Capítulo 56

Euges sonrió desde el asiento de arriba y me miró paralizada.

—Tu impresión ha cambiado mucho desde el baile del verano pasado.

—Es un honor que Su Majestad lo recuerde.

—Es bastante impresionante ver a la princesa ansiosa por bailar conmigo.

Maldita hedonista Theresa. Por mucho dinero, poder y apariencia que tuviera el emperador, ¿por qué no le mantuviste la fidelidad a Clyde?

Pensé detenidamente en cómo responder. Si parecía aspirante al puesto de emperatriz, perdería su simpatía al instante. En otras palabras, significaba que la cantidad de corazones negros aumentaría.

El mal final de Euges era la masacre de la familia Squire. Digamos que no era la única que acabaría así.

—Todas las jóvenes querían bailar con Su Majestad. Porque Su Majestad es como un príncipe de cuento de hadas.

—¿Príncipe?

Me desconcertó la pregunta de Euges. ¿Era exagerado llamar príncipe a un emperador? No me digas que pensará que soy sarcástico, como si no lo reconociera como emperador.

Me apresuré a añadir una explicación.

—Eh... Normalmente, el emperador es un hombre con barba larga... No, quiero decir, no son tan jóvenes ni guapos como Su Majestad... Lo siento.

—¿Se sintieron atraídas por mí porque soy joven y guapo?

Así es como sonaba, pero era demasiado simple.

—Nunca pretendió ser erótico. Era más bien anhelo.

El emperador era un tirano. Era un tirano frío y cruel que seduce con su encantadora apariencia y aroma, pero mataba al instante a quienes intentaban embriagarse con él. En cierto modo, era bastante similar a Clyde. Si Clyde se despreciaba a sí mismo, este lado solo creía en sí mismo y creía que todos mentían menos él.

Ante mis desesperadas excusas y persuasión, Euges arqueó las cejas.

—Para algo así, la mirada de la princesa hacia mí era muy intensa, ¿no?

Naturalmente, tenía una fuerte impresión.

—Y siempre me respondes.

Mierda. ¿Cree en el confucianismo? Ni siquiera yo, la desarrolladora, lo sabía. Tengamos paciencia. Los que existen son los que reciben golpes, y los que no existen son los que reciben golpes en la vida.

—Lo lamento…

—No te arrepientas y prepara algo para comer. Les dije que prepararan todo lo que está de moda hoy en día, pero no sé si estará bien.

Aunque no fuera así, me estaba quedando sin azúcar porque estaba lidiando con el emperador. Así que me comí el pastel justo delante de mí. Euges le dio un mordisco al macarrón y lo arrojó con el tenedor. Justo cuando abría la boca para comerlo, me quedé paralizada.

—¡Qué terrible! ¿Es esto todo lo que puedes hacer para entretener a un invitado distinguido que ha hecho una contribución?

Entonces, las damas de la corte, que existen como el aire, se acercaron rápidamente y limpiaron los macarrones.

—Lo siento. Traeré uno nuevo.

Me metí el pastel en la boca, lo mastiqué rápido y me lo tragué. Creo que me iba a dar un malestar estomacal.

—¿No te gusta? No creo que pueda comerlo —preguntó Euges, y detuve el tenedor por si volvía a gritar.

—Ah, no. Está delicioso.

Le di un tenedor con fuerza, temiendo que volcara la mesa, y Euges murmuró en voz baja:

—¿En serio? No me gustó. Parece que tienes buen estómago.

¡Ding!

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[Entonces, ¿le estás diciendo que se lo coma o no? Me estás volviendo loco.]

Eso era lo que estaba diciendo.

Mientras comía con diligencia, Euges se levantó de repente.

—Por el bien de la princesa, le mostraré el Palacio del Sol. Después de un corto paseo, la cena estará lista.

Fue una sugerencia nada bienvenida, pero prefería dar un paseo que masticar un pastel que ni siquiera sabía si lo comía con la boca o con la nariz.

—Es un honor, Su Majestad.

Mientras lo seguía y me levantaba, Euges me ofreció la mano para acompañarme. Sonreí con torpeza y le toqué ligeramente la punta de la mano. Mientras fingía tocarla, Euges me sujetó la mano como una bestia intentando asfixiar a su presa. Sentí que no podría escapar jamás.

—Me molesta que la princesa esté teniendo dificultades conmigo.

—…No es así en absoluto.

Salimos de la sala de recepción y caminamos por el tranquilo pasillo. No hacía buen tiempo para caminar, pues empezó a lloviznar, pero tenía su encanto. Aunque solo se oían los pasos de Euges y los míos, él rompió el silencio.

—Oí que hace poco hubo un alboroto en el Valhalla. El duque Squire parece estar muy enfadado.

—Hubo un malentendido y se resolvió sin problemas y bien.

Euges resopló ante mi respuesta indiferente. No parecía creerse en absoluto si conocía la situación con detalle de antemano.

—Aunque no fue fácil porque mi padre amenazó con hacer una guerra territorial.

—Bueno, digamos eso. Lo importante no es eso, sino el premio al servicio meritorio de la princesa. ¿Qué te parece si te conviertes en la maga imperial de inmediato? Te apoyaré tanto como quieras con tu torre mágica personal y tus asistentes.

Para convertirse en mago imperial, había que dejar la escuela. Ninguno de los dos era el camino que yo quería, así que elegí cuidadosamente mis palabras y me negué.

—Agradezco que Su Majestad valorara tanto mis habilidades, pero ¿cómo puede alguien que no se ha graduado del Valhalla convertirse en miembro de la familia imperial?

—Así que lo rechazas. Comparado con el estatus de princesa, no es una propuesta especialmente atractiva. Si es así, dime qué quiere la princesa.

Era una prueba obvia. No deberías desear algo demasiado ni demasiado trivial. Si no pudieras encontrar una respuesta equilibrada, no sabrías cómo reaccionaría Euges. Pero ¿existía tal respuesta?

El desagradable sonido de las piedras al ser pateadas contra el suelo de mármol se escuchó con claridad.

Se hizo un silencio aterrador. Tras pisar las piedras, el cortesano se sumió en la contemplación e inmediatamente se inclinó hasta el suelo y oró.

—¡Por favor, perdóname, Su Majestad!

Euges se llevó su enorme mano a la frente. Le temblaba ligeramente la mano y se le hincharon los vasos sanguíneos. Era un gran problema. La paciencia de Euges estaba a punto de agotarse. La dama de la corte moriría sin duda. ¡Porque hoy era el día de poner tela en todos los zapatos!

—Su Majestad, hay algo que quiero.

No me consideraba particularmente caballerosa. Sin embargo, no tenía la fuerza mental para ver morir a alguien ante mis ojos.

—Quiero ver la matalobos de espina de hielo. Si es el jardín de flores de la familia imperial, debe haber una flor tan preciosa.

—¿La matalobos espina de hielo?

Euges miró al chambelán con una expresión de disgusto que jamás había oído.

—¿Existe tal cosa?

—Hay un pequeño jardín, Su Majestad.

Cuando oyó que había un jardín de flores separado, Euges pareció aún más desconcertado.

El chambelán continuó:

—Es una flor que siempre se coloca en el dormitorio de Su Majestad.

—Ah, esa flor.

La matalobos de espina de hielo era una flor mágica con un poderoso veneno paralizante. Era una planta peligrosa: si alguien que no era mago la sostenía con las manos desnudas, su cuerpo quedaba paralizado y moría en cinco minutos. Aun así, era una hierba eficaz para el emperador. La neurosis de Euges era una enfermedad causada por su linaje. Debido a la gran sensibilidad de sus cinco sentidos, el efecto paralizante de la matalobos de espina de hielo le funcionó positivamente.

Euges sonrió nervioso y me miró.

—¿Pretendes decirme que mire esas flores para calmarme?

Si realmente lo hubiera dicho así, solo sería un comentario sarcástico al emperador. Lo negué rotundamente.

—No es así. Lo digo porque Su Majestad parece haber sentido dolor de cabeza por el sonido agudo. Tomar analgésicos tendrá un efecto inmediato, pero el uso frecuente no es bueno para la salud. Así que si Su Majestad me acompaña al jardín, tendrá un efecto similar.

—¿Ir al jardín por mi salud puede ser un premio para la princesa?

No dudé en responder.

—Sí. Si funciona, cuidaré bien de Su Majestad. No hay mayor recompensa que esa.

Euges quizá no lo creyera, pero era sincera.

Me miró con una expresión que parecía querer estrangularme, luego cerró los ojos con suavidad. Al abrirlos de nuevo, su expresión se suavizó.

—Guíame.

El chambelán jefe me dio las gracias con un guiño y rápidamente nos condujo al jardín de flores.

No sabía que se habían dejado plantas mágicas en la familia imperial. Creía que las flores del dormitorio las habían traído de fuera.

Tan pronto como se informó que los monstruos se sentían atraídos por plantas mágicas, la familia imperial reemplazó el jardín con plantas comunes.

El chambelán respondió:

—No se preocupe, lo estamos cuidando a fondo, así que no es peligroso.

—Ya veo. No creo que los monstruos ataquen a esta escala.

Las plantas mágicas también eran excelentes para fines ornamentales debido a sus misteriosas formas y colores. La matalobos de espina de hielo emitía una luz encantadora que solo podía encontrarse en un jardín celestial. Aun así, la luz era mucho más prominente debido al clima lluvioso.

—Mmm. Me tranquiliza bastante.

Su actitud relajada hizo que las damas de la corte parecieran aliviadas por dentro. Pensé que el emperador estaba siendo generoso hoy. Aun así, tenía una expresión rígida. Si de verdad hubiera estado de buen humor, habría ordenado que se deshiciera la tela que cubría los zapatos de las damas de la corte.

Euges extendió la mano con gracia y agarró el cabello de la dama de la corte que había pisado la piedra y lo apartó.

—¡Aargh!

La atmósfera se congeló nuevamente en un instante.

—Supongamos que la princesa intenta aliviar mi corazón, así que te doy una oportunidad —dijo Euges a la dama de la corte con expresión benévola—. Coge esa flor que dicen que me hace bien.