Capítulo 177
Unas horas después.
Una casa estaba completamente quemada. Una mujer con una capucha negra estaba de pie frente a ella, donde se había acumulado nieve blanca.
—Cómo.
Como si no pudiera creerlo, la mujer que murmuraba se tambaleó. Un joven que estaba a su lado la sostuvo rápidamente.
—Madre.
Era Lehir, el hijo de Josephina.
—L-Lehir, Lansen.
Lehir miró las cenizas mientras Josephina hablaba, temblando.
—Está muerto.
—Huuu.
Josephina se desplomó cuando sus piernas cedieron. Lehir acarició la espalda de su madre y susurró.
—Tranquila, madre. Hace mucho frío hoy. Si te esfuerzas demasiado en un día como este, perjudicarás mucho tu salud.
—Mis alas han desaparecido de nuevo.
—No te preocupes por esas alas. Mientras existan las almas de los primeros sumos sacerdotes, las alas renacerán.
Aunque su voz era muy suave, sus ojos eran indiferentes, como mirar una piedra rodante.
Josephina, que no se había percatado de nada, jadeaba con dificultad y se aferraba a Lehir.
—Debemos encontrar a Kaylas.
—Hemos enviado gente, así que lo encontraremos pronto. Sin embargo, debes considerar la posibilidad de que Kaylas te haya traicionado…
—¡No! —Josephina gritó impulsivamente—. Si perdemos también a Kaylas… ¡Solo nos quedarán tres alas!
Tras la muerte de Lansen, el quinto miembro de ala, solo quedaban el sexto, el séptimo y el octavo.
—Aunque solo sean tres, son tus alas, madre. Las alas falsas jamás podrán compararse. Olvídate de Kaylas, Madre.
—¡Jamás debemos perder el poder de la curación! Por el pacto con el Emperador, absolutamente…
—Tus alas llegarán pronto. Solo necesitamos que aseguren la piedra de la barrera. Entonces todo habrá terminado. —Lehir susurró.
—Tu hermana ingrata y arrogante, las alas necias que creen y siguen lo falso como si fuera real, el maldito dragón Sigmund que se atrevió a intervenir en el destino a pesar de ser un ser trascendente.
Sigmund. Cuando pronunció ese nombre, por primera vez, una chispa de emoción brilló en los ojos de Lehir. Era una intensa intención asesina.
—Podemos matarlos a todos. El día en que todo el continente, no solo el imperio, sea tuyo, madre, no está lejos.
—Ha llegado una carta del palacio imperial, Lady Leticia.
—¿Del palacio imperial?
Leticia se animó y aceptó el sobre que Ahwin le entregó. Rápidamente exclamó:
—¡Ahwin, el emperador ha aceptado mi propuesta de audiencia privada! Quiere conocerme.
El membrete, decorado con láminas de oro, contenía la carta manuscrita del emperador.
Respetaba la pretensión de Leticia de ser la nueva santa y expresaba el deseo de debatir el poder de la diosa como la emperatriz que gobierna el imperio.
—¿Incluso dijo que organizaría un banquete para reconocerme como santa?
—Es mentira. No hay manera de que recapacite tan fácilmente. Debe ser una trampa.
—Por supuesto.
Leticia soltó una risita. Volvió a meter cuidadosamente la carta del emperador en el sobre y le sonrió con gracia a Ahwin.
—Aun así, me siento bien. Las cosas avanzan paso a paso. Negociando con el emperador, persuadiendo a los nobles, asegurando la piedra de la barrera… A medida que sigamos trabajando en cada tarea, llegará el día en que todo se resuelva, igual que cuando Kaylas se convirtió en mi ala.
Últimamente, Leticia había estado más enérgica que nunca. Esto se debía a que Kaylas revisaba con frecuencia su estado y la infundía con su poder curativo.
Al observar atentamente la expresión de Leticia, Ahwin encontró la respuesta a una pequeña pregunta que rondaba en su corazón.
Ya veo. Me preguntaba por qué todo el mundo estaba tan entusiasmado últimamente. Fue gracias a Lady Leticia».
Desde que Kaylas se unió al grupo, los demás grupos estaban tan emocionados como niños antes de un picnic. La alegría de Leticia se les había contagiado.
«Por cierto, ¿cuándo piensa Kaylas contarnos lo que descubrió?»
Ahwin frunció ligeramente el ceño al pensar en Kaylas. Kaylas aún no había revelado cuál era el secreto.
«¿Qué demonios está ocultando sobre Lady Leticia?»
En ese momento, Leticia habló.
—Ahwin, debemos prepararnos para entrar al palacio. Habrá muchas cosas que tener en cuenta para recibir al emperador.
—Sí, señora. Llamaré a los asistentes para que te ayuden con los preparativos.
Al ser un ala capaz, Ahwin obedeció rápidamente la orden de Leticia, aunque sus dudas sobre Kaylas persistían.
Hoy se respiraba una tensión inusual en el Palacio Imperial del Sacro Imperio. Era el día en que Leticia, quien había puesto el imperio patas arriba, llegaba al palacio.
Desde el amanecer, todo el palacio había estado ocupado preparándose para recibir a Leticia.
Los sirvientes habían pasado la mañana limpiando y puliendo cada rincón del palacio. Los caballeros reales estaban en estado de máxima alerta, casi como si se prepararan para la guerra.
Quienes habían experimentado el poder de las alas en el santuario estaban, naturalmente, nerviosos sin que nadie se lo hubiera dicho.
La princesa Dana iba de un lado a otro, instando a la gente a darse prisa.
Ella fue la encargada de preparar la audiencia privada de hoy.
Los pendientes del emperador aún colgaba de su lóbulo.
—¡Todos, manteneos concentrados! El destino del imperio podría depender del resultado de esta audiencia.
—¡Comandante! Controla tu expresión. ¿Acaso quieres enfrentarte a las alas de la reina consorte? ¿Podrás controlarlo si estalla una pelea?
Debido al pendiente maldito, seguía fingiendo odiar a Leticia. Por suerte, su actuación seguía siendo convincente.
—¡Alteza! ¡El carruaje ya ha pasado por la puerta principal!
—¿Ya?
La princesa miró rápidamente la hora. La visita de Leticia era inminente, pero aún no había noticias del emperador. Habló con urgencia con el mayordomo principal.
—¡La reina consorte llegará pronto! ¿Su Majestad aún no está aquí? ¡Seguro que no sigue en esa habitación!
—Lo siento, Su Alteza. Parece que hoy se quedará más tiempo de lo habitual.
—¡Ja, ¿por qué está él en esa habitación en un día como hoy? ¡Iré yo misma a buscar a Su Majestad!
Por la época en que llegó la noticia de que Leticia había cruzado las puertas, el emperador se encontraba descansando en su habitación, sentado en una silla adornada con oro y joyas, con la mirada perdida en el vacío.
—Muéstrame un poco más.
La habitación estaba llena de humo denso. También había un olor muy penetrante. La mirada del emperador se tornó cada vez más aturdida.
—Muéstrame un poco más. Solo un poco más.
A pesar de su voz desesperada, el humo se fue disipando gradualmente. La atención volvió poco a poco a los ojos del emperador, y sus dedos temblaron.
—No puede terminar ya. No te vayas. ¡No!
Con esas palabras, la niebla se disipó por completo. El emperador, que había permanecido rígido con los ojos muy abiertos, comenzó a toser repetidamente.
—¡Su Majestad!
La puerta se abrió de golpe y la princesa entró. Rápidamente recogió un paño del suelo y se lo puso en la boca al emperador.
—Dilo todo, Su Majestad.
Su tono era suave, pero sus ojos reflejaban una furia feroz. Al recoger el vómito del emperador, fulminó con la mirada el incensario sobre la mesa.
«Josephina, maldita desgraciada. ¿Cómo pudiste consumir drogas incluso en un día como hoy? ¿Acaso quieres que muramos todos?»
Desde su regreso al palacio imperial, la princesa había descubierto que el emperador había perdido la cordura.
Estaba siendo controlado por Josephina y la sombra que acechaba tras ella.
Durante ese proceso, Josephina consumió drogas.
Lamentablemente, el emperador se había vuelto adicto a los narcóticos.
Las drogas eran tan potentes que el emperador no podía pasar ni medio día sin ellas.
Día y noche, luchaba contra las alucinaciones provocadas por las drogas. Incluso había blandido su espada estando embriagado por las visiones.
«¡Josephina! ¿Estás loca? ¿Convertir al emperador de una nación en esto? ¿Crees que sobrevivirás después de hacer esto? ¿Crees que me quedaré de brazos cruzados?»
Hace apenas unos meses, el emperador estaba bien. Era asombroso lo rápido que se habían deteriorado las cosas.
«¡Yo tampoco perdonaré a Lehir!»
Lehir, hijo de Josephina, también era enemigo de la princesa.
Fue gracias a la influencia de Lehir que el emperador tuvo contacto por primera vez con las drogas.
Inicialmente, la princesa había intentado ser amable con Lehir, teniendo en cuenta a Leticia. Pero al descubrir su verdadera naturaleza, cambió de opinión de inmediato.
«¿De verdad son hermanos él y la reina consorte? ¿Cómo pueden ser tan diferentes si nacieron del mismo vientre? ¿Acaso la reina consorte fue secuestrada?»
Reprimiendo su ira, la princesa apoyó al emperador. Leticia esperaba afuera. No había tiempo para dejarse cegar por la rabia.
—Majestad, la reina consorte está esperando. ¿Podéis salir?
—Uf… Un poquito más, enséñame un poquito más.
—Descansad, Majestad. Yo me ocuparé de la reina consorte.
El emperador no estaba en condiciones de asistir a la audiencia privada.
La princesa abandonó de inmediato cualquier expectativa que tuviera sobre su padre y lo sentó en la silla.
Habló con los empleados que esperaban afuera.
—Traed a un médico para que examine el estado de salud de Su Majestad.
—Sí, Su Alteza.
Dicho esto, la princesa giró la cabeza bruscamente. Miró fijamente el incensario sobre la mesa y apretó los puños.
«Maldito incensario. Algún día te haré pedazos».
Estaba furiosa.
Últimamente, su vida se había convertido en una batalla constante, agravada por el maldito pendiente.
Como era de esperar, los pendientes tenía una función de vigilancia para controlar cada uno de sus movimientos.
El problema era que tenía una función adicional.
Tenía una función letal.
Si hubiera explotado, habría tenido la potencia destructiva suficiente para volarle la cabeza.
Ella descubrió la verdad gracias a la advertencia del emperador de que no hiciera ninguna tontería si no quería perder la cabeza.
«¡No soy un perro con correa!»
La princesa quedó paralizada por un miedo que jamás había experimentado. Se había preparado para la vigilancia, pero no para una explosión.
Por muy valiente que fuera, no le resultaba fácil superar el miedo a que le volaran la cabeza en cualquier momento.
Fue gracias al autocontrol que había cultivado como heredera de la familia imperial que había logrado resistir hasta ahora.
«¡Lo voy a cambiar todo! Una vez que se resuelva el asunto con la santa, ¡me iré de este maldito país!»
Ahora, incluso pensó, ¿qué importa si este país cae?
Llena de ira, la princesa abrió de golpe, sin darse cuenta, la puerta del salón.
—¿Su Alteza?
Leticia, sobresaltada, abrió mucho los ojos y se levantó a medias de su asiento. La princesa, paralizada por un instante, tembló.
—Lo siento. Debí haberos asustado.
La princesa sonrió rápidamente y se acercó a Leticia. Al recobrar la consciencia, el sudor le corría por la espalda.
«¿Me he vuelto loca?»
¿Contra quién acababa de desahogar su ira? Últimamente se comportaba así con más frecuencia, con la rabia a flor de piel en cualquier momento. Un instante estaba tranquila, al siguiente furiosa.
«Cálmate. Por favor, cálmate. No sirve de nada enfadarse. Nada cambia…»
No había otra opción. La princesa, esforzándose por tranquilizarse, sonrió amablemente.
—Me quedé absorta en mis pensamientos por un momento. Siento mucho haberos asustado.
—Es comprensible.
Leticia asintió con una sonrisa. Luego llamó a Barnetsa, que estaba de pie a su lado.
—Comandante, ¿podría traer algo para secarnos el sudor?
—Entendido.
Banessa trajo un pañuelo y le dijo algo a Leticia. La princesa miró por la ventana, tratando de ordenar sus pensamientos.
Ella no tenía capacidad para prestar atención a su conversación.
Sentía que la cabeza le iba a explotar del estrés, no por los pendientes.
Incluso sintió ganas de arrancarse las orejas.
—Alteza, parece que estáis sudando mucho. Debéis de estar muy cansada. ¿Os gustaría secaros el sudor con esto?
—Sí. Gracias…
La princesa, con una sonrisa ensayada, aceptó el pañuelo, pero se detuvo un instante. Había una marca de quemadura en una esquina. Al mirar con atención, vio que las marcas formaban letras.
¿Están bien tus pendientes?
