Capítulo 96

En poco tiempo, el atardecer rojo se desvaneció.

Los emisarios del Principado estaban ocupados empacando sus pertenencias, tras haber finalizado los preparativos para partir a la mañana siguiente. Les llevó bastante tiempo estar listos.

Después de esta noche, tendrían que volver a montar a caballo durante varios días.

Su destino era la ciudad fronteriza de Heden. Allí tenían previsto reunirse con la Segunda Orden de Caballeros, liderada por Julia y Victor.

Aun cuando el dulce respiro llegaba a su fin, los rostros de la delegación de enviados rebosaban de vitalidad.

Justo después de que se decidiera la unión nacional, todos en el Principado estaban preocupados por los emisarios. Querían comunicarles cuanto antes que este viaje era una bendición.

Hoy, Dietrian y Leticia parecían especialmente felices, lo que aumentó su entusiasmo.

Su entusiasmo alcanzó su punto álgido debido a un pequeño incidente que ocurrió durante su paseo.

Leticia, que había estado abrazando a Dietrian, lo soltó para luego rodearle las mejillas con los brazos. Se puso de puntillas y lo besó en los labios.

Lo único que podían ver era la espalda de Leticia, pero bastó para causar revuelo.

El rostro de Dietrian se puso rojo mientras aceptaba torpemente su beso. Luego, cerró los ojos con fuerza.

En cuanto terminó el beso, la atrajo hacia sí y miró fijamente a los emisarios, indicándoles que desaparecieran.

Con una mezcla de alegría y tormento en el rostro del señor, los emisarios abandonaron el lugar con amplias sonrisas.

—Esta es la buena vida.

—Yo también tuve mi momento.

—Ah, extraño a mi esposa.

Algunos de ellos sufrieron efectos secundarios leves.

—¡Ay, qué envidia!

—¡Yo también quiero estar enamorado!

—¿Eres feliz, Anne?

Incluso después de que terminara el emocionante paseo, los dos no soltaron sus manos.

Dietrian presentó a Leticia a cada miembro de la delegación de emisarios. Fue como si un rey presentara formalmente a sus subordinados a la reina. Los emisarios se enderezaron.

—Yulken es el capitán de la Primera Orden de Caballeros. Me ha estado protegiendo desde que era pequeño. Es el que más tiempo ha estado conmigo.

—Martin era originalmente el caballero de mi hermano. Lleva conmigo siete años. Es tan fuerte que usa una espada bastarda.

—Enoch será el más joven, pero su habilidad con las espadas dobles es extraordinaria. Su hermana, Julia, es la capitana de la Segunda Orden de Caballeros.

—Ben es un maestro del arco. La expresión “nunca falla el blanco” le sienta a la perfección, especialmente cuando lucha contra bestias demoníacas.

Por sus explicaciones detalladas y llenas de sinceridad, quedó claro cuánto apreciaba a sus subordinados. Leticia respondió con una dulce sonrisa.

—Es un honor estar en compañía de personas tan distinguidas. Espero con interés trabajar con todos.

—El honor es nuestro.

—Nosotros también lo esperamos con ilusión.

Las comisuras de los labios de los emisarios no dejaban de curvarse ante la amable sonrisa de Leticia.

Fue incluso mejor que en la fiesta, ya que no tenían que preocuparse de que ella estuviera triste.

Todos estaban muy emocionados, charlando animadamente con Leticia sobre esto y aquello.

Por desgracia para los emisarios, Leticia no pudo hablar con ellos durante mucho tiempo.

Poco después de los saludos, Leticia se mostró visiblemente cansada.

—Pareces cansada. ¿No sería mejor que volvieras a tu habitación a descansar?

—No, estoy bien.

En realidad, estaba cansada, pero no quería volver. No quería decepcionar a quienes la querían.

Dietrian, al notar cómo se sentía Leticia, la consoló.

—Podemos retomar los saludos poco a poco en el futuro. Hay tiempo de sobra.

—Pero…

—Tenemos que acampar hasta llegar a Heden. Sería mejor que conservaras tus fuerzas.

—De acuerdo, entonces.

Pensó que insistir más podría incomodar a los emisarios.

Con su apoyo, Leticia regresó a su habitación.

En cuanto Leticia se sentó en la cama, Dietrian le trajo una toalla húmeda.

Con ternura le limpió las manos y la cara. De hecho, no había necesidad de mostrar tanto cariño cuando nadie los veía.

Sin embargo, ninguno de los dos expresó ese pensamiento.

Llevaban demasiado tiempo anhelando este momento, con demasiada impaciencia.

«Al fin y al cabo, que un marido le limpie la cara y las manos a su mujer es algo que se puede hacer sin ninguna excusa».

Ambos compartían el mismo pensamiento. Así, disfrutaron de su felicidad sin ninguna preocupación en sus corazones.

Leticia soltó una risita mientras sentía su tacto, con los ojos cerrados.

—Me hace cosquillas.

—¿No hace demasiado frío para ti?

—Está perfecto.

—Entonces, eso es bueno.

La dietista sonrió amablemente. Leticia, bastante fatigada, empezó a cabecear en cuanto se tumbó en la cama.

Sintiendo que sus párpados temblaban, le agarró la mano y susurró.

—Su Alteza…

—Habla. Te escucho.

—De ahora en adelante, podemos continuar como hoy, ¿verdad?

Ella preguntaba por el "acto". La sonrisa de Dietrian se acentuó.

—Por supuesto. ¿Qué tal te fue a ti?

—Ojalá siempre fuera como hoy…

Con esas palabras, Leticia se quedó dormida. Se veía tan hermosa que una sonrisa se dibujó naturalmente en los labios de Dietrian.

Sintió cómo la felicidad le crecía como algodón de azúcar.

—Yo también lo deseo, Leticia.

Tras besar a Leticia en la frente, salió a la calle.

Mientras Leticia dormía, Dietrian se dirigió al mercado con sus subordinados para reponer su equipo de acampada dañado.

Los demás miembros del grupo estaban organizando sus pertenencias en el vestíbulo.

Fue entonces cuando Barnetsa regresó.

Enoch, que estaba acomodando su saco de dormir, levantó la vista, sorprendido al ver a Barnetsa.

—¡Hermano! ¿Dónde has estado todo este tiempo?

Barnetsa había salido ayer a recoger algunas ramas y no había regresado en todo el día.

Dado su carácter impulsivo, todos asumieron que simplemente andaba por ahí y que volvería solo. Barnetsa hizo un gesto con las manos restándole importancia.

—Tuve una experiencia cercana a la muerte.

—¿Qué?

—No pidas detalles, es agotador.

Enoch, que había estado mirando a Barnetsa con expresión perpleja, abrió mucho los ojos al notar un moretón oscuro debajo del cuello de Barnetsa.

—¡Hermano! ¿Qué pasó ahí? ¿Estás herido?

—¿Eh?

—¡Tienes un moretón!

—Ah… ¿Todavía no se ha curado del todo?

Barnetsa se miró brevemente en el espejo el moretón que tenía bajo el cuello de la camisa y se estremeció.

—Maldita sea, si vas a tratarlo, al menos hazlo bien. ¿Qué es esto? ¿Tanta fanfarronería sobre que lo hiciste bien la segunda vez?

Barnetsa refunfuñó mientras se ajustaba el cuello de la camisa. Enoch, estupefacto, preguntó:

—¿Qué estabas haciendo para lastimarte? ¿Peleaste con alguien toda la noche?

—¿Qué pelea? ¿Qué tal la fiesta? ¿Terminó bien?

—Sí, así fue.

Mientras Barnetsa intentaba claramente cambiar de tema, Enoch asintió a regañadientes.

—¿Pero por qué no viniste?

—Bueno. Me habría dado igual si hubiera estado allí o no.

—Bueno, eso es cierto, pero…

—¿Lo disfrutó Su Alteza?

—Es complicado. ¿Debería decir que lo disfrutó o no?

—¿Por qué? ¿Qué pasó?

—Ese es el problema.

Enoch relató los acontecimientos que tuvieron lugar durante la fiesta. Mientras Enoch contaba su historia, la expresión de Barnetsa se tornó severa. Preguntó en voz ligeramente más baja:

—¿Su Alteza lloró?

—No eran solo lágrimas. Su Alteza pensaba que seríamos infelices por su culpa.

—Ah.

—A pesar de no tolerar bien el alcohol, se bebió dos botellas de vino. Imagínate lo mal que debió de sentirse.

Barnetsa se pasó los dedos por el pelo con irritación.

—En serio quiero matar a alguien.

—¿Quién?

—¿Debo pedir que me lleven conmigo cuando regrese al Imperio?

—¿Por qué el Imperio? ¿Quién va a volver al Imperio?

—¿Entonces, ya está mejor?

Finalmente, Enoch estalló.

—¿Por qué sigues sin responder a mis preguntas?

Barnetsa sonrió con picardía y le revolvió el pelo a Enoch.

—¿Está mejor ahora? Te preocupas más por Su Alteza que por mí.

—Es cierto, pero…

Enoch entrecerró los ojos.

«Mira cómo este tipo esquiva la pregunta. Algo no cuadra».

Decidió indagar más a fondo más tarde y alzó la voz.

—Hoy está mejor. Su Alteza estuvo con nosotros todo el día.

Enoch compartió con el emisario los felices acontecimientos del día, centrándose en la encantadora cita que tuvieron ambos.

Mientras escuchaba atentamente la historia, la expresión de Barnetsa se iluminó rápidamente.

—Ah, ¿entonces ya no hay de qué preocuparse?

—Sí. Ahora está completamente recuperada.

—Entonces, eso es bueno. —Barnetsa sonrió y luego subió las escaleras—. Cuídate. Me voy a dormir.

—¡Hermano! ¿No estás trabajando?

—No pegué ojo en toda la noche. ¡Ten un poco de paciencia conmigo!

—¿Qué estabas haciendo por la noche?

Barnetsa dejó escapar un profundo suspiro.

—Hacerse más fuerte no es tarea fácil.

—¿Eh?

En cuanto entró en la habitación, Barnetsa se encorvó. Un dolor punzante recorría todo su cuerpo.

—Maldita sea, todavía duele.

Caminó despacio para no agravar sus heridas, sudando profusamente incluso en la corta distancia. Murmuró mientras se acurrucaba en la cama.

—Si no hubiera recibido tratamiento, no habría podido levantarme mañana.

Entonces, entrecerró los ojos, murmurando mientras miraba al techo.

—Un poder que exige estar dispuesto a afrontar la muerte…

La persona que lo había puesto en esa condición era la tercera ala del santo, Ahwin, quien había pronunciado esas palabras.

Anoche, cuando Barnetsa salió a recoger ramas, se encontró con una figura inesperada.

Ahwin, el tercer ala de Josephina, estaba arrodillado frente a Leticia.

«¿Qué hace él aquí?»

Antes de que pudiera comprender el motivo, Ahwin se dio la vuelta. Barnetsa, por reflejo, se escondió entre los arbustos.

«¿Está aquí para ver a Su Alteza?»

Frunció el ceño. Aunque Ahwin lo había salvado, aún se sentía incómodo cerca del ala del santo.

«Bueno, ese tipo era favorable a Su Alteza».

Ahwin era diferente de las demás alas. Barnetsa había visto con sus propios ojos cómo Ahwin la cuidaba y, lo que es crucial, Ahwin la había atendido a petición de ella.

«Incluso dijo que me ayudaría a encontrar la fuerza necesaria para protegerla».

Barnetsa frunció ligeramente el ceño.

«¿Debería pedirle ayuda mientras estoy aquí?»

Aunque sabía que debía pedir ayuda, Barnetsa, extrañamente, se encontró incapaz de hablar.

Tras reflexionar un poco, Barnetsa comprendió rápidamente el motivo.

«Es porque ese hombre tuvo una reunión privada con Su Alteza».

Barnetsa no estaba segura de cuán cercana era la relación entre Ahwin y Leticia, pero una cosa estaba clara.

Barnetsa ni siquiera se atrevió a solicitar una audiencia privada, pero Ahwin sí lo hizo.

Esto significaba, en esencia, que Ahwin estaba más cerca de Leticia que Barnetsa.

La frustración se retorció en su rostro.

«Ese tipo volverá al Imperio en unos días de todas formas. ¿Por qué sigue aferrándose a Su Alteza?»

Leticia era ahora, por derecho propio, ciudadana del Principado. Debía ser amada por todos como reina del Principado.

Por lo tanto, era responsabilidad del pueblo del Principado protegerla.

La participación de Ahwin no fue más que molesta.

Mientras maldecía a Ahwin en su interior, un escalofrío le recorrió la espalda. Sobresaltado, se giró y vio que Ahwin lo miraba con frialdad.

—¿Cuándo pensabas salir exactamente?

—¡Qué, qué demonios!

Ahwin le espetó con frialdad.

—¿De verdad piensas ayudarla?

—¿Ella? ¿Quién?

—A lady Leticia.

Al oír ese nombre, Barnetsa se puso firme de inmediato y replicó en voz alta.

—¡Por supuesto! ¡Daría mi vida por Su Alteza!

—¿Y aun así has estado escondido entre el emisario durante diez días enteros?

Barnetsa se estremeció.

—Esperé diez días. ¿Por qué no me has buscado durante este tiempo? No me digas que me has ignorado porque soy una de las alas de la santa. ¿Ignoraste mis palabras sobre ganar fuerza porque soy un ala de la santa?

Barnetsa, sorprendido en el acto, se quedó sin palabras. Ahwin habló con tono de incredulidad.

—Sabiendo que necesitas volverte más fuerte para proteger a Lady Leticia. ¿Me ignoraste por tu orgullo? ¿Acaso tus sentimientos son más importantes que su seguridad? Esto es lo peor.

—¡Cuidado con lo que dices! ¿Qué sabes tú de…?

Barnetsa no pudo terminar la frase. El viento lo envolvía. Sus ojos se abrieron de par en par, conmocionado.

—¿Qué es esto… eh?

—Cállate. No hay tiempo. Sígueme.

Cuando Barnetsa recobró el conocimiento, se encontraba tendido en un desierto bañado por la luz blanca de la luna.