Capítulo 196

—Alteza, la búsqueda en el templo ha concluido, pero no hemos encontrado rastro alguno de Lehir. El comandante Della también ha desaparecido. Parece que se percataron de algo y se adelantaron.

El comandante de los caballeros, que había liderado la búsqueda, inclinó la cabeza con expresión solemne.

—Por favor, castigad mi incompetencia.

—¿Incompetencia? ¡Qué disparate! El oponente no es humano; es un ser trascendente, como las alas. Hiciste lo que pudiste.

La princesa sonrió dulcemente.

—Aunque espíritus y monstruos asolan la ciudad, están bien escondidos. Es lógico que los humanos no puedan encontrarlos. Así que no te preocupes. Tu lealtad hacia mí es inquebrantable.

—…Gracias por el generoso juicio de Su Alteza.

A pesar del consuelo de la princesa, la expresión del comandante se ensombreció. No pudo evitar sentirse culpable por no haber encontrado aún al enemigo que había matado a un maestro tan excelente. La princesa notó la angustia del comandante, pero reprimió una sonrisa sin decir palabra.

«Un grado moderado de culpa ayuda a aumentar la lealtad».

Fiel a su papel como heredera del imperio, la princesa se mostró calculadora incluso después de sobrevivir a una experiencia cercana a la muerte.

«Recuperarse tras estar al borde de la muerte es algo que merece la pena intentar al menos una vez».

Había ventajas y desventajas, pero las ventajas parecían superar a las desventajas. Lo mejor era que los nobles y los caballeros finalmente se habían unido. Mientras reflexionaba sobre la mejor manera de aprovechar su lealtad, oyó un aleteo.

La princesa se estremeció y giró la cabeza. Un monstruo tuerto batió sus alas y se acercó a ella. Era el mismo monstruo que había desplegado por toda la capital para encontrar a Lehir. Ignorando el líquido verde oscuro que le goteaba sobre la falda, la princesa forzó una sonrisa.

—¿Encontraste algún rastro de Lehir?

En respuesta a su pregunta, el monstruo abrió la boca de par en par y comenzó a emitir un sonido agudo.

—¿Está Su Alteza interpretando las palabras del monstruo?

—Como era de esperar, es extraordinaria.

La princesa se estremeció ante el ruido ensordecedor. Al menos, la admiración de los caballeros que la rodeaban era un consuelo.

—¿Qué? ¿Alguien acaba de entrar al templo? ¿Una joven? ¿Y un caballero santo?

Todos los caballeros sagrados del templo fueron encarcelados para impedir que ayudaran a Lehir a escapar. Esto significaba que una caballera sagrada que no había sido encarcelada había regresado. Además, se decía que era una mujer.

—¿Podrían ser Della y Seidel?

Ambos eran las últimas de confianza de Lehir, y ejercían como comandante y subcomandante de los caballeros del templo. Habían desaparecido antes de que comenzara la búsqueda, evitando así ser encarcelados.

—Parece que son ellas. Han venido a su muerte.

La descripción del monstruo coincidía con la de las dos personas que la princesa conocía. Unas llamas centellearon en sus ojos. Las alas de Lehir habían aparecido. Por fin había llegado el día de vengar su venganza.

«¿Es la hermana mayor o la menor? Aunque son gemelas, se las puede distinguir. La mayor, Della, es más humana que Seidel. Seidel tiene una larga cicatriz en el dorso de la mano. ¿Ah, no tiene cicatriz? Entonces debe ser la mayor, Della, quien ha venido».

La princesa sonrió fríamente.

«Es el momento perfecto. Me aseguraré de que se arrepienta de haber vuelto hasta el día de su muerte».

Si se hubieran quedado escondidas junto a Lehir, no habrían corrido esta suerte. La princesa estaba tan contenta que quería bailar, preguntándose por qué se habían arrastrado hacia la muerte.

—¿A dónde fue Della exactamente? ¿Podrías indicarme dónde está?

El monstruo de un solo ojo soltó un sonido espeluznante y comenzó a volar velozmente. Olvidando el líquido del monstruo en su falda, la princesa se agarró el dobladillo y echó a correr.

—¡Su Alteza!

Ignorando los gritos de los caballeros, la princesa corrió con entusiasmo, pero finalmente tuvo que detenerse. Había corrido tanto que sus piernas no aguantaron más.

—Ugh. Espera, uff. Esperad un momento.

No se había dado cuenta de que su precario estado físico sería tan problemático. Jadeando, la princesa agitó la mano y se golpeó el pecho. El monstruo tuerto, que la observaba en silencio, aterrizó en el suelo. Su ojo amarillo brillaba en las sombras.

Tras un instante, un zumbido profundo resonó en el aire. Con el sonido vibrante, el cuerpo del monstruo comenzó a hincharse. Sus pies de afiladas garras se transformaron en grandes patas negras y peludas, y sus alas, antes cubiertas por una fina membrana, se convirtieron en grandes brazos.

El ojo, que antes tenía el tamaño de la punta de un dedo, creció hasta alcanzar el tamaño de un rostro humano. El fluido que cubría todo su cuerpo se secó y comenzaron a aparecer protuberancias puntiagudas por todas partes. El monstruo transformado abrió la boca.

La princesa, demasiado sin aliento para percatarse de lo que hacía el monstruo, se sobresaltó y se puso de pie.

—¿Qué, qué es esto? ¿Por qué, por qué estás haciendo esto?

—¡Gwaaah!

—¿Qué? ¿Quieres que me suba encima de ti?

—¡Gwaaah!

—¿Yo? ¿En tu espalda?

—¡Gwaaaah!

Al mismo tiempo, el monstruo se postró, apoyando sus brazos en el suelo. La visión de sus hombros puntiagudos la hizo estremecer. Mientras la princesa permanecía paralizada por la sorpresa, el monstruo volvió a chillar.

—…Incluso ahora, las alas de Lehir se alejan cada vez más, así que date prisa y sube.

El monstruo resopló y asintió. Finalmente, la princesa reprimió las ganas de llorar y se aferró al hombro del monstruo. La sensación era como agarrar escamas de pez, y estuvo a punto de gritar, pero logró contenerse.

«Soy una persona normal. Cumplamos con las obligaciones de una persona normal. Como único miembro normal del ejército, cumplo con mi deber; soy la heredera de este país. Montar a lomos de un monstruo es algo que sin duda puedo hacer…» En ese instante, el monstruo alzó el vuelo.

La princesa cerró los ojos con fuerza. El viento feroz le azotaba las mejillas.

«¿Realmente es beneficioso haber sobrevivido...?»

Cuando Della entró en el templo, la princesa que recibió la noticia montó en el monstruo y salió corriendo.

En ese mismo instante, Dietrian entraba al jardín del templo, llevando a Irene en brazos. Intentaba cumplir el futuro que le había mostrado el poder de Gilead.

Dietrian solo había vislumbrado dos futuros para Irene. Primero, una niña pequeña con un vestido fino abriendo con urgencia una ventana del segundo piso. Segundo, una Irene adulta, de la mano de alguien, paseando por el palacio del Principado.

—Por favor, informas a Su Alteza que hemos llegado.

—Entendido, Lady Irene.

Ese fue el último sueño que tuvo sobre Irene. Recordaba vagamente a una niña que la llamaba con ceceo, pero no lo oía con claridad. No sabía quién era Irene, por qué estaba en el Principado, quién era el niño que la acompañaba ni por qué Irene buscaba a Leticia. Los fragmentos del futuro que vio no le dieron respuestas.

Pero pudo deducir que Irene estaba destinada a ir al Principado, y debía trabajar para que ese futuro se hiciera realidad. Así que Dietrian buscó por toda la capital el edificio que había visto en su sueño. En el momento justo, encontró a Irene abriendo la ventana de su alojamiento y pudo ayudarla.

—Irene, volvamos a la mansión por ahora. Es más seguro estar cerca de las alas de la diosa. No te preocupes por tu padre. Yo lo traeré hasta donde estás.

La Irene que conoció sí estaba relacionada con Leticia. Incluso alguien la perseguía. Dietrian sospechaba que los perseguidores probablemente eran secuaces de Lehir. Ahora que todos elogiaban a Leticia, nadie se atrevería a atacar a alguien que una vez había sido su invitada.

—¡Sí! ¡Esperaré tranquilamente en la mansión!

Irene respondió con ojos brillantes y relucientes. Desde que supo que Dietrian era el esposo de Leticia, le había demostrado un cariño infinito.

—Su Alteza, ¿pero dónde estamos ahora?

—Este es el jardín del templo. Ese edificio de color ceniza de allí es el templo oriental. Si cruzas el arco, encontrarás el camino principal. Camina un poco por ese camino y llegarás a la mansión donde vivías.

El templo estaba muy silencioso. Solo quedaban rastros de la búsqueda de los caballeros, en desorden. Dietrian caminó lo más posible entre los objetos dispersos para ocultar sus huellas.

«Esto no será suficiente. Si son los secuaces de Lehir, seguro que encontrarán el rastro».

Con Irene en brazos, no tuvo tiempo de borrar sus huellas. Dietrian aceleró el paso, revisando su siguiente plan. Si su perseguidor era realmente uno de los secuaces de Lehir, era necesario un plan sólido.

«Con mi aura, puedo resistir ataques. Dicen que la hermana mayor controla las sombras y la menor se ocupa de la muerte. No sé cuál de las dos actuará. Podrían ser ambas.»

Los poderes de las alas no eran fijos; se manifestaban según las necesidades de cada época. Algunos poderes, como las llamas de la purificación o el poder de la oscuridad, aparecían brevemente en tiempos de gran caos y luego desaparecían. Existían muchos otros tipos de poderes. Una cosa era segura: había un total de nueve alas.

Las sombras controlaban ejércitos de sombras, y el poder de la muerte controlaba cadáveres. Estos poderes podían comandar múltiples entidades a la vez, por lo que enfrentarse a ellos en solitario podría no ser fácil. Pero tenían debilidades, especialmente las sombras…

En ese momento, un grito escalofriante de monstruo resonó no muy lejos. Irene, aterrorizada, exclamó.

—¡Alteza, un monstruo ha aparecido en el templo!