Capítulo 16

Quiero casarme

Ya sabía todo sobre lo que hacía el templo, pero ¿por qué tenía que inclinarse ante ellos? ¿Por qué tenía que esperar el momento oportuno?

Eso era un hecho.

El templo era el último santuario que quedó en Caranazion.

Como Akarna quería salvar esta tierra que se erosionaba lentamente, tenía que salir sólo de allí.

Ahora, había llegado el punto en el que tendría que reconocer la existencia del templo, no sólo por el Imperio, sino por el bien de Caranazion en su conjunto.

Incluso si el príncipe heredero no estaba en esa posición en el pasado y no sabía mucho sobre esto, todavía era un miembro de la familia imperial.

Aun así, Jiwoo no tuvo más remedio que decírselo. Porque no había nadie más.

—Su Alteza, ¿vais a dejar el templo como está?

—…Akarna.

Akarna, que debería haber estado en la sala de espera de la novia, salió corriendo y corrió hacia el príncipe heredero.

Jiwoo lloró y gritó mientras agarraba al príncipe heredero y lo sacudía.

Los sirvientes no pudieron atrapar a Jiwoo mientras huía. Lo único que pudieron hacer fue seguirla.

Estaban inquietos, pero el príncipe heredero levantó una mano para detenerlos, para que no pudieran acercarse apresuradamente.

La boda estaba a punto de comenzar. Pero ¿cómo podía concentrarse en la ceremonia con semejante sentimiento?

—Deberíais. Al menos no deberíais... si de verdad me amáis. ¿Por qué?

—Akarna, no… eso no pasará.

—¿Por qué la boda tiene que celebrarse en un templo? ¿Por qué tengo que pedir permiso al templo? ¡¿Qué dicen esos cabrones?!

—¡Mi prioridad es protegerte!

El príncipe heredero la abrazó. Abrazó a Jiwoo, que lloraba, e intentó calmarla.

—Es doloroso, pero ten paciencia. Lo cambiaré poco a poco. Pronto me aseguraré de que no vivan en esta tierra.

De repente, los sirvientes desaparecieron. Al comenzar la conversación, el príncipe heredero les indicó que se fueran, dejándolo solo con Jiwoo.

—Primero que nada, no puedo evitarlo porque tengo que separarte por completo del templo. El nuevo Akarna que será invocado no vivirá igual que antes. Por favor... confía en mí, aunque sea por una vez.

Pronto se convertiría en emperador. Así que no hablaba de un plan imposible.

Pero ¿por qué había tantas cosas que no se podían evitar? El príncipe heredero siempre se había puesto por delante de lo inevitable, lo esencial y lo prioritario.

Al mirarlo, hubo muchos días en que él la consolaba diciéndole que simplemente debería entender.

Esta vez fue diferente.

El príncipe heredero actuó para proteger a Jiwoo más que cualquier otra cosa.

Sin embargo, debido a eso, no pudo proteger la muralla exterior como pidió Jiwoo, y no sabía cuántos sacrificios más serían necesarios para convocar a un nuevo Akarna, un reemplazo para Jiwoo.

Quizás el príncipe tuvo que sacrificar a otros solo para protegerla. Era el príncipe heredero con la ambición de proteger y abrazar a todos.

Se destruyeron mutuamente. Para que alguien sobreviviera, uno de ellos tuvo que ser sacrificado.

Cuando Jiwoo le pidió al príncipe heredero que la mirara más que a los demás, este solo le dijo que no se portara mal. Era emocionalmente vergonzoso, pero ella comprendió perfectamente que era inevitable debido a su estatus como príncipe heredero y su posición como Akarna.

Incluso ahora era lo mismo.

Todo era inevitable. Tanto el Imperio como todo Caranazion debían proteger el último santuario.

Si el templo se derrumbaba de inmediato, se desconocía qué sucedería con esta tierra.

Por lo tanto, era necesario separar primero a Jiwoo del templo y eliminar gradualmente el ritual que llevaba más de 200 años arraigado en él.

Si ella lo soportaba así algún día cambiará.

El príncipe heredero cambiaría por ella. Jiwoo podría esperar pacientemente esta vez.

Pero ella no quería hacerlo, así que esta vez simplemente actuó mal.

Ella lo sabía. ¡Ella lo sabía!

¿Pero cómo podrá sobrevivir sin portarse mal en esta tierra?

—¡¡Cuando!!

Jiwoo empujó bruscamente al príncipe heredero.

—¿Es posible mientras viva? ¡Creo que voy a morir enseguida...!

Ella podía creer que él cambiaría el templo después de convertirse en emperador. Era un hombre de gran ambición y tenía mucho éxito en lo que se proponía.

Jiwoo lo sabía mejor porque lo había observado desde el lugar más cercano durante cinco años. Pero ¿cuánto tiempo tendrá que soportarlo a su lado?

Ella no creía que pudiera respirar adecuadamente en esta tierra.

—Yo… realmente siento que voy a morir.

—Akarna…

—Creo que me voy a morir...

Finalmente, Jiwoo empezó a llorar. Pensó que estaba bien aguantar allí. Sabía que estaría bien, que su vida seguiría igual que antes.

Pero este no fue el caso.

Jiwoo había vivido en este mundo por amor. El amor la mantenía viva. Sin embargo, desde que ese amor se extinguió, parecía que su vida también se había extinguido.

Cansada de amar y vivir una vida difícil durante cinco años, Jiwoo olvidó cuándo llorar o reír. Ni siquiera sabía qué sentimientos albergar hacia los desconocidos.

Así que no sabía qué hacer cuando alguien chocaba con sus sentimientos. Solo que ahora, una cosa era segura.

Al menos la aldea verde y dorada donde vivía la otra raza le daba la oportunidad de respirar. Solo podía respirar la tierra.

Al final de la vegetación oculta, iluminado por la luz dorada del sol.

Aunque la muerte estaba a punto de llegar, era un lugar donde podía conversar. Un lugar donde podía regocijarse y agradecer las pequeñas cosas.

Personas que la cortejaban con un propósito claro, pero ella no podía odiarlas. ¿Habían sido destruidas junto con la muralla exterior?

¿Qué debía hacer ahora?

El príncipe heredero abrazó a Jiwoo, que estaba llorando en trance.

En sus brazos, más allá del olor a perfume artificial, olía el cuerpo de un hombre que solía gustarle.

Pero no era eso. Lo que quería oler ahora mismo era el aroma del sol, el olor a musgo en los árboles, el aroma de flores fragantes y miel, el aroma de flores silvestres, el frescor de las agujas de pino y la menta...

El olor de la naturaleza que un día sería aplastada por las manos de los humanos que corrían hacia la autodestrucción.

Parecía que se le había caído el corazón. ¿Se le había caído el corazón al suelo? ¿Iba a morir así?

—Akarna.

Alguien la sacudió del hombro y apenas recuperó el sentido. Parecía haberse desmayado mientras lloraba.

Lo primero que Jiwoo vio fueron los ojos rojos del príncipe heredero, y luego miró a su alrededor. Había varias personas armadas reunidas ante su vista, que volvió a enfocar.

Y le gritaron con urgencia al príncipe. Ella no podía oír lo que decían.

¡Pum! El suelo volvió a temblar.

—Akarna, no te separes de los escoltas. Vuelvo enseguida.

De mala gana, el príncipe heredero salió corriendo y sacó su espada.

Este era el templo de la capital imperial. Era un lugar donde no debían ocurrir imprevistos, sobre todo porque hoy era la boda del príncipe heredero y la Akarna.

El día en que Dios que habitaba en Akarna la abandonó para hacer realidad el amor del príncipe heredero, en lugar de usar su cuerpo y tirarlo a la basura.

Un día significativo tanto histórica como mitológicamente. Algo extraño ocurrió ese día.

Se oyó otro ruido fuerte. Esta vez, el techo se sacudió y cayó polvo.

Uno de los acompañantes agarró el brazo de Jiwoo y la arrastró.

—Akarna, tenemos que irnos.

—N-No…

—Te llevaré a un lugar seguro.

—Déjame en paz. Por favor, vete... Déjame en paz...

Los escoltas ignoraron las palabras de Akarna. No podía quedarse dentro del edificio en movimiento, así que tuvieron que evacuar.

El exterior fue bombardeado. Dondequiera que hubiera comenzado, podría haber sido simple terrorismo.

No fueron muchas las personas que acogieron con satisfacción el matrimonio del príncipe heredero y Akarna.

Todos estaban evacuando, y algunos gritaron que los sacerdotes del templo huían, dejando a la gente atrás. Algunos reconocieron a Akarna y le pidieron que la salvara.

Pero Jiwoo no pudo ayudarlos. Ni siquiera quería ayudarlos.

Para Jiwoo, que estaba corriendo, las fantasías brillaban como un sueño.

Sintió que iba a morir de inmediato, por lo que recordó el día en que pudo respirar y reír.

Llegó el momento en que pudo soportar la serie de propuestas de matrimonio de los hijos de Ellandos, así que los reunió a todos y les hizo bromas tontas.

—Solo di que quieres casarte. Te llamaremos cuando y donde quieras. Lo sabes, ¿verdad? Tenemos buen oído.

Jiwoo murmuró distraídamente.

—Quiero casarme…

—¿Qué? ¿Akarna?

—Quiero casarme…

Los acompañantes insultaban a Jiwoo en idiomas extranjeros.

—Maldita sea. Ahora que las cosas han llegado a este punto, ¿aún quieres casarte?

—¿Para quién haces esto?

—Parece que este Akarna no está cumpliendo con su deber. ¿Cuándo enviará Dios un nuevo Akarna?

También se oyeron otras voces.

—¡Akarna, por favor, sálvanos!

—¡Akarna!

—¿Por qué abandonas tu deber?

—¡El obispo huyó! ¡Los sacerdotes abandonaron el templo! ¡Huyeron!

—¡Akarna, Akarna, hay un hombre herido! ¡Akarna! ¡Akarna! ¡Ayuda!

—No abandones a los heridos.

—¡Dios mío!

Era el sonido de gente que reconocía su rostro rogándole que la salvara.

Jiwoo no respondió a nadie. Solo murmuró.

—Quiero casarme… Quiero casarme…

Dijeron que sus oídos eran buenos. Dijeron que vendrían corriendo cada vez que ella dijera eso. Quería que vinieran antes de morir.

Como si hubiera caído en un pantano, todo a su alrededor era sombrío.

El rugido ensordecedor, el suelo tembloroso y las voces de la gente que le gritaba parecían distantes.

Quería ahogarse así. No sentir nada.

—¿De verdad?

De repente, una voz clara atravesó el pantano. Entonces, le habló a Jiwoo, quien se había hundido hasta el fondo.

—¿De verdad vas a casarte con nosotros?

¿Había recobrado el sentido común Jiwoo? ¿O era una ilusión? ¿Se había vuelto loca y ahora fantaseaba?

Frente a sus ojos, alguien apareció después de derribar a los guardias que la arrastraban.

—¿Tevon…?

Tras él, Helkainis flotaba en el aire, con su larga cabellera negra ondeando al viento. Parecía demasiado parecido a una parca en este templo, este supuesto santuario.

Había una razón por la que pensó que era una ilusión. Jiwoo extendió su mano temblorosa hacia el rostro de Tevon, y Tevon frotó su mejilla contra la mano de Jiwoo como un cachorro.

—¿C-cómo...? Creí que el muro exterior estaba destruido...

Incapaz de creer la sensación en su mano, Jiwoo saltó a sus brazos.

Se frotó la cara contra su pecho y sintió el peculiar olor de los hijos de Elandos. El sutil aroma a musgo que se percibe en los árboles mojados después de la lluvia. Sin duda era Tevon.

Los latidos de su corazón se intensificaron. Tevon abrazó a Jiwoo y se dio la vuelta.

—Ah, Seo Jiwoo, ¿por qué estás tan linda hoy?

Jiwoo no sabía cómo se veía.

Se levantó temprano en la mañana, se puso la ropa y las joyas que alguien le había puesto.

Alguien también le tocó la cara con un pincel, pero Jiwoo seguía sin sentir nada, así que era simplemente vergonzoso. Además, debía haber llorado mucho, así que hasta el maquillaje se le corrió.

Tevon no pudo soportarlo y besó la mejilla de Jiwoo y dijo soñadoramente.

—Eres como la encarnación de Elandos.

Debía ser un gran elogio para aquellos que consideran a Elandos como sagrado.

Jiwoo, tardíamente preocupada por su rostro, se tocó los ojos con el dorso de la mano, pero Tevon la miró con ojos llenos de miel.

La otra pared. La pared exterior.

Jiwoo tembló exigiendo una explicación.

—Era necesario. Teníamos que borrar nuestras huellas.

Jiwoo todavía estaba desconcertada, y aunque Tevon estaba emocionado, Helkainis se lo contó brevemente.

—Seo Jiwoo, hemos decidido abandonar este continente. Llegamos a Caranazion en busca de la posibilidad de curar a Elandos. Hemos cumplido nuestro objetivo, así que debemos regresar.

—¿Y qué hay de... este alboroto? ¿Lo provocasteis vosotros?

Hellkainis cerró los ojos por un momento y se perdió en sus pensamientos.

Mientras tanto, el sonido de los bombardeos continuaba. La gente gritaba y huía, y quienes inicialmente pidieron ayuda a Akarna estaban ahora demasiado lejos.

Dejando atrás tanto alboroto y manteniendo una expresión tranquila, Helka parecía completamente aislado de este mundo. Y más aún porque flotaba en el aire usando magia.

Después de un tiempo, pareció encontrar una manera de explicarle a Jiwoo los cálculos en su cabeza.

—Me enteré de que la gente de Karbaaude busca un sustituto. Había dos posibilidades. Primero, si te protege el príncipe heredero, o si tú, la única Akarna, mueres. Si es esto último...

—De todos modos, estamos aquí para destrozarlo todo.

En reemplazo de Helkainis, que habló más tiempo debido a su avanzada edad, Tevon habló brevemente.

—Pero parece que los que somos como nosotros nos hemos retirado.

—¿Es eso posible…?

La gente de la muralla exterior vivía miserablemente sin Akarna.

Así que su desarrollo fue lento y fueron despreciados por el pueblo imperial. Por ello, Jiwoo pensó vagamente que eran bárbaros que vivían en una zona subdesarrollada.

Había un fuerte prejuicio que persistió incluso después de vivir con ellos durante algún tiempo.

—Porque no había necesidad de eso mientras tanto. No fuimos a la guerra con Caranazion. Vinimos a encontrar una manera de curar a Elandos. Pero... —Tevon dijo mientras limpiaba los ojos de Jiwoo—. Lo destrozaré completo si quieres.

—…Eso es demasiado imprudente.

—Ja ja.

Helkainis, que solía parecer extremadamente comedido, rio suavemente. Él también parecía divertido con la situación.

—¿Qué hay de las posibilidades de tratamiento que has descubierto?

—Esa es Seo Jiwoo.

El sonido de su voz la tranquilizó y le secó las lágrimas. Sus pensamientos se fueron calmando poco a poco.

—Es estúpido...

—¿Por qué?

—¿Qué ibas a hacer si te decía que no iba?

El plan de Helkainis se basaba en la premisa de que Seo Jiwoo los seguiría. No era un método de tratamiento exacto, sino simplemente creer en la posibilidad.

Este hombre era muy extraño.

Hizo preguntas y formuló recomendaciones en un tono cortés y cuidadoso, pero actuaba con confianza, como si los acontecimientos futuros o las intenciones de la otra persona ya hubieran sido decididos.

Era como mirar hacia adelante y, en cierto modo, parecía que hacía lo que quería.

—¿Qué… no te casas?

Pero Tevon reaccionó primero a esas palabras. Forzó una mueca de disgusto y se sonrojó.

—Eres demasiado voluble.

—¿No quieres casarte con nosotros?

Cuando la respuesta ya estaba decidida, le volvieron a preguntar su intención.

Jiwoo se sintió muy avergonzada de repetirlo. Fue como si la respuesta inesperada llegara mientras hablaba, como si estuviera llorando en su mente.

—…Quiero casarme.

—Entonces toma esto.

Tevon sacó una pequeña caja de anillos del bolsillo de su pecho. La caja, doblada por la mitad, se abrió y reveló un pequeño anillo dentro.

—Oí que lo hizo Enci, pero no tuvo oportunidad de dártelo. Lo estúpido fue que solo hizo una piedra tosca e intentó torcerla con un hilo. Callan lo vio primero y se opuso.

Un anillo blanco. Parecía de metal, pero parecía tallado en madera. A juzgar por su color blanco sagrado, parecía haber sido tallado de la rama de Ellandos que Jiwoo había salvado en el pasado.

—Ah, la forma fue cortada por Lanceil.

Y la joya del centro. El color de la joya era negro intenso para un anillo de pedida de mano. La gema era grande, finamente pulida y tenía múltiples facetas.

Era muy hermoso, pues reflejaba cinco colores de luz en cada ángulo que se movía, pero la esencia era negra. Tenía que preguntar.

—¿Por qué es de este color?

—Es igual que tú.

Un color similar al suyo. Para sus estándares, parecía hecho de ese color por su cabello y ojos negros.

Sin embargo, esto también se asemejaba al color de las bestias y el miasma. No pudo evitar preocuparse por la nueva información que había descubierto sobre Akarna.

—…Oye, ¿estaré bien?

—¿Por qué?

—Akarna no se diferencia en esencia de una bestia. No soy un ser humano común y corriente, y quizá podría representar una amenaza para vosotros.

—¿En serio?

Tevon todavía estaba sonriendo de buen humor.

—¿Qué importa? No sé qué diferencia hay entre los humanos de Caranazion y la gente de otros mundos para nosotros en El Ragneil.

Tevon no pensó que fuera gran cosa y presionó la frente de Jiwoo.

—No frunzas el ceño. Seo Jiwoo está muy guapa hoy. ¡Casémonos así!

La raza que invadió la ceremonia nupcial de la familia imperial más noble del imperio estaba robando a la novia más hermosa.

Mientras caminaban alrededor del templo, Jiwoo, la novia robada, seguía mirando hacia atrás.

—…Seo Jiwoo. —Helkainis preguntó en voz baja—. ¿Quieres destruirlo?

—…No. Este es el último lugar sagrado que queda… Aquí no se puede invocar a Akarna inmediatamente a menos que esté aquí…

Incluso si Jiwoo decidiera abandonar este lugar por completo, la gente de aquí tendría que seguir viviendo en Caranazion.

El templo era un lugar preciado para ellos. Si desaparecía, el caos que sacudiría Caranazion en el futuro sería inimaginable.

—Tevon.

Cuando Helkainis llamó a Tevon, este, que corría con Jiwoo en brazos, se detuvo y lo dejó en el suelo un rato.

Aún flotando en el aire, Hellkainis le tendió la mano a Jiwoo. Jiwoo la sostuvo en silencio.

—Ack, espera… ¡Ah!

Los pies de Jiwoo se despegaron del suelo. Subió un poco más y más. Finalmente, al acercarse a la cima del templo, tomó a la nerviosa Jiwoo y la rodeó como si bailara.

Tomó el anillo de compromiso del príncipe heredero de la mano de Seo Jiwoo y lo arrojó al suelo. Una brillante joya blanca cayó en algún lugar.

Helka le puso un anillo nuevo en el dedo y presionó sus labios contra él.

Su expresión era inexpresiva, como siempre.

Preguntó de nuevo.

—Seo Jiwoo, ¿quieres destruirlo?

—No, está bien…

Al ver a Akarna flotando sobre el templo con la otra raza, la gente aquí y allá gritó.

El sonido de los gritos era terriblemente agrietado.

—¡Akarna! ¡Por favor, sálvanos!

—¿Por qué no cumples con tu deber?

—Si es así, ¡invoca al nuevo Akarna pronto! ¡No hay manera de que Akarna nos abandone! ¡Esa no es la Akarna! ¡Es una bruja! ¡La bruja ha traído blasfemos para destruir el templo!

—¡Bruja! ¡Devuelve a Akarna!

Jiwoo cerró los ojos con fuerza.

—Seo Jiwoo, ¿quieres destruirlo?

Jiwoo no pudo responder. Se mordió el labio y contuvo las lágrimas.

Helkainis levantó una mano. Un enorme círculo de magia negra se elevó, envolviendo todo el templo.

Jiwoo lo miró sorprendida, pero Helkainis no se detuvo. Con un gesto de su mano, el círculo mágico vibró al unísono y bombardeó el templo.

Lo que siguió fue un sonido mucho más fuerte que la conmoción anterior. Fue un rugido terrible, como si cayeran cientos de rayos.

De un solo disparo, la mitad del templo quedó reducida a polvo. Y, una vez más, emergió un nuevo círculo mágico.

La marca de Elandos, más grande y más amenazante que la marca del león de melena roja.

—Ah…

Mientras él actuaba ignorando sus intenciones, ella miró fijamente el resultado. Ni siquiera podía oír las voces de quienes le gritaban y la llamaban bruja.

—Te dije que no…

Helkainis siempre pasaba por alto las respuestas de los demás.

Era una persona arrogante, como si supiera de antemano cuál sería la respuesta. Pero ella no podía odiarlo.

Hellkainis era un sabio que había vivido durante mil años y siempre actuaba bajo la premisa de que siempre tenía razón, y ese generalmente era el caso.

Al ver el bombardeo caer a través del círculo mágico una vez más, Jiwoo tuvo que evitar que lo hiciera.

Esto era lo que pensaba en su cabeza.

Sin embargo, lo que salió de su boca fue:

—Ja ja…

Las emociones de Jiwoo estaban claramente destrozadas. Así que terminó sin saber si llorar o reír.

—Ajá, jajaja…

Quizás por eso la risa estalló de la nada en la situación actual, cuando debería haber derramado lágrimas de compasión por su desesperación.

—¡Jajajajajaja!

La risa más grande y agradable estalló desde que los conoció.

No debería reírse. No estaba en condiciones de reír. Sin embargo, el rostro de Seo Jiwoo, con los ojos cerrados y una sonrisa radiante, parecía más puro que el de cualquier otro niño del mundo.

Sus emociones quedaron irreversiblemente arruinadas. Seguramente por eso pudo reír con tanta alegría.