Capítulo 103
Era 17 de mayo. Faraday, un mago perteneciente a la Asociación de Magos, se encontraba de servicio tras recibir una orden absurda de la asociación.
—Acércate a la princesa Theresa Squire y descubre los secretos de la mazmorra.
Así pues, Faraday asistió al Festival del Valhalla.
—¿Cómo se supone que vas a descubrir semejante secreto acercándote a ella el día del festival? En fin, ¿qué ideas se te ocurren cuando trabajas en el escritorio? Ni siquiera sé nada de la situación.
Se acercó al cartel a través de la multitud, maldiciendo el sistema podrido de la asociación.
—La ubicación de Clybe… Aquí está.
Había oído hablar del absurdo club social de jovencitas que querían ser la prometida del nieto del presidente. Mirara lo que mirara, era un grupo de jovencitas descerebradas reunidas, tocando el piano y discutiendo por el sabor del postre. Todo lo que hacían juntas las jovencitas de esa edad era aburrido y poco creativo. ¿Cómo podía un hombre tan adulto como él estar en ese lugar?
—Uf. Parece que el alcohol que bebí ayer me está volviendo.
Faraday suspiró profundamente, lleno de energía negativa, y se dirigió a la sala del club Clybe. Pero entonces, se detuvo.
—¿Es este el lugar correcto?
Se acercó a la entrada, observando la larga fila para entrar al salón del club. Era para asegurarse de que realmente era Clybe.
♩♬ ♩♬ ♩♬ ♩♬ !
En el salón del club, se escuchó una canción con una melodía muy extraña y única, algo que no se escuchaba normalmente en una fiesta. El ritmo regular lo hizo sentir como si estuviera en un lugar secreto.
Mientras caminaba de un lado a otro con expresión perpleja, una mujer envuelta en una túnica negra se le acercó. El rostro de su oponente no era visible debido a su gran capucha y la máscara de mariposa negra que cubría más de la mitad de su rostro. Debía ser una estudiante del Valhalla...
—Bienvenido, Jugador.
—¿…Perdón? ¿Jugador?
Faraday respondió con voz aturdida y parpadeó con la mirada perdida. Mientras tanto, la mujer se presentó.
—Soy “Mariposa Negra”, el maestro del juego “Valhalla Arcade”.
Faraday se sintió extrañamente abrumado y tragó saliva seca. Presentía que algo desconocido estaba sucediendo.
—Ah, sí. Encantado de conocerte...
La mariposa negra señaló hacia un lado.
—Si quieres participar, ve a la taquilla y compra el dinero.
Faraday se dirigió a la taquilla como si estuviera poseído. En la taquilla había una mujer sentada en una silla, vestida con una túnica negra con capucha como la mariposa negra y una máscara de duende con cuernos en el rostro.
—Estoy aquí para comprar dinero para el juego —dijo el duende, señalando la etiqueta del precio sobre la mesa—. Esta tarjeta es dinero del juego, una moneda, que puedes usar cuando quieras participar. Una moneda son 10 000 guerlains. Diez monedas son 90 000 guerlains.
La moneda no era dinero real sino una tarjeta con una hermosa mariposa.
Faraday se preguntó por qué había introducido un sistema tan engorroso. En ese momento, una dama noble se acercó y estalló en admiración.
—¡Qué monada! ¿Vendes estas tarjetas de mariposas? Dame una.
—Son 10.000 guerlains.
—Sí, aquí.
Sólo entonces Faraday se dio cuenta de que la tarjeta en sí misma podría convertirse en un recuerdo.
A partir de entonces, vio a nobles que no estaban interesados en el juego comprando las cartas una a una porque eran bonitas. Pero el dinero del juego no se creó solo para eso. Considerando el costo de contratar a un pintor, pensó que era un desperdicio.
En cualquier caso, el dinero del juego era sorprendentemente barato. Claro, quizá se debiera a las estrictas restricciones a la especulación en Valhalla. Aun así, era insignificante comparado con los 300.000 guerlains que costaba una entrada a un concierto. Además, si comprabas 10 monedas, podías ahorrarte 10.000 guerlains.
Por eso este club no era el número uno. Conocía el Salón de la Fama, pues su reputación había crecido tanto que incluso era conocido en la sociedad capitalina.
—Me llevo diez.
Tras comprar dinero para el juego, se dirigió a la fila de espera para entrar. En ese momento, escuchó al grupo hablando en la primera fila.
—Si hubiera sabido que esto sucedería, habría comprado 50 monedas desde el principio.
—Así es. Si tuviera suficiente dinero para el juego, no tendría que esperar afuera así.
¿Eran 10 monedas muy pocas?
De repente Faraday sintió arrepentimiento.
«Vaya. No. No estoy aquí para jugar. Estoy aquí para conocer a la Princesa Squire».
La fila de espera se acortó rápidamente, lo que le permitió entrar al salón del club. El interior era muy espacioso, y había cabinas por todas partes para jugar. Además, había una zona de descanso adecuada donde también se vendían té y refrescos.
Era una forma para que la gente pasara más tiempo en la sala del club.
No había razón para salir mientras fuera divertido. Entonces, naturalmente, seguirías gastando dinero, así que fue una buena idea.
«¿Hay comerciantes entre los miembros del club?»
Miró a su alrededor. Había muchos maestros de juego; todos parecían ser estudiantes del Valhalla.
«La actuación también la hicieron los propios maestros del juego. ¿Eh?»
Salvo quienes preparaban y vendían la comida, todo estaba a cargo de los propios maestros del juego. Se diferenciaba de otros clubes donde las pequeñas tareas se dejaban en manos de los empleados.
«De todos modos ¿dónde está la princesa Squire?»
Faraday no era de los que se asociaban con fiestas, así que no sabía qué aspecto tenía Theresa. Solo sabía que era una gran belleza, algo que no correspondía a su mal carácter. Sin embargo, los maestros del juego estaban todos ocultos tras enormes máscaras, así que era difícil distinguir quién era la belleza.
En ese momento, otro maestro del juego se le acercó.
—Hola, jugador. ¿Es tu primera vez aquí?
—Ah, sí.
—Por favor escribe tu nombre aquí.
—Sí.
La etiqueta con el nombre de Faraday se creó en un instante.
—Ahora puedes elegir el juego que quieres jugar. Si te cuesta elegir, te haremos recomendaciones según el nivel de dificultad.
Faraday, sin darse cuenta, estaba nervioso en una situación desconocida y, de alguna manera, se sintió aliviado. Qué amable. Aunque le inquietaba un poco adaptarse a las reglas de la sala del club, los maestros del juego notaron rápidamente su incomodidad. Se acercaron a él para indicarle qué hacer. Le proporcionaron el tutorial del juego para que pudiera adaptarse con naturalidad. Quizás por eso, por primera vez en mucho tiempo, sintió una agradable emoción en lugar de la intensa tensión que sentía al enfrentarse a algo desconocido.
En lugar de ignorar a la joven, Faraday le preguntó con educación:
—Primero quiero probar un juego fácil. ¿Me lo recomiendas?
—Claro. Ven aquí, por favor.
Faraday se dio cuenta de algo nuevo al pasar por el puesto. No todos los juegos usaban solo una moneda. Dependiendo del tipo de juego, había que pagar dos o tres monedas a la vez.
El juego al que lo guiaron era «Torre de Hanói», que costaba una moneda. Una descripción detallada del juego estaba escrita aparte en la mesa.
—¿Qué? ¿No puedes poner un disco grande encima de uno pequeño?
—Así es. Puedes mover los tres discos a los otros pilares hasta que se acabe la arena del reloj de arena.
Faraday sacó una moneda y movió el disco a otro pilar.
—¡Guau!
—¡Ese tipo es tan rápido!
Quizás porque era un juego para adultos, todos los reunidos eran niños. Movió el disco torpemente y miró al maestro del juego.
—¡Es increíble! Pocas personas han movido un disco a una velocidad tan alta.
—Es algo así como esto. Cof.
Honestamente, era un juego aburrido para él, pero no pudo evitar sentirse bien al escuchar los elogios.
Faraday preguntó, mientras se animaba a probar un juego más difícil:
—¿Cuál es el juego más popular aquí?
Entonces, el maestro del juego señaló hacia la parte de atrás. Al parecer, era el lugar donde se reunían la mayoría de los jugadores y espectadores.
—Es un juego de lanzar cartas.
Faraday sintió que su curiosidad despertaba su curiosidad y se dirigió hacia allá. La instrucción de la asociación de acercarse a Theresa se había borrado por completo de su mente.
Las paredes lisas contenían solo tres grandes paneles envueltos en terciopelo negro. Las cartas blancas del tablero estaban pegadas en filas y filas, ignorando la gravedad, y parecía como si se hubiera usado magia de adsorción.
Las reglas del juego eran sencillas. Bastaba con memorizar la posición de un par de cartas idénticas durante un tiempo determinado y darles la vuelta rápidamente.
El juego tenía tres etapas.
[4×4]
[8×8]
[12×12]
El número de cartas aumentaba del tablero izquierdo al derecho, y la cuota de juego era de 3 monedas. Además de la explicación, se colocó un gran cartel de advertencia.
[Cualquiera que dé consejos será castigado con magia silenciadora. Por favor, comprenda que podrían expulsarlo si el consejo es severo.]
«¡Vaya! Es un buen juego para dar consejos».
Al ser un simple juego de memorización que no requería ninguna habilidad intelectual especial, existía el riesgo de que alguien revelara la ubicación. Por lo tanto, también había una razón para evitarlo por completo: el sistema de clasificación.
Faraday confirmó el tablero [Clasificación 12×12].
[1er lugar Reini Rose.]
[Segundo puesto Felix Lockhart.]
…
El objetivo no era solo ganar el juego, sino también quién volteaba todas las cartas más rápido. Cuando se rompía su récord, se vio a varias personas comprando muchas monedas para crear un récord aún más abrumador.
«Mmm. Memorizar es fácil». Intentó desafiar [12x12] con confianza. Pero el maestro del juego lo detuvo.
[12×12] solo se ofrece a quienes hayan superado las dos etapas anteriores. Esta regla se creó porque, de lo contrario, el tiempo de juego sería demasiado largo, así que, por favor, cooperen.
Faraday estaba convencido de que era una regla razonable. Empezó la partida desde [4x4]. Y...
—¿Puesto 20?
Pensó que había pasado las cartas a un ritmo satisfactorio, pero su clasificación en [4×4] terminó solo en el puesto 20.
—¡Lo haré una vez más!
Entonces alguien le habló desde atrás:
—Señor, ¿no ve a alguien esperando detrás de usted?
Era un chico de cabello negro y ojos verde claro. A simple vista, tenía una apariencia inusual y vestía ropa llamativa.
Faraday se hizo a un lado tímidamente. El chico suspiró con el rostro inexpresivo y empezó a jugar.
—El fin.
El maestro del juego habló:
—Felicidades por ganar el primer lugar.
El chico se encogió de hombros con picardía.
—Qué aburrido.
Y acto seguido pasó al [8x8].
Faraday revisó apresuradamente el nombre del niño en el tablero de clasificación.
[1er lugar Giuseppe Squire.]
