Capítulo 199

Tras escapar por los pelos de su padre alcohólico, vivió como una huérfana en la calle. Una vida de apenas sobrevivir día a día, como un gato callejero. No tenía esperanza.

Entonces, gracias a Mano, ella siguió el camino de un caballero.

Para ella, el castillo real del Principado era un segundo hogar y una tierra de oportunidades. Amaba sinceramente el castillo real, e incluso se ofreció como voluntaria para realizar tareas de vigilancia.

La mayoría de sus compañeros preferían las fronteras, donde podían alcanzar grandes logros, pero Julia no. La gente del castillo era su familia, aunque sin lazos de sangre. Quería dedicar su vida a protegerlos.

Para lograr su sueño, perfeccionó sus habilidades cada día.

Se convirtió en la comandante más joven de la orden de caballeros Zenos en la historia, no por un talento innato sino por su esfuerzo incansable.

Entonces, una crisis sacudió su vida.

Heden. El día que Tenua atacó a Leticia.

Sus esfuerzos de toda la vida fueron inútiles ante la abrumadora diferencia que suponían las alas.

Solo pudo observar cómo moría su compañero, Barnetsa. Era enloquecedor, horrible.

Por suerte, la batalla terminó en victoria. Barnetsa fue elegida como el ala de la diosa. Gracias a esto, pudo proteger a todo su pueblo.

—¿La diosa te eligió como un ala? ¿A ti? ¿Incluso como el ala de la purificación? ¿Has oído mal?

—Ja, la diosa tiene buen ojo para la gente.

Se sintió aliviada, aunque un poco decepcionada.

Barnetsa fue el elegido, pero ¿por qué no ella?

¿Qué le faltaba? ¿Quizás se debió a una menor desesperación en comparación con Barnetsa?

No se trataba de celos mezquinos.

Quería ser fuerte porque se dio cuenta de su propia debilidad.

No importaba de quién fuera el poder, siempre y cuando ella pudiera ser fuerte.

Ella no quería volver a perder a nadie. Quería proteger a todo el mundo hasta convertirse en una anciana risueña y parlanchina.

—Julia, ¿puedes ver al espíritu del fuego? ¡Guau, qué increíble! Los espíritus suelen ser invisibles para los ojos de la gente común. Cuanto mayor sea el poder de la santa o el poder divino, más claramente podrán ver a los espíritus.

—Jaja, no hay manera de que una persona del Principado como yo tenga poder divino. Tal vez sea porque Su Alteza se está volviendo más fuerte y estoy siendo influenciada.

—Julia también debe tener algo especial. Espero que ese poder te ayude mucho algún día.

A pesar de su firme propósito de no volver a perder a nadie, Julia fue derrotada por Seidel.

Una vez más, su oponente era un ala.

Lo positivo fue que, en esta ocasión, protegió a la persona que tenía que proteger.

A diferencia de Leticia, a quien no pudo proteger a tiempo, el médico escapó sano y salvo. Incluso mientras agonizaba, eso le brindó un pequeño consuelo.

En su conciencia menguante, pensó.

«Si hubiera sido un poco más fuerte, ¿habría podido derrotar al ala? ¿Habría podido sobrevivir? ¿Habría podido proteger el castillo real del Principado hasta el final...?»

En ese momento, se escuchó una voz extraña.

—Julia de Zenos. Tu deseo me ha alcanzado. Mi poder y tu dolor, nuestra desesperación compartida, debieron ser suficientes. Si de verdad lo deseas, te concederé poder. Igual que cuando elegí a nueve hace mucho tiempo. Igual que tu camarada aceptó mi oferta y se convirtió en un ala.

Al escuchar la voz, Julia murmuró con expresión inexpresiva:

—¿Por qué yo, de entre todas las personas?

—Porque estás desesperada. La desesperación hace que cualquiera sea especial. Además, la sangre de mis hijos corre por tus venas. Uno de tus antepasados lejanos debió ser sacerdote. Pero eso no importa. La sangre de los sacerdotes está por todas partes. Solo nueve son elegidos para convertirse en alas. A ti, que has protegido con lealtad el castillo real del Principado durante toda tu vida, quiero confiarte el poder de proteger a mi hija. ¿Aceptarás mi mano? El poder de alejar todo mal. Ese es el poder otorgado a la nueva ala.

Julia aceptó ese poder.

Con su nuevo poder, Julia repelió fácilmente al lobo.

El lobo, recuperando la compostura, se abalanzó de nuevo sobre el doctor, ¡pero pum! Fue rechazado una vez más por una barrera azul que se encontraba frente al médico.

El médico parpadeó confundido. Rápidamente se giró para mirar a Julia.

—Caballero, ¿usaste magia?

Julia, sin responder, tocó suavemente la barrera que había creado. Una suave onda se extendió, como si rozara la superficie del agua.

Una imagen le vino a la mente de forma natural. Imaginó que esa barrera crecía lo suficiente como para cubrir todo el castillo real del Principado.

Ninguna fuerza maligna jamás cruzaría los límites del castillo.

Su pueblo siempre estaría a salvo bajo el poder de la protección.

—Diosa, muchísimas gracias.

Un poder tan hermoso y dulce. Su corazón se llenó de alegría.

«Por cierto, si ibas a hacerme un ala, podrías haberlo hecho cuando Barnetsa se convirtió en ala…»

Al pensar que morir y volver a la vida dos veces era algo que no podría repetir, Julia sonrió.

Entonces, ella se abalanzó inmediatamente sobre el lobo.

Mientras tanto, retrocediendo en el tiempo, cuando comenzó la batalla entre Dietrian y Seidel y el doctor acababa de ayudar a la caída Julia a levantarse, la princesa, que había estado persiguiendo a Della montada en una bestia demoníaca, finalmente divisó a su objetivo.

Una figura esbelta con armadura blanca de caballero sagrado se mueve con rapidez.

Sin duda era Della.

—¡Un poco más rápido!

A la orden de la princesa, la bestia demoníaca golpeó el suelo con más fuerza. La velocidad era vertiginosa, haciéndole sentir como si sus entrañas volaran por los aires. La princesa, que hacía apenas unos instantes había sentido repulsión por los dos cuernos, los agarró y estalló en carcajadas.

—¡Muy bien, cachorro! ¡Vamos a demostrarle a esa ala falsa lo aterradora que puede ser un ala resucitada!

Al mismo tiempo, el suelo a ambos lados de la bestia que cargaba se elevó. Asomaron cuernos afilados que se movían velozmente. La princesa había invocado a otra bestia demoníaca.

—Vamos, mis amores. ¡Rápido, traedme esa ala falsa! ¡Vamos!

—¡¿Qué…?!

Della, que había estado siguiendo los pasos de Irene y Dietrian, se giró sorprendida. La princesa, adornada con joyas brillantes y un vestido, se acercaba con los ojos centelleantes. Parecía la reina de los demonios.

—¿La princesa Dana? ¿Qué hace aquí la princesa? ¿Cómo se acercó tanto?

—¡Jajaja!

Ante la risa alegre de la princesa, el rostro de Della reflejaba consternación. Una lucha entre alas. No tenía confianza en sí misma.

«¡La princesa Dana es una auténtica diva!»

Además, la princesa era la sexta del ala, y ella la séptima. También estaba por debajo en la jerarquía. Della se mordió el labio, recordando cómo Kuhn, el ala superior, la había humillado en el pasado.

«Defenderme sería una muerte inútil. ¡Primero necesito escapar! ¡Tengo que usar el poder de mis alas!»

Se detuvo bruscamente. Al volverse hacia la princesa, invocó el poder del ala. El aire vibró con un zumbido profundo y las hojas circundantes temblaron. Las sombras en el suelo comenzaron a extenderse como pintura.

—¡Mátalos a todos! ¡Rápido!

El pantano de sombras se alzó, formando una legión que se plantó ante Della.

—¿Estás fingiendo? Bueno, eso lo hace más divertido. ¡Sería demasiado aburrido si fuera demasiado fácil!

La princesa rio como una villana mientras desataba su poder. Las bestias demoníacas dispersas por el templo dirigieron su atención a su orden. Poco después, bestias demoníacas posadas en los muros exteriores del templo alzaron el vuelo, y bestias de nivel medio cruzaron por encima de los muros. Bestias que fingían ser plantas se deslizaban con sus raíces. Della, al ver a las bestias revelarse una por una, gritó:

—¡No me subestimes! ¡La noche es tiempo de sombras!

No fue solo bravuconería. La vez que Kuhn la dominó fue durante el día.

Las sombras, bajo la brillante luz del sol, no pudieron resistir los ataques de las bestias y cayeron.

Pero ahora era de noche. La luz era tenue y las sombras profundas; era la hora de la oscuridad. Además, la princesa se había convertido en ala hacía poco tiempo.

Ella aún no estaría acostumbrada a usar su poder.

—Princesa Dana. ¡Haré que te arrepientas de haber vuelto de entre los muertos!

Simultáneamente, las bestias demoníacas que desgarraban el suelo se abalanzaron sobre Della.

—¡Detenla!

La sombra de una estatua se movió lentamente y golpeó a una bestia. ¡Pum! Con un sonido como el de un garrote metálico, la bestia salió disparada. Esa fue la señal para que comenzara la batalla.

Las bestias demoníacas surgieron sin cesar del suelo. La sombra de la estatua seguía golpeándolas. Una rama negra se extendió y agarró la pierna de la bestia como un látigo.

Algunos fueron arrastrados, y otros destrozaron las sombras.

La sombra lanzó un grito de dolor y se desvaneció. Otra sombra ocupó rápidamente su lugar, y la bestia volvió a morderla. Bestias y la legión de sombras. A primera vista, parecía una contienda igualada, tal como Della esperaba.

Pero al examinarlo más de cerca, no era así. La expresión inicialmente complacida de Della se fue transformando gradualmente.

—¡Los de nivel medio ni siquiera se han unido a la lucha todavía!

Esperaban la orden de la princesa, observando la lucha entre bestias y sombras. La princesa observaba desde el punto más alto entre las bestias, sonriendo a Della. Esa sonrisa parecía burlarse de ella, y Della no pudo contener su furia.

—No me subestimes. ¡Tu decisión te llevará a la tumba!

La princesa, en efecto, había invocado a una enorme cantidad de bestias. Mucho más fuertes que Kuhn. Sin duda era impresionante, pero la princesa pasó algo por alto.

«¡Cuantas más bestias haya, más sombras habrá!»

Sin embargo, había un problema. Todavía no tenía el poder suficiente para controlar todas esas sombras simultáneamente. Aún no era un ala de verdad.

—Tengo que encontrar una solución, de alguna manera. Si no, ¡Lord Lehir me matará…!

Mientras pensaba esto, Della hizo una pausa. El nombre Lehir le hizo pensar de repente en un plan plausible.

—La niña que Lord Lehir ordenó matar. Esa niña debe estar cerca.

Della ordenó rápidamente a las sombras más cercanas.

—Dispersaos por todo el templo ahora mismo. Encontrad a la niña que buscaba el Señor Lehir y traedla ante mí. ¡Date prisa!

Para evitar que se descubriera que algunas sombras habían desaparecido, Della reunió sus últimas fuerzas para invocar más. Usar demasiado poder a la vez comenzó a sobrecargar su cuerpo, pero no tenía otra opción.

—Sobreviviré y saldré de aquí. ¡Entonces me convertiré en una verdadera ala!

Della siempre había sido un ala incompleta y, como consecuencia, las demás alas la habían ignorado toda su vida. Era humillante e indignante, pero tenía que aceptarlo. El orden de las alas nunca cambiaba hasta que una moría. A menos que ocurriera el milagroso suceso de que todas las alas superiores desaparecieran, tendría que vivir en el olvido hasta su muerte.

«¡Pero ese milagro sí ocurrió!»

Calisto, la primera ala, traicionó a Josephina, y Tenua, la segunda ala, murió. El tercer y cuarto ala, Ahwin y Kaiyas, se aliaron con Leticia. La quinta ala, Lansen, murió quemado, y Kuhn fue aplastado bajo el templo que se derrumbó, sin dejar rastro de su cuerpo.

«¡Tengo la oportunidad de convertirme en la primera ala!»

Si pudiera escapar de este lugar, si pudiera matar a ese niño, si pudiera regresar a Lehir, ¡podría convertirse en la primera ala!

—Papá, quiero ver a papá…

La sombra finalmente encontró a Irene. La puerta de la sala de oración estaba bien cerrada, pero la sombra pudo colarse por la rendija.

—No te preocupes, niña. ¡Pronto te dejaré ver a tu papá! ¡Cruzarás el río de los muertos de la mano! ¡Jajaja!

Della rio maniáticamente, agarró a Irene por la nuca y la levantó en brazos.

—¡Princesa Dana! ¡Detén el ataque de inmediato! ¡Retira a tus bestias! Si no lo haces, ¡mataré a este niño ahora mismo! ¡Seguro que tú, como ala de la diosa, no ignorarías la muerte de una niña inocente!

La risa de la princesa se detuvo bruscamente. Miró horrorizada a Irene, a quien Della sostenía en brazos. ¿Por qué había una niña en el templo? ¡Había oído que la búsqueda había terminado! La princesa fulminó a Della con la mirada.

—¡Esa miserable humana! ¿Cómo te atreves a tomar a un niño como rehén? ¿Un humano que una vez lideró la orden de caballeros sagrados que servía a la diosa? ¿Crees que morirás en paz después de cometer semejante acto? ¡Maldita seas!

La princesa profirió maldiciones inconcebibles. Las bestias que la rodeaban, reaccionando a sus emociones, resoplaron. Algunas casi se abalanzaron sobre Della.

—¡Alto! ¡No des ni un solo paso hasta que yo te lo ordene!

Las bestias se detuvieron. Della le puso la espada en el cuello a Irene y rio histéricamente.

—¡Jajaja!

En efecto, los verdaderos sirvientes de la diosa eran necios. Fueron necios y por eso perecieron, perdiendo sus puestos ante impostoras como ella. Incluso ahora, su compasión los estaba llevando a cometer errores.

—¡Princesa Dana! Te doy treinta segundos. Sal de aquí inmediatamente. Si no lo haces, ¡le cortaré la garganta a este chico!

—¡Haz lo que quieras! —En ese momento, la princesa habló—. ¡Mata o perdona a la niña, haz lo que quieras!

—¿Qué?

—¡Pero! —La princesa rugió ferozmente—. Por cada gota de sangre que derrame esa niña, te la grabaré en el cuerpo. ¡Sabes que la nueva santa ha adquirido el don de la sanación! Se lo pediré personalmente a la santa. ¡Hasta mi último aliento! ¡Te mataré cada día, una y otra vez!

—¿Qué, qué dijiste?

—Toma tu decisión. Mata a la niña y enfréntate a mi ira y agonía, o déjala ir y muere de una muerte menos dolorosa. ¡Tú decides qué es mejor!

El plan de Della no era malo. Habría funcionado si su oponente hubiera sido otra facción. Pero la princesa no era una facción cualquiera. Había vivido toda su vida como heredera de la familia real. Liderar una nación requería estar siempre preparada para la batalla, ya fuera contra enemigos internos o invasores extranjeros.

Uno de los principios más cruciales en tales batallas era nunca perder el impulso. Incluso si la espada del oponente estaba a punto de llegar a tu garganta, mantener la compostura te daba una oportunidad. Y otro principio era:

«Un gobernante debe ser despiadado».

Un gobernante no debe temer el sacrificio de unos pocos por el bien común. Dejar ir a Della solo provocaría más muertes. Recordando todo lo que había aprendido a lo largo de su vida, la princesa miró fríamente a Della. Solo sentía lástima por Irene, a quien Della sostenía en brazos.

—Chica, lo siento. En nombre de la familia real, pagaré esta deuda.

Mientras se aferraba con fuerza a los cuernos de la bestia demoníaca para mantenerse firme, el rostro de Della se contorsionó demoníacamente al darse cuenta de que la princesa jamás se rendiría.

—Bien. ¡Te mataré!

—¡Nooo!

Un llanto lastimero. Y en ese instante, un destello de luz blanca brotó del pequeño cuerpo de Irene.

—¡Argh!

Della, sobresaltada, soltó a Irene y cerró los ojos con fuerza.

—¡Mis ojos, mis ojos!

Frotándose los ojos frenéticamente, Della gritó a las sombras.

—¡Atrapad a la niña, no la dejéis escapar! ¡Sin ella, estoy acabada!

Pero algo era extraño. El entorno estaba inquietantemente silencioso. No se oía ni el más mínimo ruido.

Della abrió los ojos con una sensación de hundimiento y jadeó.

Todas sus sombras habían desaparecido.

Fue debido a la enorme esfera de luz que flotaba en el aire, como si hubiera salido un nuevo sol.

Athena: Entonces Irene es… ¿luz?