Capítulo 16

Leticia miró hacia el cielo nocturno y cerró los ojos. Sus ojos se pusieron calientes.

Dejó escapar un suspiro lento por un momento antes de que Leticia moviera lentamente sus pasos.

Cada paso sobre las hojas secas caídas producía un sonido crujiente. Aún quedaba tiempo. Porque el dolor de la maldición no se manifestó de inmediato.

Si la velocidad de la maldición fuera la misma que en el pasado, estará bien durante los próximos cinco meses.

Si tenía suerte durante el mes que quedaba, podría ocultarlo bien hasta el final.

Viviría tan duro como pudiera, aunque fuera solo por un tiempo limitado. Mientras pensaba en eso, llegó a la villa real.

Leticia se tambaleó y se estiró hacia un árbol. Una sensación que comenzó en su corazón recorrió todo su cuerpo. Sentía que cada célula de su cuerpo gritaba. Era tan familiar, que fue aún más impactante.

«¿Por qué? ¿Por qué? Ya no es posible que duela tanto».

Sus pensamientos no avanzaron más. Sus ojos verdes se abrieron de par en par por la sorpresa.

Su cuerpo se desplomó mientras se mordía el labio. Sus manos blancas aferraban las hojas caídas.

—Ah. Ahh.

Se agachó y dejó escapar un gemido. Las lágrimas cayeron de sus ojos verdes.

El dolor de no poder ni siquiera respirar.

Fue la manifestación de una maldición.

Su visión se volvió blanca. Jadeó y cerró los ojos con fuerza.

«Tranquila, no puedo desmayarme aquí».

En sus brazos estaban los restos de Julios. Si se desmayaba y alguien más la encontraba, se acabó.

Leticia mantuvo la conciencia con todas sus fuerzas y colocó sus manos temblorosas sobre su pecho.

«Debo esconder los restos de Julios…»

Leticia susurró desesperada, recordando la pulsera.

—Por favor, por favor…

¿Pero por qué?

La pulsera no respondió. No ocurrió un milagro como en el templo central.

«Yo, yo tengo que esconderme».

Apenas adivinó la dirección y se arrastró entre los arbustos.

Sus ojos estaban desenfocados por el dolor insoportable. Con sus manos cansadas, comenzó a cavar desesperadamente la tierra.

Las puntas de sus uñas estaban rotas y sus dedos sangraban, pero ella no se detuvo. Sus hermosas manos rápidamente se llenaron de barro.

Fue sólo cuando alcanzó el tamaño en que los restos podían caber, que cayó hacia adelante como si se derrumbara.

El dolor de la maldición todavía estaba allí.

—Ah, ah.

Le dolía tanto que sentía que se estaba volviendo loca. Parecía que en cualquier momento iba a soltar el hilo de la conciencia.

Se mordió la carne del interior de la mejilla. Con el sabor a pescado de la sangre, su mente se aclaró un poco.

Logró colocar los restos dentro y cubrirlos con tierra. Ese tiempo le pareció una eternidad.

Leticia estalló en lágrimas.

«Duele…»

Lágrimas calientes cayeron.

Ella quería verlo.

La persona que amaba, la única razón por la que vivía.

Ella sollozó de dolor y lo llamó.

—Dietrich…

Y en ese mismo momento, una luz tenue comenzó a brillar desde la pulsera que rodeaba su muñeca.

Mientras se desplomaba en medio del jardín, su cuerpo temblaba como si estuviera sufriendo un espasmo. Sus ojos verdes, que habían estado mirando fijamente la oscuridad, perdieron su vitalidad.

Los párpados se cerraron.

Las lágrimas acumuladas comenzaron a correr por su cuerpo esbelto, sus manos manchadas de barro cayeron al suelo y perdió por completo el conocimiento.

Sólo la pulsera emitía una luz tenue.

Y después de un rato, el sonido de pasos apresurados se fue acercando cada vez más. A medida que la sombra desconocida se acercaba a ella, la luz de su pulsera desapareció por completo.

—¡Jajaja!

Josephina, que estaba sumergida en la bañera, se echó a reír. La dama de la corte que le lavaba el pelo le preguntó suavemente.

—¿Pasó algo bueno?

—¿Algo bueno? —Josephina gruñó—. Claro. Es algo muy bueno.

Al ver el patrón morado que flotaba en el aire, se rio de buena gana. El patrón se tiñó rápidamente de rojo como la sangre. Era una prueba de que el objeto de la maldición estaba sufriendo.

—Estoy experimentando el poder de la Diosa.

El patrón era un símbolo de una maldición creada por el poder de la Diosa. La maldición sobre el corazón de Leticia.

Hace un momento Ahwin informó lo ocurrido en la villa de Leticia.

«¡Cómo se atreve esa chica a amenazar a sus paladines!» La molestia de Josephina se extendió hasta la punta de su cabeza.

Se decía que Noel hizo un buen trabajo, pero eso no hizo que desapareciera. La pisotearon en el templo, pero aún así no recuperó el sentido.

Antes de la boda, parecía que la muchacha se había vuelto loca de miedo.

En este caso, tenía que decírselo adecuadamente.

En manos de quién estaba su vida. Qué hacer si quería vivir. Para que estuviera tranquila.

Pensando así, los síntomas que no aparecerían en unos meses se manifestaron. Fue una carga porque ella torció a la fuerza la progresión de la maldición, pero valió la pena.

«Es una lástima no haber podido ver a la niña sufrir en persona».

Josephina sonrió perezosamente y levantó su copa de vino.

«Eso hubiera sido muy divertido».

La dama de la corte ya no preguntó qué estaba pasando para ver si ella sabía algo al respecto, sino que fue aún más cuidadosa al ayudar a Josephina a bañarse.

Y luego.

Jugar.

De repente, la esquina del patrón morado se quebró.

Josephina parpadeó. La dama de la corte que estaba ayudando a Josephina a bañarse se quedó mirando el dibujo, conmocionada.

El patrón se quebró y una niebla negra salió del hueco.

Como si la niebla estuviera a punto de destruir la maldición, comenzó a presionar los patrones en todas partes.

Los ojos de Josephina se llenaron de asombro mientras observaba la escena conteniendo la respiración.

«¡Eso es…!»

Un negro profundo, sin una sola luz.

Era una energía que sólo había visto una vez en su vida y que nunca quería volver a enfrentar.

«¡Ése es el poder del dragón!»

Josephina soltó un grito silencioso. Su cabeza estaba llena de frases que no quería admitir.

«¡El poder del dragón está intentando romper mi maldición! ¡El dragón está intentando intervenir en mi maldición!»

Después de eso, las cosas siguieron sin pausa.

El patrón intentó mantenerse de alguna manera, pero al final no pudo vencer la energía negra. Se quebró con un sonido grotesco, luego se arrugó y cayó en la bañera.

Josephina, que lo había estado observando congelada, se puso de pie de un salto y soltó gritos como si el patrón arrugado se hubiera convertido en veneno.

—¡Kyaaak!

Mientras se tambaleaba, la espuma de la bañera rebotó a su alrededor y la dama de la corte, que intentaba detener a Josephina, fue golpeada y se desplomó.

—¡Kyak! ¡Santa!

Josephina gritó sin saber lo que había hecho.

—¡Cómo! ¿Por qué? ¿Por qué?

Y, por último, el dibujo, que había perdido por completo su brillo, rodó sin remedio bajo la espuma y pronto se convirtió en polvo de baño.

Josephina abrió mucho los ojos. El rebote de su maldición, roto por una fuerza, la golpeó tardíamente. El impacto fue mayor por la torsión forzada del avance.

—¡Aak! ¡Aaagh!

De la nada surgió un grito. Los gritos de sorpresa y asombro se transformaron en gritos de dolor.

—¡Me duele! ¡Ayudadme! ¡Aaaagh!

Josephina maldijo como una loca. La espuma y el agua ensuciaron la alfombra. La dama de la corte, que intentó calmarla, finalmente se rindió y corrió hacia la sala de estar.

—¡Por favor, ayúdame!

—¿Cuál es el problema?

—¡La Santa, la Santa!

Ahwin, que estaba esperando afuera, entró apresuradamente, vio a Josephina en la bañera, dudó, luego tomó una bata y la cubrió.

—¡Santa! ¡Soy yo! ¡Ahwin!

—¡Aaaagh!

Josephina no lo reconoció y lo apartó. Ahwin exclamó con urgencia.

—¡Llamad a los sacerdotes ahora!

«Ocurrió un milagro», pensó Dietrian.

Porque tan pronto como siguió la luz, ella apareció ante sus ojos. Pero ahora no podía permitirse el lujo de regocijarse por el milagro. Ella todavía estaba inconsciente.

Dietrian no podía apartar la mirada del rostro pálido de Leticia, concentrándose en las sensaciones que sentía en la punta de sus dedos. Bajo el cielo nocturno, las hojas se balanceaban con el sonido del viento.

«Por favor».

Pasó un segundo como una eternidad. Tal vez por el viento frío no podía sentir el pulso en la muñeca.

«¡Maldita sea!»

Dietrian se quitó rápidamente la capa y la envolvió alrededor del cuerpo. Como para compartir todo su calor, la abrazó.

Leticia inclinó la cabeza sin poder hacer nada. Su cabello rubio le caía por el brazo. Su corazón latía con fuerza.

—Huh.

Dietrian dejó escapar un largo suspiro.

Después de abrir y cerrar los puños unas cuantas veces, colocó una mano en su nuca.

Contuvo la respiración por un momento. La temperatura corporal suave pero caliente y, finalmente, el latido palpitante del corazón. Incluso el sonido de un pulso regular.

Dietrian torció los ojos como si fuera a llorar.

Viva. Por fin la encontró.

La abrazó como si nunca más la soltara. Justo en el momento en que los dos se tocaron sin dejar espacio, la marca de la maldición malvada se desmoronó débilmente.

Al mismo tiempo, en el dormitorio de la Santa Josephina.

Los sacerdotes que recibieron el llamado de Ahwin corrieron apresuradamente, pero nadie pudo entrar a la habitación.

Fue porque Ahwin había cerrado la puerta desde dentro.

—¡Nadie puede entrar hasta que haya una orden de la Santa!

Tenía que ser así. Durante esos pocos minutos de espera, el estado de Josephina empeoró rápidamente.

Sin mencionar que no reconoció a Ahwin, incluso se puso furiosa como una loca.

—Él, él apareció. ¡Él arruinará todo!

—Le pido disculpas, Santa.

Al final, después de pedir perdón ya que no podía entender, Ahwin envolvió a la Santa en una manta y la acostó en la cama.

Incluso sus brazos estaban atados a los postes.

No podía permitir que la gente viera a Josephina así. Si lo hacía, ella mataría a todos los testigos cuando recuperara la cordura.

A Josephina le importaba cómo la veían los demás hasta el punto de la obsesión.

Se suponía que todos la consideraban la Santa perfecta, y disfrutaba controlando a sus subordinados basándose en ese sentido de superioridad.

Hubo momentos en que mostró violencia, pero incluso eso lo hizo basándose en sus propios cálculos.

Como deseaba Josephina, todos los que la conocían la adoraban o la temían.

No había forma de que ella pudiera aceptar que los demás la vieran tan despeinada. Así que decidió solucionarlo por su cuenta.

Dado que podía usar el poder de un ala, podría haber sido mejor para él dar un paso adelante que los arrogantes sacerdotes.

Por supuesto, si las otras alas estuvieran cerca, las habría llamado, pero a excepción de Noel, todas estaban fuera del templo. No tenía intención de llamar a Noel incluso si el cielo se partía.

—Santa, ahora le infundiré poder curativo.

—Ugh…

Las lágrimas corrieron por las pálidas mejillas de Josephina. El dolor que se reflejaba en sus ojos le atravesó el corazón.

Fue la reacción natural de un ala al ver las lágrimas de su amo.

—Entonces empezaré.

Dejó escapar un largo suspiro y comenzó a derramar su poder curativo.

Tan pronto como la puerta bien cerrada se abrió y Ahwin salió, los sacerdotes que habían estado esperando impacientemente se apresuraron hacia adelante.

—¿Está bien la Santa?

—¿La ha comprobado, señor Ahwin?

—Así es. —Ahwin asintió con la cabeza con cara cansada—. Ella está bien ahora. Solo se quedó dormida.

—Oh, gracias a la Diosa.

—Gracias. Muchas gracias.

El sonido de las alabanzas a la Diosa se escuchaba por todas partes. Al oír sus oraciones, Ahwin sonrió amargamente.

Era cierto que examinó a la Santa.

Sin embargo, no era en absoluto la Josephina normal.

Capítulo 15

Después de regresar del templo central, Dietrian convocó en secreto a sus caballeros.

Estaba buscando a Leticia.

Aunque el sacerdote curó sus heridas, no la vio abrir los ojos.

Sintió que se sentiría aliviado solo si comprobaba si estaba bien y averiguaba su nombre. Dietrian les dijo a los caballeros.

—Conocí al benefactor que acaba de salvar a Enoch.

—¿Es eso cierto?

Los caballeros miraron a Dietrian con admiración. Entre ellos estaba Banessa, que todavía cojeaba.

—¿Estás diciendo que conociste a la benefactora que salvó a Enoch? ¿Pero por qué Su Majestad vino sola? ¡Deberías haberla traído de inmediato!

Banessa, quien hizo un escándalo diciendo que mataría a la Santa incluso esta mañana, volvió a su personalidad habitual después de que Enoch revivió.

No, estaba más emocionado que de costumbre y ni siquiera le dio a Dietrian la oportunidad de abrir la boca.

—¡No vengas sin más, deberías haberla traído! Por favor, espera. ¡Incluso pondré un camino de flores en la entrada de inmediato!

Yulken agarró a Banessa del brazo y rápidamente miró a su alrededor.

—Lo limpiaré ahora mismo.

—No, ¿qué hice mal?

Banessa fue arrastrado fuera de la habitación en un abrir y cerrar de ojos. Después de un rato y cuando el alboroto se calmó, Dietrian explicó cómo se veía Leticia en el templo central.

—Como ya habíamos adivinado, se convirtió en sacerdotisa. Resultó gravemente herida en el templo. La trataron, pero es posible que aún no se haya recuperado del todo. No pude alcanzarla por culpa de los paladines, pero todavía está dentro del templo. Tenemos que encontrarla a toda costa.

—Lo entendemos, Su Majestad.

Dietrian y sus caballeros se dispersaron por todo el templo. La búsqueda no fue fácil, pues tuvieron que moverse evitando las miradas de la Santa.

Hubo momentos en que tuvieron que perder el tiempo para engañar a los vigilantes, sabiendo muy bien que el benefactor no estaría allí.

Cuanto más lo hacía, más impaciente se volvía Dietrian.

La figura desplomada de Leticia nunca abandonó su mente. Independientemente de si tenía los ojos cerrados o no. Seguía pensando en ella siendo abusada por la Santa.

Por casualidad, si ella estaba sufriendo de nuevo, fuera de su alcance… Al igual que la pérdida de su hermano, si no pudo proteger a la persona que intentó protegerlo.

Parecía que nunca podría perdonarse a sí mismo hasta que muriera.

Después del atardecer y hasta que oscureció, Dietrian la buscaba. Si alguien llevaba ropa con estampados de enredaderas, se acercaba a ellos, hablaba con ellos e incluso comprobaba el color de su pelo.

—¿Quién es este? ¿No es Su Majestad el Príncipe? ¿Por qué su precioso cuerpo vaga por los templos de otras personas como una rata?

—La boda nacional está a la vuelta de la esquina, así que ya debes haberte dado cuenta. Nuestra Diosa es mucho más grande que ese lagarto.

Los sacerdotes que lo reconocieron lo ridiculizaron y lo despreciaron abiertamente, pero no importó. Parecía que sólo encontrándola lograría calmar un poco esa sed sofocante.

—Su Majestad, creo que deberíamos detener la búsqueda en este punto.

En la espesa oscuridad, los caballeros hablaron con voz avergonzada.

—Es demasiado tarde. Si nos alejamos más de esto, la Santa podría darse cuenta. Después de que salga el sol, ¿qué tal si empezamos de nuevo?

Cada palabra era correcta. Era tarde en la noche y ya no había excusa para entrar en el templo. Si la búsqueda continuaba así, incluso los caballeros del Principado podrían estar en peligro.

Pero no dijeron que debían renunciar.

Dietrian miró con resentimiento hacia la densa oscuridad. Sus puños apretados estaban tan apretados que se le marcaban las venas azules.

Le parecía que ella estaba esperando en algún lugar su ayuda.

—…detengámonos aquí por hoy.

—Aceptamos vuestro pedido.

Después de que los caballeros se fueron, Dietrian se quedó solo en su habitación. Se quedó mirando los muebles desconocidos y la pequeña ventana, luego se sentó en la cama.

—Jaja.

Enterró su cara en una mano y rio sin poder hacer nada.

—Hace siete años y ahora nada ha cambiado.

Un sentimiento de impotencia surgió en mi interior.

Aunque en ese momento la sensación de tocarla en el templo seguía vívida.

«No está en ninguna parte. ¿Adónde diablos se ha ido? Tal vez la Santa se la haya llevado».

Cuando se dio cuenta de que había salvado a Enoch, es posible que estuviera intentando hacerle daño para que no lo viera.

Su imaginación seguía extendiéndose hacia lo peor.

—¿Trajiste el látigo?

Cuando esa voz le vino a la mente, no pudo soportarlo. Dietrian se puso la capa, se ató la daga a la cintura y salió de la habitación. La villa aislada, sumida en la oscuridad, estaba en silencio.

Dejando atrás a los caballeros que dormitaban en el vestíbulo, Dietrian salió del edificio. Aunque estuviera solo, la encontraría. Su aliento blanco se disipó en la oscuridad.

Contempló por un momento el cielo nocturno lleno de estrellas.

«Hay un dicho que dice que los muertos se convirtieron en las estrellas del cielo. ¿Allí, en algún lugar, está Julios y los muertos?»

Normalmente no lo creería, pero hoy estaba tan desesperado. Los ojos de Dietrian se torcieron levemente.

«Hermano, por favor ayúdame».

Necesitaba encontrarla.

«La persona que salvaste podría estar en peligro. Se hizo así para protegerme. Así que por favor ayúdame. Ayúdame a encontrarla».

Con un deseo desesperado, Dietrian caminó hacia la oscuridad.

Y cuando ya llevaba un rato caminando.

—¿Qué… es eso?

Una luz tenue brillaba en la oscuridad. Con una extraña premonición, Dietrian caminó hacia ella.

Después de que Noel se fue, los restos de Julios todavía estaban en la pulsera.

Leticia miró la joya negra en su pulsera, perdida en sus pensamientos.

«¿La pulsera intentó ayudarme otra vez?»

Aunque de repente, logró escapar de las miradas de los paladines gracias a la pulsera que ocultaba los restos.

«¿Cuál es la identidad de esta pulsera?»

Elixir, la grieta en la joya negra incluso se molestó en responder.

Un elixir agrietado era inimaginable.

«Tomemos primero los restos».

Leticia dejó de lado las dudas de su mente por un momento y se preparó rápidamente. En este momento, había cosas más importantes que revelar la identidad del pulsera.

Era para llevar los restos de Julios a Dietrain.

«Siguen ocurriendo cosas distintas a las del pasado. Garantizaremos la seguridad de los restos antes de que surja otra variable».

Leticia decidió sacar los restos de Julios de la pulsera. Pensó en llevarlo dentro de la pulsera, pero le molestaba que aún no supiera la identidad de la pulsera.

«Se dice que algunas de las antiguas reliquias sagradas están más allá del sentido común humano».

Algunos de ellos eran caprichosos, como los humanos. Al principio ayudaba a los humanos, pero de repente cambió de actitud y avergonzó a los humanos que lo usaban.

Aunque su pulsera la había salvado dos veces, no quería arriesgar nada por los restos.

Pensó en dejarlo en manos de Noel por un tiempo, pero desistió. Es cierto que Noel la siguió, pero no estaba segura de cuánto duraría su corazón.

En ese momento sintió que lo más seguro sería llevarlo ella misma.

—¿Puedes devolver los restos de Julios?

Después de un rato, como respondiendo a la petición de Leticia, la pulsera brilló.

La luz se filtró y una caja de madera familiar apareció sobre la mesa.

Esperando nerviosamente que aparecieran los restos, Leticia dejó escapar un suspiro de alivio y tomó los restos en sus brazos antes de abandonar la villa.

No había señales de presencia en la villa occidental, salvo el viento y el sonido de las hojas. Los caballeros que habitualmente vigilaban su villa también desaparecieron por completo.

«Noel me hizo un favor».

Antes de que Noel se fuera, Leticia le dijo que sacara a la gente de los alrededores de la villa oeste.

Leticia siguió adelante con una sensación más tranquila. Solo le quedaba llevar los restos de Julios en la villa unifamiliar.

El clima era bastante frío. La temporada de lluvias acababa de terminar y, por la noche, la temperatura descendía hasta el punto en que se podía ver el aliento.

Leticia hizo una pausa y miró el cielo nocturno.

Mientras miraba el cielo nocturno completamente negro, como si las estrellas cayeran, los recuerdos del pasado la llenaron.

Aquella noche cuando el ejército imperial irrumpió en el Principado.

Hacía frío esa noche, igual que hoy.

En el pasado, el último día del Principado de Genos.

Los caballeros del Principado lucharon con valentía, pero no fue suficiente para detener al incontable Ejército Imperial.

Además.

—¡El suelo, el suelo se derrumbó!

—¡Los muros del castillo están en llamas!

—¡Uwahhh! ¡No puedo ver lo que hay delante!

Las Alas de la Santa comandaron el campo de batalla y ejercieron su poder innumerables veces.

Los humanos no podrían igualar ese enorme poder.

En el momento de la feroz batalla, Leticia esperaba tranquilamente su muerte en su propia habitación.

Porque ese día era el último. Porque era el final del semestre que dijo su madre.

¿Podría ser porque estaba a punto de morir? Todo era irreal. Su cuerpo delgado y el sonido de las armas fuera de su ventana. Mientras dormía en esa habitación oscura, un toque la levantó violentamente.

—¿Por qué no has salido aún del palacio?

Leticia miró fijamente a Dietrian, que tenía sangre por todo su rostro, siempre limpio.

Un ojo estaba cerrado debido a un coágulo de sangre, probablemente causado por una lesión en la frente.

Aun así, el otro ojo que quedaba era imparable.

—¡¿No te dije lo del pasaje de emergencia antes de que comenzara la batalla?! ¡Pero por qué! ¡¿Por qué sigues aquí?!

Era la primera vez. ¿Qué le emocionaba tanto a él, que siempre estaba tranquilo?

—¿Por qué tengo que irme?

—¿Disculpe?

—Estoy cansada ahora. No quiero hacer nada.

—¡Leticia!

De todas formas, todo terminará.

Leticia meneó la cabeza impotente.

—Aunque me vaya de aquí, de todos modos no llegaré más allá de la medianoche.

Su Dietrian, que la arrastraba a la fuerza, se detuvo. Sus ojos se abrieron de par en par mientras la miraba con incredulidad.

—¿Qué quieres decir? No puedo pasar de la medianoche. ¿Qué significa eso? ¿Estás diciendo que vas a morir? Dímelo ahora mismo. ¿Qué demonios quisiste decir con eso? ¿Podría ser lo que te lastimó el otro día? ¡Dijiste que todo estaba bien! ¡Me dijiste que era temporal!

Leticia rio débilmente y meneó la cabeza.

—Temporal…hubiera sido genial si ese fuera el caso.

La desesperación se reflejaba en el rostro de Dietrian. Dietrian susurró, mirándola con incredulidad.

—¿O es una maldición? ¿La Santa te hizo algo? ¿Sabes cómo romper la maldición? ¿Qué es? ¡Dímelo ahora! ¡Leticia!

Leticia cerró los ojos. No quería hacer nada.

Ella solo quería que todo terminara así de tranquilo. Había estado enferma demasiado tiempo. El infierno que duró casi un mes finalmente había terminado.

Ella no quería comprender su desesperación. No quería decirle que él tenía que morir para que ella pudiera vivir.

—Si no me lo dices. —Finalmente dijo—: Yo mismo le preguntaré a la Santa.

Esa vista trasera fue la última.

Capítulo 14

—Todo alrededor de la Villa Oeste ha sido sellado. ¡Ni una sola rata puede escapar!

Los paladines que llevaban antorchas corrían a toda prisa. El jardín, que había estado sumido en la oscuridad, se volvió tan brillante como la luz del día.

—La búsqueda en el jardín este ha finalizado. No en este lado.

—¡El jardín del oeste también ha sido registrado! ¡Tampoco de este lado!

El rostro del paladín que realizaba la búsqueda mostraba una mirada de consternación.

—¿A dónde desapareció?

La dejaron sola en su habitación por muy poco tiempo.

Amenazó con degollarse si no salían, pero no había otra salida. Mientras tanto, desapareció.

—Tenemos que encontrarla. Si la Santa lo supiera, nunca nos lo perdonaría.

El pueblo sólo sabía que Santa Josephina era benévola. Conocían un lado y no conocían el otro.

La santa Josephina nunca toleraba los errores de sus subordinadas. Era muy sensible, sobre todo cuando se trataba de asuntos relacionados con Leticia.

Una vez que se enteró de la noticia de que Leticia había escapado de su villa, nadie se habría sentido culpable. Eso no es todo.

«Ni siquiera Lady Noel nos dejará en paz.»

Noel Armos.

Era tan temida como la Santa, o en algunos aspectos incluso más temida que la Santa. A diferencia de las otras alas, se decía que era muy gentil, pero las alas seguían siendo alas.

El sudor aún goteaba de sus espaldas cuando pensaban en la vez que recibieron el impulso del enfurecido Noel.

Entonces tenían que encontrarla. Fue entonces cuando todos se unieron para buscarla.

—¡Ah!

Se escuchó un grito desgarrador.

—¡Está dentro de la Villa Oeste!

El comandante entró inmediatamente en la villa.

Pronto llegaron a la habitación de Leticia. El comandante abrió mucho los ojos al ver lo que veía a través de la puerta abierta.

Leticia se desplomó en medio de un charco. Su codiciado cabello rubio y su fino vestido estaban todos mojados. Sus manos, pálidas y flácidas, temblaban.

Los ojos del comandante se abrieron de par en par al ver su muñeca. El agua clara ataba sus extremidades como una cuerda.

—Esta mujer se esconde en su habitación como una rata.

Noel, que estaba en la oscuridad, dio un paso adelante. Noel, que había estado mirando fríamente a Leticia, miró fijamente al comandante.

—La encontré con el poder del agua.

—Ya veo.

El comandante no soportaba mirar a Noel a los ojos. El miedo visceral que sentía al enfrentarse al poder de un ala le llenaba la garganta.

—¿Q-qué podemos hacer para ayudar…?

—No hay manera de que algo así pudiera pasar. —Noel sonrió. Poco después, habló con frialdad—. Si tuvieras la capacidad de hacer eso, no habrías caído en un chantaje torpe y no habrías llegado tan lejos en primer lugar. Lo que tú arruinaste, yo lo arreglé. Después de todo, yo fui quien encontró a esta mujer. Y, sin embargo, ¿me ayudarás?

—Me disculpo profundamente.

¿Quién cojones dijo que Noel era débil?

Aunque estaba claro que ella estaba conteniendo su impulso, las yemas de sus dedos temblaron por la intimidación. Fue al punto de querer arrastrar por el cuello a quienes la ignoraban, diciéndole que ella era la última ala.

—Ya no puedo confiar en ti. —Noel declaró—. Me encargaré de esta mujer. Se arrepentirá de esto hasta el día de su muerte. Por favor, infórmeselo a la Santa.

—Ah, entendido.

—Ojalá lo entendieras.

Los fríos ojos de Noel se volvieron hacia el comandante.

—Sal de este lugar ahora mismo.

Todos los paladines abandonaron el palacio.

Tras confirmar que habían desaparecido con el poder del agua, Noel desató rápidamente la cuerda que ataba a Leticia.

—¡Señorita Leticia!

Leticia se tambaleó y se levantó. Tal vez porque tenía el cuerpo mojado, temblaba como un álamo.

Noel estaba llorando.

—Por eso os dije que lo hiciérais con agua tibia.

Fue un cambio que hizo que la gente se preguntara si ella era la misma persona que amenazó a los paladines justo antes de esto.

Leticia meneó la cabeza.

—Entonces los caballeros podrían haberse enterado.

—Sin embargo, ¿es realmente necesario hacer esto? —Al ver a Leticia mojada, Noel se molestó y no sabía qué hacer—. Por favor, esperad. Os secaré enseguida.

Noel le hizo una seña y con un silbido, el agua que empapaba todo su cuerpo desapareció. Los temblores de Leticia por el frío fueron disminuyendo poco a poco.

—¿Estáis bien ahora?

Leticia, que estaba a punto de responder que estaba bien, dudó. La mirada aterrorizada de Noel era como...

«Es como un cachorro que se queja de su dueño enfermo».

Era tan linda que solo quería acariciarle la cabeza. Leticia soltó, sonriendo involuntariamente.

—Creo que sé por qué Ahwin se enamoró de ti.

—E-eso.

La cara de Noel se puso roja. Esa mirada tímida era linda, por lo que Leticia se echó a reír.

—A Noel parece gustarle mucho Ahwin.

—Sí… —Aunque era tímida, Noel asintió con la cabeza—. Después de entrar al santuario, fue muy difícil. No habría podido soportarlo si no fuera por Ahwin. Él es tan valioso como mi vida, no, más valioso que mi vida.

El corazón de Leticia se conmovió ante la emocionante confesión.

En el pasado, ambos tuvieron un final trágico. Pero no en esta vida. Porque ella cambiaría el futuro.

Aunque deseaba fervientemente la felicidad de ambos, por otro lado, sentía mucha envidia.

«¿Llegará también a mí un día así? ¿Llegaría el día en que su amor por Dietrian pudiera expresarse al máximo? Lo espero con ilusión…pero no funcionará».

Dietrian sólo la odiaría. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Leticia. Aunque ya sabía la respuesta, le dolía repetirla una y otra vez.

«Además, sólo me queda medio año».

La maldición de Josephina todavía le oprimía el corazón. Leticia sonrió levemente al sentir que sus ojos se calentaban.

«Pensemos en positivo. Definitivamente puedo estar a su lado durante medio año».

Así que, si pudiera conservarlo, ¿sería suficiente?

«Quizás a mí también me pueda pasar un milagro».

Aunque las probabilidades eran escasas, tal vez pudiera encontrar una forma de romper la maldición.

Por eso no quería soltar por completo el hilo de la esperanza. Los milagros podían llegar en cualquier momento.

El juramento de lealtad de Noel hoy fue prueba de ello.

Sorprendentemente Noel dijo que Leticia era la dueña de su alma.

Dueña del alma.

Palabras que las alas de la Diosa usaban para llamar a la Santa.

—Santa Josephina, usted es la dueña de mi alma.

Hasta que llegó el día en que escuchó eso. Incluso ahora, después de expulsar a los paladines con la ayuda de Noel, se preguntaba si esto era un sueño o una realidad.

«¿Por qué pasó esto?»

El juramento de lealtad de Noel fue ciertamente algo que nunca había sucedido antes.

«Me pregunto si es por la pulsera».

Desde entonces hasta ahora, eso es lo único que había cambiado.

«Pero Noel también me ayudó en el pasado».

En su vida anterior, Noel había ayudado a Leticia, quien no tenía la pulsera. Leticia miró su brazalete con ojos complicados.

«Me pregunto si podré encontrar la respuesta si me encuentro con otra ala».

Aunque supuso que podría obtener una pista al ver cómo reaccionaban cuando Leticia llevaba la pulsera.

«Realmente no quiero encontrarme con ellos».

Leticia frunció el ceño involuntariamente.

A excepción de Noel, la mayoría de las alas habían estado al lado de Josephina durante años. Entre ellas, había una que intimidaba persistentemente a la pequeña Leticia solo porque Josephina la odiaba.

Era poco probable que aquellos que eran tan ciegos cambiaran su actitud por una sola pulsera.

—Eh, Lady Leticia.

Al ver que la expresión de Leticia se endureció, Noel gritó con cautela.

—Si tenéis alguna dificultad, no dudéis en decírmelo. Sea lo que sea, haré todo lo que pueda. Me encantaría poder hacerlo.

—Gracias.

Leticia sonrió suavemente y asintió. Quizás gracias a Noel, su corazón, que estaba pesado, se sintió un poco más ligero.

—Entonces ¿puedo pedirte un favor?

—¡Por supuesto! ¡Puedo hacer diez o veinte en lugar de solo uno!

No estaba claro de inmediato si la lealtad de Noel se debía a la pulsera o a alguna otra razón. Lo único que era seguro era que Noel estaba tratando de ayudarla ahora. Leticia abrió la boca con cuidado, recordando lo que estaba a punto de sucederle.

—Necesito una reliquia.

—¿Una reliquia?

—Quiero que encuentres algunas reliquias sagradas lo antes posible.

Leticia nombró varias reliquias sagradas. Era necesario que la delegación del Principado regresara a su patria. Noel escuchó atentamente y asintió con la cabeza.

—Creo que podré conseguirlo mañana a más tardar.

—¿Será grande el tamaño de las reliquias sagradas? Me pregunto si puedo esconderlas en esta habitación, lejos de las miradas de la gente…

—Por favor, no os preocupéis por eso —dijo Noel con confianza—. Hasta que no se concluya la boda nacional, no permitiré que nadie entre a la Villa Oeste.

—Gracias. Y, por último, sobre Ahwin, que mencioné antes…

—¿Ahwin? —Antes de que Leticia terminara sus palabras, sus ojos se llenaron de miedo—. ¿Qué pasa con Ahwin?

Noel tragó saliva con sequedad.

—Si, si me dais una orden para dañar a Ahwin…

—Absolutamente no. No puedo pedir algo así.

Leticia rápidamente consoló a Noel.

—¿De verdad?

Al ver a Noel notablemente aliviada, Leticia se dio cuenta de nuevo.

¡Cuán absoluta era la orden de la Santa hacia las Alas!

Que sus órdenes de dañar a su amado eran demasiado fuertes para resistirse.

«Como era de esperar, la razón por la que Ahwin le disparó a Noel fue por órdenes de mi madre».

Después de hacer eso, abandonó a Ahwin. Leticia sonrió deliberadamente al sentir una repentina sensación de hundimiento.

—Sí. Más bien, es para protegeros a los dos.

Ella era diferente a su madre, por lo que el final de estos dos definitivamente sería diferente al del pasado.

Capítulo 13

Las antorchas rojas fueron trasladadas a la percha en la pared una tras otra.

Un olor espeso, característico del aceite que había estado abandonado durante mucho tiempo, se extendió por el pasillo. Las sombras de la antorcha brillaban siniestramente sobre los viejos muebles dispersos.

—Por favor, ven por aquí.

Noel siguió al paladín con expresión severa. Ahora se dirigía a la habitación de Leticia después de esa demostración.

—Quiero hablar con Noel a solas. Si intentas arrastrarme a la fuerza, me apuñalaré la garganta con este cuchillo.

Los paladines no lo creyeron al principio, pero cuando la sangre empezó a fluir de la garganta de Leticia, no pudieron ignorarlo.

—¿Crees que miento? Te mostraré mi sangre si quieres. Pero estoy preocupada. Como todos saben, estoy a punto de convertirme en princesa del Principado, ¿verdad? ¿Qué pensará madre si descubre que su hija, que está a punto de casarse, tomó una decisión extrema debido a los paladines que la siguen?

Al final, los paladines no tuvieron más remedio que seguir las palabras de Leticia. Cuando ella mencionó a la Santa, no pudieron ignorar la amenaza.

Noel apretó los dientes.

«Una mujer malvada. ¿Se atreve a chantajearnos poniendo a la Santa en su boca? Vivió toda su vida clavando un clavo en el corazón de la Santa. ¿Con qué cara se atrevió a hacer eso?»

Estaba tan enojada consigo misma como con Leticia.

«Fue mi error. Debería haberme ocupado de ella yo misma desde el principio».

Si ella hubiera intervenido, las cosas no habrían llegado a este punto.

«Sé lo mucho que se está esforzando Ahwin, así que no puedo trabajar así».

Ahwin estaba tan desesperado por ayudarla.

Se odiaba a sí misma por no poder hacer el trabajo que él le confió para ayudarla.

Si las cosas fueran más al sur desde aquí, no podría mirar a Ahwin.

«Tengo que poner todo en su sitio ahora».

Se tragó la ira y siguió adelante. Vio a dos paladines inquietos frente a una vieja puerta.

Noel contuvo su expresión distorsionada y se acercó a ellos.

—¿Por qué estáis todos fuera?

Se dijo que Leticia estaba sola en la habitación.

—Ella amenazó con cortarse el cuello si no salíamos…

—Ah.

Los ojos de Noel se abrieron.

—Quítate del camino. Me ocuparé de esto yo misma.

—Entiendo… ¡huk!

El paladín, que recibió el impulso de Noel de antemano, vaciló. Su tez estaba pálida y no podía respirar bien.

Noel no podía permitirse el lujo de ser considerada con ellos. Pensó en Leticia, que estaba detrás de la puerta, mientras agarraba el viejo pomo.

Ella nunca, nunca la perdonaría.

Como ella deseaba, le mostraría el poder de un Ala.

De repente, la puerta se abrió.

El viento frío en su mejilla le dio a Noel la intuición de que algo andaba mal. Noel gritó mientras corría hacia la oscuridad.

Los paladines llevaban antorchas y los seguían.

El rostro de Noel se contrajo.

La habitación estaba vacía. Las cortinas ondeaban sobre la ventana abierta de par en par.

Noel, que corrió apresuradamente y miró hacia el jardín, gritó.

—¡Esa mujer me engañó!

Ella dejó ir a los paladines y salió de la habitación.

—Sígueme ahora mismo. No puede haber ido muy lejos. ¡Primero busca en el jardín!

—¡Comprendido!

Los paladines salieron corriendo. El pasillo, que estaba lleno de gente, quedó vacío. Noel se tocó la frente con una mano temblorosa.

La mujer huyó. Todo estaba arruinado. ¿Y ahora qué?

—Agua, necesito agua.

Todo lo que necesitaba era agua para encontrarla.

Pero no tenía linterna, así que no podía ver dónde estaba el agua. Noel buscó el candelabro, apoyándose en la tenue luz del pasillo.

Ella rebuscó apresuradamente en la cómoda.

—Noel Armos.

Un llamado humilde. Los movimientos de Noel se detuvieron por un momento. Sus ojos oscuros se llenaron lentamente de asombro.

—¿Me estás buscando?

Un escalofrío le recorrió la espalda como si hubiera sido alcanzada por un rayo.

Tonterías. ¿Cómo podía ser esto posible?

El sonido de pasos se acercaba.

—Ah.

Noel se cubrió la boca con una mano temblorosa.

Ella tropezó y logró agarrar la cómoda. En lugar de ansiedad, una alegría desconocida llenó su corazón. Una conciencia instintiva.

Éste era exactamente el sentimiento que la Diosa prometió. Ella cerró los ojos con fuerza.

Las lágrimas brotaron profusamente.

La noche en que murió Noel. Esa noche, como hoy, estaba llena de estrellas.

—Ya nos encontraron.

Al ver a los perseguidores acercarse, Noel se mordió el labio con frustración.

—Señorita Leticia, intentaré alargar el tiempo.

Ella tropezó y se levantó de su asiento. La sangre fluía sin parar de las heridas que acababan de vendar.

—Déjame el resto a mí y vete.

Contrariamente a sus palabras decididas, Noel parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento. Al oír el sonido de los cascos de los caballos, Leticia intuyó el final.

Noel no duraría mucho. Ella tampoco podría huir, así que no se movió.

—…No iré.

Noel, que se preparaba para usar el poder de la Diosa, se dio cuenta y habló con urgencia.

—Date prisa, levántate y vete. No hay tiempo. ¡Vamos! ¡Vamos, por favor, vete! ¡Lady Leticia tiene que sobrevivir!

Era como si temiera más la muerte de Leticia que la suya propia. Leticia no podía entender a Noel. Así que no tuvo más remedio que preguntar.

«¿Por qué llegas tan lejos para ayudarme?»

—¡Señorita Leticia!

—Eres el ala de mi madre. ¿Pero por qué intentas salvarme?

—Te responderé más tarde. Así que tienes que huir…

—No hay un después. Porque de todas formas ya se acabó.

Leticia sacudió la cabeza. Su tobillo torcido se hinchó antes de que ella se diera cuenta.

—Aunque me escape con este puente, tarde o temprano me atraparán. Noel debería saberlo.

La desesperación apareció en los ojos de Noel ante ese susurro bajo.

—Entonces, por favor, respóndeme. ¿Por qué intentas salvarme?

—Eso…

El rostro de Noel se contrajo como si estuviera llorando. Leticia no podía entender la mirada en sus ojos, enredados con la culpa y el remordimiento.

—Lo lamento. Me di cuenta demasiado tarde. No pude protegerte...

Antes de que pudiera preguntar de qué estaba hablando, Noel abrió los ojos ante el sonido que cortaba el viento.

Leticia respondió reflexivamente a su cuerpo que se derrumbaba lentamente.

Vio una flecha que sobresalía de la espalda de Noel. El dibujo grabado en el asta le resultaba familiar.

El ala de su madre.

Quizás el tercero…

Antes de que pudiera recordar el nombre, Leticia cayó de rodillas. El cuerpo de Noel tembló sin poder hacer nada. Apenas podía abrir la boca.

—Noel.

No hubo respuesta. Probablemente no volvería a saber nada de ella nunca más.

—Ah, ah.

El cuerpo de Leticia comenzó a temblar.

Y después de un rato, una larga sombra las cubrió a ambas. La mirada congelada de Leticia se elevó lentamente.

Vio un arco curvo y un largo cabello plateado ondeando al viento más allá de los nudillos blanquecinos. Parecía doloroso. Unos ojos rojos y vacíos la miraron fijamente. Poco después, bajó lentamente el cuerpo hasta quedar de rodillas. No detuvo a Leticia, que instintivamente intentó alejarse de él.

—Dámela.

Su voz, medio ronca, sonaba tan desgarradora que Leticia se tragó el aliento.

—Por favor. Te lo ruego así, por favor.

Sus hombros encorvados se balanceaban como olas. Agarrado al dobladillo de la ropa fría de Noel, lloraba.

—Por favor, devuélvamela…

Fue por el recuerdo de aquella época que Leticia exigió un encuentro privado con Noel, amenazando incluso a los paladines.

En el pasado, Noel fue asesinada por la flecha de Ahwin mientras intentaba protegerla. El Ala de la Santa había desafiado la orden de su amo.

Leticia ni siquiera podía adivinar por qué. Porque no había ningún punto de contacto entre Noel y Leticia. Fue gracias a los chismes de las damas de compañía que las antiguas dudas finalmente se resolvieron.

—¿Encontraron al criminal que escondió Noel Armos?

—¿Otra vez? ¿Cuántas veces sucedió esto?

—Todavía no lo puedo creer. Pensar que las Alas guardaban rencor hacia la Santa…

—Ella es de los barrios bajos. ¿A dónde podría ir esa sangre humilde?

—Me da pena que Sir Ahwin se haya vuelto loco por culpa de una mujer así. Al final, incluso lo abandonaron.

Incluso después de la muerte de Noel, su nombre circuló por el templo durante un tiempo. Se reveló que durante unos tres meses antes de morir, había estado escondiendo a los pecadores de Josephina.

—La razón por la que Noel Armos traicionó a la Santa es probablemente por eso, ¿verdad?

Después de que Leticia se fue al Principado, los niños de los barrios marginales fueron encarcelados injustamente.

Fueron heridos mientras se rebelaban contra el sacerdote que intentaba secuestrarlos. El sacerdote, que no logró secuestrarlos, los acusó de blasfemia.

Noel defendió a los niños, pero fue en vano. Todos los niños involucrados fueron encarcelados. Algunos de ellos ni siquiera pudieron soportar la dura prisión y murieron.

Supongo que por eso decidió ir contra la voluntad de su madre.

Debió haber sido que ella había decidido no dejar atrás a pecadores inocentes.

Por eso Leticia chantajeó a los paladines para crear tiempo para estar a solas con Noel.

«Porque le debo una a Noel».

Aunque el intento de fuga fracasó, es cierto que murió intentando ayudar a Leticia. Antes de irse, quería ayudar a Noel en todo lo que pudiera.

«No puedo revelar todo porque no puedo revelar la regresión».

Lo único que podía decir era que tuviera cuidado con el sacerdote en cuestión. Por supuesto, había muchas posibilidades de que Noel no le creyera.

«Si es necesario, tendré que hablar de Ahwin.»

Después de matar a Noel, se volvió loco. Al final, terminó siendo abandonado en manos de Josephina.

«Si no fuera por ese suceso en los barrios bajos, Ahwin no sería así».

Al ver que los hombros de Noel temblaban levemente, Leticia respiró profundamente.

—Noel, tengo algo que decirte. Esta es una historia que debes escuchar. Debes conocerla para proteger a Ahwin.

Noel hizo una mueca y se dio la vuelta. Leticia parpadeó avergonzada al ver esas mejillas llenas de lágrimas.

—¿Noel?

En lugar de preguntar por Ahwin, Noel preguntó con voz temblorosa.

—¿De verdad eres la hija de la Santa, Leticia?

—¿Y… qué?

—De ninguna manera…

Noel meneó la cabeza con incredulidad.

—No puede ser. Todos decían que eras una villana terrible. No hay forma de que pueda sentir esto por ti.

Noel se echó a reír mientras lloraba. Leticia seguía estupefacta.

—¿Noel?

—Pero no puedo evitarlo.

Noel estaba claramente confundida, pero, por otro lado, también parecía muy aliviada. Noel sonrió hermosamente aunque todavía tenía lágrimas en los ojos.

—Porque sólo hay una persona en el mundo que puede sacudirme tanto.

El instinto grabado en el alma de Noel habló. Que la mujer que tenía frente a ella era la misma persona que había estado buscando tan desesperadamente.

La paz finalmente llegó al corazón que sufría frente a Josefina.

—Señorita Leticia. —Noel cayó de rodillas como poseída y apoyó su frente en el dorso de la mano blanca de Leticia—. Dueña de mi alma.

Los ojos de Leticia se abrieron.

—Os he estado esperando todo este tiempo.

Noel le susurró con seriedad a Leticia, quien incluso había dejado de respirar.

—Esperando, por mucho tiempo.

Capítulo 12

Leticia inclinó la cabeza.

—Parece una ilusión.

La luz se había apagado. Leticia, que dudaba, abrió la boca con suavidad.

—¿Acabas de responder?

Otra vez apareció la luz.

—Oh mi Diosa.

Leticia estalló en carcajadas.

—Realmente lo entiendes.

La brillante pulsera parecía estar divirtiéndose.

—Gracias por ayudarme.

Leticia sonrió tímidamente y envolvió su pulsera con cuidado.

¿Podría ser debido a la relación inesperada? Después de regresar al pasado, el miedo que había estado agazapado en su corazón todo el tiempo pareció desvanecerse.

—Gracias a ti me siento un poco más a gusto.

Aunque consciente del futuro, Leticia todavía tenía miedo.

No, eso la asustó aún más.

Porque ella sabía lo que le iba a pasar en unos meses.

Ella estaba bien por fuera, así que nadie notó su dolor enfermizo. El dolor que le recorría todo el cuerpo como si le estuvieran apretando el corazón con agujas.

Aunque sabía que tenía que soportarlo para salvar a Dietrian, no pudo evitar sentir miedo. Más aún sabiendo que no podría confiar en nadie en el futuro. Así que, por ahora, esta pequeña pulsera había sido reconfortante.

—Por favor, cuídame bien en el futuro.

No se sabía si esta pulsera era realmente el tesoro de la Diosa o no.

Lo importante era el hecho de que esta pulsera la estaba ayudando.

—Ahora sólo nos queda sacar los restos.

Ella aún no sabía cómo usar la pulsera, por lo que no sabía qué hacer. Leticia, que estaba preocupada, volvió a hablarle a la pulsera por si acaso.

—¿Podrías devolver los restos de Julios ahora?

Una luz muy intensa brilló desde la brillante pulsera, como diciéndole que confiara en ella.

Leticia, que apartó ligeramente la cabeza de la luz, exclamó de sorpresa. Había una caja de madera familiar en la mesilla de noche.

Leticia recogió la caja con manos temblorosas.

Mientras acariciaba con mucho cuidado la caja, que estaba salpicada de luz, la pulsera volvió a brillar.

Hizo que Leticia estallara en carcajadas, como si quisiera sus elogios.

—Gracias, buen trabajo.

Ahora sólo faltaba trasladar los restos a la villa unifamiliar.

Leticia dejó la caja que contenía los restos y comenzó a prepararse para salir. La noche era profunda y su cuerpo aún le dolía, pero no había tiempo para dudar.

«Es más seguro para Dietrian conservar los restos que para mí».

El pasado había cambiado, por lo que el futuro era impredecible. Aunque era poco probable, Josephina podría confinar a Leticia en su villa del oeste.

Como el futuro parecía incierto, era mejor devolver los restos a Dietrian lo antes posible.

Así, Leticia recogió los restos. La luz blanca que envolvía la caja comenzó a desvanecerse. Tal como en el templo central.

—¿Eh?

La caja se deslizó dentro de la pulsera antes de que tuviera tiempo de reaccionar.

Leticia, que seguía en la misma postura que su mano extendida, parpadeó desconcertada. Se quedó mirando fijamente su mesa vacía y luego se arremangó rápidamente para revisar la pulsera.

—¿Ocultaste nuevamente los restos de Julios? —La pulsera brilló en respuesta—. ¿Por qué?

La pulsera no respondió.

¿De qué demonios se trataba todo esto?

Leticia, que miraba desconcertada la pulsera, oyó un fuerte ruido en sus oídos. Leticia miró por la ventana y dijo con voz perpleja.

—¿Paladines?

¿Por qué demonios los paladines visitaban su villa a estas horas tan tardías?

Antes de pensar en el motivo, Leticia vio un rostro familiar entre ellos. Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

—Esa persona…

Noel Armos.

Era la Novena Ala de la Santa.

En el pasado, Leticia solo se encontró a Noel dos veces. El primer encuentro fue en su boda y el segundo el día que Noel murió.

Tras la caída del Principado, Leticia, que era reina, fue acusada de alta traición y encerrada en un carro de convoy.

Una noche, poco antes de llegar al Imperio, ocurrió algo.

Alguien atacó a los escoltas y rompió el carro en el que se encontraba atrapada Leticia.

Mientras tosía contra el polvo, una mano pequeña pero firme la levantó.

—Vamos, despierta. Tenemos que salir de aquí ahora mismo.

Era Noel.

—Tú…¿qué quieres de mí?

—Te daré una explicación detallada después de que nos deshagamos del equipo que nos persigue. Sujétame ahora.

Ella rápidamente abrazó a Noel.

Cerró los ojos instintivamente y sintió gotas de agua fría en las mejillas. Luego, su cuerpo se elevó hacia el cielo.

—¡El prisionero ha escapado!

—¡El Ala de la Santa nos ha traicionado!

—¡Noel Armos escapó con el criminal!

Se escuchaba continuamente el sonido de gente gritando, el sonido de armas chocando y el sonido de flechas disparándose.

Noel tomó a Leticia y abandonó el convoy.

Y después de unas horas.

Noel murió.

Varias puntas de lanza impactaron el suelo de piedra al mismo tiempo. Las antorchas rojas tiñeron de bermellón los rostros fríos de los paladines.

Noel salió entre los paladines vestidos con capas blancas. Aunque era pequeña, abrumó a los paladines con su presencia.

—¿Dónde está esa mujer?

—Nos aseguramos de que todavía estuviera en su habitación.

—¿Cómo pudo atreverse a desobedecer la orden de la Santa y encerrarse en su habitación?

Noel levantó con arrogancia la punta de la barbilla.

—Traédmela inmediatamente.

—Comprendido.

Los paladines entraron a toda prisa en la villa. Noel, que los miraba con orgullo desde atrás, temblaba.

«¿Esto realmente está bien?»

Como intentaba salir con más fuerza de lo habitual, seguía sintiéndose ansiosa.

«Vine sin permiso. ¿No debería entrar? ¿Puedo llegar tan lejos?»

La orden que acababa de dar era inimaginable si fuera ella misma la que solía hacer.

Si quería encontrarse con alguien, la costumbre de Noel era enviar una carta con antelación, tocar educadamente a la hora acordada cuando recibía respuesta, abrir la puerta y luego entrar.

«Pero la oponente es esa Leticia».

Ella no tenía por qué ser amable y no debería serlo.

«Además, le hice una promesa a Ahwin. Al menos esta vez, tengo que hacerlo bien para que a la Santa le guste».

No había ninguna razón para no hacerlo.

Porque Noel sabía muy bien qué horrible persona era Leticia.

Rumores de que Leticia mató a otra persona y que la Santa se ocupó de ello.

Algunos incluso dijeron que la Santa lloró por las fechorías de su hija, o que se desplomó en estado de shock mientras consolaba a la afligida familia.

Lo había escuchado incontables veces desde que era joven.

«Sí, todo irá bien. No, en comparación con los crímenes cometidos, puede que no sea suficiente para sacarla de allí con tranquilidad».

Noel, que estaba motivado de nuevo, miró rápidamente a su alrededor.

«¿Hay agua? Una fuente o un pozo. En cuanto salga, haré que llueva con el poder del agua».

Para demostrar el poder de un Ala, no existía un medio tan simple y efectivo como la lluvia.

Había un pequeño charco de agua en una fuente antigua cercana. Noel agitó la mano a modo de prueba y un largo chorro de agua transparente se elevó como un látigo.

El látigo de agua se movió en un instante, creando largas curvas en el aire. Los paladines que lo vieron se estremecieron.

El poder de las Alas despertaba un miedo instintivo en los espectadores.

—Ése es el poder de un ala.

—Nunca podré ganar sólo con la espada.

—Ni siquiera quiero pelear.

El poder de las Alas no consistía solo en la capacidad trascendente de controlar el agua, provocar fuego y crear rayos.

La sensación de intimidación que irradiaban con solo respirar abrumaba al oponente.

Incluso ahora, los rostros de los paladines que estaban agobiados por la energía que Noel no había logrado ocultar se estaban poniendo blancos. Al final, uno de los paladines llamó a Noel con rostro moribundo.

—S-Señorita Noel.

—¿Sí?

—Lo siento, pero somos demasiado débiles…

Noel, que había estado ejerciendo su poder con entusiasmo, miró hacia atrás con una expresión perpleja.

Y cuando vio a los paladines que parecían exhaustos, se sobresaltó y se relajó.

—Oh, lo siento mucho.

El agua que sostenía fluyó hacia la fuente. Los tensos paladines se tambalearon y dejaron escapar el aliento que habían estado conteniendo.

—Huh.

—Uff.

—Ah.

—Ahora creo que voy a vivir, keuhuk.

Al ver a los caballeros tambaleándose, Noel sonrió con cara de vergüenza.

—Lo siento. Ha pasado mucho tiempo desde que usé mi poder, así que estoy emocionada. Esto es muy divertido.

—¿E-es así?

—No parece gran cosa, ¿no? ¿Os lo muestro de nuevo? Esta vez intentaré capturar bien el poder. Practiqué mucho, así que debería ser bueno…

Los paladines estaban asustados.

—¡No! ¡Está muy bien!

—¡¿Cómo nos atrevemos a dejarte usar el poder de la gran Diosa por el bien de humanos insignificantes como nosotros?!

—¡Tenemos una constitución que nos pone los pelos de punta cuando vemos algo extraño!

—Jaja, sí… si lo odiáis tanto… —dijo ella avergonzada.

Volvió a mirar la villa. Había pasado bastante tiempo desde que los paladines entraron, pero el palacio todavía estaba tranquilo.

Noel, que había estado esperando en silencio, frunció el ceño.

«¿Por qué no hay noticias? Ya era hora de salir. ¿Se está resistiendo? Aunque hubiera resistencia, sería demasiado tarde».

Una mujer sin poder por sí sola no sería capaz de superar la fuerza de varios paladines.

«¿Realmente tengo que entrar?»

Como las cosas iban en contra de su plan, ella se ponía cada vez más nerviosa. Noel se mordió los labios instintivamente y miró hacia el pasillo oscuro.

«De todos modos, ¿por qué mi corazón late así?»

Al principio pensó que era porque estaba nerviosa, pero se sentía muy extraño que siguiera haciendo eso.

«Estoy demasiado ansiosa».

Cuando era pequeña, odiaba a su madre, que sólo se preocupaba por su hermano enfermo, y escondía las medicinas de su hermano.

Como ella deseaba, la casa quedó patas arriba, pero Noel no estaba nada contenta. Su corazón se hundía una y otra vez al ver la espalda de su madre mientras hurgaba apresuradamente en la cómoda con el rostro pálido.

Al final, no pudo superar su culpa y lloró amargamente mientras sacaba la medicina de su seno.

«La sensación es la misma que entonces».

Noel suspiró y presionó su estómago.

Culpabilidad y desgana como si estuviese cometiendo un gran error. Así había sido desde que entró en las inmediaciones de la villa.

«¿Qué hice mal?»

Sin embargo, por más que miraba hacia atrás, no le venía nada a la mente.

«¿Me pasa algo en el corazón? ¿Debería ir al médico?»

Sus pensamientos no avanzaron más. El paladín que entró a recoger a Leticia salió corriendo del edificio a toda prisa.

Entraron tres, pero solo salió uno. Noel se acercó, sintiéndose incómodo.

—¿Qué pasó? ¿Por qué no la trajiste? Y al resto.

—Yo... eso... En realidad... Esa mujer nos está amenazando.

El paladín abrió la boca, avergonzado.

—Con Lady Noel… ella dijo que quería reunirse a solas.

Capítulo 11

—He traído al sacerdote.

El paladín rápidamente trajo al sacerdote que estaba husmeando afuera. Era el sacerdote que había guiado a Leticia a la sala de purificación antes.

—Yo…saludo a la Santa.

El sacerdote, que acudió al llamado de la Santa, reconoció a Leticia caída y se puso contemplativo.

Ante esto, Dietrian frunció el ceño.

«¿Es este realmente un sacerdote?»

Él temblando como un álamo lo hacía nada creíble.

Fue extraño cuando Josephina de repente se ofreció a tratarla. Parecía que había traído a un falso sacerdote y pretendió tratarla falsamente.

Los ojos de Dietrian brillaron con frialdad. Ella también se negó a tratarla, y justo cuando decidió llevarse a Leticia, Josephina dijo de mal humor.

—¿Qué haces sin empezar el tratamiento de inmediato?

—Ah, ya entiendo.

El sacerdote de repente recobró el sentido y se sentó frente a Leticia.

Mientras su mano regordeta descansaba sobre su hombro, de ella emanaba luz. Hasta entonces, los ojos de Dietrian se abrieron de par en par al sospechar que todo esto era un engaño de la Santa.

A medida que la luz penetraba, las heridas de Leticia comenzaron a sanar. El pulso que sentía en las yemas de sus dedos también se volvió más estable.

Las fuerzas abandonaron los tensos hombros de Dietrian.

—Lo difícil ya ha pasado.

Ver a Leticia curada al menos le tranquilizó el corazón. Aun así, las dudas persistían.

«¿Por qué la Santa cambió de repente de opinión?»

Menos mal que Leticia salió de la crisis, pero como no sabía por qué, sus preocupaciones quedaron.

Bien entonces.

—Ugh…

Todos los pensamientos se detuvieron.

—El paciente está recuperando la conciencia.

Dietrian miró a Leticia sin pestañear.

Su corazón latía rápido mientras sus ojos se posaban en sus labios.

Por qué Josephina cambió de opinión era todavía un misterio.

Lo que importaba era que estaba volviendo a la conciencia.

Tenía una montaña de cosas que quería preguntarle cuando despertara.

¿Están bien sus heridas ahora? Quería preguntar si ella fue realmente la que salvó a Enoch por su hermano mayor. ¿Cómo se llamaba? También quería pedirle perdón y agradecerle.

—Entonces, príncipe, enviaré a esta chica de regreso al santuario.

Pero en ese momento no podía hacer nada, era porque el paladín bajo las órdenes de Josephina se acercaba.

—Su Alteza, por favor, haceos a un lado por un momento.

Él nunca quiso soltar su mano, pero tuvo que levantarse.

Cuando dio un paso atrás, sintió como si su corazón hubiera sido atravesado por su calidez faltante.

Tragándose el desaliento, se limitó a apretar los puños con fuerza. Intentó examinar el rostro de Leticia, pero ni siquiera eso le resultó posible.

El paladín cargó a Leticia sobre su hombro, ocultando la mitad de su rostro.

«Este paladín se atreve».

Dietrian apretó los dientes mientras miraba a Leticia, que estaba flácida y sin fuerzas. Sintió que se iba a enojar con aquellos que trataban a un paciente enfermo de esa manera.

Mordió la carne dentro de su boca, tratando de calmar su ira. Quería llevársela lejos y abrazarla de inmediato, pero no podía hacerlo ahora.

Tenía que esperar hasta que los ojos de la Santa no pudieran alcanzarla, para que él pudiera encontrarla.

Para poder sacarla de ese templo infernal.

Así que, por ahora, simplemente se quedó mirando la pulsera en su muñeca.

Leticia no recuperó el sentido hasta que regresó al santuario. Sus heridas fueron sanadas con poder divino, pero el shock que recibió su cuerpo permaneció.

—¿Qué tengo que hacer?

Uno de los paladines que trajo a Leticia preguntó con cautela. Josephina se limitó a mirar con enojo a la flácida Leticia.

—¿Cómo te atreves a desobedecer mi orden, una perra como un insecto?

Después de convertirse en Santa, todos a su alrededor la apoyaron. Incluso la familia imperial del Imperio le dio una mano.

A excepción de Julios, nadie vomitó ante sus palabras.

Al final, hasta Julios murió en sus manos. Pero Leticia, que había sido tratada como basura toda su vida, desobedeció su orden por primera vez.

«¿Se volvió loca porque tenía miedo de Dietrian?»

Era obvio por qué Leticia abandonó la sala de espera nupcial.

Debía ser para evitar su matrimonio. ¿No lo suplicó hace apenas dos días mientras se agarraba el dobladillo de la falda?

—Por favor, haga del matrimonio algo que nunca sucedió.

Estar sola en la sala de espera debe haberla hecho llegar al colmo del miedo.

—¿Pensabas que algo cambiaría si le rezabas a la Diosa?

Leticia había sido muy religiosa desde niña.

Odiaba su aspecto. No soportaba esa postura de oración y la agarró del pelo para sacarla.

Entonces Leticia pediría perdón, aunque no fuera culpable de ningún delito.

Esta vez también quiso azotarle la espalda con un látigo.

—No puedo hacerlo por el maldito matrimonio nacional.

Josephina sacudió la cabeza agitadamente.

—Hay un límite al tratamiento después del castigo.

El poder divino era el poder de la diosa, pero no era perfecto.

La curación a través del poder divino consistía, en última instancia, en recurrir a la fuerza vital del paciente. Si se la trataba con poder divino varias veces en un corto período de tiempo, era inevitable que se notara.

Josephina apretó los dientes y dio la orden.

—Vamos, quita esa cosa de mi vista.

—Sí.

Los paladines sacaron a Leticia de nuevo a rastras. Josephina, que miraba esa espalda, dijo con amargura.

—Dile a Noel que castigue a esa perra esta noche. Asegúrate de decirle que esa perra descarada desobedeció mis órdenes.

—Entendido.

Cuando el sacerdote se marchó de espaldas y salió de la habitación con la espalda encorvada, Josephina, de mal humor, se agarró el tocado. Su cortesano, que la estaba esperando, llegó rápidamente y puso una silla detrás de ella.

—Lo haré por usted.

El cortesano desató con cuidado el tocado de Josephina. Apoyada en el respaldo de su silla, esta cerró los ojos.

Al cabo de un rato, la masajista se acercó en silencio y le presionó suavemente el cuero cabelludo. Alguien le quitó los zapatos y le envolvió los pies con una toalla tibia.

Como si alguien hubiera encendido una vela perfumada, un olor fragante atravesó sus fosas nasales. La expresión de Josephina, que había estado desfigurada, finalmente se relajó.

—Se siente tan bien.

Los músculos tensos se relajaron y una sensación de somnolencia se extendió por todo el cuerpo. Hoy se sintió un poco mejor después de sentirse mal todo el día.

«Sí, de todos modos todo habrá terminado dentro de medio año».

Leticia nunca desobedecería sus órdenes. Por eso, en el plazo máximo de medio año, Dietrian moriría.

«Los descendientes del dragón desaparecerán por completo de este mundo».

El dragón no podía detenerla, porque no podía intervenir con el público. Así como ella mató a Julios, él no podía aparecer ante ella a menos que moviera su mano.

«Si rompes las reglas y vuelves a aparecer frente a mí, sufrirás por violar la ley de causalidad».

Fue por esta razón que Josephina decidió recurrir a Leticia.

—Así que la ganadora final soy yo.

Una profunda sonrisa se formó en los labios de Josephina.

Capítulo 10

El aire se congeló.

Noel respiró profundamente y cerró la boca.

—Tu voz es demasiado fuerte. Ya sabes que hay muchos oídos en el templo.

Los ojos de Noel revolotearon cuando se dio cuenta de que Ahwin había bloqueado los sonidos que los rodeaban debido a ella.

Ella bajó la cabeza y dijo:

—Lo siento. Me olvidé de eso por un tiempo.

Él sonrió amargamente y la abrazó por la cintura. Luego hundió la cara en su hombro y susurró:

—Cada vez que hago esto me siento ansioso y mi corazón no funciona.

—…duele.

Ahwin ocultó completamente la condición de Noel al mundo exterior.

Él conocía mejor que nadie el carácter de Josefina. Como Tercer Ala, había sido el ayudante más cercano a Josefina.

Su dueña, Josefina, odiaba que sus planes salieran mal.

Si había algo que no salía como ella esperaba, prefería destruirlo inmediatamente en lugar de intentar cambiarlo.

Noel no fue una excepción a esa disposición.

Si Josefina supiera que Noel la odiaba, si descubriera que el ala que se supone que debía obedecerla tenía absolutamente otros sentimientos, no dejaría a Noel en paz.

Definitivamente mataría. Ni siquiera podría pedir perdón o misericordia.

—Nunca, nadie debe encontrarte. Si ella conociera tu corazón ahora, seguramente te mataría. En lugar de esperar a que cambies, es más rápido matarte y conseguir una nueva ala.

La respiración de Ahwin se aceleró un poco. Sentía un dolor agudo en sus ojos rojos.

—Si ella quiere matarte, no puedo negarme. Las alas son así.

Noel quería llorar.

Ahwin estaba luchando contra sus instintos en ese momento. Tenía que castigar al traidor que se opuso a la voluntad de la Santa, pero no podía porque se enamoró de Noel.

—Lo siento mucho.

Noel abrazó a Ahwin por la cintura y enterró su rostro en su pecho.

Ella le estaba agradecida por estar tan desesperado por ella, pero, por otro lado, se sentía triste porque ella no podía corresponder a su corazón, porque todavía odiaba a Josefina.

—Lo intentaré. Vuelve… para poder amarte.

—No te esfuerces demasiado. Odio ser tan duro contigo aún más.

Ahwin sonrió y sacudió la cabeza. No esperaba que la condición de Noel cambiara.

—Simplemente, como ahora, no te enfrentes a la Santa tanto como sea posible y haz lo que ella te diga que hagas a la perfección. No hagas nada peligroso como lo que hiciste hoy.

Noel se estremeció ante eso y ella no dijo nada. Él sonrió amargamente al darse cuenta de que ella todavía no había dejado de buscar la medicina.

«Aunque me enamoré de ella así».

—Y esta vez no hay que exagerar. Ese caballero del Principado sobrevivió.

—¿Perdón? ¿En serio?

—Sí. Acabo de escuchar el informe. Dicen que milagrosamente abrió los ojos.

—¡Guau!

Una sonrisa radiante se dibujó en el rostro de Noel. Al verla actuar como una niña, sus labios se suavizaron.

—Porque sucedió algo bueno. Solo escucha mi pedido.

—¡Claro que tengo que escuchar! ¡Solo dilo!

Le besó suavemente las yemas de los dedos y dijo:

—Estarás con el dueño de la Villa Oeste hasta el final del matrimonio nacional.

—¿El amo de la Villa Oeste?

Noel preguntó con curiosidad. El dueño de la Villa Oeste. Era Leticia, la hija de la Santa.

—Pero eso es lo que hacen las alas superiores.

—Esta vez me toca a mí. Te recomendé a ti en lugar de a mí.

—Por qué…

—Si lo haces bien esta vez, la Santa podría disipar sus sospechas hacia ti. —Ahwin susurró suavemente—. Ella ordenó vigilar a esa mujer hasta que abandonara el Imperio. Si era necesario, me dijo que usara el poder de un ala para calmarla.

—Ah…

—No tienes por qué sentirte culpable. Sabes lo mal que ha estado.

—…así es.

En realidad, ella nunca había visto a Leticia, pero le habían contado sus fechorías, por lo que, a diferencia del caso de Enoch, no tenía ninguna objeción a esta orden.

—Muéstrale el poder de un ala para que no haga nada estúpido.

Al igual que las otras alas, Ahwin se vio influenciado por las emociones de la Santa. Leticia, a quien la Santa odiaba, no pudo evitar hacerlo sentir incómodo.

—Estoy seguro de que puedes hacerlo bien.

—No te preocupes. Esta vez lo haré muy bien. De verdad.

—Está bien. Te creo.

Ahwin sonrió suavemente y la abrazó.

Ya que era para castigar a una mujer malvada, incluso esta encantadora y amable mujer podría hacerlo bien.

Si ese era el caso, ella ya no desconfiará de Noel.

No podía imaginar lo que Noel y él sentirían después de ver a Leticia.

—Yo, el Príncipe Dietrian, saludo a la Santa del Imperio.

Dietrian levantó lentamente la cabeza.

En el momento en que se encontró con esos ojos negros, Josefinal no pudo moverse ni por un momento.

Sobre aquella apariencia escultural se superponían recuerdos que ella quería borrar para siempre.

—Ser humano tonto, cegado por la codicia, rompiste el tabú una vez más. ¿Crees que puedes desafiar tu destino haciendo algo así?

Una persona sin existencia apareció de repente frente a ella a altas horas de la noche.

Alas negras se extendieron en el aire detrás de la aterradoramente hermosa “existencia” con cabello negro y ojos dorados.

En medio de la intimidación asfixiante, Josefina se sintió como un insecto más que como una persona.

Como un insecto que podía aplastar y matar con sólo extender la mano.

—Si no hubiera habido restricciones a la causalidad, hace cuatro años, tú, no mi hijo, habrías sido estrangulada en la pared.

Las grandes manos la apretaron con fuerza como si fuera una correa.

—Esta es la última advertencia. Si vuelves a poner la mano sobre mis descendientes. —Un susurro frío sonó en su oído mientras su corazón latía con fuerza—. Definitivamente te mataré. Incluso si muero para siempre.

Cuando recordó aquella vez en que tuvo mucho miedo, sintió que sus piernas se debilitaban. Josefina se tambaleó y dio un paso atrás.

Una luz brillante se filtraba por las ventanas del templo. Casi se cae, pero los temblores en su cuerpo no cesaron fácilmente.

Ella agarró su propio brazo y tensó todo su cuerpo.

«Tranquilízate. ¡Eso no es un dragón! ¡Es un ser humano! ¡Un ser humano sin poderes!»

Pero el miedo no se calmó. Había un veneno feroz en sus ojos morados.

«Maldito dragón. Tu descendencia morirá pronto de todos modos. Leticia, no yo, ¡esa perra lo matará!»

Conteniendo las ganas de gritar, Josefina murmuró.

—¿Qué hace el príncipe aquí sin un mensaje previo?

Quizás gracias al esfuerzo, el miedo sofocante se calmó un poco. En cambio, las flechas de su ira se dirigieron hacia los dos que la hicieron así.

—He venido a pedirle perdón a la Santa.

—¿Una disculpa?

—Como habrá oído, Enoch ha despertado —dijo Dietrian perplejo—. De todos modos, parece que la condición del chico era más leve de lo que temíamos. Me sentí muy mal por haber causado preocupación por algo insignificante…

Luego hizo una profunda reverencia.

—El despertar de Enoch se debe a la gracia de la Santa. Gracias desde el fondo de mi corazón.

El rostro de Josefina se contrajo sin piedad. Reconoció de inmediato lo que significaba que Enoch se encontraba en una condición leve.

«Como era de esperar, el efecto del veneno fue insuficiente.»

Los sacerdotes no usaron el veneno adecuado.

«Seguramente los destrozaré».

Ella rechinó los dientes ante los sacerdotes encargados de la condición de Enoch.

—De todos modos, esa mujer…

Mirando a Leticia cubierta de sangre, Dietrian preguntó con cautela.

Cuando volvió su atención hacia ella, la sonrisa que había logrado crear se derrumbó una vez más.

Leticia y Dietrian.

Ella nunca podría permitir que los dos se encontraran allí. Si lo hacía, Dietrian se enteraría del abuso que sufrió Leticia.

Josefina corrigió rápidamente su expresión. Era una sonrisa brillante pero peligrosa como una planta venenosa.

—La estaba castigando por haber cometido un gran pecado.

—Debe ser un gran pecado.

—Es por culpa de esta chica que el chico del Principado ha llegado a ese punto. Parece que ha sobornado al médico.

Josefina dio por sentado que culparía a Leticia por sus pecados.

Dietrian miró a Josefina con expresión inexpresiva. Josefina continuó sus palabras.

—¿Cómo se atreve a hacer algo así antes de una boda entre los dos países? Lo siento por el príncipe, no puedo soportar levantar la cara. Ah, no te preocupes por el castigo. ¿Crees que no hay suficiente sangre? En cuanto se despierte, usa un látigo...

Josefina miró a Leticia con fiereza. La profunda intención asesina que había en sus ojos hizo que a Dietrian se le encogiera el estómago.

«Porque prefiero hacerla rogar que la maten».

—No tiene por qué hacerlo.

Dietrian dio un rápido paso hacia adelante.

—Como es una criminal del Principado, la cogeré y me ocuparé de ella si me lo permite. No hay necesidad de ensuciar las manos de la Santa por una pequeña pecadora.

Una expresión de consternación se dibujó en el rostro de Josefina. Las palabras de Dietrian eran plausibles, por lo que no había nada que refutar.

Dietrian, sin esperar una respuesta de su oponente, avanzó sus pasos hacia Leticia. Cada paso que daba era tan desesperado como una eternidad.

Dietrian, que finalmente había llegado a su lado, se arrodilló lentamente sobre una rodilla.

Se veía un rostro pálido debajo del cabello rubio empapado en sangre. Su corazón latía con fuerza contra los labios rojo sangre que habían quedado destrozados.

«¿Realmente salvaste a Enoch?»

Las yemas de sus dedos temblaron levemente mientras envolvía su mano alrededor de la muñeca de Leticia para comprobar su pulso.

«¿Eres tú la sierva que mi hermano salvó?»

Afortunadamente, su pulso latía con regularidad, pero no podía controlar sus emociones.

La ira se disparó al sentir el delicado calor en la palma de su mano, y su corazón le dolió mucho.

Él pensó que se estaba volviendo loco.

Parecía que su corazón se calmaría solo cuando la sostuvo en el suelo frío, revisó sus heridas y ella abrió los ojos.

Fue entonces cuando extendió su otra mano para recoger el cuerpo de Leticia.

—Por cierto, si Enoch está despierto, ¿realmente necesitaría castigar a la criada?

Dietrian levantó la cabeza, todavía sujetando su muñeca. Todos sus nervios estaban concentrados en el calor de sus manos, pero preguntó sin expresarse.

—¿Qué quiere decir?

—En realidad, me preocupo mucho por ella.

«¿Se refiere a esa chica?» Dietrian dudó ante la repentina llamada amistosa.

—La estaba castigando por haber cometido un gran pecado, pero no me sentí bien en todo momento. Me pregunto si es necesario ver sangre antes de tener un buen día.

Sus ojos morados se doblaron, creando una imagen astuta.

—Si el Príncipe está de acuerdo, quiero tratar a esta niña.

Josefina dio la orden sin esperar la respuesta de Dietrian.

—¡Llama al sacerdote ahora mismo! ¡Dense prisa!

—Comprendido.

El paladín corrió rápidamente hacia afuera. Josefina se pasó agitada una mano por el cabello.

Curar a Leticia de inmediato era lo que más odiaba que su muerte, pero no había forma de separar las dos cosas.

«¿Vio su cara? No, ¿verdad?»

El rostro de Leticia estaba oculto por su capucha y su cabello rubio. Incluso si la hubiera visto, no habría pensado que la mujer caída era la hija de la Santa.

Pensar de esa manera la hizo sentir un poco aliviada.

Capítulo 9

Alrededor de Leticia todo estaba empapado de sangre roja.

Su sangre estaba en el cabello esparcido por el suelo y en los dibujos de enredaderas de las mangas.

—Llevaba una capa gris. En las mangas se dibujaba un dibujo de enredaderas.

—Enoch dijo que vio la espalda de su benefactora. Dijo que es una rubia poco común en el Imperio.

Su mirada se movió lentamente hacia su muñeca.

En su esbelta muñeca se veía una pulsera de plata brillante, con una joya negra incrustada en el medio.

Era la pulsera que Enoch había dibujado.

No pudo evitar darse cuenta. Esa delicada mujer debía haber sido la benefactora que desafió la orden de la Santa y salvó la vida de Enoch.

Y la razón por la que hizo eso.

—Creo que mi benefactora me ayudó gracias al Príncipe Julios. Me lo dijo antes de irse. Dijo que esta vez nos protegería a nosotros, al Principado y a Su Alteza.

Que era para protegerlo.

El tiempo parecía transcurrir el doble de lento. El sonido de los latidos de su corazón era claramente audible.

—Escuché que el príncipe Julios se sacrificó para proteger a su hermano.

Dijeron que sobrevivió gracias a su hermano mayor, que su hermano mayor murió protegiéndolo.

Esas palabras eran asfixiantes.

Quería visitar a su hermano muerto y le guardaba rencor. Prefería dejarse morir.

En ese momento tenía sólo dieciséis años.

Y ahora, siete años después, el oponente que le robó todo estaba frente a él.

Una vez más, pisoteando a la persona que intentaba protegerlo.

Dietrian controlaba conscientemente su respiración sin apartar la vista de Leticia, porque si no lo hacía, le rompería el cuello a la Santa.

—Encantado de conocerla.

Dietrian se inclinó con la mano en un lado del pecho.

—Soy el príncipe Dietrian. Saludos a la Santa del Gran Imperio.

Al mismo tiempo.

El almacén de hierbas del templo, que contenía las hierbas más preciadas del templo.

El ambiente allí era tenso, como siempre. Los sacerdotes entraban y salían sin descanso por la puerta abierta de par en par, y los caballeros escrutaban el entorno con ojos penetrantes.

Si aparecía una persona sospechosa, sacaban su espada y la mataban.

Y no muy lejos, una persona observaba nerviosa la escena.

Era una joven de modales apacibles, con cabello corto y castaño y ojos negros.

Con sus rasgos dóciles, su apariencia exterior parecía débil a primera vista, pero todos en este santuario lo sabían.

¡Qué fuerte es! ¡Qué gran poder posee! Ninguno de los paladines que custodiaban el templo podía vencerla.

—Hay demasiada gente. ¿Qué hago? Tengo que robar la medicina para neutralizar a Abraxa antes de que sea demasiado tarde…

Su nombre era Noel Armos.

Ella era una de las Nueve Alas de la Santa.

Hace mucho tiempo, llegó el momento de que la Diosa que fundó el Imperio abandonara el mundo humano. Encerró su propia alma en una joya negra y se entregó a los nueve sacerdotes que la seguían más de cerca.

—Vosotros deberían considerarme como el maestro elegido por esta joya y seguirlo.

Los sacerdotes inclinaron la cabeza profundamente.

—Obedecemos.

—Además, compartiré mi autoridad con vosotros —dijo la Diosa mientras distribuía su poder equitativamente entre los nueve sacerdotes—. Ahora seréis los seres humanos más fuertes y viviréis una vida inmortal. Incluso si morís, renaceréis.

La vida inmortal. Era un regalo de la Diosa para ellos.

—Como en esta vida, proteged a mi representante. Haced todo lo que esté a vuestro alcance para garantizar que el pueblo del Imperio esté en paz para siempre.

—Obedecemos la voluntad de la Diosa.

Con el paso del tiempo, los cuerpos de los sacerdotes murieron, pero sus almas no.

Reencarnación tras reencarnación, protegieron al representante elegido por la Diosa de esa era.

La gente empezó a admirarlos y los llamaba las Nueve Alas de la Diosa.

Debido a que fueron elegidos por la Diosa, usaron un poder mucho más allá del de los humanos comunes.

Estaban a la altura de los ancianos de Arkensta, los conquistadores del continente. Tanto en nombre como en realidad, se convirtieron en el pilar más fuerte que sostenía al Imperio.

No fue una cuestión de voluntad para ellos seguir a la Santa.

Era instinto.

Desde el momento en que los vieron por primera vez, todo su corazón siguió naturalmente a la Santa.

Obedecer la voluntad de su amo era la única manera de alcanzar su propia felicidad. Eran naturalmente leales a la Santa sin que nadie les dijera que lo hicieran.

Lo mismo ocurrió con las Nueve Alas de esta generación.

A excepción de una, Noel. Noel nunca había sentido el amor por la Santa, a quien debería haber sentido como las Alas de la Diosa.

Más bien, Josefina le disgustaba.

Era el secreto de Noel Armos, la Novena Ala que apoyaba al Imperio.

Noel vino de los barrios marginales.

Perdió a sus padres a una edad temprana y vivió una vida difícil con su hermano menor enfermo. Día a día, mientras solo aspiraba a sobrevivir, el poder de su ala despertó.

Su vida había cambiado ciento ochenta grados.

Una muchacha sin poderes que fue atrapada por los acreedores y casi vendida a un burdel se convirtió en la dueña del mayor poder del Imperio.

Incluso cuando se convirtió por primera vez en una Ala, no podía creer el milagro que le ocurrió.

Hasta ayer no había agua para beber, así que ella cocinaba papilla con agua fangosa.

Un día, llegó a gobernar el agua como Ala de la Diosa. Llovió con el toque de su mano y brotó agua subterránea clara del suelo.

Los habitantes de los barrios marginales, que padecían falta de agua, bailaron bajo la lluvia que caía del cielo.

Sus rostros, siempre agobiados por el peso de la vida, tenían sonrisas más brillantes que nunca.

Los amigos de Noel corrieron hacia ella, que todavía estaba desconcertada, y la levantaron.

—Noel Armos, ¡viva!

—Noel que se convirtió en una gran Ala del Imperio, Lady Noel Armos, ¡hurra!

Cuando escuchó esas voces sonando por todo el pueblo, finalmente se dio cuenta.

Ella realmente había despertado como la Novena Ala de la Santa.

Ante la lluvia torrencial, sonrió radiante. La felicidad llenó su corazón. El milagro que le había sobrevenido fue tan emocionante que derramó lágrimas.

Noel pensó. Gracias por elegirme, Diosa, haré todo lo posible para apoyar a la Santa. Como sus instintos la llevaron, no, ella obedecería a la Santa con más diligencia que eso.

Desafortunadamente, ese sueño se hizo añicos por completo cuando conoció a Josefina. A diferencia de las otras Alas, ella odiaba mucho a Josefina.

Su rostro, que todos alababan como hermoso, era como un demonio, y su olor, que debería haber estado cubierto por perfume, parecía veneno. Lejos de la admiración, Josefina era como un enemigo que le robaba todo.

Después de eso, la vida en el templo se convirtió en un infierno.

Ocultó a la fuerza sus sentimientos, pero el límite se acercaba poco a poco. Debido a su odio, siempre tuvo que mantenerse alejada de las otras Alas.

Mientras tanto, conoció la noticia de la entrada de la delegación del Principado.

Al principio no estaba muy interesada, pero las cosas cambiaron cuando escuchó que un joven caballero estaba vagando entre la vida y la muerte.

Fue porque ella también tenía un hermano menor que tenía aproximadamente la misma edad.

Su hermano menor era débil y había estado enfermo a menudo desde la infancia. Antes de despertar como Ala, lo más difícil era encontrar medicamentos para tratar a su hermano menor.

Su salud era tan mala que necesitaba medicinas poderosas, pero el precio de esas medicinas era demasiado alto. La chica que dirigía los barrios bajos ni siquiera podía pensar en eso.

Después de convertirse en ala, no se preocupó en absoluto por el costo de los medicamentos. Cuando su hermano se enfermó, ella pudo traerle la mejor medicina.

Sin embargo, las heridas del pasado no desaparecieron por completo, por eso, cuando su hermano enfermaba, ella siguió prestando atención a su estado.

Luego se enteró de que Josefina le había administrado Abraxa al paciente.

—¡Pensar que ella le daría un antídoto tan valioso a la escoria del Principado! ¡Como era de esperar, la Santa es increíble!

Al oír el alboroto de los sacerdotes, sintió un fuerte dolor en la nuca. Se dio cuenta de lo que significaba entregar a Abraxa a un niño cuyo período de crecimiento aún no había terminado.

«La Santa va a matar a ese chico».

Sin pensarlo dos veces, se apresuró a ir al almacén de hierbas.

Quería encontrar la medicina que neutralizaría a Abraxa lo antes posible.

No le importaba que Josefina odiara a la delegación del Principado. También se olvidaba de que, si era una orden de la Santa, debía obedecerla incondicionalmente.

Sin embargo, había demasiada gente alrededor del almacén de hierbas.

«No hay manera de entrar para evitar las miradas de la gente».

Fue posible gracias al poder de un ala, porque podía hacerlo estallar todo con agua.

«Esto es difícil».

En efecto, últimamente la mirada de Josefina había sido extraña. Para evitar sus sospechas, era mejor que mantuviera la calma.

«Pero no puedo seguir esperando.»

A medida que pasaba el tiempo, el chico debía estar muriendo. Sobre el rostro del joven, del que ella ni siquiera conocía el rostro, estaba la imagen de su hermano menor, que sufría por falta de medicinas.

«No puedo. Simplemente hagámoslo estallar».

Finalmente, Noel llegó a esa conclusión y levantó la mano.

«Pensaré en las consecuencias más tarde y primero robaré las medicinas necesarias».

Justo así, en el mismo momento en el que estaba a punto de acabar con todos los que estaban allí con el poder de la Diosa, le agarraron la muñeca y las esferas de agua que se formaron en su palma salpicaron.

Los ojos de Noel se abrieron mientras giraba la cabeza reflexivamente.

Un hombre apuesto de cabello largo plateado y ojos rojos la miraba con expresión severa. Noel se mordió el labio, consternada.

—…duele.

Su nombre es Ahwin. Era el tercer Ala de la Santa y el novio de Noel.

Las Alas de la Diosa reconocieron a su dueña en cuanto conocieron al representante elegido por el Elixir.

Incluso sin conocer la identidad de la otra parte, la respuesta fue la misma.

Porque la impresión que se extendió por sus corazones les dio confianza. Instintivamente se dieron cuenta, desde el alma, de que ese era el verdadero maestro que habían estado buscando durante tanto tiempo.

Lamentablemente, Noel no estaba impresionada en absoluto con Josefina.

Cuanto más la miraba, más la odiaba. Cuando era severa, sus dientes temblaban ante cada una de sus acciones.

Hubo momentos en que lloraba sola, incapaz de controlar la ira que llenaba su cabeza.

Ella simplemente no podía entenderlo. ¿Por qué demonios odiaba tanto a Josefina? Hasta el punto de matarla.

«¿Pasa algo malo conmigo?»

Ella terminó culpándose a sí misma de la causa.

Porque ella no es una verdadera Ala, estaba rota en alguna parte, por lo que no podía ser leal a Josefina.

Al pensar eso, se odiaba tanto a sí misma que no podía soportarlo.

Incluso pensó que sería mejor morir y dejar que apareciera el siguiente Ala.

Fue Ahwin quien atrapó a Noel. Ahwin era el novio de Noel y el único que conocía su secreto.

No sólo la ayudó a ocultar su secreto, sino que siempre estuvo junto a Noel cuando las cosas se pusieron difíciles.

Ella sintió que, si él no hubiera estado a su lado, se habría suicidado, o se habría topado con Josefina, o habría sucedido una de las dos cosas.

Ahwin intentó hacer realidad todo lo que Noel deseaba, pero había algo a lo que nunca podía acceder.

Tal como ahora, cuando Noel actuó contra las malas acciones de la Santa.

—Noel, ¿por qué estás aquí? ¿Podría ser que estés intentando tratar al paciente de la delegación?

Noel se mordió el labio y no dijo nada. Suspiró levemente ante esa mirada obstinada.

—Noel, ya te lo dije. La Santa está muy sensible estos días. Así que, por el momento, tienes que tener cuidado.

—Entonces, ¿estás diciendo que deberíamos ver morir a la gente normal? —dijo Noel, mirando a Ahwin. Esos ojos ya estaban manchados de rojo. Los labios de Ahwin se endurecieron ante sus lágrimas.

—Lo sé. Porque soy el Ala de la Santa. Si es su palabra, debo obedecer incondicionalmente.

Si Josefina quería que el chico muriera, tenía que dejarlo ir. Obedecer ciegamente la voluntad de su amo. Porque esa era la misión de un Wing.

—Pero, ¿sabes? No siento nada cuando estoy frente a ella.

Noel gimió.

—No, es bastante doloroso. ¡Incluso quiero matarla!

Athena: Es que esa mujer se merece la muerte.

Capítulo 8

Leticia, que frunció los labios en estado de shock, se agarró la muñeca temblorosa.

La información que conocía estaba dispersa en su cabeza.

[En este mundo, el único objeto sagrado que cambia de forma para su dueño es el Elixir.]

De ninguna manera. Ojalá no fuera así.

[A diferencia de otras reliquias sagradas, el elixir responde inmediatamente a los deseos del propietario sin necesidad de una orden especial. Su objetivo es salvar al propietario en caso de peligro.]

[Sólo hay una persona elegida por el Elixir y el único representante elegido por la Diosa.]

[La familia imperial y los civiles deben grabar profundamente la voluntad de la Diosa y servir al dueño del Elixir como representante de la Diosa.]

Un pasaje de un libro de historia que vio una vez pasó por su cabeza.

De ninguna manera. ¿Era esto un elixir real?

—¿Leticia?

Una mujer con un vestido negro estaba parada bajo la entrada arqueada. De pies a cabeza, era una mujer hermosamente decorada dondequiera que la miraras.

Su cabello negro estaba recogido en moños altos, lleno de joyas brillantes.

Su expresión era un desastre en sí misma, eclipsando su ser bellamente decorado, como si estuviera presumiendo.

La expresión distorsionada era como si alguien se hubiera envenenado o se hubiera tragado un insecto.

Al mirar a Leticia, sus ojos morados brillaron de forma inquietante. La tez de Leticia palideció.

—¿Por qué estás aquí?

Josefina. Ella era su madre.

—¿Debo haberte dicho que no salieras de esa habitación hasta que te llamara?

Los ojos morados de Josefina ardieron intensamente mientras agarraba el vestido negro.

Leticia rápidamente retiró la mano de su muñeca y las juntó.

Tal vez por el shock, las puntas de sus dedos estaban tan frías como el hielo. Mientras tanto, lo único en lo que podía pensar era en la pulsera.

[A diferencia de otras reliquias sagradas, Elixir responde inmediatamente a los deseos del propietario sin una orden especial.]

Como si respondiera a sus deseos de encontrar un lugar donde esconder los restos del príncipe Julios.

[En este mundo, la única reliquia sagrada que cambia de forma para su dueño es el Elixir.]

Al igual que la reliquia sagrada que era un anillo se convirtió en una pulsera.

—Esta perra gusanosa.

Josefina se acercó con el ruido de los zapatos. La mirada temblorosa de Leticia tocó la mano de Josefina. En su dedo blanco había un anillo con una joya negra.

«Es el elixir de madre».

En ese caso ¿cómo ocurrió esto?

Había dos elixires.

¿Podría haber dos representantes elegidos por la Diosa?

Sus pensamientos no continuaron. Josefina, que estaba frente a ella, levantó la mano.

—¡Te atreves a desobedecer mis órdenes!

—¡Ugh!

El cuerpo de Leticia se tambaleó por la sorpresa que pasó ante sus ojos. Josefina logró agarrar el cabello de Leticia, que se tambaleaba.

Grandes anillos adornados con joyas brillaban misteriosamente sobre su mano blanca levantada.

—Finalmente te volviste loca.

Josefina levantó la cabeza de Leticia y la arrojó al suelo, levantando nuevamente su mano. Después de varias sacudidas salvajes de su parte, Leticia finalmente se derrumbó.

—La única manera de que puedas vivir es escuchándome. Ni siquiera puedes hacer eso.

—Ah, ah, madre, lo siento... ¡uf!

Leticia cerró los ojos con fuerza. Por ahora, la prioridad era aliviar su dolor acurrucándose. Josefina le sonrió burlonamente a aquella mujer que ni siquiera podía gemir.

—¡No deberías haber hecho algo por lo que lamentarte en primer lugar!

—¡Ugh!

Mientras tanto, Leticia hizo lo posible por esconder la pulsera con las mangas bajadas. Afortunadamente, a su madre no le importó su pulsera.

Ahora, para Leticia, el tesoro de la Diosa era más importante que las cicatrices en su cuerpo.

«Si esto es realmente un elixir, Dietrian… puedo proteger adecuadamente a esa persona».

Ni siquiera pensó en protegerse con el poder de la pulsera.

Temiendo que la pulsera pudiera responder a sus deseos, Leticia ni siquiera pensó en querer salir de ese lugar.

«Estoy bien, así que por favor ayúdame a permanecer sin ser detectado hasta el final, por favor».

Como respondiendo a sus deseos, la pulsera en su muñeca se sintió cálida.

No te preocupes. No te atraparán. No tienes que preocuparte por nada.

Fue como si estuviera diciendo eso.

—Estoy tan molesta porque un humano que debería haber muerto volvió a la vida. ¿Desobedecer mis órdenes? —exclamó Josefina con temperamento.

—¡Agh!

—¡Te dije que te deshicieras de él como es debido! ¡Ni siquiera puedes encargarte de esa tarea tan sencilla y arruinas todo!

Como Leticia adivinó, la razón por la que Josefina vino al templo central fue porque Enoch estaba vivo.

—¡Santa, el niño del Principado está vivo!

—¡¿De qué estás hablando?! ¡No existe ningún antídoto contra la delegación!

—Yo tampoco lo sé. El rey se estaba postrando para pedir prestado un antídoto, pero de repente sus hombres irrumpieron en la habitación. ¡Dijeron que el paciente estaba vivo!

—¡Eso no tiene sentido!

Pasó algo increíble.

La delegación no tenía medicinas. No había forma de que pudieran encontrarlas de repente. Nadie podría haberles ayudado.

Si es así, sólo queda una posibilidad.

—El veneno no funcionó correctamente en primer lugar.

Los que recibieron la orden de matar a Enoch no hicieron bien su trabajo. La ira se apoderó de ella.

—No voy a dejar pasar esas cosas estúpidas.

Entonces ella llegó al templo central para castigar a los responsables.

Nunca imaginó que Leticia salvaría a Enoch. Era natural.

Para Josefina, Leticia era peor que un bicho.

Un insecto tan insignificante que podía pisotear cuanto quisiera. Nunca imaginó que algo así como un insecto pudiera estropear sus planes.

Ella simplemente asumió que se estaba escondiendo aquí para escapar de la boda.

—Incluso cuando estás así, ¿crees que no habrá matrimonio?

Después de escuchar lo que Josefina tenía que decir, Leticia exhaló y cerró los ojos.

«Como era de esperar, el futuro cambió gracias a Enoch».

Las lágrimas que se habían acumulado comenzaron a fluir. Fue reconfortante ver a Enoch con vida, incluso cuando su conciencia se estaba desvaneciendo.

Finalmente, Leticia perdió el conocimiento y su cuerpo quedó inerte. Su delgada muñeca cayó, dejando al descubierto la pulsera que llevaba escondida bajo la manga.

—Santa.

Y justo a tiempo, un paladín llamó a Josefina desde atrás. Josefina se dio la vuelta con un estruendo.

—¡Qué pasa!

—Alguien ha venido diciendo que necesita ver a la Santa.

—¿Qué? ¡Me interrumpiste por eso!

Los ojos de Josefina se volvieron feroces.

—¡Eso es algo que puedes solucionar por ti mismo!

—Sin embargo, él no es una persona común y corriente…

El paladín, que conocía la personalidad sucia de Josefina, estaba perdido.

—¡¿Qué importancia tiene su estatus delante de mí?!

Josefina rechinó los dientes. Cualquiera que fuera el estatus de su oponente, no había nadie por encima de ella en este Imperio.

—¡Ocúpate de ello ahora mismo, vamos!

—Comprendido.

Josephina miró fijamente la espalda del Paladín que desapareció apresuradamente del edificio.

—Jaja.

Ella sacudió la cabeza de mal humor y se le revolvió el estómago.

—Aquí y allá sólo hay humanos molestos.

Miró a Leticia, que había perdido el conocimiento antes de darse cuenta. Entrecerró los ojos. Se sintió un poco mejor cuando vio el objeto de su ira frente a ella.

—Hmm.

Ella sonrió mientras tocaba a Leticia con la punta del pie.

—Bueno. Ahora que las cosas han llegado a este punto, eduquemos a mi hija.

Dibujó un suave arco en sus labios de un rojo brillante. Inmediatamente ordenó a otro paladín que protegiera su lado.

—Trae el látigo ahora mismo. Si quedan restos, será problemático, así que trae también al sacerdote.

—Acepto la orden de la Santa.

En unos días se volverá a celebrar la boda cancelada. En ese momento, a Dietrian le resultaría difícil darse cuenta de lo que había pasado Leticia.

Josefina palmeó la mejilla ensangrentada de Leticia y dijo mientras tarareaba:

—Simplemente vive como el gusano que eres, ¿entiendes?

Jubug sonrió levemente al oír pasos detrás de ella y extendió su mano.

—¿Trajiste el látigo?

Cuando no hubo respuesta, Josefina giró la cabeza con expresión perpleja.

Sus ojos se abrieron de par en par. Había aparecido una persona que no debería estar allí.

Ella se levantó de un salto de su asiento. Era la primera vez que se veían en persona, pero lo reconoció de inmediato.

Príncipe Dietrian.

El único descendiente del dragón más repugnante.

«¿Cómo llegó este tipo aquí?»

El hermoso rostro de Josefina estaba distorsionado.

Los ojos negros de Dietrian miraron en silencio a Josefina. Poco después, se dirigió lentamente hacia Leticia, que estaba desplomada.

Capítulo 7

Frente al templo central, muchas personas estaban orando con las manos juntas.

—Diosa, por favor bendíceme.

—Por favor sana a mi marido.

La gente se inclinaba y rezaba ante los sacerdotes y ante la estatua de la Diosa.

—Por favor dame tu bendición.

Entonces los sacerdotes ponían sus manos sobre la cabeza o los hombros del pueblo y enviaban palabras de bendición con rostros arrogantes.

—Las bendiciones de la Diosa morarán sobre ti.

—Gracias. Muchas gracias.

La gente se agachó y entregó fajos de billetes que llevaba en los bolsillos o los paños de regalo que sostenían.

Los sacerdotes ni siquiera los aceptaron y se limitaron a guiñarles el ojo. Unos niños pequeños con ropa deportiva azul corrieron a recogerlos y desaparecieron en algún lugar.

Los sacerdotes miraron a su alrededor con ojos codiciosos, prestando atención a aquellos que acababan de donar su fortuna.

Parecían perros salvajes vagando en busca de comida.

Los creyentes se aferraron a ellos, pidiéndoles una palabra más, pero ellos los rechazaron sin piedad, diciendo que su negocio había terminado.

—¡Se acabaron las bendiciones! ¡Vuelve!

Cosas así estaban sucediendo por toda la plaza.

—Uh.

Después de respirar profundamente, Leticia hizo resaltar el patrón de enredadera en su manga y siguió adelante.

Su vestimenta, con enredaderas dibujadas en sus mangas, sólo podía ser usada por los sacerdotes del templo.

Los sacerdotes del templo tenían un rango superior a los demás sacerdotes porque servían a Josefina justo al lado de ella.

Un sacerdote vestido de blanco reconoció el patrón y se acercó rápidamente.

—¿Eres del templo?

—Así es.

Leticia sonrió suavemente como si nada pasara y bajó la cabeza. El sacerdote rápidamente enderezó la espalda y abrió la boca.

—Jeje, pensar que la persona que atiende personalmente a la Santa tiene que caminar todo el camino hasta este lugar de mala muerte.

—Quiero confesar mis pecados a la Diosa y purificar mi cuerpo y mi mente.

—Debería haber una sala de oración en el templo también…

Al confundir a Leticia con un sacerdote del templo, la actitud del sacerdote se tornó notablemente más educada. Leticia cerró suavemente los ojos y levantó la boca.

—Por supuesto que lo hay, pero he oído mucho que este lugar es el mejor templo de la capital. Hay voces alentadoras entre el clero que alaban el templo central.

—Jeje, ¿es así?

El rostro del sacerdote que había sido engañado por su mentira se iluminó.

—Como ha llegado una persona preciosa, te guiaré personalmente. ¿Hay algún lugar que estés buscando en particular?

—Voy a la sala de purificación.

—¿Estás hablando de la sala de purificación?

El sacerdote que estaba a punto de guiar a Leticia dudó. Una mirada perpleja apareció en su rostro, que simplemente estaba feliz de verla.

Sala de purificación.

Era un lugar para exhibir las huellas de quienes pecaron contra la Diosa. Allí también se encontraban los restos de Julios, quien había sido ejecutado por blasfemia.

—La Sala de Purificación requiere permiso oficial… ¿Trajiste tu permiso?

—En realidad, olvidé el permiso y lo dejé en mi habitación.

Leticia sonrió dulcemente y sacó la joya de su pecho. Los ojos del sacerdote cambiaron al ver la joya resplandeciente.

—He llegado hasta aquí, pero es un desperdicio volver atrás… Solo tomará un tiempo, ¿estará bien?

—Jeje, no puedo aceptar algo así… Aún así, es lo que quiere la elegida de la Santa, así que por supuesto lo haré.

El sacerdote se guardó rápidamente las joyas en el pecho y comenzó a guiar de inmediato.

—Por favor sígueme.

Leticia pasó por el edificio principal, largos pasillos y jardines bien cuidados antes de entrar a un edificio aislado.

Al pasar a través de los altos arcos adornados con adornos dorados, los espacios abiertos la saludaron.

En el alto techo se reflejaba la vida de la Diosa en pinturas coloridas. Al igual que en la plaza, en el corredor había una estatua de la Diosa.

Después de rezar un rato ante la estatua de la Diosa, los dos se dirigieron hacia el final del pasillo. A primera vista, había una pequeña puerta lateral en una esquina que podía pasar desapercibida fácilmente.

—Esta es la sala de purificación.

El sacerdote empujó el viejo pomo de la puerta y sonrió.

La puerta se abrió con un crujido y dejó al descubierto el paisaje que había dentro de la habitación. Contrariamente a su grandioso nombre, la sala de purificación lucía muy descuidada.

El polvo brillaba a la luz que entraba por la pequeña ventana. Del viejo techo caía polvo de piedra y las esquinas estaban llenas de telarañas.

En el centro de la habitación había un altar de piedra plana y gris, con una esquina ligeramente desportillada. Alrededor había montones de todo tipo de objetos diversos.

Todos ellos eran rastros de aquellos que se creía que habían pecado contra la Diosa.

Una corona ensangrentada, una espada rota, un libro viejo, incluso la ropa de un criminal ejecutado por traición.

Una montaña de objetos amontonados para demostrar cuánto daño había causado Josefina a personas inocentes.

Fue porque la mayoría de los dueños de estos recuerdos murieron injustamente como Julio.

—Entonces sal tan pronto como termine la oración. Te estaré esperando afuera.

—Gracias.

Leticia bajó la cabeza hasta que el sacerdote se fue.

La puerta estaba cerrada.

Rápidamente acercó el oído a la puerta. El zumbido del cura se hacía cada vez más lejano.

—Una caja de madera negra. Tengo que encontrarla.

Los restos tuvieron que ser encontrados y robados antes de que el sacerdote regresara.

Su mirada rápida se congeló. En un rincón del altar había una caja negra llena de polvo.

El corazón de Leticia se hundió con un golpe.

Corrió hacia allí y con manos temblorosas se sacudió el polvo. En la esquina de la caja de madera lacada había una pequeña frase grabada.

—El humilde criminal del Principado que despreció a la Diosa…

Su voz tembló y Leticia hizo una pausa. Recuperó el aliento y se llevó las cartas a los ojos.

—Aquí se encuentran los restos del depuesto Príncipe Julios.

«Diosa, gracias».

Leticia cerró los ojos con fuerza.

Aunque le dolía pensar en Julios, que había quedado en tan humilde estado, estaba feliz de poder enviarlo de regreso a su ciudad natal.

—Su Alteza, ha pasado un tiempo. Definitivamente la enviaré de regreso a su ciudad natal en esta vida.

Leticia recogió cuidadosamente los restos y los colocó en sus brazos. Luego sacó de su bolsillo un viejo espejo de mano, cuya capa plateada se había descascarado.

Ella acababa de sacarlo del relicario después de decidir robar los restos de Julios.

Aunque su apariencia era deslucida, su eficacia era bastante útil, ya que mostraba la ilusión que el mago quería.

Leticia dejó el espejo donde estaban los restos de Julios. Después de recitar una breve palabra de inicio, una tenue luz se filtró del espejo.

El espejo se derritió lentamente y una extraña forma comenzó a balancearse frente a él. Después de un tiempo, los restos que acababa de robar aparecieron como una mentira.

Fue una ilusión creada por el espejo.

Eran tan idénticos que no se podían distinguir con solo mirarlos. Al examinar la frase grabada en la esquina, Leticia pensó.

«¿Puedo tocarlo?»

Contuvo la respiración mientras extendía la mano con cautela. El roce áspero era exactamente el mismo que cuando tocó los restos en su pecho.

—Estoy muy contenta.

Un suspiro de alivio se escapó ante el efecto del objeto sagrado, que fue mejor de lo esperado.

«Definitivamente puedo engañar a los ojos de madre con esto».

De todos modos, Josefina no estaba muy interesada en los restos de Julios.

Ella sólo lo pensó como una excusa para chantajear a Dietrian mientras lo guardaba en un almacén con un nombre plausible.

Así que, en el futuro, no tendría idea de que los restos habían desaparecido. Aun así, preparó la reliquia sagrada con anticipación por si acaso. Preparada para todos los peligros y habiendo logrado su objetivo, Leticia salió cautelosamente de la habitación.

El pasillo estaba vacío.

El sacerdote que dijo que la esperaría no estaba a la vista. Era lo que ella esperaba. Un sacerdote corrupto no cumpliría con su deber.

Su promesa hacia ella había sido completamente olvidada, su boca habría quedado atrapada por las joyas que ella le regaló.

Leticia se dirigió tranquilamente hacia la salida del edificio.

Cuando salió del pasillo y atravesó el jardín por el que había pasado antes, escuchó una voz emocionada.

—¿Por qué la Santa ha venido a nuestro templo? ¡Hoy ni siquiera es día festivo!

Leticia detuvo sus pasos.

—Ser bendecidos por la Santa. ¡Qué afortunados somos hoy!

La gente se apresuró a ir a algún lado. Leticia, que estaba congelada y no podía respirar, giró la cabeza.

Una multitud de personas se reunió en el pasillo, mirando hacia algún lado. Mientras seguía su mirada, varios caballeros vestidos con patrones rojos estaban de pie sosteniendo lanzas. Entre ellos había un rostro que Leticia conocía bien.

«Son los paladines de madre».

A través del arco de medio punto se veía a una mujer sentada en un palanquín, que se acercaba a la gente y que, aunque era solo una sombra, se la reconocía al instante.

«Mi madre vino aquí».

La tez de Leticia se puso pálida.

«Hoy ni siquiera es un día festivo. ¿Por qué?»

Josefina originalmente visitaba los otros templos sólo a principios de cada mes y en las festividades en honor a la Diosa. Lo hacía para disfrutar de la vista de las multitudes que la esperaban y llenaban los templos.

Fue gracias a eso que Leticia pudo llegar con valentía al templo central.

«¿El regreso de Enoch a la vida cambió el futuro?»

Eso fue lo único que notó de inmediato.

«¿Por qué es así? No. La razón no es importante ahora».

Ahora, en su seno, estaban los restos de Julios. Si algún día se descubría, el futuro de los restos estaba claro.

Debido a la naturaleza de su madre, tal vez incluso se desharía de los restos delante de Dietrian.

Ella no quería imaginarse lo grande que sería el impacto para Dietrian.

«Tengo que esconder los restos antes de encontrarme con mi madre».

Solo había una entrada al templo, por lo que no había forma de salir sin ser detectada. Leticia entró al edificio donde se encontraba la sala de purificación.

Frente al pasillo vacío, sus ojos se oscurecieron.

«No hay dónde esconder los restos».

En el alto techo y el espacioso pasillo no había ninguna decoración común. Solo había una estatua de la Diosa de pie en la distancia. Después de todo esto, todavía tenía que llevar los restos de regreso a la sala de purificación.

¿Se perderían finalmente así los restos que se habían recuperado?

«Por favor, alguien, ayúdame».

El momento en que ella pateaba el suelo con el corazón ardiente.

Una luz brillante surgió de algún lugar.

Leticia abrió mucho los ojos y apartó la mirada de la luz. La caja negra que sostenía se volvió transparente poco a poco.

Antes de que pudiera responder, se dispersaron. En un instante, solo quedó una luz tenue en su mano.

—Qué es esto…

Leticia miró consternación la pálida luz blanca en su mano.

«Los restos, ¿por qué? ¿Qué pasó…?»

La luz que se había acumulado en su mano se fue lentamente a algún lado. Siguiendo esa trayectoria, los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

La luz se filtraba a través de los bolsillos de la capa que llevaba puesta.

No podía respirar y metió sus manos temblorosas en el bolsillo. Agarró un objeto pequeño y frío que había olvidado por completo.

—¿Un anillo?

Era una imitación de un elixir que había encontrado en el almacén antes. Los restos desaparecieron y la luz restante se conectó al anillo.

Parecía como si el anillo hubiera escondido los restos.

Una luz de sorpresa brilló en sus ojos.

El anillo que llevaba en su mano hacía un tiempo se había desvanecido como la niebla y se había convertido en una pulsera de plata.

Era una pulsera de cadena de plata tachonada con una joya negra redonda.

La pulsera se movió como si estuviera viva y lentamente se envolvió alrededor de su muñeca.

Capítulo 6

La niña criada que su hermano mayor salvó hace siete años.

Aunque intentó encontrarla enviando a alguien, no esperaba encontrarla.

Dio la orden con la sensación de estar buscando algo a lo que agarrarse.

[La niñita tiene doce años este año. Parece joven por fuera, pero por dentro es una adulta, igual que tú.]

En las cartas enviadas por su hermano en el pasado, había mucha información sobre lo difícil que era la vida que ella estaba viviendo.

[Gracias a esa doncella me di cuenta. Josefina es un demonio.]

Al leer la carta de su hermano mayor, que estaba indignado, Dietrian tampoco pudo contener su ira.

Ella es una santa que lo tiene todo, ¿por qué hace bullying a una niña de solo 12 años?

Él no podía entender y no quería entender.

Mientras tanto, Julios dijo que quería invitar a la doncella al Principado. Al parecer, en poco tiempo se habían vuelto muy amigos.

[¿Sabes lo hermosa que es la doncella? Es completamente diferente a alguien que es brusco. Debes conocerla e imitarla, jeje.]

Dietrian se rio mientras leía la divertida frase, porque la chica cuyo rostro ni siquiera conocía le había servido de gran consuelo.

Cada vez que llegaba una carta del Imperio, estaba muy nervioso de que pudiera contener malas noticias.

Su corazón se hundía al ver incluso la más mínima palabra negativa.

Después de estar tan nervioso, cuando leyó noticias sobre ella, fue como encontrarse con un oasis en el desierto.

A medida que su tensión disminuía, un nudo le llenó el pecho.

Incluso se rio de la historia de ella tendiéndole su dedo meñique a Julios, diciendo que definitivamente le devolvería el favor.

Escribió una respuesta sincera.

[Hermano, parece que ahora te gusta más esa doncella que yo, ¿verdad? Asegúrate de traerla al Principado más tarde. Me pregunto qué tan encantadora es.]

¿Y qué fue lo que vino en lugar de una respuesta?

[El depuesto príncipe Julios es ejecutado por blasfemia.]

Era la noticia de la muerte de su hermano.

Después de eso, por un tiempo, se olvidó por completo de la chica. No podía permitirse el lujo de recordarla.

El último mes de Julios fue una herida muy grande para él.

Cada vez que recordaba que su hermano mayor lo había engañado y había salido caminando solo, sentía que el suelo se derrumbaba.

Era aún más insoportable que intercambiara cartas con alegría, sin saber que su hermano mayor se había preparado para la muerte.

Así que finalmente enterró ese último mes en lo profundo de su corazón.

Las cartas de Julios también fueron puestas fuera de la vista.

La niñita que siempre le hacía reír en las cartas también fue borrada de su mente.

Debería.

«Si ella todavía está en el templo».

Si no hubiera olvidado su promesa de devolverle el favor a su hermano mayor después de convertirse en sacerdote.

«Tal vez escuchó la noticia sobre la delegación y decidió salvar a Enoch».

El corazón de Dietrian latía fuerte.

Sabía que aún era demasiado pronto para estar seguro. Sabía muy bien que tener expectativas altas podía llevar a la decepción.

Sin embargo, no podía quitarse de la cabeza esa suposición, porque era demasiado dulce.

Después de llegar al Imperio, cada día era como caminar sobre hielo fino.

Aun así, tuvo que perseverar, porque el rey nunca podía derrumbarse.

Incluso cuando hizo esa promesa, era demasiado para que pudiera manejarla solo.

Pero alguien lo estaba ayudando. Podría ser incluso alguien que tenía alguna conexión con su hermano mayor.

Dietrian miró con ojos temblorosos las hojas verdes húmedas que quedaban en la taza.

El aroma único que emanaba del antídoto le hizo sentir como en un oasis, tal como cuando leyó sobre ella en las cartas de su hermano hace siete años.

Enoch abrió la boca con cautela.

—Su Majestad, ¿la persona que busca lleva una pulsera?

—¿Pulsera?

—Vi su pulsera. Era de plata, con una gema negra en el medio. Como ésta.

Enoch dibujó una pulsera en el papel. Estaba inconsciente, pero desesperadamente se la metió en la cabeza para más tarde.

Gracias a ese esfuerzo, pudo dibujar la forma de la pulsera con bastante precisión.

Dietrian, que observaba atentamente la joya redonda y negra, meneó la cabeza.

—Nunca había oído hablar de una pulsera.

Lamentablemente, en la carta de su hermano no se mencionaban los accesorios de la doncella. Aún conservaba en su cabeza la forma de la pulsera por si acaso.

Las joyas serían una pista bastante útil para encontrar a su benefactor.

—Haremos todo lo posible para encontrarla —dijo Yulken con firmeza. Sentía una firme voluntad de encontrar a su benefactor, incluso si tenía que buscar en todo el templo.

Cuando terminó la historia sobre el benefactor, Yulken sonrió y dijo:

—Por cierto, somos muy afortunados. Aunque el benefactor llegó un poco tarde, debería haber sido difícil desobedecer las órdenes. Ahora que Enoch está despierto, el sacerdote ya no podrá forzar, jeje.

—¿Fuerza? ¿Quién es?

Enoch, sin saber la situación exacta porque había estado dormido, inclinó la cabeza. Yulken jugueteó con el cabello color trigo de Enoch.

—Casi te mueres. Moriste por completo y luego volviste a la vida.

—¿Perdón?

—La Santa te dio a Abraxa para que te curara.

Enoch se sobresaltó y gritó.

—¿Abraxa? ¡Si como eso, moriré! ¡No solo moriré, moriré con un gran dolor!

—Así es. Derramarás sangre por todo tu cuerpo.

—Uf, ¿acaso pretendías alimentarme con algo tan terrible? De verdad que morí y volví a la vida.

Enoch estaba harto. Incluso se frotó el brazo como si se le pusiera la piel de gallina. Pronto frunció el ceño y murmuró con desagrado.

—¿Por qué nos tortura tanto la Santa? ¿Qué gran mal hemos cometido?

—Eso…

Dietrian, que estaba a punto de responder, vaciló.

La razón por la que la Santa intentó matar a Enoch fue para causarle dolor a Dietrian. Quería sumir en la desesperación al único descendiente del dragón.

Pero ese plan de repente salió mal.

«Porque Enoch está vivo».

¿Cómo reaccionará la Santa al escuchar la noticia?

«Ella no me deja en paz».

La alegría que latía en su corazón se desvaneció como la marea menguante.

«Si la Santa descubre que alguien salvó a Enoch».

Era obvio lo que pasaría después de eso.

«Necesito encontrar a ese benefactor por cualquier medio».

Tarde o temprano, ella buscaría venganza de la forma más terrible. Dietrian miró el antídoto verde y se mordió el labio con nerviosismo.

—Si hay un antídoto tan poderoso, los sacerdotes deben estar preparándolo.

Si Josefina se enterara de la existencia de este antídoto, en el peor de los casos, el sacerdote podría ser sospechoso de ser el culpable.

Tan pronto como ese pensamiento le vino a la mente, su corazón se hundió.

Si Josefina la encontró. Si ella lo ayudó y se lastimó en el proceso, como su hermano mayor que murió tratando de protegerlo hace siete años.

«Eso no es en absoluto posible».

Bastaba con que una sola persona resultara herida mientras lo protegía. Cuando murió su hermano, él también murió y no quería volver a pasar por eso.

—Necesito encontrarme con la Santa de inmediato.

Dietrian se levantó apresuradamente.

—¿Por qué de repente estáis buscando a la Santa?

—Tengo algo que decirle a la Santa ahora mismo.

Dejando atrás a los desconcertados Yulken y Enoch, salió de la villa. Bajo el cielo azul, el templo blanco puro donde se alojaba la Santa se acercaba poco a poco.

«Antes de que Josefina dude del benefactor, debo apartar esa mirada».

Si la Santa se percató de la fuga del antídoto, ya no habría vuelta atrás. Antes de eso, debía encontrar algo que explicara la resurrección de Enoch.

Se le ocurrieron algunas cosas.

Dietrian los juntó apresuradamente para crear una razón plausible.

Llegó corriendo con tanta prisa, pero llegó un paso tarde.

—La Santa acaba de salir del templo.

—Tengo algo urgente que decirle. Debo ver a la Santa. ¿Adónde tengo que ir?

—¡Ella fue al templo central!

El sacerdote dijo molesto y rápidamente se dio la vuelta. Los paladines que lo rodeaban miraron a Dietrian con desprecio.

Ni siquiera notó sus miradas frías. Dietrian pensó una y otra vez.

Se preguntó por qué la Santa, que había estado custodiando el templo hasta ahora, había ido al templo central. Se preguntó si había sucedido algo que la hiciera cambiar de opinión.

«Me pregunto si es por Enoch».

Entonces ¿se dio cuenta del benefactor?

«Eso no puede ser».

Mientras pensaba eso, su corazón latía con fuerza por la tensión.

«Si, si los movimientos de la Santa estuvieran relacionados con el benefactor…»

Los ojos negros de Dietrian se abrieron de par en par. Solo había una forma de comprobarlo. Tenía que ir al templo central. Allí debía encontrarse con la Santa.

Leticia, que salió por un pasadizo secreto, se movió rápidamente.

Mientras salía del estrecho sendero de paredes de piedra, oyó una voz estridente. La plaza bañada por el sol estaba llena de gente.

Al escuchar las risas y el parloteo de los comerciantes, Leticia adivinó la dirección.

A lo lejos, podía ver el techo de la cúpula blanca elevándose por encima de los otros edificios.

Hacia donde se dirigía su mirada era hacia el templo central del Imperio, donde se encontraban los restos de Julios.

Ella siguió sus pasos y revisó su plan.

«El tiempo que podré moverme libremente serán los próximos dos días».

En el pasado, la dejaban en la sala de espera nupcial durante tres días. Si el pasado no hubiera cambiado, nadie vendría a visitarla durante los dos días siguientes.

«El problema es que el presente ha cambiado».

Justo ahora salvó a Enoch, que se suponía que moriría. Eso significaba que la serie de eventos que deberían haber sucedido después de la muerte de Enoch había desaparecido.

«Si el futuro cambia por eso».

Contrariamente a sus expectativas, alguien podría llegar a la sala de espera nupcial.

Era obvio lo que pasaría después de eso. Su madre nunca dejaría ir a Leticia.

Pero eso no es todo. Ni siquiera podía soñar con ayudar a Dietrian hasta que dejó el Imperio.

«Puedo soportar cualquier dolor, pero no puedo volver a ser una carga para esa persona».

En esta vida, ella definitivamente quería ayudarlo. Ser una carga para alguien a quien amaba una vez era suficiente.

«Tengo que recuperar los restos lo antes posible».

Tenía que ayudar a Dietrian tanto como podía cuando podía moverse libremente.

El tiempo se acababa, por lo que sus pasos aceleraron.

Cuando finalmente llegó al templo central, Leticia respiró profundamente.

Capítulo 5

—Te quedaste rezando estos dos días. Pedías ayuda. Llorabas sin hacer ruido.

La tez de Leticia se puso blanca. La mirada en los ojos de Julios cambió mientras la miraba.

—Entonces es cierto que la Santa lo hizo.

—N, no. Eso no es…

—Ja, qué demonio. Para una niña tan pequeña. Debería elegir a alguien de su tamaño.

Julios habló con voz feroz. Sorprendida, los hombros de Leticia temblaron. Julios rápidamente sonrió amablemente.

—Ah, ¿te sorprende? Me disculpo. No es algo para una sirvienta.

Pero no pudo evitar sorprenderse. Las lágrimas brotaron de los ojos temblorosos de Leticia. Julios estaba sorprendido.

—Doncella, ¿por qué lloras? ¿Será por mí?

Ese fue el primer encuentro entre ambos.

Al principio, ella sólo tenía miedo de Julios.

Porque él fue quien se dio cuenta de los abusos de su madre. Además, la forma en que se enojó fue demasiado feroz.

—Me disculpo. No dije nada sobre la doncella. No soy el tipo de persona que usa palabras duras como esa.

Incluso siguió a Leticia a todas partes después de eso.

—¿Por qué tienes la pierna coja? ¿Estás herida? ¿Podría ser que te haya golpeado otra vez?

—Fue mi culpa…por eso.

—¡Qué pasa! ¡Qué gran error fue hacer que la pierna de una persona luciera así!

—¡Eh!

—En serio, si hago monarca a mi hermano menor, lo tiraré todo por la borda... ¿Doncella? ¡¿A dónde vas?! ¡¿Por qué estás huyendo otra vez?!

Pero en algún momento, Julios se sintió cómodo.

Todo fue una novedad: enojarse por otra persona, curar sus heridas y preocuparse por ella.

Para Leticia, que había sufrido toda su vida sola el abuso de su madre, él fue el primero en tenderle una mano amable.

Después de eso, permanecieron bastante unidos durante un mes entero. Un día, Julios dijo abruptamente:

—Joven sirvienta, ¿te gustaría visitar el Principado conmigo cuando termine mi trabajo?

—¿Principado?

—Dijiste que tus padres habían muerto, ¿no? ¿Qué te parece si de ahora en adelante te quedas a vivir en el Principado?

Julios le dijo a Leticia, quien quedó desconcertada por la repentina propuesta.

—No lo digo porque sea mi país, pero me gusta mucho el Principado. Es una pena que mi país no tenga dinero. Poco a poco irá mejorando. Hay mucha gente que apreciará a la pequeña doncella.

A pesar de la persuasión de Julios, Leticia no pudo abandonar el Imperio.

—Yo… yo no puedo ir. La Santa no lo permitirá.

—Está bien, ya veo.

Julios habló con Leticia, sintiéndose apenado por un largo rato.

—Lo siento, pero no puedo evitarlo. Pero seguro que nos vemos más tarde. Cuando vengas al Principado, búscame.

Y poco después se enteró de que el día en que se volverían a ver nunca llegaría. Ese día era el último. Julios tampoco podía regresar a su pueblo natal.

«Porque sus restos aún están en el Imperio.»

Hace siete años, Josefina mató a Julios y colgó su cuerpo sobre las rejas.

Luego, después de quemar el cadáver y triturarlo en pequeños pedazos, los fragmentos de hueso fueron ofrecidos a la Diosa.

Naturalmente, Dietrian siempre había querido recuperar los restos. Incluso después de su matrimonio, solicitó repetidamente la repatriación de los restos, pero Josefina los ignoró todos.

—¡Los restos de los pecadores sucios deben ser purificados por la Diosa!

Ella discutió. Y eso no fue todo. Josefina tomó los restos como rehenes y amenazó a Dietrian varias veces.

—¡El Príncipe Dietrian tendrá que convertir a los habitantes del Principado en esclavos para pagar por sus pecados! ¡De lo contrario, los restos de Su Alteza el príncipe serán destruidos!

Al final, Dietrian entregó los restos de su hermano para proteger a su pueblo.

El día que llegó la respuesta de que el Imperio había entregado los restos como alimento para las bestias.

Dietrian no apareció en el dormitorio en toda la noche.

Aunque su matrimonio no fue normal, él siempre cumplió con su deber de marido y permaneció con ella.

Su ausencia era la primera después del matrimonio, por lo que Leticia lo esperaba con una sensación extraña y temerosa.

Temprano por la mañana había mucha niebla.

Leticia finalmente se dispuso a buscarlo y lo encontró frente a la tumba de Julios, en la parte trasera del palacio.

—Hermano, lo siento. Hermano, lo siento mucho.

Leticia no pudo decir nada al ver su espalda agacharse y dejar escapar un grito cercano a un gemido.

—¡El príncipe seguramente se olvidó del fin del abolido príncipe Julios!

Y justo a tiempo, la voz del sacerdote irrumpió en sus pensamientos. Leticia, que intentaba escapar de la villa por un pasadizo secreto, no tuvo más remedio que detenerse.

—¡Los fragmentos de huesos de ese hombre descarado todavía están en el templo central! ¡Todo quedó protegido gracias a la gracia de la Santa!

Leticia, que se había quedado congelada por un momento mientras sostenía el mango, giró la cabeza con un chasquido.

—¿Tenemos que dar sus fragmentos de huesos a las bestias para que recuperes el sentido?

Un fuego se encendió en los ojos de Leticia.

«¿Estás intentando amenazar a Dietrian con los restos de Julio otra vez?»

Una furia ardiente le subió a lo alto de la cabeza.

Ella quería saltar a la sala y darle una bofetada al descarado sacerdote.

Cuando pensó en Dietrian, que estaba soportando la humillación frente a él, se sintió mareada.

También recordó su espalda llorando dolorosamente frente a la tumba de su hermano.

Leticia cerró los ojos con fuerza y contuvo el aliento.

«Nunca en esta vida permitiré que eso ocurra».

Leticia, que miraba con ojos fríos en la dirección de donde provenían los gritos, giró su cuerpo.

«Vamos al templo central».

El templo central del Imperio. Allí se encontraban los restos de Julio.

«Robaré los restos de Julios y se los devolveré a Dietrian».

Fue el momento en que se marcó su segundo gol.

Capítulo 4

Leticia se mordió el labio nerviosamente.

«Hay demasiada gente. Tengo que ir a esa habitación ahora mismo».

Fue bueno que ella entrara a la villa en secreto a través del pasadizo secreto, pero algo sucedió.

Ella estaba tratando de encontrar la habitación de Enoch aprovechando el espacio vacío en el pasillo, pero el sacerdote entró de repente. Gracias a esto, todos los que deberían haber estado en la habitación se apiñaron en el vestíbulo.

«¿Qué debo hacer con esto? Si es demasiado tarde, Enoch podría estar en peligro».

Justo cuando ella miraba la puerta bien cerrada con los labios fruncidos.

—¡¿Qué acabas de decir?!

Se oyó el fuerte grito del sacerdote.

—¡Estás diciendo que estás rechazando la medicina que te dio la Santa!

Gracias a eso, las miradas de la delegación se concentraron en una sola dirección. Aprovechando esa oportunidad, Leticia se puso la capucha y entró en la habitación.

—Uh.

Cuando la puerta se cerró, Leticia dejó escapar un suspiro de alivio y se apoyó contra la pared por un momento.

El espeso aroma de las hierbas le inundó la punta de la nariz. Abrió los ojos lentamente y vio a un joven de rostro pálido tendido en la cama.

«Ese chico debe ser Enoch.»

Enoch cumplió diecisiete años este año. Aunque era dos años mayor, Leticia, de diecinueve años, sintió que era especialmente joven, tal vez debido a su vida antes de regresar.

Al ver su cabello lacio y desparramado de color trigo y su rostro pálido como un cadáver, Leticia se mordió el labio.

«No puedo creer que su condición ya sea tan mala».

Por si acaso, puso su oído frente a su nariz. Su aliento se precipitó contra su oído, pero era muy tenue.

No parecía extraño que dejara de respirar en ese momento.

«Tiene que tomar la medicina ahora mismo».

El problema era que Enoch, que tenía que masticar y tragar la medicina, estaba inconsciente.

—Enoch, Enoch, ¿puedes oírme?

Intentó llamar, pero tampoco hubo respuesta. Esperando esto, Leticia no entró en pánico y comenzó a triturar las hierbas.

«Lo mejor es que el paciente lo mastique y lo trague él mismo, pero incluso si se mezcla con agua y se administra así, tendrá efecto».

Había una taza y una botella de agua sobre la mesa. Vertió agua limpia en una taza, puso el antídoto y esperó a que se produjera el efecto medicinal.

Leticia miró hacia la puerta mientras esperaba, en caso de que alguien entrara.

«El sacerdote tendría que demorarse más tiempo».

Nadie entró en la habitación mientras se estaba gestando el efecto medicinal, como si la depravación del sacerdote aún no hubiera terminado.

El aroma único de la hierba desintoxicante se extendió por toda la habitación.

—Enoch, aunque sea difícil, ten paciencia. Pronto estarás bien —susurró con ternura, y Leticia sostuvo la cabeza de Enoch y lentamente dejó que el agua verde fluyera entre sus labios entreabiertos.

Con mucho cuidado. El medicamento se administró con mucho cuidado para no atragantarse y vomitar el antídoto.

Aproximadamente tras medio sorbo, tenía que colocar en la boca y luego mover el cuello ligeramente. Después de confirmar que el hueso hioides se había movido, tenía que verter la taza otra vez. [1]

Leticia comprobó el antídoto que quedaba en la taza y volvió a mirar su reloj. Aún no había comido ni la mitad, pero ya había pasado bastante tiempo.

Quizás por la tensión, se le formó sudor en la frente.

—Tengo que terminarlo antes de que venga Dietrian.

Si Dietrian entraba en la habitación ahora, no había forma de explicar la situación. Los enviados del Principado sabían que ella es una bruja loca por la sangre, por lo que podrían malinterpretar que está dañando a Enoch.

Incluso si Enoch se despertaba y el malentendido se resolvía, el problema quedaba como una montaña. Ahora haía un sacerdote enviado por su madre aquí.

—Si mi madre se entera que estoy aquí…

Era obvio lo que sucedería después de eso. No sólo ella, sino toda la delegación sufriría una gran calamidad.

Incluso en medio de su nerviosismo, su mano alimentaba firmemente a Enoch.

—Eh… mmm.

Cuando el contenido llegó al fondo de la taza, Enoch frunció el ceño y gimió. Los ojos bajo los párpados se movieron ligeramente, como si hubiera recuperado la conciencia.

El rostro de Leticia se iluminó mientras observaba atentamente este cambio.

«El color de la sangre está volviendo».

Su tez, que estaba pálida como la de un cadáver, estaba volviendo lentamente a su color original.

El cuerpo helado se calentó y su respiración se hizo más regular. El pulso, que parecía a punto de detenerse en cualquier momento, comenzó a latir violentamente.

Era a través del efecto medicinal.

—Tuve suerte, lo logré.

Una sonrisa brillante se dibujó en el rostro de Leticia, olvidando incluso su nerviosismo. Aunque sabía que el medicamento funcionaría, estaba preocupada por si acaso.

Leticia limpió rápidamente los restos del antídoto. Recogió las hojas secas y las guardó en su bolsillo, con algunas lágrimas brotando de sus ojos.

—Salvé la vida de alguien.

Enoch, que debía haber muerto, volvió a la vida.

Debido a esto, su futuro había cambiado.

Sintiendo su corazón lleno de esperanza, Leticia apretó la mano de Enoch.

—Felicidades, Enoch. —Aunque él no pudiera oírlo, ella quería decírselo—. En el futuro solo pasarán cosas buenas, porque protegeré a todos.

No sólo a Enoch, sino también al Principado. Y a Dietrian también. Ella protegería a todos.

Al mismo tiempo que Leticia, quien había susurrado una promesa, se giró, Enoch recuperó la conciencia.

Enoch levantó los párpados con dificultad. La visión borrosa se fue aclarando poco a poco y la figura de Leticia apareció ante sus ojos.

«¿Quién es esa persona?»

Sus hombros pequeños, sus rasgos finos, su cabello rubio largo y suelto y…

«Eso… ¿qué es eso?»

Una luz blanca brotaba de su bolsillo y pronto envolvió su esbelta muñeca. Luego empezó a tomar forma.

«¿Tachonado con una pulsera de joyas negras?»

Era una pulsera con una joya negra del tamaño de una uña. Incluso con la visión borrosa, la pulsera que rodeaba su muñeca se veía especialmente clara.

Enoch pensó, parpadeando vagamente.

«Esa persona me salvó. El dueño de esa pulsera me salvó. Tengo que decirle a Su Majestad pronto…»

Lo que acababa de decir resonó en sus oídos.

Para proteger a todos. Una promesa de protegerlo a él, a Dietrian y al Principado.

«No puedo dejarla ir así...»

Enoch, que observaba con tristeza su figura distante, frunció los labios. Quería llamarla de alguna manera.

Quería darle las gracias y que todos supieran lo que ella había hecho.

Pero tenía la garganta apretada y no le salía la voz. Se limitó a observar con tristeza cómo su espalda desaparecía por la puerta.

Cuando salió, los nervios del enviado todavía estaban concentrados en el salón.

Leticia asomó la cabeza, se ajustó la capucha y salió. No se olvidó de esconder su pelo rubio debajo de la capucha.

«Llega un día en que los sacerdotes pueden ser útiles».

En su vida anterior, siempre estaban impacientes por molestar a Leticia, sin saber exactamente por qué su madre la odiaba.

«Todos creían que estaba deshonrando el honor de mi madre».

Su madre, Santa Josefina, de quien se decía que era la mayor santa de la historia.

«Madre dijo que recibió el oráculo de la Diosa el día que se convirtió en Santa».

El oráculo de la Diosa era algo raro que sólo aparecía una vez cada pocos años.

Incluso eso fue posible sólo después de que la Santa aceptara completamente su poder.

Tal oráculo fue recibido por una joven de tan sólo quince años.

Después de su primer oráculo, era natural que Josefina ganara rápidamente la atención de todos.

«El problema era el contenido del oráculo».

—La razón por la que el gran Imperio se ha debilitado es por el Principado de Genos. Los descendientes del malvado dragón están bloqueando nuestro camino.

Josefina culpó al Principado de toda la decadencia del Imperio ante numerosos imperiales.

—Solo hay una manera de recuperar nuestra gloria. La Diosa dijo que debíamos romperles las alas.

Incluso antes de que existiera ese oráculo, el Imperio y el Principado coexistían pacíficamente.

Como correspondía a un país limítrofe, hubo algunas asperezas, pero aparte de algunas disputas menores, los intercambios entre los dos países seguían activos.

Sin embargo, después del oráculo de su madre, las cosas cambiaron. El Imperio intentó con todas sus fuerzas destruir el Principado, y este no tuvo más remedio que ser derrotado.

Innumerables personas del Principado murieron o resultaron heridas. El hermano mayor de Dietrian, Julios, fue uno de ellos. Había compasión en los ojos de Leticia.

«Si tuviera que volver al pasado… habría sido agradable si Julios todavía estuviera vivo hace siete años».

Hace siete años que Leticia conoció a Julios.

—Sirvienta, creo que me he perdido. ¿Puedo preguntar por una dirección?

Ese día, Leticia regresaba a su villa, apenas escapando del maltrato de su madre.

Julios, quien se encontraba alojado en el templo, apareció ante ella como representante de su delegación.

Su madre a menudo la vestía de sirvienta para ocultar los abusos que sufría.

Julios, quien confundió su identidad, la agarró, pero Leticia no pudo responder adecuadamente.

—Doncella, ¿estás herida?

Le dolía todo el cuerpo y no podía ver muy bien por haber estado atormentada todo el día. Logró apartar la mirada, pero una mano fría le tocó la frente.

—¡Tu frente es una bola de fuego!

Fue entonces cuando vio a un joven con cabello plateado brillando a la luz del sol y amables ojos azules.

—Necesitas ir al médico inmediatamente.

—Médico… no. —Sin saber con quién estaba tratando, Leticia dijo desesperada—. Médico no. Si va al médico, en serio, me muero.

—¿Sí? ¿Qué quieres decir?

—La Santa dijo, absolutamente, eso no debería suceder…

Ella simplemente escupió esas palabras y se desmayó. Cuando abrió los ojos, Leticia estaba acostada en una habitación desconocida. Se estremeció, preguntándose si había captado la mirada de un médico mientras una toalla fría le limpiaba la frente.

—No te preocupes, no te llevé al médico.

El joven que había visto antes estaba sentado junto a la cama. Era la primera vez que veía su rostro en el templo y Leticia se encogió de hombros con tensión.

—Mi nombre es Julios.

—Julios… ¿Maestro?

Había una mirada extraña en los ojos de Julios.

—Soy el Príncipe Julios. Es la primera vez que la gente del Imperio me llama así.

—¿Sí?

—Todos aquí me tratan peor que a un perro. Pero la niñita es amable.

Era un poco delgado, pero su sonrisa natural le sentaba muy bien.

—Soy del Principado.

—Ah… Principado.

Sólo entonces recordó que el primer príncipe del Principado había llegado como enviado. Leticia apoyó la cabeza contra la cama con sus brazos temblorosos.

—Lamento la falta de respeto, Príncipe. Aún así... porque no lo sé.

—…Qué Príncipe. Ya terminamos con el saludo. Solo quiero que descanses.

Julios acostó a Leticia con mano suave pero firme.

—Doncella, has estado inconsciente durante dos días.

Sin saber qué no le gustaba, mantuvo su ceño ligeramente fruncido. Leticia suspiró y dijo.

—Gracias por ayudarme.

—El enfermo es realmente educado.

Julios sonrió.

—Al verte tan sincera, te pareces a alguien.

Había un leve anhelo en sus ojos verdes mientras miraba a Leticia.

Leticia no podía preguntar quién era esa persona. Las preguntas que siguieron después la sorprendieron, como si su alma se estuviera agotando.

—Por cierto, hay una cosa que me da curiosidad.

Julios inclinó la cabeza.

—¿La que hizo a la doncella estar así es la Santa?

[1] Puede parecer que no, pero en la parte delantera del cuello hay un hueso. Ese es el hioides, y está en la zona de la garganta, donde comienza la laringe. Es pequeño, pero es esencial, ya que en él se insertan multitud de estructuras que forman parte de la faringe, laringe o suelo de la boca, así que interviene en los procesos de la deglución, masticación, habla, respiración, etc.

Athena: Quería hacer un comentario. Como vemos, parece ser que la tierra de la que viene Dietrian es un principado, y hay algunas cosas que me chirrían respecto a los términos.

Para empezar, un principado no es exactamente un reino. Es una extensión de tierra cuyo jefe de Estado es un príncipe, no un rey. En términos de estatus, está por encima de los ducados, pero por debajo de un reino. También suelen ser extensiones de tierra más pequeñas que un reino, habitualmente.

El caso es que a Dietrian lo llaman rey, y técnicamente eso no puede ser. Es un príncipe. Entonces no sé si el autor desconocía esta diferencia de rangos o no. ¿Preferiríais que lo adaptase? ¿Cómo reino o como principado? ¿O lo dejo como está?

Así como curiosidad, hay como tres principados en la actualidad: Andorra, Mónaco y Liechtenstein. Aunque, históricamente, se mantienen solo de nombre honorífico los principados de Asturias (en España) y Gales (en Reino Unido) como regiones dentro de sus países. De hecho, los herederos a la corona de España o Reino Unido son los que acaban siendo nombrados príncipes de Asturias o de Gales. Bueno, y hasta aquí la charla de territorios.

Capítulo 3

El Sacro Imperio fue fundado por la diosa Dinute.

El elixir era una reliquia que contenía los fragmentos del alma de la Diosa. También era la bendición más poderosa que la Diosa otorgaba a su representante elegida. La actual Santa, Josefina, también tenía un elixir.

Por mucho que el alma de la Diosa estuviera contenida, la capacidad del Elixir era enorme.

No sólo era capaz de subyugar a las bestias demoníacas y evitar la desertificación del Imperio, sino que también podía permitir el uso de su magia usando poder divino.

Todos y cada uno sonaban geniales, pero ese no es todo el verdadero valor de su Elixir.

El dueño del Elixir se convertía en el dueño de las Nueve Alas. Ese era el poder más fuerte del Elixir.

Las nueve alas del Imperio.

Era un término que se refería a nueve seres trascendentales que podían utilizar el poder de la Diosa.

Ser su único amo significaba poder manejar un enorme Imperio a su antojo.

Igual que su madre ahora.

—¿Por qué está el Elixir aquí?

Leticia recogió el anillo con mano temblorosa.

¿Por qué estaba aquí ese objeto precioso? Quizá su madre lo perdió.

—No puede ser. Lo vi esta mañana.

La joya negra que brillaba en los dedos blancos de su madre todavía estaba viva. Si así fuera, ¿qué había sucedido?

—Como era de esperar, ¿esto es falso?

De generación en generación, muchos representantes de la Diosa crearon falsificaciones para proteger el Elixir.

Al observar con atención, a diferencia del Elixir de su madre, había óxido por todas partes. Incluso había oro fino en la joya del medio.

Leticia dejó escapar un pequeño suspiro.

—Ah, es falso.

La joya negra del Elixir era un recipiente que contenía un fragmento del alma de la diosa. Si hubiera habido un problema con la joya, el santuario habría quedado patas arriba de inmediato.

Pero ahora, en lugar de ser derribado, el santuario estaba lleno de excitación con la expectativa de pisotear a la delegación del Principado.

«Incluso en el futuro, nunca ha habido un caso en el que el Elixir haya sido dañado».

Leticia, que estaba buscando en sus recuerdos, sonrió y se encogió de hombros.

—Sí, así es.

Aunque pensaba que no podía ser, debía tener la esperanza de que el anillo delante de sus ojos fuera real.

Si este anillo era real, podría proteger a Dietrian aún más.

«Pero por si acaso, tomémoslo».

Vacilante, Leticia guardó el anillo en su bolsillo.

Estaba en el relicario, por lo que podría tener algo útil. Decidida a averiguar de qué se trataba, Leticia regresó rápidamente por donde había venido.

Y después de un tiempo.

El anillo en su bolsillo comenzó a brillar débilmente.

La luz era tan pequeña que Leticia, que corría apresuradamente, no se dio cuenta.

Al mismo tiempo, la delegación del Principado estaba deshaciendo sus maletas en una villa independiente.

La cama blanda y el alojamiento cubierto de sus sueños los esperaban, pero la atmósfera de la delegación era indescriptiblemente oscura.

Porque Enoch estaba muriendo.

—¿El médico no vendrá?

—Su Majestad fue a buscar la medicina, pero…

—¡Ja! ¿La Santa nos dará la medicina adecuada? ¡No me sorprendería que nos dieran veneno!

En los labios de Dietrian se dibujó una amarga sonrisa al entrar en la villa, tal como la delegación había supuesto.

—La Santa me dio la medicina. Es un antídoto que puede curar cualquier veneno de inmediato, ¡así que aseguraos de que el paciente lo tome correctamente!

La Santa acababa de darle la medicina.

El nombre del medicamento era Abraxa.

Como dijo el sacerdote, era un antídoto muy fuerte. El veneno que dañó a Enoch también se curaría suficientemente. Si Enoch no hubiera sido tan joven.

Aunque Abraxa era muy eficaz, actuaba como un veneno mortal para aquellos cuyo crecimiento no estaba completo.

Esto se debía a que durante el proceso de desintoxicación se destruían todos los órganos inmaduros. El veneno se desintoxicaba y la conciencia regresaba, pero la sangre se derramaba por todas las cavidades del cuerpo.

Se retorcerían y morirían con un dolor más terrible que el del veneno original.

Si Dietrian no hubiera reconocido a Abraxa, Enoch habría muerto de esa manera.

Cuando reconoció que el antídoto que le había dado el sacerdote era Abraxa, se detuvo.

—¿Es este el antídoto dado por la Santa?

—¡Exactamente! ¡No puedo creer que dudéis de la medicina que os dio la Santa!

—…Eso no puede ser.

Apenas respondió, pensando.

¿Qué pasaría si estrangulara al sacerdote que tenía delante? Si simplemente corriera al templo y matara a la Santa.

«Definitivamente moriré».

Las Alas que protegían a la Santa destrozarían su cuerpo. No le tenía miedo a la muerte en absoluto. Sin embargo...

«Si hago eso, la posibilidad de salvar a Enoch desaparecerá por completo».

Así que tuvo que soportarlo.

Dietrian tragó la bola de fuego que se agitaba en su interior y se inclinó profundamente.

—Simplemente estoy apreciando la gracia de la Santa.

No había ni siquiera una pizca de agitación en su rostro cuando dijo eso.

El sacerdote chasqueó la lengua como si no le gustara y salió, ignorando a Dietrian, que estaba inclinado.

Dietrian cerró los ojos por un momento y exhaló lentamente.

«Ponte de rodillas e inclina la cabeza».

Para proteger a su pueblo, podría haber soportado aún más humillaciones.

Cualquier cosa se podía hacer.

Pase lo que pase…

—Su Majestad, ¿qué pasó?

Al entrar a la villa, Yulken, que estaba esperando impaciente, se acercó.

—¿La Santa realmente dio medicinas?

—Él me dio Abraxa.

—Abraxa, ¿no es eso veneno para Enoch? —Yulken preguntó atónito. Lo dijo con voz temblorosa—. Entonces, Enoch realmente…

La desesperación se extendió por sus ojos mientras intuía que era el fin. Dietrian dijo en voz baja pero con firmeza:

—Aún no ha terminado. Enoch está vivo. No te apresures a decir el final.

Yulken bajó la cabeza con tristeza.

—…Entendido.

—¿Todos los médicos siguen negando el tratamiento?

—Así es.

Dietrian apretó los puños con fuerza. Una hoja afilada pareció atravesarlo.

«Tranquilízate. Tengo que aguantar».

No podía derrumbarse. En el momento en que se derrumbara, todo habría terminado. Incluso si todos se desesperaban, él tenía que perseverar.

Cuando se difundió la noticia de que la Santa había entregado a Abraxa, el ánimo de la delegación tocó fondo.

Todos estaban profundamente desconsolados, pero el de Barnet era el más desconsolado. Él atribuyó la pérdida al trauma de la muerte de su sobrino.

Aferrándose a Dietrian con sus ojos inyectados en sangre, le pidió permiso para matar a la Santa.

—Me quedaré en el Imperio. Acabaré con todo. ¡A la Santa y a Leticia también! Las mataré a todas.

—Deja de decir tonterías. ¿Te has olvidado de la familia que te espera en casa?

—¡Su Majestad!

—Nunca aceptaré la muerte de un perro. Deja de pensar en cosas innecesarias y céntrate en curar tu pierna.

—¡Uf!

Barnet soltó un grito amargo. El hombre sollozante fue consolado por sus compañeros. Al mirarlo de espaldas, los ojos de Dietrian se distorsionaron.

De hecho, Dietrian también quería hacer lo que decía Barnet. Quería correr directamente hacia la Santa y acabar con todo.

Pero no podía.

Porque él era el rey. Porque tenía que proteger a todos.

En una situación desesperada, volvió a pensar en su hermano. Si su sabio hermano no hubiera muerto y se hubiera convertido en rey, de alguna manera habría protegido a todo el pueblo del Principado.

«Lo habría hecho, porque mi hermano mayor protegía a todos los que quería proteger».

Aunque sacrificó su vida para proteger a su hermano Dietrian.

—¿De verdad tienes que ir al Imperio? Puedo ir yo en tu lugar.

—Claro que no. La Santa me llamó a mí, no a ti.

—¿Qué es lo que quieres proteger?

—Sí, lo hay. Es muy valioso.

Hace siete años, la última vez que vio reír a su hermano mayor. Pronto, la escena cambió. El funeral de su hermano. La gente susurraba sobre el ataúd vacío que tenían delante.

—¿No fue llamado el primer príncipe por la Santa?

—Escuché que el príncipe Julios se sacrificó para proteger a su hermano.

—Es algo en lo que Su Majestad, el primer príncipe y la reina acordaron…

—Sólo el interesado, el príncipe Dietrian, no lo sabía.

Su hermano mayor murió por su culpa.

Para protegerlo, se adentró solo en el infierno.

Antes de morir, su hermano le envió varias cartas desde el Imperio. Gracias a ellas, su hermano mayor se enteró de una chica que conoció en el Imperio.

[La pequeña dama de compañía estaba muy linda hoy. El problema es que la maldita Santa volvió a golpear a la dama de compañía.

¿Sabes lo que me dijo ayer mi dama de compañía? Dijo que seguro que algún día me devolvería el favor.]

[Deberías haber visto lo linda que era cuando dijo eso.]

Los ojos de Dietrian se profundizaron.

«Me pregunto si la promesa entre mi hermano mayor y esa sirvienta sigue siendo válida».

Él no estaba seguro.

Habían pasado siete años desde que se cortó la relación entre ambos. Era más probable que olvidaran una cita o, si la recordaban, la ignoraran.

Sin embargo.

«Tengo que aferrarme a eso».

Para salvar a Enoch, tuvo que usar todo lo que tenía a su alcance. Dietrian se dirigió hacia Yulken, que acababa de salir de la habitación de Barnet.

—Yulken, necesito encontrar a alguien.

—Por favor decidme.

—Necesito encontrar a la niñita que mi hermano conoció hace siete años. —Dietrian continuó—. Mi hermano mayor la ayudó cuando la Santa la estaba golpeando y ella prometió devolverle el favor. Si todavía está en este palacio, tal vez pueda conseguir un antídoto.

—La doncella que conoció el príncipe Julios, ¿sabéis su nombre?

—No sé su nombre, pero sé su edad y el color de su pelo. Este año debería tener diecinueve años. Dijo que tenía el pelo rubio muy claro.

—El cabello rubio es muy raro en el Imperio —dijo Yulken con alegría.

—Está bien. Así que puedes acotar el alcance. Todavía podría ser una sirvienta, o podría haberse convertido en sacerdotisa. Por ahora...

Justo mientras continuaba su explicación, una voz urgente llamó a Dietrian.

—¡Su Majestad! ¡Es un asunto muy importante!

En la villa independiente entraba un sacerdote con túnica blanca. Era él quien había entregado Abraxa a Dietrian antes.

El sacerdote, retorciéndose el largo bigote, sonrió con arrogancia. Sus dos ojos rasgados brillaban con saña.

—He venido a comprobar personalmente la eficacia de la medicina que me ha dado la Santa. Le doy la medicina al paciente delante de mis ojos.

Mientras Dietrian sostenía una reunión privada con el sacerdote, la ansiedad de la delegación alcanzó su punto máximo.

—¿Vino a comprobar la eficacia de la medicina? ¡Qué tontería! ¡Si le dieran Abraxa, Enoch moriría!

—Su Majestad matará a Enoch con sus propias manos.

—¡Bastardos!

El equipaje que no había sido desempaquetado se encontraba esparcido por el vestíbulo.

Y había una persona que los miró aún más nerviosa.

Era Leticia.

Capítulo 2

En su vida pasada, el día de la boda.

—No salgas de esa habitación hasta que yo te llame. ¿Sabes qué pasará si me desobedeces? —había dicho Josefina.

Entonces, Leticia estuvo encerrada en su sala de espera durante tres días completos.

Tenía frío, hambre y miedo a la maldición. Sufría de un estrés extremo y finalmente se desmayó por agotamiento.

Cuando abrió los ojos, se encontró en una habitación sin una sola luz. Escuchar solo su propia respiración en la oscuridad le hizo pensar que se volvería loca.

—Por favor, madre, déjame ir. Puedes pegarme en su lugar. Por favor.

Sólo cuando estaba a punto de desmayarse después de rogar y orar, apareció Josefina.

Josefina sonrió satisfecha mientras observaba a Leticia agarrar desesperadamente el dobladillo de su falda.

Luego agarró a Leticia por el hombro y le susurró suavemente.

—Leticia, será aún peor si te vas. La delegación del Principado te odia. Todos quieren matarte. Yo lo hice así. ¿Aún quieres salir?

Como para alardear, habló de lo que había hecho.

La primera víctima de su madre fue Enoch, que se dirigía al Imperio como uno de los enviados del Principado y cayó enfermo.

Si hubiera recibido tratamiento a tiempo habría podido recuperarse totalmente, pero murió porque no pudo.

Cuando a la delegación le resultó imposible entrar en la capital, Dietrian volvió su mirada hacia el exterior del castillo.

Envió a sus hombres a las aldeas circundantes en busca de un médico. Y esa decisión tuvo consecuencias irreversibles.

Por orden de su madre, el médico utilizó veneno en lugar de una cura. Incluso se difundieron rumores de que fue Leticia quien hizo que Enoch estuviera así.

Dietrian, cegado por el odio, quiso hacerle daño a Leticia.

Tal como lo había planeado su madre, todas las delegaciones del Principado odiaban a Leticia a muerte. Excepto uno, Dietrian. Sorprendentemente, él fue infinitamente cortés con ella desde el primer encuentro.

—Encantado de conocerte. Soy Dietrian.

Había pasado mucho tiempo, pero su primer encuentro con él todavía estaba vívido.

Tal vez fuera por el duro trabajo de los últimos días, pero sus mejillas estaban un poco delgadas y, tal vez por eso, sus rasgos lucían más definidos. Esos ojos negros parecían atraerla.

Los nudillos firmes que envolvieron su mano, el toque de los labios fríos en el dorso de su mano, e incluso esa leve sonrisa.

¿Cómo reaccionó ella ante él?

—¡No me toques!

Ella le dio una fuerte palmada en la mano e incluso le salpicó agua.

—¡No te acerques más!

Ella creía que Dietrian la odiaba.

Toda su bondad era falsa, y ella pensó que era un truco para tomarla desprevenida.

—Debo haber perturbado el corazón de la joven. Me disculpo.

Sin embargo, como para avergonzarse de sus creencias, Dietrian siguió siendo el mismo.

No sólo fue siempre cortés con ella, sino que también castigó severamente a sus vasallos por tratarla irrespetuosamente.

—Esta es la persona que será mi esposa. Si alguien le falta el respeto, no lo perdonaré.

Irónicamente, cuanto más sucedía eso, más odiaba Leticia a Dietrian. Porque ella no podía comprender su bondad. Ella tenía miedo de esa bondad sin razón, en lugar de sentirse feliz. La bondad, por razones desconocidas, la hizo sentir más asustada que feliz.

Mientras tanto, algo sucedió. En el camino de regreso al Principado, Leticia lastimó a Dietrian.

—¡Te dije que no te acercaras a mí!

Leticia se estremeció y gritó mientras sostenía en alto el trozo de vidrio que sostenía. El viento de arena del desierto atravesó su ropa.

Dietrian controló por un momento la sangre que corría por su mejilla y luego dijo en voz baja.

—Sólo quiero revisar tus heridas.

—No hay heridas ni nada. Así que, por favor, sal de mi vista…

—Te lastimaste el pie, ¿verdad?

Antes de que ella pudiera preguntar qué quería decir con eso, él se adelantó. Leticia se retiró reflexivamente, cayendo de rodillas mientras gritaba por el dolor que sentía en los pies.

Leticia, que estaba a punto de desplomarse, fue fácilmente atrapada por Dietrian. Dietrian le susurró suavemente a Leticia, quien se puso rígida por la sorpresa.

—Es una herida que a menudo les sucede a quienes caminan por primera vez por el desierto de grava.

La sentó en el suelo con mucho cuidado, le quitó los zapatos manchados de sangre y le limpió con cuidado los pies ampollados.

La sensación de arena a través de la fina tela era terriblemente suave.

Quizás por eso. Ella simplemente no podía alejarlo.

—No importa lo que me hagas. Está bien hacer algo peor que ahora. Pero….

Ella simplemente lo miró fijamente a los ojos profundos como si estuviera poseída.

—No debes lastimarte.

La sangre aún corría por sus mejillas.

Después de regresar de entre los muertos.

Tan pronto como terminó la oración de agradecimiento, Leticia se levantó rápidamente de su asiento.

«Tengo que darme prisa y salvar a Enoch».

A estas alturas, Enoch debe estar vagando entre la vida y la muerte. Y si esto continúa, morirá en tres días.

«Soy la única que puede salvar a Enoch».

No sabía por qué había regresado al pasado, lo que sí era cierto era que sabía lo que estaba a punto de suceder.

«Tengo que proteger a Dietrian con mi propia fuerza en esta vida».

Con su decidida resolución, Leticia se quitó el vestido de novia.

Llevando una camisa, mientras buscaba en la cómoda, encontró una capa gris que usaban los sacerdotes del santuario.

Se quitó el velo y sacó sus horquillas, organizando lo que sabía.

«La delegación ya debería estar en el templo.»

Sólo después de que Enoch fue envenenado, su madre abrió la puerta. Ya los había acosado lo suficiente afuera, así que tenía la intención de acosarlos adentro.

«Nunca dejaré que las cosas salgan como mamá quiere esta vez».

Mientras Leticia mantuvo la maldición en su corazón, no pudo evitar estar alerta.

Quería aprovechar esa oportunidad para hacer prosperar el Principado y darle a Dietrian la fuerza para enfrentarse al Imperio.

«El tiempo restante es medio año».

No era mucho ni poco tiempo. Ella ya estaba nerviosa porque tenía mucho trabajo que hacer.

Leticia se puso la capa, recogiendo su largo cabello rubio hacia un lado y metiéndolo dentro de la capucha.

Cerró los ojos por un momento y respiró profundamente. Poco después, miró el pasillo vacío y salió con valentía de su habitación.

Nadie vendría durante los siguientes tres días, así que no tenía preocupaciones.

«A estas alturas, mi madre ya debe estar anunciando que me negué a casarme y me encerré en palacio».

Ella le atribuyó a ella toda la humillación sufrida por el Principado. No fue esa la única acusación falsa que su madre le hizo.

«Ella había estado afirmando que yo era una asesina que había matado a innumerables personas».

En su vida pasada, parecía que sería injusto, pero ahora no importaba. Rumores como ese ya no podían hacerle daño.

Ahora tenía cosas más importantes que su reputación.

«Tengo que proteger a Dietrian. Protegeré a toda su gente».

Entonces, ella debía conseguir el antídoto para salvar a Enoch. Mirando hacia adelante, Leticia siguió adelante sin dudarlo.

«El antídoto estará en el herbolario que gestiona el cura, pero… si voy allí, me encontraré con alguien que me reconocerá».

Entonces sólo queda un camino.

«El depósito de reliquias sagradas que hay junto a la villa occidental. Vamos allí».

Fue justo después de la destrucción del Principado cuando se enteró de la existencia del relicario abandonado junto a la villa occidental. Más precisamente, fue después de que Dietrian muriera y se levantara la maldición de Leticia.

En su vida anterior, Leticia no pudo dañar a Dietrian hasta el final de la maldición.

Aquella noche, cuando sólo quedaba un día para que se cumpliera el medio año del que hablaba Josefina.

De repente, el ejército imperial invadió el Principado.

Los caballeros del Principado, incluido Dietrian, hicieron lo mejor que pudieron hasta el último momento, pero no pudieron defender su país.

Leticia pensó que moriría pronto, pero no fue así.

Dietrian murió durante la batalla y la maldición de Leticia se levantó. Leticia, que sobrevivió, fue llevada al Imperio y encarcelada en su villa.

Fue el comienzo de otro infierno.

Todos sus cortesanos la trataron como un fantasma y ni siquiera curaron sus heridas.

Al final, aferrándose a sus llagas y deambulando, lo que milagrosamente encontró fue el relicario al que estaba a punto de acudir.

Al pasar por los pasillos, vio gente caminando. Leticia se movía con la cabeza gacha. En particular, tenía cuidado de no exponer su largo cabello.

«Porque mi cabello rubio resalta».

A diferencia del Principado, donde había mucho cabello rubio, la mayoría de la gente en el Imperio tenía cabello oscuro.

Después de caminar un rato, se encontró con otro jardín lleno de pasto hasta las rodillas. El rostro de Leticia se iluminó al ver el viejo edificio gris en la esquina del jardín.

«Lo encontré».

El antiguo relicario estaba tal como lo recordaba. Rápidamente se levantó un poco el dobladillo de la falda y se dirigió al almacén.

«Primero tengo que encontrar la llave».

Se inclinó y metió la mano por la rendija que había debajo de la puerta cerrada. Luego tomó la llave que podía sentir en su mano y la sacó.

Introdujo la llave oxidada en la cerradura y la giró, y la cerradura se abrió con un clic.

Abriendo la puerta que llevaba mucho tiempo cerrada, entró Leticia.

Había reliquias polvorientas esparcidas bajo la brumosa luz del sol. Sus ojos verdes brillaban mientras ella escudriñaba rápidamente el área para encontrar el objeto que buscaba.

«¡Está allí!»

Agarró el dobladillo de su falda con una mano y rebuscó entre las reliquias sagradas. Sus manos estaban cubiertas de polvo, arañadas y sangrando, pero no se detuvo.

Y, por último.

«Lo encontré».

Leticia descubrió una pequeña caja con el enchapado descascarillado y abrió la tapa con cuidado. Las hojas verdes aparecieron en su interior y el aroma refrescante pasó por su nariz.

—Es una planta desintoxicante —dijo Leticia con voz temblorosa.

La caja de madera era una reliquia sagrada que potenciaba la función de un antídoto. Aunque la reliquia sagrada perdió su función, la potencia de las hierbas que contenía permaneció.

La expresión de Leticia se iluminó mientras lo tocaba con la punta de la lengua por si acaso.

«Esto es suficiente. Ahora puedo salvar a Enoch».

Leticia se guardó rápidamente las hierbas en el pecho y se puso de pie. Antes de salir del almacén, miró por un momento las reliquias sagradas apiladas.

«Una reliquia sagrada que ha perdido su poder debería poder repararse suficientemente si existe un método adecuado».

Era difícil de arreglar, pero no imposible. Llevarlo a Dietrian sería de gran ayuda, pero no tenía más opción que dejarlo por ahora.

Tragándose su arrepentimiento, se dirigió hacia la puerta, pero de repente, una luz brillante apareció en un costado de su visión.

—¡Agh!

Leticia gimió y se cubrió los ojos por reflejo. Mientras tanto, mantuvo las manos sobre su ropa para proteger las hierbas que tenía en el pecho.

«¿Qué está sucediendo?»

Después de un rato, Leticia, sintiendo que la luz se había ido, levantó suavemente los párpados.

Su corazón latía con fuerza ante el repentino acontecimiento. Mientras miraba con nerviosismo a su alrededor, vio algo extraño en sus ojos.

«¿Un anillo?»

En la esquina de la pila de reliquias había un anillo que brillaba bajo la luz del sol. Los ojos de Leticia se abrieron de par en par al identificar la brillante joya negra en el centro del anillo.

—¿Es esto un elixir?

Elixir.

Era la reliquia más poderosa del mundo, que contenía el fragmento del alma de la Diosa.

Capítulo 1

Dietrian secó el agua de lluvia que goteaba por un momento, luego entrecerró los ojos antes de montar rápidamente su caballo.

—Parece el Muro Negro. Lo comprobaré y volveré.

—¡Su Majestad! ¡Es peligroso!

A pesar de las preocupaciones de sus sirvientes, aceleró. Incluso bajo la lluvia, logró mantener el equilibrio muy bien. Mientras su caballo blanco galopaba, salpicaba agua en todas direcciones.

El rostro de Dietrian se iluminó al ver el muro negro del castillo que se acercaba.

Había pasado un mes desde que abandonó el Principado.

Finalmente llegaron a la capital imperial. Fueron días muy duros. Todos los días caminaban y caminaban bajo la lluvia torrencial.

Por más capas de impermeable que llevara, era como una rata bajo la lluvia por la noche. En un entorno tan duro, no había ni una sola deserción escolar.

Se produjo un suspiro de alivio.

«Lo hice».

Estaba claro que este final no era el que el Imperio quería.

Habrían esperado que la delegación del Principado se arruinara de la peor manera durante el viaje, pero todos estaban a salvo, solo un poco cansados.

Una sonrisa se formó en sus labios al comprender los sentimientos de Barnet cuando se cayó mientras corría hace dos días.

—¡Arre!

Dietrian dio media vuelta rápidamente y corrió hacia su grupo. Quería contarles rápidamente a todos esta buena noticia.

—¡Ya llegamos! ¡Todos, por favor, animaos un poco!

Después de animar a su grupo, Dietrian se dirigió hacia el carruaje que estaba en la parte trasera y llamó a la puerta.

—Enoch, soy yo. Voy a entrar.

El chico, que estaba agachado bajo la manta, movió ligeramente la cabeza.

—Su Majestad…

—No te levantes, sigue acostado.

El nombre del niño era Enoch.

Era el miembro más joven de esta delegación.

Siguió bien el arduo viaje incluso a una edad temprana, pero finalmente colapsó debido a una lesión sufrida mientras luchaba contra masu, una bestia demoníaca.

Enoch susurró con voz ronca mientras se acostaba.

—Lo siento. Por mi culpa…

—Lo siento.

Dietrian cerró la puerta del carruaje y se quitó con cuidado el impermeable. Lo dejó a un lado para que no se le cayera el agua y se sentó al lado de Enoch.

—¿Qué pasa con Barnet?

—¡Agh! Acaba de irse.

—¿Con esa pierna?

Enoch soltó una pequeña risita al oír a Dietrian chasquear la lengua.

—Dijo que una pierna rota necesita trabajo duro para mejorar.

—No puedo detenerlo.

Dietrian tocó con cuidado la frente pálida de Enoch.

—La fiebre parece haber bajado un poco.

—La medicina que me dio Su Majestad funcionó.

—Pronto habrá un medicamento mejor. Pronto estaremos allí.

—¿De verdad?

Los ojos cansados de Enoch se animaron un poco. Dietrian asintió con la cabeza.

—Oh, gracias. Me cepillaré y me levantaré rápidamente. Si pudieras esperar un poco... ¡jeje!

Dietrian frunció el ceño ante la tos que empeoró más que antes.

Enoc, que llevaba mucho tiempo tosiendo, se quedó dormido como si hubiera perdido el conocimiento.

Después de un rato, la puerta del carruaje se abrió con un ruido y Barnet subió y dejó a un lado las muletas.

—La maldita lluvia.

Se quitó bruscamente el impermeable y se sentó frente a Dietrian.

—Es por la tos de ese tipo. Fui a buscar algún medicamento que me sirva.

Barnet sacó un frasco de su bolsillo. Dietrian arqueó una ceja.

—¿Por qué trajiste la medicina para el estómago?

—No sabía qué era bueno, así que los traje todos. —Barnet se encogió de hombros—. Si los mezclo de forma aproximada, uno encajará.

—En ese caso, atrapará a Enoch antes de que tosa.

—Jeje, Su Majestad llegó en el momento justo.

Dietrian se rio entre dientes y buscó un medicamento para la tos. Encontró el medicamento correcto y abrió la tapa, pero Dietrian dudó.

Vio manchas de sangre en la ropa de Enoch.

—En realidad, vomitó sangre antes.

La tez de Barnet se oscureció. Estaba inusualmente nervioso y ansioso.

—Me quedé tan impactado al ver la sangre que no pude esperar adentro. Por eso fui. —Barnet se rascó la cabeza nerviosamente—. Cada vez que veo a este tipo, no dejo de pensar en mi sobrino. Los dos tienen la misma edad. Maldita sea.

—Enoch no es como tu sobrino. No te preocupes innecesariamente.

—No sabes lo que la gente puede hacer. Tampoco sabía que mi sobrino moriría de forma tan inútil.

Dietrian le habló en voz baja a Barnet, quien se mordió los labios nerviosamente.

—Llegaremos pronto a la capital. En cuanto entremos, llamarán al médico. Si es necesario, podemos pedir prestado el poder del sacerdote.

—Ja, no hay forma de que los sacerdotes puedan ayudarnos.

Dietrian se rio entre dientes.

—¿Lo olvidaste? En dos días seré el yerno de Josefina. No te preocupes, yo lo haré por vosotros.

—Ah…

Una mirada de desconcierto apareció en el rostro de Barnet.

Se había olvidado de ello por un tiempo por culpa de Enoch, pero la persona que más sufriría en este momento era Dietrian.

Porque tenía que tomar a la hija de Josefina como su esposa.

—Su Majestad, lo siento. Como era de esperar, tendré que coserle el hocico a este cabrón.

—Cuida de Enoch si tienes fuerzas.

Dietrian le dio una palmadita a Barnet en el hombro antes de bajar del carro.

La lluvia seguía cayendo con fuerza. Contempló el cielo negro durante un buen rato antes de pisar un charco.

Más allá del grupo que caminaba lentamente, comenzó a aparecer una pared negra.

—¿No es esto demasiado? ¡Cuántas horas hemos estado esperando!

Ocurrió lo que tenía que ocurrir: el Imperio negó la entrada a la delegación del Principado.

La delegación tuvo que permanecer bajo la lluvia frente a las puertas cerradas durante más de medio día. Dietrian miraba fijamente las puertas del castillo con los ojos muy abiertos.

—Su Majestad, ¿qué pasa con el médico? ¿Hay un médico ya? Si no podemos entrar, pueden enviar un médico…

Dietrian rechinó los dientes en lugar de responder.

—¿Ni siquiera un médico? ¡No, por qué! ¡Qué demonios!

Finalmente, Barnet arrojó sus muletas y comenzó a pisotear con el pie entablillado.

—¡Hey! ¡No hagas eso, te meterás en problemas!

—La gente está muriendo, ¿qué podría ser más grave que esto?

Dietrian, que oyó los gritos de Barnet, se dio la vuelta rápidamente. Dejó atrás el alboroto y caminó y caminó de nuevo.

Estaba enfadado y sentía que estaba a punto de explotar.

Esperaba hasta cierto punto que el Imperio no saliera bien parado, porque siempre había sido así.

Pero dijo que tenía un paciente. Incluso mencionó que se debate entre la vida y la muerte. Pero hacerlo así.

«¡Qué demonios hicimos tan mal! ¿En qué está pensando la Santa? ¿No se preocupa por su hija?»

No podía comprender la conducta de su oponente. Dos días después, se casaría con su hija.

Si no es para arruinar el matrimonio ¿por qué demonios lo provocaban tanto?

¿Qué pasaría si perdiera los estribos y le hiciera daño a Leticia?

—Ja, ja, ja.

De repente, se escuchó una risa abatida. Dietrian estiró los hombros, impotente bajo la lluvia.

—No hay manera de que pueda hacerle daño, de ninguna manera.

Josefina ya lo sabía. Dietrian jamás tocaría un cabello de su hija.

Si así lo hiciera, el Principado desaparecería para siempre.

Dietrian cerró los ojos con fuerza. Las gotas de lluvia caían por sus pestañas negras como lágrimas.

Así que ahora no le quedaba otra opción que soportarlo.

Abandonando la delegación del Principado ante las puertas del castillo, el Imperio permaneció en silencio.

El estado de Enoch empeoró rápidamente. La hemoptisis empeoró y la fiebre volvió a subir. [1]

Después de un día completo, finalmente dejó de llover. Justo cuando apareció el cielo azul.

Las gruesas puertas del castillo se abrieron con un fuerte ruido.

Después de confirmar que el carro salía por la puerta, Dietrian avanzó a grandes zancadas.

Cuando el carruaje se detuvo, uno de los caballeros se arrodilló frente a él. Poco después, un payaso vestido de blanco pisó la espalda del caballero y descendió.

—¡Escuchad, rey Dietrian! ¡Os voy a decir las palabras de la santa!

Dietrian se arrodilló frente al sacerdote. El barro le ensució los pantalones y las manos, pero no le importó.

Bajó la cabeza con calma, ocultando el odio y la ira que lo acosaban. El sacerdote chilló nerviosamente.

—¡El Imperio ya ha terminado todos los preparativos para recibir a la delegación del Principado! ¡Pero sus preparativos son tan insuficientes!

—Pido disculpas.

—¡Este matrimonio es un acontecimiento sagrado que une a los dos países! ¡Por eso, incluso hay argumentos para considerar que este matrimonio es algo que ni siquiera existió!

La voz del sacerdote se elevó.

—¡La Santa ha tenido la generosidad de darte una oportunidad más! La boda se llevará a cabo según lo previsto. ¡Dejad que el rey entre ahora mismo!

Dietrian meneó la cabeza.

—Entonces ¿nos permites entrar?

—¡Sólo el rey puede entrar!

Dietrian, que se quedó sin palabras por un momento, preguntó con voz temblorosa.

—Entonces, ¿estás diciendo que debo dejar a mis hombres y entrar solo?

—¡Por supuesto! ¡No pueden entrar al Imperio! Tienen una enfermedad muy desagradable —dijo el sacerdote, nervioso—. ¡La enfermedad puede contaminar la gran tierra, por lo que nadie excepto el rey debe ingresar al castillo!

Dietrian meneó la cabeza.

—Eso no puede ser. Un rey no puede abandonar a su pueblo.

—¡No digo que los abandonéis! ¡Cuando el matrimonio termine, podréis volver juntos al Principado!

—Tengo un joven enfermo. No podrá soportarlo hasta entonces. Si no pueden entrar todos, incluso ese chico…

—¿Estáis desobedeciendo a la Santa? —El sacerdote lo maldijo y lo señaló—. ¡Seguramente entrarán en razón después de pagar el precio!

En ese momento, Dietrian se dio cuenta de lo que tenía que hacer. Rápidamente se arrodilló y apoyó la frente en el suelo.

—Ellos no tienen la culpa de nada. Todo es culpa mía.

Su frente bien cuidada rápidamente se ensució de barro y su piel, desgarrada por las piedras, le picó.

A medida que descendía más profundamente, podía sentir el olor de tierra mojada con cada inhalación.

—Todo es por mi negligencia, así que aceptaré el castigo después de que termine el matrimonio. Si es de la Santa, cualquier castigo debe ser dulce, dulce…

Dietrian cerró los ojos por un momento y respiró profundamente. Sus ojos se pusieron un poco calientes.

Hace siete años, recordó a otra persona que se habría postrado aquí y orado.

Su padre.

¿Su padre sentía lo mismo?

—Lo tomaré con calma, pero no puedo moverme a menos que llames a un médico. Ten piedad de mí, aunque sea una vez...

—¡No puedo entenderos!

El sacerdote se enojó y caminó hacia el carruaje. Cuando el caballero volvió a caer, el sacerdote se subió a su espalda.

Dietrian había permanecido boca abajo hasta entonces. El sacerdote chillaba y farfullaba.

—¡El rey se niega a casarse! ¡Tengo que contárselo a la Santa de inmediato! ¡Vamos al Templo!

Las enormes puertas del castillo se abrieron y el carruaje entró nuevamente en el castillo.

Con el sonido de la puerta al cerrarse, Dietrian se levantó lentamente. Cuando se limpió la tierra de la frente con la manga, la herida estaba sangrando.

Dietrian, que había estado mirando la mancha de sangre con un rostro inexpresivo, se levantó por completo. El viento sopló. Su cabello oscuro se balanceó ligeramente.

—¡Su Majestad!

Barnet se dio la vuelta y apareció corriendo como una vaca enfadada. Agarró a Dietrian por el dobladillo de los pantalones y aulló.

—¡Su Majestad! Por favor, permitidme matarlos. ¡Por favor!

—Cállate, Barnet. ¿Vas a matar a los demás también?

Dietrian agarró a Barnet por el cuello y susurró ferozmente. Tenía sangre corriendo por sus cejas.

—Primero tenemos que salvar a Enoch.

—Ah, uf.

Barnet se echó a llorar como un niño pequeño. Dietrian dejó atrás a Barnet, que lloraba, y se dirigió rápidamente hacia la delegación.

—¡Yulken!

—¡Su Majestad, por favor tratad la herida primero…!

—No tengo tiempo para eso. Elige a las tres personas que se mueven más rápido en este momento. Ve a la ciudad circundante y llama a un médico. Debemos movernos en secreto para que el Imperio no nos note.

Yulken bajó la cabeza con tristeza.

—Comprendido.

—¿Y Enoch?

—Todavía…inconsciente.

Dietrian apretó los puños con fuerza. El cielo era tan azul que dolía la vista. Incluso siete años atrás, ese día era tan hermoso como ahora.

«Definitivamente salvaré a Enoch».

Así que hoy tenía que hacer lo que pudo.

Y el día de la boda.

Leticia, que sabía todo sobre el futuro, abrió los ojos.

[1] Así como dato adicional, la hemoptisis es el nombre técnico para decir básicamente, que toses sangre. Como dato extra, la hematemesis es el vomitar sangre.

Muchas de las palabras que se usan en medicina provienen de raíces griegas; en este caso hemo significa sangre y ptisis expectoración. En el caso de la hematemesis, de nuevo la raíz hemo para la sangre y emesis sería vómito. Muchas de las palabras puedes saber su significado sabiendo las raíces jeje.

Prólogo

«¿Habré regresado realmente al pasado?»

Todo era como un recuerdo. El vestido de novia blanco que llevaba, el rico ramo de hortensias e incluso el marco de fotos colgado en la pared de la sala de espera de su boda.

Leticia, que se arremangó apresuradamente la manga y examinó el interior de su propio brazo, contuvo la respiración. Cicatrices rojas en el interior de su muñeca.

Su madre lo preparó dos días antes de la boda. Cuando le dijo a su madre que nunca podría casarse con un hombre que la odiara, su madre le tiró té caliente.

Fue un recuerdo muy doloroso para ella en el pasado. Pero a diferencia de antes, lágrimas de alegría brotaron de sus ojos mientras miraba sus heridas.

—Gracias, Diosa.

Ella se arrodilló y rezó a la Diosa.

—Gracias por darme la oportunidad de salvarlo.

La madre de Leticia, Josefina, era la única santa del Sacro Imperio. Era la hija de la diosa que levantó un imperio en ruinas y salvó a innumerables personas. Josefina fue la salvadora de todos.

Sólo hubo una excepción: Leticia.

Desde hace mucho tiempo que ni siquiera podía recordar, su madre había estado abusando de Leticia. Por alguna razón, después de que Leticia nació, su poder divino disminuyó gradualmente y ella descargó su ira en ella.

Los abusos se produjeron en secreto hasta que su hermano mayor se dio cuenta.

Pero al final, su hermano también se alejó de ella. En un momento, ella le guardaba mucho rencor, pero ya no.

Porque gracias a su hermano conoció a la persona que amaba.

Dietrian. Fue su esposo antes de morir y ahora sería su futuro esposo.

El odio de su madre hacia Leticia no hizo más que crecer con el paso del tiempo, hasta el punto de culparla de todas sus malas acciones.

Por más que esperó, el poder divino perdido no regresó. Su hermano le dijo a su madre, que se estaba poniendo cada vez más histérica por su ansiedad.

—Será mejor que lo guardes. ¿Qué tal si te casas?

—¡No puede casarse! ¿Ver a esa perra feliz? ¡Yo no puedo!

—Entonces escoge a un hombre digno de odiar a Leticia. El príncipe Dietrian. ¿Qué tal si la convences de que se case con él?

Cuando escuchó esa conversación, sus ojos se oscurecieron.

El príncipe Dietrian del Principado de Xenos.

Hace siete años, su madre exterminó a su familia.

—Él considera al Imperio como su enemigo. Si le ordenas que se case con Leticia, seguramente descargará su ira en esa niña. Tal vez incluso mate a Leticia.

—¡Entonces puedo usar esa excusa para castigarlo también!

Su madre siempre había considerado a Dietrian como una espina en el ojo. Estaba muy enamorada del plan de su hermano de destruir a las dos personas que odiaba a la vez.

Aunque su matrimonio se desbarató, su madre creó otra protección para sí misma.

—No me atrevo a dejarte vivir cómodamente fuera de mis ojos.

Una maldición secreta fue grabada en el cuerpo de Leticia.

—Mata a Dietrian en medio año. Si no lo haces, te despedazarán viva.

La maldición de su madre todavía oprimía su corazón.

Leticia sonrió levemente mientras colocaba una mano sobre el lugar donde su mano latía.

En su vida anterior, la maldición era simplemente terrible, pero ahora sentía que era una bendición.

«En esta vida, definitivamente lo protegeré».

Tras la propuesta de matrimonio del Imperio, el Principado quedó patas arriba.

—¡Casarse con la hija de la Santa!

El Canciller no pudo contener su ira y golpeó el escritorio con un estruendo.

—¿Por culpa de quién murió la familia de Su Alteza? ¿Cómo podrían entonces proponer algo así?

—¡Además, es esa Leticia! ¿Tiene sentido acoger a semejante demonio a costa del público?

Leticia, la hija de la Santa del Sacro Imperio.

La apodaban "la asesina enloquecida por la sangre". Con un temperamento cruel, mató a la niñera que la crio y era conocida por hacer que sus doncellas huyeran en una semana.

Incluso los habitantes de su imperio la acusaron. Sus fechorías también perjudicaron al Principado.

Hace un año, diez chicos del Principado que estudiaban en el Imperio fueron brutalmente asesinados.

Cuando se les preguntó sobre el motivo de las huellas de los fuertes golpes que quedaron en los cadáveres, la respuesta fue sencilla.

—Fueron castigados por cometer un delito contra Doña Leticia.

Y eso no fue todo. Desde hace treinta años, el Imperio había estado hostigando constantemente al Principado.

Aun así, el Principado no podía luchar contra ellos adecuadamente, porque la diferencia de poder entre el Imperio y el Principado era abrumadora.

A diferencia del Imperio, donde permaneció el poder de la Diosa, el Principado perdió la “Bendición del Dragón” hace mucho tiempo.

Luego al final sucedieron cosas.

Hace siete años, el príncipe heredero Julios, que encabezaba la delegación, fue ejecutado.

La acusación era de blasfemia. La propia Santa mató a Julios y colgó su cuerpo en la pared durante siete días.

El rey, que había corrido al Imperio para salvar a su hijo, se desplomó en estado de shock al verlo. Al final, el rey enfermó gravemente y murió en el campo sin poder regresar a su patria.

La tragedia no terminó allí.

—¡No devolveré los restos del príncipe traidor! ¡Haré públicos sus crímenes exhibiendo esos insignificantes fragmentos de huesos frente a todos!

Una declaración de que ni siquiera los restos de su hijo muerto serían devueltos.

La reina, que apenas había soportado la muerte de su hijo y su marido, finalmente perdió la cordura.

En una dura realidad, donde su hermano mayor fue asesinado, su padre murió y su madre se volvió loca, solo Dietrian, un joven de dieciséis años, sobrevivió.

Así pasaron siete años completos.

[Solicito el matrimonio de la hija de la Santa, Leticia, con el Príncipe, Dietrian.]

Dietrian miró fijamente la propuesta de matrimonio. Sus ojos negros se hundieron profundamente. Sus dedos pulcros recorrieron el papel por un momento y luego se detuvieron.

Todos decían que debía rechazar la propuesta de matrimonio, pero no podía hacerlo. Si la propuesta de matrimonio era rechazada, el Imperio no dejaría en paz al Principado.

Las personas inocentes se convertirían en víctimas de la espada. Así que solo quedaba una respuesta.

Al oír el trueno, Dietrian se levantó lentamente de su asiento. Un torbellino de emociones lo abrumaba profundamente.

—Vuestras opiniones han sido escuchadas.

La sala de reuniones quedó inmediatamente en silencio ante el tono de voz bajo.

—Pero aceptaré el matrimonio nacional.

—¡Su Majestad! ¿Qué queréis decir?

Los vasallos que recobraron el sentido común se opusieron vehementemente.

—¡Es mejor hacer la guerra que tomar por público a semejante demonio!

—¡Su Majestad! ¡Por favor, reconsideradlo!

Entre ellos, había incluso quienes no pudieron superar la amargura y lloraron de rodillas. Al mirarlos así, Dietrian recordó los siete años del infierno.

Perdió a su familia de la noche a la mañana.

Había pasado mucho tiempo, pero todavía tenía pesadillas de aquella época. Cuando apenas despertaba, luchaba solo hasta el amanecer.

No lo soportó más y saltó al amanecer y agarró las riendas.

Si se precipitara solo al templo, decapitara a la Santa y matara a todos sus hijos... Entonces se preguntó si la ira en su corazón se suavizaría un poco.

Pero al final, él cambiaría. Él era un rey y tenía gente a la que proteger.

Dietrian cerró los ojos.

«Leticia. ¿Podré soportar a esa mujer? La mujer que mató a mi pueblo, la hija de mi enemigo…»

Pero tenía que hacerlo.

Dietrian abrió lentamente los ojos. Levantó la próstata vasalla y dijo con firmeza:

—Mi intención no cambiaría.

—¡Su Majestad!

—Si me niego, el Imperio no nos dejará ir. No podemos correr ese riesgo.

—¡Pero Su Majestad!

Dietrian sonrió levemente y meneó la cabeza.

—Estoy bien.

«Dicen que si me sacrifico puedo salvar a todos pero, ¿y si no es suficiente?»

—Entonces enviaré una carta de consentimiento al Imperio.

Athena: Ooooooh, ha llegado una de las historias más bonitas pero lacrimógenas que he visto a nuestra página. ¡Espero que os guste mucho!