Capítulo 12

Una serie de propuestas

—Desaparecieron repentinamente.

Ya entrada la noche, Tevon regresó de patrullar el bosque.

Era tarde en la noche cuando Seo Jiwoo cayó en un sueño profundo. Los hombres que habían dormido con Seo Jiwoo al menos una vez se reunieron.

Había una razón para esa condición: que Jiwoo los hubiera elegido al menos una noche. En otras palabras, aquellos que probablemente serían aceptados incluso si le proponían matrimonio.

Callandein, que era el tercero, habló con nerviosismo.

—Desaparecieron de repente. ¿Huyeron?

—Lo atrapé y le rompí los omóplatos, pero fallé.

Tevon chasqueó la lengua, considerándolo una pérdida de tiempo. Enciertes frunció el ceño con disgusto.

—¿Por qué no lo mataste?

—¿Crees que no quería matarlo?

Tevon apretó los dientes. En aquel lugar, nadie tenía una sed de sangre tan intensa como la suya.

Desde el momento en que Tevon vio al príncipe heredero, desde el momento en que vio la pálida expresión de Seo Jiwoo mirándolo fijamente, quiso destrozar a ese hombre.

Pero apenas pudo contenerse debido a las manos temblorosas que le agarraban la ropa.

Lo mejor que pudo hacer fue marcharse de allí lo más rápido posible. Ese día, dejó a Seo Jiwoo en la aldea y regresó. Buscó por el bosque, pero no pudo encontrarlos.

Tras vagar por el bosque durante unos días, Tevon encontró rastros del accidente de carruaje que, según se decía, había sufrido Seo Jiwoo. Había soldados apostados no muy lejos de allí, y allí encontró al príncipe.

Sabía que podía matar al príncipe heredero al instante. Tevon logró herirlo, pero no era un oponente al que pudiera vencer solo. Al final, fracasó, regresó y buscó una oportunidad, pero ya habían desaparecido sin dejar rastro.

—No creo que sea un tipo fácil. Tiene suficiente fuerza física.

—Puede que sea el príncipe del imperio, pero también ha cosechado muchos logros, por lo que no debe ser subestimado.

Lanceil asintió en silencio.

—Por cierto, ni siquiera está completamente fuera de peligro. Claramente apunta a este lugar.

Era un instinto de cazador sin igual. El príncipe heredero también había cazado humanos en numerosas ocasiones mientras recorría el campo de batalla. A juzgar por la mirada que dirigió a Seo Jiwoo, no era alguien que se rindiera fácilmente.

—Quiero matarlo e irme si puedo.

—Huu…

Sin embargo, para enfrentarse al príncipe heredero, tendrían que localizarlo y capturarlo. Pero el riesgo era demasiado alto. En su opinión, llevarse a Seo Jiwoo y partir hacia El Ragneil sin encontrarse era una forma de minimizar el riesgo en muchos sentidos.

Para lograrlo, necesitaban obtener la aprobación de Seo Jiwoo lo antes posible, o al menos causarle una buena impresión. ¿Pero estos tipos no paran de seducirla?

—En fin, ¿por qué no has avanzado nada?

—Ah, eso es…

Todos los presentes guardaron un momento de silencio.

La razón por la que Tevon solo se centró en patrullar durante unos días fue porque confiaba en esos chicos. No es que Tevon no quisiera seducir a Seo Jiwoo, sino que, por alguna razón, se había retrasado en la orden.

Fue desde que Lanceil la trajo por primera vez. Le intrigaba ver a Seo Jiwoo temblando como una bellota en un lugar desconocido. Se sorprendió al saber que no fue Lanceil quien la rescató, sino que Seo Jiwoo lo salvó a él y lo curó, devolviéndole la vida.

Su misión era eliminar la miasma de Helka, pero tras enterarse de que Helka había pasado la noche con Seo Jiwoo, la consideró una ladrona. Se alegró mucho al ser elegido para el banquete… pero Callan se lo arrebató de nuevo.

No hubo buena cosecha ni siquiera cuando convenció a Lanceil para que fuera al laboratorio de Enci a ver a Seo Jiwoo.

Él solo pudo poner su rostro correctamente frente a Seo Jiwoo, pero al final, el hombre desafortunado que no fue elegido como compañero de cama fue Tevon.

Así pues, dado que fueron ellos quienes lograron seducirla al menos una vez, podían confiarle la propuesta de matrimonio. Tevon pasó varios días persiguiendo al príncipe heredero.

Pero cuando les preguntó si esos tipos habían logrado seducirla, dijeron que «no lo sabían». Sintió un nudo en el estómago.

—Está demasiado agobiada. Seo Jiwoo parece mostrarse escéptica ante el sistema matrimonial en sí mismo…

Tevon frunció el ceño.

—No, pero te dije que la sedujeras de alguna manera.

Los cuatro hombres intercambiaron miradas. De hecho, el primer día estaban decididos a seducirla ofreciéndose a ella.

Sin embargo, Seo Jiwoo, que parecía dolida por el sentimiento del amor en sí mismo, los hizo dudar.

Con confianza le pidieron a Tevon que les permitiera encargarse de ello, pero, de hecho, ni siquiera habían vuelto a pensar en la decisión de casarse durante varios días después del primer día.

—No puedo acercarme a ella precipitadamente.

Lanceil bajó la mirada como si no confiara en sí mismo.

—Llevo unos días observando a Seo Jiwoo… Es más fácil sugerir que ella trate a Elandos. Pero si actuamos con precipitación, puede que ni siquiera podamos hacerlo.

Nadie negó las palabras de Callan.

Helkainis, que hasta ahora había permanecido en silencio, habló en voz baja.

—Voy a intentarlo.

—Viejo. Vivir mucho tiempo es realmente inútil. Todos sois iguales.

Los hombres volvieron la cabeza, fingiendo lo contrario. Helkainis, que tenía los brazos cruzados, ladeó la cabeza sin expresión alguna.

—Si la hubiera visto primero, lo habría manejado con cuidado. ¿Me culpas por haber perdido el control como un rayo?

En efecto, así fue. Si Tevon hubiera sido un poco más cauto, habría liderado un pequeño grupo de élites y se habría lanzado inmediatamente contra el príncipe heredero apostado en el bosque.

Incluso si regresara a la aldea y solo se llevara a Helkainis, podría destruirlos y luego concentrarse en seducir a Jiwoo como si nada hubiera pasado.

Pero Tevon era más joven que cualquiera de ellos; sus emociones primaban sobre la experiencia.

Para aquellos que perdieron a Elandos, su deseo de seducir a Seo Jiwoo estaba en consonancia con su deseo de sobrevivir.

Las emociones impulsivas eran a veces muy intensas.

—¡Entonces yo también la seduciré!

Finalmente, Tevon exclamó con rabia. No podían soportarlo más.

Jiwoo recibió un trato muy hospitalario durante unos días.

Cuando abre los ojos, se encuentra en una cama mullida, una comida con un aroma delicioso está preparada, y cuando sale después de comer, todos le sonríen y le dan la bienvenida aunque solo crucen sus rostros.

Siempre había gente que le ofrecía flores como regalo, e incluso cuando estaba sentada quieta, le daban un refrigerio.

Recibió muchas ofertas para ir a jugar a su casa.

Quizás sabían que Jiwoo era tímida, por lo que incluso se retiraban inmediatamente si Jiwoo dudaba un poco.

De hecho, cuando Jiwoo aceptó la ayuda de cuatro personas particularmente conocidas, se dio cuenta de que su corazón flaqueaba. Si alguien la tocaba allí, se derrumbaría.

Jiwoo llevaba varios días nerviosa en el ambiente de aquel pueblo. Le parecía que le resultaría difícil negarse sinceramente si alguien le pedía que se casara de nuevo.

Pero desde aquella noche no habían vuelto a decir nada sobre casarse.

La dulzura con que la trataban, el esmero con que la cuidaban y el sentimiento de gratitud por haber salvado la sucursal de Elandos eran los mismos.

Simplemente dejaron de rogarle que se casara.

¿Intentaban hacerlo menos engorroso? ¿Habían cambiado de opinión? ¿O acaso todo terminó después de que se curara una sola ramita de Ellandos?

No pidieron nada. Tal como Jiwoo, exhausta hasta el límite, deseaba, simplemente la dejaron descansar en paz.

Así que su pierna sanó rápidamente. Ahora que podía caminar sola, tenía más cosas en qué pensar. A medida que aumentaban sus pensamientos, su mente se llenó de ansiedad.

Un día, mientras lo hacía, Enciertes llegó de repente sola.

—¿Quieres algo de beber?

—Oh, sí. Gracias.

Al recibir una invitación de Enci, Jiwoo recordó que antes le gustaba bastante el alcohol.

Jiwoo, a quien le sirvieron alcohol en su laboratorio, quedó bastante impresionada con el sabor del alcohol que le humedeció la lengua.

—¿Cómo está?

—Ah… ya lo probé. Es una bebida elaborada en Cadian, en el Imperio Karbauude. Se necesitan al menos cincuenta años para conseguir este sabor.

Aunque a Akarna le estaba prohibido beber alcohol en el templo, ocasionalmente aceptaba lo que le ofrecía el príncipe heredero.

Lo recordaba porque era una bebida muy preciada.

Ahora que lo pensaba, no había pensado en el príncipe heredero en absoluto durante varios días.

Estaba nerviosa por el momento en que le pedirían que se casara de nuevo, así que no podía permitirse el lujo de tener pensamientos sobre el príncipe heredero en su cabeza.

—No es eso. Pero es parcialmente cierto.

—¿Qué quieres decir?

—Lo logré.

Enci sonrió y agitó el matraz en su laboratorio.

—Son los mismos ingredientes. Me lleva menos de treinta minutos prepararlo.

—Pero hay gente que piensa que la tradición es importante.

Enciertes se rio y se burló.

—Mantener algo como una tradición requiere mucho tiempo y esfuerzo. Los ingredientes y el sabor son los mismos, así que ¿por qué importa?

—Bueno… sí. Yo también lo creo.

—Compartimos los mismos valores.

—Ah, parece que sí… ¿verdad?

Jiwoo tomó un sorbo de la bebida sin pensarlo.

—¿Entonces te casarás conmigo?

—¡Ph-hrmgh! —Jiwoo se atragantó.

Mientras Jiwoo tosía varias veces para expulsar el alcohol que no podía escupir, Enciertes rio suavemente mientras le limpiaba la cara con un pañuelo.

¿Fue tan sorprendente?

Ese tipo de reacción no fue más escandalosa.

—…Así es como se propone matrimonio, ¿verdad?

—Por ahí…

Fue una reacción negativa para cualquiera. Enciertes se sonrojó y sus orejas volvieron a inclinarse horizontalmente. Parecía bastante raro que las tuviera erguidas.

—¿Cuál es el problema? En primer lugar, te demostré mis habilidades y creo que nuestros valores coinciden…

—¿Llegaste a esa conclusión porque pensaste que no importaría si omitías todas las tradiciones?

Jiwoo suspiró y cerró la boca, como si algo le avergonzara. Poco después, Enci habló con tono mordaz, pero en voz baja y sin confianza.

—¿Qué… qué puedo hacer?

—Una propuesta de matrimonio suele hacerse en un día en que el ambiente entre las personas involucradas es bueno, y en mi cultura, se hace regalando flores o incluso un anillo.

—¿…Un anillo?

—Sí, un anillo de bodas…

O un anillo de compromiso. Jiwoo bajó la mirada hacia su mano mientras murmuraba sus palabras. No llevaba nada en la mano.

Tras entablar relación amorosa con el príncipe heredero, hubo un tiempo en que pensó que se casaría con él.

Sin embargo, el príncipe heredero le dio un anillo de compromiso a otra mujer.

Bajo la brillante luz de un salón de banquetes, sus manos relucían con grandes joyas mientras bailaban juntas.

De repente, un guante blanco apareció ante su vista.

—Ah…

Enciertes le tomó la mano. Enci no pareció darse cuenta de su sorpresa.

Midió el tamaño del anillo jugueteando cuidadosamente con su dedo.

Con guantes limpios, parecía que las manos que tocaba con tanto cuidado eran tratadas como lo más preciado del mundo.

Al ver esos ojos serios, esa nariz afilada y esas largas pestañas, su rostro se sonrojó sin motivo aparente.

—¿Existe un tipo de joyería que se precie? ¿O cuál es tu tipo de joyería favorito?

—No sé mucho sobre los nombres de las joyas.

Enci ni siquiera la miró y se sumió en profundos pensamientos. ¿Qué era lo que tanto le preocupaba?

—Bien… Esto llevará al menos… una hora.

No quería decir que quisiera el anillo ahora mismo.

Cuando empezó a trastear con algo que había sobre la mesa, Jiwoo salió sigilosamente del laboratorio.

Jiwoo caminó apresuradamente, temiendo que alguien más le hablara. Se dirigió a su residencia en este lugar.

Estaba segura de que, si creaban el ambiente propicio y le proponían matrimonio de nuevo, aceptaría. Pero por culpa de Enci, ese impulso se desvaneció.

Por alguna razón, pensó en regresar a descansar, ya que se estaba deprimiendo al pensar en el príncipe heredero.

Sin embargo, Jiwoo no caminaba rápido. Callandein y Lanceil la vieron a lo lejos y corrieron hacia ella.

—Seo Jiwoo, te vimos por casualidad. ¿Quieres ir a ver un lago cercano?

—¿Lago?

—Sí. Hay un lugar precioso no muy lejos. A ti también te gustará. Si no has comido, ¿por qué no vienes solo/a?

Era poco después de la hora del almuerzo y ella estaba hambrienta.

El aroma a pan recién horneado emanaba de la cesta que Lanceil había levantado.

Jiwoo se sentía incómoda cuando otros le hablaban, pero al menos se sentía a gusto con las personas a las que conocía por su nombre.

Al final, Jiwoo desistió de su plan original y los siguió.

El lugar al que la guiaron era un pequeño lago no muy lejos de allí.

Antes de venir a este mundo, Jiwoo vivía en una zona montañosa.

Así pues, aunque se tratara de un lago dentro del bosque, ella solo pensaría en un lago extenso con vistas a las montañas en la distancia.

El lugar al que los guiaron era un sitio donde un gigante había cavado un agujero en el bosque.

Aun así, no era tan pequeño como para poder llamarlo estanque.

La parte superior estaba cerrada, y las ramas y troncos de los sauces colgaban, dando la impresión de que estaba aún más claustrofóbica. El agua parecía tener una mezcla de tonos zafiro y turquesa. Sin embargo, cuando ella se acercó, el agua era transparente.

Jiwoo se sentó cerca del lago, metió los pies en el agua y cogió el pan que Callan sacó de la cesta.

El simple hecho de observar el entorno mientras arrancaba trozos de pan del tamaño de una uña parecía aliviar la fatiga de su cuerpo y mente.

Lanceil se quitó la camiseta y se zambulló en el agua.

Su cuerpo robusto, mucho más grueso que el de los demás, estaba sumergido en el agua cristalina. Y sostenía el pie de Jiwoo en el lago.

Estaba a punto de quedarse dormida plácidamente mientras la mano poderosa le frotaba los pies cansados.

La habían estado arrastrando de un lado a otro todo este tiempo, pero Jiwoo recordó que en realidad era alguien que quería holgazanear en cada oportunidad.

Recordaba aquellos viejos tiempos en los que temía que le resultara difícil adaptarse a este lugar.

Incluso la nostalgia por su ciudad natal se ha desvanecido…

—Ah, Seo Jiwoo. Tengo algo que mostrarte.

Callan chasqueó los dedos en el aire.

Pequeñas partículas de hielo estallaron en el aire. Los cubitos de hielo dispersaron la luz creando un arcoíris. Mientras el prisma dorado se desplegaba ante sus ojos, el lago y el mundo entero le parecieron hermosos.

Y, sobre todo, también supuso un efecto muy bienvenido para afrontar el verano.

—Es genial.

—No soy tan bueno como Helka, pero todos podemos usar magia sencilla. ¿Qué te parece? La vida matrimonial sería cómoda, ¿verdad?

Lanceil, que se estaba masajeando los pies en el agua, también apoyó la opinión de Callan.

—…Si te casas con nosotros, serás atendida así todos los días.

Esta serie de propuestas… Sintió un cosquilleo en su interior, así que cerró los ojos.

—Iré con vosotros a El Ragneil.

Al final, Jiwoo los reunió a todos y así lo dijo.

—Iré a El Ragneil y curaré a Elandos.

—¿De verdad, Seo Jiwoo?

El rostro de Callan se iluminó como una flor en plena floración. Sonriendo radiante como una flor que se abre, tomó las manos de Jiwoo y frotó sus mejillas contra ellas.

Al estar tan feliz, Jiwoo también se sintió mucho más aliviada.

Le dijeron que les devolvería el favor, pero en realidad, Jiwoo saldría ganando. Se dio cuenta de que no sabía cómo había sobrevivido todo este tiempo.

—Sí. Entiendo por qué estáis tan desesperados. Me he topado con miasmas muchas veces y sé lo importante que es Elandos para ahuyentarlos.

Y ella sabía cuánto lo valoraban estas personas.

Recordaba el día en que todos lloraron y rieron porque una sola rama blanca había revivido. Enciertes, que se había levantado temprano y ni siquiera había podido despertar a Jiwoo para expresarle su alegría, simplemente reprimió su tristeza y lloró.

—Y aunque ya lo he dicho antes, no pretendo poner la vida de nadie como rehén. No pediré una recompensa excesiva ni nada por el estilo.

—Ah, entonces…

—Pero no estoy diciendo que me vaya a casar. Eso… todavía no estoy segura.

—¿Qué?

El ambiente distendido se desvaneció rápidamente.

—No tenéis que casaros conmigo.

Jiwoo sabía por qué querían casarse.

Porque ella era una Akarna, y si no lo hubiera sido, no habrían tenido que pasar por todo esto.

Aunque su situación fuera desesperada y aunque fueran sinceros, una vez que Elandos se curara, ese estado de embriaguez temporal seguramente desaparecería.

El príncipe heredero era suficiente para que la quisiera como Akarna. No quería volver a sufrir la decepción de sus expectativas.

—Aparecerá otra buena persona. Todos sois personas capaces y buenas…

—¿Otra persona? ¿No podemos casarnos?

—¿Qué?

—¿No te lo dije? En El Ragneil, los cuerpos femeninos nacen muy raramente. Hay muchos más hombres que nunca son elegidos en toda su vida. Quizás muchos más de los que crees.

Jiwoo abrió mucho los ojos ante su inesperada reacción.

—…Además, ya nos han usado y desgastado, ¿qué mujer nos querría?

Eso…

Ya lo había pensado de vez en cuando, pero ¿por qué Callan tenía tal predilección por ese tipo de palabras?

—No, entonces ¿por qué darías algo tan importante como recompensa?

Le pidieron casualmente a Jiwoo que eligiera a un hombre en el banquete, y como si fuera lo más natural del mundo, vinieron a atenderla.

Lanceil ladeó la cabeza con una expresión realmente incomprensible.

—¿No crees que ya nos has hecho mucho?

Enciertes frunció el ceño.

—Teníamos muy pocas opciones.

Helkainis también habló en voz baja.

—Mmm… Como dije, mi intención era expiar mis pecados durante el resto de mi vida a tu lado si me lo permitías.

—Eso, eso es…

Jiwoo no sabía qué emociones expresar, ya que sentía confusión y vergüenza mezcladas.

Fue... Fue realmente confuso. Ella estaba nerviosa.

—Ah… ¿sientes algún tipo de responsabilidad?

Callandein sonrió.

Sus ojos se curvaron como lunas crecientes y ella sonrió, y como si de repente se sintiera mejor, habló en voz baja.

—¿Qué hacer? Este cuerpo se ha convertido en un cuerpo lascivo que solo Seo Jiwoo puede aceptar.

Su tono no denotaba la más mínima preocupación.

—¿Qué, entonces qué pasará con Helka?

Tevon, que había permanecido en silencio todo este tiempo, de repente atrajo a Helka hacia él. Se apresuró a entrar cuando notó que la atmósfera se inclinaba a su favor.

—Te has comido a una virgen milenaria, ¿no te sientes responsable?

Helka, con un gesto de vergüenza poco común, habló solemnemente.

—…Tevon. Tus palabras son un poco vulgares.

¿Había hecho algo irreversible? Todos parecían mirarla como a un triste cachorrito mojado.

Sin embargo, en cuanto escuchó la palabra "mil años", Jiwoo sintió de repente una sensación de distancia con respecto a ellos.

Fue porque, una vez más, se enfrentó a la realidad de que no eran humanos. También era una forma de escapar de esa situación.

—Mmm… mil años… es suficiente, estoy segura de que muchas diferencias saldrán a la luz durante mi vida. No viviré tanto.

Sin embargo, Enci lo refutó de inmediato.

—Eso no importa. Eres una Akarna.

—¿Cuál es la diferencia?

Enci ladeó la cabeza.

—¿Tu tiempo prácticamente se detuvo cuando llegaste aquí? El envejecimiento que este mundo te impone también puede considerarse una amenaza primordial para los Akarnas.

¿El tiempo de su cuerpo se había detenido? Al oír esas palabras, Jiwoo recordó algo que había considerado un defecto.

—Bueno, entonces… yo…

—Puedes vivir con nosotros todo el tiempo que quieras.

—…Eso no es todo.

Tras convertirse en Akarna, también dejó de tener la menstruación.

El príncipe heredero lo consideró un defecto que la familia imperial jamás podría aceptar, y Jiwoo siempre había pensado que era culpa suya.

La razón por la que no podía casarse con el príncipe heredero era porque su cuerpo se había deteriorado. Pensaba que tal vez se debía a que purificaba constantemente la miasma impura con su cuerpo, o quizá a que solo se relacionaba con personas enfermas. Se culpaba sin cesar.

Desconocía el motivo exacto. Simplemente pensaba que inevitablemente se había roto tras cruzar la dimensión, o tal vez se debía a la gran presión a la que había estado sometida en el templo.

—No ser capaz de concebir también es… un gran defecto…

—¿Eso? ¿Qué tiene de malo? Eres Akarna. Por supuesto.

—Ah… ya veo.

Era la primera vez que oía que era algo tan casual y natural. Fue una sorpresa comparable a la de oír que un Akarna era una persona común y corriente.

Jiwoo se sujetó las manos mientras estaba acorralada. Mover los dedos era lo único que podía hacer ahora.

—Pero aun así, soy humana…

La voz de Jiwoo se fue debilitando y apagando.

Aunque pudieran comunicarse, eran de razas diferentes y gente de otro mundo.

Ella no sabía cómo sería ahora, pero probablemente habría momentos incómodos porque sus valores no coincidían con los de los niños de Elandos.

Jiwoo era realista en este sentido. Incluso para ella, hubo un tiempo en el pasado en el que soñó con un amor que flotaba como un sueño.

Sin embargo, cuanto más vivía en ese mundo, más quedaba atrapada por la realidad de todo ello.

Por mucho que se centrara en los aspectos positivos y se mantuviera fiel a sus sentimientos del momento, era desconocido cuánto tiempo permanecerían así.

Se convirtió en una cobarde.

Mientras vivía con el príncipe heredero, que era humano como ella, tuvo que adaptarse con gran dificultad a la vida en el imperio y en el templo. Le resultaba difícil sobrellevar el día a día.

—¿Humana? ¿Qué… esos estúpidos bastardos imperiales te trataron como a una simple humana?

La expresión de Jiwoo se ensombreció aún más que antes.

Tevon, que captó al instante la tensión del ambiente, le arrojó una piedra a la cabeza de Enci. Era lo mismo que le había hecho a Enci, quien había sido grosero en su primer encuentro.

—Ya basta. Eres mayor, así que hablas mucho de esto y de aquello.

Mientras Enci se frotaba la espalda y la frente con nerviosismo, Tevon soltó de repente.

—Seo Jiwoo, me gustas. Por eso quiero casarme contigo.

—¿Qué?

—Fue amor a primera vista.

—¿Q-Qué?

—Me gustaste desde la primera vez que te vi.

¿Qué… de repente?

Parecía como si la hubieran golpeado con un ataque con retardo, que la seguía empujando y luego volvía a ella.

Jiwoo intentó cubrirse el rostro con una mano, pero no pudo evitar que el calor le subiera a la cabeza, poniéndose completamente roja. Cuando el príncipe heredero le dijo por primera vez que la mantendría a su lado, no le dijo nada parecido: que le gustaba.

Como aristócrata de sangre azul, hablaba con nobleza, pero no confesaba directamente sus sentimientos.

Ni siquiera su relación amorosa comenzó con palabras. ¿Sentía él lo mismo que ella? Recordaba haberlo pensado muchas veces.

Ahora que lo pensaba, ella se enteró de que él la amaba solo cuando dijo que se casaría con otra noble.

El príncipe heredero sabía que Jiwoo lo amaba y se aferraba a él. Sabía lo efectivas que eran esas palabras. ¿Quizás por eso le importaba tanto una sola palabra?

Tal vez porque ella había experimentado su primer amor de esa manera, sintió que las palabras de Tevon eran muy fáciles y ligeras.

Un comentario ligero que podría interpretarse como una broma.

Sin embargo, durante mucho tiempo estuvo obsesionada con esa sola palabra. Jiwoo, a quien le había impactado profundamente, no podía olvidarla fácilmente.

Jiwoo no podía mirar a ninguno a los ojos. Mantenía la cabeza gacha y trataba de no mostrar ninguna expresión, pero en sus ojos se reflejaban todas sus reacciones de antes. Eran cinco contra solo una.

Y pronto se dieron cuenta de que unas pocas palabras de Tevon eran mucho más efectivas que cualquier otra condición que hubieran intentado imponer con tanto esfuerzo.

Todos contuvieron la respiración y observaron el comportamiento de Tevon, que normalmente sería de espíritu libre.

Nadie detuvo a Jiwoo a pesar de que podían ver que estaba preocupada.

Era la primera vez que veían a Seo Jiwoo así.

—¿Y ya lo olvidaste? Te dije que te sintieras cómoda conmigo.

—Todavía no te conozco muy bien…

—¿No? Me enamoré a primera vista. Con el tiempo mejorará.

Jiwoo había establecido todas las condiciones favorables. Inmediatamente pensó en una salida. Sin embargo, en realidad no podía refutar esas palabras.

—Entonces, incluso después de que Elandos se haya curado, ¿me aceptarás si este corazón sigue siendo el mismo? Me gustas, Seo Jiwoo.

—Ya veo.

Al final, Jiwoo se rindió.

—…Dame tiempo. Lo pensaré con optimismo.

—Cásate y pásalo bien. Acudiré a ti cuando quieras, donde quieras, ¿sabes? Tenemos buen oído.

—…Sí.

Su rostro se enrojeció mientras miraba al suelo. Ni siquiera había sido una pelea, pero sentía que había perdido.

Unos días después, Helkainis saludó a todos en la entrada del pueblo para despedirse.

—Me voy un tiempo para conectar el paso con El Ragneil.

—¿Es difícil?

—No es difícil, pero tu seguridad es lo primero. Estoy intentando encontrar un momento en que la tormenta amaine un poco. Vuelvo enseguida.

—Ah, sí…

—Espero que tu respuesta esté lista cuando regrese.

Helkainis se arrodilló y besó el dorso de la mano de Jiwoo.

—Y entonces tú también te sentirás cómoda conmigo, ¿verdad?

Y sonrió con los labios sobre el dorso de su mano.

Pensaba que en aquellos ojos negros que absorbían toda la luz no había emoción alguna, pero al mirarlos de cerca, descubrió que tenían más calor que cualquier otra cosa.

Mientras Jiwoo lo miraba fijamente a los ojos, sintió que se le calentaban las mejillas. Ella simplemente asintió.

Desde aquel día, el ritmo de vida en el pueblo se había vuelto bastante relajado. Todos deseaban regresar a El Ragneil.

Y comenzaron a organizar su vida aquí. Aquellos que tenían contacto con otros lugares también regresaron y los esperaban en el pueblo.

Las palabras con las que le habían estado rogando a Jiwoo que se casara de vez en cuando desaparecieron por completo, pero la dulce actitud de todos ellos permaneció intacta.

Sorprendentemente, nadie había confesado sus sentimientos desde Tevon. De haber sido así, ella habría dicho que Elandos era tan importante que incluso engañaba sus sentimientos, o que ellos la estaban engañando a ella.

Pero el único que le confesó sus sentimientos fue Tevon. Por eso ella sentía que se estaba volviendo aún más loca.

La gente de allí hizo que Jiwoo no pudiera agudizar su vigilancia. Su cuerpo estaba absorbido por algo suave y dulce como gelatina, pero sentía que no podía salir, incluso sabiendo de qué se trataba. Quizás la engullirían así.

—Seo Jiwoo.

—…Ah, Tevon.

—¿Adónde vas? ¿Has comido? ¿Está todo bien hoy?

Jiwoo recibió otra flor de Tevon. Al principio la aceptó con tanta facilidad que ahora no podía rechazarla. Ya había perdido la cuenta de cuántos días habían pasado.

Desde que dijo que le gustaba, Tevon le ha traído un ramo diferente cada día.

El color y la forma de las flores cambiaban cada día.

En una ocasión, puso un montón de setas en una cesta y se las enseñó, pero Jiwoo recordó que se trataba de un montón de setas de un rojo brillante que él había mirado con extrañeza cuando él y Jiwoo salieron juntos a ver el bosque.

No podía apartar la vista del ramo que él había traído cuidadosamente, pétalo a pétalo, por si acaso se dañaba siquiera un solo pétalo.

Ella sentía que tenía que decir algo.

—Ves, Tevon… yo…

Fue entonces cuando la tierra tembló.

No fue solo el suelo. Toda la atmósfera tembló con una energía intensa.

—¿Qué?

La reacción de Tevon fue más rápida.

Una enorme foca flotaba sobre el pueblo, formando un círculo que lo rodeaba.

—Eso es…

Su corazón pareció detenerse. Jiwoo sabía lo que eso significaba.

Ella lo sabía porque lo había seguido por el campo de batalla y había atendido a los heridos.

Cada vez que lo veía, siempre pensaba que era tan admirable que no podía olvidarlo.

Ella simplemente no sabía que se proyectaría en el aire donde se alojaba.

Un gran león con melena y una serpiente.

Un patrón rojo oscuro que representaba a la familia imperial. Era el patrón que se estampaba en el campo de batalla cuando el príncipe heredero declaraba la guerra.