana?

—Llegué muy temprano, ¿no? ¡Ni siquiera sé por qué! Es muy raro, ¡con Melissa siempre tardaba una semana!

El abuelo y Joshua nos miraron a Peep y a mí con ojos sorprendidos.

«No, no puedo creer que esta situación embarazosa haya sucedido tan rápido...»

—¡Eh, abuelo! Esto, esto…

Entré realmente en pánico, así que parpadeé rápidamente y hablé apresuradamente.

Me sentí muy nerviosa, sintiendo las miradas de los sirvientes a mi alrededor.

Pensar que Peep apareció en ese momento cuando finalmente me estaba acercando al abuelo…

—Melissa, esa chica de buen corazón… Dijo que ya no era una Prelai y me envió a Peep… —Y después de mirar al abuelo, agregué rápidamente—. Esta vez no la amenacé, no me enojé ni la acosé. Realmente no lo quería, pero Melissa de repente…

Había tanto karma acumulado en la infancia que no tuve más remedio que poner excusas apresuradamente.

Pero antes de que pudiera terminar mis palabras, Peep voló con cara de sorpresa.

—¡Cómo que no quieres tener a Peep! ¡Eres tan mala! ¡He cambiado de opinión! ¡Tienes una personalidad sucia y eres tan caprichosa!

Las lágrimas brotaron de los ojos de Peep.

—¡Cuando eras joven, querías a Peep y siempre hacías cosas malas! ¿Estás perdiendo el interés ahora que Peep va hacia ti? ¡Eres una mujer horrible! ¡Te odio!

Entonces, con un silbido, Peep voló a mi habitación.

Fue una reacción mucho más extrema de lo que esperaba.

Athena: Yo creo que Melissa hizo algo en el pasado y Peep era realmente de Kiana… pero hay que enterarse.

Capítulo 17

El abuelo me miró y preguntó.

—¿Cómo se te ocurrió salvar a Hou? ¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Ayer llegué a la residencia ducal después de mucho tiempo y lo vi por casualidad al pasar por el jardín —respondí con sinceridad, agarrando el último dulce que quedaba—. En realidad, Hou y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro. No somos cercanos en absoluto.

—Oh, eso es cierto, pero duele un poco. —Hou intervino hoscamente, sacando el pico—. Cuando dijiste que me salvarías… me conmoví mucho.

Ignoré las palabras de Hou y miré con confianza la mirada del abuelo.

—Pero él es muy preciado para mi abuelo, así que pensé en salvarlo.

Las pupilas del abuelo temblaron ante mis palabras. Ciertamente, parecía que salvar a su bestia invocada tuvo un efecto tremendo.

Hubo una atmósfera incómoda por un tiempo.

Y como si no pudiera soportarlo, Joshua intervino.

—¿Pero qué es todo esto?

Mientras hacía cálculos, pateó las botellas vacías y los envoltorios de caramelos que tenía antes.

—¿Por qué bebes tanto café?

—Es una costumbre. —Bostecé descuidadamente y me estiré—. Necesito un poco de cafeína y azúcar cuando uso mi cerebro… ¿Qué hay de malo en tanta cantidad?

En ese momento, Joshua y el abuelo intercambiaron miradas.

¿Eh? ¿Qué pasa?

—Kiana. —El abuelo habló con voz solemne—. Hablemos de otra cosa por un rato.

—¿Sí? ¿Cuánto tiempo vas a expresar tu gratitud? Si se extiende más allá de los 30 minutos, creo que será difícil, por muy sincero que seas…

—No, es otro asunto.

¿Adónde fue a parar la expresión conmovida de antes? El rostro del abuelo se endureció de nuevo.

El abuelo le hizo un gesto con la cabeza a la criada espía, quien ahora le trajo abiertamente uno de sus informes.

Al mirar el informe, el abuelo frunció el ceño profundamente.

—Míralo con tus propios ojos.

¿Qué? ¿Qué hice mal? No importaba cuánto lo pensara, no había hecho nada grave.

Cuando recibí el informe, Joshua se arriesgó y lo leímos juntos.

Lo que me dejó el abuelo fue mi estilo de vida hoy, según observó la criada espía.

No era largo, así que lo leí rápidamente.

Joshua y yo reaccionamos simultáneamente.

—¿Por qué es esto…?

—¿Estás loca…?

El silencio volvió a fluir en las respuestas contradictorias.

No, pero realmente no podía entender por qué esto era un problema.

Mientras parpadeaba confundida, la criada espía bajó la cabeza y susurró rápidamente.

—Hasta ahora, la princesa no ha comido como es debido. Por cierto, la cantidad de café es un poco…

—¿Qué pasa con eso?

—La cantidad de café y dulces que consumió mientras curaba a Hou antes es realmente asombrosa…

—Pero si me da acidez de estómago, puedo tomar medicamentos para el estómago, ¿no?

Cuando respondí casualmente, Joshua preguntó con voz asustada.

—¿Así vivías en la academia?

—Uf, ¿de qué estás hablando? Si sigo así, tendré un gran problema. —Agité la mano y continué con indiferencia—. Si me quedo durmiendo y andando por ahí como hoy, ¿cuándo escribiré mi tesis? ¿Crees que los artículos salen en un instante?

Fue una respuesta muy normal, pero por un momento, la sorpresa pasó por los rostros del abuelo, Joshua y la criada espía.

Joshua exclamó con los ojos muy abiertos.

—¡Oye! Entonces, tú… ¿Cómo viviste en la academia?

Como él preguntó, yo respondí.

—Um, ¿viste mi cálculo apresurado junto a Hou antes? —Lo expliqué en un tono ligero—. Creo que pasé así unas 16 horas al día en el laboratorio. Si estoy demasiado llena, me da sueño, así que como lo menos posible.

De repente se oyó un chasquido.

—¡Eh!

El abuelo se tambaleó con cara de incredulidad, apoyándose en el cuerpo de Hou.

—Vaya, ahora… ¿qué…?

Bueno si no entendieron debo explicarlo nuevamente.

—Publicar una tesis es mucho más difícil que esto, así que me quedé en el laboratorio sin dormir ni comer.

¿Cuál era el problema con eso? Lo expliqué con detalle.

—Mientras sirvo dulces, café y remedios para el estómago de esta manera todo el día.

Con un fuerte golpe, el abuelo cayó de rodillas.

La mansión ducal quedó prácticamente patas arriba.

Nadie podría imaginar que Kiana, quien había sido enviada a la academia hace seis años, no comía ni dormía y vivía como una máquina de escribir tesis.

Sin embargo, Kiana estaba tranquila.

—Así es. Lo hice porque me gusta. Me gusta la ingeniería mágica. Y a la gente de la academia le gusta mucho cuando hago investigaciones como esta.

—¡Eso! —Seukali gritó con una voz que parecía vomitar sangre—. ¡Significa que no les importas!

Joshua también gritó como si estuviera estupefacto.

—¿Viviste así durante seis años? ¡No eres alta porque no dormiste por la noche! ¡Estás delgada porque no comiste bien! ¡Estás pálida porque no has visto la luz del sol!

Kiana respondió con calma a los agitados Joshua y Seukali.

—Ya te lo dije. No tuve tiempo. El anuncio de la actuación de la academia se realiza cada medio año, por lo que el tiempo es escaso para alcanzar la meta.

—¿Puedes cumplir ese objetivo tú sola?

—Mmm. —Kiana respondió con confianza—. Nadie tiene tantas ideas y las pone en práctica tan bien como yo. Y, repito, lo hice porque me gustaba.

—Pero…

—Por eso hice que el decano y los profesores estuvieran desesperados por mí y me dijeran: “Por favor, quédate, aquí es donde debes estar”.

Una sensación de vacío brilló en los ojos relajados de Kiana.

—Si quiero pertenecer al equipo, primero tengo que clasificarme. Era inevitable.

—¿Qué?

—Y tuve que terminar mi tesis rápidamente para convertirme en profesora.

Joshua estaba muy molesto, mientras que Kiana estaba muy despreocupada. Extrañamente, estaba usando el tiempo pasado, pero nadie se dio cuenta.

—De esa manera podría ser un miembro real de la academia… Después de todo, ser estudiante significa ser un vagabundo.

Seukali miraba fijamente a Joshua y Kiana, como si estuviera soñando. Y ella murmuraba algo sin comprender.

—¿Me… qué me perdí, Kiana?

Sabía que Kiana se distanciaría de la familia en algún momento. La joven Kiana, que se escondía en su propia habitación cada vez que él se acercaba, estaba vívida en su memoria.

—Hasta que te vuelvas así… Debo haberme perdido algo…

¿Pero fue hasta el punto de tener que quedarse en la academia y recibir ese trato?

Obviamente, nadie en la residencia ducal habría tratado a Kiana sin cuidado.

«¿Qué debería haber hecho…? ¿Cómo…?»

De hecho, conservar el título a esta edad era demasiado para Seukali.

Su hijo mayor, que era el heredero, no había aparecido en mucho tiempo. Sus nietos se volvieron menos confiables a medida que crecían.

Alex era fuerte, pero estaba loco y no podía ser el cabeza de familia.

A Joshua le gustaba demasiado el dinero y los chismes, incluso para un miembro de la nobleza.

Kiana había sido triste desde la infancia, sus relaciones interpersonales eran pobres y se había confinado en su habitación la mayor parte del tiempo.

Melissa era débil y se comportaba de forma ambigua, causando controversia entre los jóvenes señores.

Seukali tuvo que trabajar más duro para asegurarse de que, incluso si alguno de esos nietos con problemas heredaba la familia, pudiera sobrevivir al menos dos generaciones.

«Debería haber prestado más atención mientras tanto... No fui lo suficientemente bueno».

Fue entonces.

—Espera un minuto, Kiana.

Joshua dudó un momento y luego entrecerró los ojos como si hubiera encontrado algo que decir de nuevo. Ahora recordaba el motivo original por el que había venido a la residencia ducal.

—¿Qué demonios es para ti ese puesto de profesor, que abandonaste a tu familia y te arruinaste?

Se cepilló el cabello de forma ligeramente exagerada, como para expresar que era injusto.

—Desde que fuiste a la academia, no has vuelto aquí desde hace seis años, y ni siquiera pudimos asistir a tu graduación.

Ante esas palabras, el rostro de Kiana, que hasta entonces solo se había mostrado despreocupado, cambió.

—¿Qué? Eso es… ¿De qué estás hablando?

Joshua suspiró y continuó.

—Entonces, un día, apareciste de repente en el imperio, y aunque dijimos que estábamos felices con eso... ¿Impediste que tu familia visitara la academia solo para que te trataran así?

Con cara de asombro, Kiana se quedó con la boca abierta.

Joshua debe haber pensado que era el momento, por lo que disparó.

—Ignorando todas las cartas. Incluso cuando te envié diez cartas en un mes, respondiste de manera áspera y poco sincera una vez cada tres meses, ¿no es así? ¡Estábamos tan preocupados que incluso les preguntamos a los profesores!

Kiana frunció el ceño. Luego respondió con un tono de voz algo sorprendido.

—…He respondido a todas las cartas que he recibido de la residencia ducal. Parece que llegan una vez cada tres meses. ¿Cómo que diez al mes?

Los ojos arrepentidos de Seukali, que parecían estar repasando su vida, brillaron.

Kiana jadeó en busca de aire y luego añadió apresuradamente.

—¿Y la ceremonia de graduación? ¿No ignorasteis todos mi carta de invitación a mi primera presentación de tesis después de la ceremonia de graduación?

Pasó un momento de silencio.

Finalmente, Hou murmuró en voz baja.

—¡Alguien robó la carta del medio!

Fue un arreglo limpio.

—Ellos ven a través de la verdadera naturaleza de la ridícula familia que ni siquiera piensa en resolver malentendidos, simplemente diciendo, “Bueno, es así”, incluso si la carta no llega.

Athena: Bueno, parece que se van a resolver prontos esos malentendidos.

Capítulo 16

—Oh, es la espía.

Cuando todo terminó, chupé el jugo que me había traído la criada espía con una pajita y dije:

—Te van a despedir pronto. ¿Ni siquiera puedes cumplir con la petición de dos horas sin interrupciones?

La criada espía respondió con la cabeza inclinada.

—Pero lo bloqueé tanto como pude, princesa.

Bueno, en primer lugar, no había ninguna doncella que pudiera detener al duque y al príncipe ducal. Era normal.

—En lugar de eso, lo alargué durante unos diez minutos. “Ahora es el momento de confiar en la princesa”, insistí.

Me impresionaron mucho los esfuerzos de su criada espía, y reconocí de inmediato que valían la pena los 10 minutos.

—¿Ah, sí? ¿Desde cuándo 10 minutos son tiempo suficiente para presumir de esa manera? ¿Sabes que hoy te tomó más de 10 minutos cada vez que pedí café? ¿Hmm?

—Incluso adjunté mi opinión personal de que creo que puede arreglar a Sir Hou.

Con cara de duda, miré a la criada espía.

Cuando se escuchó un sonido gorgoteante por la pajita al terminar el jugo, la criada espía rápidamente volvió a llenar el vaso y continuó con sus palabras.

—Sería injusto guardármelo para mí, así que hice algo de promoción, princesa.

—Bueno, esa es una buena actitud.

De todos modos, acepté el ascenso a la sirvienta espía y decidí no echarla de inmediato.

No era fácil encontrar una persona tan fuerte.

—Gracias, niña. —Hou, que ahora había recuperado su energía, dijo mientras agitaba sus alas—. Pensé que tenía que permanecer indefenso.

Hou incluso dio vueltas y vueltas como si estuviera de buen humor.

—Me alegro mucho de poder ayudar a Seukali nuevamente.

Ay dios mío.

Después de absorber todo el veneno y quejarse, solo pensaba en volver a ayudar a mi abuelo.

Había aceptado el hecho de que no podía invocar una mascota, pero todavía envidiaba el afecto ilimitado de la mascota por su dueño.

Entonces, amablemente, y un poco preocupado, señalé la situación actual.

—El veneno no ha desaparecido del todo, no te hagas el tonto.

—¡A este paso me recuperaré en unos días! ¡Soy una invocación de purificación!

Hou se rio a carcajadas y me dio una palmadita en el hombro con sus alas. Casi me caigo al suelo por lo fuerte que era.

—Kiana.

Sólo entonces mi abuelo, que estaba sentado inmóvil en una silla sencilla, abrió cuidadosamente la boca y murmuró:

—¿Qué diablos es esto… cómo…?

Él era el abuelo que no había visto en mucho tiempo.

Mi abuelo, con quien menos hablé… No, pensándolo bien ahora, no estaba segura, pero en fin, él era básicamente una persona amable. Nunca me discriminó por no poder invocar una bestia mágica.

Sin embargo, debido a la posibilidad de que yo no fuera su nieta, siempre me sentí pequeña frente a él. Y después de que me regañaran por el incidente de Melissa, me daba aún más vergüenza enfrentarlo.

Pensé que era natural, aunque no tuviera noticias de mi abuelo en la academia. Ni siquiera me molestó, ya que lo más probable es que no fuera su nieta.

Así que me sentí muy orgullosa de poder conversar con él ahora. Aunque no fuera su nieta biológica, parecía que había logrado lo suficiente para tener confianza frente a mi abuelo.

Respondí mientras bebía un sorbo de jugo.

—No es medicina, es ciencia y magia. —Levanté una herramienta mágica—. Hace unos días desarrollé una herramienta mágica para medir la presión osmótica. La comercialización no ha tenido éxito porque el cálculo es difícil… De todos modos, la utilicé.

—¿Presión osmótica?

—Sí. Se utiliza la diferencia de concentración, pero la fórmula relacionada es P=CRT…

Joshua intervino rápidamente mientras comencé a hurgar en la pila de pergaminos.

—No. No hace falta dar más explicaciones.

Eso fue decepcionante.

Pero al mismo tiempo, era una situación familiar, porque la gente odiaba escuchar explicaciones sobre ingeniería mágica.

En un momento como este, si solo dijera lo que quería decir desde hace mucho tiempo, incluso mis logros quedarían sepultados.

«Eso es algo que sólo un profesor puede hacer, pero ahora yo no soy profesora».

Así que, con un poco de decepción, lo expliqué brevemente.

—De todos modos, la concentración del veneno en el cuerpo era tan alta que Hou no podía purificarse... Usé una herramienta mágica para reducir la concentración del veneno.

Incluso desde el principio, las herramientas mágicas hechas con ingeniería mágica generalmente no tenían grandes funciones.

Por lo general, su utilización tenía límites o era muy complicada de manejar, por lo que no existía una herramienta mágica lo suficientemente comercializada como para cambiar drásticamente la civilización.

Esta herramienta mágica también tenía una limitación: cada valor complicado debía introducirse manualmente, por lo que resultaba difícil de usar para la gente común.

«Pero lo he desarrollado yo misma. Por supuesto que puedo hacer los cálculos».

En resumen, pude sacar del cuerpo de Hou el veneno absorbido por él con la herramienta mágica de presión osmótica que fabriqué. Aunque era muy difícil calcular la concentración, que cambiaba de vez en cuando.

Tenía que estar extremadamente concentrada porque tenía miedo de que si cometía el más mínimo error, Hou saldría lastimado.

«Si me equivoco, inténtalo de nuevo. Si no funciona, inténtalo de nuevo. Si me quedo estancada en el medio, me detengo y pienso, y si todavía no puedo ver la respuesta, tomo la pluma de nuevo.»

Pero, de todos modos, el esfuerzo valió la pena. Eso me tranquilizó.

…Mientras que cambiar la apariencia o invocar una bestia mágica no era algo que pudiera hacerse con esfuerzo.

—Gracias… —El abuelo murmuró sin comprender—. Yo… yo no he hecho nada por ti.

—No, hiciste mucho. —En respuesta a las palabras de mi abuelo, dije con expresión decidida—. Gracias por asignarme un presupuesto cada mes. Fue muy agradable tener dinero que podía obtener simplemente respirando porque tenía el nombre “Prelai”.

No podía describir lo agradecida que estaba de que siempre me asignara un presupuesto generoso, yo no era particularmente amigable y siempre tenía accidentes.

Cuando la academia se quedó sin presupuesto, utilicé ese dinero para comprar artículos de investigación costosos.

Ahora que lo pensaba, el presupuesto de la academia parecía ser insuficiente la mayor parte del tiempo…

Me sentí un poco mal al pensar que el equipo en el que había invertido tanto dinero todavía estaba en la academia.

Mi abuelo se aclaró la garganta un par de veces y me respondió un poco tarde.

—Hmm, ya veo. Se asignó lo suficiente como para no violar la equidad. Espero que no olvides ese hecho.

Oh…

Fue casi la primera vez que mi abuelo habló tanto.

Mientras parpadeaba con desconcierto, el rostro de la doncella principal detrás de mi abuelo se puso blanco.

—No, no le pedí que fuera condescendiente... Lo siento... —Siguió murmurando esas cosas para sí misma, incluso dejando escapar un profundo suspiro.

Creo que la criada jefa nos dio algunos consejos inútiles para nuestra relación.

—Oh, eh, bienvenida de nuevo. Si me hubieras contactado, habría ido a buscarte.

Mi abuelo puso los ojos en blanco y habló con torpeza. En primer lugar, parecía pensar que, como era la primera vez que nos veíamos en años, debería empezar por preguntarme cómo estaba.

El orden de la reunión ya estaba alterado, pero las palabras que debían intercambiarse tenían que intercambiarse de todos modos.

—¿Por qué regresaste de repente a la residencia ducal…?

Mi abuelo intentó hacer una pregunta discreta, luego meneó la cabeza y la invirtió.

—No, no. Naturalmente, esta es tu casa, así que puedes venir cuando quieras. Es extraño que te pregunte por qué.

—Sí. Aunque hace seis años me regañaron por llevar un cuchillo, todavía no me han echado de casa.

Ante mis palabras mi abuelo sonrió y dijo admirablemente.

—Bueno, ¿aún no te estás desafiando a ti misma para convertirte en profesora en la academia? ¡Qué bueno es eso…!

—Abuelo, no quiero ser profesora.

—Es una buena elección. ¿Quién reconocería a un profesor de una academia rural? Aunque sea como hobby, un doctorado tiene un gran valor…

—También voy a dejar el doctorado.

—¡Buen trabajo! ¿Qué estás haciendo, esa cosa inútil? Todo eso es una tontería.

Así, sin quererlo, mi abuelo le dio un golpe a mi vida antes de retroceder.

No pude decir nada porque tenía heridas internas tremendas y hubo silencio por un rato.

Al final, nos quedamos mirando con torpeza el invernadero devastado. El veneno era tan fuerte que todas las plantas cercanas se marchitaron.

—No, ¿cómo purificó Hou una cantidad tan enorme de veneno?

Joshua rompió el silencio, tardíamente sorprendido.

—Debe ser difícil obtener este nivel de veneno… Es como si, debido a que es Hou, si una persona lo tomara, ¿no desaparecería sin forma alguna? ¿Es este realmente un veneno inaudito?

El abuelo no dijo nada. Hou también permaneció en silencio, mirando hacia otro lado.

—¡De todos modos, Seukali!

Sin responderle a Joshua, Hou voló a los brazos de mi abuelo.

—¡Ya casi estoy curado! Por supuesto, el veneno aún permanece en mi cuerpo, pero puedo deshacerme de él por mí mismo.

Como se descargaba mediante presión osmótica, no era posible descargarlo al 100%, ya que la diferencia de concentración disminuía a medida que aumentaba la emisión.

Sin embargo, como dijo Hou, él podría purificar el veneno restante por su cuenta.

Con rostro abrumado, mi abuelo observó el enérgico vuelo de Hou.

Bueno, hace apenas dos horas, ni siquiera podía abrir los ojos correctamente.

Mientras acariciaba suavemente las alas de Hou, mi padre volvió su mirada hacia mí.

—Gracias, Kiana.

—Seguro.

Asentí felizmente.

Athena: Bueno, tenéis muchas cosas que resolver aquí. Espero que se hable largo y tendido de los malentendidos. Por otro lado, es ingenioso lo de la presión osmótica. Biológicamente hablando, nuestro organismo lo usa constantemente para mantener el equilibrio interno.

Capítulo 15

Cuando llegaron al invernadero, la criada adjunta a Kiana estaba bloqueando cortésmente la puerta.

—Lo siento. —La criada bajó la cabeza y dijo con firmeza—: La princesa me dijo que no dejara entrar a nadie al invernadero durante dos horas.

—Quítate del camino.

La forma en que habló Seukali fue aterradora. Sus ojos estaban llenos de ira. Aun así, a su manera, fue una orden bastante amable.

—Lo siento. —Pero la criada no se apartó del camino—. Ya me han criticado mucho hoy, por ejemplo, por ser lento con el café. Si no puedo cumplir esta orden, me podrían despedir.

—¿Has olvidado tu posición y a quién debes escuchar? —Seukali, que rara vez perdía la compostura, gritó—. ¡No, deberías haberte ocupado de ello antes de que esto ocurriera!

—Estaba tan decidida que ni siquiera podía soportar tocarla. Y… —Temblando, la criada inclinó la cabeza—. Según la princesa, tendré que aguantar un mes para poder utilizar mi experiencia como espía en algún lugar.

—¿Qué?

—Ella ya se dio cuenta de que Su Gracia me ordenó que la vigilara.

Ante esto, Joshua, que había seguido a Seukali, preguntó apresuradamente.

—¿Pero no encaja? Dijiste que te habían pillado.

—Sí, sí. Pero cada vez que lo dice, siento como si me estuvieran pegando.

La criada respondió hoscamente, pensando en Kiana, que había comenzado a agregar "Espía" a sus palabras cada vez que le hablaba.

Joshua murmuró mientras se acariciaba la barbilla.

—Como era de esperar… quiero decir, ella no ha cambiado en absoluto.

Ante las palabras de Joshua, la criada vaciló un poco, pero luego expresó con valentía sus convicciones.

—Pero no me hizo sentir tan mal por ello. No, más bien... Bueno, por extraño que suene...

—Sigue hablando.

—Fue genial, pero también un poco refrescante. Obviamente es una crítica, pero repito, no está mal, lo recuerdo… Aun así, sentí que recibía una consideración mínima y ocasional.

Joshua asintió lentamente ante la expresión de la criada.

—Así es. Yo también me sentí así… Me acusaron de ser adicto a los artículos de lujo delante de otras personas, pero durante ese tiempo, también sentí tanta bondad como las lágrimas de una chica.

—¿Qué acusación? Es un hecho que eres adicto a los bienes de lujo. —Seukali respondió con firmeza.

Entonces la criada habló con cautela.

—Sí... Bueno, de todos modos, duque, no había nada falso, así que no fue injusto.

Inmediatamente la criada se inclinó aún más profundamente.

—D-Duque…

Era una criada tan perspicaz y de tan rápido ingenio que la criada principal la eligió personalmente como perro guardián de Kiana. Así que, con sus sentidos animales, ya había decidido qué hacer ahora.

Aunque temblaba por la ira de Seukali, ella no huyó.

—Por lo que he visto desde un costado, la princesa no es de las que se dejan engañar. Así que… —Haciendo acopio de todo su coraje, apenas insistió—. Creo que ahora es el momento de que confíe en la princesa.

—¿Qué?

—Ella no hará nada que pueda dañar a Hou. Al parecer, la princesa dijo que lo curaría ella misma.

—¡Qué, una chica que no es ni médico ni veterinario…!

Joshua intervino ante la ira de Seukali.

—De todos modos, ni un médico ni un veterinario pueden arreglar una citación, abuelo.

Mientras Seukali se quedó sin palabras, la criada continuó con sus palabras, doblando aún más la espalda.

—La princesa se encargó de los preparativos sin dudarlo. Parecía segura. Además... Es un genio en la academia, probablemente sepa muchas cosas que nosotros no sabemos. ¿Qué tal si confía en ella por ahora?

Pasó un momento de silencio.

Seukali se quedó quieto por un momento, como si se hubiera congelado.

—Ahora que lo pienso… —murmuró como si hubiera descubierto algo muy nuevo—. Nunca he confiado en Kiana.

Y a su lado, Joshua se encogió de hombros.

—Eso no es nada nuevo, abuelo. El abuelo se preocupaba por nosotros, pero nunca confió en nadie. No se trata solo de Kiana. También utilizas a Alex solo para resolver algunas cosas.

—¡Eso es porque todos ustedes son uno y lo mismo a pesar de que son tan grandes! ¿Qué habría pasado si os hubiera confiado esta familia?

—Entonces ya estaría irreversiblemente arruinado.

—¡Así que parece que yo, a pesar de estar viejo y enfermo, moriré de exceso de trabajo! ¡Para transmitiros una familia entera! ¿Conocéis este gran amor?

—No, esos condescendientes… Abuelo, ¿por qué sigues diciendo cosas que no has dicho en toda tu vida…?

—¡Esto es muy bueno! Estoy expresando mi corazón, pero ¿por qué mi corazón se siente aliviado?

El rostro de la doncella principal que había estado persiguiendo apresuradamente a los dos hombres se contorsionó por la culpa.

«Parece tan aliviado... ¡No puedo decirle directamente ahora que no se supone que lo declare así!»

Al ver que el carisma exclusivo de Seukali se estaba rompiendo, la criada principal se sintió frustrada por dentro.

Fue entonces cuando los tres oyeron un sonido agudo y distintivo que provenía del interior del invernadero. Era el sonido de un aleteo.

La voz de Kiana se filtró muy débilmente.

—¡No te emociones! ¡Aún queda mucho por hacer! ¡La toxina todavía está en el cuerpo! ¡No actúes como si todo estuviera bien!

Seukali no pudo soportarlo más. La criada tampoco pudo detenerlo.

La puerta se abrió de golpe y Seukali, Joshua y otros sirvientes, incluida la criada adjunta a Kiana, corrieron hacia el invernadero.

—¡Pero mi cuerpo se mueve correctamente después de unos años!

Y al ver la parte más profunda del invernadero, frente al nido de Hou… Seukali se quedó atónito por un momento.

—¡Qué emocionante!

Hou, que había estado mayormente letárgico con los ojos cerrados, estaba batiendo sus alas lentamente en el aire.

—¡Creo que viviré!

—Ya has estado viviendo. Bueno, solo caliéntate un poco hasta que termine el cálculo.

Y junto al nido, Kiana garabateaba frenéticamente ecuaciones en el pergamino que estaba en el suelo. Era una vista impresionante ver a Hou alzando el vuelo.

—¿Kiana?

Había unas cuantas tazas de café, caramelos y frascos de pastillas vacíos esparcidos por todas partes. Y en el medio estaba Kiana con sus gafas y la cabeza enterrada en una montaña de pergaminos.

Cada hoja de pergamino estaba llena de fórmulas que parecían difíciles incluso a primera vista.

También había algunos objetos mágicos de formas extrañas dando vueltas por todos lados. Al instante, tanto Seukali como Joshua entendieron el significado de las palabras "No podía soportar tocarlas", que había dicho la criada antes.

—Ah. —Joshua murmuró en voz baja—. Si es genial estar absorto en algo, ¿es así para mí, que publico el artículo de Lorelai…

La persona que respondió eso era su mascota, la serpiente verde.

—No.

Joshua se inclinó lentamente y recogió uno de los frascos de pastillas vacíos que estaban dando vueltas. Era un medicamento para el estómago.

Estaba a punto de decir algo, pero Kiana estalló.

—Esperad —murmuró irritada, sin siquiera levantar la cabeza del pergamino—. No me interrumpáis. Estoy concentrada ahora mismo.

Y Hou apoyó a Kiana.

—¿No oísteis? ¡No molestéis!

Seukali se puso duro porque había pasado demasiado tiempo desde que había escuchado la vivaz voz de Hou. El gran pájaro incluso tenía una expresión de emoción en su rostro.

Seukali estaba en silencio, por lo que Joshua tampoco pudo decir nada.

Los dos hombres, a quienes les gruñeron cuando simplemente se quedaron mirándolos, permanecieron en silencio.

La chica con gafas movía su pluma sin parar hasta que de vez en cuando decía: "Necesito un caramelo..." y cogía uno.

Al poco rato, los envoltorios de caramelos se amontonaban a su lado. Era un poco... Parecía un poco loca.

La criada salió discretamente y trajo sillas portátiles.

Por un rato, Joshua y Seukali tuvieron que permanecer en silencio y quietos en la silla.

Capítulo 14

—Sal de aquí.

El halcón negro habló sin rodeos, sin siquiera abrir los ojos. Parecía que me trataban como a una criada que había entrado sin querer.

Observé a Hou en silencio. Me entristeció un poco que no pudiera moverse, que ni siquiera pudiera batir sus alas.

En mi memoria, este halcón negro era una bestia maravillosa con ojos amarillos brillantes que volaba brillantemente sobre el ducado de Prelai. Alrededor de los seis años, deseé desesperadamente: "Quiero encontrarme con un pájaro invocado como ese también".

Realmente me sentí así en ese entonces.

«¿Es por eso que mi supuesta invocación también es un pájaro?»

Sin embargo, aquella gran mascota estaba desplomada, sin fuerzas ni siquiera para levantar los párpados.

Me dolía el corazón sólo con ver esa escena, así que ni siquiera podía adivinar lo que debía estar sintiendo mi abuelo.

Primero me presenté de manera amigable.

—¿De dónde estás ordenando arrogantemente que salga la princesa más joven de Prelai? —Y me arremangué con confianza y dije—: Te voy a arreglar. Por favor, coopera un poco.

—Tonterías.

No había esperanza en la voz quejumbrosa de Hou.

—La medicina no tiene efecto sobre las bestias invocadas. No te molestes y sal de aquí.

—¿No soy médico?

Hou ni siquiera respondió y mantuvo la boca y los ojos cerrados. Qué cara más molesta.

Con un movimiento de mi mano, la criada espía rápidamente comenzó a desempacar.

Tomé una taza de café y me senté.

—Espía. —Mirando a los ojos de la criada espía, dije—: Dentro de dos horas.

La criada espía se mostró inquieta desde el momento en que entró al invernadero. Aun así, no desobedeció mi orden. Ella me miró fijamente a los ojos serios y tragó saliva seca.

—No se permite la entrada al invernadero durante dos horas. Necesito concentrarme —le ordené firmemente.

Luego, con las gafas puestas, desdoblé el pergamino.

En la oficina de Seukali en la residencia de Prelai.

—Entonces… ¿se fue por la mañana?

Seukali se despertó hace mucho tiempo.

Había oído sobre el paradero de Kiana, junto con la mala noticia de que la criada que había intentado asesinarla el día anterior se suicidó durante el interrogatorio.

La sirvienta espía adjunta a Kiana no había venido, por lo que era probable que todavía estuviera a su lado. La sirvienta principal se presentó en persona, pero, por supuesto, todo lo que pudo transmitir fue la información fragmentaria de que Kiana salió por la mañana.

En realidad, Seukali pensó que Kiana vendría a buscarlo de inmediato, pero ella se había ido temprano por la mañana y no había regresado.

—¿Es la residencia del duque Prelai un lugar tan incómodo?

—¿Qué?

—Kiana, Melissa y Joshua… Todos están ansiosos por salir.

Seukali se tocó la frente suavemente como si estuviera preocupado.

La doncella jefa suspiró y la tristeza tiñó su rostro.

Incluso después de que Kiana se fue a la academia, el ducado no era muy pacífico. Esto se debía a que estaba Joshua, que era más problemático.

—A menos que me rompan la cabeza en algún lugar, nunca volveré a poner un pie en esta casa confinada.

Tanto era así que en la residencia ducal nadie pudo captar ni detener los decididos pasos que había dado para alejarse definitivamente de casa.

La figura que llevaba una chaqueta con el logo de un famoso diseñador todavía estaba vívida en la mente de Seukali.

Él nunca miró hacia atrás…

El mayordomo casi murmuró:

—Si este Julius muere, ¿vendrás al funeral…?

Seukali pensó que sería difícil mirar la cara de Joshua por el momento.

Apretó sus ojos cansados y murmuró dolorosamente.

—Sólo aquellos que han criado adolescentes descarriados pueden entenderme.

La doncella principal hizo una profunda reverencia y parpadeó unas cuantas veces antes de responder con cautela.

—Hmm… He pasado por la adolescencia de mis hijos, así que sé más o menos…

Seukali miró a la doncella principal, su expresión indicando que ella lo dijera.

La doncella jefa le siguió con calma:

—No creo que un corazón que no se expresa pueda transmitirse. Aunque pienses: “Ya basta, ya lo sabes todo”, al final, no saberlo todo es humano.

—Mmm.

—Aunque sea un poco embarazoso, ¿por qué el duque no dice claramente cuánto le importa la princesa?

Ante las sinceras palabras de la doncella principal, Seukali se acarició lentamente la barbilla con expresión pensativa.

—…Lo es.

«Bueno, he oído mucho que soy demasiado reticente. ¿Es por eso que mis sentimientos no se transmiten bien?»

Pensándolo bien, él sólo quería que sus nietos cambiaran, pero nunca pareció pensar que él tenía que cambiar.

En ese sentido, el consejo de la doncella principal fue bastante del agrado de Seukali.

—Está bien. Creo que… debo cambiarme.

La doncella principal respondió con cuidado, tal vez quería consolar a Seukali.

—La princesa Kiana regresó de repente un día. Incluso el príncipe Joshua podría volver de repente como una mentira después de que haya pasado mucho tiempo.

Fue entonces cuando el mayordomo entró llamando frenéticamente a la puerta.

—¡Duque!

Y se informó con urgencia.

—¡El príncipe Joshua acaba de llegar a la residencia!

Por un momento hubo silencio en la oficina.

Incluso la mandíbula de la doncella principal, que acababa de decir: "El príncipe Joshua también podría regresar algún día", se abrió de par en par.

Seukali reaccionó sólo después de un rato. Resopló y luego murmuró algo como si fuera absurdo.

—¿Supongo que la cabeza de mi segundo nieto se rompió mucho antes de lo que pensaba?

Seukali, que mantuvo la compostura como siempre, recordó de repente el consejo de la doncella principal.

De expresar lo mucho que pensaba en su familia.

«Expresar, expresar…»

Con rostro endurecido, Seukali asintió.

—…Está bien. Debería practicar con Joshua antes.

Joshua estaba sentado en la oficina de Seukali con la cara más incómoda.

—¿Qué está pasando?

Mirando a Joshua, Seukali preguntó sarcásticamente.

—No te fuiste en silencio como Kiana, sino que te escapaste presumiendo, así que ¿por qué volviste a entrar arrastrándote?

—Eso…

—No te fuiste a estudiar como Kiana, compraste una mansión bajo mis narices y prácticamente la publicitaste por toda la capital diciendo: “Soy de la familia Prelai”.

—Um, eso…

—Traté de ser amable contigo hasta el final. Sigue siendo lo mismo hoy. Dejé tu habitación en esta mansión tal como está, ¡y el presupuesto siempre estuvo asignado!

—¿Ja, abuelo?

—¡Eres un nieto muy malo que siempre pensó solo en lo que sus padres habían hecho por él y no le importó este anciano! ¡Soy justo incluso con un niño así!

Joshua parpadeó, terriblemente desconcertado.

—Abuelo, ¿por qué de repente hablas tanto…? También hay una cortesía que nunca antes habías mostrado…

—¡Qué cortesía, es una expresión del corazón!

Joshua suspiró y dijo:

—De todos modos, se trata de Kiana, ella es un poco extraña.

—Es un alivio. —Seukali respondió sin rodeos—. Si a tus ojos lo sientes normal, eso es un problema mayor.

—En primer lugar, no es normal. Pero aun así… —Joshua afirmó con cara seria—. Está demasiado delgada. Cualquier diseñador se volvería loco.

Ante eso, Seukali asintió inmediatamente.

—Así es.

—Su tez es demasiado pálida. No parece saludable en absoluto.

Los dos permanecieron en silencio mientras discutían la condición de Kiana.

Después de un rato, Seukali preguntó hoscamente.

—Pero ¿eso es lo que realmente viniste a buscar? ¿Desde cuándo te preocupas por ella…?

—Kiana rechazó al abuelo, ¿no? ¿Por qué te peleas conmigo?

Fue entonces cuando el mayordomo entró corriendo a la oficina tras recibir de repente un informe.

—¡Duque! —Resoplando y jadeando, miró a Joshua y murmuró sorprendido—. Dios mío, príncipe Joshua… ¿Su cabeza está bien? ¿Está gravemente herido?

—¿Por qué no nos hablas de por qué estás aquí?

—¡Cierto! ¡Eso, eso!

Con preocupación evidente en su rostro, el mayordomo exclamó.

—¡La princesa Kiana ha entrado en el invernadero! Nos dimos cuenta demasiado tarde, ¡así que ya ha pasado bastante tiempo!

—¿El invernadero? No, ¿por qué está ella allí…?

El pánico se reflejó en el rostro de Seukali, que estaba tan pesado como una enorme montaña. Perdió la compostura y gritó.

—¿Qué pasa con la criada que está con ella?

—No hizo ningún informe, ¡tal vez estén conspirando!

Joshua miró a su abuelo desconcertado.

«Si el abuelo está tan alterado no sé por qué, pero no es normal».

¿Había algún tesoro escondido en el invernadero? Pero perder la compostura y entrar en pánico de esa manera… Joshua sabía instintivamente que tenía que quedarse.

—A-aún ahora la puerta está cerrada… ¡Se dice que está en muy malas condiciones!

Ante las palabras del mayordomo, Seukali saltó.

En el invernadero estaba su mascota, Hou, cuya condición empeoraba día a día.

No podía entender por qué Kiana había ido al invernadero y había cerrado la puerta con llave, así que no pudo evitar sentirse momentáneamente desconcertada.

«¡Hou!»

Hou se encontraba en un estado de considerable debilidad después de haber absorbido el terrible veneno hace seis años. Aun así, dijo que era una orden de su amo y no le guardaba ningún rencor.

Para empezar, tenían un vínculo especial, pero desde hacía seis años, Hou se había convertido en una presencia aún más grande para Seukali.

—¡Abuelo! ¡Tranquilízate un momento!

—¿Puedes mantener la calma incluso si se trata de tu mascota?

—Por supuesto que no.

La respuesta de Joshua fue inmediata.

—Te lo digo porque no es asunto mío, pero ya me habría ido. Bueno, en realidad me sorprende un poco que puedas permitirte quedarte aquí y mirarme.

Ante las palabras de Joshua, Seukali se levantó de su asiento y corrió hacia el invernadero. Confiaba en que Kiana no haría nada, pero no podía quedarse quieto. Joshua lo siguió de inmediato.

Capítulo 13

—¿Cómo es que nada ha cambiado desde los viejos tiempos, cuando era como una clase de adiestramiento de perros?

Con una sonrisa sombría, Rodrigo me dio la vuelta.

—Tal vez sea porque regresas después de mucho tiempo y parece que no conoces tu situación. —Luego sonrió y susurró—: ¿Crees que puedes escapar de mí? Incluso así, no serviría de nada.

Una sutil locura se había filtrado en los oscuros ojos rojos de Rodrigo.

Al principio me gustaban esos ojos rojos. Pensé que, si me casaba con ese hombre, podría tener un hijo con ojos rojos.

Así de grande era mi obsesión por el color de mis ojos en aquella época, ya que cualquiera podía teñirse el pelo o llevar peluca.

—Soy el primer hombre con el que insististe en casarte, Kiana. Hace seis años, te quedaste perpleja cuando te sonreí —dijo Rodrigo con seguridad.

Hmm. El hombre al que una vez me aferré de repente se sintió tan cómodo conmigo y sacó a relucir el pasado.

Entonces decidí responder de manera cómoda y honesta también.

—¡Qué tontería! Según mi niñera, el primer hombre con el que quise casarme fue Alex. ¿Fue cuando tenía cuatro años? Es la prueba de que siempre tengo los ojos mal puestos para los hombres.

Y consideré sabiamente la posición de la otra parte.

—De todos modos, viendo que me perseguiste como un perro perdido fingiendo que era una coincidencia, supongo que aún soy codiciada ya que soy una princesa de Prelai. Bueno, es posible. Aun así, ¿qué tal si te limpias el sudor de las plantas de los pies antes de hacer un movimiento? Puedo verlo con demasiada claridad. —Señalé mi cara y continué vagamente—. Aunque tenga mala reputación, ¿no crees que podría casarme con todo esto? Sigo siendo inteligente, amable, bonita y adorable.

Por un momento, Rodrigo pareció desconcertado, pero no pudo negar lo que dije. Simplemente dijo algo totalmente fuera de lugar.

—No tienes elección. Incluso en el Ducado de Prelai, si dijera que me llevaré a la villana problemática, dirían que estoy haciendo una buena acción.

Fue un compromiso que se rompió unilateralmente mientras intercambiaban conversaciones matrimoniales con Melissa. En cualquier caso, fue una pérdida para Rodrigo. Naturalmente, desde la posición del Ducado de Purves, podía pedir cuentas al Ducado de Prelai.

Aunque pareciera un poco extraño, si Purves insistía en que se mantuviera de todas formas porque era un matrimonio entre familias, Prelai no tendría nada que decir, ya que todavía había una princesa que podía casarse con él en lugar de Melissa.

Así que me encogí de hombros y señalé la realidad.

—¿De qué estás hablando? ¿Todo lo que tengo que hacer ahora es convertirme en la princesa más joven de la familia, amada por mi abuelo y obsesionada por mis hermanos?

—No hay forma de que algo así suceda jamás, e incluso si realmente sucediera… —Rodrigo sonrió y dio un paso más cerca—. Tal vez no sirva de nada, así que no desperdicies tu energía en vano, princesa.

Está bien. No había necesidad de relajarse con estas discusiones sin sentido.

El momento en el que estaba a punto de verter la medicina para el estómago que la criada espía sostenía sobre su cabeza...

—Bueno.

El hombre que estaba detrás de nosotros dejó una de las herramientas mágicas que estaba mirando con un ruido sordo y dijo:

—No creo que la princesa Prelai haya dicho nada particularmente incorrecto.

Era una voz lánguida y baja, pero aun así la pronunciación era precisa y se me quedó grabada en los oídos.

Provino del único cliente que aún no se había ido, el apuesto hombre de cabello oscuro.

«Wow... Tu voz es realmente bonita...»

Sin embargo, el tono era un poco extraño. Hablaba con mucha naturalidad, como si estuviera por encima de alguien.

—¿No es por eso que ni siquiera pudiste responder adecuadamente?

Incluso el gesto de dejar un objeto rebosaba de gracia, por lo que Rodrigo y yo no pudimos evitar estremecernos.

No mucha gente podría hablarle así al segundo hijo de la familia ducal de Purves.

Incluso el ángulo del botón que llevaba abrochado al cuello era afilado como un cuchillo. Al examinarlo más de cerca, vi que su vestimenta era impecable. No tenía ni una sola arruga.

«¿Qué, por qué eres tan guapo?»

Por muy noble que fuera, su apariencia no podía ser tan perfecta. No había ninguna perturbación en su postura de pie. Parecía que el solo hecho de estar frente a él hacía que el cuerpo de Rodrigo se pusiera rígido por sí solo.

—En mi opinión personal…

Su discurso era lento y relajado, pero la presión que conllevaba era enorme.

Se movió lentamente hacia Rodrigo y yo.

—El hombre parece más bien un villano.

Y mientras Rodrigo estaba tan abrumado por la presión momentánea que no podía decir nada, fácilmente quité su mano de mi muñeca. No hubo un solo movimiento inútil en esa pequeña acción.

—Y, princesa Prelai.

El hombre giró la cabeza y me miró fijamente. Sus raros ojos dorados estaban muy lejos.

Con sólo estar cara a cara, había una sensación de lejanía que no parecía la de un ser humano.

Quizás debido a esa presión, incluso Rodrigo instintivamente se vio incapaz de hacer nada.

—Te he estado buscando. ¿Me podrías dar un minuto, por favor? —preguntó cortésmente, en un tono educado pero firme.

Era una cara que me hacía querer regalar cualquier cosa, pero lo único que no podía regalar era tiempo, porque había algo que tenía que hacer antes de conocer a mi abuelo.

El tiempo se retrasó aún más porque me encontré con Rodrigo inesperadamente.

Así que respondí de inmediato.

—No. Bueno, adiós.

Luego, sin mirar atrás, tomé a la doncella espía y subí rápidamente al carruaje.

Cesare salió tambaleándose de la tienda general.

—Así que esto es lo que preocupaba al marqués… Supongo que todavía me falta mucha información.

Ragnac consoló a Cesare, que parecía algo sorprendido.

—Está bien, marqués. Siempre ha destacado su relación con la princesa como "una relación sencilla en la que sólo podemos usarnos el uno al otro. Incluso si no es el estilo de la princesa hasta el punto de que ella no quiere ni siquiera dedicarle un momento de su tiempo, no hay necesidad de ofenderse. Tal vez ella pensaba que el marqués era un hombre que solo se dedica a jugar. Tal vez por eso no sintió atracción por él, así que cortó la relación de inmediato. Si le hubiera dicho simplemente: “Hagamos un trato limpio”, incluso si ella pensara que el marqués no era un buen hombre, le habría dado tiempo. Es tan obvio.

Cesare miró fijamente a su subordinado más cercano e inocente.

—Por supuesto, aprendí hace poco que “bueno, adiós” significa “piérdete”.

—Basta, Ragnac.

—Pero aún así…

—Basta.

—Bueno…

Sin saber por qué, Ragnac mantuvo la boca cerrada.

Después de comprar más café, volví inmediatamente a la residencia ducal. No tenía mucho tiempo.

—Toma eso y sígueme, espía.

Después de regresar a mi habitación y cambiarme con ropa sencilla, le pedí a la criada espía que llevara mis cosas y me dirigí directamente al invernadero.

Dentro de la bolsa estaban todos los objetos mágicos que traje de la academia, además de dulces, medicinas para el estómago y café.

También empaqué muchos rollos de pergamino y plumas finas. Tenía que actuar rápido porque lo más probable es que mi abuelo se despertara pronto y me llamara.

—Princesa. —La criada espía que me seguía vaciló y luego dijo—: El almuerzo es… Lo siento, pero ni siquiera tuvo un desayuno apropiado.

—Sí comí el almuerzo.

—¿Si? ¿Cuándo?

—Hace un rato, Joshua me dio galletas en el salón.

La criada espía preguntó con los ojos muy abiertos.

—¿Sí? ¿Eso es una comida?

—Eso es todo.

Con esto continué caminando tranquilamente.

—Uf, este maldito lugar… ¿Por qué es tan grande?

Me quedé sin aliento cuando llegué al invernadero. La residencia ducal era realmente enorme... Pero no podía dar vueltas en carruaje por la casa.

—Espía, ¿eres realmente fuerte?

Quizás porque era musculosa, la sirvienta espía no parecía cansada en absoluto a pesar de llevar muchas cosas. Más bien... Me miraba con lástima.

—Me disculpo, pero… Parece que la fuerza física de la princesa está por debajo de la media.

—Vaya, mírate, dices que lo sientes, pero aun así dices todo lo que quieres decir. Eres un espía de voluntad fuerte.

—…Gracias.

—Si me traes café rápidamente, te convertirás en un espía muy bien pagado.

Después de elogiar a la criada espía, abrí de golpe la puerta del invernadero.

El invernadero podría ser tan grande como la mansión.

—Princesa, ¿por qué está aquí? En realidad, creo que necesitará el permiso del duque para entrar. —La criada espía habló con cautela.

Oh… Como había estado lejos de la residencia ducal durante mucho tiempo, por supuesto debía respetar la opinión de la criada que había estado aquí durante mucho tiempo…

Sin embargo, una confirmación precisa era esencial, mucho más que el respeto.

—¿Estás segura?

—¿Sí?

—¿Es realmente necesario un procedimiento así?

—…Um, pero… Dentro… …En realidad, es una zona en la que la mayoría no ha estado durante mucho tiempo…

—¿Quieres decir que no hay ningún procedimiento para empezar? Es un poco vergonzoso que un espía le diga eso a la princesa, ¿eh?

La criada espía se estremeció visiblemente y se encogió de hombros.

Como fui muy generosa, amablemente le di consejos sobre cómo trabajar de manera eficiente.

—Espía, es bueno tener carácter, pero espero que no me detengas a partir de ahora. De todos modos, no escucho a los demás. Consulta esto en el futuro.

Después de darle un consejo sincero, sin dudarlo entré en la parte más interior del invernadero.

Y allí, como era de esperar…

—¿Quién eres tú?

En un nido del tamaño de una casa, se encontraba acostado un gran halcón negro.

Era la bestia invocada por el abuelo, Hou.

Athena: La verdad es que esta prota me hace gracia. Es muy directa y no pierde el tiempo. Y a ver, el tipo de cabello negro en la portada parece que se le ven los ojos dorados, así que imagino que es el ML. Y si es un marqués… ¿será el príncipe disfrazado y ha adoptado otra identidad o qué?

Capítulo 12

En la tienda general, escogí las cosas sin dudarlo.

La criada parecía confundida mientras tomaba la medicina para el estómago y los dulces que le entregué.

—Princesa, ¿qué diablos es todo esto…?

—Paga ahora. Llevo en casa de Joshua más tiempo del que pensaba, así que me estoy quedando sin tiempo.

El sol ya había salido hasta la mitad del cielo, casi era hora de que mi abuelo despertara.

El reencuentro con mi abuelo fue extrañamente estresante, tal vez por la culpa de haber huido de casa después de un accidente.

Pero si arreglaba a Hou, mi abuelo me miraría un poco diferente.

Más que nada, sentí que tendría un poco más de confianza cada vez que le dijera algo a mi abuelo.

En mi mente, mi abuelo y mis hermanos mayores eran un poco diferentes.

En primer lugar, existía la creencia de que, como mis hermanos y yo teníamos la misma madre, debíamos tener una mezcla de sangre similar, por lo que no había vergüenza al enfrentarlos.

Pero mi abuelo era un poco diferente.

Por muy bien que me tratara mi abuelo, durante toda mi infancia pensé: “Tal vez no soy su nieta…” y mantuve la distancia, husmeando en secreto cuando nadie lo sabía.

Y ya no era una niña.

Entonces, pude tomar una nueva resolución.

«Aunque no tenga parentesco de sangre con mi abuelo, e incluso si él lo cree, sólo necesito que se reconozca mi utilidad en otros aspectos».

En el pasado, me sentía incómoda con mi abuelo porque pensaba que solo invocando una bestia podría estar orgullosa frente a él como su nieta.

Pero ahora yo era una adulta desgastada que ya había ascendido al rango de profesora.

«Basta con demostrar mi utilidad. Aunque no sea un invocador, ¡por ahora estoy bien!»

Era algo bueno lo que hizo la academia. Aunque no hubo ni una gota de sangre de por medio, todos creyeron en mí cuando logré esto o aquello.

Desde que tenía dieciséis años, la mayoría de mis relaciones humanas habían sido en la academia, por lo que la experiencia de esa época todavía tuvo mucha influencia en mis valores.

Cuanto menos segura estaba de mi linaje, más quería demostrarle a mi abuelo mi utilidad.

Fue cuando estaba a punto de salir de la tienda general con todo lo que necesitaba comprar.

La puerta se abrió con el sonido de una campana.

Mis ojos, que normalmente no se desviaban hacia los alrededores, de repente se movieron de manera inusual, por lo que era casi una mirada reflexiva.

Un joven de cabello oscuro y ojos dorados acababa de entrar en la tienda general.

—¿Eh?

Estaba un poco desconcertada.

«Estoy segura de que no había nadie así en la capital hace seis años».

Pensé que no me dejaría hechizar fácilmente por la apariencia de alguien debido a mis dos hermanos mayores que tenían conchas hermosas y estaban en buena forma. Sin embargo, como si me burlara de ese pensamiento, mis ojos siguieron los movimientos del hombre.

«La forma de sus piernas rectas es bonita, su espalda ancha parece sólida y la nariz alta y la mandíbula afilada que sostiene firmemente el centro de su rostro son simplemente perfectas».

Pero en realidad, las cosas invisibles eran las más hermosas. Él era un chico guapo por naturaleza.

«¿Cómo puede ser tan perfecto el vestir, cómo puede ser tan elegante y ordenado cada movimiento del cuerpo…?»

Sin siquiera darme cuenta, me quedé mirándolo fijamente sin comprender durante un rato.

«Hm... Cuanto más lo miro, más guapo parece. Viéndolo así, es bastante poco normal».

Fue entonces cuando sonó otra campana y un calamar entró en la tienda. Y me habló.

—Aquí estás, Kiana.

Oh Dios mío.

—Ciertamente, pensé que vendrías primero a la residencia del duque Purves. Estoy un poco decepcionado.

«Es realmente asombroso, ¿puede un calamar hablar? Espera, no.»

Cuando recuperé rápidamente el sentido, me di cuenta de que el calamar era alguien muy conocido para mí. Era Rodrigo Purves, a quien perseguí con tanta vehemencia cuando era niña.

Rodrigo, de cabello castaño claro y ojos rojos intensos, era bastante alto, pero haber mirado a un hombre muy guapo durante mucho tiempo lo hacía parecer relativamente feo.

Cuando no respondí, llamó mi nombre con cuidado.

—¿Kiana?

En ese momento todos los clientes del almacén general se volvieron hacia nosotros.

—Oh, lo siento.

Me froté los ojos una vez y me disculpé cortésmente.

—Mi reacción fue un poco lenta porque mis ojos tuvieron que adaptarse a la normalidad. Piensa en ello como una adaptación a la oscuridad.

—¿Eh?

Oh Dios, no conocía la adaptación a la oscuridad.

Bueno, era un término científico que el público en general quizá no conociera.

Amablemente comencé a explicarle.

—Si estás en un lugar iluminado y de repente vas a un lugar oscuro, no puedes ver bien por un tiempo. Así es.

A juzgar por su expresión sin palabras, no parecía entender.

Intenté explicar los principios científicos de la adaptación a la luz y la adaptación a la oscuridad, pero me di por vencida y solo dije la conclusión.

—Simplemente significa que llego tarde a responderte porque no te ves bien.

Ante esas palabras, las personas que habían estado susurrando detrás de nosotros rieron suavemente y desaparecieron rápidamente. No había muchas personas en la capital que pudieran reírse fácilmente del segundo hijo del Ducado de Purves.

Así, sin más, desaparecieron aproximadamente un tercio de los clientes del almacén general.

Rodrigo me miró en silencio y sonrió.

—Parece que estás muy decepcionada conmigo, Kiana. La conversación sobre la boda con Melissa, ¿es por eso que ni siquiera me saludas como es debido?

—¿Qué?

—Pero tienes que entenderlo. Dijiste que me querías cuando un día, de repente, te fuiste a la academia. La conversación sobre la boda con Melissa... lo hice por enojo, no con sinceridad.

Lentamente, Rodrigo dio un paso más cerca de mí y continuó.

—Por supuesto, tú... Debes haber ido a la academia en un ataque de ira para llamar mi atención. Así que ambos actuamos así. ¿Eso pondrá fin a los cálculos pasados?

Sinceramente, todo fue una tontería de principio a fin. Aun así, pensando en el pasado, escuché con atención. Lo suficiente para analizar seriamente las tonterías y hacer más preguntas.

—¿Cálculo? ¿Sabes calcular funciones trascendentales?

—Sí… ¿qué? ¿Qué función?

—Es evidente que no eres bueno en eso. Parece que hay demasiada diferencia de habilidad para calcular juntos. ¿No estás en el nivel en el que abandonaste las matemáticas cuando alguien rompió el calendario?

—¿Quién crees que soy? —Rodrigo se enojó.

Pregunté inclinando la cabeza.

—¿Fue entonces cuando surgió la cuestión de que Mary y Charles corrieran en direcciones diferentes?

—¡Estuvo bien hasta entonces!

—Entonces… ¿cuando alguien siguió mezclando agua salada? Decir que te rendiste en ese momento supera mis expectativas. De todos modos, tienes el coraje de hablar de cálculos frente a un ingeniero mágico —añadí con un ligero suspiro—. Lo que sea…

Luego, sosteniendo el dobladillo de mi vestido, di un saludo apropiado.

Incluso aunque no quisiera lucir bien, existía la etiqueta noble y yo era una persona educada.

Además, ¿no fue él mi primer amor? Fue un poco tarde, pero fingí haberlo vuelto a encontrar de una manera agradable y amistosa.

—Si quieres saludarme, lo haré ahora mismo. ¿Cómo has estado? Pensé que ya serías un buen chef.

—¿Un chef?

—Desde que eras muy joven, has estado tratando diligentemente de medir entre Melissa y yo.

Una vez más, con una risa ahogada, aproximadamente un tercio de los clientes originales de la tienda desaparecieron repentinamente.

—Kiana, ¿qué es eso…?

—Bueno, lo entiendo. También es loable que hayas hecho el trabajo preliminar diciendo que te casarías con la dama del ducado de Prelai, para que tu hermano mayor no te lo impidiera.

«Kiana, que es descendiente directa pero no puede ordenar invocaciones, y Melissa, que no es descendiente directa pero sí puede ordenar invocaciones...»

Al parecer no sabía cuál elegir, así que lo pensó mucho.

Pensé en nuestra antigua amistad y le di un consejo sincero.

—Pero Rodrigo, en situaciones así, normalmente hay que elegir solo una. ¿De acuerdo?

No había motivos para criticarlo, ya que ya no me interesaba. Y, como era de esperar, no me olvidé de darle consejos constructivos para el futuro.

—Por supuesto, ahora sería mejor desarrollar primero el encanto masculino antes de elegir a alguien.

—¿Qué?

—Melissa se fue al monasterio antes del compromiso. ¿Eso no significa que preferiría servir a los pobres de todo el mundo antes que servirte a ti?

Una vez más, se escuchó una risa contenida y casi todos los demás clientes desaparecieron rápidamente.

Todavía tenía algo que decir, así que estaba a punto de continuar, pero rápidamente alguien apareció frente a mí.

—¡Princesa, mis disculpas! —Era el dueño del almacén general—. Por favor… Por favor, salga y tenga una conversación privada… Hay muchas interrupciones en los negocios…

—Oh, lo siento. —Parpadeé y dije—: Cuando el príncipe Rodrigo estaba hablando conmigo antes, te reíste y dijiste que había un buen espectáculo, así que pensé que te gustaba que estuviéramos conversando aquí.

Al parecer, el dueño del almacén general se puso muy contento cuando los clientes que estaban a punto de irse antes se quedaron a mirar y cuchichear. Incluso ayudó diciendo: "¿No es esto interesante?" entre la gente.

De todas formas, si me decía que me fuera, debía irme, porque era una buena persona que respetaba las opiniones de los demás.

—¡Kiana!

Pero mi muñeca quedó atrapada.

Y así, sin más, mi cuerpo se tambaleó.

Capítulo 11

¿Quién era el chico que conocí entonces? Ese chico dijo que no debería enredarme con él y se negó desesperadamente a siquiera mirarme a la cara...

Después de un tiempo, escuché la noticia de que el príncipe heredero del imperio salió de caza con conocidos cercanos, se cayó de un acantilado y desapareció.

Por coincidencia, el lugar donde ocurrió el accidente coincidía con mi ruta hacia el Principado de Liloney.

«¿Podría ser que él fuera el príncipe heredero?»

Sorprendentemente, a pesar de ser una princesa ducal, no sabía mucho sobre el príncipe heredero.

En mi infancia, ninguno de los dos hermanos asistía a eventos sociales por problemas con nuestra madre. Incluso mi abuelo, que tenía una personalidad fuerte, no se atrevía a llevarnos a lugares públicos.

Desde los 13 años, había pasado la mayor parte del tiempo encerrada en mi habitación estudiando ingeniería mágica.

Es posible que hubiera hecho un saludo en un evento al que asistieron todos los nobles, pero no pude recordar nada en particular. ¿Quizás tenía el pelo plateado brillante y los ojos azules, el símbolo de la familia imperial?

El príncipe, que era amable con todos, también hablaba a menudo conmigo.

—¡Ah, princesa Kiana! Encantado de conocerte. Pero ¿adónde vas?

—Saludos, Alteza. No me siento bien, por lo que me voy a la residencia ducal.

—Solo mirándote, pareces débil… Antes eras demasiado exigente con tu comida, pero no puedes hacer eso cuando estás creciendo. ¿Te gustaría comer un pastel de carne conmigo?

—No, está bien.

Toda la conversación fue así y me fui rápidamente sin siquiera hacer contacto visual.

Ah, y era bastante regordete. Era regordete hasta el punto de que podía rodar, pero lo más impresionante fue que dijo que pronto se convertiría en un maestro de la espada.

—Ah, ¿princesa Kiana? ¿Te gustaría probar esto? Son galletas de jengibre del Reino Solar y tienen mucho sabor.

—No, ya es suficiente.

Los ojos azules enterrados en las mejillas regordetas brillaban con buenas intenciones. Era un niño que siempre sonreía con una cara regordeta como la de un osito.

Espera un momento, seamos un poco más precisos. Entre todos los ositos, él parecía un osito bastante generoso.

«Y… era como una persona que vivía en un mundo diferente.»

Instintivamente odiaba a las personas cálidas y brillantes como el sol. Debía ser porque yo era sombría y oscura. Y como Melissa era una de esas personas, me sentía aún más reacia.

Sin embargo, el chico que vi a simple vista tenía exactamente ese tipo de personalidad.

¿Cuánta gente debía haber estado allí ya que él era el único descendiente de la familia imperial y se enfrentaba al maestro de espada más joven del imperio? Parecía ocupado simplemente rodeado de personas que lo amaban y divirtiéndose con ellos.

—Princesa, ha pasado un tiempo. ¿Te gusta el agua con gas? Me la regalaron, pero sabe tan bien que la traje porque quería tomarla con todos.

—No, está bien.

Debido a mi actitud, la gente incluso me evaluaba como “arrogante” o “grosera”.

Pero en aquel entonces yo tenía algo así como una obsesión: no quería llamar la atención de la gente, porque mi aspecto, que no parecía en absoluto el de una Prelai, les recordaría a todos a mi madre.

Aun así, sentía un poco de envidia del chico gordito que siempre estaba rodeado de gente. Su mundo parecía tan cálido, puro y sólido.

—¿Princesa? Esto es realmente delicioso…

—¡Su Alteza el príncipe heredero! ¡Venga por aquí! ¡Aquí, Lady Niat realmente quiere saludar a Su Alteza el príncipe heredero!

—¡Su Alteza! ¡El conde Vias quiere hablar con usted sobre espadas!

Había demasiada gente buscando al príncipe heredero, y él sería llamado a algún lugar nuevamente al mismo tiempo que yo estaba fuera.

—¡Su Alteza el príncipe heredero realmente parece la encarnación de los primeros Cuentos del Emperador! ¡Qué cabello plateado tan hermoso y qué ojos azules tan vivos!

—Si perdéis un poco de grasa de bebé, creo que os pareceréis a Su Majestad el emperador. ¿No lo cree todo el mundo?

Mucha gente admiraba al príncipe heredero, llamándolo un "verdadero cuento". Esto se debía a que había nacido con todos los símbolos de la familia imperial.

El emperador lo amaba mucho y lo favorecía abiertamente, ya que era a la vez su sangre y un descendiente directo estable.

Siempre me daba la vuelta y trataba de no mirarlo.

Pero en el fondo sabía que envidiaba mucho la confianza y el reconocimiento de ese linaje.

«Así que no le presté atención. No pude acercarme a él».

De todos modos, era posible que el niño fuera el príncipe herido y no nos reconocimos.

«Solo por la silueta… creo que era un poco gordito.»

Estaba justo en la edad en que estaba a punto de atravesar la pubertad, por lo que su voz también estaba cambiando.

Sin embargo, había muchas cosas que no se podían explicar.

—Si ese es el caso, ¿no querría que lo llevara al palacio de inmediato y le diera una gran recompensa?

¿Por qué se escondió tan desesperadamente?

«Hay algo detrás de escena que no sé... O tal vez el chico no es el príncipe heredero».

Si no fuera el príncipe heredero, lo más probable es que hubiera sido miembro de una organización criminal, teniendo en cuenta que a esa edad decía cosas como traición y venganza.

Y cómo no debería enredarme con él.

—Príncipe o criminal… Es demasiado extremo. De todos modos, ambos hablarían informalmente.

Después de eso, después de llegar a la academia, compré en secreto dos buzones de alguien de la academia, por si acaso.

—Cómprame dos. Elijo el que tenga el número más bonito.

En ese momento, la persona que me hacía los recados me miró con una cara que decía: "Estoy haciendo todo tipo de cosas".

Y compré 1597 y 3125.

—Haré mío el 1597. Me gusta porque es primo.Tendré que cancelar el 3125, que no tiene muchas funciones más adelante.

El 3125, por supuesto, no fue cancelado.

Fue una suerte que la persona que hizo los recados no supiera de números. 3125 era un número bonito porque era 5 elevado a la quinta potencia.

Luego, el tiempo pasó y ya no sentí la necesidad de mantener el contacto. Era porque pensaba en lo que era importante para mí y no era un príncipe o un criminal.

Mi intención era pasar el resto de mi vida en la academia del Principado de Liloney sin regresar al imperio si no ocurría nada.

Entonces, en mi vida antes de retroceder, no me había comunicado con el buzón del que me había hablado el chico.

Pero después de la regresión, las cosas eran diferentes. No lo sabía porque solo estaba en Liloney, pero en el "original", sorprendentemente, la extraña venganza del príncipe heredero estaba comenzando.

El príncipe heredero no se reveló y trató brutalmente a los participantes del picnic uno por uno, como si quisiera presumir.

“Como sobreviví, puedo vengarme”.

No sabía por qué no aparecía, pero por ahora era la decisión correcta. Y supongo que Heaton, sintiéndose amenazado, se encargó de Prelai.

El Ducado de Prelai era la mano derecha de la familia imperial, y así había sido de generación en generación, por lo que estarían del lado del príncipe heredero con mayor fiabilidad que cualquier otro.

De todos modos, si el chico con el que me encontré era el príncipe heredero, tenía que acelerar de alguna manera la obra de venganza que acababa de comenzar en la obra original.

El actual Heaton tenía el control absoluto de la familia imperial porque era el primero en la línea de sucesión al trono. Sin embargo, todo terminó cuando regresó el príncipe heredero.

«Y si dejo al príncipe Heaton sin poder, Prelai no perecerá por causa de una falsa traición».

Entonces, tan pronto como llegué a la capital, ordené a Peep que dejara una carta en secreto en el buzón 1135.

¿Estás vivo? Contáctame al 3125.

«Peep dijo que tardaría una semana, así que supongo que tendré que esperar a que ella venga».

Todavía no le había dicho a nadie que Peep se había convertido en mío. El hecho de que Melissa me lo entregara me hizo sentir culpable por alguna razón.

Había insistido en que Peep era originalmente mío, diciendo que soñaba con él todos los días desde que era pequeña.

Más bien, por eso actué con más brusquedad hacia Peep. Porque cuando vi que Peep se acercaba a mí, sentí como si hubiera satisfecho mi codicia infantil inmadura.

El motivo por el que enviaron a Peep tan pronto como llegamos a la capital fue, por supuesto, para entregar la carta, pero la mitad de ello fue para ganar tiempo. No importaba cuánto me esforzara, era demasiado aparecer con Peep delante de los demás.

—Porque insistí abiertamente en que era mío, y realmente se convirtió en mío...

Honestamente, estaba seguro de que todos pensarían que finalmente le había robado a Peep a Melissa.

«Cuando Peep regrese…»

Aún así, debía contárselo a mi familia. ¿Cuál sería la reacción de todos?

Mientras estaba perdida en mis pensamientos, el carruaje se detuvo. Llegó a la tienda de abarrotes.

Cesare Levin, un joven de cabello oscuro, comenzó a prepararse tranquilamente para una salida.

Pero, a diferencia de lo habitual, parecía un poco nervioso.

Los subordinados tuvieron que observar impotentes cómo su normalmente quisquilloso y sensible amo elegía la ropa durante mucho tiempo.

—Marqués, usted siempre enfatizó que la relación entre usted y la princesa era “una relación simple en la que solo podemos usarnos el uno al otro”. Pero, ¿elegir su ropa hasta este punto…?

—Bueno…

Cesare levantó lentamente la comisura de su boca.

—Tengo miedo de que mi encanto natural se pierda y escuche algo como: “Bueno, adiós”, antes de poder decir algo apropiado.

Ante esas palabras, Ragnac, el más cercano entre sus subordinados, inclinó la cabeza y preguntó.

—Ah… Bueno, adiós… ¿lo mismo que se le dice a un hombre antipático?

Ragnac provenía de una tribu nómada de la región desértica occidental, por lo que su pronunciación era un poco incorrecta.

Y como no tenía mucha experiencia en la vida social, no se fijaba demasiado en los asuntos humanos. Pero era más leal que nadie y también era un confidente competente.

—Normalmente es así.

Así que Cesare dio una respuesta amable, a su manera, cuando Ragnac le preguntó sobre la "situación general".

—Le pregunté a alguien antes y generalmente decía que significaba “perderse”.

—Ya veo. No lo sabía. Pero si te preocupa tu atractivo para el sexo opuesto, ¿cómo deberían vivir los demás hombres?

Ante esas palabras, Cesare se miró al espejo involuntariamente.

Se reflejó un rostro que parecía una estatua. Ya sabía por experiencia que era una apariencia que a muchas personas les gustaría. Sin embargo, hizo lo posible por decorarlo a su manera, por lo que hoy se veía mejor.

—Entonces vámonos.

Cesare, que terminó sus preparativos para salir poniéndose los guantes, sonrió ampliamente.

Athena: Bueno, aún hay que confirmar muchas cosas aquí.

Capítulo 10

—Esta vez te pasaste de la raya, Kiana. Ya no eres una niña, tienes que saber qué está bien y qué está mal.

En realidad, era solo disciplina. Hubiera sido más negligente fingir que no lo sabíamos.

Y entonces, de repente, me di cuenta de que estaba destrozada.

Si continuaba sufriendo por las cosas que no tenía mientras vivía en la mansión ducal, simplemente seguiría siendo infeliz.

Incluso haciendo algo tan asqueroso e inútil, cambiar el color de los ojos de Melissa no cambiaría nada…

—Reconoce lo que hiciste mal y reflexiona sobre ti misma.

—Abuelo, entonces…

Mi abuelo me dijo que “tuviera cuidado”, así que le respondí con calma.

—Mientras reflexiono sobre ello, por favor envíame a la academia en el Principado de Liloney. Quiero irme y reflexionar sobre mí misma.

Mencioné la academia del Principado de Liloney porque había oído que era famosa por la ingeniería mágica.

Al principio, empecé a estudiar ingeniería mágica por mi cuenta para fastidiar a Melissa, pero era divertido estudiar. Me pareció que sería bueno ir lejos.

Así que decidí no usar esa herramienta mágica en Melissa y enterrarla para siempre. Mientras salía del imperio, jugué con la herramienta durante todo el camino hasta la academia.

Parecía inútil, pero era un desperdicio deshacerme de ella inmediatamente. Después de todo, fue un trabajo exitoso, algo a lo que me aferré durante toda mi infancia.

Mientras continuaba rumbo al oeste, hacia el Principado de Liloney, corrí a través de un bosque bastante apartado, debido a que era un atajo.

—Detente un momento.

Con cara de calma, de repente le ordené al cochero:

Tenía ganas de ir al baño, pero claro, en lo profundo del bosque no había ningún baño.

—Espera un minuto.

—Sí.

Y todos reaccionaron con naturalidad. Esta era una rutina normal durante el viaje.

—No vaya demasiado lejos y grite si pasa algo.

—Bueno.

Dejando atrás a las escoltas, caminé hacia los arbustos.

Me dijeron que no me alejara mucho, pero como todavía era tímido, di unos pasos más.

Yo no era una gran persona a la que alguien pudiera atacar deliberadamente, y este bosque en sí no era un lugar en el que alguien quisiera estar.

Así que me alejé sola, bastante relajada. De repente, se escuchó una voz baja proveniente de los arbustos cercanos.

—No vengas.

Luché por tragarme mis gritos y di un paso atrás.

Me quedé tan sorprendida que agarré el dobladillo de la prenda bordada con un patrón de cuadros con hilo dorado. Contuve la respiración y apenas pregunté.

—¿Qué, qué pasa?

Un chico de mi edad estaba agachado, jadeando de dolor. Con la capucha puesta, no se le veía ni un solo mechón de pelo.

Me sobresalté y estuve a punto de desmayarme por la sorpresa. Sin embargo, pronto recuperé la compostura, tragué saliva seca y pregunté con calma.

—¿No vengas? ¿Eso es lo que acaba de decir?

Incluso en medio de todo eso, mantuve toda la cultura y la etiqueta. A juzgar por la capucha que llevaba, que era de bastante buena calidad... De todos modos, utilicé un lenguaje respetuoso.

Ante mi pregunta, el chico respiró profundamente y habló en voz baja.

—…Sí, será mejor que no te enredes conmigo. —La voz del muchacho sonó ronca. Añadió de nuevo con voz quebrada—. Vete, date prisa, no viste nada, ¿de acuerdo?

Hmm. Verlo así me hizo sentir demasiado incómoda.

Entonces tenía que mostrar el mismo nivel de intimidad.

—No, ¿por qué te preocupas por mi situación?

El joven pareció desconcertado por un momento, pero inmediatamente continuó.

—Escúchame. —Fue un tono muy firme—. Mejoraré con el tiempo, y es posible que te arrepientas mucho de haber estado husmeando por vana simpatía.

El muchacho se cubrió la cara desesperadamente.

—Sí.

Fuera lo que fuese, acepté sin dudarlo. Para ser sincera, no pude evitar sentirme muy incómoda con mi corazón tierno y bondadoso, pero tenía que respetarlo porque insistía de esa manera.

—Adiós entonces.

Sin dudarlo, me di la vuelta y me alejé.

El niño pareció murmurar: "... eso fue demasiado rápido", pero el sonido entró por un oído y salió por el otro.

Fue cuando ya había llegado bastante lejos, de repente recordé algo, así que me di la vuelta y fui al lado del chico.

El joven percibió mi presencia y reaccionó bruscamente.

—¿Por qué viniste? —Había un dejo de alegría en su voz aguda—. Te dije que no te enredaras y te fueras, así que ¿por qué demonios…?

—Aunque no digas nada, me iré sola. —Lo interrumpí de inmediato—. Por cierto. —Pregunté en voz baja—. Hay una cosa que estaba a punto de tirar, ¿debería dártela?

—¿Qué?

—Es una herramienta mágica muy rara.

Era la herramienta mágica que llevaba en el bolsillo y con la que había estado jugando todo el tiempo. De todos modos, era difícil lidiar con ella.

—Puede cambiar el color de los ojos, pero no me sirve de nada. Si necesitas dinero, ve a algún sitio y véndelo en secreto. Porque sólo hay uno en este mundo.

Después de terminar de hablar, le pasé la herramienta mágica al chico.

—¿Qué? ¿En serio?

La respiración del chico se volvió un poco más agitada y de repente preguntó con voz seria.

—¿De dónde sacaste esto?

—Alguien que yo conozco lo logró, esa persona ya no está en el mundo.

No estaba del todo mal. Después de sentirme desanimada una vez, definitivamente era diferente a antes.

«Ya no me obsesionaré con lo que veo, simplemente viviré libremente haciendo lo que quiero hacer en un nuevo lugar».

—Solo tú y yo sabemos que existe algo así —continué—. Así que puedes usarlo cuando vayas a algún lado, tal vez como un truco. Puedes activarlo alimentándolo con la sangre del usuario y luego aplicártelo en los ojos durante aproximadamente una hora mientras piensas en el color que quieres. Es desechable, por lo que no puedes usarlo dos veces. Pero dolerá mucho. ¿Quizás sea suficiente para quemarte los ojos? Aún así, tienes que perseverar.

Para ser honesta, la forma de usarlo era tan dolorosa que parecía difícil comercializarlo.

El joven dudó ante mis palabras y preguntó.

—¿Por qué me haces este favor?

—Eso es, por supuesto, para tranquilizarme —respondí de inmediato—. No estaría bien dejarte aquí solo, pero no soy de las que te obligan a ir a ningún lado.

—Bueno…

—Así que estoy tratando de aliviar la carga de mi corazón dándote algo que tengo, que es muy valioso pero innecesario.

—…Eres honesta.

—Es razonable.

Sonrió, aunque parecía que tenía mucho dolor. Y no parecía que estuviera tan herido como para morir si guardaba la herramienta mágica y la guardaba en su bolsillo de inmediato.

—Sorprendentemente… Es una herramienta mágica que para mí es como un milagro, gracias.

—Espero que puedas vender en un callejón donde no se registre el historial de compra. Trabajar demasiado no es una buena idea.

—Nunca trabajaré demasiado, te lo prometo.

El chico hablaba lenta y roncamente.

Miré en silencio la espalda del chico rodeado por la capucha.

Era algo extraño. No se veía bien ninguna parte del cuerpo, pero el acento elegante del chico y su pronunciación clara inspiraban una extraña confianza.

—¿Cómo pasó esto?

—Me traicionaron. Eso es todo.

—Ay dios mío…

—Como sobreviví, puedo vengarme. No te preocupes demasiado.

Me conmovió tanto la atenta respuesta que expresé mis sinceros pensamientos.

—Sí, en realidad no me preocupé demasiado por nada desde el principio.

Me encogí de hombros y me di la vuelta lentamente. Y el chico que estaba detrás de mí volvió a preguntar.

—No digas que me conociste en algún lado. Es por ti.

De hecho, no había nadie con quién hablar.

Tal vez por mi bien, ni siquiera me miró a la cara ni me preguntó por mi identidad. Parecía estar controlándose.

—Ese es tu caso. Si tienes un favor, no mueras nunca —lo dije sin rodeos—. Si mueres, qué vergüenza sentiré por haberme dado la vuelta tan rápido.

Y ahora, cuando ya estaba a punto de irme, el chico susurró:

—Capital imperial, apartado de correos 1135.

—¿Hmm?

—Después de que haya pasado mucho tiempo, envía una carta secreta allí. Es peligroso, así que mejor haz un buzón secreto. Cuando pueda ocultarme por completo, te diré si estoy vivo o muerto. ¿Eso te incomodaría?

—Bueno, en realidad ni siquiera hice tanto... Es un poco molesto crear un buzón secreto para enterarse de tu vida y tu muerte, pero lo pensaré de todos modos.

—Haz lo que te parezca mejor, pero no le cuentes a nadie lo que pasó hoy, ni siquiera a tus seres más cercanos. —El chico advirtió con voz firme—. Lo digo por ti, no te pueden atrapar.

—Ya me lo dijiste.

Para ser honesta, no tenía por qué preocuparme porque no tenía a nadie cerca.

El chico presionó con urgencia.

—Número de apartado postal… ¿no puedes al menos memorizarlo?

—Es un número fácil de memorizar, así que está bien.

—¿Es fácil memorizar el número 1135?

—Sí. Es 1+1+3=5.

Y al final de esa conversación, realmente me di la vuelta y desaparecí por el otro lado. Para ser honesta, fue porque tenía demasiada prisa.

Athena: No tengo pruebas y tampoco dudas de que ese es el príncipe desaparecido.

Capítulo 9

Joshua observó a Kiana mientras subía lentamente al carruaje.

—Adiós entonces, no olvides lo que te pedí antes.

Kiana abrió la ventana del carruaje y dijo sus últimas palabras.

—Kiana, han pasado seis años, seis años.

«Ella todavía quiere que investigue al príncipe heredero y a Heaton».

Joshua suspiró y negó con la cabeza.

—No ha pasado nada, no pasará nada. El trabajo de los imperiales... Dejadle tareas tan peligrosas y complejas al abuelo. —Y susurró en voz baja—: El emperador morirá pronto y el príncipe Heaton ascenderá al trono. La posición del príncipe desaparecido no tiene importancia. Sólo Su Majestad el emperador tiene vanas esperanzas.

Kiana se encogió de hombros como si no pudiera oír.

Al ver eso, Joshua de repente pensó que su rostro estaba demasiado pálido.

Al principio pensó que era porque se mareaba, pero a medida que pasaba el tiempo, su complexión no mejoró.

—Kiana, pero…

Mirándolo con atención, los brazos que sobresalían de su vestido a cuadros eran demasiado delgados.

—¿Lo pasaste bien en la academia? ¿Por qué estás tan delgada, por qué estás tan pálida? Además, ¿qué demonios le pasa a tu condición física al viajar en un carruaje como este?

—Me ha ido bien y mi cutis siempre está mal. —Como si a Kiana no le importara, respondió con indiferencia—. ¿Por qué estás preocupado otra vez? Estás volviendo al principio. —Luego añadió con una sonrisa—: No hemos tenido ningún contacto real durante seis años, así que…

La ventana se cerró rápidamente y el carruaje arrancó de inmediato.

El carruaje que transportaba a Kiana bajó suavemente la colina y pronto desapareció.

La ceja de Joshua se frunció levemente mientras miraba el polvo creado por las ruedas en lugar de entrar a su mansión de inmediato.

—¿Qué? —Leah preguntó, inclinando la cabeza—. ¿Cuál es el problema?

—No, se ve demasiado delgada… Ha perdido un poco más de peso que cuando la vi por primera vez. ¿No es demasiado pequeña?

—Hmm, estoy de acuerdo con lo que dijo tu pequeña hermana mala.

—¿Qué quieres decir?

—Como ella dijo, no has estado en contacto durante 6 años, ¿por qué finges estar preocupado ahora?

Ante esto, Joshua se cepilló el cabello y se enderezó.

—¿Qué dijiste? Solía enviarle cartas una vez al mes.

—¿Qué?

—Le pedimos que venga a la residencia ducal cada aniversario, y también le preguntamos si podemos ir a la academia una vez… ¿Es raro que sea yo el que se moleste?

—Ah, ¿te molestó?

—Sí, ella respondió sólo una vez de 20 veces. Peor aún, los profesores dijeron: “No provoques a Kiana, odia mucho ver a su familia”. Estaba a punto de enviarle una carta directamente a ella.

—¿En serio?

—La academia es un lugar tan cerrado que no podía ir allí por casualidad. Pero si me invitaban, debería poder ir. Más tarde, cuando escuché que los miembros de mi familia podrían asistir a la primera presentación de tesis, me sentí un poco traicionada. ¿Es realmente necesario vivir como una extraña? Bueno, por supuesto, ella vivía como una extraña.

Al final, lo único que Seukali pudo hacer fue obtener las actualizaciones de Kiana del profesor de la academia.

—A Kiana le está yendo muy bien y se salta un grado tras otro. Además, entrega trabajos de calidad una vez al mes.

Por supuesto, no se molestó en contarle todo esto a Melissa. De todos modos, Melissa era la víctima, así que no sintió la necesidad de hablar de Kiana. Nunca había tenido una conversación profunda con Melissa sobre otros temas.

—¿Ah, en serio?

Leah asintió fácilmente y bostezó.

Joshua se mordió los labios y miró hacia el camino por donde había desaparecido el carruaje con una extraña sensación de incomodidad. Y su intuición, que llevaba tanto tiempo tratando con información, le gritaba que no debía enterrar esa incomodidad.

—…Supongo que tendré que ir a buscarlo.

—¿Eh? ¿El qué?

—Por Kiana.

Joshua murmuró en voz baja.

—Iré y preguntaré de nuevo como es debido. ¿Qué demonios la hizo sentir tanta curiosidad?

—Princesa, ¿vamos a casa ya? Almorzamos…

—Vamos a tomar un café y a pasar por la tienda. Necesito comprar algo antes de irme a casa.

Después de decirle el destino a mi doncella espía, volví a pensar en ello en el carruaje.

Me molestó la reacción excesivamente sensible de Joshua a mi solicitud sobre el príncipe heredero.

¿No estás demasiado preocupado? ¿Repite una y otra vez que es peligroso?

Por supuesto, era un tema peligroso, pero, aun así, pensé que a Joshua no le importaría.

No nos habíamos visto ni una sola vez mientras estuve en la academia.

Nadie en mi familia me dijo que viniera a la residencia ducal, ni tampoco vinieron a mi ceremonia de graduación.

Y durante ese tiempo, había enviado no menos de diez cartas. Incluso envié una carta a mi familia para que vinieran a mi primera presentación de tesis, pero fue ignorada…

«Pero ¿por qué finges estar tan preocupado? No, esto no ayuda».

No tenía ni idea de lo que pensaba Joshua.

«El trabajo de los imperiales… Dejad tareas tan peligrosas y complejas al abuelo».

Como dijo Joshua, todo fue confiado a nuestro abuelo anciano y enfermo, por lo que toda la familia terminó muerta.

«El emperador morirá pronto y el príncipe Heaton ascenderá al trono. La posición del príncipe desaparecido no tiene importancia. Sólo Su Majestad el emperador tiene vanas esperanzas».

Vana esperanza…

Eso también estaba mal.

Poco a poco comencé a recordar el pasado.

Todavía estaba vívida en mi memoria la primera vez que vi a Melissa a los trece años.

—Ella es Melissa, que vivirá con nosotros a partir de hoy. Tiene tu misma edad. Llevaos bien como verdaderas hermanas.

Se decía que era hija de mi tío, que se fue de casa hace tiempo para casarse con una plebeya. Y cuando mi tío y su esposa, que se habían estado escondiendo entre los plebeyos, murieron, ella quedó con su abuelo.

Melissa, vestida con ropa raída, me saludó tímidamente y mi niñera felizmente tomó su mano.

—Bienvenida, Lady Melissa. De ahora en adelante serás una orgullosa Prelai, como dama. Te pareces mucho al joven maestro.

En este caso, el “joven maestro” era Loki, el hermano de mi padre y padre de Melissa.

—Un descendiente directo de Prelai puede comandar bestias invocadas. Pero a veces, los parientes también pueden invocar una bestia. Pronto aprenderás el concepto de invocación…

Entonces Melissa, desconcertada, comentó.

—En realidad, yo... ya tengo una bestia invocada. Peep, ¿quieres salir?

Entonces una alondra amarilla voló desde un árbol y aterrizó suavemente en su hombro.

—No tengas miedo del nuevo entorno. Todos adorarán a Melissa.

El ducado de Prelai designaba un solo heredero y reconocía únicamente a los hijos del heredero como línea directa.

Mi padre ya había sido designado heredero, por lo que Melissa pertenecía a la colateral.

No fue una sorpresa, ya que a veces había personas de la colateral que podían invocar. Y así, el colateral que podía ordenar invocaciones era reconocido como un descendiente directo dentro de la familia Prelai.

Melissa, que había estado acariciando a Peep, miró hacia arriba con una amplia sonrisa.

—Me gustaría ver las invocaciones de los demás. Especialmente la de Kiana, ya que tenemos la misma edad. ¿Cuál es tu invocación?

Ante esa inocente pregunta, me di la vuelta y corrí directa a mi habitación.

Desde ese día, comencé a soñar con Peep gritando: “¡Pertenezco a Kiana!”

Y con solo mirar a Melissa, me invadieron impulsos extraños, por lo que la molesté persistentemente, diciéndole:

—Peep era originalmente mío, pero me lo quitaste, ¿verdad?

Cuando cumplí dieciséis años, así que… hace seis años.

Terminé atacando a Melissa en medio de la noche con un cuchillo y fui atrapada por los sirvientes.

Todos pensaron que era un acto malicioso que había ido demasiado lejos, porque yo siempre había ido demasiado lejos.

Pero en ese momento, en realidad tenía un propósito que nadie conocía.

«¿Qué es esto? Funcionó, ¿verdad?»

Desde que Melissa llegó al ducado cuando tenía trece años, aprendí en secreto ingeniería mágica y fabriqué mis propias herramientas mágicas.

La herramienta mágica que había estado desarrollando desesperadamente durante varios años era cambiar el color de mis ojos.

No quería que mis ojos se pusieran rojos. No fui tan estúpida como para cambiar de repente el color de mis ojos un día y provocar el desprecio de la gente.

La persona a la que tenía en la mira desde el principio no era otra que Melissa.

Cambiar el color de los ojos de Melissa para que nadie pudiera decir: "Melissa es más adecuada para ser la princesa de Prelai".

A todo el mundo le parecería extraño que el color de los ojos de Melissa cambiara de repente un día, pero no era mi situación. De todos modos, a otras personas ni siquiera se les ocurriría cambiar el color de los ojos.

Se necesitaba la sangre del usuario para activar la herramienta mágica.

Por eso, esa noche, me apresuré a apuñalar a Melissa con un cuchillo y los sirvientes me atraparon. Y entonces mi abuelo me regañó por primera vez.

Athena: Mmmm… si lo que dice Joshua es cierto, sí que intentaron ponerse en contacto con Kiana, pero hubo interferencias, ya que ella no sabe nada y piensa que nadie la buscó ni se preocupó. Y lo de la prima… sospechoso.

Capítulo 8

Muy nervioso, Joshua suspiró.

—Ey.

Y lo dijo como si estuviera estupefacto.

—Sería mejor que me dijeras que deje de hacer estas cosas, como el abuelo y ese cabrón de Alex. Eso sería mejor.

Se generó una atmósfera incómoda por un momento.

Qué… Era cierto que el abuelo y Alex sentían una terrible aversión por Lorelai, el personaje de Joshua.

Pero eso fue simplemente por el prestigio del ducado.

Miré la taza de té sin decir nada.

El Ducado de Prelai.

Una gran familia aristocrática que tenía una alta reputación en el imperio que juró firme lealtad a la familia imperial, y tiene una fuerte influencia en todo al saber manejar las convocatorias.

Mi abuelo, Seukali Prelai, jefe del Ducado de Prelai, tuvo dos hijos.

Entre ellos, el hijo mayor era mi padre, y el segundo hijo, mi tío, huyó de casa hace mucho tiempo porque se enamoró de una plebeya.

Y desde muy joven, el ambiente en la residencia ducal de Prelai era muy sombrío.

Porque cuando tenía cinco años, mi madre se escapó a altas horas de la noche con el cochero, dejando sólo una nota.

[Me fui con mi verdadero amor.]

Fue terrible estar con los Prelais.

Luego, mientras eran perseguidos por los caballeros, ella y el cochero cayeron de un acantilado y murieron.

Desde entonces, mi padre, que se había convertido en un hombre arruinado, no había podido regresar después de emprender una campaña irrazonable para someter a los monstruos en el ducado del norte.

El problema era…

«Incluso cuando estoy quieta, me siento como una extraña.»

Mi imagen se reflejó en el té de la taza de té.

Cabello rosa y ojos verdes.

Tenía una apariencia encantadora que se parecía a la de mi madre, pero realmente odiaba mi apariencia desde muy joven, porque todos los que tenían el apellido Prelai tenían cabello rubio y ojos rojos.

El abuelo, mi padre, hermanos mayores, hasta Melissa.

Sin embargo, no solo mi apariencia era diferente, sino que yo era la única que no tenía invocación. No tuve más opción que sentir una tremenda presión psicológica.

Pero ahora que lo pensaba, no era yo la única que sufría en ese entorno familiar inestable. No era yo la única abandonada por mis padres.

Alex, Joshua y yo, los tres hermanos, debimos haber crecido igualmente trastornados.

—Hermano.

Después de un largo silencio, hablé lentamente primero.

—Lo dije en serio cuando te di felicitaciones por tu independencia antes.

—¿Eh?

—Bueno, antes de ir a la academia, había una herramienta mágica que investigué en secreto mientras leía los libros de ingeniería mágica en la mansión ducal.

Por primera vez en mucho tiempo, los ojos de Joshua se abrieron.

Bueno, era un secreto para mi familia que había estudiado ingeniería mágica desde que era una niña.

—Era para cambiar el color de los ojos.

—Qué vas a…

Tan pronto como escuchó mis palabras, Joshua se rio como si estuviera lleno de energía.

—¿Pasaste toda tu infancia estudiando ese tipo de cosas, encerrándote en tu habitación sin ver a nadie?

Se hizo nuevamente el silencio.

Aunque no lo dijéramos abiertamente, de todas formas, pensábamos lo mismo.

Vivimos ignorándolo, pero nunca pudimos olvidar la infidelidad de nuestra madre.

Por eso odiaba estar sola y ser diferente de mi familia.

El hecho de que no pudiera invocar una bestia solo era demasiado doloroso.

Dudé constantemente si realmente era una Prelai.

Existía el método de la prueba de paternidad, y tal vez me habría sentido cómoda si me hubieran expulsado abiertamente del ducado.

Sin embargo, si así fuera, viviría en una posición ambigua durante el resto de mi vida, sin saber si realmente era hija de mi padre. Abandoné el imperio porque no me gustaba.

Joshua, que permaneció en silencio durante unos segundos, apenas logró pronunciar palabra.

—¿Qué clase de cosa inútil…?

Aún así, ya no podía hablar.

—Cierto. Fue inútil.

Lo miré en silencio y con calma le dije:

—Pero, independientemente de si la gente habla a mis espaldas, diciendo que soy una desgracia para Prelai, de todos modos, es cierto que tengo talento para la ingeniería mágica, hasta el punto de que incluso me contrataron como profesora. ¿Verdad?

Joshua me miró con desconfianza. Era como si quisiera decir algo como: "¿Cómo es ser profesor de una academia en ese país tan pequeño?", pero se contuvo.

—Así que no creo que sea insignificante que mi hermano haya venido hasta aquí.

Ante mis palabras, las pestañas de Joshua temblaron levemente.

De hecho, había una razón por la que el abuelo y Alex estaban en desacuerdo con Joshua.

Joshua no podía aceptar la infidelidad de nuestra madre. En cuanto a la gravedad de la situación, odiaba tanto las aventuras amorosas que no las soportaba.

No recordaba muy bien, pero en un principio mi padre y mi madre siempre se habían querido mucho, hasta el punto de que, incluso después de ver los cadáveres de mi madre y el cochero, mi padre no podía aceptar la realidad.

Joshua también sabía lo cercanos que eran nuestros padres, por lo que estaba sorprendido y muy angustiado.

La niñera que no sabía nada de esto dijo:

—No es tan especial. Es sorprendentemente común.

Y la investigación de antecedentes de Joshua en los círculos sociales con la mentalidad de "¿Es todo esto realmente así?" le vino inesperadamente muy bien...

Al final, Lorelai, que empezó con la mentalidad de “vamos a exponer toda esa basura adúltera”, lo hizo demasiado bien.

Pude conocer en detalle el corazón de Joshua, al que ni siquiera presté atención en la obra original.

—Yo también odio a mi padre. Por supuesto, sé que sufrió mucho psicológicamente por la infidelidad de mi madre, ¡lo sé!

Joshua estaba tan borracho que cometió un error delante de su abuelo.

—Sin embargo, cuando decide ir a una zona peligrosa de la que posiblemente no regrese, y en contra de la desaprobación de la gente... demuestra que no pensó en absoluto en sus hijos.

El abuelo no dijo nada.

Fue porque era muy reticente, y también fue él quien le sugirió a nuestro padre someter a los monstruos del norte mientras decía: “Cambia tu estado de ánimo”.

Por supuesto, no esperaba adentrarme tanto en la zona de peligro, pero...

—No, ¿cómo pueden los padres, después de tener tres hijos, ser tan irresponsables?

De todos modos, el abuelo y Alex no aprobaron el trabajo de Joshua.

Otros pensaron que era simplemente porque no podía mantener la dignidad de la familia aristocrática, pero la realidad era más complicada. Ambos juzgaron que Joshua estaba haciendo esto porque no podía superar sus antiguas heridas.

La opinión del abuelo y de Alex era: “Por favor, sal de aquí y vive tu vida”. Esto se debía a que pensaban que mi padre, que no podía “salir de aquí y vivir su vida” hasta el final, era suficiente.

—El comienzo puede haber sido inútil, pero mi hermano también llegó hasta aquí porque tiene aptitud y habilidad, ¿no? Mis pensamientos son diferentes a los de mi abuelo y Alex.

Me encogí de hombros.

—Aunque haya partido de un pasado sin sentido, si sigo adelante ese es mi camino.

Joshua se puso ligeramente solemne.

Ver su rostro me hizo sentir extrañamente triste, así que comencé a consolar cálidamente a Joshua desde el fondo de mi corazón.

—En ese sentido, seguiré apoyando la prosperidad de esa revista de chismes de mala calidad. Aunque vivas como un adolescente por el resto de tu vida y le claves una espina en el corazón a tu abuelo, tus ingresos seguirán siendo abundantes de todas formas.

No me olvidé de agregar cumplidos y bendiciones para aumentar su autoestima.

—Entonces también vale la pena celebrar que hayas adquirido un gusto loco por los artículos de lujo de gran tamaño con el logotipo. El entendimiento es bueno, ¿no?

Umm... ¿Dije demasiadas tonterías?

Pero fue simplemente... Después de retroceder a antes de morir, sentí como si tuviera una enfermedad que me hacía querer decir todo lo que quería decir.

—Entonces, me despido.

Algo estaba incómodo, así que me levanté de inmediato, pero Joshua de repente me agarró.

—¡Kiana!

Y me dio el cojín que antes le había dicho que era cómodo.

—Escuché que los asientos de los carruajes son duros.

—¿Oh?

—Siéntate aquí. Así estarás mejor.

No dije nada y parpadeé con expresión incrédula mientras abrazaba el cojín, y Joshua dijo abruptamente:

—Me diste un jarrón. ¡Eso es solo el pago! ¡Dar y recibir!

Dejé escapar un suspiro ante la respuesta de Joshua y, como si conociera sus sentimientos, sonreí tímidamente y traté de comunicarme.

—Mi hermano lleva una vida muy agotadora. Si quieres dar, puedes simplemente decir que quieres dar, ¿no? Al parecer, te conmovió el hecho de que tu malvada hermana menor, a quien no habías visto en mucho tiempo, dijera algunas palabras cálidas, así que decidiste ser amable. De todos modos, entonces realmente iré.

—…Sí, sal.

Joshua dejó la taza de té y se puso de pie.

Incliné la cabeza y pregunté.

—¿No vas a dejarme?

—¿Por qué tengo que hacerlo? Voy a hacer ejercicio.

Respondí burlonamente.

—¿Qué es el ejercicio? ¿Ejercicio de caminar? ¿Ejercicio de respiración? Realmente me iré…

Fue cuando intenté tener comunicación real con Joshua una vez más.

Joshua me interrumpió rápidamente.

—Y hazlo bien. La vergüenza de Prelai soy yo, no tú, ¿de acuerdo?

—¿Oh?

—Eso es porque no lo determina el color de tus ojos, sino tu estupidez. Por supuesto que tú también estás jodido, pero eres menos que yo.

—¿Qué?

—Pero, independientemente de si la gente habla a mis espaldas, diciendo que soy una desgracia para Prelai, de todos modos, es cierto que tengo talento para la ingeniería mágica, hasta el punto de que incluso me contrataron como profesora. ¿Verdad?

¿Estaba diciendo esto porque antes me llamé a mí misma “la desgracia de Prelai”?

Me quedé allí por un momento, mirando fijamente a Joshua sin comprender.

—¿Por qué no puedes decir nada?

Y hubiera sido perfecto si se hubiera detenido allí y se hubiera ido con tranquilidad, pero Joshua agregó una palabra más, ebrio de su ser tranquilo.

—¿Tu corazón reacciona primero porque te conmueves? ¿Vas a caerte y no podrás hablar bien?

¿Qué quiso decir con eso? Esa fue una declaración que realmente no pude soportar.

Miré a Joshua, suspiré una vez y respondí.

—El cerebro tiene que reaccionar primero antes de que el corazón se hunda. El cerebro es lo primero.

Quizás sin palabras, Joshua se dio la vuelta y murmuró.

—Ojalá se arruinara la ingeniería mágica.

Capítulo 7

Como corresponde a una mansión donde el dinero se notaba a simple vista, el salón también era muy lujoso.

Incluso uno de los cojines tenía un gran logo del diseñador más famoso de la capital.

—Este cojín es muy bonito. ¿Es caro? Vaya, este diseñador también hace cojines.

Apreté el cojín y Joshua dijo secamente:

—Es una edición limitada que los niños como tú, que no tienen sentido de la moda, ni siquiera conocen su valor. ¿Qué haces, no te recuestas rápido y cómodamente?

Joshua, a quien no había visto en años, era realmente el mismo.

Desde la antigüedad, de la boca de ese hombre nunca habían salido palabras bonitas. En realidad, él era el nieto que molestaba mucho más a su abuelo que yo. Así que era mejor ignorar sus comentarios.

Además, en este barrio las posibilidades de obtener ganancias inesperadas eran considerables, por lo que había que recibirlas rápidamente.

Me recliné muy cómodamente sobre el cojín cuando Joshua me miró y dijo hoscamente:

—¿Cuándo llegaste a la capital? Sin una sola llamada.

Vaya, qué tipo tan sarcástico, igual que su invocación.

Me reí y crucé las piernas.

—Si ya lo sabías todo, ¿por qué eres así, “Lorelai” editor en jefe?

La expresión relajada de Joshua se endureció de inmediato.

Señalé su mascota, la serpiente verde, y me encogí de hombros.

—Aunque no pude invocar una mascota, crecí con mi hermano In Prelai, ¿verdad?

Ante esas palabras, Joshua levantó las cejas y guardó silencio por un momento.

En la capital, una revista de cotilleos sucia llamada Lorelai estaba ganando popularidad. Era un periódico vulgar y de tercera categoría que exponía las vergüenzas y los secretos privados de los demás, pero por eso se vendía enormemente.

Y que Lorelai era publicada por Joshua. Sin embargo, había un editor jefe externo independiente, por lo que nadie podría haber predicho que Joshua estaba detrás de esto.

El sustituto del redactor jefe fue su convocado.

La habilidad de la serpiente verde invocada por Joshua, Leah, era la humanización. Durante un tiempo, podía transformarse en una mujer de cabello y ojos verdes.

Las habilidades de la invocación eran desconocidas para todos, excepto para la familia Prelai. Debían mantenerse en secreto en caso de una situación inesperada. Así podían engañar a los demás.

Fue por esta razón que la gente no sabía de dónde provenía la riqueza de Joshua.

El abuelo y Alex se enteraron y presionaron a Joshua para que cerrara a Lorelai de inmediato. Por supuesto, Joshua no sucumbió a la presión y huyó de casa orgulloso, comiendo bien y viviendo bien.

—Escuché que la editora en jefe de Lorelai es una belleza con ojos verdes y cabello verde, apenas me di cuenta.

En realidad, era la información que estaba en el trabajo original.

—Oh, qué inteligente.

Leah mantuvo la cabeza erguida y me felicitó.

Ella me reconoció, satisfecha de que la reconocieran. Así que yo también asentí, saludando a la bestia convocada.

—Sí, soy muy inteligente. Tú eres una serpiente estúpida que no conoce la belleza de los ángulos rectos, pero tienes un ojo bastante bueno para entender la inteligencia humana.

Después de hacerme amiga de Leah, miré a Joshua y le dije:

—De todos modos, probablemente tengas a todos los informantes en la capital. ¿Sabías que llegué anoche?

—…Sí, sabía que habías llegado.

Para poder recopilar todo tipo de chismes sobre Lorelai, Joshua tenía muchos informantes.

«En otras palabras, Joshua es un mapache con apariencia de adicto al lujo que controla la información y la opinión pública…»

Aunque el alcance estaba limitado a la capital, significaba que, si quería alguna información, podía acudir a Joshua.

—Entonces te contaré lo que me pasa y me iré. Vine a hacerte dos preguntas.

Ante mis palabras, Joshua se burló y se cruzó de brazos.

—¿Me has confiado algo? ¿Por qué estás orgulloso?

—¿Porque algún día te seré de ayuda? No somos extraños, somos una familia que necesita ayudarse mutuamente.

Joshua estaba a punto de beber té, pero se atragantó. Luego dijo con incredulidad en sus ojos.

—No es otra persona, sino Kiana. ¿De repente vienes a visitarme después de seis años y haces comentarios familiares? ¿De verdad eres Kiana?

Sus ojos rojos de repente se volvieron aterradores.

—No es como si hubiera otra alma poseyendo el cuerpo de Kiana en este momento.

El rostro de Joshua se volvió frío como el hielo en un instante.

Hablaba en voz baja, como si sintiera dolor.

—El secreto que sólo nosotros dos conocemos en este mundo… Cuéntamelo.

Fue realmente variado.

Desde muy pequeño, Joshua no solo se interesó por todo tipo de chismes, sino que también leyó un montón de novelas románticas. Recordaba que entre las novelas que leía, había bastantes contenidos escritos por almas de otras dimensiones.

«Además, creo que ahora está escribiendo una novela en su cabeza».

Suspiré una vez y respondí lentamente.

—No hay secretos que mi hermano y yo compartamos. Nunca hemos sido muy cercanos desde que nacimos, ¿verdad?

—Es la verdadera Kiana, pero…

El horror desapareció al instante del rostro de Joshua. Incluso se colocó su largo cabello rubio detrás de las orejas.

Mirando la figura angelical, hablé lentamente.

—La primera pregunta es… —Pregunté, consciente de Leah—. Si la invocación se enferma… ¿Qué harás?

—¿Qué pasa si Leah se enferma?

Joshua frunció el ceño y miró a su mascota, la serpiente verde. Luego respondió de inmediato.

—Preferiría estar enfermo yo mismo, ella es quien confió en mí y vino a este mundo.

—Por supuesto que deberías. Debes estar enfermo.

Leah rio y asintió con satisfacción.

—Entonces, si alguien cura a esa mascota enferma —pregunté en voz baja—. ¿Alguna vez querrás hacer lo que esa persona te pide?

—Mmm. —Joshua respondió seriamente—. Si fuera yo, incluso si esa persona fuera Alex, sería capaz de envolverlo en lujo de la cabeza a los pies.

«Bueno, no creo que a Alex le guste mucho… De todos modos, entiendo esa opinión extrema».

Como no podía invocar una mascota, no sabía el valor exacto de lo que estaba tratando de hacer por mi abuelo. Así que, al no estar segura, fui a preguntarle a Joshua.

Pero a juzgar por la reacción de Joshua, debe haber sido mucho.

«Podría terminar fácilmente».

Encendí con entusiasmo el circuito de la esperanza.

«Si tan solo curo a Hou y le hago saber al abuelo que Heaton nos tiene en la mira, podría resultar sorprendentemente bien... porque mi abuelo es una persona talentosa».

Uno podría preguntarse por qué estaba tan nervioso y dudoso al hablar con mi abuelo, pero en mi caso, fue algo que realmente me puso muy nervioso y dudó.

—Pero, Kiana, si una invocación está enferma… ¿cómo la curas?

Joshua preguntó, inclinando la cabeza.

—No hay ningún médico o veterinario que pueda curar a una mascota convocada, ¿sabes?

En ese momento razonable respondí con un asentimiento.

—No importa. No tiene nada que ver con mi hermano. —Y continué—. Y la segunda pregunta… ¿Hay alguna información sobre el príncipe heredero? Cualquier cosa está bien.

—¿Qué? —La frente de Joshua se frunció en un instante—. ¿Su Alteza el príncipe heredero?

—Mmm.

Joshua bajó la mirada con desaprobación. Era completamente diferente a cuando le hice la primera pregunta.

Después de un momento de silencio, Joshua respondió sin rodeos.

—…No sé por qué de repente estás interesada en eso, pero no tengo ninguna información secreta aparte de la que todos sabemos.

Miré en silencio el rostro de Joshua. Joshua continuó con cara dura.

—Hace seis años, Su Alteza el príncipe heredero fue de cacería y de picnic a las montañas Edpa con su séquito más cercano. Se cayó de un acantilado y desapareció. Sólo eso es lo que sé. No importa cuánto tiempo estuviste atrapada en el Principado de Liloney, tú también sabrías esto.

—¿Después?

—¿Y después de eso qué? —Joshua se quejó—. Después de la desaparición de Su Alteza el príncipe heredero, el príncipe Heaton tomó el poder real y se convirtió en el sucesor número uno en nombre y en realidad. Su Majestad el emperador también está muy enfermo…

Era una historia familiar, pero escuché con paciencia.

Las palabras poco sinceras de Joshua continuaron.

—Sin embargo, Su Majestad el emperador dijo que nunca le daría el puesto de príncipe heredero al príncipe Heaton hasta que viera el cuerpo del príncipe heredero en persona. Es por eso que el puesto de príncipe heredero sigue vacante.

—¿Eso es realmente todo?

—Sí. En serio, apuesto por Leah no sé nada más que eso.

«Hmm... En realidad, no lo sé. ¿Hay algo que pueda hacer al respecto en este momento?»

Asentí ligeramente y dije:

—Entonces prométemelo. Si sabes algo relacionado con el príncipe heredero, definitivamente me lo dirás. Investiga un poco sobre la conexión entre el príncipe Heaton, nuestra familia y Su Alteza el príncipe heredero.

Joshua me miró con ojos complicados. A primera vista, estaba decepcionado, pero ahora no podía desempeñar el papel de un hermano mayor que estaba preocupado por su hermana menor, por lo que no sabía qué hacer.

Después de morderse los labios por un rato, finalmente dijo.

—Oye, si te metes en los asuntos de la familia imperial, tendrás grandes problemas.

—Oh, estás preocupado por mí. —Con cara de emoción respondí—: No importa.

Capítulo 6

Después de eso, comencé a prepararme para salir mientras tomaba café preparado por la criada espía.

Mi habitación no era muy distinta a la de hace seis años. Mi figura no había cambiado mucho desde que tenía dieciséis años, así que toda la ropa que había en mi armario me quedaba bien.

Toda la ropa era de hace seis años, pero no importaba porque tenía mi propia filosofía de moda desde el principio.

—Uh… Princesa, ¿debería elegir un adorno para el cabello de estos?

—Sí, esto servirá.

La criada espía tejió una cinta a cuadros en mi cabello y me miró con incredulidad.

Me miré al espejo y pensé.

Mi objetivo hoy era crear una nueva relación con mi abuelo después de verlo por primera vez en mucho tiempo, una relación pacífica donde pudiéramos tener una conversación entre nosotros sin ser incómodos.

«Para lograrlo necesito hacer algo digno de elogio que pueda compensar mi trabajo anterior».

Para lograrlo se me ocurrió un plan.

Mi abuelo también era un Prelai, así que, por supuesto, tenía una bestia invocada. Era un halcón negro de aproximadamente el mismo tamaño que yo y su nombre era "Hou".

Analizando el original, encontré un punto bastante extraño. Por supuesto, la bestia invocadora y el sujeto invocador casi siempre estaban unidos, pero Hou no había aparecido en la obra original desde que me fui a la academia.

Siempre que el abuelo aparecía en la obra original, estaba siempre solo.

Hou apareció de repente cuando se llevaron a su abuelo por traición.

Hou salió tambaleándose del invernadero que estaba al lado del jardín y gritó:

—¡Seukali!

Aunque no pudo controlarse, le invadió el deseo de seguir a su amo, que estaba siendo arrastrado.

La narración no fue detallada, ya que en ese momento, a Melissa también la llevaron, por lo que no le prestó atención a Hou.

Hou venía del invernadero que estaba al lado del jardín. Definitivamente era un rincón al que ni siquiera la gente de la mansión iba.

La habilidad de Hou no era otra que la de la "purificación". Podía absorber cualquier veneno y purificarlo.

Era solo que Hou era más fuerte contra el veneno que los humanos, pero eso no significaba que pudiera desintoxicarse por completo de inmediato. Por lo general, atravesaría un período de recuperación por su cuenta después de absorber el veneno.

«Incluso cuando me fui a la academia, Hou estaba bien. Pero desde entonces, es como si nunca lo hubieran visto».

Reflexioné, pensando en el gran halcón negro.

«Entonces, ¿no sería que absorbió un veneno mortal que no pudo desintoxicar solo durante siete años?»

Pudo haber sido una enfermedad crónica, pero lo más probable es que se tratara de veneno.

Suponiendo que me encontrara con mi abuelo esta tarde, el tiempo restante sería de unas seis horas.

Fue suficiente, pero no fue un momento de ocio.

Me eché el resto del café en el estómago y me levanté. Había un lugar al que tenía que ir para encontrar a un hombre que me ayudara a impresionar a mi abuelo y a quien yo debía ayudar.

—Princesa, ¿a dónde debo llevarla?

La criada espía preguntó con cautela.

Respondí suavemente mientras subía al carruaje.

—Calle Lauditan 12.

—¿Sí? Ahí…

—Sí. —Amablemente le di un golpecito en la oreja a la criada espía y le dije—: Voy a ir a casa de Joshua, el segundo cabrón de mi hermano, el eterno adolescente.

La calle Lauditan estaba repleta de lujosas mansiones.

Entre ellos, el propietario de la mansión más cara y grande era Joshua Prelai.

La cerca de la casa de Joshua era bastante baja, por lo que se podía ver a Joshua sentado tranquilamente en el lujoso jardín tomando té. Mucha gente iba y venía y miraba a su alrededor.

El tiempo voló con solo mirar el rostro angelical de Joshua, pero la ropa que vestía también era de la más alta calidad, por lo que fue divertido de ver.

—Mira eso. Lujo de pies a cabeza. El logo incrustado también es muy grande.

—Si sumas todas las cosas que lleva puestas, puedes comprar una casa normal.

Era casi seguro que todos y cada uno de sus atuendos aparecerían en el mejor noticiero de chismes de la capital, “Lorelai”.

Aparte de eso, hubo algo que llamó la atención de la gente.

—¿Esa…esa invocación…?

—Todos en la Casa Prelai lo tienen…

Una serpiente verde estaba enroscada alrededor de uno de los brazos de Joshua. Era la invocación de Joshua.

Incluso había adornos forrados con joyas a lo largo del cuerpo de la serpiente. Era realmente una exhibición de gran riqueza.

—¿Esa habilidad de invocación es oler el dinero? De lo contrario, no habría forma de que hubiera podido acumular una riqueza tan ridícula a una edad tan joven.

La gente que acudió a ver la extravagante apariencia de Joshua lo admiraba, pero susurraba entre ellos.

—¿Y qué si tiene mucho dinero? ¿Alguien sabe de dónde procede? Debe ser dinero sucio. ¿No es del Ducado de Prelai?

—Sí, si te fijas bien, toda la ropa es de marcas de lujo con grandes logos. ¿No es más bien un mensaje que una preferencia? ¿Es el complejo de inferioridad lo que le hace querer ser reconocido aunque sea por dinero?

Fue entonces.

—Uh, ¿qué es eso?

Incluso Joshua, que disfrutaba de la mirada de los espectadores y de los transeúntes, abrió mucho los ojos. Había llegado un carruaje con el diseño del Ducado de Prelai.

—¡Qué diablos! ¿Por qué hay un carruaje Prelai aquí?

La serpiente susurró sorprendida.

Joshua frunció el ceño y respondió.

—Está bien. En primer lugar, no es Alex el que viene a cortarme el cuello, así que no hay nada que temer. Alex no viaja en carruaje.

Luego inclinó la cabeza y murmuró.

—…Entonces, ¿quién es?

Poco después, la puerta del carruaje se abrió y salió una persona inesperada.

Los ojos de Joshua se abrieron.

—¿Qué?

Ella era su hermana a quien no había visto en seis años, pero la reconoció de inmediato.

Sus cejas se fruncieron mientras examinaba su ropa, que estaba cubierta de patrones a cuadros de la cabeza a los pies.

«¿Por qué no eres más alta? Estás tan delgada, ¿por qué tienes la piel tan pálida?»

Por el contrario, el aspecto no había cambiado mucho desde hace seis años.

Mientras se acercaba al desconcertado Joshua, dijo con calma:

—Hermano, ya es tarde, pero te felicito por convertirte en un hombre hecho a sí mismo que logró triunfar juntando dinero como una amante.

Quedó impresionado por su linda apariencia de muñeca, su expresión despreocupada y su forma franca de hablar.

—La forma en que actúas te hace parecer alguien que busca llamar la atención, pero no me sorprende porque siempre pensé que mi hermano crecería así desde joven.

Después de que Kiana terminó de hablar, agarró una de sus bolsas de compras y la empujó hacia Joshua.

—De todos modos, esto es un regalo. No es de buena educación venir a una fiesta de inauguración de una casa con las manos vacías.

De todos modos, Kiana estaba muy versada en la etiqueta noble.

Joshua aceptó tímidamente la bolsa de compras. Dentro había un jarrón a cuadros.

«¿Es una mierda?»

—¡Qué mierda!

Aunque los pensamientos de Joshua no fueron expresados, el murmullo de la bestia serpiente fue escuchado por Kiana.

Kiana miró a la serpiente con una expresión indiferente y dijo:

—Eres una bestia invocada que no conoce la belleza de los ángulos rectos. Es tan hermoso como un plano de coordenadas, pero… ser ignorante no es un pecado.

Y ella levantó la barbilla con orgullo y se dio la vuelta.

Su mirada se dirigió a los curiosos que husmeaban en la residencia de Joshua. Luego enrolló la revista “Lorelai” que sostenía y se la arrojó a la frente al espectador que había estado diciendo:

—Joshua tiene un complejo de inferioridad.

—¡Argh!

Kiana habló sonoramente mientras el espectador se agarraba la frente y se alejaba tambaleándose.

—Oye, sólo diré una cosa.

Los espectadores se estremecieron.

—No es por complejo de inferioridad que mi hermano se llena solo de artículos de lujo con logotipos.

En un tono que expresaba una injusticia extrema, continuó con una expresión increíble.

—¿Cuál es el mensaje? Es sólo su gusto. Es por su personalidad superficial que quiere mostrarle a todos cómo gasta su dinero. ¿No sabes que bajó el muro a propósito? —Y terminó con una expresión confiada—. Así que, si llegas a ver a Joshua presumiendo de su dinero, cierra la boca y míralo en silencio, luego vete. No inventes innecesariamente las circunstancias de otras personas ni las desprestigiemos por celos.

Creando instantáneamente una atmósfera espeluznante, Kiana giró la cabeza para mirar a Joshua con la misma expresión altiva. Y dijo con arrogancia.

—Mi corazón tiembla de nervios, es la primera vez en mucho tiempo que hablo en voz suave delante de otras personas.

¿Suavemente…?

En ese momento, todos tuvieron el mismo pensamiento: "Esa princesa no sabe el significado de suavemente".

—De todos modos, me molesta mucho que hablen de ello sin siquiera saber nada. Soy del tipo que busca la verdad.

Kiana añadió “nerviosamente”.

—Soy muy amiga del editor en jefe de “Lorelai”, solo aquellos que no tienen nada que ocultar pueden insultar a Joshua. Si no queréis que vuestras partes privadas queden expuestas en “Lorelai”…

La gente se estremeció y se cubrió el rostro. Esto se debía a que Lorelai era una revista de chismes que exponía aleatoriamente los asuntos privados de otras personas.

—Cállate y entra, mi traviesa hermanita, a quien he vuelto a ver después de seis años.

Entonces Joshua suspiró y arrastró a Kiana dentro de la mansión.

—Siento que me quedaré sordo si sigo escuchándote.

Kiana no lo soportó y respondió.

—No es por mis palabras, es por la diferencia de presión.

Joshua miró a Kiana y murmuró.

—…Si tan solo se arruinara la ingeniería mágica.

Capítulo 5

—¿Kiana vino? ¿Ahora?

Seukali Prelai, jefe del Ducado de Prelai, se sorprendió ante el informe del mayordomo.

—Sí, dijo que estaba cansada y que se iría a dormir, y que lo saludaría mañana.

Ante el continuo informe del mayordomo, Seukali dejó escapar un suspiro.

Seukali Prelai, el duque de Prelai, era un anciano muy apuesto, de gran estatura y rasgos marcados y cincelados.

Como uno de los pocos maestros de la espada del imperio, su cuerpo sólido exudaba una sensación de intimidación.

De personalidad taciturna y siempre ostentando una presencia como una montaña, frunció el ceño y murmuró:

—¿De repente, sin previo aviso? ¿Qué demonios está pasando...?

La preocupación cruzó su rostro helado.

Kiana, de dieciséis años, estaba vívida en su memoria.

Ella era la niña que se quedaba despierta en su habitación todo el día y molestaba a Melissa hasta la muerte.

Aunque ella intentó acercarse a él cálidamente, él se mostró bastante incómodo y la evitó.

De hecho, Kiana, que siempre se descontrolaba, era muy difícil para Seukali. Por eso fue bastante vergonzoso cuando Kiana se fue a la academia y nunca regresó.

—Kiana… ¿se quedará aquí? ¿Nunca ha estado en la mansión? ¿Tanto le dolió el regaño del final?

Ante esto, Joshua, el segundo nieto, refunfuñó.

—Bueno, tuve que admitir que era algo por lo que la regañarían.

—De todos modos, ¿cuántos años lleva en ese rincón? Tráela aquí…

—Oh, déjala en paz. Si la arrastras a la fuerza, te disparará. Ella también debe odiar este lugar, como yo, así que debe tener cosas que hacer allí.

—No, ¿qué es lo que odias de este lugar? ¿Eh?

—Una madre que abandonó a sus hijos y engañó a su marido, un padre que abandonó a sus hijos y se fue de casa, un abuelo al que le resultó difícil consolar a sus nietos adolescentes debido a la brecha generacional, y… El hermano mayor, Alex, que siempre anda por ahí con un cuchillo, guapo y con un buen sentido de la moda, pero el segundo hermano rebelde, Joshua, y la prima Melissa, bonita pero con mala personalidad, ¿tal vez sea eso?

Ante eso, Seukali no tuvo más opción que guardar silencio, porque, después de oírlo, era evidente que no era un lugar al que alguien quisiera volver.

Bueno, el entorno era demasiado malo para tener esperanzas de que los niños crecieran bien. De hecho, todo lo que tenía era dinero, poder, honor y estatus.

—Pero, de todos modos, el regreso repentino... ¿Has cambiado de opinión después de la pubertad? ¿Has crecido?

Kiana y Seukali no tenían una relación cercana.

Pero eso no era nada especial. En la Casa Prelai nadie era cercano a los demás.

De todos modos, entre ellos, Kiana era como el dedo dolorido de Seukali...

«Esta vez tendré que hablar con más honestidad, de adulto a adulto.»

De todos modos, el repentino regreso de Kiana fue lo más sorprendente que le había sucedido en mucho tiempo. De hecho, incluso más que el intento de asesinato anterior.

—En primer lugar, Alex se fue inmediatamente a buscar a los parientes de Helen, tal como se le había ordenado. Le envié una carta a Julius. Creo que debería haber escrito "dentro" en la carta...

Así que, a pesar del continuo informe del mayordomo, Seukali se limitó a asentir con la cabeza con indiferencia. Luego dio una orden en voz baja.

—Por favor, asígnale una criada inteligente a Kiana. Una persona que pueda informar rápidamente si Kiana actúa de manera extraña. En particular, asígnale alguien fuerte para que no se apegue demasiado al príncipe Rodrick.

—Sí, lo entiendo. Ya es tarde, ¿debería decirle que se prepare para ir a dormir?

—No. —Seukali meneó la cabeza—. Pasaré un rato por el invernadero.

El mayordomo hizo una profunda reverencia en señal de comprensión y se fue.

Dejado solo, el viejo patriarca se levantó lentamente con cara cansada y desapareció en el invernadero en la esquina del jardín.

Quizá había pasado mucho tiempo desde que volví a casa, pero mi sueño era muy intenso. Era un sueño que tuve a menudo cuando estaba en la residencia ducal.

—¡Peep es la mascota de Kiana! ¡Melissa se la robó!

Me desperté temprano en la mañana porque seguía teniendo pesadillas.

«Desde que me gradué de la academia, no hay presión, así que quería dormir hasta tarde. Es una lástima. Soy muy, muy desafortunada...»

Sin mencionar a la joven madre, que se parecía mucho a mí, tirada en el suelo y llorando…

—El marqués Cesare Levine ha donado una gran cantidad de fondos para la investigación esta vez. Elegí a la profesora Kiana Prelai. Tu lugar está en la academia. La academia no puede existir sin la princesa, jaja.

Fue una pesadilla que incluso fue mejorada, con el rostro del decano apareciendo al final.

De todos modos, cuando me desperté, ya me habían asignado una criada exclusiva. Era una criada alta y musculosa para su tamaño.

Miré sus duros antebrazos y pregunté suavemente.

—¿Está despierto el abuelo?

—El duque se quedó dormido al amanecer. ¿Se levantaría probablemente por la tarde?

—¿En serio? Ya veo. Lo saludaré por la tarde.

—Sí, lo entiendo. Ah, el gran príncipe, el joven príncipe y la princesa Melissa... No, la sacerdotisa... no están todos aquí.

—Lo sé.

Mi primer hermano, Alex, debió partir ayer hacia la provincia por orden de mi abuelo, y mi segundo hermano, Joshua, se había mudado hacía mucho tiempo.

Melissa había ido al monasterio el otro día, así que en casa estábamos solos mi abuelo y yo.

—Y anoche recibió un montón de cartas de la academia.

—¿Ah, sí? Tíralo todo a la basura.

Era obvio lo que enviaría la academia.

Debían estar hablando de qué hacer con la investigación en curso. Llegó a tal punto que casi no había ninguna investigación en marcha en la academia sin mí.

Como era tan inteligente y trabajadora, me habían inundado de tareas de investigación desde que era estudiante de doctorado. Hasta el punto de que, cuando alguien externo me pedía algo de investigación, había casos en los que incluían mi nombre en la solicitud.

«He sido coinvestigadora en todo tipo de proyectos, así que sin mí la academia estaría en completa emergencia».

Y a estas alturas ya se habría armado un revuelo, porque ya había solicitado la cancelación de todas las patentes que había acordado.

«El decano es el que más odia que lo presionen por dinero, por lo que debe estar sufriendo mucho en este momento. Los haré sufrir tanto como quiera y luego los atormentaré a un nivel superior más adelante».

No me olvidé del rencor que tenía contra el decano, lo que hice la última vez fue solo un resentimiento a corto plazo, con el tiempo, iba a hacer bullying a largo plazo.

Mientras rechinaba los dientes, la criada me preguntó cortésmente:

—Entonces, ¿puedo prepararle el desayuno ahora, princesa?

—No, no me siento muy bien esta mañana. Solo una taza de café, por favor. Y voy a salir, así que prepárate.

Ante mis palabras, la criada se quedó muy sorprendida y preguntó con cautela.

—¿Qué, princesa? No se siente bien… ¿Un café?

Mi condición antes de la regresión era la de profesora, por lo que me sorprendí sinceramente y elogié la novedad.

—¿Me estás respondiendo? ¿Es una situación que ni siquiera me había imaginado?

La criada cerró inmediatamente la boca.

Agregué con indiferencia.

—Sé que vienes del abuelo, pero aún así tienes que escuchar mis órdenes.

—¿Qué?

—¿No? Tú eres el espía que mi abuelo me puso para vigilarme.

La criada no respondió a mis palabras, pero tenía una expresión de vergüenza, como si la hubieran pillado. Luego hizo una reverencia.

—¡Lo lamento!

—Está bien. No querías hacerlo, te dijeron que lo hicieras, lo sé desde que estaba en la universidad. No necesito una disculpa sincera. ¿Puedes ir a buscarme un café?

—¿N-no va a cambiar de sirvienta?

—¿Para qué? Luego vendrá otro espía, así que es mejor que el que lo está haciendo siga, ese es tu trabajo.

Era una época de desempleo.

Hablé con atención y amabilidad, preocupándome por la carrera de la criada como había tratado a mis estudiantes cuando era profesora.

—Se necesita al menos un mes para poder decir con orgullo: “Tengo la experiencia de espiar a una princesa ignorante e ingenua que obedecía a la máxima autoridad de la familia”. De nada, por mi consideración. Así que date prisa y tómate un café, espía. Y te advierto que si la frase "tráeme café" vuelve a salir de mi boca...

Yo era una asesora con una perspectiva equilibrada que también mostraba la frialdad de la realidad.

—Sé cómo despedirte deshonrosamente y hacerte decir: “Sé espiar bien, pero soy una tonta que no puede llevarle una taza de café a mi amo”.

—¡V-Vuelvo enseguida!

Athena: Qué directa, pero me gusta bastante así jajaja. Creo que Kiana no va a ser la típica prota tonta. Pero sigo queriendo saber qué pasó en el pasado porque ahora parece una persona relativamente equilibrada.

Capítulo 4

Se tardaba bastante tiempo en llegar al imperio.

Adjunté al carruaje tantas herramientas mágicas de aceleración como pude, pero el Principado de Liloney y el imperio estaban muy lejos.

Mientras tanto, Peep se acostó en mi regazo y preguntó.

—Kiana, ¿qué vas a hacer en la capital? ¿Vas a montar un gran negocio, volverte súper rica y presionar a Heaton con tu dinero?

—¿De qué estás hablando? No tengo conocimientos económicos, así que no puedo hacer eso. Sé cómo gastar el dinero, pero no sé cómo ganarlo.

—Entonces, ¿vas a intervenir en la arena política y presionar al príncipe Heaton con conflictos políticos?

—¿De qué estás hablando? No tengo ninguna conexión en el imperio, así que no puedo hacer eso. Sé insultar a los políticos, pero no sé hacer política.

Tenía una comprensión perfecta de mí mismo.

Ante esa sabia y humilde respuesta, Peep mostró una expresión de incredulidad.

—Espera un minuto, Kiana.

Peep preguntó muy ansiosamente.

—…No estarás pensando en ser honesta con tu familia, ¿verdad?

—¿Por qué no?

A Peep se le abrió la boca cuando parpadeé y respondí. Parecía como si hubiera escuchado la peor respuesta.

—Kiana, piénsalo bien. —Peep dijo seriamente—. Kiana apareció en la oficina del duque después de seis años, diciendo: “En realidad, retrocedí, el príncipe Heaton va a arruinar a Prelai” sin ninguna otra razón... ¿habrá un miembro de la familia que crea esto?

—Claro que no. ¿Quién me cree a mí, que soy mala y siempre me aíslo? —respondí con calma—. Pero debería volver y volver a intentarlo.

—Um… Sí… esfuerzo… bueno, intentarlo…

Peep se encogió de hombros como si no tuviera confianza.

Bueno, durante mi infancia en el Ducado de Prelai, fui una molestia para mi familia. Porque hasta los dieciséis años me convertí en una malvada siniestra que servía de ejemplo para los demás.

Todo el mundo había dicho que en el Ducado de Prelai había una Melissa angelical y una Kiana demoníaca.

Pero aún así, trabajar con mi familia era mi Plan A. Así que mi destino era la residencia ducal.

Peep inclinó la cabeza como si estuviera preocupada y lo dijo de nuevo.

—Pero de alguna manera, la reputación desordenada de Kiana y su pasado cruel están muy presentes en mi mente.

—En realidad, a mí también me gusta eso. Así que también tengo un plan B.

Miré por la ventana, apoyando la barbilla en la mano.

—Necesitamos tomar la mano del mayor enemigo de Heaton, “ese hombre”, para acelerar la caída de Heaton dentro de un año antes de que nos acuse de traición.

—De todos modos, creo que es porque el príncipe Heaton tiene prisa estos días… Parecía que pensó que estaríamos del lado del príncipe heredero.

Cuando Melissa dijo eso en prisión, no tenía idea de qué diablos estaba pasando.

Sin embargo, gracias a la “historia original”, finalmente pude comprender la situación en la que se encontraba acorralado el Príncipe Heaton.

—Oh, ¿el enemigo de mi enemigo está de mi lado?

—Sí. —Bajé la voz mientras pensaba en el futuro—. Significa que me llevaré bien con mi familia y también ayudaré activamente a “ese hombre”.

La capital del imperio, Rapahan.

—Ah…

El joven de cabello negro recibió un informe de la oficina e inclinó ligeramente la cabeza.

—¿La princesa Kiana regresa al imperio? ¿De repente?

—Incluso solicitó la cancelación de todas las patentes registradas a nombre de la academia por investigaciones conjuntas. Por eso la academia está en un gran lío en este momento…

El hombre que miró el nombre de Kiana en el informe entrecerró los ojos.

Era un hombre joven de cuerpo sólido, estatura alta y ojos alargados pero decadentes.

La impresión de que resultaba algo familiar hacía que el espectador sintiera una instintiva sensación de intimidación.

Su impecable vestimenta estaba limpia e incluso los bolígrafos de su oficina estaban bien ordenados.

—¿Pasó algo en la academia?

Un gran subordinado extranjero respondió inmediatamente a la dudosa pregunta del hombre.

La expresión del subordinado de aspecto severo era seria, no estaba acostumbrado al idioma imperial, por lo que la pronunciación era algo rota.

—Bueno, no sé los detalles porque es un lugar muy cerrado, pero al menos parece que la academia no se lo esperaba en absoluto.

—Viendo que la ruta es hacia la capital, me pregunto si se dirige a la residencia del duque Prelai. ¿Quizás sea porque estaba realmente harta de hacer investigaciones en ese rincón del país?

Así pues, el informe del subordinado había terminado.

—No lo sé, pero…

Después de un momento de silencio, el hombre fornido se levantó lentamente. Contrariamente a sus gestos lánguidos, sus ojos eran agudos, como los de una bestia acostumbrada al dominio.

—De todos modos, finalmente podremos encontrarnos.

Una evidente anticipación se dibujó en su rostro mientras sonreía y murmuraba.

—Después de mucho tiempo.

El carruaje funcionó sin parar durante días y días.

Era medianoche cuando llegamos a Rapahan, la capital del Imperio Tales.

—¡Vaya, pronto llegaré a la residencia ducal!

Agarré a Peep, que estaba mirando por la ventana con sus suaves y plumosas caderas moviéndose.

—Espera un minuto.

—¿Sí?

Saqué una pequeña nota de mi bolsillo y se la puse a Peep en el pico.

—Tengo algo más que hacer. Lleva esto a algún lado.

—¿Sí? Ahora… Trabajar… ¿hacerlo? —Ante mis palabras, Peep agitó sus pequeñas alas y se rebeló inmediatamente—. ¡Debes considerar a tu mascota como un amigo, no como un asistente! ¡A Peep no le gusta trabajar! ¡En cuanto llegas a la capital, no puedes ver nada y trabajas!

—Mira furtivamente.

Apreté las mejillas regordetas de Peep y amablemente le informé de la realidad.

—Si te digo que te vayas, ¿no deberías ir? Ahora soy tu ama, no Melissa.

—¿Eh, eh?

Y una vez más amablemente me dio consejos sobre la vida como propietario.

—No puedes intentar chuparme la miel de esta manera”

Tan pronto como Peep vio mis ojos, se sorprendió y luego lloró y protestó.

—¡Kiana es una dueña muy cruel!

—Lo sé. De todos modos, envía esto en secreto al apartado de correos 1135.

—¿Es un secreto? ¡Entonces tardará una semana!

—Eso también lo sé.

Cada invocación tenía sus propias habilidades. Y la habilidad de Peep era "entrega secreta".

Podía llevar objetos pequeños a cualquier parte sin que nadie se diera cuenta, pero las grandes distancias no eran posibles y eso llevaría algún tiempo. Según los recuerdos de Melissa, tardaba aproximadamente una semana.

—Pobre Peep, ¡a Peep ya lo están maltratando!

Peep tenía una expresión insatisfecha en su rostro.

—¡Me siento como si mi nuevo dueño me hubiera lastimado tanto que tengo profundos moretones en mi alma!

—El alma no tiene capilares, por eso no puede ser herida —le dije con cara seria.

Peep murmuró mientras volaba sin poder hacer nada por la ventana.

—Ojalá se arruinara la ingeniería mágica.

Fue una autoconversación muy descarada, pero no pasó nada. Fue porque incluso si Peep maldijera durante cien días, la ingeniería mágica no se arruinaría.

Después de que el pájaro se fue, yo, que me quedé sola en el carruaje, respiré profundamente.

«Imperio... Capital Rapahan... Duque Prelai».

Era la primera vez que volvía a casa después de haberme ido solo a los dieciséis años.

Mi corazón latía con fuerza. No tenía buenos recuerdos de aquí.

No, para ser más precisos, no recordaba haberme sentido orgullosa. Sobre todo, cuando recordé la espléndida y antigua residencia ducal, sentí que ya me salía un sudor frío.

—Está bien... estás bien. Solo tienes que intentarlo, estás bien. Vamos a intentarlo, puedo intentarlo.

Mientras intentaba calmar mi malestar estomacal, el carruaje llegó a la puerta de la residencia ducal.

Era media noche, pero el ducado estaba muy ocupado, esto se debía a que esa noche la doncella del abuelo había intentado asesinarlo con una daga envenenada.

Por supuesto, el duque de Prelai no era un blanco fácil, por lo que el intento de asesinato fracasó. De todos modos, lo importante fue que cuando llegué, el ducado estaba en estado de pánico.

Cuando aparecí en el jardín, los sirvientes de la residencia del duque estaban horrorizados.

—¿Princesa? Es la princesa Kiana, ¿verdad?

—No, princesa… ¡De repente, sin contacto…!

—Lo siento, princesa. Ahora, eh, acaba de ocurrir un intento de asesinato y la mansión está hecha un desastre. Si espera un momento, el duque...

Bueno, como aparecí de repente después de seis años, era normal.

—Todos parecen estar ocupados, pero no hay necesidad de hacer un escándalo por eso. De todos modos, estoy cansada del viaje, así que entraré enseguida a dormir. Saludaré a mi abuelo mañana, solo avisadle.

Pasé sigilosamente junto a ellos.

Por suerte, la mansión ducal estaba desordenada y tuve que esperar un poco más para saludar a mi abuelo. Sin embargo, el encuentro con él no podía posponerse para siempre.

«No puedo evitar a mi abuelo simplemente porque es incómodo y embarazoso como antes».

Respiré profundamente una vez más.

«Porque el abuelo es el único jefe confiable de Prelai… Tengo que acercarme un poco más y de alguna manera advertir de la crisis y prepararnos juntos».

Con pasos lentos, entré en la enorme mansión del Ducado de Prelai.

A mi hogar incómodo, un lugar al que nunca pensé que volvería a entrar por mi propia voluntad.

Athena: Tengo curiosidad por saber qué pasó en el pasado y por qué ahora parece una persona diferente.

Capítulo 3

Peep no pudo olvidar aquella impactante visión durante mucho tiempo.

Kiana, que estaba sentada en medio de los blocs de notas en la pared con sus gafas puestas, con una expresión preocupada.

…La verdad es que eso parecía una locura, no diligencia.

—Vamos.

Su hermoso cabello rosado estaba disperso y sus ojos verde claro brillaban, lo que lo hacía aún más extraño.

El estampado a cuadros que se extendía desde su cinta para el pelo hasta sus zapatillas parecía bastante espeluznante.

—Apretémosle todas las neuronas. Hagamos lo mejor que podamos.

—No recuerdo los detalles…

—Pruébalo. Si lo intentas, podrás recordarlo todo.

«Sabía que Kiana era algo rara, pero incluso podría ser la persona más rara sin intentarlo...»

Peep comenzó a batir sus alas desesperadamente.

—¡Vamos, vamos, espera! ¡Espera! ¡Hay otras formas!

Como resultado, Peep no tuvo que sufrir durante días.

—¡Hay una mejor manera, Kiana! ¡Transferiré mi memoria de inmediato! ¡Las invocaciones pueden entregar lo que ven a sus amos!

Peep meneó la cabeza y murmuró.

—Si te dejas llevar por esa locura, nos encerraremos en esta habitación hasta que me explote la garganta, y tendré que hablar sin parar durante dos semanas…

Peep saltó sobre mi cabeza y cerró los ojos. Al mismo tiempo, me invadieron historias de después de que me fui a la academia.

—Ey —dije bajo—. Dijiste que transmitirías lo que viste, ¿por qué está en formato de texto? Es como…

Insatisfecha, añadí, capturando el texto que flotaba en mi cabeza.

—Parece que estoy leyendo un libro donde Melissa es la protagonista.

Me sentí como si me estuviera volviendo loca porque Melissa era el personaje principal, desde el punto de vista de un observador en tercera persona.

Peep respondió sorprendido.

—Oh, no puedo evitarlo. Yo era la mascota de Melissa, así que solo podía ver y escuchar desde su lado.

—Mmm.

—Y en realidad, la invocación perfecta no ocurrió entre Kiana y yo... Solo puede realizarse de esta forma.

Suspiré profundamente y puse los ojos en blanco.

«Esta es la única manera…»

Fue como leer una novela. También era una historia de amor…

—Sabía que Melissa era popular entre los chicos, pero ella era increíble, realmente…

Después de que me fui, Melissa fue amada y la obsesión de muchos hombres.

«Pensé que se comprometería con Rodrick inmediatamente después de que me fui, pero se alargó y metió a todos los hombres arrogantes en su pesquería».

—¿Acaso solo le interesa el amor? ¿Por qué todo es así? ¿No es esta una novela romántica de harén inverso? —murmuré con cara cansada.

La historia era romántica, pero también era simplemente una fiesta en las zonas de pesca.

Por supuesto, si se tratase de una novela, sería una novela con un final excesivamente fresco y único. Uno de los peces que fue liberado a la fuerza de la pesquería destruyó a la familia, matándolos a todos...

Y no por amor, sino simplemente por razones políticas…

—Pero Melissa realmente vivirá esta vida al revés.

Una sacerdotisa ni siquiera podía casarse, y mucho menos enamorarse.

De todos modos, no me interesaba la historia de amor de Melissa ni nada, así que pasé esa parte con una mirada borrosa.

Por supuesto, hubo escenas en las que se me mencionaba en la academia de vez en cuando. Mi nombre siempre se mencionaba en las líneas de todos los hombres que intentaban consolar a la pobre Melissa.

La villana que atormentó a Melissa durante toda su infancia, su prima malvada enloquecida por los celos.

—Me alegro mucho de que la princesa Kiana se haya ido. Si la villana se hubiera quedado en el imperio, habría sido aún más difícil para la princesa Melissa…

—Princesa Melissa, la herida que recibió de la princesa Kiana en su infancia y su dolor… los curaré todos.

—¿No atormentó mucho la villana a la princesa Melissa? Es una lástima que esté tan lejos y no pueda retarla a duelo.

Bueno, estaba de mal humor, pero ese no era el punto en ese momento.

Leí algunos incidentes ocasionales y audaces que ocurrieron en la capital imperial. En particular, me llamó la atención el momento en que el Ducado de Prelai fue acusado de traición y se vio envuelto en una tragedia en el último minuto.

«Son cosas que sucederán en el futuro, por lo que el futuro... No, ya que estos eventos sucedieron realmente, ¿debería ponerlos en el pasado? ¿Cómo debería llamarlos?»

Después de pensarlo un rato, decidí llamar a la información que me dio Peep "trabajo original". Poder masticar una y otra vez en forma de oraciones era como leer un libro.

Me sentí un poco mal porque el personaje principal fuera Melissa, pero de todos modos… por un tiempo, busqué información del “original” que podría serme útil.

—Mmm.

Estuve inmersa en mis pensamientos durante mucho tiempo y solo me detuve cuando se puso el sol.

—¿Kiana?

—Ahora que hemos llegado a este punto, de los 184 planes… —dije con decisión, arrancando algunas notas adhesivas de la pared—. Iré con un plan que combina los distritos 57 y 122, 111 y 121, y 181 y 182.

—¿Qué?

—De todos modos, soy la única que conoce el futuro. ¿No debería actuar yo misma?

—¿Eh, cómo?

—Vuelvo a la mansión ducal ahora mismo.

Fue entonces.

Alguien llamó a la puerta de mi dormitorio y gritó fuerte.

—¡Kiana, la sesión de información sobre admisiones comienza pronto! ¡El decano te pide que vengas rápido! ¡Debes ir a hablar!

La sesión informativa de admisión era un evento que el decano preparaba ambiciosamente reuniendo a estudiantes y padres que estaban preocupados por ingresar a la academia. Esto se debía a que la matrícula del estudiante era dinero.

Y siempre daba una breve conferencia sobre los conceptos básicos de la ingeniería mágica a los estudiantes en la reunión de entrada.

Era perfecto, presentarme como un noble de alto rango del imperio y un joven genio logrando grandes logros en la academia.

—¡Sí, me voy ahora mismo!

Sonreí y me levanté de mi asiento.

—Kiana? ¿No dijiste que volverías a la mansión ducal?

—Mmm. Voy a volver, pero le voy a devolver una cosa al decano.

—¡Oh! —Peep murmuró—. No puedo creer que ya pueda ver la maldad de Kiana. Estoy deseando que llegue. Kiana es muy buena en ese tipo de cosas.

El auditorio principal de la academia estaba lleno de gente por primera vez en mucho tiempo.

No era común en una academia cerrada donde no se permitía la entrada a personas ajenas.

El evento estaba en pleno apogeo, y al verme entrar, el decano, que estaba en el podio, me presentó con una sonrisa.

—Ahora bien, tomemos un momento para escuchar la breve conferencia de la princesa Kiana Prelai para nuestros futuros estudiantes de primer año.

Caminé orgullosa hacia el podio, me paré junto al decano y lo saludé cortésmente.

—Hola, soy Kiana Prelai. Actualmente estoy cursando mi doctorado.

Todos los años impartía una conferencia sencilla como ésta en la reunión de admisión. Y mis conferencias eran tan buenas que muchos estudiantes se postulaban después.

—La brujería se basa en las matemáticas y la ciencia, así que comencemos con algunas conferencias rápidas sobre ciencia.

Todos los años empezaba igual. El decano me sonrió con benevolencia y me dio una palmadita en el hombro.

—La Dra. Kiana, orgullo de nuestra academia y una discípula más importante que mis hijos, es muy buena dando conferencias. Pueden esperarlo con ansias.

Lo esperaba, pero se me puso la piel de gallina en el hombro que tocó la mano del decano.

Me entregó al ejército imperial, bueno, eso podría pasar, porque el imperio era fuerte.

Pero al menos no debería haberse reído de las patentes que tenía delante cuando me llevaron a rastras. Me hizo vivir como una esclava en la academia, decir que soy más valiosa que sus propios hijos fue una absoluta tontería.

El decano era un tipo muy malo que tocó mi punto más débil y usó el amor y la atención como cebo para mí.

«Sí, puedes esperar con ansias mi conferencia».

Sonreí, sacudí la mano del decano de mi hombro y comencé la conferencia rotundamente.

—La ciencia está muy cerca de nuestra vida cotidiana. Por ejemplo…

Durante la conferencia, recogí una botella de agua preparada para que yo pudiera beber si tenía sed.

—Esto es gravedad.

Luego tomé la botella de agua y la vertí sobre la cabeza del decano.

—¡Oh, ugh! ¡¿Q-qué?! Oh, no, Kia…

—Estoy en medio de una conferencia, decano. Por favor, colabore. Así que, mire con atención. Le mostraré la siguiente.

Le di una bofetada en la mejilla al angustiado decano.

La boca de la multitud se abrió con un jadeo.

El decano entrecerró los ojos y gritó.

—¿Qué es esto? ¡Me duele!

—Muy buena explicación, Dean. A mí también me duele la mano. Ésta es la ley de acción y reacción.

El público nos miró con cara de preguntarse: “¿Esta es una conferencia preparada?”. Los funcionarios de la academia murmuraron: “Este año, este es el tipo de conferencia. Interesante”. Asintieron con admiración.

—Bueno, los objetos se mueven a medida que se mueven.

Con una sonrisa, recogí la peluca del decano y la arrojé por la ventana.

—Esto es un movimiento parabólico.

Las bocas de todos los que no sabían de la existencia de la peluca se abrieron.

Mientras tanto, los estudiantes sentados adelante dieron una evaluación como si estuvieran satisfechos.

—¡Vaya, esta clase es muy divertida!

—La composición de la conferencia es interesante.

El decano, incapaz de hacer esto o aquello, se secó el agua que le corría por la cara con expresión desconcertada.

—De esta manera, la ciencia se esconde en todos los fenómenos y en la academia estudiamos esta ley y procesamos la magia para crear herramientas mágicas que son útiles en la vida real. Este es un adhesivo fuerte que fue patentado hace no mucho tiempo.

Le pegué en la frente al decano un trozo de papel con la palabra “basura” escrita.

—¡Qué, qué, qué, esto! —el decano gritó con incredulidad.

—Es tan fuerte que no se desprende fácilmente sin un limpiador especial. Puedes hacer objetos que no sean tan buenos, pero que tengan un efecto pequeño.

Sonreí, arrojé la herramienta mágica al suelo y le dije a la multitud.

—Pero aunque sea impresionante, no vengáis. Lo estoy pasando mal. Bueno, gracias por escuchar mi conferencia hasta el final.

Luego salí del auditorio y abordé un carruaje hacia el imperio.

Athena. Bueno, merecido, la verdad.

Capítulo 2

La villana ha vuelto

—¿Mayor? ¡Mayor!

Alguien me sacudió.

Me levanté de un salto y miré a mi alrededor.

Un laboratorio estudiantil sencillo y de mala calidad, con equipos de laboratorio baratos.

«¿Qué? Hace un momento estuve en prisión».

—No puedes dormir aquí. Sé que estás loca por tu título, pero por favor, mantén las horas de laboratorio para estudiantes.

De repente escuché la voz ronca de un joven que me despertó.

«Espera un segundo, este joven...»

No tenía ninguna habilidad, pero era pariente del decano, así que era un chico que seguía figurando como coautor conmigo en proyectos de investigación.

Estaba confundida por la situación actual, así que respondí tímida y reflexivamente.

—Doctor Nabrang, ¿qué está haciendo? ¡Salga de aquí o golpearé sus células epiteliales con un ejercicio de péndulo!

—¿Por qué me llamas doctor…? ¿Aún no te despiertas de tu sueño?

El joven chasqueó la lengua y salió del laboratorio.

«¿Qué? ¿Qué pasó realmente?»

Primero revisé la bata de laboratorio que llevaba puesta.

«Espera, esto... ¿El que usé cuando estaba haciendo mi doctorado?»

Acababa de decir "Doctor Nabrang" por nada...

Parpadeé y, sin darme cuenta, vi el titular de un periódico tirado frente a la puerta del laboratorio. Sobresaltado, corrí hacia allí.

<Últimas noticias> Melissa Prelai recupera el apellido Prelai y se postula como sacerdotisa en el Monasterio de Erloa.

—Oye, ¿qué diablos es esto?

Declaró que dedicaría su vida al servicio.

La fecha en el papel era sorprendentemente un año anterior a mi último recuerdo.

—Volveré al pasado. Con todos estos recuerdos, volveré a hace un año. Así que iré directamente al monasterio y viviré una vida que no tenga nada que ver con el ducado de Prelai. ¡Nunca moriré en vano de esta manera!

«¿Qué, Melissa realmente hizo retroceder el tiempo con sus poderes divinos?»

Me quedé estupefacta.

«Oye, ¿de verdad vas a ser una "sacerdotisa" y a tirar a la basura el apellido Prelai? ¿Y qué pasará con la familia Prelai después de eso?»

De todos modos, todo esto me dejó asombrada, así que inmediatamente envié una carta al monasterio donde estaba Melissa.

Como estaba relacionado con traición, mantuve mis palabras lo más simples posible, por temor a que lo desenterraran más tarde.

«Ya que usé la palabra “después”, notarás que también regresé con mis recuerdos, ¿verdad?»

De todos modos, pensé que era suficiente transmitir eso.

«En primer lugar, el hecho de que te haya enviado una carta es sorprendente. Por supuesto que te darás cuenta».

Después de enviar la carta al monasterio, me encerré en el dormitorio porque tenía que hacer algunos planes sobre lo que iba a hacer a continuación.

«…De todos modos, ¿todo esto es por culpa del príncipe Heaton?»

Decidí seguir adelante una vez que recibí la respuesta de Melissa. Mientras tanto, pensaría en tantos planes diferentes como fuera posible.

Pero después de unos días.

Fue cuando me encerraron en mi habitación como si fuera un muerto y estaba haciendo mi plan número 184. Con un sonido de "toc-toc", algo de color amarillo brillante golpeó la ventana.

—¿Bien?

En una habitación cubierta de papeles con los números de todo tipo de casos anotados, miré la ventana con los ojos muy abiertos por encima de mis gafas.

—Qué vas a… —murmuré sin comprender después de descubrir el carácter principal del sonido—. ¿Podría ser… Peep?

La mascota de Melissa, una alondra amarilla, Peep, vino a mí con un sobre en la boca.

Tan pronto como recibí la carta, Peep comenzó a agitar sus suaves alas y a parlotear.

—Kiana, estoy del lado de Melissa…

Saludé a Peep y le dije amablemente.

—Es ruidoso, así que primero debes cerrar el pico. Intenta piar cuando termine de leer.

—¡Eep!

Así, la boca de Peep se cerró y abrí la carta.

[Kiana, hace mucho que no nos vemos. Siempre te quejabas de mí, pero resulta que te preocupabas mucho por mí.]

«¿Qué dijiste?»

Fruncí el ceño por un momento.

—¿No es un poco extraño el contenido? ¿De qué estás hablando, después de tanto tiempo y de que yo esté preocupada…?

[Todos los demás te vieron y te llamaron una noble malcriada que estaba loca de celos. Pero yo siempre he creído que hay un poquito de bondad en ti.]

Incluso si tus últimas palabras de "Tú, la próxima vez que nos veamos, te haré quitar las semillas de las fresas que comeré" fueron una amenaza.

Pasé rápidamente las siguientes oraciones.

[Una mañana me desperté y de repente tuve la idea de que debía hacerme sacerdotisa y entrar en un monasterio. ¿No es esto una revelación de Dios?]

¿Bien?

¿No dijo ella con su propia boca: “No quiero morir, así que iré al monasterio sola”?

[Me voy a trabajar como voluntaria con las otras sacerdotisas, por lo que no podré comunicarme contigo por un tiempo. Así que, adiós.]

El contenido fue terminado tal como estaba, con sólo una posdata adjunta.

[PD: Por último, te adjuntaré un regalo significativo mientras agradezco profundamente tu insignificante bondad que sólo yo he notado.]

En un instante, mis ojos se abrieron.

«¿Un regalo significativo?»

¿Podría ser algo como “Le paso toda mi propiedad a mi maldita prima humana, Kiana”?

Justo cuando le di la vuelta a la carta.

—¡Jajaja!

Peep, que había permanecido en silencio a mi lado, estiró sus dos alas cortas e intervino.

—¡Ese regalo soy yo, Kiana!

Antes de que pudiera darme cuenta, la cinta desordenada que había estado rodando sobre mi escritorio estaba colgando alrededor de su cuello.

—Melissa ya no es Prelai, por eso pensó que no necesitaba una mascota invocada. Por eso me envió con Kiana.

—¿Qué?

Casi dejo caer la carta que sostenía por la sorpresa.

Cualquiera del Ducado de Prelai podía manejar bestias invocadas. Por lo general, alrededor de los ocho años, cada uno invocaba a sus propias bestias invocadas.

Cada una de las bestias invocadas tenía varias habilidades que eran útiles para sus amos.

«Excepto yo…»

Pero incluso cuando me hice mayor, no podía invocar a ninguna bestia. Fue una de las razones por las que dejé la residencia ducal y me fui a la academia del principado.

Pero ahora ya no era tan importante…

«No, ¿no es demasiado desechar la bestia convocada y abandonar el apellido Prelai?»

—Es muy difícil hacer retroceder el tiempo con el poder divino. ¿Cómo podría haber funcionado para Melissa?

Mientras yo estaba estupefacta, Peep se quedó tumbado tranquilamente en mi cama y dijo:

—En ese momento, estaba en contacto con Kiana… Parece que algo salió mal y solo Kiana y yo tuvimos el recuerdo de la regresión, no Melissa.

—Oh Dios mío.

—Bueno, no sé con seguridad sobre el poder divino, pero eso es más o menos lo que descubrí.

Recordé sin comprender la situación en ese momento.

Peep estaba desplomado a los pies de Melissa, y yo estaba sacudiendo el hombro de Melissa, diciéndole que recobrara el sentido común.

«Sí… el contacto es contacto…»

—¿Y qué pasa con Melissa?

—Ella ni siquiera sabía que había retrocedido. Sin embargo, su decisión final, "se convertirá en sacerdotisa y renunciará al nombre de Prelai", pareció quedarse como si le hubieran lavado el cerebro.

Peep agitó sus alas y explicó.

—Entonces, tan pronto como retrocedió, dijo que iría directamente al monasterio.

Si fuera así, podría entender el contenido de la carta, que era como si estuviera en algún lugar de un jardín de flores.

No recordaba nada antes de la regresión, por lo que pensó que había alcanzado la iluminación de repente mientras estaba viva, por lo que se convirtió en sacerdotisa.

Quizás retrocedimos al mismo tiempo, pero yo estaba dormida en ese momento, así que parecía que los movimientos de Melissa eran más rápidos.

—Entonces, Peep, ¿no le contaste a Melissa sobre la regresión?

—Sí. —Peep asintió con confianza—. Melissa ya no es Prelai. Las bestias invocadas no son leales a quienes no son Prelai. Incluso si es desagradable, es mejor ir a otro Prelai.

Ser reconocido como Prelai por la mascota de Melissa y no por nadie más. La sensación fue realmente extraña.

Sin embargo, el "acto de invocación" era importante. Por lo tanto, incluso si Melissa me entregó a Peep, eso no significaba que la invoqué como una verdadera Prelai.

Mientras suspiraba, Peep golpeó la cama con sus pequeñas alas y refunfuñó.

—La cama aquí es realmente mala. La habitación en su conjunto es sofocante. No, ¿Kiana, de 16 años, salió corriendo de la mansión del Ducado de Prelai con tanto alboroto solo para venir a un lugar como este?

«Ella ya está golpeando a la gente con palabras».

En primer lugar, como maestro, amablemente di consejos sobre la actitud ante la vida.

—¡Peep! No puedes acostarte frente al maestro ya. Levántate ahora mismo.

—Oh, Dios mío, mírate, ya estás abusando de tu poder porque eres el amo. Es exactamente lo que esperaba.

Sin embargo, Peep tampoco era normal.

—Peep Prelai está demasiado cansado después de haber venido hasta este rincón del país. Aunque sea una cama barata como la de un mendigo, necesito descansar un rato.

Esa alondra con sólo boca…

Era un ambiente verdaderamente igualitario y alegre en el que no se decían demasiado unos a otros.

De todos modos, gracias a Peep, finalmente entendí la situación. Los únicos que sabíamos el futuro éramos Peep y yo.

Hmm, entonces…

—Pero Kiana, ¿qué es todo esto?

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, Peep miró las notas en la pared y dijo:

—¿Te mareas con solo mirarlo? Me hace sentir como si el dueño de la habitación fuera un verdadero perdedor.

Miré a Peep y respondí.

—Estos son solo, eh, rastros de pensamiento sobre qué hacer a continuación.

—¿Sí? ¿Estás preocupada?

—Si esto continúa a este ritmo, creo que la familia Prelai será derrotada sin remedio por el príncipe Heaton otra vez. Entonces yo seré ahorcada sin remedio.

—¿Y entonces?

—Al final, no tengo más remedio que salvar a la familia ducal del peligro de alguna manera.

—Pero… ¿Lo pensaste tanto?

Peep escaneó el área, aparentemente avergonzado por alguna razón.

—Sí, soy un poco trabajadora.

—Um… Bueno, sí. Pero ¿es posible que Kiana rescate al duque? Kiana está atrapada en este país y no sabe nada sobre el imperio en este momento. ¿Acaso Kiana no sabe quién está detrás de esto? ¿No es demasiado lejos?

—Está bien. Como bien dijiste, no sé nada ahora mismo.

Acepté de inmediato.

—Estaba realmente perpleja, pero ahora tengo una solución bastante buena.

—¿Cuál es la solución?

Sonreí mientras miraba a Peep, quien inclinó la cabeza.

—¿No sabes nada sobre los eventos futuros del imperio? Debes haber estado en el imperio todo el tiempo porque estabas al lado de Melissa.

—¿Sí? Espera un momento, entonces la solución es…

—Vamos —dije, sacando un nuevo bloc de notas y un bolígrafo—. Cuéntame todo lo que sepas. Cualquier cosa, hasta la más mínima. Tendré que volver a analizar la situación añadiendo cada detalle al memorando. ¿Puedes darme dos semanas?

—¿Sí?

Con expresión distante, Peep abrió el pico.

—¿Dos semanas? Kiana, ¿cómo puedes estar tan llena de veneno? Como una persona hecha de tenacidad…

—Peep.

Corté las palabras de Peep con cara seria.

Mi especialidad era ingeniería mágica basada en matemáticas y ciencias, y no soportaba esas palabras.

—Estoy hecha de neuronas.

Athena: Aaaah, pues se va a poner las pilas pronto. Tengo curiosidad por ver cómo irá esta científica.