Capítulo 84

Leticia le envió una respuesta a Ahwin usando el poder del viento.

Ella también tenía algo que decir, así que le gustaría verlo lo antes posible.

Quería decirle que había sido elegida por el Elixir, pero no se atrevía por miedo al fracaso. Si alguien más veía esa nota, sería un gran problema.

¿Podría su deseo transmitir el mensaje correctamente? Le preocupaba que pudiera haber algún problema con la fuerza del viento.

[Iré a verla enseguida.]

Llegó una respuesta. La sorpresa de Ahwin se reflejaba claramente en la letra garabateada.

Ahwin también lo descubrió. Leticia ahora puede usar el poder del viento.

Tras confirmar el lugar de encuentro, Leticia se puso una capucha oscura para no ser vista. Abrió la puerta con cuidado. El pasillo estaba muy silencioso.

¿No había nadie?

Leticia salió con cuidado. La gruesa alfombra de lana ocultaba el sonido de sus pasos.

«¿Por qué lado está la salida?»

No podía salir por la entrada que usaban antes para acceder al hotel, porque era demasiado visible.

Mientras miraba a su alrededor con nerviosismo, vio una escalera en un rincón. Parecía un lugar frecuentado, con objetos diversos amontonados aquí y allá.

«Supongo que está conectado a la cocina».

El dulce aroma se intensificó a medida que descendía. Una voz fuerte provino de no muy lejos.

—¡Jajaja! ¡Hermano! ¡Eres muy gracioso!

—¡Tsk, ¿de verdad vas a salir así?

—¡Maldita sea! ¡Dijeron que, si no hago esto, no me dejarán entrar! ¡No hay nada que hacer!

—Por supuesto. Ese tipo fue quien más me ayudó. ¿Tiene sentido que nos peleemos?

—¡Sí, debería haber sacado mejores suertes!

La delegación del Principado parecía haberse reunido cerca de la cocina. Ella oía risas, como si algo bueno estuviera sucediendo.

—¡La fiesta se va a poner patas arriba, jaja!

Leticia ladeó la cabeza ante las palabras de Enoch.

«¿Fiesta? ¿De quién es el cumpleaños?»

Antes de regresar, rebuscó en sus recuerdos, pero no pudo recordar nada.

«En cualquier caso, no tiene nada que ver conmigo».

Se bajó un poco más la capucha y caminó rápidamente.

«Hoy tendré que evitar a todo el mundo para que la delegación no se fije en mí».

En un día tan bueno, si ves a una persona desagradable, te sentirás ofendido.

«Sobre todo, no debo ser visto jamás por Barnetsa…»

Leticia, que estaba pensando así por reflejo, hizo una pausa.

«…Espera, ¿Barnetsa todavía me odia?»

Hace diez días, Barnetsa estaba realmente preocupado por Leticia.

«Por supuesto, él no sabía en ese momento que yo era la hija de la santa».

Pero ahora las cosas habían cambiado. Dietrian debía haberle contado a todo el mundo sobre ella.

«Entonces habrían oído hablar de mi pasado».

El corazón de Leticia latía con fuerza.

«Dicho esto… ¿lo creyeron?»

La mano que sujetaba la parte delantera de la capucha cobró fuerza. La fuerza fue tan intensa que sus nudillos se pusieron blancos.

«Si todos los miembros de la delegación del Principado creen en mi pasado».

Una dulce imaginación surgió en un instante.

Era un mundo imaginario donde todos creían en ella, se ponían de su lado y se compadecían de su dolor.

Leticia dejó escapar un suspiro tembloroso.

«Basta. No pensemos más».

Cuando las expectativas eran altas, la decepción también. Por eso, estaba bastante asustada. Y lo estaba aún más, ya que las cosas buenas se sucedían una tras otra.

«Dietrian confía en mí. Eso es lo único que importa».

No pasaba nada si la delegación no confiaba en ella ahora mismo. Solo necesitaba convencerlos poco a poco. Había mucho tiempo.

¿De verdad había tanto tiempo?

Solo quedaban seis meses. No, quedaban menos de seis meses. Ya habían pasado casi dos semanas desde que empezó la maldición.

Leticia se mordió el labio. Hacía tiempo que no regresaba al pasado y seguía sintiéndose débil.

«Porque me arrepiento de algunas cosas».

La razón por la que esto sucedió de repente.

«Escuché las amables palabras de esa persona».

El rostro de Leticia cambió como si estuviera a punto de llorar. Parpadeó rápidamente para contener las lágrimas. Respiró hondo y aceleró el paso.

«¡Alto! Tienes que parar. No hay tiempo. ¡Vamos!»

—He oído que es un hotel de lujo, así que está bien.

Al alzar la vista hacia la reluciente lámpara de araña, Enoch quedó nuevamente impresionado. El tamaño del salón de banquetes también era incomparablemente mayor que el de un hotel común.

—¿Estás diciendo que vamos a usar todo el hotel durante los próximos dos días?

—Eso dijeron. Oí que echaron a todos los clientes y empleados originales —dijo Barnetsa mientras cortaba el papel de colores. La cesta estaba repleta con el papel de colores que había cortado. Enoch ladeó la cabeza.

—Está bien, pero no importa cómo lo piense, es extraño. ¿Por qué demonios el Imperio es tan amable?

—Debe ser por Su Alteza.

—¿Su Alteza? ¿Qué hay de Su Alteza?

Barnetsa torció la boca. Habló mientras recogía las ramitas y las flores de papel apiladas junto a la cesta.

—Está intentando presumir. La Santa quiere mucho a Su Alteza, algo así.

—¿Presumir? ¿Por qué haces eso?

—Porque entonces odiaremos a Su Alteza.

La voz de Barnetsa se tornó sombría. El odio brilló en sus ojos escarlata.

—Al igual que Su Alteza ha sido acusada falsamente durante toda su vida, esta vez también intenta engañarnos. “Quiero mucho a mi hija, así que odiadla a ella en vez de a mí”.

Enoch suspiró profundamente mientras miraba la ramita que se había roto en la mano de Barnetsa.

—Controla tu temperamento, hermano. ¿Y si lo vuelves a perder? Es difícil de encontrar.

—…hay muchas en el jardín.

—¡No hay muchas bonitas!

—La rama del árbol está justo ahí.

—¡En absoluto!

Martin, que estaba colgando una cinta en la pared, se giró al oír la reprimenda de Enoch.

—¿Ha provocado Barnetsa otro accidente?

—¡No fue un accidente!

Barnetsa frunció el ceño ante la voz claramente burlona.

Martin dijo con una sonrisa:

—En efecto, ¿Su Alteza también lo cree así?

Cuando surgió la historia de Leticia, Barnetsa se quedó mudo al instante. Los demás enviados que lo vieron rieron con disimulo.

—¡Guau! Pensé que era un sueño, pero es real. No puedo creer que un perro tan loco se haya calmado tan fácilmente.

—Lo sé. ¿Qué le pasó a ese perro rabioso, que estaba dispuesto a sacrificar su pierna sana por orgullo? ¿Has madurado?

—No es que haya madurado, es que conoció a su dueña. Si no fuera por Su Alteza, ¿habría entrado en razón ese hombre?

—Tsk, es cierto.

Barnetsa parecía estar masticando mierda debido a las burlas a su alrededor.

Normalmente, los habría regañado por decir tonterías, pero no tuvo el valor de discutir con ellos.

Porque lo que decían era cierto. Es verdad que Leticia se había vuelto muy importante para él.

Su pierna quedó completamente curada. Todo gracias a Leticia. Fue Ahwin quien curó su pierna, pero fue Leticia quien lo convenció, así que fue ella quien lo salvó.

Barnetsa frunció el ceño y suspiró.

«¡Querido salvavidas, ¿qué he estado haciendo?!»

Cada vez que pensaba en el pasado, en aquellos momentos en que la odiaba, sentía una gran opresión en el pecho. No era solo que sintiera lástima por ella.

«Porque sé lo que le pasó».

Al principio no podía imaginárselo.

Porque simplemente aceptar el pasado de Leticia era difícil.

Estaba triste y enojado. Así que la trataría bien de ahora en adelante. Ella era alguien que había sufrido mucho, así que tratémosla mejor. Mientras apenas lograba calmar su estómago hirviendo, de repente se le ocurrió.

El momento en que Leticia, de pie bajo la puesta de sol roja, sonrió dulcemente y declaró a todos.

—Porque, Yulken, ya lo sabes.

—Soy Leticia, la única hija de Santa Josephina.

En ese momento, estaba tan impactado que simplemente lo ignoró, pero cuando lo pensó, se dio cuenta de que algo era extraño.

Él no entendía por qué ella había revelado su identidad delante de todos.

Así que interrogó a Yulken, y este suspiró profundamente antes de hablar.

—Ella intentaba resolverlo todo por su cuenta.

—¿Qué significa eso?

—Si se descubre que estábamos ocultando su identidad, podrías culparnos.

—¿Estás diciendo que ella quería afrontar la culpa sola?

En ese momento, se dio cuenta.

Leticia ya lo sabía desde el principio. Que todo el mundo la odiaba. Así que intentó soportar ese odio.

«Porque creía que era la única manera de proteger a todos».

Tras darse cuenta de eso, sintió como si tuviera una piedra sobre el pecho.

«Me estoy volviendo loco».

Barnetsa parecía comprender por qué Dietrian estaba tan preocupado por Leticia.

Cuando pensaba en ella, sentía tristeza. Quería hacer cualquier cosa por ella. Su codicia se disparaba, pero sus capacidades estaban en su punto más bajo.

¡Maldita sea! ¿Cuándo volvería a tener esa fuerza?

La voz desconocida que decía que le daría fuerza dejó de oírse hace 10 días.

En realidad, no adquirió ninguna fuerza. Llegó al punto de dudar si realmente le había dado fuerza o si la voz era real.

Naturalmente, le vino a la mente lo que Ahwin le había dicho hacía un rato.

—Dijiste que estabas preocupada por Lady Leticia, ¿verdad? Si necesitas fuerzas, ven a verme. Te despertaré enseguida.

¿De verdad tenía que hacer lo que decía? Barnetsa frunció el ceño.

—Odio recibir ayuda del Imperio más que morir.

Barnetsa aún no había ido a ver a Ahwin. No tenía la oportunidad de volver a verlo, pero incluso si la tuviera, no quería buscarlo.

Resultó que Ahwin era el Ala en quien Josephina más confiaba. Por otro lado, él se sentía patético por haber pensado así.

«¡Maldita sea! ¿Por qué no puedo dejar de lado ese maldito orgullo? ¿Por qué diablos tengo tan mal genio?»

Barnetsa tragó saliva, conteniendo su frustración, y se puso de pie.

—Voy a salir.

Cuando le dolía el estómago, lo mejor era mover el cuerpo. Enoch lo miró con expresión de desconcierto.

—Además de preparar la fiesta, ¿adónde vas?

—A encontrar ramas de árboles bonitas —dijo Barnetsa con amargura, sacudiendo una rama rota. Luego se dirigió al jardín.

Capítulo 83

—Una vez me dijiste que soy tu esposa, por lo tanto, muy valiosa para ti.

Aunque había decidido ser honesta, seguía siendo vergonzoso. Evitando su mirada, Leticia dijo con las mejillas sonrojadas:

—En aquel entonces, no podía creer esas palabras. Al fin y al cabo, soy hija de mi madre. Pensé que solo estabas siendo amable para consolarme porque siempre eres tan dulce. Pero ahora sí puedo creerlas. Estaba muy feliz… por eso lo dije.

Leticia esperó su respuesta con la cabeza gacha. Sin embargo, por mucho que esperó, no obtuvo respuesta.

—…Creo que debería irme.

—¿Qué?

—Tengo asuntos urgentes que atender.

Sobresaltada, Leticia levantó la cabeza.

Dietrian, con el rostro impasible, hizo una leve reverencia y se alejó a grandes zancadas. Por alguna razón, las puntas de sus orejas estaban rojas.

Dietrian, mirando con asombro su figura que se alejaba, se detuvo. Suspiró profundamente.

—Ah.

Como si intentara reprimir algo, se frotó la cara varias veces antes de darse la vuelta.

Se acercó a ella rápidamente, dando zancadas largas, y se detuvo frente a ella.

Sorprendida, Leticia se estremeció. De repente, sintió el calor de su cuerpo envolviendo su mano. Una extraña sensación al tomarse de las manos le aceleró el corazón.

—¿Su Alteza?

Sus profundos ojos negros la miraron con calma. Ella sintió como si su mirada penetrante la atrajera, sintiéndose completamente inmovilizada.

—Yo también me alegré. Saber que mis palabras te trajeron alegría me llena de felicidad.

Una sonrisa, como pintada, apareció en sus labios.

—Estoy feliz.

Después de que Dietrian se marchara y Leticia entrara en la habitación, se apoyó en la puerta y se deslizó hacia abajo. Mirando fijamente la luna creciente blanca, se cubrió las mejillas con las manos.

—En serio, esto es grave… —murmuró casi como un suspiro y hundió el rostro entre las rodillas—. ¿Cuánto tiempo seguirá creciendo este gusto?

Su afecto por él no dejaba de crecer, aparentemente sin límite.

Era un gran problema porque ella lo quería demasiado.

Incluso cuando escuchó su confesión de que conocía su pasado, ella simplemente se sintió feliz.

Tras su regreso, no esperaba su afecto, y mucho menos su amabilidad.

«Él no me odia, así que este matrimonio podría ser mejor que el anterior, Dietrian sufrirá menos».

Por eso era simplemente feliz.

Pero ahora, la rapidez con la que crecían sus sentimientos la preocupaba.

«Solo me queda medio año».

La maldición que Josefina había lanzado sobre su corazón seguía vigente: si no mataba a Dietrian, moriría.

Esta vez, estaba decidida a proteger a Dietrian, lo que significaba que solo le quedaban seis meses.

Leticia se mordió el labio con fuerza.

—Creía que podía morir sin remordimientos.

Su vida actual era, al fin y al cabo, una ventaja añadida.

Ella creía que morir por él sería una felicidad. Pero justo ahora, por primera vez, sintió reticencia.

—El hecho de que mis palabras te hayan hecho feliz, me alegra muchísimo.

Esa dulce sonrisa, no quería renunciar a ella para nada.

Ella quería ser amada. No solo con la amabilidad que se muestra a todos o el respeto hacia una esposa, sino con un amor dirigido a una mujer.

Ella quería ser una pareja de verdad, no una esposa con fecha de caducidad de seis meses, compartir el amor con él, tener hijos que se parecieran a él, formar una familia feliz y desear una vida llena de felicidad.

—Ah.

En ese momento, una lágrima cayó.

Sobresaltada, Leticia se lo limpió rápidamente. Sin embargo, las lágrimas seguían acumulándose. Rápidamente se llevó la mano a los ojos, intentando contener el llanto.

—Está bien. Todo saldrá bien —susurró varias veces para calmar la agitación que sentía en su interior.

Incluso sin ese futuro, está bien. Para esto se había preparado. Después de todo, era una ventaja. Así que,

—…conformémonos con medio año.

Sus labios temblaron ligeramente.

Apretó con tanta fuerza el dobladillo de su vestido que se le pusieron los nudillos blancos.

Al cabo de un rato, Leticia se quitó la mano de los ojos. Con los ojos enrojecidos, miró a la luna y sonrió levemente.

Debería sonreír.

Ella había escuchado ese dicho hacía mucho tiempo.

No es el corazón el que dicta la expresión, sino la expresión la que dicta al corazón.

Desde que escuchó eso, a menudo intentaba forzar una sonrisa cuando tenía ganas de llorar.

No estaba segura de si era solo una sensación suya, pero parecía que le aliviaba un poco el corazón.

«Seguiré sonriendo».

Estar satisfecha con el presente.

Para que no queden remordimientos. Para darle a Dietrian un semestre brillante.

Fue entonces cuando.

Leticia, que había estado tratando de ordenar sus pensamientos, hizo una pausa. La ventana seguía vibrando.

¿Sería el viento?

Quizás el pestillo no estaba bien sujeto. Se acercó a la ventana para comprobarlo. Poco después, ladeó la cabeza.

«El pestillo está bien».

Al percatarse de repente de la escena exterior, los ojos de Leticia se abrieron de par en par. El jardín que se veía a través de la ventana estaba completamente en silencio.

«¿Qué está sucediendo?»

Como si no soplara ni una brisa, Leticia se quedó atónita.

Leticia giró la cabeza rápidamente.

A diferencia de la escena tranquila que se veía afuera, la ventana frente a ella seguía vibrando. Era como si el viento soplara justo afuera.

El pensamiento que de repente le cruzó por la mente hizo que Leticia abriera los ojos de par en par.

¿Podría ser, Ahwin?

Si se trataba de Ahwin, que podía controlar el poder del viento, era totalmente posible. Leticia abrió la ventana apresuradamente.

En ese instante, una brisa refrescante entró y su larga cabellera dorada ondeó suavemente.

Bajo el cielo nocturno, un trozo de papel blanco revoloteaba como una mariposa.

Como si intentara llamar la atención de Leticia, aterrizó suavemente sobre la cama.

Leticia cerró rápidamente la ventana y desdobló la nota.

[Disculpe este método de contacto para evitar la mirada de Tenua.]

Tal y como sospechaba, era de Ahwin.

[Tengo algo urgente que contarle. Le visitaré en el momento oportuno.]

«¿Por qué Ahwin quiere reunirse conmigo?»

Estaba perpleja, pero también preocupada.

¿Ahwin estaba bien?

Entonces se dio cuenta de que lo había olvidado por completo. Antes de quedarse dormida, Ahwin sufría el dolor del juramento.

«Si aún se encuentra en ese estado, debe estar sufriendo terriblemente».

Josephina había ordenado a Ahwin que masacrara a la delegación del Principado.

El hecho de que la delegación siguiera intacta significaba que probablemente Ahwin aún estaba sufriendo las consecuencias del juramento.

Leticia se mordió el labio con ansiedad.

«¿Existe alguna forma de revelar que soy la representante de la diosa?»

Aunque ese hecho tal vez no aliviara inmediatamente su sufrimiento, ella quería al menos tranquilizarlo.

«Pero ahora mismo hay demasiados ojos puestos en nosotros».

Ahwin dirigía a los caballeros imperiales en el castillo principal. No era fácil enviar una respuesta sin que lo vieran.

«¡Ojalá pudiera usar la fuerza del viento!»

El representante de la diosa podía usar los poderes de las alas que le habían jurado lealtad.

Si el ala que controlaba el agua despertaba, la santa también podría controlar el agua de la misma manera.

Si pudiera controlar el poder del viento, contactar con alguien sin que los caballeros imperiales se dieran cuenta no sería difícil.

«Pero Ahwin no es mi ala».

Tal como ella pensó eso, sintió un calor que emanaba de la pulsera, lo suficientemente cálido como para llegar a estar ligeramente caliente.

Sorprendida, bajó la mirada y vio una suave luz dorada que emanaba de ella.

Y entonces, oyó una voz teñida de risa.

—¿Necesitas la fuerza del viento?

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

Al terminar la voz, una suave brisa acarició su mejilla.

Era como una brisa primaveral, con un ligero aroma a flores.

Su cabello dorado se balanceó y luego se calmó mientras el viento la rodeaba. Congelada como el hielo, Leticia preguntó con voz temblorosa:

—¿Acabo de invocar al viento?

Ella solo anhelaba la fuerza del viento. Pero de repente, el viento comenzó a soplar a su alrededor. La ventana estaba bien cerrada, así que no era viento de afuera.

«Esto es increíble».

Estaba tan conmocionada que le fallaron las piernas. Apenas logró sentarse en la cama. Tuvo que respirar hondo varias veces para calmar sus temblores.

Incluso después de un rato, la pulsera continuó emitiendo una luz tenue. Mirando la pulsera con incredulidad, dijo con voz temblorosa:

—Necesito el viento. Demuéstrame que puedo controlarlo.

Su ferviente deseo llegó a la voluntad de la diosa. Una cálida energía se concentró en su corazón, fluyó por sus venas y entró en el brazalete.

La luz de la pulsera se intensificó y el aire a su alrededor reaccionó de forma inusual. Mientras su vestido ondeaba levemente, Leticia se aferró con fuerza a la sábana.

Entonces, una suave brisa la rodeó con delicadeza.

Como dándole la bienvenida, le revolvió un poco el pelo antes de dirigirse hacia la ventana.

El pestillo traqueteó y luego se abrió de repente. Al mismo tiempo, la ventana se deslizó suavemente.

Leticia se tapó la boca con la mano mientras una brisa fresca entraba por la ventana abierta.

La sorpresa se reflejó en sus ojos verdes.

Era real.

Ella realmente podía controlar el poder del viento.

«Esto es imposible».

Se dio cuenta de lo que significaba para ella poder controlar el viento.

La tercera ala de Josephina, que controlaba el viento, Ahwin.

Había despertado como el ala de Leticia.

Capítulo 82

Su corazón latía con fuerza.

Leticia cerró los ojos y exhaló, calmando la agitación interior antes de volver a abrirlos lentamente.

Había una manera de confirmar su suposición.

—Hay algo que me intriga.

Leticia miró con cautela la pulsera, que brillaba como si hubiera estado esperando su pregunta.

—¿Eres tú el Elixir?

Era precisamente la pregunta que había formulado varias veces sin obtener respuesta.

Esta vez, parecía que por fin iba a recibir una respuesta adecuada.

Después de un momento, comenzó a brillar.

Leticia tragó saliva con dificultad. Mirando la pulsera como si no pudiera creerlo, preguntó con urgencia:

—¿Me estás respondiendo ahora? ¿Que tú eres el Elixir?

Volvió a brillar.

—Entonces, ¿soy realmente la única representante de la diosa?

Brilló en respuesta.

—Entonces, ¿puedo usar el poder de la diosa?

Una vez más.

—Con ese poder, ¿puedo proteger a todos? ¿También a Dietrian? ¿Y a la gente del Principado?

Otro brillo.

La pulsera brillaba con entusiasmo, como si se sintiera frustrada por no haber podido responder hasta ahora. La escena era tan entrañable que Leticia finalmente soltó una carcajada.

Finalmente llegaron al alojamiento. La delegación quedó impresionada por el lujoso exterior del hotel.

—¿El señor de Rozantine nos proporcionó este lugar?

Esperaban encontrar un edificio prácticamente derrumbado, pero la fachada del hotel era la personificación del lujo.

—¿Qué estarán tramando los imperiales?

—En efecto.

Las dudas de la delegación no duraron mucho.

Dietrian desmontó rápidamente y se acercó al carruaje.

Toda la atención se centró rápidamente en Dietrian.

Al ver su rostro rígido por la tensión, la delegación también se puso tensa.

—Tiene intención de acompañar personalmente a Su Alteza, ¿no es así?

—¿De verdad está bien?

La delegación del Principado creía firmemente que Leticia había echado a Dietrian.

Era inevitable, ya que el semblante de Dietrian había sido sombrío durante todo el viaje a Rozantine.

Incapaz de entrar en el carruaje, deambulando delante de él con cara de pavor, finalmente montó a caballo.

Sin embargo, seguía lanzando miradas anhelantes hacia el carruaje siempre que podía.

Era imposible no darse cuenta.

Dietrian estaba desesperado por regresar con Leticia, pero no podía.

Al poco rato, Dietrian se detuvo frente al carruaje. Su expresión, tensa por la tensión, era resuelta, como si estuviera a punto de entrar en un campo de batalla.

Como habían podido comprobar sus subordinados, su mente estuvo hecha un lío durante todo el viaje a Rozantine.

Era el temor de que ella lo alejara. La interminable confusión cesó gracias a una conversación que escuchó por casualidad entre sus subordinados.

—¿Cuándo se reconciliarán las dos Altezas?

—Seguro que no seguirán separados en Rozantine?

—Bueno, no hay nada que hacer. La fiesta de bienvenida a Su Alteza tendrá que celebrarse sin él.

—Sí. El problema entre ellos se resolverá con el tiempo. Centrémonos en preparar la fiesta.

—Exacto. Si no jugamos hoy, tendremos que esperar diez días.

—¿Pero no deberíamos informar a Su Alteza?

—Con el ambiente que hay ahora, seguro que se desanima aún más.

—A veces, fingir ignorancia es la verdadera muestra de lealtad.

—Exactamente.

Sorprendentemente, los subordinados estaban considerando excluir a Dietrian de la fiesta de bienvenida de Leticia.

Al oír esto, se quedó estupefacto.

Fue como si le hubieran echado encima un balde de agua fría, devolviéndole la cordura de golpe.

Recuperar la compostura le permitió evaluar la situación con mayor calma.

«No puedo seguir así. Debería pedir perdón de nuevo. Es la única solución».

No podía dejarla ir. El divorcio, por supuesto, estaba fuera de toda discusión.

«Todavía debe haber una posibilidad».

Hace diez días, ella había dicho: Le disgustaba verlo herido. Si él sufría, ella también.

Aunque lo dijo en sueños, debió contener algo de sus verdaderos sentimientos.

Con esa determinación, estaba a punto de agarrar la manija de la puerta cuando,

La puerta se abrió desde adentro.

Dietrian se quedó paralizado en el acto de abrir la puerta cuando Leticia lo saludó con una sonrisa radiante como una flor.

—¡Qué gusto volver a veros, Su Alteza!

Se le encogió el corazón. Su voz parecía sinceramente feliz de verlo.

—…Vine a acompañarte a tu habitación.

Apenas logró conservar la cordura y le tomó la mano.

Sin embargo, no se atrevió a mirarla directamente a la cara, temiendo haberla malinterpretado.

—…Te acompañaré. Dame la mano, por favor. Las escaleras son empinadas. Baja con cuidado.

Lo que no había previsto era, Leticia caminaba a su lado con una sonrisa tan radiante como siempre.

Al alzar la vista hacia su rostro rígido, pareció emocionada.

«Incluso su rostro inexpresivo, es guapo».

Leticia se sonrojó y sonrió tímidamente.

Si esto hubiera ocurrido antes, ella podría haber interpretado su falta de expresión como desdén.

Pero ya no.

Ella le creyó cuando le dijo que la quería mucho. Y solo eso la hizo inmensamente feliz.

Por otro lado, la delegación estaba desconcertada.

—¿No estaban los dos peleando?

—Su Alteza no luchó, fue destituido.

—Lo sé. Pero ¿por qué Su Alteza, quien lo destituyó, le sonríe con tanta dulzura?

—¿Soy solo yo, o parece que a Su Alteza le gotea miel de los ojos…?

—…Debe ser nuestra imaginación.

En cualquier caso, la pareja entró en el alojamiento como si estuvieran en su propio mundo.

«Ha llegado el momento del juicio final».

Mientras se acercaban a la habitación de Leticia, la nuez de Adán de Dietrian se balanceaba. A pesar de haberse preparado mentalmente, la tensión le subió a la garganta.

Dietrian respiró hondo y se giró hacia Leticia.

—Leticia, tengo algo muy importante que decirte…

No pudo terminar la frase. Leticia lo miraba con una sonrisa radiante.

—¿Necesitas algo?

Al verla así, se quedó en blanco.

Sus ojos de hermosa forma curvada, con iris verdes brillantes, parecían demasiado encantadores. Era como si las estrellas centellearan y las flores florecieran a su alrededor.

Todo en Leticia le resultaba atractivo.

Leticia la miró fijamente a la cara, conteniendo la respiración, ladeó la cabeza y volvió a reír.

—¿Tengo algo en la cara?

Inclinó ligeramente la cabeza y su fino cabello rubio cayó suavemente en cascada.

Al parpadear, sus largas pestañas revolotearon como mariposas.

No podía creerlo.

¿Podría un ser humano ser tan encantador?

Entonces volvió a la realidad.

«Ahora no es el momento para esto».

No podía permitirse el lujo de desperdiciar momentos preciosos absorto en la belleza de Leticia. Necesitaba disculparse como es debido y pedirle perdón…

«Quiero abrazarla».

Dietrian, casi extendiendo la mano hacia ella sin darse cuenta, se contuvo y se recompuso rápidamente.

—No, no tienes nada en la cara.

—Entonces, ¿qué pasa?

—Tengo algo por lo que disculparme.

Leticia estaba desconcertada.

—¿Pedir disculpas por qué?

—Antes, en el carruaje, te enfadaste por mi culpa.

Leticia se quedó desconcertada. Lo único que hizo en el carruaje fue expresar lo mucho que le gustaba.

—¿Qué ocurrió en el carruaje?

—Me evitaste.

—¿Te evité? ¿Cuándo?

—Después de haber confesado mi error.

—¿Tu error?

Para entonces, Dietrian también presentía que algo no andaba bien.

—¿No es así?

—Realmente no entiendo de qué estás hablando.

—¿No estabas enfadada conmigo?

—¿Por qué iba a estar enfadada contigo?

Confundido por su pregunta, la expresión de Dietrian se endureció por un momento. Desesperado, casi con esperanza, preguntó:

—Entré sin permiso en el palacio occidental y monté guardia fuera de tu habitación. ¿No te enfadó mi insolencia?

Leticia ladeó la cabeza.

—Eso no es motivo de enfado, sino de alegría.

Dietrian se sentía sin aliento.

—…Algo por lo que alegrarse.

—Por supuesto. Me estabas protegiendo. Es algo por lo que estar agradecida y feliz.

Al decir esto, Leticia esbozó una sonrisa radiante. Sus ojos verdes brillaban como joyas bajo sus cejas de hermosa forma.

—Entonces, la razón por la que me evitaste antes fue…

—¿Evitarte? Jamás lo hice. ¿Por qué te evitaría?

Entre risas y sacudidas de cabeza, Leticia hizo una pausa. De repente, recordó una escena.

—Quiero estar sola.

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

—¿Pensaste eso porque dije antes que quería estar sola?

Dietrian se estremeció.

Esas palabras lo habían atormentado todo el tiempo. Al ver su mirada vacilante, Leticia rápidamente agitó las manos en señal de negación.

—¡No fue así en absoluto! No quería estar sola porque estaba enfadada contigo. No es eso. Así fue.

A Leticia le costaba seguir. Le daba vergüenza admitir que era porque estaba demasiado feliz.

—Bueno, ya ves.

Las mejillas de Leticia se sonrojaron un poco. Deseaba poder cambiar de tema si fuera posible.

Pero no pudo.

Eso podría llevar a que Dietrian volviera a malinterpretar sus verdaderos sentimientos.

Y ella no quería eso.

—…Yo estaba feliz.

Al final, decidió ser honesta.

Capítulo 81

Tras un breve descanso, la delegación del Principado y los caballeros imperiales volvieron a correr por el desierto.

El señor de Rozantine, habiendo recibido previo aviso, esperó con las puertas de la ciudad abiertas.

El castillo blanco estaba bañado en rojo mientras se alzaba sobre el desierto azotado por una tormenta de arena.

—Soy el señor de Rozantine. Es un honor conocer las alas de la gran diosa.

El señor, con su cabello canoso, hizo una profunda reverencia. Ahwin, el ala, simplemente asintió levemente en respuesta.

—Que la gracia de la diosa esté con vos.

—Que elevemos el nombre de la gran diosa.

El señor guio a Ahwin y le dijo:

—Hemos preparado habitaciones en el castillo principal. Por aquí, por favor.

—La delegación del Principado también está con nosotros. Ya les han preparado alojamiento, ¿verdad?

—¿La delegación del Principado?

El señor miró a Ahwin, desconcertado. La mirada de Ahwin se volvió gélida.

—Debería haber estado escrito en la carta que llegarían con nosotros.

—Eso es cierto, pero… —El señor habló torpemente—. Lo sabe, ¿verdad, Lord Ahwin? El Santo Grial está en el castillo principal. Permitirles quedarse allí sería algo...

—No pido el castillo principal. Rozantine es enorme; seguro que hay otros lugares donde descansar.

—Es un punto válido, pero ¿quién les ofrecería alojamiento? Todos los rechazarían como gente de mal agüero... ¡Uf!

El señor no pudo terminar su frase ya que estaba ahogado por una presencia abrumadora.

—Dices que la delegación es de mal agüero. ¿No sabes que sirven a Lady Leticia?

—Uf, eh.

Aplastado por el aura del ala, el señor palideció mientras Ahwin hablaba con frialdad.

—Lady Leticia es ahora la reina del Principado. Insultar a sus súbditos es insultarla a ella. ¿Acaso el señor de Rozantine alberga pensamientos traicioneros?

—¿Traición? ¡No! ¡Esa nunca fue mi intención!

El señor hizo una reverencia ferviente, aunque se mostraba incrédulo.

«¿Traición? ¿Culpar a la hija de la Santa es traición?»

Un asesino sediento de sangre. Una villana notoria que ni siquiera la Santa pudo controlar.

La infamia de Leticia era bien conocida incluso entre los niños. ¿Dónde estaba el honor que se iba a manchar?, se preguntó.

—Le pido disculpas. No volveré a hablar mal de ella.

A pesar de todo, el señor se postró.

Tenía la premonición instintiva de que hablar la verdad sobre Leticia solo conduciría a una situación peor que la actual.

Ahwin ordenó fríamente:

—Prepara el mejor alojamiento en Rozantine de inmediato. No descuides esta tarea.

—No se preocupe. Se hará como ordena.

—Recuerda, Lady Leticia es de la línea de sangre de la Santa. Tratarla con ligereza es insultarla.

—Entiendo.

Mientras asentía vigorosamente, un escalofrío le recorrió la columna.

«¿Para insultar a la Santa?»

Que Ahwin, un Ala, mencionara a la Santa no era poca cosa. Era como una declaración de muerte por cualquier paso en falso.

Un Ala, por naturaleza, podría cambiar de opinión en un instante por asuntos que conciernen a su amo.

Que la lealtad de Ahwin era especialmente profunda era conocido incluso en las lejanas tierras de Rozantine. El señor se recomendaba repetidamente cuidar sus palabras.

Tenía que estar alerta para evitar que se descubriera el Santo Grial roto.

Al final, después de cierta conmoción, se consiguió el alojamiento.

El grupo que entró en Rozantine se dividió en dos: los caballeros imperiales se dirigieron al castillo principal, mientras que la delegación del Principado se dirigió a un hotel cerca de la plaza.

Ahwin se detuvo mientras se dirigía al castillo principal, observando cómo se alejaba un viejo carruaje. Su mirada se profundizó.

«Lady Leticia ha despertado».

Unas horas antes, Behemoth había transmitido las conversaciones de los miembros de la delegación del Principado. Así, Ahwin se enteró del despertar de Leticia.

«Mi poder también se ha vuelto más fuerte».

Ahwin miró su mano y la apretó con fuerza.

Una energía intangible fluía por sus venas. El poder, ahora mucho más fuerte y puro que antes, llenó a Ahwin de júbilo.

—Solo me queda informarle a Lady Leticia sobre mi despertar.

Ahwin decidió informarle del despertar a Lady Leticia al amparo de la noche, lejos de miradas indiscretas.

Que lo aceptara o no dependía de Leticia. Los acontecimientos que se desarrollaron tras dejar el imperio parecían un sueño.

—Cuando salimos de las puertas de la ciudad, pensé que no duraríamos ni una semana, y mucho menos un mes.

Tuvo que proteger a Leticia de la terrible agonía de Tenua, quien pretendía hacerle daño.

Pero ahora la situación había cambiado por completo. Todo el dolor había desaparecido, reemplazado por una nueva fuerza.

Tenua ya no era rival para él. Incluso ahora, Tenua no podía hacer nada, solo observar a Ahwin.

«Por supuesto que no se quedará en silencio para siempre».

Ahwin miró de reojo. No muy lejos, Tenua lo observaba con intenciones asesinas.

A pesar de su mirada letal, el rostro de Tenua estaba extremadamente demacrado. Era un testimonio de haber sido reprimido por la energía de Ahwin durante los últimos diez días.

—Ahwin, ese cabrón. Algún día lo mataré.

«¡Ahwin! ¡El segundo ala te ha maldecido otra vez! ¡Dije que te mataré!»

Sin saber que cada movimiento estaba siendo informado a Ahwin.

—Leticia, tengo algo que decirte.

Era Dietrian. Leticia se acercó rápidamente a la puerta del carruaje, con las orejas bien abiertas.

—Te escucho. Adelante.

Incluso mientras hablaba, su corazón latía con fuerza.

«¿Vendrá esta vez?»

Contrariamente a su ansioso corazón, Dietrian continuó desde afuera del carruaje.

—Ya hemos reservado alojamiento. Nos mudaremos allí en breve. El largo viaje debe haber sido muy agotador, así que por favor descansa hasta que lleguemos.

Con eso, el sonido de pasos se desvaneció. Los hombros de Leticia se desplomaron, derrotada.

«Entonces, continuaré viajando sola en el carruaje».

Después de escuchar que Dietrian sabía sobre su pasado, la felicidad por sus palabras duró poco.

Leticia se enfrentó a una nueva preocupación.

Por alguna razón, Dietrian no había regresado al carruaje.

«Sentí como si estuviera siempre conmigo hasta que desperté…»

La capa colgaba en la pared opuesta, la manta cuidadosamente doblada, todo indicaba que había estado con ella todo el tiempo.

—Debe haber estado cuidándome todo el tiempo.

Pero ¿por qué no viajaba en el carruaje ahora?

«¿Está demasiado ocupado como para siquiera mostrar su rostro por un momento?»

Leticia se sintió abatida.

«Le extraño…»

Aunque sólo habían pasado unas pocas horas desde la última vez que vio su rostro, ese corto tiempo se sintió insoportablemente solitario y triste.

Leticia meneó la cabeza débilmente.

«Pensemos en otra cosa, en cualquier otra cosa».

Necesitaba una distracción. Leticia descorrió la cortina y se concentró en el paisaje exterior. Los edificios variados pasaban lentamente.

—Entonces, esto es Rozantine.

A diferencia de las típicas ciudades del desierto, los edificios de Rozantine eran notablemente diversos.

Había una vitalidad única incluso entre la gente que caminaba por las calles, inimaginable para una ciudad construida en un desierto árido.

«Seguramente... ¿por el Santo Grial?»

El Santo Grial de Rozantine, un torrente de agua sin fin. Gracias a él, Rozantine se diferenciaba en muchos aspectos de otras ciudades del desierto.

«El Santo Grial de Rozantine».

El nombre tan familiar hizo reflexionar a Leticia.

Recordó un incidente del pasado relacionado con el Santo Grial.

Inmediatamente después de la caída del Principado, el Santo Grial que había sostenido a Rozantine durante siglos se rompió.

Fue un acontecimiento que pudo haber revolucionado el imperio, pero transcurrió en silencio. Todos estaban embriagados con la celebración de la conquista del Principado.

Y poco después, Louis, el hijo del señor de Rozantine, fue capturado dirigiéndose al Imperio Mágico con el Santo Grial.

—Para reparar el Santo Grial roto, no tuvimos otra opción. ¡Tuvimos que pedir prestada la magia! Sin el Santo Grial, toda la gente de Rozantine moriría. ¡Lo sabe, Señora Santa!

Josephina no aceptó la excusa de Louis. Los ejecutó a él y a su padre por traición y luego los acusó falsamente de otros delitos.

—El Santo Grial se rompió por vuestra culpa. Intentasteis apropiároslo conspirando con el Imperio Mágico. Por ello, fuisteis castigados por la diosa.

Después, Rozantine, tras perder el agua y a sus líderes, se convirtió en una ciudad fantasma. La mirada de Leticia se oscureció al contemplar las luces centelleantes del castillo principal.

—A estas alturas, los problemas con el Santo Grial ya deben haber comenzado.

El Santo Grial no se rompió de la noche a la mañana.

La cantidad de agua fluctuó durante días antes de escasear por completo tras la caída del Principado.

Leticia pensó mientras miraba la brillante gema negra.

«¿Puedo arreglar el Santo Grial con mi pulsera?»

Estaba casi segura de que su pulsera era el Elixir. La razón por la que llegó a creerlo fue:

«Porque vi a la diosa en mis sueños».

Sorprendentemente, el rostro de la mujer era idéntico al de la estatua de la diosa en el templo. Era casi desconcertante que no se hubiera dado cuenta de inmediato.

Noel le había jurado lealtad y Ahwin sentía algo especial hacia ella.

Con la diosa apareciendo en sus sueños y la gema rota volviéndose completa nuevamente, ahora solo podía estar segura.

Ella es la representante de la diosa.

Elegida por el Elixir.

Capítulo 80

En el punto más meridional del Imperio, más cercano al Principado de Zenos, se encontraba la tierra de Rozantine, del Sacro Imperio.

Rozantine, siempre bajo estricta vigilancia, se sintió inusualmente sometido hoy.

El señor de Rozantine, con mechones grises en el pelo, miraba sombríamente la carta que había sobre la mesa.

La carta era de Ahwin, la tercera ala de la diosa, anunciando su llegada a Rozantine esa noche y solicitando preparativos para la recepción.

Dado el gran número de personas que se desplazaban a la vez, todo, desde el alojamiento hasta las comidas, debía organizarse con antelación.

El problema no eran los preparativos. Un terrible acontecimiento se estaba desarrollando dentro de los muros del Castillo Rozantine.

Louis, el hijo del señor de Rozantine, pálido como un fantasma, habló a su padre.

—Padre, ¿qué haremos? No podemos ignorar la petición del Ala.

—Sí. Claro. Debemos prepararnos para recibirlos.

—¿De verdad podremos superar esto? Dos Alas Santas se acercan. ¿Podremos ocultar que el Santo Grial está roto?

—Tranquilízate, Louis. —El señor se apretó las sienes, palpitando por la tensión—. Empecemos por preparar el alojamiento según las órdenes del Ala. Les ofreceremos el castillo principal. Debería ser suficiente para que todos los Caballeros Imperiales se alojen.

—Pero ¿qué pasa con el Santo Grial?

—Tendremos que ocultarlo lo mejor que podamos.

Diciendo esto, el señor miró por la ventana.

En medio del jardín, había un estanque rodeado de piedras blancas. En un extremo del estanque, un cáliz dorado se colocaba sobre un soporte de madera, inclinado.

Sorprendentemente, gotas de agua caían del cáliz que flotaba en el aire.

La visión oscureció aún más la tez del señor.

El chorro de agua que normalmente salía a borbotones era ahora terriblemente fino.

Louis, observando la misma escena, se mordió el labio ansiosamente.

—Ocultarlo no solucionará nada. El Ala pronto se dará cuenta de que algo anda mal con el Santo Grial cuando vean el arroyo.

—No dejaremos que el Ala entre aquí. No hay razón para que el Ala entre. Tenemos suficiente agua almacenada.

—¡Pero padre!

—Suficiente. —El señor interrumpió las palabras de Louiss—. El arroyo está así ahora, pero volverá a la normalidad con el tiempo. Sabes que no se quedará así.

—Puede que parezca bien durante unos días. Luego volverá a disminuir. Y los intervalos se acortan. ¡Ese es el problema!

—Entonces, ¿qué propones que hagamos? ¿Sugieres que le revelemos al Ala que el Santo Grial está roto?

—¡Por supuesto! —dijo Louis—. Debemos informar a la Santa. Decirle que hay un problema con el Santo Grial. Que el agua ha dejado de fluir. Que el agua de Rozantine se está secando. Que necesitamos el poder del Elixir, ¡el poder del verdadero representante!

—Qué conversación más ingenua. —El señor rio amargamente—. Claro, si se lo contamos a la Santa, el Elixir podría restaurar el Santo Grial. La gente de Rozantine viviría. Pero a cambio, moriríamos. La Santa nos culpará enteramente de la destrucción del Santo Grial.

—Padre…

—No conoces a Lady Josephina. No tolera ningún disgusto. Ni siquiera el más mínimo. Nunca lo deja pasar.

La desesperación se dibujó en el rostro de Louis.

—Evitemos la tormenta por ahora. Intentaremos resistir hasta que se vayan de Rozantine.

El señor suspiró suavemente, palmeando el hombro de su hijo, luego rio débilmente.

—Tal vez, como un milagro, todo se resuelva por sí solo.

Desde que Leticia despertó, la delegación del Principado estaba en un estado de fiesta, como si estuvieran a punto de montar un banquete y bailar en medio del desierto.

A excepción de una persona: Dietrian.

—Es extraño, ¿verdad? Parece que las dos Altezas se pelearon, ¿verdad?

Después de que Dietrian salió del carruaje medio fuera de sí, Barnetsa entrecerró los ojos.

Enoch, que estaba sentado junto a él y había estado mirando furtivamente a Dietrian, ladeó la cabeza.

—Bueno, en lugar de haber luchado, parece que Su Alteza fue abandonado unilateralmente.

Apenas terminó de hablar cuando se oyeron voces por todos lados.

—¿A Nuestra Alteza lo abandonaron? ¿Por qué? ¿Qué pasó?

—Su Alteza se había despertado hace menos de cinco minutos, ¿no?

—¿Qué pudo haber pasado en ese tiempo?

Mientras los colegas se apretujaban en el estrecho espacio detrás del carro, Barnetsa hizo una mueca.

—Se supone que deberíamos estar ocupados preparando la fiesta de bienvenida, ¿por qué se arrastran aquí armando un desastre? ¡Vamos!

—No tenemos otra opción. Si no queremos que Su Alteza nos atrape, esta es la única manera. Es todo por Su Alteza, así que sean generosos.

Cuando Martin se apretó junto a él, los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par.

—¡Por Su Alteza, mi pie! ¿Desde cuándo tú, que decías que jamás podrías confiar en Su Alteza ni a la muerte, cambiaste de opinión?

—Ja, ¿sigues con eso? ¿Cuánto tiempo vas a seguir sacando esa historia? Ya han pasado diez días.

—¡Lo recordaré siempre! ¡Jamás lo olvidaré! ¡Y luego se lo contaré todo a Su Alteza!

—Qué mezquino. El que sacó la pajita más corta no fui yo, fue tu mano. ¿Por qué sigues resentido conmigo?

Al oír la palabra “paja corta”, la expresión de Barnetsa se agrió.

—¡Uf! ¡Ya basta de hablar de lotería!

—Deja de ser tan mezquino. Por mucho que intentes controlarme, el subdirector de la fiesta de bienvenida de Su Alteza soy yo. No tú, que te tocó la pajita más corta.

Mientras Dietrian estaba ocupado cuidando a la dormida Leticia, la delegación estaba ocupada preparándose para darle la bienvenida apropiadamente.

Uno de esos preparativos fue la fiesta de bienvenida.

Decidir organizar una fiesta estuvo bien, pero de repente, estalló una competencia feroz. Todos querían dirigir la fiesta.

Todos estaban desesperados por hablar con Leticia.

—Decidamos ahora quién será el organizador principal…

—¡Yo! ¡Yo! ¡Lo haré!

—¡Lo haré! ¡Seré yo!

Su fervor era tan intenso que parecía como ver hienas corriendo hacia un hueso.

Después de mucha agonía, decidieron el organizador mediante una lotería.

Enoch se convirtió en el responsable general y Martin fue designado como adjunto.

Los dos compartieron su alegría por la victoria con un abrazo.

—¿Yo, el perdedor? ¿En serio?

Barnetsa pasó todo el día aturdido, excluyendo ese percance, todo lo demás transcurrió sin problemas.

Hasta ahora.

Martín miró a Enoch con cara seria.

—Enoch, estamos a punto de llegar a Rozantine. Si no llegamos a este punto, la próxima fiesta solo podrá celebrarse después de llegar al Principado, lo que tardará diez días.

Rozantine era la ciudad situada en el extremo sur del Imperio, famosa por el “Santo Grial” que fluía agua sin cesar.

Hace mucho tiempo, cuando la diosa estaba estableciendo la nación, alguien preguntó.

—¿Por qué fundar una nación en un desierto tan árido?

La diosa respondió.

—Porque la codicia es la raíz de todos los pecados. La codicia brota en abundancia. Quiero que mis hijos sean humildes en la escasez. Por eso elegí el desierto.

Para compensar el establecimiento de la nación en una tierra tan inhóspita, la diosa distribuyó su poder por toda la tierra.

El Santo Grial en el Castillo de Rozantine fue una de estas provisiones divinas.

Para permitir que la gente sobreviviera en el árido desierto, ella imbuyó su poder en el cáliz dorado.

Gracias a este poder, el Santo Grial podía extraer agua de otros lugares, actuando como conducto entre el agua y Rozantine.

Al inclinar ligeramente el Santo Grial, brotaba agua cristalina sin cesar. Esta agua se distribuía por todo Rozantine mediante acueductos conectados.

Gracias a esto, los habitantes de Rozantine pudieron vivir sin los problemas de agua comunes a otros habitantes del desierto.

Dado su gran tamaño, la ciudad era el lugar perfecto para celebrar la bienvenida de Leticia y que esta pudiera descansar como es debido.

Pasar por Rozantine significaba que tardarían un tiempo en encontrar otra ciudad de tamaño similar. Al estar en medio del desierto, el agua potable también escaseaba.

—Es cierto. Diez días es demasiado tiempo… Este es un asunto serio.

La expresión de Enoch también se volvió seria.

—¿Deberíamos preguntarle a Su Alteza qué pasó? Quizás podamos ayudar en algo.

—No creo que sea la situación adecuada para eso.

Al observar la expresión de Dietrian, Martin negó con la cabeza.

—Será mejor que no nos metamos. No nos corresponde meternos en una pelea de pareja.

—Bueno, eso es cierto, pero…

—No podemos dejarlo pasar así, ¿verdad?

—Entonces, ¿qué hacemos?

—¿No hay ninguna solución inteligente?

—Uf, parece que no tenemos elección.

—¿Alguna idea?

—Puede que no sepamos qué pasó entre Sus Altezas… pero el problema con Su Alteza no es algo que hayamos causado nosotros, ¿verdad?

Enoch se rio torpemente.

—Lo siento por Su Alteza… pero procedamos con la fiesta de bienvenida sin él.

—Oh. Es una buena idea.

Martin estaba encantado. Las reacciones de los demás compañeros fueron similares.

—No hay necesidad de compadecerse de Su Alteza. Si la fiesta la anima, incluso podría ayudar a mejorar su relación.

—Ah. Probablemente sea cierto.

—Bien. Centrémonos en la fiesta.

La conversación estuvo más llena de entusiasmo por el partido que de lealtad a Dietrian.

Después de todo, también fue una manifestación de su lealtad hacia Leticia.

De cualquier manera, la delegación del Principado rebosaba de una lealtad que llegaba hasta los cielos.

Capítulo 79

Cuanto más dormía, más se encontraba Dietrian ahogándose en arrepentimientos, una y otra vez.

Debería haberle contado todo mucho antes. Quizás así no se habría desmayado.

Sin dudarlo un segundo, tan pronto como ella despertó, él inmediatamente le reveló todas las verdades.

—La verdad es que te conozco desde hace siete años. Mi hermano solía escribir sobre ti en sus cartas. Después de su muerte, intenté no pensar en ti. Pero luego supe que habías salvado a Enoch.

Ahwin le dijo que el sueño de Leticia se debía a que ella era la hija de la santa.

Es decir, no tenía nada que ver con Dietrian.

Pero no podía creer esas palabras. Las garantías de que Leticia estaría bien se volvían cada vez más dudosas.

—Así que corrí al templo central. En cuanto te vi desplomarte, lo supe con certeza. Eras la doncella de la historia que mi hermano había contado.

A diferencia de su ansiedad, sus subordinados esperaban ansiosamente el día en que Leticia despertaría.

—Una vez que Su Alteza despierte, celebraremos una fiesta de bienvenida apropiada y juraremos nuestra lealtad.

Al escuchar a sus excitados subordinados, se preguntó por qué se sentía tan incómodo.

¿Porque la amaba? No, eso solo no era suficiente.

Habría sido creíble si ya la hubiera perdido una vez.

Así que lo contó todo. Sin omitir ningún detalle.

Cada momento que pasó con ella. Incluso aunque ella lo alejara, él ya no quería vivir con arrepentimientos.

—En la fiesta del té, vi la mancha de sangre en tu vestido. Entonces me di cuenta de que la santa te estaba haciendo daño. Pero... —Dietrian cerró los ojos momentáneamente, conteniendo la oleada de emociones—. Tuve que irme sin hacer nada. Me volvía loco. Entonces vi la nota que me habías enviado.

Leticia lo miró sin comprender.

No había entendido ni una palabra de lo que dijo desde el principio. Daño, fiesta de té, heridas. Estas palabras no parecieron penetrar sus pensamientos, sino que rebotaron en su mente.

Era como escuchar un idioma extranjero, oír los sonidos pero no captar el significado.

«¿Sigo soñando?»

Ese pensamiento incluso cruzó por su mente.

—Ese día, quería decirte que conocía tu pasado. Pero entonces mencionaste el divorcio... No fue fácil hablar. Sea cual fuere el motivo, me quedé a tu lado sin permiso. Tenía miedo de no ser perdonado. Solo unos días más, pensé en pedir un indulto. No, pretendía contártelo todo el día que te quedaras dormida. Pero cuando regresé, estabas... Y habían pasado diez días.

Su comprensión de que esto no era un sueño llegó lenta pero seguramente a través de su voz desesperada.

«¿Julios escribió sobre mí en sus cartas? Por eso, Dietrian supo desde siempre de mi vida…»

En busca de la sacerdotisa rubia para curar al enfermo Enoch, la reconoció.

A través de una serie de acontecimientos que siguieron, Dietrian tomó conciencia de todo su pasado.

Es decir, nunca la había odiado.

Leticia jadeaba, con la espalda apretada contra la silla. Estaba tan conmocionada que no podía respirar, paralizada.

«¿Dietrian no me odia?»

Ella no lo podía creer, sus labios simplemente temblaban.

Mientras tanto, Dietrian, al observar su reacción, también se tensó. Su postura, pegada a la silla, parecía indicar que intentaba evitarlo.

—¿Leticia?

La llamó con dulzura, pero Leticia no dijo nada. Solo lo miró, pálida.

—…Su Alteza, lo siento, pero ¿podríais retiraros un momento?

—¿Eh?

—Quiero estar sola.

Incluso dio orden para que él se fuera.

Dietrian sintió como si le hubieran golpeado en la parte posterior de la cabeza.

—Por favor, Su Alteza.

—…Entendido.

Logró levantarse, tambaleándose ligeramente, reprimiendo el impulso de agarrar el dobladillo de su falda.

La puerta se cerró.

Leticia cerró los ojos con fuerza. Se deslizó hacia abajo y se desplomó en el suelo, hundiendo la cara entre las manos. Exhaló con dificultad.

—No tiene sentido.

Sentía que su corazón estaba a punto de estallar.

—¿Dietrian no me odia?

¿Y esto no es un sueño? Incrédula, se pellizcó el antebrazo dos veces con fuerza, pero solo sintió dolor.

—Esto no es un sueño.

Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras se vendaba el antebrazo, ya enrojecido. Como si esperara ese momento, un recuerdo la invadió al instante.

—Entonces, ¿puedo proceder como desee a partir de ahora?

Su primer beso después de su regresión.

—Dijiste que necesitabas práctica, tal como deseo.

—Si bien se necesita mucha práctica, ¿está bien si me comunico contigo?

En aquel entonces, ella tomó sus palabras literalmente.

Debió haber dicho eso porque la encontró desagradable y realmente necesitaba práctica.

—Leticia.

—Cierra los ojos.

Así que trató de no darle mucha importancia a lo que siguió.

El calor que había rodeado su cuello, las pupilas negras revoloteando, sus labios envolviendo suavemente los de ella.

La suave lengua que invadió su boca, el frío que sintió al rozar su tierna mucosa.

Sin saberlo, apretando su cuerpo contra el de él, cuando dudó antes de abrazar firmemente su cintura.

Sus cuerpos fuertemente apretados uno contra el otro, y los besos que siguieron no tuvieron fin.

Ella trató de pensarlo a la ligera, asumiendo que era solo su amabilidad.

Si nunca la odió. Si, como dijo, la conoció ese día por profunda preocupación por sus heridas.

—Entonces, ¿cuál es el significado de ese beso?

Leticia cerró los ojos con fuerza. No quería pensar más en ello. Cualquiera que fuera la conclusión, sería insoportablemente dulce.

—Porque te conocí.

—Leticia. Mi esposa, mi persona…

—No te vayas… Leticia.

Tanto los sueños como la realidad eran demasiado abrumadores para ella.

Sintió que podría morir por la emoción, pero se asustó prematuramente.

Estaba aterrorizada. ¿Estaba bien sentirse tan emocionada?

Se sentía como una mariposa muriendo en miel.

Incluso mientras oscilaba entre el cielo y el infierno incontables veces, una cosa era segura.

Incluso antes de su regresión, Dietrian, habiendo recibido las cartas de Julios, lo sabía.

Dietrian salió con una expresión sin alma.

Sus piernas cedieron y se apoyó en el carruaje por un momento, arrastrándose repetidamente las manos por su rostro.

Entonces, girando bruscamente la cabeza, miró la puerta firmemente cerrada y extendió la mano hacia el pomo.

Pero solo agarró la manija, incapaz de girarla. Su mirada desesperada se fijó en la puerta cerrada.

Cada vez que reunía el coraje para abrirlo.

—Quiero estar sola.

—Por favor, Su Alteza.

Como si lo estuviera esperando, esa fría declaración llenó su mente. La imagen de ella retirándose con el rostro pálido, encogiéndose, la acompañó. Dietrian apretó los dientes.

«¿Siempre fui una persona tan débil?»

Creía haberlo experimentado todo en la vida. Sin embargo, unas pocas palabras suyas parecieron derrumbar su mundo entero.

—Por favor, Leticia.

Apoyando la frente contra el carruaje, respiró temblorosamente.

Esperando, desesperadamente, que Leticia lo perdonara. Que le diera otra oportunidad.

Mientras esperaba y esperaba.

Más allá del delgado muro, Leticia se sentía emocionada, recordando cada palabra y acción que había realizado.

—Si Dietrian nunca me ha odiado… incluso mencionando la historia de Sir Julios durante la fiesta del té…

Anteriormente, ella simplemente había pensado que era por su amabilidad.

—Lo hizo para medir mi reacción, ya que no tenía otra opción.

Las mejillas de Leticia se sonrojaron mientras se cubría la boca con el dorso de la mano.

—Después de despedirse, la forma en que salió furioso por la puerta…

Fue porque estaba preocupado por sus heridas, enojado con Josephina por lastimarla.

—Y a la mañana siguiente de nuestra primera noche, cuando dijo que quizá sería mejor besarnos de nuevo ya que no creía en sus palabras.

Fue por frustración que no confió en él, y lo sugirió sinceramente. Y finalmente.

—Sé que te cuesta creerme ahora mismo. Pero, por favor, te ruego que confíes en mí.

—No es sólo porque soy cariñoso… No es eso.

—Es porque para mí eres increíblemente preciosa.

Preciosa, preciosa, preciosa… Esos tiernos susurros resonaron en su cabeza numerosas veces.

«¿Qué hago? ¡Es tan maravilloso!»

Leticia se retorció de alegría tapándose la boca.

Para Dietrian, ella era un ser precioso.

Ella quería alardear ante todo el pueblo de que su marido la encontraba preciosa, pero como no pudo, acabó golpeándose la silla con frustración.

—Ah, estoy tan feliz.

Leticia sonrió radiante, abrumada por la emoción. Sus ojos verdes brillaban como estrellas de emoción.

Si Dietrian la viera ahora, su alma habría abandonado su cuerpo diez veces por su belleza.

—Es realmente una bendición haber regresado al pasado.

Por supuesto, Leticia lo sabía bien.

Que los sentimientos de Dietrian podrían no ser tan profundos como los de ella. Que probablemente era simplemente respeto hacia ella como su esposa.

Pero aún así.

—No me odia. Eso ya es algo.

El solo hecho de saber que él no la consideraba una fuente de dolor la hacía feliz. Leticia se llevó la mano al diafragma y susurró suavemente.

—Dietriuan, mi marido, mi persona…

Como si el susurro fuera un hechizo, la felicidad inundó su corazón, repitiéndose como en su sueño. Tras saborear esa dulce emoción un rato, Leticia levantó los párpados.

Un sueño diferente que había olvidado por completo debido a su abrumador afecto por Dietrian, regresó a su mente.

—Ahora que lo pienso, en mi último sueño…

Una mujer que nunca había visto antes, pero que le resultaba extrañamente familiar, apareció y dijo:

—Porque eres mi verdadera representante.

Leticia parpadeó confundida.

—¿Representante?

Verdadera representante, ¿no se decía eso de los santos? Leticia bajó la vista hacia su brazalete y abrió mucho los ojos.

—¿Cómo puede ser esto…?

La gema negra agrietada brillaba con fuerza. Impecable y perfecta.

Capítulo 78

La escena cambió una vez más y Leticia supo instintivamente que éste era el último sueño.

Bajo un cielo azul sin nubes, se extendía un lago cristalino, cuyo fondo era visible a través del agua transparente. La hierba verde, que le llegaba hasta las rodillas, se mecía suavemente con el viento. A pesar de la belleza del entorno, no tenía espacio en su corazón para disfrutar de la vista.

El sonido de pasos detrás de Leticia hizo que se diera la vuelta.

Una mujer deslumbrantemente hermosa, con larga cabellera dorada, le sonrió cálidamente. Su atuendo blanco brillaba con fuerza contra el fondo.

—Hola, Leticia. ¿Qué tal los sueños que te mostraron mis hijos? ¿Los disfrutaste?

Leticia abrió un poco los ojos. Aunque nunca había visto ese rostro, le resultó extrañamente familiar.

—¿Quién eres?

—Es nuestro primer encuentro cara a cara, ¿verdad? Aun así, me siento familiar contigo. Quizás porque siempre te he cuidado.

Los ojos dorados de la mujer brillaban con calidez, llenos de afecto, como si mirara a alguien muy amado.

—¿Me conoces?

—Por supuesto que sí.

La suave sonrisa de la mujer permaneció mientras ahuecaba tiernamente la mejilla de Leticia.

—He estado esperando mucho tiempo para conocerte.

Extrañamente, el toque de la mujer calmó la agitación interior de Leticia. Los sueños confusos y la dura realidad parecieron desvanecerse.

Fue como un niño perdido que reencuentra a su madre, lo cual le produjo una sensación de alivio, pero también una abrumadora oleada de tristeza.

Con voz temblorosa, Leticia habló.

—¿Pero por qué ahora? ¿Por qué llegaste tan tarde? Habría sufrido menos si me hubieras encontrado antes. Podría no haber muerto. ¿Por qué, por qué tardaste tanto en venir a mí…?

Las lágrimas corrieron por el rostro de Leticia.

Mientras lloraba, Leticia no podía comprender su propio comportamiento. No conocía a esta mujer, pero ¿por qué actuaba con tanta dependencia? ¿Era así como eran todos los sueños?

—…Lo lamento.

La mujer extendió la mano con ternura, abrazándola, aliviando sus hombros temblorosos y dándole palmaditas en la espalda. Esto le provocó un mar de lágrimas.

—Fue muy duro. Me dolió muchísimo. A veces sentía que ya no podía más.

—Sí, lo sé.

—Fue doloroso, una tortura. Me sentí tan sola, como si tuviera que soportarlo todo yo sola.

—Lo hiciste bien. Has aguantado mucho.

Leticia lloró largo rato, algo que nunca había hecho en su vida anterior. La mujer la consoló sin palabras; sus gestos sencillos la consolaron sorprendentemente.

—¿Has llorado suficiente?

—…Sí.

Leticia asintió, sintiéndose un poco avergonzada. Llorar como una niña, siendo adulta, le daba vergüenza.

—¿Se siente tu corazón un poco más ligero ahora?

Nuevamente Leticia asintió sin palabras.

El poder de las lágrimas era realmente extraño. Con solo dejarlas salir, se sintió notablemente más ligera, como si todos los nudos de su corazón se hubieran derretido.

—Si hubiera sabido que las lágrimas tenían ese poder curativo, no las habría reprimido en mi vida pasada.

—Ya no tienes que preocuparte. Durante tu largo sueño, adquiriste el poder que debías tener.

La mujer secó cuidadosamente las lágrimas de Leticia.

—De ahora en adelante todo irá bien. Serás feliz, te lo prometo.

—¿De… verdad?

—Por supuesto.

La mujer sonrió con ternura y le susurró algo al oído. Su cálida mano le sujetó la muñeca, donde estaba su brazalete.

—Porque eres mi única…

Y entonces, con las siguientes palabras, los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

En ese momento.

El sueño terminó.

Leticia levantó lentamente los párpados. Las partículas de polvo que flotaban en el aire brillaban blancas bajo la luz. Se lamió los labios mientras observaba el viejo asiento del carruaje.

«¿Por qué sigo soñando? ¿No se suponía que ese último sueño era el final?»

Aparte de la tenue luz que se filtraba a través de las grietas de la ventana, era exactamente el mismo vagón en el que estaba antes.

«¿Podría estar todavía soñando?»

Desconcertada, inclinó ligeramente la cabeza y trató de sentarse.

La manija de la puerta giró.

Una luz brillante entró a través de la puerta abierta.

Leticia entrecerró los ojos ante la luz, protegiéndoselos con la mano. La cacofonía de sonidos fuera del carruaje se acercaba rápidamente y luego se acalló al instante.

Mientras sus ojos se acostumbraban a la luz, Leticia los abrió lentamente por completo. Miró desconcertada a la figura que estaba en la puerta.

—¿Enoch?

—¡Aaah!

El cubo que Enoch sostenía cayó al suelo, salpicando agua por todas partes. Las gotas le dieron en el brazo, frías al tacto.

Sorprendida, Leticia se pegó a la pared del carruaje. Enoch, mirándola conmocionado, jadeó.

—S-Su Alteza, estáis…

—¿Enoch?

—¡Despierta!

Enoch tropezó y salió corriendo, bajando las escaleras con estrépito. Leticia lo observó alejarse confundida.

«Se acabó. El sueño terminó. ¿Pero por qué estoy en un carruaje?»

Frotándose la frente, intentó recordar lo que había sucedido antes de quedarse dormida.

«¿Qué pasó con el desierto de grava? ¿Cómo llegué a un carruaje desde allí?»

Frunciendo ligeramente el ceño, se esforzó por recordar los acontecimientos que la llevaron a dormirse.

«Recuerdo haberme enterado de la condición de la pierna de Barnetsa, pero…»

Barnetsa fue lo siguiente que le vino a la mente a Leticia.

«Le pedí a Ahwin que curara la pierna de Barnetsa y le revelé mi pasado...»

Sorprendentemente, Ahwin creyó su historia pasada. Y entonces...

—Tenua envenenó el manantial con la toxina de Kikelos.

Después de decirle eso a Enoch, su memoria se fragmentó.

«Y entonces… hubo llamas».

Llamas rojas. En cuanto las vio, su miedo se apoderó de ella. Justo cuando sentía que se asfixiaba, Yulken le aseguró.

Todo estaba bien. Dietrian no tenía ningún problema.

—Bien, dijeron que Dietrian estaba bien.

La tensión desapareció de su cuerpo tenso. Eso fue lo último que recordó.

«¿Dónde podría estar Dietrian?»

Ella había oído que estaba bien, pero necesitaba verlo para sentirse tranquila.

Mientras intentaba levantarse para abandonar el carruaje, la puerta se abrió de golpe.

Sobresaltada, Leticia se hundió en su asiento.

Era Dietrian.

La miró como si no pudiera creer lo que veía. Movió ligeramente los labios y, al cabo de un momento, logró hablar.

—…Leticia.

Leticia se estremeció. Su voz ronca se superpuso con los ecos de su sueño.

—Leticia. Mi esposa, mi persona…

—No te vayas… Leticia.

Su corazón empezó a latir con fuerza sin control.

Apretando su pecho dolorido, Leticia lo miró. Dietrian, sin apartar la vista de ella, subió al carruaje.

Su mano temblorosa se extendió hacia su mejilla, pero no llegó a tocarla y volvió a caer.

Luego, lentamente, se arrodilló sobre una rodilla frente a ella.

—…Leticia.

La respiración de Leticia se aceleró.

—Por favor, respóndeme, Leticia.

Leticia se mordió fuertemente el labio ante su llamado desesperado.

La situación no era buena.

El sueño y la realidad se entremezclaban, extraviando sus pensamientos. No dejaba de imaginar la inverosímil idea de que él pudiera apreciarla.

Evitando su mirada, Leticia forzó una sonrisa incómoda.

—¿El reconocimiento salió bien?

—¿Qué?

—Oí que fuiste a buscar a Saphiro. ¿Todo salió bien? ¿Hubo algún problema? Porque Tenua contaminó el manantial. Me preocupaba que te hubiera causado algún problema.

Dietrian permaneció en silencio. A medida que el silencio se prolongaba, Leticia se sentía cada vez más ansiosa. La situación era incómodamente tensa. Su corazón latía con una emoción que sabía infundada e injustificada.

«Deseo que estos pensamientos tontos se detengan».

La idea de que Dietrian pudiera apreciarla parecía completamente ridícula, pero el sueño había inflado tales pensamientos en su mente.

«Deseo que Dietrian se vaya pronto».

Estar en el mismo espacio que él era demasiado incómodo. Pero no podía expresarlo abiertamente, así que se aferró al asiento de cuero con fuerza.

—El reconocimiento fue exitoso. Las fuerzas del imperio no intentaron nada contra mí. La primavera siguiente también estuvo despejada. Todos están a salvo. Nadie resultó herido.

—Oh, eso es un alivio…

—Leticia, excepto tú.

—¿Yo?

—Llevas exactamente diez días durmiendo.

Leticia se quedó congelada, olvidándose de que había estado evitando su mirada, y lo miró sorprendida.

—¿Diez días?

—Sí.

Ante la mirada incrédula de Leticia, la expresión de Dietrian se torció.

—No te puedes imaginar lo que he pasado estos diez días…

Se detuvo bruscamente, como si se tragara una oleada de emociones. Respiró hondo y largo.

Entonces, con mano temblorosa, tomó la de ella, presionó su frente contra sus nudillos y susurró.

—Leticia.

Su cálido aliento le hizo cosquillas en las yemas de los dedos, provocando que los labios de Leticia temblaran ligeramente con una extraña premonición.

—Tengo algo que confesarte. Desde el primer momento que te vi, lo supe.

—¿Lo sabías?

Levantó lentamente la cabeza, con los ojos visiblemente enrojecidos, y susurró.

—Sabía de la vida que has vivido, de los tormentos que has soportado. Lo he sabido desde siempre.

Capítulo 77

Ya era su cuarto sueño.

Lo primero que vio fue una silla de cuero que brillaba tenuemente a la luz de la luna, con la esquina rota y el relleno ligeramente sobresaliendo.

«Por fin hemos llegado al carruaje».

Era el mismo carruaje en el que ella y Dietrian habían subido tras cruzar el desierto de grava. Leticia parpadeó lentamente, acurrucada en su asiento.

«¿Cuándo terminarán estos sueños?»

¿Continuarían hasta llegar al Principado?

Pronto el carruaje se detuvo. Se oían voces fuera de la puerta cerrada.

—Su Majestad, ¿de verdad va a castigar a Barnetsa bajo la ley marcial?

—Barnetsa insultó a mi esposa. Desobedeció mi orden de respetarla, así que es lo justo.

—Pero, Su Majestad…

—No me hagas repetirlo, Yulken.

La voz de Dietrian estaba cargada de resolución.

—Se lo he advertido repetidamente. Si la ataca de nuevo, no lo perdonaré. Mi decisión no se revertirá. Ahora, regresa.

—Entendido.

Leticia se sintió desanimada.

De todos los días, este recuerdo tenía que aparecer en su sueño.

Fue hoy que Dietrian castigó por primera vez a uno de sus hombres por faltarle el respeto.

La puerta del carruaje se abrió con un crujido, proyectando una larga sombra en el suelo. Leticia cerró los ojos, sumida en la tristeza.

«Deseo que el próximo sueño llegue pronto».

Sus recuerdos relacionados con el carruaje eran en su mayoría desagradables.

Dietrian sólo le había demostrado devoción a ella.

Incluso en sueños, se arrepintió de recibir solo de él. Lamentablemente, el sueño continuó.

—Leticia, ¿puedes tomar alguna medicina?

Leticia no pudo responder; sentía el cuerpo insoportablemente pesado. Anticipándose a esto, Dietrian le sujetó el cuello con suavidad, inclinándolo ligeramente para ayudarla a tragar la medicina.

Al poco rato, un líquido tibio y ligeramente amargo le goteó en la boca. Tras tragarlo, Dietrian le limpió los labios con cuidado, con una caricia tan suave como si estuviera manipulando un cristal delicado.

—Puede que sientas un poco de frío.

Luego utilizó un paño húmedo para limpiar con ternura el sudor de su frente y cuello.

Durante todo el proceso, Dietrian continuó cuidándola. Le tomaba la temperatura y el pulso con regularidad para controlar los efectos del medicamento, le volvía a poner el paño frío en la frente y le traía agua fresca cuando se calentaba, aunque fuera un poco.

Durante todo ese tiempo Leticia permaneció inerte en sus brazos, incapaz de moverse o de ayudar de alguna manera.

«¿Por qué este sueño parece tan real?»

Se sentía frustrada. Quería levantarse de inmediato y afirmar que podía cuidar de sí misma. Pero su cuerpo estaba tan débil como antes, y solo su consciencia permanecía lúcida.

Leticia cerró los ojos, instando mentalmente al sueño a seguir adelante.

«Por favor, que sea el próximo sueño. Sigue adelante».

El sueño no pasó al siguiente, pero los cuidados de Dietrian finalmente terminaron. La cubrió meticulosamente con una manta y se sentó a su lado; un silencio apacible los envolvió. Después de un rato, una voz suave rompió el silencio.

—Desde pequeño, mi hermano fue mi ídolo. Para mí, era la persona más perfecta del mundo.

Sorprendida, Leticia aguzó el oído, esperando captar alguna pista que pudiera ayudar a Dietrian.

—Sin embargo, después de que se fue, estuve resentido con él durante mucho tiempo.

Mientras escuchaba atentamente, Leticia notó algo diferente en su voz: era mucho más suave de lo que recordaba.

«¿Será porque esto es un sueño?»

En los sueños, no solo se entrelazan los recuerdos, sino también los deseos. El anhelo de Leticia de ser amada por él hacía que su voz sonara tan cariñosa, aunque ella sabía que era un sueño.

A pesar de darse cuenta de que era un sueño, Leticia sintió una oleada de emoción.

—Pero he llegado a agradecer que me hayan dejado solo en este mundo. Porque, en el imperio... te conocí.

Sus palabras dejaron a Leticia momentáneamente aturdida.

«¿Acaba de decir que está agradecido por conocerme?Debo haberlo escuchado mal», pensó.

Entonces oyó una risa débil y apagada.

—¡Qué persona soy…!

Leticia estaba confundida.

«¿Alguna vez le he oído decir tales palabras?»

¿Fue esto realmente un sueño del pasado?

Su mente era un torbellino, pero podía oír el crujido de su ropa al levantarse. El suelo del carruaje crujió levemente y un toque cálido llegó a sus dedos: su aliento.

La confusión de Leticia se acentuó. Incluso con los ojos cerrados, podía sentir su mirada con claridad.

«¿Por qué me mira así?»

¿Por qué de repente la miró tan fijamente?

Si no fuera un sueño, habría estado sudando profusamente. O, más probablemente, habría abierto los ojos, incapaz de soportarlo.

—Leticia…

Sí, esto tenía que ser un sueño.

¡Qué sueño tan extraño!

—Leticia, mi esposa, mi persona…

Debe ser por eso que la llamaba por su nombre con tanta ternura en el sueño.

Leticia, con los ojos aún cerrados, comenzó a sollozar suavemente.

—¿Estás llorando otra vez?

¿Cuándo había llorado delante de él? No recordaba haber derramado lágrimas en su presencia.

Sus largos dedos limpiaron suavemente sus lágrimas, un toque tan suave como una pluma rozando su piel.

Leticia estaba segura.

Sí, esto era un sueño.

Todo era un sueño.

Una fantasía llena de sus propios deseos.

Así que era perfectamente plausible.

—¿Puedo hacerte sonreír alguna vez?

Esa pregunta sincera, el calor envolviendo su mejilla.

El beso en su frente.

Todo ello.

Antes de darse cuenta, estaba en el quinto sueño.

Mirando el familiar pero extraño palacio del Principado, Leticia presionó su mano contra su pecho.

Los restos del cuarto sueño persistieron bastante. Aún sentía la sensación de sus labios en la frente.

«¿Por qué sigo teniendo estos sueños?»

¿Quién le siguió mostrando estas escenas dolorosamente conmovedoras?

«¿Qué significa este inmenso poder?»

Ella ni siquiera podía adivinarlo.

«Pero es solo un sueño, despertaré pronto».

Decidida a contemplar después de despertar del sueño, Leticia miró a su alrededor.

«Este sueño es... ¿podría ser?»

Su expresión se tornó de asombro. Lo primero que vio fue una lápida brillante.

La tumba vacía de Julios.

Cerca de la tumba había un trozo de papel roto, cuya esquina estaba adornada con un emblema dorado.

«¿Podría ser ese día?»

Corriendo hacia la lápida, Leticia recogió el papel roto.

—La insolencia del rey se castiga arrojando los restos del príncipe exiliado a las fieras…

Leticia cerró los ojos con fuerza.

Su sospecha era correcta.

Ella estaba soñando con el día en que recibió la carta sobre Josefina profanando los restos de Julios.

Ese día, Dietrian salió de la cámara conyugal por primera vez desde su matrimonio. Había otra razón por la que ese día era especial.

«¿Dónde está Dietrian?»

Metió la carta dentro de su ropa y miró a su alrededor.

«Si mi memoria no me falla, debería ser...»

Leticia caminó rápidamente hacia la parte interior del jardín.

Cruzando el jardín sombrío, se acercó a un matorral familiar. Sin dudarlo, entró, con los ojos llenos de lágrimas.

«Como se esperaba».

Allí estaba Dietrian, pálido y sin aliento, apoyado contra un árbol.

El shock de perder los restos de su hermano y la tensión de pasar la noche bajo la fría lluvia le habían pasado factura.

Se había escondido en ese lugar apartado para evitar ser visto en ese estado.

—Ugh…

Fiel a su recuerdo, la frente de Dietrian ardía. Su fiebre era tan alta que tenía los labios blancos y resecos.

Incluso cuando ella se acercó a él, estaba tan enfermo que no notó su presencia.

Sabía que era un sueño, pero su corazón aún le dolía como si fuera a romperse.

—Su Alteza, por favor esperad. Pediré ayuda.

—No…

Aunque no la reconoció, susurró desesperadamente.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Leticia, abrumada por la culpa por ser la causa de su dolor.

—Está bien, esperad un momento, Su Alteza.

Ella se sentó a su lado, guardándolo con un corazón lleno de seriedad.

Durante todo el proceso, siguió gimiendo de dolor. Sus labios resecos parecían dolorosamente secos.

«Él necesita agua».

Con ese pensamiento, sus acciones fluyeron sin problemas, como si repitieran una vida pasada.

Al igual que antes, Leticia le sujetó con cuidado la nuca. Sacó una botella de agua y la acercó a sus labios.

El agua clara pareció humedecer sus labios por un momento antes de escurrirse.

La poca agua que logró darle no le calmó los labios afiebrados. Pronto, solo quedó un sorbo en la botella.

Dietrian permaneció inconsciente.

Leticia tomó el último trocito de agua en su boca.

Luego, lentamente, presionó sus labios contra los de él.

Fue su primer y último beso de una vida pasada. La sensación de sus labios calientes y secos era vívida.

Como estaba inconsciente, Dietrian no bebió el agua con facilidad. Finalmente, la lengua de Leticia rozó torpemente la punta de la suya, ayudándolo a tragar.

Poco después, su garganta se movió con anhelo y el agua estancada desapareció.

Leticia retiró sus labios y apoyó la cabeza de Dietrian contra el árbol.

En su vida pasada, se había arrepentido inmediatamente de su acción.

Dietrian la odiaba. En un día como hoy, ese odio habría sido aún mayor.

Si hubiera recuperado la conciencia, seguramente no la habría perdonado.

Habría sido mucho mejor llamar a un médico que darle un poco de agua.

Pensando esto, se levantó y se fue.

En este sueño, Leticia repitió la misma acción. Estaba a punto de abandonar el arbusto sin mirar atrás cuando, a diferencia del pasado, una voz débil llegó a sus oídos.

—…No te vayas.

Una suave brisa alborotó suavemente el cabello de Leticia.

—No te vayas…ticia.

Fue como si el viento le trajera la voz de alguien.

Leticia se dio la vuelta sorprendida.

La espesura permanecía quieta y silenciosa. Aunque sintió la necesidad de volver a mirar dentro, el miedo la retenía.

Su vacilación fue breve. Finalmente, Leticia retrocedió hacia la espesura. Dietrian seguía inconsciente, apoyado contra el árbol.

—Quédate conmigo… por favor. No te vayas… Leticia…

Su corazón se hundió con un golpe pesado.

Capítulo 76

Dietrian sintió una peculiar mezcla de emociones.

Sobre todo, la presencia de alguien de la facción imperial tan desesperadamente dispuesto a ayudar a Leticia se sentía extraña, pero le hizo querer confiar más en Ahwin.

El pasado de Leticia, lleno de sufrimiento y soledad, seguía siendo una profunda herida. Siempre había esperado que tuviera al menos a alguien de su lado.

Pero Ahwin era un ala del imperio.

Mientras persistía una pizca de duda, Dietrian recordó de repente una conversación que tuvo con Leticia en el palacio.

—Han llegado dos Alas para hacerse cargo de la guardia.

—¿Es eso así?

La expresión de Leticia era brillante cuando dijo esto, como si estuviera contenta por la llegada de alguien, incluso sonriendo levemente.

Pero su actitud cambió drásticamente al enfrentarse a las dos Alas. Su rostro palideció como si se estuviera asfixiando.

Dietrian se preguntó a Ahwin.

¿Cambió la comandante de la guardia recientemente? Parecía esperar a otra persona.

—Inicialmente, se suponía que íbamos a ser Noel y yo, la novena Ala. Pero antes de partir, Tenua reemplazó a Noel.

Al darse cuenta de esto, Dietrian comprendió que Leticia no había estado evitando a Ahwin. Era a Tenua a quien temía.

Así que decidió confiar en Ahwin. Si Leticia confiaba en él, Dietrian sintió que él también debía hacerlo.

Entonces, un débil gemido llegó a sus oídos, sacándolo de sus pensamientos.

Los párpados de Leticia se levantaron lentamente. Dietrian preguntó con entusiasmo:

—Leticia, ¿estás despierta? ¿Me reconoces?

Leticia lo miró fijamente y susurró débilmente:

—¿Diet…rian?

Los ojos de Dietrian se abrieron de par en par.

Era la primera vez que lo llamaba por su nombre. Sintió que su corazón latía un poco más rápido al responder.

—Sí, soy yo. ¿Me reconoces?

Leticia parpadeó lentamente, con la mirada aún desenfocada, como si estuviera sumergida en un sueño más que en la realidad.

—¿Leticia?

—Por qué…

—¿Sí?

—¿Por qué estás…?

Ella agarró débilmente su brazo, sus labios temblaban ligeramente.

—¿Por qué… me llevas?

Dietrian comprendió poco a poco sus palabras.

—Te llevo en brazos. Puede que sea incómodo, pero ten paciencia un rato. En cuanto pasemos el desierto de grava, nos subiremos a un carruaje.

Leticia frunció levemente el ceño. Dietrian se acercó para escucharla mejor.

—¿Hay algo incómodo?

—¿Por qué yo…?

—Estoy escuchando. Por favor, habla.

—Todos me dijeron que no, ¿por qué eres tan terco…?

—¿Qué quieres decir? ¿Quién dijo que no?

—Es difícil para ti… Simplemente déjame y vete.

Ante sus palabras, Dietrian se congeló por un momento, luego preguntó con una creciente comprensión.

—¿Qué estás diciendo?

—Yo… Es por mi culpa que estás luchando… No quiero eso…

Con esto Leticia volvió a dormirse.

Capítulo 75

Ahwin se tambaleó hacia atrás, con el corazón latiendo con fuerza como si fuera a estallar. Solo un pensamiento dominaba su mente.

Él debía rendir homenaje.

«Inmediatamente inclínate en la forma más baja y muéstrale respeto».

—¿Qué está sucediendo?

En ese momento, una voz desconocida sonó cerca.

Apenas logró levantar la vista, Ahwin alzó la vista y vio a un joven de cabello rojo intenso y ojos carmesí llameantes. Sus ojos, entrecerrados, parecían feroces.

—¿Qué te trae por aquí, mirándonos desde el imperio sin decir palabra?

La voz del hombre tenía un matiz de hostilidad. Aún en shock, Ahwin no pudo responder, solo movió ligeramente los labios.

Como Ahwin retrasó su respuesta, la expresión del hombre se agrió.

—¿Por qué no respondes cuando te lo preguntan?

Luego, cruzando los brazos y moviendo la pierna con impaciencia, murmuró.

—Ven o vete. Ya basta de que Lady Leticia nos preocupe.

Intentó bajar la voz, pero Ahwin, siendo trascendente, lo escuchó claramente.

«¿Quién es este hombre?»

La actitud desdeñosa del hombre borró el asombro que Ahwin acababa de sentir, reemplazado por una molestia instintiva.

«¿Esta persona está cerca de Lady Leticia?»

Tenía sentido.

Él era uno de los Alas de Leticia, y para un Ala, nada era más importante que la seguridad de su amo.

La idea de que una persona tan desagradable estuviera cerca de ella era inquietante.

A punto de fruncir el ceño, Ahwin rápidamente compuso su expresión.

«No debo mostrarlo. Esta es la delegación que Lady Leticia juró proteger».

Leticia había declarado que dedicaría el resto de su vida a la delegación.

Aunque no era una orden oficial, era prácticamente una. Hasta que diera su siguiente orden, Ahwin también debía respetar a la delegación.

Con esto en mente, Ahwin hizo una profunda reverencia.

—Disculpe la presentación tardía. Me llamo Ahwin, elegido por la diosa como Ala, responsable de proteger a la delegación.

—¿Ahwin? ¿Acabas de decir que te llamas Ahwin?

Sorprendentemente, el hombre no reconoció la presentación de Ahwin. La ignoró por completo, concentrándose únicamente en su nombre.

La expresión de Ahwin se endureció con disgusto, no sólo por la falta de modales del hombre.

«Si hubiera sido otra Ala la que estuvo aquí en lugar de mí».

La idea de los problemas que se habrían producido debido a un comportamiento tan grosero era inquietante.

«Eso podría haberle traído problemas a Lady Leticia».

Esta constatación hizo que la mirada de Ahwin se volviera gélida.

Sin darse cuenta de los pensamientos de Ahwin, el hombre que había estado mirando fijamente frunció el ceño.

Luego empezó a murmurar algo incomprensible.

—Pensé que era Ahin. ¿O era Ahwin? ¿Ahhen, quizás? ¿O no? —Hizo una mueca y se echó el pelo hacia atrás con irritación—. En serio. Si me lo vas a decir, al menos déjalo claro. ¿Puedo siquiera creerlo? ¿Puede un ser que no puede hablar con claridad otorgar poder?

Ahwin decidió ignorarlo.

—Tengo asuntos urgentes que tratar con Su Majestad el rey. Disculpe.

Él asintió levemente y se alejó.

«Si Lady Leticia me acepta, debo aconsejarle que se mantenga alejada de este hombre extraño».

La idea de una persona tan frívola cerca de su preciado amo era inquietante.

«Si fuese un caballero imperial, yo habría podido manejarlo.»

Habiendo supervisado a los guardias del templo, Ahwin se había encontrado con innumerables individuos que carecían del decoro adecuado.

Estaba seguro de que podría haberle enseñado a alguien tan frívolo como este hombre una lección de discreción, de manera elegante y eficiente.

«Pero como es del Principado, me resulta difícil intervenir».

Ahwin se tragó su pesar por la nacionalidad del hombre y siguió adelante cuando, de repente...

—¿Por qué hay tantos pétalos de flores en el desierto…?

Una voz desconcertada vino desde atrás.

—¡Vaya! ¡Están cayendo pétalos del cielo!

Ahwin se detuvo bruscamente.

Parpadeando rápidamente, se giró con incredulidad. El hombre tenía los ojos muy abiertos, mirando al cielo. Exclamó sorprendido.

—¿Qué…? ¿Adónde se fueron?

Su expresión feroz se retorció aún más ferozmente mientras se frotaba los ojos vigorosamente, luego habló confundido.

—¿Estoy viendo cosas? Estoy seguro de que vi pétalos cayendo…

El rostro de Ahwin reflejó su asombro.

«¿Podría ser él el próximo Ala elegido por la diosa?»

La idea de que alguien del Principado fuera elegido como Ala habría sido impensable en el pasado, pero…

«Encaja perfectamente con la situación de Lady Leticia».

Un ala del imperio atraería inevitablemente la atención de Josephina.

«Un Ala del Principado sería más beneficiosa para Lady Leticia en muchos sentidos».

Mientras Ahwin se maravillaba de la disposición de la diosa, el hombre se giró y preguntó vacilante.

—Oye, ¿viste nieve o pétalos revoloteando hace un momento?

Ahwin volvió a mirar al hombre. A pesar de su comportamiento desagradable y su aura frívola, parecía poseer cierta determinación.

«Si se le guía adecuadamente, podría ser muy útil».

Observando atentamente al hombre, Ahwin se rio para sí mismo, dándose cuenta de que ya estaba pensando como un Ala anciano, guiando al recién llegado.

«Primero, debo ver si Lady Leticia me acepta».

La diosa que estaba preparando una nueva Ala significaba que pronto una de las Alas existentes podría desaparecer.

«Ese podría ser yo».

No le temía a la muerte. Solo quería hacer todo lo posible, ya fuera por Leticia o por el nuevo Ala, cuando llegara su hora.

—¿Cómo te llamas?

—¿Eh?

—¿Tu nombre, cuál es?

—Barne…

Barnetsa, a punto de responder por reflejo, se detuvo bruscamente. La actitud del Ala, que acababa de mostrarse cortés y hacer una reverencia, había cambiado por completo. La arrogancia en su mirada resultaba desagradable.

«¿Qué le pasa? ¿Solo porque es un Ala?»

A pesar de intentar controlar su temperamento, Barnetsa no pudo evitar fruncir el ceño.

—Barnetsa.

—¿Qué?

—Barnetsa. Me llamo Barnetsa. ¿Pero por qué lo preguntas?

Ahwin, que estaba mirando a Barnetsa con los ojos muy abiertos, de repente estalló en risas.

—¡Ja ja!

El destino dispuesto por la diosa fue asombrosamente preciso. El nombre del paciente que Leticia había pedido atender era nada menos que Barnetsa.

Los ojos de Ahwin se suavizaron.

—¿Barnetsa? Lo recordaré.

Con eso, utilizó el poder del viento para subir los pantalones de Barnetsa.

—¡Qué estás haciendo!

Barnetsa se sobresaltó por la acción repentina.

—¡Aaah!

Pero cuando una luz azul brilló y su herida sanó, se tranquilizó.

—¿Qué… qué es esto?

—Lady Leticia estaba preocupada por ti, ¿verdad? Si necesitas poder, ven a mí. Te despertaré enseguida.

—¿Qué?

—Pero prepárate para ello.

Barnetsa parpadeó desconcertado.

—Para obtener un gran poder hay que pagar un precio adecuado.

Dejando atrás al aturdido Barnetsa, Ahwin se rio para sí mismo y se dio la vuelta, sintiéndose más a gusto que nunca.

Había sentido la presencia vigilante de la diosa sobre Leticia, reforzando su creencia.

«Al final, Lady Leticia será la vencedora».

Mientras tanto, la delegación, que había apretado reflexivamente las empuñaduras de sus espadas ante el grito de Barnetsa, estaba desconcertada.

La pierna previamente lesionada de Barnetsa ahora estaba completamente curada, evidente para todos.

—¿Su pierna está curada?

—¿Sanado con poder divino?

—¿Ya te recuperaste?

Luego vino otra sorpresa.

—Disculpen la molestia. Necesito un momento con Su Majestad el rey y Lady Leticia.

Acercándose a la delegación, Ahwin hizo una profunda reverencia con un respeto excepcional, algo inimaginable que el Ala de un santo ofreciera a un simple caballero.

—Tercer Ala, tengo entendido que tienes algo que decirme.

Ahwin todavía inclinándose, vaciló.

«El rey Dietrian».

Tomando una respiración profunda, se levantó lentamente.

Sus ojos negros, ilegibles por la emoción, se fijaron en Ahwin. Era una sensación distinta a la de la fiesta del té de hacía unos días.

Ahora, Ahwin era el que necesitaba ayuda. Necesitaba el permiso de Dietrian para ver cómo estaba Leticia.

Con voz seria, habló.

—Soy Ahwin, un Ala al servicio de la verdadera representante de la diosa. Deseo examinar el estado de Lady Leticia.

Tras la partida de Ahwin, la delegación reanudó los preparativos para la partida. Dietrian, sosteniendo a Leticia, que dormía, escuchó a Yulken hablar con cautela.

—Su Majestad, ¿podemos realmente confiar en lo que dijo ese Ala? Aunque curó a Barnetsa, sigue siendo un Ala de la diosa. ¿No sería más seguro regresar a la capital y consultar a un médico?

Dietrian, en lugar de responder, miró a Leticia, que todavía estaba profundamente dormida.

Tras examinar a Leticia, Ahwin aseguró que se encontraba bien y explicó que este suceso se debía simplemente a que era hija de una santa. Aseguró que despertaría en unos días.

«¿Me atrevo a confiar en sus palabras?»

Dietrian todavía estaba inseguro.

Incluso si Ahwin hubiera curado a Dietrian él mismo, podría haber permanecido escéptico, especialmente con respecto a los asuntos relacionados con la seguridad de Leticia.

—Por ahora esperaremos como él sugirió.

Al principio no había planeado seguir el consejo de Ahwin. Había aceptado su ayuda por urgencia, pero mientras Ahwin examinaba a Leticia, Dietrian seguía reconsiderándolo.

¿Sería mejor regresar? ¿Debía buscar la ayuda de la santa?

En medio de este conflicto, Ahwin habló.

—Si sentís que es necesario consultar a un médico, debéis ir a algún lugar alejado del alcance de la santa en la capital.

Sorprendentemente, la mirada de Ahwin estaba llena de sincera preocupación, como si temiera que Josephina pudiera dañar a Leticia.

—Si tenéis que viajar, es mejor hacerlo de noche para evitar las miradas de los demás.

Incluso ofreció ayuda proactiva.

—Voy a desviar la atención de la gente.

La desesperación en la voz de Ahwin por ayudar a Leticia hizo que Dietrian se preguntara si él era realmente el Ala de Josephina.

—Tengo una gran deuda con Lady Leticia. Una deuda que no puedo pagar ni con mi vida.

La voz de Ahwin tembló levemente mientras hablaba.

—Entiendo que es difícil confiar en mí como Ala. Pero por el bien de Lady Leticia, os imploro que me creáis. Lady Leticia se despertará de vez en cuando. Le llevará tiempo recuperar la consciencia por completo, pero podrá comunicarse. Si tenéis dudas sobre mí, podéis preguntarle a Lady Leticia. Si dice que no puede confiar en mí, entonces… —Ahwin hizo una profunda reverencia—. Actuad como os parezca, Su Majestad. Cualquiera que sea su deseo, os ayudaré en la medida de mis posibilidades.

Athena: Es un poco irónico que Barnetsa acabe siendo ala de Leticia por cómo fueron las cosas en la anterior vida. Pero bueno, es gracioso ver cómo cambió la actitud de Ahwin de querer alejarlo a verlo como su compañero en 0,1 segundos.

Capítulo 74

Ahwin había soportado una de las noches más largas de su vida.

Después de que Leticia se fue, al darse cuenta de la verdad y enterarse de su papel como una de sus Alas, inicialmente quedó abrumado por la sorpresa, sabiendo muy bien lo que Josephina le había hecho a Leticia.

Pensarlo le revolvía el estómago, a veces incluso le daban náuseas. Se sentía tan culpable que deseaba poder desaparecer.

Pero no podía morir solo por su propia paz mental. Su verdadera maestra, Leticia, seguía en una situación precaria, como una vela al viento.

Aún no había alcanzado su máximo poder ni había reunido las nueve Alas. Además, Noel, la primera Ala, estaba lejos de ella.

Tenua, por alguna razón desconocida, no reconoció a Leticia y parecía decidido a hacerle daño en cada oportunidad.

Solo Ahwin conocía todas estas circunstancias. Él era el único que podía ayudarla.

Afortunadamente, el dolor del juramento que lo atormentaba desapareció por completo tras despertar. En cambio, una energía refrescante llenó sus venas, vigorizando cada célula. Ahwin sintió una mezcla de alivio e inquietud con esta nueva vitalidad.

Dejando a un lado su culpa hacia Leticia, ideó un plan para protegerla.

La amenaza más inmediata para Leticia seguía siendo Tenua.

Dudó si matar a Tenua él mismo. La decisión no fue nada fácil. Si Tenua era el segundo Ala y Ahwin también era un segundo, sus poderes serían prácticamente iguales.

Independientemente de quién gane, un enfrentamiento con Tenua significaría pérdidas significativas.

«Especialmente perder la confianza de Josephina».

Ahwin sabía muy bien cuánto el favor de Josephina hacia él podía empoderar a Leticia.

Si Leticia lo permitía, quería seguir siendo el Ala de Josephina, al menos en apariencia. Aunque arriesgado para él, sería beneficioso para Leticia.

«Ésa es la única manera de reparar los errores que le hice en el pasado».

Entonces, Ahwin decidió esperar la orden de Leticia con respecto a Tenua.

Tenua había aparecido despreocupadamente cuando todos estaban en caos debido al pozo contaminado.

Reprimiendo su deseo de matar a Tenua, Ahwin habló con calma.

—Regresaste antes de lo esperado. Pensé que no te veríamos hasta después de cruzar el desierto de grava.

—Tenía algo que necesitaba revisar urgentemente. No podía esperar más —respondió Tenua.

—¿Algo que quisieras comprobar?

—¡Qué curiosidad me ha dado la cara de nuestra princesa! Ya te has enterado, ¿verdad? El pozo está roto, ¡imagínate lo asustada que debe estar ahora! ¡Ja, ja, ja!

La mirada de Ahwin se volvió gélida. El poder del Ala fluía por sus venas, susurrando.

«Mátalo ahora. Rápidamente. Presenta su cadáver a tu ama».

Reprimiendo su instinto, Ahwin preguntó con dureza.

—¿Estás loco? ¿Destruiste un pozo del que todos dependen solo por esa trivialidad?

—¿Trivial? ¡Ver a esa chica llorando es absolutamente emocionante! ¿Solo eso? ¿Solo eso?

Tenua miró a Ahwin como si fuera absurdo.

—¡Una sola lágrima suya es más emocionante que matar a docenas, cientos de otros humanos!

Tenua había cruzado la línea.

—¡Qué lástima que solo tenga una vida! Si fuera posible, la mataría todos los días... ¡Ack!

Antes de que se diera cuenta, Ahwin había inmovilizado a Tenua, con su voz cargada de desprecio.

—…Cierra el pico.

—¿Qué soy yo, eh?

—Si no quieres que te rompan la boca, ciérrala.

—¡Cof, cof!

Tenua intentó liberarse del agarre de Ahwin, pero no lo logró.

«¡Qué es esto!»

La sorpresa llenó los ojos de Tenua. A pesar de ser solo una mano, no pudo liberarse.

«¡Imposible! ¡No puede ser! ¡No puede ser tan fuerte!»

—Te lo advertí repetidamente. Que no hicieras tonterías. Que no tocaras a la delegación del Principado.

—Yo nunca, toqué, cof.

—Por una nimia razón arruinaste un bien que estaba destinado a ser para la delegación.

—¡Cof!

—¿Te hizo gracia mi advertencia? ¿Por eso destruiste el pozo?

—No, no es eso.

—¿O acaso tomas tan a la ligera las órdenes del Santo que cometes semejante estupidez?

—Puaj.

—Te dije que no interfirieras. Te lo advertí repetidamente. ¡Y, aun así, te atreves, te atreves, te atreves!

La cara de Tenua se puso roja como un tomate mientras se ahogaba.

Instintivamente, comprendió que no podría vencer a Ahwin. En un enfrentamiento directo, moriría sin duda.

Nunca antes había rogado por su vida.

—Por favor, perdóname…

Se encontró suplicando sin darse cuenta.

—Ugh…eh.

Sin embargo, su consciencia seguía desvaneciéndose. La mano de Tenua perdió fuerza y se desplomó, con la lengua fuera.

Ahwin, que lo miraba con frialdad, apretó los dientes.

Su mano aún apretaba con fuerza. Apenas resistió el impulso de retorcerle el cuello a Tenua.

Logró apartar la mano y se tambaleó hasta ponerse de pie.

Su mirada seguía siendo asesina mientras observaba a Tenua. Tenía los nudillos ensangrentados, arañados por el forcejeo de Tenua por liberarse.

Sin embargo, no se inmutó. Ahwin miró sus heridas y apretó el puño.

«Tan fácil…»

No había imaginado que sería tan fácil dominar a Tenua cuando éste se lanzó contra él con ira.

Pero lo logró. A pesar de ser ambos segundas alas, la diferencia era enorme. ¿Por qué?

Su corazón se aceleró.

«Porque Leticia es más fuerte que Josephina».

Incluso sin despertar por completo, podría otorgar un poder inmenso a sus Alas.

«¿Qué pasaría cuando reuniera las nueve Alas y se convirtiera en una Santa completa?»

El pensamiento le provocó escalofríos en la columna.

Ahwin cerró los ojos brevemente, intentando calmar su emoción. Se giró para dejar a Tenua allí tendido, pero se detuvo.

Los caballeros imperiales lo miraban con caras como si hubieran visto un fantasma.

Sus expresiones variaban, pero la emoción en sus ojos era la misma.

Asombro y miedo. Un terror instintivo ante una presencia abrumadora.

No mucho después, Tenua se despertó sobresaltada.

En el momento en que sus ojos se encontraron con los de Ahwin, reaccionó como si hubiera visto la muerte misma y exclamó apresuradamente.

—¡Voy a explorar la zona! ¡Por orden de la Santa! Así que no me malinterpretes. ¡No te atrevas a malinterpretarme!

—Haz lo que quieras.

Ahwin no se molestó en detener a Tenua. Su presencia era más una molestia que otra cosa.

—Behemoth, vigila de cerca a Tenua. Si hace algo sospechoso, infórmame de inmediato.

—¡Sí, Ahwin!

Luego ordenó a los caballeros.

—Necesitamos encontrar un pozo utilizable lo antes posible. Revisad todos los pozos cercanos e informa.

Durante la búsqueda del pozo, Ahwin miró ansiosamente hacia la delegación del Principado.

«¿Cuándo debería verla?»

Sabía que debía informarle pronto a Leticia de su despertar. Una mezcla de emoción y ansiedad lo invadió.

«¿Qué pasa si Leticia no me perdona?»

Aunque había sido engañado, había vivido como el Ala de Josephina durante años. Si ella consideraba necesario que sus verdaderas Alas emergieran, Ahwin podría incluso ser considerado prescindible.

«Aún así».

Mientras estuviera vivo, haría todo lo posible hasta el final.

«No dejaré pasar esta oportunidad».

Decidido a vivir como un Ala debía, únicamente para el verdadero amo de su alma, notó algo extraño en ese momento.

Leticia estaba siendo cargada por alguien.

«¿Le ha pasado algo a Lady Leticia?»

Sobresaltado, Ahwin convocó rápidamente a Behemoth.

—Revisa su estado de inmediato. Sobre todo, si tiene algún problema de salud.

—¡Déjamelo a mí!

Después de una ansiosa espera, el espíritu regresó poco después.

—¡No pasa nada! ¡Está perfectamente bien!

—¿Perfectamente bien?

—Sí, está profundamente dormida. ¡Profundamente! Su complexión, pulso, respiración… ¡todo está normal!

Hasta ese momento, Ahwin no había imaginado que Leticia pudiera permanecer dormida durante horas y horas.

—¡Ahwin! ¡Parece que ha pasado algo grave!

Ahwin, que estaba sentado sobre una roca, se puso de pie de un salto.

—¿Qué está sucediendo?

—¡La Señora Leticia no despierta!

—¿Qué?

—¡Por mucho que la despierten, sigue diciendo que tiene sueño! ¡Así que el rey decidió llevarla al médico!

—¿Necesita ver a un médico?

Ahwin se apresuró hacia la delegación. Los caballeros imperiales, que habían presenciado el incidente de ayer, no se atrevieron a preguntarle a dónde iba.

—Si necesita un médico, entonces mi poder divino podría ser de ayuda.

Mientras caminaba ansiosamente, de repente se detuvo, desconcertado.

Una escena increíble se desarrolló ante él.

Pétalos dorados cubrían la arena y la grava. Cuando soplaba el viento, los pétalos rodaban con gracia por el suelo.

Ahwin parpadeó con asombro.

Pétalos.

Algo que nunca debería estar en el desierto…

Entonces, notó algo aún más inusual. Los copos de nieve dorados que caían del cielo se convertían en pétalos al tocar la grava.

Fue una lluvia de pétalos de flores doradas que cayeron del cielo.

«¿Qué diablos es esto?»

Sin palabras, observó los copos de nieve dorados, y justo entonces, uno le tocó la punta del dedo. Simultáneamente...

«¿Podría ser?»

Los ojos de Ahwin se abrieron al darse cuenta.

«¿Es este el poder de Lady Leticia?»

El poder de los pétalos le resultaba demasiado familiar a Ahwin.

Mientras permanecía allí, atónito, los miembros de la delegación del Principado comenzaron a notarlo, uno por uno. Ahwin sufrió otra conmoción.

Las expresiones de los miembros de la delegación eran increíblemente indiferentes. Era como si no pudieran ver en absoluto ese maravilloso paisaje.

Mientras los observaba, Ahwin recordó un pasaje que había leído hacía mucho tiempo sobre el despertar tardío de una santa.

Un despertar tiene varias señales. Una de ellas es el sueño eterno. Un ser humano común necesita preparación para aceptar un poder inmenso...

Ese día, el jardín se llenó de pétalos dorados. Los capullos durmientes florecieron todos a la vez, celebrando el nacimiento del nuevo representante...

Todo esto era visible solo para los ojos de las Nueve Alas. Era una bendición concedida exclusivamente a ellas.

Ahwin ya no podía negar la realidad.

«El despertar de Leticia es inminente».

Capítulo 73

Miró a su alrededor con incredulidad.

El lugar que tanto amaba, y que había empleado todas sus fuerzas para proteger, ahora estaba en completo desorden.

Era un caos absoluto. El jardín, antes verde, estaba sembrado de cuerpos ensangrentados.

Sus propios hombres apenas se diferenciaban de los cadáveres, derramando sangre al blandir sus espadas. Quien acababa de gritar de rabia no era otro que Yulken.

—¡Muere!

La espada de Yulken cortó el cuello de un caballero vestido de blanco. Al pasar, la sangre brotó a borbotones en una escena inquietantemente lenta.

El caballero cayó hacia atrás lentamente. A Dietrian se le encogió el corazón al reconocer el emblema del ala en la armadura blanca.

El Sacro Imperio.

Eran los caballeros de Josephina.

—Huff, ja, Su Majestad.

Yulken, jadeante y sin aliento, lo llamó. La sangre brotaba de una herida en su costado.

—Debéis escapar.

Su rostro estaba pálido como un cadáver mientras hablaba. En ese momento, Dietrian comprendió que la muerte de Yulken era inminente.

Entonces el brazo de Dietrian se "movió".

Una flecha rota voló hacia él lentamente.

Sólo después de desviar la flecha se dio cuenta de que tenía una espada en la mano.

No era su espada.

Era una espada extraña y desconocida.

Con un emblema de ala en él.

«¿He tomado una espada de un caballero imperial?»

Su mano que agarraba la espada y su manga estaban cubiertas de sangre.

—No hay tiempo, Su Majestad. —Yulken se tambaleó hacia él—. ¡Por favor, debéis escapar!

La desesperación estaba grabada en su rostro.

Abrió los ojos. De repente, todo quedó en silencio.

Los sonidos de las armas chocando y los gritos habían desaparecido.

Dietrian, que estaba congelado como el hielo, movió los ojos ligeramente.

Una tenue luz se filtraba a través de la familiar puerta de la tienda.

Las densas nubes nocturnas, los muros del castillo derrumbados, los cuerpos de sus hombres, todos cubiertos de sangre, e incluso Yulken suplicándole que escapara, nada de eso estaba allí.

«¿Un sueño?»

Comprendió que era un sueño, pero lo sintió extrañamente real. Demasiado real para ser un sueño.

«¿Por qué soñaría con algo así?»

La idea de que el imperio provocara la caída del Principado era inimaginable y desagradable.

Con el ceño fruncido en señal de desagrado, Dietrian desvió la mirada hacia abajo.

De repente, se dio cuenta de que Leticia estaba en sus brazos. Sus ojos se abrieron ligeramente al ver su rostro durmiendo plácidamente, borrando la incomodidad de su sueño.

Sus hombros, que habían estado tensos, finalmente se relajaron. Exhaló lentamente.

«Cierto. Es algo que nunca debe suceder».

El Principado era ahora la tierra donde viviría Leticia.

Habiendo decidido darle una vida feliz, debía asegurarse de que la tierra en la que ella viviría fuera segura.

Reafirmando este compromiso, volvió a cerrar los ojos.

Pronto amaneció, tiñendo el entorno de un tono azulado.

Llegó un mensaje del imperio instándolos a partir rápidamente.

El pozo había sido dañado, por lo que necesitaban trasladarse al siguiente pozo lo antes posible.

Todos empacaron apresuradamente y se prepararon para partir. Dietrian esperó todo lo que pudo, pues no quería despertarla, pero finalmente la llamó.

—Leticia, es hora de despertar. ¿Leticia?

Pero Leticia no abrió los ojos. A pesar de sus insistentes llamadas, solo murmuró algo y volvió a caer en un sueño profundo.

Parecía estar en un sueño tan profundo que no se daría cuenta incluso si alguien se la llevaba, casi como si estuviera atrapada en un sueño intenso.

Dietrian sintió una profunda compasión por ella.

—Debía estar muy agotada.

Evitando la mirada de la santa mientras ayudaba a Enoch y sacaba a escondidas los restos de su hermano. Creyendo que todos la odiaban, tuvo que embarcarse en un extraño viaje.

«Qué difícil debió ser para ella».

Quería esperar hasta que ella despertara, como ella deseaba, pero ahora tenían que irse.

—Leti…

A punto de llamarla nuevamente en señal de disculpa, Dietrian dudó.

«¿Realmente necesito despertarla?»

Al verla dormir tan profundamente, debía estar extremadamente cansada. Forzarla a despertar solo podría hacer su viaje por el desierto más agotador.

Ya estaba preocupado por su atravesando el duro desierto de grava.

—Su Majestad, deberíamos ponernos en marcha pronto. En cuanto a la dama...

Al escuchar la voz preocupada de Yulken, Dietrian le cepilló suavemente el cabello detrás de la oreja.

—Yo la llevaré.

—¿Vos, Su Majestad?

En lugar de responder, Dietrian depositó cuidadosamente a Leticia en el suelo.

Aun así, su mano se aferró a su ropa. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras sostenía su mano.

—Leticia, te llevaré hasta que despiertes.

Como si hubiera escuchado sus palabras, ella frunció el ceño.

Sus labios se movieron como si tuviera algo que decir, pero pronto volvió a estar en paz.

Yulken susurró torpemente.

—Su Majestad, podría ser demasiado agotador para vos. Quizás deberíamos cargar a la dama...

—No. Es mi esposa. Es mi deber cuidarla.

Su firme declaración conllevaba una sutil posesividad.

—…Entendido, Su Majestad.

Finalmente, Dietrian recogió a Leticia y comenzó a caminar.

El sol abrasador pronto se posó sobre el desierto. El aire chisporroteaba y la grava se hizo más abundante.

Cuanto más duras eran las condiciones, con más ternura cuidaba Dietrian a Leticia.

Envolvió meticulosamente la bufanda para evitar que entrara arena y revisó repetidamente la capucha para asegurarse de que el sol no la molestara. Con cuidado de no sacudirla demasiado en el camino de grava y despertarla, pisó con suavidad, un pie tras otro.

No fue fácil. El sudor le corría por la barbilla y sus músculos gritaban en protesta.

Pero su corazón estaba más lleno que nunca.

Simplemente tenerla completamente dependiente de él se sentía bien. Era como si hubiera estado esperando este momento durante mucho tiempo.

Una sonrisa se dibujó inconscientemente en sus labios.

Esta breve felicidad pronto se vio ensombrecida por un preocupante giro de los acontecimientos.

Había estado bien llevarla a través del desierto, así como asegurarse de que descansara cómodamente.

Sin embargo, por más que esperó, Leticia no despertó.

Había pasado medio día.

En un punto de descanso a lo largo del camino, Dietrian llamó a Leticia.

—Leticia.

Luchó por levantar los párpados. Su cuerpo seguía flácido, como empapado.

Dietrian frunció el ceño. Leticia movió los labios. Él se inclinó rápidamente para escuchar.

—Habla. Te escucho.

Ella volvió a dormirse. En paz, suavemente.

Un atisbo de preocupación cruzó el rostro de Dietrian. Algo andaba muy mal.

Ya no podía considerar su sueño profundo y prolongado como algo meramente encantador.

Por muy cansado que estuviera, no era normal dormir tan profundamente y durante tanto tiempo durante un viaje.

—Leticia, necesitas despertar ya. Leticia.

—No quiero…

Leticia gimió débilmente y lo empujó, para luego volver a caer dormida.

—Leticia, debes despertar… ¡Leticia!

La situación se repetía una y otra vez.

Después de intentar despertarla repetidamente, Dietrian se dio cuenta de que tenía que haber una conclusión.

Algo estaba mal.

Su pulso, respiración y complexión parecían normales, pero definitivamente había un problema.

La recogió con urgencia, diciendo:

—Ella necesita ver a un médico.

—Pero Su Majestad, no hay pueblos adecuados cerca.

Llevaban un día y medio viajando lejos del imperio. Había una aldea cerca, pero la santa había sobornado a su médico para que envenenase a Enoch.

—Primero tenemos que salir de este desierto de grava. Si vamos en carruaje, podemos llegar a un pequeño pueblo en dos días.

—Ya es demasiado tarde.

Dietrian se mordió el labio, frustrado. Les tomaría medio día salir del desierto y otros dos días correr hasta el pequeño pueblo. Por muy rápido que fueran, les tomaría al menos dos días y medio.

Dietrian miró a Leticia con una sensación de derrota.

«¿Debemos regresar al imperio?»

Tardaron un día y medio en llegar hasta aquí, por lo que, suponiendo que viajaran durante la noche, podrían llegar a la capital en un día.

«Pero la santa está allí.»

La única persona en el mundo que más odiaba a Leticia. No quería acercarla a la santa, ni aunque se cayera el cielo. En cualquier caso, tenía que tomar una decisión: esperar a que despertara y regresara caminando por el desierto o regresar al imperio.

—¡Su Majestad!

En ese momento, se oyó un grito desesperado. Alguien se acercaba a la delegación del Principado a lo lejos.

Era Ahwin, la segunda Ala de Leticia.

Capítulo 72

Mientras tanto, fue entonces cuando Noel destruyó el santuario y causó un alboroto.

Al este del santuario, la residencia de la familia real también estaba patas arriba. Tras la puerta abierta de par en par, una joven en bata esperaba ansiosamente a alguien.

Un momento después, el caballero se bajó del caballo con un ruido apremiante de cascos. La mujer corrió rápidamente hacia el caballero y le preguntó.

—Sir Robert, ¿qué pasó con el santuario? ¿Qué fue ese rugido?

Su nombre era princesa Diana. Era miembro de la familia real que visitó el santuario para celebrar la boda nacional.

—Me encuentro con Su Alteza Real la princesa.

—Omitamos los saludos. Primero, cuéntame la situación. Sé lo más breve posible.

El caballero rápidamente se puso de rodillas y colocó su mano sobre su pecho.

—El santuario donde se alojaba Santa Josephina se derrumbó.

—¿Sí? ¿Se derrumbó el santuario?

Tras escuchar las palabras del caballero, los ojos grises de la princesa reflejaron asombro. Los caballeros que la custodiaban también quedaron impactados, aunque no pudieron revelarlo abiertamente.

—¿Y qué hay de la Santo? ¿Está bien? ¡Dios mío! ¿Quién ha hecho eso? ¿Quién se atreve a atacar el santuario?

La familia imperial no había tenido buenos sentimientos hacia el santuario durante generaciones. Tras la canonización de Josephina, los sentimientos se agravaron aún más.

Aun así, no intentaron combatir el santuario abiertamente, ya que el principal objetivo de la familia imperial era la estabilidad del imperio.

Pero la santa fue atacada. Era una empresa de gran envergadura que podía poner en peligro el imperio.

—Primero, cuéntanos sobre el estado de la santa. ¿Está herida? No hay conexión entre el derrumbe del santuario y la familia imperial, ¿verdad? ¿Cómo se ve santa Josephina? No sospecha de la familia imperial, ¿verdad?

—No os preocupéis, alteza. Nadie atacó el santuario.

—¿Entonces por qué?

—Lady Noel Armos, se dice que las alas de Santa Josephina destruyeron el santuario.

—¿Sí? ¿Te refieres a Lady Noel Armos?

—Desconozco los detalles. Sin embargo, es seguro que el poder del agua destruyó el santuario.

—Entonces, ¿estás diciendo que Noel Armos se rebeló contra la santa?

—No es eso. Dicen que la santa estaba más que feliz. Incluso elogió a Noel Armos en voz alta.

—¿Destruyó el santuario, pero aún así fue alabada?

La princesa parpadeó confundida. ¿Qué demonios estaba pasando? Tras despertarse con el repentino rugido, sucedieron un sinfín de cosas.

—Bien, primero organicemos las cosas. El santuario se derrumbó, y fue obra de Lady Noel Armos, y la santa elogió a Lady Noel Armos por destruir su palacio. ¿Es correcto mi interpretación?

—Más precisamente, la Santa elogió la fuerza de Noel Armos. El ala es mucho más fuerte que antes.

—Supongo que es porque el poder del ala es proporcional al poder de su dueño.

Al decir esto, la princesa dirigió su mirada brevemente hacia la terraza de ese piso. Un joven, idéntico a ella, permanecía de pie, indiferente, con los brazos cruzados. La princesa volvió la cabeza hacia su caballero.

—En fin, me alegro de que no sea para tanto. Pero no bajes la guardia. Si la situación cambia, por favor, avísame de inmediato.

—Obedeceré vuestras órdenes.

Después de dar instrucciones a los caballeros, la princesa subió a este piso, frotándose la frente palpitante.

—Uf, mi cabeza.

El príncipe Calisto sonrió y dio la bienvenida a su hermana.

—Te dije que no sería gran cosa, hermana. Solo tienes que dormir tranquila.

—No es para tanto. Oí que el santuario se derrumbó.

—Aunque se derrumbó, la santa todavía está bien.

—Así es. Como dijiste, la santa está bien. Han pasado diez años. Si la santa hubiera resultado herida, ¿cómo lo habría manejado? No quiero ni imaginarlo.

La princesa tembló. Los ojos de Calisto se enfriaron al mirar a su hermana.

—Bueno. Ojalá me equivocara, pero estoy muy decepcionado. ¡Cómo desearía que simplemente se hubiera muerto...!

—¡Calisto!

La princesa se asustó y le tapó la boca a su hermano. Aunque no vio a nadie, miró a su alrededor con urgencia.

—¿Estás loco? ¡Este es el templo! ¿Y si alguien oye esto? ¡Me lo prometiste! ¡Jamás harás nada peligroso!

Calisto, que miraba a su hermana con indiferencia, se rio. Poco a poco, se quitó la mano que le cubría la boca y habló.

—No te preocupes, hermana. Como prometí, seré muy silencioso. Tengo que sobrevivir para ver el fin del diablo.

—¡Calisto!

—Así que no tienes de qué preocuparte.

—¡Leticia!

El rostro de Dietrian se puso blanco mientras la llamó con urgencia.

¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cuánto tiempo llevaba sin consciencia?

¿Una hora? ¿Un día?

No, fueron menos de cinco minutos.

Él simplemente gritó su nombre unas cuantas veces.

Aunque lo sabía en su cabeza, ese corto tiempo se sintió como una eternidad.

Mientras tanto, sus largas pestañas doradas revoloteaban. Dietrian la vio abrir los ojos sin siquiera respirar.

Finalmente, su imagen se reflejó de nuevo en los ojos verdes que parecían verdor fresco. Dietrian torció los ojos como si estuviera a punto de llorar.

—Leticia, ¿estás despierta?

Leticia parpadeó lentamente. Era una mirada muy soñadora.

—¿Un sueño…?

—No es un sueño.

Logró responder así. Leticia sonrió levemente y cerró los ojos.

—Es un buen sueño… —Ella susurró suavemente.

Pronto fue como si su voz no se oyera. Le dio una palmadita en el pecho y apoyó la mejilla en él; luego, su cuerpo volvió a relajarse.

A diferencia de antes, ella estaba sonriendo levemente.

Dietrian pensó mientras escuchaba el sonido de su respiración.

—¿Estás dormida? ¿Eso es todo?

Aún así, no pudo animarse a comprobarlo.

Él llamó, pero ¿qué pasa si ella no despierta como antes? ¿Qué pasaría si nunca volviera a abrir los ojos?

«¡No!»

Un grito silencioso estalló.

Su respiración todavía le hacía cosquillas rítmicamente en el área alrededor del pecho.

Aun así, un miedo inquietante le atravesó el corazón. Se preguntó si sería miedo a la muerte.

Susurró muy suavemente con el rostro pálido.

—Leticia.

No se oyó respuesta. Solo se oyó el sonido de una respiración tranquila. Su rostro se deformó.

—¡Majestad! ¿Qué ocurre?

Yulken, que oyó el alboroto, abrió apresuradamente las puertas de la tienda.

Dietrian ni siquiera miró a Yulken, sino que apartó su largo cabello rubio.

Era para tomarle el pulso. Puso la mano sobre su blanca nuca y la retiró rápidamente. Sus manos temblaban, quizá por el susto que acababa de recibir.

Todavía sosteniéndola en sus brazos, agarró su muñeca fuertemente con su otra mano.

—Lo comprobaré.

Yulken se acercó rápidamente y se sentó a su lado. Dijo con alivio mientras le tomaba el pulso con expresión seria.

—Su pulso es normal.

Incluso después de escuchar esas palabras, la expresión de Dietrian no pareció relajarse.

Yulken volvió a comprobar el pulso, preguntándose si se había perdido algo.

Aún no había problemas. La vergüenza se extendió por el rostro de Yulken.

—Su Majestad, lo siento, pero Su Majestad… parece estar dormida.

Fue tal como dijo Yulken.

Por fuera, Leticia estaba bien. Su tez era buena y respiraba con normalidad. Incluso tenía una sonrisa en el rostro, como si estuviera teniendo un buen sueño.

Sin embargo, Dietrian no pudo asentir ante esas palabras. Justo ahora, la vio perder el conocimiento repentinamente.

—Ella necesita ver a un médico.

El problema era que ahora estaban en medio del desierto. No había forma de llamar a un médico a menos que regresaran al Imperio.

—Su Alteza, ¿no se siente incómodo? Es mejor parar ahora y decepcionar a Su Alteza...

—Sí…

En ese momento, Leticia se durmió y se acurrucó en sus brazos. Sus manos blancas agarraron suavemente el dobladillo de su ropa.

—Tengo sueño…

Dietrian, quien dejó de respirar por un momento, la abrazó con fuerza. Sintió como si su corazón, que había estado latiendo con fuerza, volviera a su sitio con su gemido.

—Ella simplemente se quedó dormida.

Dietrian cerró los ojos con fuerza y logró respirar aliviado.

Yulken miró a los dos avergonzado. Dietrian parecía no tener intención de soltar a Leticia.

—Creo que se sentirá muy incómoda...

Aunque estaba preocupado por Dietrian, también se sintió aliviado.

El amor de Dietrian por Leticia parecía desgarrador.

De repente, una sonrisa feliz apareció en los labios de Yulken.

«Su Majestad finalmente ha conocido a la persona adecuada».

Dietrian y la mujer que ama se convierten en una pareja y pasarán sus vidas juntos.

Los tiempos en los que le preocupaba que Leticia engañara a Dietrian parecían haber sido hace mucho tiempo.

«Tengo que irme rápido».

Quedarse aquí sólo sería una distracción.

Yulken, todavía sonriendo felizmente, giró sobre sus talones y salió a escondidas.

Incluso después de que Yulken se fue, Dietrian continuó abrazándola.

Aunque él no tenía intención de soltarla, ella seguía aferrándose a sus brazos.

Gracias a esto, sus nervios se relajaron un poco. Aun así, sus preocupaciones a menudo llegaban a momentos insoportables.

—Leticia, ¿estás bien?

—Sí…

Aunque estaba profundamente dormida, respondió así. Entonces él se sintió un poco aliviado.

Dietrian cerró los ojos mientras observaba la luz que se filtraba por las solapas de la tienda. ¿Será porque la tensión ha disminuido? Poco a poco se fue adormeciendo.

Pensándolo bien, apenas había podido dormir en los últimos días. Enderezó la espalda a propósito para intentar recuperar el sueño.

—Mmm…

Al cambiar de posición, Leticia, que estaba sostenida por él, comenzó a luchar para dormir.

Dietrian, que se quedó atónito y rígido por un momento, rio entre dientes. Su lloriqueo parecía decirle que podía dejar de estar nervioso y descansar.

Él dudó un momento y luego colocó suavemente sus labios sobre su frente.

—…gracias.

Una sorprendente sensación de comodidad se extendió desde el lugar donde aterrizaron sus labios.

Cerró los ojos con una leve sonrisa.

Ya no resistía la somnolencia que se apoderaba de él. Porque este sueño era como un regalo que ella le estaba dando.

Y en ese preciso instante, la pulsera de Leticia brilló tenuemente.

—¡Matadlos! ¡Bastardos!

Dietrian abrió los ojos apresuradamente al oír un grito que parecía como si vomitara sangre. Pronto miró a su alrededor sorprendido.

Estaba seguro de que estaba con Leticia hace un momento. Estaba parado en un lugar desconocido que nunca había visto.

El cielo nocturno estaba lleno de nubes oscuras. El cielo lloró y cayeron relámpagos secos. Como en medio de un campo de batalla, numerosas personas luchaban juntas.

El agudo sonido de las armas chocando resonó por todas partes. Dietrian abrió mucho los ojos al mirar a su alrededor.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Aquel no era un lugar desconocido.

Él conocía muy bien este lugar.

Era el castillo real del Principado.

Capítulo 71

Josephina estaba medio sentada en la cama, mirando severamente a Noel.

Su cabello, cubierto por una capa de polvo blanco, era un completo desastre.

«Es demasiado bueno para verlo sola».

Tragándose su decepción, Noel se acercó rápidamente a Josephina y le preguntó:

—Señora Josephina, ¿está bien?

—Noel, ¿qué diablos estás haciendo?

Josephina tartamudeó en pánico.

Derribar los muros de su habitación fue una novedad en sus treinta años como santa.

—Lo siento. Debiste asustarte, ¿verdad? Estaba muy preocupada por ti. No podía esperar más. —Noel se arrodilló rápidamente, su rostro era una imagen de tristeza—. He estado preocupada por ti todo el día. Y entonces oí tu grito. ¡Cómo iba a quedarme sentada esperando!

Al principio, me costó fingir tristeza. Pero al imaginar que era Leticia en lugar de Josephina, las lágrimas comenzaron a caer con naturalidad.

—Lo siento mucho. Por favor, no perdones mi grosería. Sin duda aceptaré cualquier castigo. Pero... —Noel miró seriamente a Josephina—. Por favor, dime qué te causa tantos problemas. Quiero ayudarte, aunque sea un poco.

Al principio, los gritos de Josephina solo la molestaban. Pero, tras reflexionar, pensó que quizá había algo más.

Si Josephina estaba tan molesta, debía significar que algo malo había sucedido.

«¿Podría ser por el oráculo?»

Josephina se encerró en su habitación en cuanto se pronunció el segundo oráculo. Incluso canceló el festival, una oportunidad para exhibirse, alegando su enfermedad como excusa.

«Incluso el almuerzo con la realeza fue cancelado».

Normalmente, les habría hecho esperar durante horas, pero no les habría dejado plantados.

«El cambio en el deber de escolta a Tenua también debe deberse al oráculo».

Noel, que estaba preocupada por Leticia, ahora se dio cuenta de la importancia del oráculo.

«La debilidad de Josephina. Debo descubrirla».

Josephina miró a Noel como si no pudiera creerla.

—¿Estás diciendo que rompiste el muro porque estabas preocupada por mí?

—¡Por supuesto!

Noel rompió a llorar y enterró su cara en el dobladillo del vestido de Josephina.

Josephina, con ojos temblorosos, miró fijamente a Noel.

Apenas unos minutos después de haber lanzado la maldición, Josephina estaba de muy buen humor.

—¡Ja, ja, ja! ¡La maldición funcionó! Tenía razón. ¡El dragón ya no puede detenerme!

La maldición fue perfecta.

Incluso sintió que el objetivo de la maldición se desplomaba, sangrando.

Mientras tanto, ella permaneció ilesa.

Finalmente, libre de esa persistente ansiedad. Disfrutaba de su liberación cuando, de repente, la esquina del símbolo de la maldición se arrugó de nuevo, revelando el poder del dragón.

Ya no presionaba el símbolo con una fuerza abrumadora como antes. Más bien, lo rodeaba con fuerza, pero la amenaza era aún más escalofriante.

Parecía una advertencia del dragón.

Nunca te confíes. Siempre te estoy vigilando. Si te atreves a hacer algo así de nuevo, te mataré, aunque eso signifique mi destrucción.

Ese tipo de advertencia.

¡El dragón intervino de nuevo!

Un grito se le escapó involuntariamente. El miedo al oráculo que había reprimido regresaba con fuerza.

No podía deshacerse del miedo de que el dragón pudiera quitarle todo.

—¡Lo perderé todo! ¡Me arrebatarán la lealtad de las Nueve Alas!

Y mientras ella estaba en pánico, el muro se derrumbó.

Noel corrió a través del enorme agujero en la pared, llorando y suplicando fervientemente.

—Me duele el corazón ver a Lady Josephina sufrir. ¡Me duele tanto que siento que podría morir!

Su súplica penetró el corazón debilitado de Josephina.

Normalmente, las palabras de Noel no la habrían conmovido tanto. Pero hoy, quiso creer en sus lágrimas. Tenía que hacerlo.

—Sé que soy inferior a las demás alas. Mi juramento de lealtad llegó demasiado tarde... Así que debe ser difícil confiar en mí. ¿Pero podrías darme una oportunidad? Cualquier cosa está bien. Por favor, déjame ayudarte.

¿Podrían ser mentira esas lágrimas sinceras? ¿Podría un ala engañar a su amo con tanta perfección?

«No. Eso es imposible».

Las alas son seres unidos por un juramento.

«Si mienten a su amo o actúan contra la voluntad de su amo, sufren el castigo del juramento».

Sin embargo, Noel no parecía sufrir ningún dolor; por el contrario, parecía estar perfectamente bien.

Sus ojos negros empapados de lágrimas estaban llenos sólo de preocupación por Josephina.

Además…

«Noel me había jurado lealtad hace apenas unos días».

Noel, que había estado evitando a Josephina durante el último medio año, de repente empezó a seguirla con vehemencia. ¿Qué significaba eso?

«Mi poder sigue intacto. De hecho, podría incluso haberse fortalecido».

Tan pronto como llegó a esta conclusión, el miedo que llenaba su corazón se desvaneció como una mentira.

Además, las lágrimas de Noel eran más especiales que nunca. Josephina, respirando con dificultad, acarició la cabeza de Noel.

—Noel, no tenía idea de que tus sentimientos fueran tan profundos…

Por primera vez desde que Noel se convirtió en un ala, sintió una conexión genuina con ella.

—Gracias, Noel.

—Señora Josephina…

Noel, sollozando, hundió la cara en el dobladillo del vestido de Josephina. Luego dudó un momento.

«¿Debería escupir en la falda?»

Fue entonces cuando Noel notó algo extraño.

Sobre la cama de Josephina, un siniestro símbolo púrpura flotaba en el aire, envuelto en algo así como cuerdas negras.

«¿Qué es eso?»

El símbolo era complejo, entretejido con diversas formas y pictogramas.

«¿Lo manifestó antes de que yo entrara? ¿Por eso gritó? ¿Ese símbolo representa la debilidad de Josephina?»

Como no estaba familiarizada con el símbolo, no sabía qué significaba.

«Lo averiguaré investigando un poco. Debería copiarlo por ahora».

Noel miró subrepticiamente a Josephina.

Luego recitó un encantamiento en silencio.

El agua que había empapado el tapiz se movió silenciosamente hacia la mesa. Empezó a copiar el símbolo en un papel cercano.

Noel comenzó a quejarse nuevamente para desviar la atención de Josephina.

—Señora Josephina, ¿podría decirme por qué se encontraba tan afligida? De verdad quiero ayudarla...

Josephina, completamente engañada por Noel, respondió contenta.

—Eres muy considerada, Noel. Pero no te preocupes demasiado. Era un asunto molesto, pero ya se ha solucionado.

—¿Un problema molesto?

Noel fingió sorpresa, lo que sólo mejoró el humor de Josephina.

—¿Quién se atrevió a molestar a doña Josephina? Dígamelo y lo regañaré enseguida.

—Ja, ja, sí. Regáñalos luego. No son un oponente fácil, pero si todos trabajan juntos, sin duda es posible.

—¿Trabajar juntos? ¿Quién es este oponente contra el que incluso las Alas deben colaborar?

—El dragón —dijo Josephina con una sonrisa.

—¿Qué?

—El dragón que fundó el Principado. Sigue interfiriendo en mis asuntos.

Josephina tuvo que mudarse a otra habitación.

El muro derrumbado no tenía reparación.

El clero y los caballeros que llegaron corriendo tras oír el fuerte ruido se quedaron mirando fijamente el muro en ruinas.

—¿Cómo pudo sólo la novena hacer esto…?

Sabían que las Alas estaban distantes de los humanos, pero no esperaban que fueran tan abrumadoras.

Mientras el clero y los caballeros estaban en pánico, Noel sostuvo a Josephina y la condujo fuera de la habitación.

Aun así, no se olvidó de actuar con dulzura y atención.

—Lady Josephina, la acompañaré a otra habitación. Lo dejaremos todo como estaba lo antes posible. Lo siento mucho.

—No, está bien. Todo lo que hiciste fue por mí. Además...

Josephina miró hacia atrás, hacia la pared derrumbada, y sonrió con satisfacción.

—Tu fuerza es proporcional a la mía. Si te has vuelto tan fuerte, significa que mi poder también ha aumentado.

Josephina sonrió mientras acariciaba la cabeza de Noel.

—Lo has hecho muy bien, Noel.

—¡Oírla decir eso! ¡Se lo agradezco de corazón, Lady Josephina! ¡Podría morir ahora mismo sin remordimientos!

Mientras sonreía sinceramente, Noel recordó cada lugar donde la mano de Josephina la había tocado.

Ella planeó rogarle a Leticia que purificara esas manchas más tarde.

«El dragón».

Mientras Noel dejaba a Josephina en su nueva habitación, ella estaba perdida en sus pensamientos.

«¿El dragón está atacando a Josephina?»

Fue una buena noticia, pero difícil de creer. El dragón había abandonado el Principado hacía mucho tiempo, retirando todas sus bendiciones de la noche a la mañana y desapareciendo sin dejar rastro. Corrían varios rumores sobre este suceso.

«Algunos decían que los habitantes del Principado habían enojado al dragón y habían sido abandonados».

Noel pensó que eso era poco probable.

«Después de que el dragón se fue, el Principado realmente prosperó.»

Los humanos, que habían dependido únicamente de las bendiciones del dragón, hicieron un esfuerzo tras otro para superar su situación.

«Si no fuera por el primer oráculo de Josephina, el Principado podría haber seguido prosperando.»

En cierto modo, incluso podría haber eclipsado al imperio.

«Primero, investigaré el símbolo. También necesito profundizar en el oráculo. Empezaré por escuchar al clero que estuvo presente cuando se declaró».

Ella tomó una decisión. Había muchas otras pequeñas tareas que atender.

«Estaré muy ocupada por un tiempo».

Con un objetivo claro en mente, Noel se sintió mejor. Se había sentido muy sola desde que Leticia y Ahwin se fueron, pero ahora por fin tenía algo que hacer.

«Encontrar la debilidad de Josephina podría ayudar a convencer a Ahwin de liberarse de ella».

La idea de que Ahwin escapara del agarre de Josephina la llenó de renovada determinación y empuje.

Athena: Claro que Noel es poderosa; es la primera ala de Leticia. Es la más fuerte de todas. La loca esta sin saber que tiene al enemigo en casa.

Capítulo 70

Después de presionar al Maestro de la Torre por un tiempo, Sigismund finalmente explicó como si tuviera un poco de simpatía.

—¿No tiene el poder de Dinute una característica particular? ¿Sabes cuándo despiertan las alas de la Diosa?

—¿Es cuando nos enfrentamos a un gran peligro?

—Así es.

»El poder de las alas se despierta cuando se enfrentan a un gran peligro, como una amenaza a su vida o la muerte de un ser querido. Es el poder oculto del alma que se revela para salvar a su dueño en situaciones desesperadas.

»El despertar de la Santa no es diferente.

»La maldición de Josephina estaba destinada a matar a esa chica. Era mucho más fuerte que antes. Entonces, ¿qué crees que pasará en el futuro?

Aunque el efecto de la maldición se transfirió a Sigismund, no cambió el hecho de que el alma de Leticia percibió la maldición como una amenaza.

Este fue el catalizador que despertó su poder latente. La risa de Sigismund se hizo más fuerte.

—Justo ahora Josephina prácticamente cavó su propia tumba.

Al mismo tiempo, Noel soportaba una agonizante espera fuera de la habitación de Josephina.

La habitación de Josephina había estado firmemente cerrada durante los últimos dos días.

—Señorita Noel, quizás debería preguntarle a la Santa una vez más.

—Si es petición de Lady Noel, ella podría abrir la puerta.

Durante dos días seguidos, Josephina se encerró en su habitación, negándose a salir. Incluso el príncipe real Calisto y la princesa Dana fueron ignorados cuando fueron a almorzar con ella.

La terquedad de Josephina era increíble y sus asistentes habían luchado durante mucho tiempo.

Aquellos que no lograron persuadirla acudieron corriendo a Noel en busca de ayuda.

—Solo una vez más, ¿podría preguntarle solo una vez más?

Noel, que esperaba que Josephina nunca volviera a salir de su habitación, no pudo evitar sentirse molesta.

—¿Por qué sigues haciéndome esto? Ya te lo dije. No quiero hacer nada que vaya en contra de la voluntad de la Santa.

—Pero…

—Quizás la Santa también necesite un tiempo a solas. Así que esperemos con paciencia, ¿de acuerdo?

Diciendo esto, Noel liberó una ráfaga de energía de sus alas, lo que provocó que todos retrocedieran de miedo. Claro que volverían más tarde, acosándola de nuevo.

—Señorita Noel, ¿podría comprobarlo una vez más…?

Lo dijeran o no, Noel no tenía tiempo para ocuparse de Josephina en ese momento.

«Señorita Leticia, ¿está cruzando el Desierto de Piedras con seguridad? No debe ser fácil para una principiante. ¿Y si se lesiona los pies?»

Las preocupaciones sobre el viaje de Leticia a través del desierto la estaban carcomiendo.

«¿Te están atendiendo bien esos diplomáticos del Principado? No te tratan como a la hija de Josephina, ¿verdad? Ese Tenua, ese cabrón, ¿se está portando bien? Más le vale no haber hecho ninguna tontería ya. ¡Uf! ¡Qué ansiedad! ¿Debería haberlos seguido? ¿Debería ir tras ellos ahora? ¿Y si me pillan? ¿Qué hago?»

Diversas preocupaciones inundaron su mente.

«Mantén la calma. Después de todo, Ahwin está con ellos. Prometió proteger a Leticia, así que seguro que lo logrará».

Así es. Encontró algo de paz, aunque solo fuera brevemente.

«Pero Ahwin es el escudo de Josephina. A Leticia no le gustará. ¿De verdad podrá protegerla bien?»

La ansiedad volvió a surgir.

Noel Amos. ¿Aún no conoces a Ahwin? Es de los que cumplen sus promesas pase lo que pase. No hay de qué preocuparse.

Al pensar en el personaje de Ahwin, se sintió tranquila por un momento.

«Pero siento que no tengo conciencia. Detesto tanto a Josephina mientras espero que Ahwin proteja a Leticia...»

Inmediatamente dejó escapar un profundo suspiro, reprendiéndose. Noel miró fijamente la puerta cerrada, sintiéndose culpable.

—Debería ser al menos la mitad de buena que Ahwin…

Ahwin había prometido proteger a Leticia, así que había intentado ser más amable con Josephina durante ese tiempo. Pero por mucho que lo intentara, su corazón no cedía. Incluso ahora, quería derribar la puerta y darle a Josephina una buena lección.

«Cuando Ahwin regrese, debería disculparme como es debido».

Desconocer el motivo de la partida de Ahwin pesaba mucho en la mente de Noel. Suspiró cansada y frunció el ceño.

—Extraño a Lady Leticia…

Sentía un mareo y ansiaba ver a Leticia. Era como el instinto de un ala, buscando naturalmente al dueño de su alma.

Noel dejó caer los hombros y murmuró algo para sí misma.

«Ojalá Lady Leticia pudiera acariciarme la cabeza…»

Recordó las veces que se apoyaba en las rodillas de Leticia. Al entregarse a la cálida y suave caricia de su mano, sintió como si se hubiera convertido en un cachorro.

A pesar de la inquietud y el malestar que la habían atormentado desde que despertó como ala, todo parecía una mentira ahora.

Leticia se había ido. Noel se quedó sola, y ella tuvo que lidiar con la desdichada Josephina.

Mientras Noel se tragaba su melancolía, de repente oyó un grito desgarrador.

—¡Kyaaaaah!

Sobresaltada, levantó rápidamente la cabeza. El grito se cortó de golpe.

«¿Qué pasa? ¿Qué es?»

Noel se levantó de su asiento, desconcertada.

—¿Podría ser el grito de Lady Josephina?

—¡Señorita Noel, Noel! ¡Es la Santa, la Santa!

Los asistentes del templo estaban frenéticos, lo que pareció confirmar sus sospechas.

—Voy a comprobarlo. Esperad un momento, por favor.

Noel se acercó a la habitación de Josephina con determinación. Ella tocó la puerta y habló.

—Señora Santa, soy Noel. ¿Puedo pasar? ¡Señora Santa, Señora Santa!

Finalmente, Noel colocó su mano en el pomo de la puerta.

—Le pido disculpas, Santa. Entraré...

Sin embargo, la puerta estaba cerrada. ¿Romperla o no? La respuesta llegó rápidamente. Noel giró la cabeza bruscamente y extendió la mano hacia la cintura del caballero más cercano, tomando su espada.

—Sólo por un momento.

En un instante, golpeó el mango con la espada. ¡Clang! A pesar de estar imbuido del poder de sus alas, el mango permaneció intacto.

Noel arqueó una ceja. De nuevo, la golpeó con fuerza. Con el sonido de metal contra metal, centellearon llamas moradas.

—¿Púrpura?

Los ojos de Noel se abrieron de par en par.

—¿Cerró la puerta con poder sagrado?

Las llamas moradas eran evidencia de que el poder de Josephina estaba en juego.

—¡Qué molestia!

Noel suspiró y dio un paso atrás. Tras un día de constante lucha, estaba llegando a su límite. Solo podía pensar en resolver la situación y volver a su habitación.

—La Santa ha cerrado la puerta. Tendremos que romper la pared, así que, por favor, todos retroceded.

—¿Qué? ¿Qué estás haciendo?

—Necesitamos romper el muro. Podría ser peligroso, así que, por favor, apartaos.

Los asistentes del templo y los caballeros santos entraron en pánico ante las palabras de Noel.

—¡No! ¡Si haces eso, Lady J-Josephina nunca te lo perdonará!

Josephina era conocida como la tirana del templo. Odiaba cualquier cosa que perturbara su paz mental. Incluso si hubiera una razón válida para una acción, si la perturbaba, no dudaba en matar.

—Ya ves que la Santa cerró la puerta por algo. No podemos simplemente...

Noel los interrumpió con voz decidida.

—Disculpe, ¿acabas de escuchar un grito?

—Pero incluso si ese es el caso, romper el muro…

—¿Y qué sugieres que hagamos? No tenemos forma de entrar.

—Tratando de persuadirla lo más posible…

—¿Persuasión? ¿En esta situación? ¡Ni siquiera responde!

Noel no podía creerlo. Estaban preocupados por el castigo incluso después de oír a su ama gritar.

—¿Por qué hay humanos tan estúpidos?

Ella se estaba frustrando cada vez más, hasta el punto que su paciencia se estaba agotando.

—Si Lord Ahwin estuviera aquí, habría resuelto esto fácilmente…

En algún lugar se mencionó el nombre de Ahwin.

—Cierto. Habría persuadido a la Santa de alguna manera.

—En el Principado, Lady Noel debería haber ido en lugar de Lord Ahwin.

Aunque hablaban en voz baja, sus palabras eran claramente audibles para Noel.

Como si su estupidez no pudiera empeorar, se atrevieron a pronunciar el nombre de su novio, arruinando aún más su humor.

Noel, apretando los dientes, dijo con amargura:

—Esta es tu última advertencia. Haceos a un lado.

—¡No!

—¡La Santa nos matará a todos! Por favor, solo…

—¡Por favor, usa palabras para persuadirla!

Finalmente, la paciencia de Noel se acabó.

—¿Palabras? ¡Olvídate de eso!

Ella gritó y agitó la mano sin dudarlo.

En el jardín, un arroyo de agua azul se elevó hacia el cielo nocturno. Las corrientes de agua, blancas y brillantes a la luz de la luna, se precipitaron al instante.

El cristal de la ventana se rompió en pedazos cuando el chorro de agua entró.

A una velocidad increíble, envolvió las piernas y cinturas de las personas a la vista y rápidamente las sacó.

—¡Ah!

—La gente es…

Noel no mostró ninguna piedad y los arrasó a todos.

No había razón para ser misericordioso. Todos los presentes eran seguidores de Josephina, quienes habían participado activamente en el tormento de Leticia.

—¡Ufff, por fin hay silencio!

El agua que había arrastrado a la gente se acercaba. Se retorcía fuera de la ventana rota, como una serpiente viva.

Noel miraba ansioso la pared adornada con un tapiz azul.

—¿Puedo romperlo todo de una vez?

Aunque era una tarea abrumadora en comparación con sus habilidades como novena ala, ahora no era el momento para dudar.

Después de respirar profundamente, declaró.

—Romperlo todo.

Simultáneamente, con un rugido enorme, los arroyos de agua atacaron la muralla.

Innumerables gotas de agua se dispersaron mientras todo el edificio temblaba. Las líneas doradas se extendieron rápidamente por el tapiz.

Noel rápidamente se cubrió la boca con la mano y se dio la vuelta.

Un momento después, el muro se derrumbó con un fuerte estruendo y se levantó una nube de polvo.

—Oh, ¿fue más fácil de lo que pensaba?

Sorprendida por su propia fuerza, Noel saltó los escombros del muro derrumbado y entró.

Capítulo 69

Al mismo tiempo, Leticia, despertando de su sueño, parpadeó lentamente. Al levantar la mano para acariciar la mejilla de Dietrian, esta cayó repentina e impotente. Sus párpados se cerraron y el verde brillante de sus ojos desapareció. Dietrian, momentáneamente rígido, parpadeó confundido.

—¿Leticia? —gritó, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda al ver su figura inmóvil—. ¡Leticia! —Su voz se llenó de pánico mientras se incorporaba apresuradamente, extendiendo la mano para abrazarla. En ese instante, su cuello se dobló hacia atrás, su cuerpo se desplomó sin vida, lo que le provocó una punzada de miedo.

Un chorro de sangre roja oscura brotó de la boca de Sigismund, goteando entre sus dedos sobre la arena de abajo.

—Esto es peor de lo que pensaba —exclamó alarmado el Maestro de la Torre, notando que la maldición de Josefina era más severa que en su vida pasada.

Sigismund, soportando la charla del Maestro de la Torre, apretó los ojos con dolor.

—Si no hubiera absorbido la maldición, Leticia seguramente habría muerto, sangrando por todos los orificios —dijo el Maestro de la Torre, destacando el potencial mortal de la maldición.

Sigismund sabía que era cierto. Incluso con el poder del dragón protegiéndolo de la maldición, sentía un dolor insoportable, como si le estuvieran desgarrando el esófago y el estómago. Leticia no habría sobrevivido a un golpe directo de semejante maldición.

—¡Uf! —Sintió otra oleada de calor que le subía del estómago, intentando contenerla sin éxito, y finalmente, vomitó sangre. La hemorragia continuó tres veces más antes de cesar por completo.

—Uf —suspiró Sigismund, con la mano temblorosa mientras se limpiaba la boca—. Maldita sea —maldijo, sus ojos ferozmente dorados, mirando asesinamente las oscuras paredes de la ciudadela negra en medio de su dolor—. Los destrozaré, y aun así no será lo suficientemente satisfactorio —dijo Sigismund rechinando los dientes con furia—. Les advertí claramente. ¿Cómo se atreven a hacerle esto otra vez a esa niña? Debería destruirlo todo, al diablo con la causalidad... ¡Uf! —Sus palabras se interrumpieron bruscamente cuando sus piernas cedieron y se tambaleó hacia adelante.

Logró evitar caerse por completo, pero una explosión de risas estalló cerca.

—¡Sig se cayó! ¡Jajaja!

—¡Deja de reírte!

—¡No! ¡Es divertidísimo! ¡Sig se cayó! ¡Jajaja!

El Maestro de la Torre soltó una carcajada, aprovechando el momento para restarle importancia a la situación. Sigismund ignoró el alboroto y se quedó tendido en el suelo, demasiado agotado por el impacto de la maldición como para entablar una discusión verbal.

El cielo nocturno se llenó de innumerables estrellas. La risa del Maestro de la Torre se desvaneció en la distancia, reemplazada por un susurro de antaño.

—¿Sabes, Sig? La gente se convierte en estrella cuando muere.

Esa frase la pronunció su guía, quien lo había introducido al mundo humano. Siendo nuevo en el mundo de los humanos, Sigismund necesitaba un guía. Su guía siempre estaba parloteando.

—Me gusta mucho esa idea. Me hace sentir menos solo, sabiendo que mi familia podría estar allá arriba, en el cielo.

Mientras yacía allí, mirando el cielo oscuro, no pudo evitar sonreír levemente.

—¿Qué te parece, Sig? ¿No es precioso?

En aquel entonces, la idea le pareció más absurda que hermosa. Las estrellas eran solo rocas que flotaban a lo lejos. El nacimiento de las estrellas no tenía nada que ver con la muerte humana. Le parecía lamentable que los humanos creyeran en una leyenda tan absurda.

Como trascendente elegido, Sigismund sintió que era su deber iluminar a esos humanos insensatos. Así que dijo:

—No hay ningún familiar tuyo allí arriba.

—¿Qué?

—Las estrellas son solo rocas en el cielo lejano. Si quieres ver a tu familia, deberías estar cavando tumbas, no mirando el cielo.

—¿Cavando… tumbas?

Había intentado explicarlo lógicamente, pero la expresión de su guía se agrió. Sigismund no podía entenderlo en absoluto.

—¿Por qué esa cara tan larga si digo la verdad? ¿Acaso todos los humanos son tan tontos como tú? ¿Por qué extrañas a los muertos? ¿Acaso extrañarlos les devuelve la vida? ¿Por qué los humanos desperdician su energía en esfuerzos tan inútiles? ¿Acaso todos los humanos, como tú, se centran en cosas sin valor…?

—¿Puedo dejar de ser tu guía?

Después de ese incidente, Sigismund no tardó mucho en comprender la perspectiva de la guía, especialmente una vez que se enamoró de ella.

Al principio, sus sentimientos lo desconcertaron. Comparada con la vida de un dragón, la humana era dolorosamente corta. Soñar con una vida junto a ella era como una polilla atraída por la llama, destinada a la destrucción.

Se preguntó si sería más fácil olvidarlo todo y vivir en paz.

¿Sería mejor rendirse?

Aún así, al final decidió estar con ella.

Muchas cosas sucedieron desde entonces.

Se convirtieron en una pareja, fundaron una nación y gobernaron juntos a los humanos.

Y él estuvo allí para sus últimos momentos.

Su muerte, aunque estaba mentalmente preparado, fue más impactante de lo que esperaba. Al experimentar una sensación de pérdida desconocida por primera vez, le costó encontrar el equilibrio.

Sin embargo, una cosa lo consolaba: velar por sus descendientes. Incluso después de su partida, los humanos seguían siendo frágiles, lo que hacía su existencia aún más desesperada.

Su belleza al vivir cada momento tan intensamente, como llamas brillantes, era sorprendente.

Poco a poco, empezó a soñar.

Quería seguir viviendo, ayudando a los humanos, protegiendo a sus descendientes con sus propias manos.

Pero fracasó.

Él tuvo que irse.

Él no quería.

Pero en aquel entonces fue la mejor decisión que se pudo tomar.

—Seguiré intentándolo hasta que no pueda más. Solo entonces me rendiré.

La elección de Dinute fue el polo opuesto a la de Sigismund.

Aunque sus decisiones fueron contradictorias, sus objetivos coincidían. Tanto él como Dinute buscaban la tranquilidad de su pueblo.

En aquella época, creían que sus decisiones podían coexistir en armonía. De hecho, hubo períodos de paz.

Sin embargo, todo empezó a desmoronarse tras el ascenso de Josephina a la Santidad. Reconociendo la distorsión del destino, Sigismund reflexionó incontables veces.

Si no hubiera abandonado el reino, si hubiera tomado una decisión como Dinute, ¿podría haber preservado su destino?

«¡Otra vez esos pensamientos tan inútiles!»

Meneó la cabeza para aclarar sus pensamientos.

«Es inútil obsesionarse con decisiones irreparables del pasado. Es más sensato centrarse en lo que se puede hacer en el presente. Bueno, lo invertí una vez».

Él sonrió para sí mismo.

Incluso cuando murió su esposa, se abstuvo de manipular el tiempo debido a su naturaleza peligrosa y al alto precio que exigía.

Pero esta vez, se atrevió a romper el tabú, arriesgándose incluso a la aniquilación, para rectificar el retorcido destino.

—¡Debería haberlo grabado en un cristal! ¡Qué desperdicio!

El Maestro de la Torre seguía riendo a carcajadas. Sigismund le hizo un gesto.

—Ya basta de risas. Hazme un bastón.

—¿Por qué un bastón?

—Tengo las piernas débiles. Necesito apoyo. ¡Ahora, apoyame!

El Maestro de la Torre dejó de reír abruptamente, luciendo desconcertado.

—¿Por qué debería hacerlo yo? Puedes crearlo tú mismo.

—La maldición me ha dejado sin energía. Hazlo ahora.

—¡Me niego! ¿Por qué debería usar mi preciada magia para fabricar un simple bastón?

—Obviamente, porque mi caminar es más importante que tus piernas.

—¡Qué cosa más demoníaca! ¡Para nada! Yo también quiero piernas... ¡Síííí!

¡Boom! Sigismund por fin logró hacer estallar al Maestro de la Torre. Instantes después, surgiendo de la nada, el Maestro de la Torre, entre lágrimas, fabricó un bastón.

—¡Waaah!

Continuamente acosado por Sigismund, el Maestro de la Torre fabricó un bastón verdaderamente impecable.

—¡Buu! ¡Dragón sin corazón!

Al escuchar los lamentos del Maestro de la Torre, Sigismund aferró el bastón con sus pequeñas manos. Aún le temblaban las piernas, pero sentía que recuperaba las fuerzas poco a poco.

—Tranquilízate. Deja de llorar y sígueme.

Sigismund tenía prisa.

—Josephina podría volverse loca en cualquier momento. No podemos permitirnos estar lejos de los niños.

Para interceptar la maldición, necesitaba mantenerse a cierta distancia de Leticia. El Maestro de la Torre sollozó y preguntó.

—¿Y Josephina? ¿No ibas a matarla?

—¿Matar a Josephina con mis propias manos? ¿Estoy loco? —replicó con incredulidad—. Si fuera tan fácil, lo habría hecho hace mucho tiempo. No hay necesidad de un viaje tan tortuoso.

Si hubiera sido simple, le habría torcido el cuello a Josephina cuando Julios murió hace siete años, o incluso antes, cuando ella empezó a decir que esas falsas profecías eran verdaderas.

—Claro que no la dejaré escapar fácilmente. Le he enviado un regalo.

Imaginando el rostro de Josephina al recibir este “regalo”, Sigismund sonrió.

—No tengo por qué ensuciarme las manos. Esa miserable se destruirá a sí misma. Igual que la maldición de hoy.

—¿Eh?

—Dinute tenía razón. La segunda profecía tuvo efecto, jaja.

Sigismund estalló en carcajadas; sus ojos dorados brillaban de vitalidad.

—¿Quién hubiera pensado que el efecto de la profecía sería tan rápido? No me lo esperaba en absoluto. Tendré que disculparme con Dinute cuando la vea.

—¿El efecto de la profecía? ¿A qué te refieres con eso…?

El Maestro de la Torre todavía no tenía idea.

—¿Quieres decir que la maldición de ahora fue el resultado de la profecía?

—Ja, ¿en serio? ¿En serio me preguntas eso?

Sigismund miró al Maestro de la Torre con una mezcla de diversión y desdén.

—Increíble. No esperaba que fueras tan tonto. ¿De verdad eres de la Torre? Te doy la información con cuchara, y sigues sin entender. Una vez que te recuperes, ve directo a la Torre y diles a tus discípulos que no te respeten. Eres demasiado ingenuo. Pensar que alguien así es venerado como el mayor Maestro de la Torre... Los magos lamentarían su admiración si lo supieran.

Capítulo 68

—Claro que tiene sentido. ¿Por qué enviaría a su amada hija al Principado?

—Si realmente le importara, no habría intentado envenenar a Enoch ni habría sometido a Su Alteza a tal humillación.

—Casi nos dejamos llevar por la santa.

La delegación expresó su indignación. A Dietrian le costó contener la emoción.

Tanta gente empatizó con el dolor de Leticia como si fuera el suyo propio, y aunque debería haber sido una fuente de felicidad, para él fue una agonía.

El pensamiento de su pasado irrevocable le cortaba la respiración cada vez.

Apretó los puños. El pasado no podía cambiarse, así que debía centrarse en el futuro. Solo el futuro...

«La extraño».

Él anhelaba verla.

Acostarse a su lado, sosteniendo su mano hasta que despertara, sintiendo su calor. Besar cada nudillo, esperando a que despertara, parecía la única manera de calmar su corazón inquieto.

—Su Alteza, cuando regresemos al Principado, ¿habrá otra boda?

De repente, Enoch soltó una voz:

—¡Me enfadé muchísimo en la última boda! ¡El sacerdote tan feo no paraba de insultar a nuestro Principado!

—¿En serio? ¿Eso pasó?

—¡Y eso no es todo! Los invitados tenían una mirada tan hostil... ¡Parecía más una maldición que una boda!

—¿Hubo siquiera un beso entre los novios?

—¿En esa atmósfera?

La delegación empezó a entusiasmarse por una razón diferente.

—¿No hay beso entre los novios? ¡Eso no es válido!

—¡Un beso profundo, seguido del acompañamiento del marido a la novia por el pasillo, es necesario para un matrimonio feliz!

—¡Tenemos que celebrar otra boda en cuanto volvamos! ¡Empecemos a planear ya!

—¡Exactamente! ¡Su Alteza se merece una boda como Dios manda!

—La boda es el sueño de cualquier novia. ¿Podemos dejar que esos idiotas imperiales la arruinen? ¡Necesitamos una gran celebración!

Aunque Dietrian no dijo ni una palabra, sus subordinados empezaron a brillar de emoción y ya estaban planeando la boda.

Todos compartieron con entusiasmo sus ideas para la mejor boda de su vida, pensando en diversos eventos y festividades.

—Su Alteza, lo permitiréis, ¿no es así?

Al ver que los ojos de sus subordinados brillaban de emoción, Dietrian sonrió y se encogió de hombros.

—Sí, estoy de acuerdo.

Fue un momento realmente memorable. Ver cuánto le importaban sus subordinados a Leticia le reconfortó.

Su pasado todavía le dolía profundamente, pero esto era un pequeño consuelo.

—¿Cuándo despertará Su Alteza? Deseo saludarla como es debido...

—Ahora que hemos llegado a este punto, ¿qué tal si organizamos una fiesta de bienvenida?

—¿Una fiesta, eh? ¡Qué buena idea! ¿Qué opináis, Su Alteza?

—Primero dejadme ver cómo está y luego podemos decidir.

Dejando atrás a sus jubilosos subordinados, Dietrian regresó a la tienda donde Leticia estaba descansando.

Seguía acurrucada, dormida. La pequeña tienda se llenaba con el suave sonido de su respiración. Su tez parecía mejor que antes, señal de que su condición había mejorado.

Él la observó por un rato y luego, lentamente, se acostó frente a ella.

Observó sus rasgos: la frente lisa, las pestañas largas y doradas, la nariz recta con una punta fina y los labios rojos ligeramente separados.

¡Qué increíblemente encantadora era ella!

No podía apartar los ojos de ella, cautivado por su belleza.

Sonriendo inconscientemente, se acercó, lo suficiente como para sentir su aliento. Su calor se hizo más evidente a medida que se acercaba.

Suavemente, tomó su muñeca en su mano, sintiendo el pulso agitado bajo sus dedos, y susurró.

—Despierta, Leticia.

Él anhelaba decirle lo que había prometido: que todos se preocupaban por ella.

—Todo el mundo te está esperando.

Quizás su sincero susurro la alcanzó. Sus largas pestañas revolotearon bajo sus párpados cerrados.

Poco a poco, los ojos que tanto amaba Dietrian se abrieron.

En el Santuario del Sacro Imperio, un lugar habitualmente envuelto en paz bajo la protección del Santo, había una inquietud inusual.

El clero, habitualmente arrogante bajo el patrocinio de Santa Josephina, exhibía expresiones de profundo temor. Sus ojos estaban fijos en un solo lugar: la residencia de Santa Josephina.

Donde debería haber un rayo de luz en el santuario, la oscuridad se cernía amenazadoramente esa noche. Así había sido desde que se pronunció el oráculo dos días antes.

—¿Santa Josephina aún no ha salido de su habitación?

—Escuché que incluso canceló el almuerzo de hoy con la familia real.

—¿Hacia dónde se dirige todo esto…?

—¿Realmente hubo un problema con el oráculo?

—¡Shh! ¡Baja la voz! ¿Y si alguien te oye?

Los clérigos en el santuario estaban frenéticamente ocupados, tratando de calmar los siniestros rumores que se extendían entre la gente acerca del reciente oráculo.

A pesar de sus esfuerzos, la gente susurraba cada vez que se reunían, especulando sobre el oráculo.

—No tiene sentido. ¿Qué tiene que ver el oráculo con la enfermedad de Santa Josephina?

—Se dice que está demasiado enferma como para siquiera asistir a la boda de su hija.

—¿Pudo haber algún problema con el oráculo?

—Como si predijera la perdición del Imperio…

—Si Santa Josephina interviniera, todo esto podría resolverse limpiamente.

—¿Aún no hay noticias de ella?

—No ha salido de su habitación desde entonces.

Las sospechas cada vez eran más profundas en torno a Josephina, que permaneció en silencio.

Desde que presenció el oráculo, el miedo a perder su poder la invadió y casi perdió la cordura.

Después de masacrar a todos en el templo, corrió a su habitación para comprobar "eso": la prueba de su contrato y su condición de única santa.

Afortunadamente, la prueba estaba intacta. Sin embargo, Josephina no se sintió aliviada.

En medio de su confusión, Josephina se dio cuenta de algo.

Fue obra del dragón. ¡Ese maldito dragón interfirió en el oráculo!

Cómo un dragón podía interferir con un oráculo divino no le preocupaba. No necesitaba pensarlo; no era necesario.

Los dragones eran seres malignos. No se detendrían ante nada para conseguir lo que querían.

Quienes portaban la sangre del dragón también harían lo que fuera. Harían lo que sea para destruir el Imperio y matarte.

Había que cortarlo de raíz. Había que extinguirlos lenta y dolorosamente.

Tal como "él" había dicho, los dragones eran demonios.

Debieron intervenir en el oráculo sin ningún escrúpulo.

El deseo de venganza de Josephina se apoderó de ella. Quería aniquilar al dragón que la inquietaba.

Y al Rey Dragón Dietrian, quería decapitarlo de inmediato. Esperar otro medio año era insoportablemente sofocante.

Sin embargo, no podía actuar contra él directamente.

Así como el dragón no podía matarla debido al riesgo de una intervención divina, ella tampoco podía matar a Dietrian sin darle al dragón una razón para intervenir en los asuntos humanos.

Esto le haría compartir la carga de la causalidad.

Así que le dio una orden a Ahwin: eliminar a todos los miembros de la delegación del Principado, excepto al rey Dietrian.

Para esta tarea, Tenua era más adecuado que Noel.

Josephina consideraba la persecución de Leticia simplemente una salida para su frustración.

En algún momento, sospechó que Leticia le estaba robando su poder divino. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que Leticia no tenía ninguna conexión con dicho poder. A pesar de haber sobrevivido a innumerables experiencias cercanas a la muerte, sus heridas no sanaron espontáneamente ni una sola vez.

Tras comprobarlo con sus propios ojos, Josephina bajó la guardia ante Leticia. Pero esto no significó el fin de su maltrato. A Josephina le parecía natural descargar sus frustraciones con Leticia, quien, a pesar de ser una molestia, nació en la época en que su poder divino comenzaba a disminuir.

Con el tiempo, atormentar a Leticia se convirtió en un placer perverso. Leticia nunca intentó escapar ni defenderse, y ni siquiera podía pensar en quitarse la vida en medio de un sufrimiento tan infernal. Josephina quería mantenerla en una agonía eterna.

«¿Envié a Leticia al Principado en vano?»

La ansiedad que le causó el oráculo le hizo querer volver a coger el látigo.

—No, enviarla lejos fue mucho mejor. Además, dentro de medio año, volverá conmigo.

Junto con un espléndido regalo.

En medio año, Leticia mataría a Dietrian.

Este pensamiento le alegró el ánimo. Más relajada, Josephina sintió curiosidad por comprobar su teoría. Se preguntó cuánto tiempo el dragón interferiría con la maldición.

«La reacción tras el intento anterior fue extraña».

Leticia no era descendiente del dragón. Entonces, ¿por qué el poder del dragón atacó a Josephina?

«Quizás el dragón sobrepasó sus límites.»

Al violar las leyes de causalidad, el dragón debía haber sufrido consecuencias.

Debía haber límites a la intervención del dragón. Ya no podría interferir.

Con esto en mente, Josephina se preparó para poner a prueba su teoría. Tomó precauciones ante posibles reacciones negativas.

Dudando por un momento antes de recitar el encantamiento, contempló la intensidad de la maldición.

Josephina sonrió maliciosamente.

—Hagámoslo más fuerte.

Aunque la maldición sería lo suficientemente fuerte como para detener la respiración de Leticia, a Josephina no le preocupaba que en realidad muriera.

Ahwin estaba cerca.

Aunque Leticia sangrara por todos los orificios y se desplomara, no moriría.

Ahwin la curaría.

Con esto en mente, Josephina desató una vez más la maldición.

Capítulo 67

Dietrian apreciaba enormemente a Leticia.

Cualquiera podía ver la profundidad de los sentimientos de Dietrian por ella. Su mirada, llena de amor mientras la observaba dormir, era inconfundible.

Y esos sentimientos eran sin duda más profundos de lo que Enoch podía imaginar. Dado un afecto tan profundo, parecía lógico suponer que estos sentimientos habían comenzado incluso antes de su boda. Esta constatación me hizo recordar:

«El día antes de su boda, Su Majestad estaba tan distraído…»

No fue porque no quisiera casarse con la hija de la santa, sino más bien porque estaba muy contento y emocionado por casarse con la mujer que amaba.

Enoch, impresionado por esta significativa revelación, exclamó mentalmente en triunfo:

«¡Esto es un milagro!»

Su señor se había enamorado de ella y se casó inmediatamente; fue como si fuera un milagro otorgado por un dragón.

Enoch quiso colmar de flores a su señor para celebrar esta fortuna, pero no se atrevió a perturbar la hermosa escena que tenía ante él.

Rápidamente decidió salir de la tienda en silencio. Enoch salió de puntillas, sin hacer ruido.

Después de un rato, el entorno quedó en completo silencio.

Dentro de la tienda sólo se oía el crepitar del fuego.

Sin darse cuenta de que Enoch se había ido, Dietrian continuó mirando a Leticia antes de finalmente soltar su mano.

Quería quedarse a su lado hasta que despertara, pero había algo que necesitaba hacer.

—Todo el mundo sabe que Su Alteza es la hija de la santa. Al principio, las opiniones estaban divididas...

Las palabras de Yulken, que Dietrian inicialmente desestimó en estado de shock por la reunión privada de Leticia con el ala, resonaron en él ahora.

Todos conocían su identidad y algunos aún dudaban de su buena voluntad.

El único que podía resolver este problema era Dietrian.

«Necesito cambiar la opinión de todos antes de que ella despierte».

Estaba decidido a convencer a toda la delegación.

Tal como le había prometido, se aseguraría de que todos la apreciaran.

No podía permitir que ella se sintiera odiada o rechazada por más tiempo.

—Leticia, vuelvo pronto.

Él acarició suavemente su mejilla una última vez antes de levantarse para irse.

En ese momento, una tenue luz se filtró por debajo de su manga, ondulando lentamente sobre su mano como un ser vivo.

«¿Qué es esto?»

Desconcertado, Dietrian se arremangó con cuidado, revelando la fuente de la luz. Sus ojos se abrieron de par en par, asombrados.

—¿Por qué esta pulsera…?

El brazalete negro de joyas que le había ayudado a reconocerla. La luz emanaba de ese mismo brazalete.

—Esta no es una pieza de joyería común y corriente, ¿verdad?

Las joyas comunes no emitirían luz de repente.

«¿Podría ser esta la reliquia que mencionó Yulken?»

La misma reliquia que se decía que le causó la lesión.

«Aunque no parece haber ningún borde afilado».

Al inspeccionarla de cerca, Dietrian notó un cambio notable desde la última vez que la vio. La joya, que había estado parcialmente agrietada, ahora estaba completa.

La piedra, bañada por una luz dorada, era increíblemente luminosa y hermosa. Lejos de estar agrietada, brillaba con el pulido.

Quizás por eso parecía cautivar su mirada, como si fuera el tesoro más preciado del mundo.

Su corazón latía con fuerza como si estuviera frente a un artefacto invaluable.

Hipnotizado por su luz, Dietrian tocó la gema sin saberlo.

En ese instante, mientras una sensación cálida se extendía por las yemas de sus dedos, la luz del brazalete se intensificó brevemente antes de desvanecerse.

—¿Qué fue eso ahora?

Parpadeando desconcertado, los ojos de Dietrian se abrieron de repente.

Frente a él yacía un objeto demasiado familiar.

Una caja de madera negra sencilla y sin marcas.

Eran los restos de Julios.

Durante todo este tiempo, Dietrian había sentido curiosidad por el paradero de los restos.

En su noche de bodas, mientras ordenaba su ropa, se dio cuenta sin darse cuenta de que Leticia no tenía los restos. Pero no se preocupó demasiado. Los restos eran algo que no podría haber recuperado sin ella.

No se arrepentía de haber dejado los restos en su habitación. En ese momento, le pareció la mejor decisión. Sacarlos él mismo habría sido arriesgado, ya que no había ningún lugar seguro donde esconderlos, y podría haber provocado una búsqueda desastrosa por parte de las fuerzas imperiales.

Decidió esperar, confiando inexplicablemente en que Leticia lo manejaría bien. Hubo momentos en que sintió una fuerte convicción, casi como si previera el futuro, y naturalmente se sintió tranquilo.

—La reliquia escondió los restos de mi hermano.

Su intuición era correcta.

Con manos ligeramente temblorosas, Dietrian levantó los restos de Julios. La textura familiar de la caja de madera áspera y lacada en negro le produjo una sensación agridulce.

Ahora que el caos de hacía dos días se había calmado, por fin podía apreciar los detalles que se había perdido. Su hermano, a quien siempre admiraba, había regresado en tan pequeño. Fue desgarrador, pero también un alivio.

Al mirar el nombre grabado, su corazón se llenó de emoción.

—Ahora puedes irte a casa, hermano.

La situación era diferente a la de cuando vio los restos por primera vez. Tras escapar sano y salvo del imperio, podría ocultarlo fácilmente en el desierto si así lo deseara. Pero no había necesidad de ir tan lejos.

«Porque los puede guardar en su pulsera».

Así que, por fin, había recuperado verdaderamente a su hermano.

«Madre estará muy contenta».

No se trataba solo del regreso de su hermano. Su madre también encontraría una gran alegría en ello.

«Debo decírselo».

Aunque fue poco frecuente, hubo momentos en que la condición de Mano mejoró.

En esos momentos de claridad, Mano no sólo reconocía a las personas que le rodeaban sino que también podía comunicarse con normalidad.

Dietrian decidió compartir esta noticia con Mano en esos momentos.

Su madre seguramente llegaría a apreciar a Leticia, la benefactora que había ayudado a recuperar los restos de su hijo.

También esperaba que el amor de Mano trajera consuelo a Leticia, quien había sufrido tanto a manos de su madre.

—Gracias, Leticia.

Fue algo notable.

Él pensó que su amor por ella no podría crecer más profundo, pero estaba equivocado.

Su cariño por ella crecía con cada instante, como un globo que se infla sin cesar. Sentía que se acercaba un límite inminente.

«Tarde o temprano, no podré guardar estos sentimientos para mí.»

Un día, tendría que expresarle su amor.

«¿Y si le confieso mis sentimientos? ¿Cómo respondería?»

¿Aceptaría ella su corazón?

O…

Dejando estas preguntas de lado, Dietrian llevó cuidadosamente los restos afuera.

Tenía que demostrárselo a todo el mundo.

Lo que había hecho su esposa, qué clase de vida había vivido.

Reuniendo a toda la delegación, Dietrian comenzó a hablar.

—Tengo algo que decirles sobre ella a todos.

Contó con calma todo lo que había visto y experimentado.

Describió cómo la encontraron ensangrentada e inconsciente en su primer encuentro. El ruinoso y descuidado palacio del sur donde vivía.

—¿Cómo pudieron pasar tales cosas…?

Mientras continuaba, la delegación quedó en estado de shock.

La sorpresa fue mayor para quienes inicialmente dudaron de Leticia. A pesar de haberlo escuchado una vez de Yulken, escucharlo directamente de Dietrian fue una experiencia completamente diferente.

La descripción detallada de la situación, desconocida para Yulken, añadió credibilidad a sus palabras.

—Increíble…

Alguien, olvidándose de que Dietrian estaba presente, soltó una maldición con asombro.

La crueldad de Josephina hacia Leticia fue más que horrorosa. Todos sabían que era despreciable, pero desconocían el alcance de su depravación.

Maltratar a su propia hija hasta tal punto. ¿Por qué, por qué haría eso?

Las acciones de Josephina fueron posiblemente peores que un asesinato. Si bien la muerte ponía fin a la situación, sus acciones prolongaron el sufrimiento de Leticia, convirtiendo toda su vida en un infierno.

—Estos son los restos de mi hermano mayor que ella robó.

Finalmente, después de explicar todo, Dietrian presentó los restos de Julios.

Cuando reveló los restos de Julios, un pesado silencio descendió sobre la delegación.

Algunos de los presentes habían recibido su título de caballero de manos de Julios y se mostraron visiblemente conmovidos al ver a su primer señor en tal estado. La última duda se desvaneció por completo.

—Su Alteza realmente arriesgó todo para recuperar los restos de Lord Julios.

—Ella ha estado luchando por nuestro Principado todos estos años debido a una promesa hecha hace siete años.

La delegación no tuvo más remedio que aceptar la verdad.

El carácter de su nueva reina y el alcance de sus sacrificios para ayudarlos se volvieron innegables.

Entre lágrimas, Enoch exclamó:

—¡Os lo dije tantas veces! ¡Escuché las palabras de Su Alteza con claridad! ¡Prometió protegernos a todos! ¿Por qué no me creísteis? ¿Por qué dudasteis primero?

Barnetsa asintió vigorosamente, reivindicado. Su expresión era sombría, rechinando los dientes varias veces mientras escuchaba la explicación de Dietrian.

Martín parecía perdido:

—¿Qué debemos hacer ahora…?

Sintiendo culpa por dudar e incluso culpar a Leticia, el remordimiento fue profundo.

—Debemos disculparnos con Su Alteza tan pronto como se despierte.

En su rostro se mezclaban el arrepentimiento, la ira hacia Josephina y la simpatía hacia Leticia.

Otros que habían dudado de ella compartieron expresiones similares, abrumados por el remordimiento.

Al principio, no podía creerlo. Pensó: ¿cómo pudo Josephina llegar a tales extremos? Después de todo, sigue siendo su madre. Dicen que hasta los demonios aman a los suyos.

—Entonces, debió ser Josephina quien mató a nuestros muchachos hace un año. Su Alteza fue culpada de todos esos crímenes.

—Las falsas acusaciones contra Su Alteza no se limitaron a eso. Los rumores sobre su rechazo a la boda o su intento de envenenar a Enoch formaban parte de los pecados que Josephina le atribuyó.

—¡Ah! Ahora entiendo por qué Josephina hizo todo esto. Para que odiáramos a Su Alteza.

El descubrimiento de la verdad enterrada trajo consigo una nueva comprensión de los motivos de Josephina.

Josephina había orquestado todos estos acontecimientos para convertir la vida de Leticia en un infierno.

Capítulo 66

El malentendido de Leticia era más profundo de lo que Dietrian había imaginado. Su corazón estaba tan herido que sus repetidos gestos de bondad no bastaron para ganarse su confianza.

Al principio, creía que el tiempo lo curaría todo. Sin embargo, en algún momento, empezó a dudar de si el tiempo era realmente la solución. Después de todo, decir que el tiempo cura significa que la herida continúa hasta sanar.

Vivir con miedo de causar problemas, incapaz de expresar su dolor, encogiéndose por el miedo y viviendo bajo la falsa creencia de que todos la odiaban: el tiempo nunca podría ser la respuesta.

«No puedo dejar que ella sufra o se sienta culpable ni un solo minuto».

Sólo quedaba una cosa por hacer.

Tenía que confesar que sabía de su vida, revelar todo lo que vio y experimentó y pedir perdón sinceramente.

Temía su reacción, pero su deseo de que ella fuera feliz superó sus miedos.

Entonces decidió hablar con ella esa noche, mirarla a los ojos y contarle todo.

Le explicaría que no podía dejarla sola ese día porque se veía muy frágil y vulnerable. Diría que entró en su habitación sin permiso y montó guardia toda la noche.

No importaba si sus acciones la hacían odiarlo, pero esperaba que ella no pensara que otros la odiaban.

Ella merecía ser amada, y pronto todos llegarían a apreciarla. Eso era lo que pretendía decir.

—¡Su Majestad! ¡Su Alteza ha sido herida!

Lo primero que escuchó a su regreso fue la noticia de la lesión de Leticia.

—Se lastimó intentando ayudarnos. ¡Incluso sangró en la bufanda que le disteis!

—¿Qué?

Sintió como si la sangre se le escapara del cuerpo y sus piernas se debilitaran involuntariamente.

—¡Su Majestad! ¡No os preocupéis! ¡Barnetsa solo está diciendo tonterías!

En ese momento, Yulken corrió hacia Barnetsa con expresión feroz mientras lo agarraba por el cuello.

—No, sí se lastimó, ¡pero no es grave! ¡Solo se hizo un pequeño corte al mostrar la reliquia sagrada en el bolsillo! ¡Ni siquiera necesita puntos! ¡Podéis ignorar la reacción exagerada de este tipo!

Yulken le gritó a Barnetsa.

—¡Idiota! Si solo cuentas la mitad de la historia así, ¿cómo crees que reaccionará Su Majestad?

—¡¿Qué hice?! ¡Solo dije la verdad!

—¿Cuándo exactamente sangró tanto Su Alteza?

—¡Unas gotas son mucho para mí!

—¡Lunático! ¿De verdad te has vuelto loco por la lesión? ¡Deja de tonterías y quítate los pantalones!

—¡Tú eres quien debería dejar de hablar como un pervertido!

Dietrian apretó los dientes y apenas logró hablar.

—¿Dónde está ella?

—Está descansando en la tienda. Venid por aquí, Su Majestad.

Ignorando al furioso Barnetsa, Yulken rápidamente dirigió a Dietrian.

—No os preocupéis. Su Alteza está muy bien.

—…De acuerdo.

Él asintió, aunque sintió que necesitaba verla con sus propios ojos para estar verdaderamente tranquilo.

—Sucedieron muchas cosas durante su ausencia, Su Majestad. Este idiota, Barnetsa, ha estado ocultando su lesión en la pierna.

Yulken miró con desprecio a Barnetsa, quien se estremeció y retrocedió. Dietrian frunció el ceño.

—¿Estaba ocultando una lesión?

—Sí. La situación empeoró tanto que se necesitó poder divino para tratarla. Su Alteza fue la primera en darse cuenta. Por suerte, pidió ayuda al ala de la santa; de lo contrario, habríamos tenido que amputarle la pierna.

—¿Qué hizo ella?

—Negoció directamente con el ala de la santa para que le trataran la pierna. Afortunadamente, todo pareció salir bien. Durante este proceso, todos supieron que Su Alteza es la hija de la santa. Al principio, las opiniones estaban divididas, pero ahora más gente cree en ella. Sorprendentemente, incluso este idiota ha decidido confiar en Su Alteza.

Yulken, mientras charlaba, de repente sintió que algo no andaba bien y se dio la vuelta.

Dietrian se quedó paralizado y lo miró fijamente.

Sus ojos parpadearon bruscamente en la oscuridad y su mandíbula se apretó con fuerza.

—¿Su Majestad?

—¿Negoció sola con el ala de la santa? ¿Sin escolta?

—Sí. Su Alteza insistió en ello...

El rostro de Dietrian se contrajo de confusión. Yulken, al darse cuenta de su desliz, añadió apresuradamente:

—Entonces, Su Majestad, lo que quiero decir es que la situación era tan urgente que no hubo tiempo para disuadir a Su Alteza.

Dietrian pasó rápidamente junto a Yulken, dirigiéndose directamente a la tienda. Estaba furioso por dentro.

«¿Se encontró sola con ese peligroso individuo? ¿Sin esperar mi regreso?»

Él sabía mejor que nadie que el ala de la santa estaba ahí para hacerle daño.

«¿Sabiendo esto, ella todavía se encontró a solas con el ala?»

Él quedó estupefacto por su imprudencia.

¿Qué planeaba hacer si algo salía mal?

Su ira aumentó como cuando apenas la había salvado de caminar hacia la tormenta de arena.

El hecho de que ella hubiera arriesgado su seguridad para ayudar a otros sólo intensificó su agitación.

Así que ella seguía siendo la misma.

Una vez más, no le importó su propio bienestar.

«¿Por qué hace esto?»

Sintió que se estaba volviendo loco.

Ella era todo en su mundo.

De alguna manera, ella se había convertido en el centro de su universo.

La idea de que el centro de su mundo fuera tan despectivo con su propia seguridad era insoportable.

«¿Realmente no hubo ningún incidente durante su reunión privada?»

Mientras corría hacia ella, su mente estaba asediada por pensamientos siniestros.

¿Y si el ala la hubiera lastimado? Los recuerdos de las fauces abiertas de la tormenta de arena y del pozo ominosamente oscuro lo atormentaban.

Ya no podía confiar en las garantías de Yulken de que su lesión era leve.

«Aunque estuviera herida, no revelaría sus heridas.»

Si el ala la hubiera herido, seguramente lo habría ocultado.

Ella era alguien que creía que mostrar su dolor sería una carga para los demás, tal como cuando se negó a recibir tratamiento para sus heridas de la tormenta de arena.

«¿Por qué? ¡Porque cree que todos la odian!»

Dietrian apretó los puños con fuerza, frustrado por su propia ingenuidad.

«Debería haber hablado antes. Debería haberle asegurado que nadie la odia. ¡Que es imposible odiarla! ¡Que todo el mundo sepa que ella es una víctima benévola!»

Se sintió resentido por su propia cobardía al retrasar su confesión, pues no quería ser odiado por ella. A toda prisa, abrió la puerta de la tienda.

Se quedó sin aliento al verla.

Leticia yacía acurrucada, con la tez pálida como una hoja de papel. Parecía tan inerte que a él le dio un vuelco el corazón.

—Ella está dormida.

El susurro de Enoch atrajo la mirada rígida de Dietrian. La luz carmesí de la linterna titiló sobre su cabello blanco lechoso.

—Se despertó un momento antes, pero volvió a dormirse.

Enoch, murmurando, desdobló una tela llena de piedritas negras. Escogió algunas particularmente afiladas y comenzó a atar la tela.

—Son piedras calientes. Al principio tenía las manos muy frías.

Dietrian exhaló el aire que había estado conteniendo y preguntó:

—¿Está bien ahora?

—Mucho mejor. Debieron de drenarla. Estaba muy preocupada después de enterarse del pozo contaminado.

—¿Preocupada?

—Le preocupa que el ala que contaminó el pozo pudiera haberos hecho daño.

—…Ah.

Se le escapó una risa amarga. Incluso en una situación tan desesperada, su preocupación era por los demás.

Debería haberse alegrado de saber que ella se preocupaba por él, pero no pudo encontrar el espacio en su corazón para sentir alegría.

Dietrian se inclinó y se sentó con cautela a su lado. Contemplando su rostro plácidamente dormido, le tomó la mano con dulzura.

Sus delgados dedos se sintieron débilmente entrelazados con los de él, provocando una punzada en su corazón.

Como mencionó Enoch, había algo de calor, pero aún era insuficiente. Su mano aún estaba fría y estaba alarmantemente pálida, como si fuera a desvanecerse en el aire.

—…Leticia.

Al llamarla por su nombre, la pulsera oculta bajo la manga de Leticia brilló tenuemente por un instante. Dietrian, al examinar sus heridas, no lo notó.

Mientras tanto, Barnetsa y Yulken seguían discutiendo fuera de la tienda. Enoch, sacudiendo la cabeza con incredulidad, preguntó:

—¿Por qué estáis discutiendo los dos otra vez?

—No hice nada malo, pero él sigue molestándome.

—Enoch, este tipo está completamente loco. Ya ni siquiera debería llamarme "hermano".

—En serio…

Negando con la cabeza, Enoch hizo una pausa. Fue la mirada de Dietrian, llena de ternura al mirar a Leticia, lo que le llamó la atención.

Dietrian parecía ajeno al ruido que lo rodeaba, completamente absorto en su presencia.

Su cuadro parecía una bella escena de un cuento de hadas, haciendo que el corazón de Enoc se agitara con fuerza.

Inconscientemente, Enoch contuvo la respiración.

Bajo la parpadeante luz carmesí, los sonidos del mundo exterior se desvanecieron.

Dietrian, con profundo afecto en sus ojos, acarició suavemente el cabello de Leticia detrás de su oreja.

Sus dedos recorrieron delicadamente su suave piel. Volvió a susurrar.

—Leticia.

No era una llamada de respuesta. Simplemente ansiaba decir su nombre.

Leticia.

Mi esposa.

Mi persona más preciada…

Finalmente, incapaz de contenerse, presionó suavemente sus labios contra sus dedos.

Fue un beso tan suave como un pétalo cayendo sobre el agua.

Sus labios tocaron suavemente cada dedo, descansando finalmente sobre el anillo de bodas que había colocado en su dedo.

Conmovido por el calor del anillo, su corazón se llenó de emoción.

En ese momento, Enoch, que estaba observando con la boca abierta, abrió ligeramente los ojos.

La visión del anillo de bodas despertó en Enoch un vívido recuerdo.

Era su ceremonia de boda.

La imagen de Dietrian, de pie junto a Leticia al entrar, quitándose los guantes. Su nuez se movía nerviosamente y sus manos temblaban visiblemente al recibir el anillo de bodas.

Hasta ahora, Enoch había pensado que la reacción de Dietrian era simplemente sorpresa al reconocer a su salvador.

«¿Podría ser que Su Majestad estuviera tan nervioso ese día porque…?»

De repente, Enoch se dio cuenta y abrió mucho los ojos por la sorpresa.

«¿Estaba Su Majestad realmente feliz de casarse con Su Alteza?»

Capítulo 65

—No lo demuestres nunca. Si la lastimas con tus palabras, te devolveré ese dolor multiplicado por diez, por cien. Recuérdalo.

—¡Ja!

Martín se rio incrédulo y luego levantó la voz hacia Yulken.

—Hermano, ¿hice algo tan malo? ¿Es la cautela un pecado tan grave?

—No me malinterpretes. ¿Quién dijo que no fueras cauteloso? ¡Quise decir que tuvieras cuidado con tus palabras delante de Su Alteza!

—Ya basta, ambos. Ya estoy viejo para interrumpir sus peleas. Si van a pelear, háganlo delante de Su Majestad. Llegará pronto.

—¡Su Majestad ya está de su lado! ¡¿Qué sentido tiene discutir delante de él?!

—¿Ella? ¿Acabas de referirte a Su Alteza como «ella» otra vez?

—¡Sí, lo hice!

—¿De verdad deseas morir?

—¡Oye! ¡Te dije que dejaras de pelear!

El último fue Yulken.

Apretó los dientes y rebuscó entre sus pertenencias.

Pronto apareció una insignia apenas utilizada del Capitán Caballero.

—Parece que lo has olvidado, pero soy tu capitán. En ausencia de Su Majestad, mis órdenes son la prioridad, ¿entiendes?

Los separó a la fuerza y ordenó:

—¡Martín! Ve allá. Barnetsa, ven conmigo.

—¡Hermano! ¡Aún no hemos terminado de hablar!

—¡Deja de quejarte y sígueme! ¡Ahora!

Yulken arrastró al furioso Barnetsa a un rincón.

—¿Por qué sigues atacando como un perro rabioso?

—¡¿Qué hice?!

—Las palabras de Martín fueron duras, ¡pero su posición es comprensible!

—¿Entendible? ¡Cómo!

—¡Tranquilízate y piensa por una vez! ¿Puedes revertir años de verdades creídas en un solo día?

—¡Sí que puedo! ¡Por eso armo tanto alboroto!

—Estás siendo ridículo. Seamos francos. No eres mejor que Martin, si no peor.

—¡Ja!

—¿Te preguntaste por qué el pasado de Su Alteza se mantuvo en secreto? —Yulken habló con fiereza—. Fue por tu culpa. Temía que atacaras a Su Alteza, así que le pedí tiempo a Su Majestad.

Barnetsa se estremeció.

—¿Entonces por qué el cambio repentino? ¿Por qué estás tan preocupado por ella ahora? ¡Justo anoche, seguías cantando cuánto te disgustaba la hija de la santa!

—¡En aquel entonces no lo sabía!

—¡Exactamente! ¿Qué descubriste para comportarte así? ¡Dímelo sin rodeos!

Barnetsa cerró los ojos con fuerza y luego escupió.

—…Lo escuché, así que tengo que creerlo.

—¿Qué escuchaste?

—Lo escuché todo, absolutamente todo.

Sonaba como si estuviera describiendo cómo había escuchado cómo abusaban de Leticia.

Yulken estaba incrédulo.

—¿Estás loco?

—¡Lo oí! ¡Con mis propios oídos, tan claro como el agua! ¿Por qué no me entiendes cuando digo que lo oí?

—¡Entonces qué oíste!

—¡Sobre la santa que incriminó a Su Alteza por matar a una doncella! ¡Y la santa que ordenó a Ahin o Ahen, a alguien, que vigilara bien la puerta!

—¡¿Cómo pudiste oír eso?!

Barnetsa rio con amargura, como si no lo pudiera creer. Se pasó la mano por el pelo, irritado.

—Sí, claro. Es algo que solo yo puedo oír, ¿no?

Barnetsa miró a la nada en particular y luego habló con amargura.

—No sé exactamente qué quieren, pero más les vale cumplir su promesa. Haré lo que me pidan, pero necesitan darme poder real.

Yulken, asombrado, dijo.

—¿Acabas de referirte a mí como “ellos”?

—¡No te hablo, hermano!

—¿Quién más está aquí además de ti y de mí?

—Si no puedes oírlo, ¡está bien!

—¿Estás loco? ¿Tienes sueños o algo así?

Yulken, que había estado maldiciendo furiosamente, se detuvo de repente. Luego habló con seriedad.

—¡Tú! Súbete los pantalones ahora mismo.

—¿Qué? ¡No!

—Necesito revisar tu herida, ¡así que hazlo!

—¡Ya sabes que es un desastre! ¿Para qué molestarse en comprobarlo?

—¡Porque parece que la herida se ha infectado y has perdido la cabeza!

—¡Esto es ridículo!

—¡Tú… en serio! —Yulken se agarró la nuca en un intento de calmarse y explotó—. ¡Le prometiste a Su Alteza que te comportarías y que recibirías el trato debido!

—¡Esa fue una promesa para Su Alteza, no para ti!

—¡Lunático! ¿Te desnudas o tengo que atarte y hacerlo yo mismo?

—¿Atarme y hacer qué...? ¿Deshacerme de mis pantalones? ¿Te has vuelto loco?

—¡Sí! ¡Me he vuelto loco!

—¡Los dos, silencio!

De repente, un grito fuerte vino no muy lejos.

Era Enoch.

El más joven de la delegación miró a sus dos compañeros mayores como si fueran los seres más patéticos del mundo y los regañó.

—¿Habéis olvidado que Su Alteza descansa? ¡Silencio!

Luego regresó pisando fuerte hacia la tienda.

Los dos hombres, que estaban a punto de agarrarse del cuello, se estremecieron. Bajaron la voz y empezaron a susurrar furiosamente.

—Quítatelos. ¡Dije que te desnudaras, maldita sea!

—¡No me los voy a quitar! ¡Deja de soñar y piérdete!

—¿Perderse de vista por tu hermano? ¿Quieres desaparecer de este mundo para siempre?

—¡Su Majestad!

—Por mucho que invoques a Su Majestad…

—¡Su Majestad está aquí!

—¿Qué?

Barnetsa rápidamente apartó a Yulken y salió corriendo. Un grupo de hombres, iluminados por antorchas parpadeantes, entraba en el campamento.

Había pasado media hora desde que Dietrian descubrió el pozo arruinado por el veneno de Kikelos.

Ver el pozo, que debería haber estado limpio, ahora manchado con veneno negro y sangre roja, fue absolutamente incrédulo.

«¿El veneno de Kikelos? ¿En esta época del año?»

Kikelos, una criatura del desierto, está activo desde la primavera hasta el verano y normalmente hiberna a principios del invierno.

¿Por qué el cadáver de una criatura que debería estar hibernando estaría flotando en el pozo?

—Debe ser obra de las Alas.

Sólo aquellos con poder trascendente, como las Alas de la diosa, podían despertar a una criatura hibernante, matarla y arrojarla al pozo.

—Manipular pozos en el desierto. Están locos.

El agua era crucial no sólo para la delegación del Principado sino también para los caballeros del imperio.

Aunque se habían preparado de antemano, era poco probable que el imperio hubiera hecho lo mismo.

Era desconcertante que alguien arruinara un pozo perfectamente bueno.

Sintiendo una mezcla de absurdo y fastidio mientras miraba el pozo en ruinas, Dietrian recordó de repente la tormenta de arena que casi había engullido a Leticia.

—¿La tenían en la mira?

La noticia de un pozo destruido sería un gran shock para ella, desconocida para el desierto.

Al no saber que la delegación del Principado estaba preparada para tratar el tema del agua, debió de sentirse terriblemente alarmada.

No había mejor manera de presionarla mentalmente y quebrantarla.

Mientras estos pensamientos cruzaban su mente, Dietrian sintió la necesidad de dejarlo todo y regresar a su lado.

Pero no pudo hacerlo.

Dietrian sabía que tenía que actuar inmediatamente para resolver el problema del agua.

Reprimiendo su ansiedad, se dirigió apresuradamente al almacén de Saphiro. Oculto con cuidado, excavó la tierra y sacó una bolsa de dentro.

La bolsa negra estaba llena de frutos rojos. Gracias a la bendición del dragón, los Saphiros estaban tan frescos como recién recogidos.

Dietrian seleccionó las mejores para Leticia y reservó su parte, luego levantó una llama roja para señalar a la delegación.

Aquellos pocos segundos de espera por una respuesta de la delegación se hicieron interminables.

Le había ordenado a Yulken que cuidara especialmente del bienestar de Leticia. Si algo hubiera pasado, seguramente responderían con una señal.

Leticia era la persona más importante, por lo que habían acordado enviar una llama blanca, similar a la señal de un pozo contaminado, si enfrentaba algún problema.

Pronto, una llama se elevó desde la dirección de la delegación.

Era rojo.

Eso significaba que ellos también estaban a salvo. Dietrian finalmente dejó escapar un suspiro de alivio.

—Moveos lo más rápido posible.

—Entendido.

La delegación se apresuró bajo la profunda oscuridad del cielo nocturno. Mientras se dirigía hacia las luces parpadeantes, una idea cruzó por su mente.

«¿Vio la llama?»

La llama roja que anunciaba su regreso. Debió de darse cuenta de que volvería pronto.

«¿Me estará esperando?»

Desde el incidente ocurrido hace siete años, lo que más atormentaba a Dietrian era una profunda soledad.

Aún más difícil fue el hecho de que no podía compartir esta soledad con nadie.

Él era un rey.

Todos dependían de él.

Ni siquiera podía admitir que se sentía solo. En medio de esta lucha solitaria, Leticia se convirtió en su esposa.

Se sintió como el primer rayo de cálida luz del sol atravesando un mundo helado devastado por una ventisca.

Incluso aunque todavía era débil, solo su existencia llenaba su corazón de calidez.

«No esperes demasiado».

Él aún no había ganado su corazón, por lo que tal vez ella no lo estuviera esperando con ansias.

A pesar de sus reservas, Dietrian no pudo evitar albergar un rayo de esperanza.

Antes de partir al reconocimiento, el recuerdo de ella sonriendo suavemente mientras le deseaba lo mejor permaneció en su mente.

«¿Volveré a ver esa sonrisa?»

La sola idea de que ella lo saludara con una sonrisa radiante le aceleró el corazón. La ansiedad y la irritación que sintió al ver el pozo contaminado se desvanecieron como una mentira.

Fue lo mismo cuando compartieron el guiso antes. Se sentían como si realmente fueran un matrimonio.

«Tal vez algún día podamos ser realmente marido y mujer».

Esperaba que pequeños pero especiales momentos como el de hoy se acumularan.

Tal vez un día, en lugar de ser un marido temporal durante medio año, podría estar a su lado como compañero de por vida.

Para que ese dulce sueño se hiciera realidad, había algo absolutamente necesario que hiciera: confesarle todo lo ocurrido en el imperio.

«Debería confesar lo sucedido tan pronto como llegue».

Hasta hace apenas unas horas, había pensado en posponer su confesión unos días. Sin embargo, cambió de opinión durante el reconocimiento de hoy.

—¿Tienes miedo de que todo el mundo te odie?

Fue por las lágrimas que derramó al escuchar esas palabras.