Capítulo 182

El salón de banquetes quedó en silencio al instante.

—El palacio divino tardó medio día en derrumbarse, ¿no? ¿Cuánto creéis que durará el palacio imperial?

Incluso aquellos que fingían no estar escuchando se sobresaltaron y miraron a Leticia.

—¿Qué pasará con las mansiones de los nobles de aquí? ¿Cuánto tiempo tardarían sus propiedades, territorios, granjas y minas en convertirse en cenizas? ¿Cuánto tiempo tardarían sus vidas en desaparecer?

Leticia sonreía sin duda. Pero ninguna de las personas que la miraban podía reírse.

—¿Os habéis preguntado alguna vez cuánto tiempo tardarían mis alas en destruir todo eso?

—¿Qué, qué dijiste? —El emperador, que apenas había recuperado la compostura, alzó la voz—. ¿Derrumbar el palacio imperial? ¿Te atreves a pronunciar tales palabras delante de mí? ¡Tu insolencia no tiene límites! ¿Crees que te he reconocido porque te he convocado? ¡Ridículo!

El emperador golpeó el suelo con el pie.

—¡Te llamé porque tenía curiosidad por ver el rostro de la impostora que se burlaba del imperio con un poder impío! ¡Te llamé para mostrarte la majestuosidad del palacio imperial!

—¡Majestad, por favor, calmaos! ¡Este banquete se celebró para dar la bienvenida a la reina consorte!

—¡Silencio! ¿Te atreves a defender a una impostora? ¡Todavía no has entrado en razón!

—Sea una impostora o no, al menos deberías tratarla como es debido. Hay muchos ojos observando… ¡Ah!

—¡No te he llamado para darte la bienvenida! ¡Fue a petición de la santa!

El emperador apartó a Dana de un empujón y gritó.

—¡Ella me lo pidió personalmente! ¡Para detener a su hija loca! ¡Para que supieras cuál es tu lugar! ¡Solo te llamé para que la ayudaras!

Los ojos del emperador brillaban con furia.

—¿Alas? ¡Tonterías! ¡Debes estar usando el poder del dragón malvado! ¡Engañando a todos como una impostora!

—Una impostora. Incluso el príncipe heredero me juró lealtad. ¿Acaso estáis diciendo que su poder también es falso?

—¡Sí! Él también fue simplemente arrastrado por el poder del mal. Por eso juró lealtad a alguien como tú… ¡Argh!

El emperador no pudo terminar su frase. Con un crujido, el suelo bajo sus pies se hundió. Apenas logró mantener el equilibrio sobre el mármol hundido. Abrió los ojos de par en par al mirar hacia abajo.

La tierra se filtraba a través del mármol agrietado. Ramas retorciéndose la acompañaban. Leticia sonrió levemente.

—Es el poder de la tierra. Gracias al juramento de lealtad del príncipe heredero, yo también puedo controlar el poder de la tierra. Para que podáis ver si es maligno o no, he invocado a los espíritus.

Al mismo tiempo, las ramas que atravesaban el mármol se alzaron y se enroscaron alrededor de los tobillos del emperador, atándole rápidamente los muslos.

—¡Qué, qué estás haciendo! ¡Suéltalo de inmediato! ¡Te dije que lo soltaras!

—Su Majestad… Por eso os dije que os detuvierais…

La princesa murmuró débilmente. Traumatizada por el poder de la tierra, finalmente se desmayó. Barnetsa, que estaba cerca, la sostuvo rápidamente.

—Barnetsa, traslada a la princesa al salón. Iré en breve para comprobar su estado.

—Como ordenes.

—¡Alto! ¡Miserable! ¡Cómo se atreve un simple caballero del Principado a tocar a alguien! ¡He dicho que te detengas! ¡Suelta a mi hija de inmediato!

—La princesa necesita descansar. Por favor, mantened la calma.

—¿Quién te crees para hablar de la necesidad de descanso de mi hija? ¡Yo decido lo que pasa con mi hija!

—No os preocupéis por la princesa. Después de atender a Su Majestad, yo personalmente me ocuparé de ella.

—¿Qué dijiste? ¿Quién está tratando a quién? ¿Crees que puedes tratarme a mí?

—Su Majestad no estáis en vuestro sano juicio.

Leticia dio un paso hacia el emperador. Al mismo tiempo, sucedieron varias cosas.

Los caballeros del emperador desenvainaron sus espadas y bloquearon a Leticia.

Una repentina ráfaga de viento hizo retroceder a los caballeros. Estos, que habían dado unos pasos hacia atrás, apenas abrieron los ojos. Jadearon presas del pánico.

—¿Una tormenta de arena?

Una bruma arenosa, algo que jamás podría ocurrir en interiores, estaba formando un gran círculo.

—Esto es imposible.

Ahwin, que miraba fríamente a los caballeros, hizo una reverencia a Leticia.

—Le pido disculpas por haberme adelantado, Lady Leticia. Actué primero porque se atrevieron a desenvainar sus espadas contra la santa —dijo Ahwin—. Me disculpo, pero ahora solicito su permiso. ¿Puedo, con su aprobación, hacer pedazos a estos insolentes tontos?

—Decidiremos su destino más adelante. Por ahora, por favor, asegúrate de que nadie se acerque.

—Como ordene.

Mientras Leticia daba órdenes a Ahwin, el emperador ya estaba atado de pies y manos. A pesar de ello, continuó gritando sin cesar.

—¡Miserable! ¡Retira tu poder demoníaco inmediatamente! ¡Date prisa!

—Si mi poder es demoníaco, ¿qué poder nubló vuestro juicio, Majestad?

—¡Silencio! ¡Mi juicio es impecable! ¡No hay nada malo en mí!

—No hay nada malo en ello, ¿y aun así alabáis a Josephina? ¿La emperatriz del imperio? —Leticia miró al emperador con serenidad—. ¿Son drogas?

—¿Qué?

—¿Sois adicto a las drogas? ¿Es por eso que obedecéis a mi madre?

—¿Drogas? ¡Tonterías! ¡Cállate! ¡Cállate, te digo!

El emperador se enfureció aún más. Leticia asintió levemente.

—Tal como lo imaginaba.

Leticia se acercó al emperador. Él abrió mucho los ojos. Alguien gritó en su mente.

«¡Debo huir! ¡Debo evitarla! ¡Su mano no debe tocarme!»

¡Tenía que escapar para que su poder curativo no pudiera purificar su cuerpo...!

—¡Aléjate de mí!

En el instante en que la mano de Leticia tocó al emperador, las ramas que lo ataban se cortaron de golpe. El emperador, forcejeando, cayó hacia atrás y golpeó el suelo con fuerza. Los caballeros cercanos acudieron rápidamente.

—¡Llamad al médico imperial! ¡Rápido!

—Ugh…

Leticia retiró la mano del emperador y frunció ligeramente el ceño.

«¿Quién hizo esto? ¿Quién cortó las ramas?»

Entonces vio una garra negra que se alejaba de las ramas cortadas.

«¿Una bestia demoníaca?»

Mientras ella observaba, las ramas cortadas volvieron a la vida y atravesaron a las bestias demoníacas.

«Es una bestia demoníaca. Las alas de madre han llegado aquí».

Leticia dirigió inmediatamente su mirada hacia Josephina. Como era de esperar, Josephina estaba de pie en la entrada del salón de banquetes, furiosa. Leticia entrecerró los ojos al reconocer al hombre de mediana edad que estaba detrás de ella. Kuhn. El ala oscura que controlaba a las bestias demoníacas.

«Aprovecharon el momento en que me centré en el emperador».

Si Kuhn la hubiera enfrentado abiertamente, no habría tenido ninguna posibilidad contra Leticia. Josephina se acercó rápidamente, mirando a Leticia con una expresión aparentemente lastimera.

—Leticia, no puedo creer que hayas hecho esto. Este banquete fue preparado por Su Majestad para ti. ¿Qué demonios estás haciendo, con invitados tan distinguidos presentes?

La voz de Josephina era tan dulce como siempre. A Leticia le resultaba a la vez absurdo y divertido que Josephina siguiera interpretando el papel de madre cariñosa hasta el final. Leticia sonrió levemente, observando cómo los labios de Josefina se contraían al forzar una sonrisa.

—Su Majestad parecía indispuesto, así que intenté ayudarlo. Ahora puedo usar el poder de la curación.

—¿Poder curativo?

—¡Oh! Madre, ¿no lo sabías? Hace poco, Kaylas me juró lealtad. Gracias, madre, por haberme transmitido tus alas.

Finalmente, Josephina perdió la compostura. Leticia le habló a la temblorosa Josefina, que ahora se estremecía de rabia.

—Creo que es hora de que me vaya. Dado que tanto Su Majestad como la princesa están ausentes, no hay necesidad de que me quede.

Leticia inclinó ligeramente la cabeza.

—Espero que disfrutes del banquete, madre. Oí que perdiste varias alas. Deberías aprovechar este momento para olvidarte de tus preocupaciones, aunque sea solo por un instante. Porque pronto perderás también el resto de tus alas.

Los ojos de Josephina se abrieron de par en par ante las palabras añadidas suavemente. Sus dedos comenzaron a temblar. Leticia miró lentamente a su alrededor. Se encontró con las miradas fijas en ella y habló con firmeza.

—Estoy segura de que nos volveremos a ver. Hasta entonces, adiós.

Leticia pasó junto a Josephina. Ahwin miró a Josephina con frialdad antes de seguir a Leticia. En cuanto entraron en el pasillo oscuro, sopló una ráfaga de viento. Pronto se oyeron voces histéricas.

—¡Leticia! ¡Leticia! ¡Te mataré! ¡Te mataré!

—Cálmese, santa. Primero, tenemos que ocuparnos de las consecuencias de este banquete.

—Comprueba el estado del emperador. No puede ser que ya se haya liberado de la adicción, ¿verdad?

—No se preocupe. Todavía está ebrio y no está en sus cabales.

—¿Lo revisaste bien? ¿Sigue adicto? ¡Leticia dijo que usó su poder curativo! ¡Puede que la adicción haya desaparecido!

—El roce de la muchacha con el emperador fue momentáneo. Eso no basta para purificar ni siquiera las yemas de sus dedos, y mucho menos su alma.

—¡Aun así, no bajes la guardia! ¡Vigilad atentamente para aseguraros de que nunca vuelva a acercarse al emperador!

Leticia soltó una risita al oír la voz de Kuhn, transmitida por el espíritu del viento.

—Madre realmente desconoce el verdadero poder de las alas. No tiene ni idea de lo grande que es su poder curativo.

El poder curativo ya había penetrado en el emperador. El toque de Leticia había conectado con su cuerpo. Aunque fuera tan pequeño como una semilla, portaba el deseo de la santa, purificando al emperador lenta pero inexorablemente.

Justo cuando se celebraba el banquete en el palacio imperial, un carruaje se detuvo frente a una vieja y ruinosa mansión en las afueras de la capital, que parecía a punto de derrumbarse. El cochero se estremeció y habló.

—Hemos llegado.

Entre los cocheros de la capital existía un tabú: jamás visitar la casa encantada. Si uno iba, tendría mala suerte durante una semana. La mansión a la que acababan de llegar era uno de esos lugares. En una ocasión, el patio de la mansión había estado repleto de cadáveres sin reclamar. Se rumoreaba que el mago loco era el responsable de esos cuerpos.

«El dinero es una maldición».

La promesa de pagar diez veces más de lo habitual lo había obligado a venir. Con un crujido, se abrió la puerta del carruaje. Apareció un hombre con capucha negra. El hombre sacó una bolsa y se la entregó al cochero.

—Gracias.

—S-sí.

El cochero, que había aceptado la bolsa con indiferencia, se sobresaltó por su inesperado peso. Al mirar dentro, la encontró llena de monedas de oro. Era mucho más de lo prometido, diez veces el precio del pasaje.

La irritación que lo había embargado se desvaneció al instante. El cochero guardó rápidamente la bolsa en su abrigo. Saltó del asiento del conductor y corrió hacia el hombre.

—¡Señor! ¿Cuándo regresará? ¡Lo esperaré aquí!

—¿Esperar?

—Necesitará un carruaje para regresar. ¡Hay muchos rumores de fantasmas por aquí! ¡Será difícil encontrar un carruaje para el viaje de vuelta!

—No es necesario.

—Oh, por favor, no diga eso. Esperaré. Solo dígame aproximadamente cuándo regresará…

—Debo esperar a que regrese el dueño de la mansión, así que no puedo decir nada. Ahora, vete.

—¿El dueño de la mansión?

El cochero preguntó con incredulidad: ¿Cómo podía haber un dueño para un lugar que llevaba abandonado más de diez años?

—Por favor, reconsidere…

—Dije que te fueras.

Ante el tono firme del hombre, el cochero se estremeció y encogió los hombros.

«¿Podría ser un noble?»

Una de las cosas que había aprendido durante sus muchos años como cochero era que la gente común nunca debía entrometerse en los asuntos de los nobles si quería seguir con vida.

—Oh, disculpe por no haber reconocido a una persona tan distinguida. Cuídese, señor.

Temiendo que le arrebataran la bolsa, el cochero salió corriendo. El hombre ignoró al cochero que huía y se acercó a la mansión. Lentamente se bajó la capucha. Dietrian, con los ojos hundidos, miró la puerta cerrada y agarró el pomo.