Capítulo 165

«Esa persona no es el Emperador que yo conocía. ¿Podría ser? ¿Tenía razón Calisto? ¿Que la sombra ya había intervenido? ¿Que tal vez ya se había tragado al emperador?»

Calisto le había advertido del peor escenario posible. La princesa no lo había creído. Había vivido con orgullo en la familia imperial. No le parecía probable que el emperador se derrumbara tan fácilmente.

—No te preocupes demasiado, Calisto. Si los poderes malignos solo pueden infiltrarse cuando se les da la oportunidad, entonces el emperador tal vez no sea un santo, pero no ha caído tan bajo. Todo saldrá bien.

—Me pregunto si eso es realmente cierto.

—Comprendo por qué te desagrada el emperador. Yo podría haber sentido lo mismo. Pero intenta comprender también mi postura. Como heredera, he servido al emperador de cerca. No quiero abandonarlo tan fácilmente.

Así que suplicó una última oportunidad. De alguna manera convencería al Emperador. Deberías concentrarte en romper la maldición de la reina consorte.

—Si insistes, hermana, no tengo otra opción. Pero debes prometerme que, si pasa algo, debes llamarme. Por insignificante que parezca, no puedes dejarlo pasar. Por favor, hazme caso.

Calisto dijo esto mientras le entregaba una gema a la princesa. Contenía un hechizo de invocación que llamaría a Calisto si ella pronunciaba la palabra clave. Según las instrucciones de Calisto, debería haberlo llamado inmediatamente si el emperador la hubiera abofeteado.

Pero la princesa no lo hizo. Incluso ahora, cuando era casi seguro que el emperador estaba bajo el control de la sombra, ella permaneció impasible.

«Ese tipo tampoco es normal».

A pesar de haber conocido al tan esperado salvador, Calisto seguía inestable. Esto se debía a la maldición que Josephina había lanzado sobre Leticia. Su ansiedad no era evidente externamente. Sin embargo, la princesa estaba segura del estado de su hermano.

«Debe de estar volviéndose loco de impotencia».

Calisto era sin duda un mago habilidoso. Además, dominaba las lenguas antiguas. Sin embargo, aún no había logrado descifrar la maldición. Una semana era demasiado poco tiempo para romper un hechizo tan cruel. A pesar de todo, la esperanza de vida de Leticia seguía disminuyendo. Este hecho minaba la paciencia de Calisto.

«Es una suerte que Noel Almos esté aquí».

Tras la desaparición de Josephina, las Tres Alas tomaron caminos separados. Ahwin buscó recuperarse antes de ir en busca de las otras Alas.

Calisto y Noel acompañaron a la princesa a la capital imperial, la segunda ciudad del imperio. Al principio, ella estaba aterrorizada de estar con ellos dos.

Pero ahora se sentía afortunada. Al observar a Noel de cerca, parecía más racional de lo que había aparentado al principio. Si Calisto perdía el control, Noel sería capaz de detenerlo.

«¿Es realmente una suerte?»

Al recordar brevemente el palacio divino en ruinas, dudó por un instante. Para tranquilizarse, la princesa borró rápidamente esa imagen de su mente y comenzó a buscar soluciones a los problemas inmediatos.

—¡Majestad el emperador! He cometido un error. ¡Ahora comprendo mi pecado!

Jamás podría llamar a Calisto. Preferiría morir antes que hacerlo. Solo le quedaba un camino.

—¿La reina consorte una santa? ¡Debo haber estado loca! ¡Semejante villana jamás podría ser una santa!

La princesa decidió postrarse en señal de súplica.

—Vuestras palabras son absolutamente ciertas. El poder del dragón inmundo ha nublado mi juicio. ¡La única santa verdadera es Lady Josephina! ¡Exactamente!

Si la humanidad quería evitar el desastre, debía utilizar todos sus talentos. La princesa desplegó todas sus dotes interpretativas, perfeccionadas a lo largo de su vida. Sus acciones tenían un motivo.

«La sombra seguramente odia a la reina consorte y al dragón».

Ahora bien, el semblante del emperador recordaba al de Josephina cuando esta había arremetido contra Leticia en el templo.

—¿Lady Josephina es la única santa del imperio?

Independientemente de si su estrategia había funcionado o no, el emperador, que había estado blandiendo su espada, hizo una pausa.

—Así es.

La princesa inclinó ligeramente la cabeza, frunciendo el ceño. Lady Josephina, en efecto. El emperador nunca se había referido a Josephina de esa manera antes que ella.

—Definitivamente te están controlando.

—Entonces, ¿quién podría ser?

—¿Está el culpable cerca?

—Así es. Me quedé tan impactada que por un momento perdí la cabeza. Así que, por favor, dadme una última oportunidad.

La princesa se aferraba al borde de la túnica del emperador. Su cabello estaba revuelto y su falda manchada de sangre y tierra. Pero eso no importaba. Superar la crisis del imperio era la prioridad.

—Tenéis razón. El poder del dragón ha atrapado mi alma. Pero ahora lo entiendo. ¡La única santa del imperio es Lady Josephina! ¡Me aseguraré de que todo el imperio lo sepa! También he descubierto por qué se destruyó la piedra protectora. ¡Es por culpa del dragón! ¡En efecto, la venganza es necesaria! ¡Majestad, debe ejecutar personalmente a la reina consorte que dañó la piedra protectora! ¡Ya que la he invocado, puedo traerla aquí!

—¿Has convocado a la reina consorte?

—Sí. También envié gente al Principado. Cuando esa mujer llegue al imperio, ¡debéis ser vos quien la ejecute! ¡Así os vengaréis y os convertiréis en el salvador del imperio!

La princesa escogió cuidadosamente las palabras que agradarían a su padre, pues había dedicado su vida a complacer los caprichos del emperador. Un instante después, el emperador asintió con la mirada perdida.

«Solo tienes que elegir las palabras adecuadas».

Afortunadamente, había logrado engañar al emperador. Sin embargo, la princesa aún no podía relajarse.

¿También la sombra fue engañada?

La sombra debe estar observando esta escena desde no muy lejos.

«Espero que mis palabras le hayan llegado».

Engañada o no, lo único que necesitaba era sobrevivir y escapar de ese lugar.

—Muy bien. Haré lo que me digas. Te harás cargo de la reina consorte y me la traerás. Cuida también de Calisto. Asegúrate de que ese necio no dude de mí. Impídele que haga alguna locura. Protégeme con tu vida si es necesario.

—Por supuesto, eso es lo que haré.

—Pero por si acaso, siempre debes llevarlo contigo.

Entonces el emperador sacó algo de sus vestiduras. Los ojos de la princesa se abrieron de par en par.

¿Un elixir?

Sorprendentemente, la gema redonda y negra se parecía a un elixir. Claro que no era un elixir. Era mucho más pequeña que uno de verdad.

—Nunca te quites estos pendientes. Te ayudarán a asegurarte de que nunca más serás engañada por fuerzas malignas.

—Accederé a vuestra orden.

Cuando el frío metal le perforó los oídos, la princesa hizo una leve mueca.

«¿Qué es esto? ¿Un dispositivo de rastreo? ¿Una herramienta mágica de grabación?»

Por el momento, debía ser cautelosa. Con los pendientes puestos, no podía informar a Calisto sobre el estado del emperador, y tal vez tendría que elogiar a Josephina. Aun así, la princesa no estaba demasiado preocupada.

Sabía perfectamente lo enfadado que estaba su hermano. En cuanto elogiara a Josephina, él intuiría que algo andaba mal y actuaría. Estaba segura de que encontraría la manera de deshacerse de los pendientes. Solo quedaba una cosa por hacer.

«Para demostrarle al emperador, que está dominado por las sombras, que la reina consorte es la verdadera santa».

¿Y si no podía probarlo?

«El palacio imperial acabará igual que el palacio divino…»

La princesa suspiró profundamente mientras contemplaba el trono. De alguna manera, tuvo la siniestra premonición de que incluso el trono podría derrumbarse.

En la capital del Principado de Genos, en la puerta de la ciudad. El capitán de la guardia miró con recelo al visitante desconocido.

—¿Esta persona ha sido enviada realmente por la princesa del Sacro Imperio a Su Majestad?

—Sí, este es el sello de la princesa.

—¿Solo una persona? ¿Se supone que es un enviado oficial?

—Eso es lo que él afirma.

—No es propio de las delegaciones del Sacro Imperio ser tan modestas, ¿verdad? A esa gente siempre le gusta presumir.

—Yo también lo creo.

—Parece un impostor, ¿deberíamos rechazarlo?

—Si soy falso o no, no es algo que debas decidir tú, sino la corte real.

Con una voz grave y desconocida, el capitán y su segundo al mando se sobresaltaron y levantaron la vista.

—¿Eso fue… esa persona acaba de hablar?

—Eso parece.

—¿Cómo pudo oírnos desde tan lejos…?

—Hay maneras de saber incluso desde lejos. No perdamos más tiempo y enviemos la carta a Lady Leticia.

Con un silbido, sopló el viento. El capitán instó apresuradamente a su segundo al mando.

—¡Enviad a alguien al castillo real ahora mismo! ¡Informad de todo lo que acaba de suceder!

—¡Entendido!

Una vez más, el viento llevó su conversación. El hombre sonrió con sorna y luego miró hacia el castillo real que se extendía más allá de la puerta de la ciudad.

Su sonrisa se desvaneció, reemplazada por una expresión de ansiosa expectación, como si esperara desesperadamente a alguien. Los guardias del castillo, incluido el capitán, lo observaban con creciente tensión. Poco después, el sonido de cascos al galope devolvió el color al rostro del capitán.

—¡Por fin, aquí viene…!

El caballo pasó a toda velocidad junto al capitán, con la larga cabellera rubia de su jinete ondeando al viento, lo que hizo que los ojos del capitán se abrieran de par en par.

—¿Su Alteza?

Sorprendentemente, fue la propia reina consorte quien acudió apresuradamente.

—¡Ahwin!

—¡Señorita Leticia! ¡Reduzca la velocidad! ¡Es peligroso!

Leticia, lejos de disminuir la velocidad, espoleó aún más a su caballo antes de tirar bruscamente de las riendas. El animal se encabritó asustado. Leticia salió despedida hacia atrás. En ese instante, perdió el control de las riendas. Ahwin, horrorizado, invocó a un espíritu del viento.

—¡Behemot!

El cuerpo de Leticia, que había estado suspendido en el aire, se enderezó lentamente. Ahwin se apresuró a acercarse. Leticia, ya en tierra firme, miró a Ahwin con los ojos brillantes. Ahwin, pálido por la impresión, la examinó.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

—No. —Leticia dijo mientras abrazaba repentinamente a Ahwin. Luego soltó una carcajada—. ¡Sabía que Ahwin me protegería!

—¿Soltaste las riendas a propósito?

—¡Correcto! Como era de esperar, Ahwin es muy ingenioso.

Los hombros de Ahwin se relajaron, dejando atrás su tensión. Soltó una risita vacía.

—Pensé que se me iba a caer el corazón.

—Fue una venganza.

—¿Qué? ¿Venganza?

—Para que sientas lo que siento, aunque sea un poquito. Así me sentí cuando vi a Ahwin siendo apuñalado con la daga.

Leticia soltó una risita. Ahwin, momentáneamente desconcertado, tosió con incomodidad.

—En aquel momento, bueno. Lo lamenté muchísimo. Pero ahora no tienes de qué preocuparte. La herida ha cicatrizado perfectamente.

—Eso parece. Te ves bien.

—También luces muy bien, Lady Leticia.

—Ha sido una semana muy cómoda. Todo ha sido perfecto.

—Me alegra oírte decir eso.

Los dos se miraron en silencio por un momento, con leves sonrisas que se formaban en sus rostros como si estuvieran de acuerdo. Aunque solo había pasado una semana, parecía mucho tiempo. Leticia tocó suavemente las puntas del cabello de Ahwin y dijo:

—Ahwin, el pelo negro te sienta muy bien. Tus ojos también parecen un poco diferentes. Es la magia del príncipe, ¿verdad?

—Se supone que estoy muerto, así que he decidido ocultar mi identidad por ahora.

—Noel también se veía bien con su nuevo peinado.

—Noel ha deshecho su tinte. Todo lo que hizo el día en que cayó el Palacio Divino se ha hecho público. Ya no había necesidad de ocultar su identidad.

—¿Cuándo volverás a tener el pelo plateado?

—¿Prefieres la plata? Solo dilo. Si Lady Leticia lo desea, lo cambiaré de inmediato.

—Ahwin es tan guapo, cualquier color de pelo te sienta bien. Eres el segundo hombre más guapo del mundo.

—¿Segundo?

—El primero es mi marido.

—Estoy un poco decepcionado, pero como soy el primero para Noel, respetaré tus deseos, Lady Leticia.

—Ja ja.

Leticia soltó una carcajada. La risa de Ahwin se intensificó. La felicidad de Leticia se transmitió por completo a Ahwin. Nubes blancas y esponjosas flotaban en el cielo azul claro.

—Pensé que alguien vendría pronto. No sabía que sería Ahwin.

—¿Cómo lo supiste?

—Tuve un sueño.