Capítulo 32

—Aun así, estuvo bien.

Leticia rio suavemente, apoyando su cabeza sobre sus rodillas.

Incluso si sus sentimientos no eran genuinos, ella estaba feliz de haber creado un hermoso recuerdo.

—Ojalá pudiéramos pasar los próximos seis meses igual que anoche.

Por supuesto, sabía que incluso seis meses podrían ser demasiado pedir. Sin embargo…

«Seis meses no es tanto tiempo; quizá no sea demasiado codicioso desearlo».

Después de todo, solo era medio año. Sería muy útil para el Imperio en el futuro. Quizás Dietrian podría soportar su presencia durante tanto tiempo.

«Creo que fue prudente empezar hablando del divorcio».

Ella lo mencionó intencionalmente primero. Ella esperaba que esto aliviara la carga que él pudiera sentir hacia ella.

Al pensar en el divorcio, a Leticia se le llenaron los ojos de lágrimas. Se las secó rápidamente con la falda de su camisón y sonrió con dulzura.

—No llores. ¿Por qué lloras? No es nada triste.

Más bien, era algo que la alegraba. Podría pasar el resto de su vida con la persona que más amaba. Sin embargo, para lograrlo, necesitaba encontrar una solución al problema de Balenos. Leticia reflexionó profundamente.

Tras reflexionar toda la noche, por suerte se le ocurrieron algunas estrategias. Aunque no fueran perfectas, al completar sus planes, confiaba en que se podrían evitar sacrificios inocentes.

Amaneció el día de su boda.

Y en ese momento.

—Señorita Leticia, estoy entrando.

Alguien llamó a su puerta.

Fueron las doncellas del palacio asignadas para ayudarla con su atuendo de boda.

—Saludos, señorita Leticia.

—Estamos aquí para ayudarle a prepararse.

—Si siente alguna molestia, por favor háganoslo saber en cualquier momento.

Las doncellas del palacio estaban inusualmente formales hoy, algo diferente a su comportamiento habitual. Leticia, extrañada, pronto comprendió la razón al ver a Noel siguiéndolas.

La mirada de Noel al observar a las criadas era escalofriante. Parecían aterrorizadas. Pero en cuanto sus ojos se encontraron con los de Leticia, se transformó al instante.

—¡Señorita Leticia!

Parecía un cachorro moviendo la cola.

Leticia se alegró de ver a un Noel así, pero una parte de ella se preocupaba. Temía que otros notaran su cambio de actitud y eso causara problemas.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que sus preocupaciones eran infundadas.

Las doncellas del palacio ni siquiera se atrevieron a mirar a Noel. Si desviaban la mirada hacia ella por accidente, palidecían al instante. Una de ellas incluso se desmayó ante su mirada directa. Poniendo los ojos en blanco al ver a la criada desplomada, Noel dijo:

—Sacad a esa de aquí rápido. Está estorbando.

—Sí, sí. Entendido.

Las criadas llevaron rápidamente a su compañera al pasillo. Su comportamiento dejaba claro que Noel debió haberles hecho pasar un mal rato ayer y hoy. Durante los preparativos de Leticia, Noel les lanzó constantes advertencias frías.

—Todo el mundo sabe que la Santa me ha confiado todo lo relacionado contigo.

—Sí, sí. ¿Algo más?

Noel declaró con altivez:

—Soy perfeccionista. Ya sea atormentando o ayudando con el atuendo, lo hago a la perfección.

Si lo pensaran, las criadas podrían darse cuenta de que la lógica de Noel era errónea. Sin embargo, estaban desorientadas por el puro terror.

—Será mejor que todos se concentren. A menos que quieran convertirse en fantasmas colgados boca abajo del techo.

Noel, como para demostrar que sus amenazas eran ciertas, conjuró cuerdas de agua. Las criadas, con cuerdas transparentes atadas a los tobillos, ayudaron a Leticia con su atuendo entre lágrimas. Y así, el momento de vestirse, lleno de conmoción y miedo, llegó a su fin.

Leticia miró su reflejo en el espejo con un dejo de asombro.

Después de haber usado vestidos de novia dos veces, una antes de su reencarnación y ahora en esta vida, hoy se sintió completamente diferente.

En el espejo, parecía el epítome de una novia perfecta.

Gracias al máximo esfuerzo de las criadas, que estaban nerviosas por Noel, Leticia lucía absolutamente deslumbrante.

—¡Te ves tan hermosa! —Noel exclamó con alegría. Pero entonces, al notar a las criadas rondando a Leticia, su expresión se tornó gélida al instante.

Ella decidió deshacerse de las molestias.

—Siguiendo las órdenes de la Santa, necesito atormentarla un poco más antes de la boda. Así que, idos todas.

—Sí, sí. Nos vamos inmediatamente.

Las criadas, desesperadas por escapar, prácticamente salieron corriendo.

—¡Señorita Leticia!

En cuanto se cerró la puerta, Noel volvió a ser como el cachorrito que meneaba la cola. Sus ojos negros brillaron y parecía rebosante de felicidad.

—¡Te ves increíble! ¡Simplemente la mejor! Eres la novia más hermosa del mundo.

—Gracias, Noel.

Leticia sonrió suavemente. Impresionada por su belleza, Noel se sintió abrumada y se arrodilló de nuevo.

—Noel, no hagas esto.

Leticia intentó levantarla, pero Noel negó con la cabeza y la miró.

—Lady Leticia, eres la dueña de mi alma. Este es el respeto que te mereces.

—Pero…

—Me alegra mucho arrodillarme ante ti, Lady Leticia. Si no te hubiera conocido, seguramente no habría sobrevivido.

Donde Noel se crio, en un barrio pobre, todo escaseaba. Lo más difícil para ella era la falta de agua.

Las instalaciones de agua potable estaban monopolizadas por los nobles y el clero. Para que los plebeyos pudieran conseguir agua, tenían que acudir a un manantial al otro lado del pueblo.

Noel, que tenía un hermano enfermo, también hacía el viaje hasta el manantial con un recipiente con agua cada amanecer.

Con un recipiente lleno de agua, sus frágiles brazos parecían estar a punto de rendirse. Sin embargo, los días en que conseguía agua, a pesar de las dificultades, eran comparativamente mejores.

A veces, los desechos de alguien contaminaban el manantial.

Al regresar a casa con un contenedor vacío, lágrimas de tristeza corrían por su rostro.

Durante ese tiempo, obtuvo milagrosamente el poder de un ala. Era el poder del agua que tanto anhelaba. En cuanto despertó convertida en ala, lo primero que hizo Noel fue invocar una nube de lluvia.

La gente del barrio empobrecido se regocijó, sintiendo la lluvia limpia en la piel. Fue entonces cuando comprendió: «Ah, por eso necesitaba el poder de las alas».

La diosa debía haberle dado este poder para convertirse en un faro de esperanza para aquellos en apuros.

Quería ser una fuerza benévola con sus poderes. Sin embargo, al entrar al palacio sagrado, se vio constantemente envuelta en situaciones que contradecían sus sueños.

—Mata a alguien que se interponga en el camino del Sacro Imperio.

—Erradica a alguien.

—Atorméntalos.

Las órdenes de la Santa la inquietaban constantemente.

Sin embargo, no pudo reunir el coraje para desobedecer debido a la culpa de que tal vez no fuera una verdadera ala.

Con el apoyo de Ahwin, apenas logró mantenerse a flote, pero cada día parecía una dura prueba para Noel.

En momentos de extrema angustia, ella deseaba que la Santa simplemente se deshiciera de ella.

Pero ahora, las cosas eran diferentes.

Había conocido a su verdadero amo. Durante mucho tiempo, deseó proteger a Leticia y ser un ala que ayudara a la gente.

—Conocer a Lady Leticia es la razón por la que puedo vivir. Así que… —Noel dijo, mirándola con una cálida sonrisa—: Debes vivir mucho, mucho tiempo.

Los ojos de Leticia se abrieron ligeramente.

—Nunca debes enfermarte y vivir hasta convertirte en una anciana sana. Yo asumiré todo tu dolor. Soportaré cualquier adversidad por ti. Así que, de ahora en adelante, solo debes experimentar la felicidad.

Conmovida por sus fervientes deseos, Leticia se quedó momentáneamente sin habla, humedeciéndose los labios.

—Gracias, Noel.

Ella logró esbozar una leve sonrisa.

—Sólo deseo tener el poder suficiente para proteger a mis seres queridos.

Tomando la mano de Noel, Leticia susurró suavemente.

—Ojalá Noel y Ahwin fueran felices. Proteger a mi gente es mi felicidad.

Si la diosa escuchaba su voz, esperaba sinceramente que al menos ese deseo se hiciera realidad.

Ella oró con más fervor que nunca.

—Eso es suficiente para mí.

Al mismo tiempo, en el Santuario Central.

La capilla, que se encontraba en medio de una ceremonia de ofrenda a la diosa antes de la boda nacional, de repente se vio sumida en el caos.

—¡Señora Santa! ¡Tenemos un mensaje divino! ¡Un mensaje de la diosa!

Josephina se levantó bruscamente de su asiento y miró la placa de piedra que colgaba en la pared.

Una luz tenue brillaba en la gran tableta de piedra hexagonal.

Un destello de éxtasis apareció en los ojos de Josephina.

—¡Cuántos años han pasado desde la última vez que recibimos un mensaje divino!

—¡Recibir un mensaje divino cuando la Señora Santa está presente!

—¡En efecto, bajo el liderazgo de Lady Josephina…!

Los sacerdotes cayeron al suelo entre la alegría y el miedo. Al escuchar sus palabras, Josephina apenas pudo contener la risa.

—¡Señora Santa, por favor! ¡Transmítanos las palabras de la diosa!

Sólo el representante de la diosa podía interpretar el mensaje divino.

Con un esfuerzo por contener la risa, Josephina se acercó a la placa de piedra. La luz dorada empezó a formar palabras lentamente.

—A mi única hija.

Al leer la primera frase, Josephina tuvo que contenerse para no reírse a carcajadas.

La única hija de la diosa. ¿Quién más podría ser?

Naturalmente, se refería a ella misma, la Santa.

La diosa finalmente cedió y la reconoció como su propia hija. Con arrogancia, Josephina comenzó a leer el mensaje divino.

—El mundo entero pronto te bendecirá y se inclinará ante ti. Aunque el mal más vil esté perturbando el orden mundial, su fin está cerca. Como desees, podrás proteger a todos.

Al leer la última frase, Josephina dudó.

«¿Protegerme? ¿A mí? ¿De quién?»

Había vivido una vida sin proteger a nadie. Al contemplar el mensaje divino con confusión, Josephina se burló.

¿Qué importa? Lo que la diosa diga, no importa. Al fin y al cabo, ella lo interpretaría a su antojo.

La placa de piedra quedó en silencio. Josephina se giró con seguridad y exclamó:

—¡El mensaje divino ha descendido! Como todos habéis oído, ¡el fin del mal está cerca! ¡La diosa debe estar pidiéndonos que identifiquemos y erradiquemos este gran mal! La amenaza más vil para el imperio, como todos sabemos, es...

Justo entonces.

—¡Hay un segundo mensaje divino!

Alguien gritó en estado de shock. Josephina, sobresaltada, giró la cabeza.

Fiel a las palabras del sacerdote, la placa de piedra comenzó a brillar nuevamente.

«¿Un segundo mensaje divino?»

En la historia del Sacro Imperio sólo hubo tres casos de un segundo mensaje divino.

En cada ocasión, el imperio se encontraba en una crisis grave. Pero ¿un segundo mensaje en estos tiempos de paz?

Sea cual fuere el motivo, la diosa transmitía un mensaje. Josephina se enderezó, lista para leer el mensaje divino.

Aquellos que habían recibido un segundo mensaje divino siempre habían sido tratados como héroes que salvaron el imperio, por lo que ella albergaba en secreto grandes esperanzas.

—Esto es únicamente…

Josephina dejó de hablar. Porque el contenido del mensaje era inesperado.

—Esto es únicamente una advertencia para ti.

«¿Una advertencia?»

Los pensamientos de Josephina se interrumpieron cuando las palabras en la tableta comenzaron a cambiar rápidamente.

[Ten cuidado, el fin del mal que acabas de declarar está cerca, pero también el fin del engaño que has estado perpetuando.]

Josephina se quedó sin aliento. Sin embargo, las palabras en la placa de piedra cambiaron rápidamente.

[Por mucho que distorsiones mis intenciones, el destino ya está escrito. Todo acabará fluyendo como debe ser. Nunca podrás ir contracorriente. Lo perderás todo en la agonía de tu caída.]

Congelada como el hielo mientras leía el mensaje divino, la tez de Josephina se volvió pálida como la muerte.

—Todo lo que te espera es…

Frente a ella, temblando como un sauce en el viento, las últimas palabras de la diosa surgieron lentamente.

—Nada más que la muerte más miserable.