Capítulo 15

Sustituto

—Hiic. Hipiiicc…

—¿Te hice esperar demasiado?

—No. No pasa nada. No pasa nada. Me alegra que estés a salvo...

Jiwoo negó con la cabeza. Mientras frotaba su rostro contra su pecho, el dulce aroma de la fruta se mezcló con el aroma del bosque.

Jiwoo, intoxicada por el olor, de repente levantó la cabeza.

—¡Orejas, enséñame tus orejas…!

—¿Qué?

Antes de que Tevon pudiera decir algo, Jiwoo le revisó la oreja.

El príncipe heredero le puso la espada encima, queriendo cortarlo antes. No había heridas graves, pero las costras de sangre ya estaban secas.

Se sintió aliviada, pero también muy apenada. Si no fuera por ella, esta cicatriz no habría existido. No, ¿debería estar agradecida solo por estar vivo? Jiwoo suspiró aliviada.

—…Seo Jiwoo. —Tevon habló en voz baja. Para alguien que se había colado en la mansión tras correr toda la noche, su rostro estaba claramente sonrojado—. Yo… no vine aquí por eso hoy, así que si me seduces así, será problemático.

—E-Eso no es lo que quise decir.

Jiwoo se apresuró a apartar las manos de sus oídos. Tevon la sujetó por el hombro con ambas manos. Su voz era grave y apagada, algo inusual en él.

—Lo siento, Seo Jiwoo, pero escúchame bien. No puedo sacarte de aquí hoy. Apenas pude venir a verte.

Jiwoo tampoco esperaba poder salir de allí. Fue agradable ver su rostro.

—Sí... ¿Están todos bien? ¿Lanceil? ¿Callan? ¿Enci?

Tevon dijo con calma mientras acariciaba suavemente la espalda de Jiwoo, quien parecía emocionalmente inestable.

—No te preocupes. Todos están bien. Es más, todos estábamos preocupados por ti.

Ella se alegró de que dijera eso. Sin embargo, Jiwoo también pensaba en ellos y en lo que consideraban más importante.

—¿Y entonces qué pasa con Helka?

—Aún no. Aún no ha vuelto… Seo Jiwoo.

Tevon sacudió el hombro de Jiwoo, quien seguía preguntando por la seguridad de los niños de Elandos.

—¿Estás bien?

—Sí… Sí.

Estaba bien, pero quizás Tevon la veía diferente. Bueno, por muy hospitalaria que la trataran aquí, Jiwoo había adelgazado mucho en los últimos días. Quizás parecía inestable al preguntar con urgencia, porque era un alivio verlo y tenía mucho que preguntar.

—¿Cómo me encontraste? ¿Cómo supiste que estaba aquí?

—El día que nos separamos, seguí el rastro que te había dicho para que el grupo pudiera ir a buscarte.

Jiwoo tocó reflexivamente la parte posterior de su cuello, que Tevon había presionado después de haber sangrado allí ese día.

—¿Dura tanto tiempo?

—Suficientemente cerca.

Tevon sonrió.

—Más que eso…

—¿Eh?"

—Lo escuché en el camino, pero la situación es más caótica que antes y corren rumores por toda la capital de que aparecerá un nuevo Akarna.

—El príncipe heredero dijo que el templo está convocando a otro Akarna.

—Ya veo… Entonces…

La expresión de Tevon se volvió muy fría, aparentemente perdido en sus pensamientos.

—¿Tevon?

Fue inquietante. El templo podía invocar artificialmente a un nuevo Akarna. En primer lugar, el templo era uno de esos lugares.

La invocación requería tanta fuerza de voluntad y vitalidad como la que el Akarna original utilizó para cruzar dimensiones.

Para reemplazarlo solía ser necesaria una guerra o una catástrofe con un gran número de muertes. El imperio y el templo se veían obligados a entrar en guerra cada vez que se necesitaba un nuevo Akarna.

Había habido accidentes con numerosas muertes en algunos puntos de la muralla exterior. No había justificación para la guerra, ni garantía de que el accidente fuera realmente un accidente.

Se ocultó la verdad del desastre así creado, diciendo que Dios envió un nuevo Akarna debido a ese desastre. Si intentaban convocar a un nuevo Akarna ahora, era obvio a quién iría la flecha esta vez.

—Lo siento, Seo Jiwoo. Todos están a salvo por ahora, pero nuestra situación no es muy buena.

—…Creo que sé lo que está pasando.

Jiwoo no era tonta. Había visto con sus propios ojos cuánto los despreciaba el imperio y cómo los trataba el príncipe heredero.

Desde que se convirtió en Akarna, siempre pensó que los deberes de Akarna eran demasiado pesados.

Quería salir. Pero no era así. Incluso si surgiera un nuevo Akarna, no podría aceptarlo con tranquilidad.

No podía aceptar con buenos ojos una guerra sin justificación, en la que moría gente común, ni un desastre artificial, si ocurría por su culpa. Y más aún, si quienes debían morir esta vez eran los hijos de Elandos. Lo odiaba aún más. Prefería morir juntos.

—Yo-yo solo iré contigo… Tevon, llévame… contigo.

Tevon meneó la cabeza resueltamente.

—Es aún más peligroso cuando estás con nosotros. Vine aquí porque me preocupaba que siguieras llorando.

A regañadientes, apartó a la fuerza a Jiwoo, quien seguía abrazándola. Tevon suspiró y dijo:

—No me gusta mucho decir esto… pero probablemente estés más segura aquí ahora mismo.

—Tevon… por favor.

—No. Seo Jiwoo. Tienes que estar a salvo. Sabemos que necesitas estar a salvo para vivir, ¿verdad? Maldita sea, no llores.

Cuando Jiwoo empezó a llorar, Tevon entró en pánico y, de alguna manera, le secó las lágrimas, pero estas se le escapaban más rápido. Aunque seguía secándoselas, no parecía que fuera a parar, así que Tevon simplemente abrazó a Jiwoo con fuerza.

Él continuó dándole palmaditas en la espalda como para tranquilizarla.

Pero no había manera de que pudiera sentirse aliviada.

En primer lugar, protegerían a Seo Jiwoo a costa de algunos miembros del grupo. De nuevo, esta vez mantienen la misma actitud.

—Volveré pronto por ti. Cuídate.

—Tevon.

Tevon miró hacia atrás varias veces cuando estaba a punto de irse, preguntándose si debía dejar a Jiwoo que estaba empapado en lágrimas.

No le fue fácil atravesar la estricta seguridad de la mansión solo. Llevaba días rondando por la mansión, entrando solo después de lidiar con algunos guardias durante sus turnos. Pronto llegó el momento de un nuevo turno.

Tevon no tenía mucho tiempo.

—Maldición…

Pero cuando Tevon intentó salir por el balcón, soltó una maldición en voz baja. Volvió a pasar por allí y agarró a Jiwoo por el hombro.

Preguntó con valentía.

—¿Puedo besarte?

En cuanto asintió, sus labios se encontraron casi al instante. Mientras contenía la respiración, unas flores fragantes invadieron sus labios, que habían estado llorando sin siquiera emitir un sonido.

El beso no fue suave. No supo si era por su urgencia o por su pasión insoportable. Pero cuando los labios de Jiwoo lo rozaron, sintió que podía respirar.

Este no fue un beso para saciar la lujuria. Fue como entregarle su aliento para que Jiwoo pudiera vivir allí un tiempo.

—Ngh, mmph…

El beso, mezclado con lágrimas, se alargó como si fuera a quedarse corto. Aunque estaba a punto de irse, Tevon respiró con dificultad y volvió a lamerle la boca a Jiwoo.

Sacó la lengua, como si estuviera a punto de desatar el sentimiento que no había compartido en mucho tiempo. El sentido común le decía que, por mucho que Jiwoo llorara, debería haberse ido, prometiéndole verla la próxima vez.

Pero Tevon era demasiado joven comparado con los otros hijos de Elandos, y las emociones siempre triunfaban sobre la razón.

—…Esta cosa humilde.

Por lo general, tendía a arruinar las cosas de esta manera.

Los dos, absortos en el beso, se quedaron atónitos al mismo tiempo. El príncipe heredero, quien abrió la puerta del dormitorio sin hacer ruido y entró, se quedó allí parado como un fantasma.

Tan pronto como giraron la cabeza, inmediatamente oyeron el sonido de su espada siendo desenvainada.

El príncipe heredero corrió hacia allí. Fue un movimiento que Jiwoo no pudo seguir con la vista.

Tevon se separó de Jiwoo y se dirigió directo al balcón. Era imposible que el príncipe heredero lo perdiera.

El sonido de la espada balanceándose, perdiendo su fría razón, llena de intenciones asesinas, no era rival para el sonido del pesado garrote cortando el aire.

La espada que blandía hacia Tevon fue bloqueada por su daga. La diferencia de fuerza entre ambos era mínima. El problema era el estado de la espada.

La daga de Tevon apenas aguantó, pero pronto se partió por la mitad. Tevon la esquivó con rapidez, pero la espada del príncipe heredero fue más rápida. La espada se alojó en su antebrazo. No se desprendió y se clavó profundamente, cortándole el codo con suavidad.

—¡Keugh!

—¡A…AAHHH!

Tevon contuvo un gemido, pero Jiwoo gritó aún más fuerte. Había un sofocante aroma a flores en la habitación.

Era un olor muy fuerte, como si se hubieran derramado diez frascos de perfume. Olía muy bien, pero le daba náuseas.

—No, no, Su Alteza, Su Alteza, deteneos… ¡por favor deteneos…!

Jiwoo no pudo soportarlo y corrió hacia el príncipe heredero. Lo abrazó con fuerza por la cintura. Había odiado que la tocara, pero ahora ya no importaba.

No podía abrir los ojos, que estaban fuertemente cerrados. Le temblaban los brazos. Sentía que su corazón también temblaba.

Incluso después de que el príncipe heredero la apartara, Jiwoo seguía mirando el balcón. Incluso después de que él la levantara y la sentara en la cama para calmarla, ella continuó. Por suerte, Tevon ya había desaparecido.

—Akarna.

—Ah, hiiic… por favor.

—Se ha ido.

Jiwoo apenas giró la cabeza ante sus palabras. Fue entonces cuando vio la daga clavada en su hombro.

Tevon no sólo fue derrotado.

Jiwoo se dio cuenta de que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba herido hasta ese momento.

—…Akarna. Mírame.

El príncipe heredero, arrodillado, hundió la frente en el regazo de Jiwoo. Como si la mirada de Jiwoo fuera más dolorosa que la herida ensangrentada de su hombro.

—Su Alteza, ¿qué estáis haciendo ahí fuera? Estáis tratando de matarlos, ¿no?

¿Cuál fue el motivo esta vez? ¿Una guerra? ¿Un desastre? ¿Una epidemia? ¿Un desastre provocado por el hombre? ¿Un accidente? ¿Qué mentiras ocultaban la verdad esta vez?

¿Acaso le decía que esperara para que no pudiera verlos? ¿Para deshacerse del lugar al que podía regresar?

—Por eso estás intentando convocar a un nuevo Akarna.

El príncipe heredero se cubrió los ojos con una mano, como si no estuviera muy contento con la situación. Después de un rato, sus ojos oscuros y cansados ​​se revelaron, mostrando una apariencia vulnerable que parecía a punto de derrumbarse.

—No. No es así.

Las lágrimas corrieron por sus ojos sin parar desde el momento en que vio a Tevon.

El príncipe heredero extendió su mano y secó las lágrimas de sus mejillas, pero Jiwoo, que había estado girando la cabeza hacia otro lado desde que llegó aquí, tembló, pero no evitó su toque.

—¿Por qué seguís diciendo que no? Continuaré con las tareas de Akarna. No invoquéis a una nueva Akarna ni nada. Haré lo que me digáis. Si queréis que sea la princesa heredera, lo haré. Por favor, no invoquéis a una nueva.

—…Akarna.

Una mano temblorosa tocó el hombro del príncipe heredero. Pero no pudo apresurarse a poner la mano sobre su hombro ensangrentado.

—Puedo tratar esto también.

Oh, ella estaba mareada.

El fuerte olor a sangre propio de los hijos de Elandos, así como el olor a hierro que emanaba del príncipe heredero.

Sintió que iba a vomitar por la mezcla de olores, cada uno insistiendo en su propia existencia. Mientras tanto, solo ella se estaba destrozando.

—Dadme una espada. Puedo hacerlo.

Jiwoo se levantó e intentó correr hacia la espada que había arrojado, pero el príncipe heredero agarró a Jiwoo por el hombro y la retuvo.

—¡Soltadme! ¡Os voy a curar!

—¡Akarna!

—¡Daos prisa y dádmela…!

Incapaz de abrazar a Jiwoo debido a su herida abierta que seguía sangrando, el príncipe heredero murmuró aturdido mientras presionaba solo su hombro para calmarla.

—Por favor… cálmate… me equivoqué.

—Entonces, ¿os gustaría usar otro método? ¿Os gustaría?

Cuando Jiwoo se agarró del collar y comenzó a desenredarlo sin dudarlo, la tez del príncipe heredero palideció. Más pálida que cuando estaba pálido por la pérdida de sangre.

Cuando Jiwoo desabrochó la parte delantera de su vestido que estaba sobre su pecho, el Príncipe Heredero tomó la mano de Jiwoo.

Ambos temblaban. Era difícil saber quién temblaba más.

—Para. Para…

El príncipe heredero cerró fuertemente los ojos.

—Por favor.

Sus manos temblaban mientras alisaba la ropa que Jiwoo había aflojado.

—Por favor… detente…

—Su Alteza, volved a tratarme como solíais hacerlo antes.

La expresión del príncipe heredero mientras miraba a Jiwoo se volvió atónita.

—Cumpliré con el deber de Akarna en el templo, como se me ordena, y solo tengo que permanecer al lado de Su Alteza. Si me pedís que sea la princesa heredera, lo haré. Si me pedís que sea vuestra concubina, lo haré. No importa con quién os encontréis, no me quejaré. ¡Es lo mismo de todos modos...!

Escuchar las palabras entre lágrimas de Jiwoo mareó aún más al príncipe heredero. Era consciente de ello por sí mismo, pero todas las palabras que Jiwoo gritaba lo apuñalaron como cuchillas afiladas.

Al decir que curaría sus heridas haciéndose daño a sí misma, Jiwoo no era diferente de como era en el pasado: dispuesta a ir a las tierras baldías por él y por el imperio.

Parecía acorralada y puso cara de desesperación. Esa mirada desesperada. Era la primera vez que la veía.

La Akarna, que le sonreía cálidamente, diciéndole que estaba bien y que era un deber honorable, se estaba secando a sus espaldas. Había cumplido con su deber para con el príncipe heredero todo el tiempo.

Mientras Jiwoo se dirigía a recoger la espada sin dudarlo, el príncipe heredero se dio cuenta de que la dedicación de Jiwoo a ejercitar su cuerpo y dedicarse a él ya había sido reemplazada por otra persona.

Se sentía como una inmundicia. Y hasta ahora, Akarna había derramado su sangre al ser enviada a gente por inmundicias como él. Solo por él.

—…Akarna.

El príncipe heredero abrió y cerró la boca varias veces sin decir nada. «Lo siento, perdóname». Ni siquiera se atrevió a decir esas palabras.

Era difícil deshacerse de los sentimientos por una persona. Ya sea amor, celos u odio, las emociones intensas podían arder incluso si el objeto desaparecía.

Sin embargo, era diferente si cambiaban de objetivo. No podía quitarse la sensación de que lo habían expulsado por completo.

El príncipe heredero se puso de pie frente a Jiwoo, incapaz de sacar la daga clavada en su hombro.

—Ahora descansa. La habitación está desordenada... Llamaré a un sirviente para que la limpie.

Era mejor que dijera que no o que estaba decepcionada. Era mejor que sus ojos estuvieran fijos en él porque lo odiaba.

Volvamos al pasado. Quizás sería mejor hacerlo que ahora. Jiwoo habló de ello como si fuera a caer en el pozo para evitar lo peor.

¿Fue tan terrible? Ahora era aún más repugnante.

¿Cuál era su posición en esta relación?

El príncipe heredero sentía fuertemente que era inmundicia, pero Akarna valoraba incluso esa inmundicia antes.

Al salir tambaleándose por la puerta del dormitorio, el príncipe heredero oyó a Jiwoo murmurar con voz ronca. Ni siquiera tenía fuerzas para llorar, así que apenas logró pronunciar una palabra.

—¿Por qué no escuchas nada de lo que digo…?

Pero no pudo evitarlo.

Aunque solo fuera el caparazón, tuvo que aferrarse a él. El rostro del príncipe heredero, siempre lleno de confianza y dignidad, se oscureció en poco tiempo.

Una locura sin precedentes brilló intensamente en su rostro sin refinar.

Se sintió como si estuviera en un campo de batalla incluso sin cortar a la gente.

No importaba cuánto suplicara y suplicara Jiwoo, el príncipe heredero no escuchaba.

Incluso cuando ella lloraba de ira, él no se acobardaba. Incluso cuando gritaba, lloraba o suplicaba con desesperación, prefería soportar su odio con tal de mantener a Jiwoo a su lado.

Al igual que Jiwoo, que vivió su vida solo mirando al príncipe heredero, este estaba desesperado como si fuera a morir pronto sin Jiwoo.

Pronto, Jiwoo fue trasladada a otro lugar.

Era obvio por qué.

Aunque Tevon solo vio a Jiwoo por un corto tiempo, y ella no escapó, pareció que fue una sorpresa que Tevon rompiera la seguridad de la mansión solo.

El príncipe heredero estaba planeando trasladar completamente su residencia antes de que los otros hijos de Elandos pudieran llegar.

El príncipe heredero, que observaba nerviosamente a Jiwoo en el carruaje, no pudo soportar el pesado silencio y abrió la boca.

—Va a ser un viaje largo. Aunque sea un poco incómodo, ten paciencia.

—No me importa. —Jiwoo miró por la ventana y habló con calma—. ¿De todas formas, solo se trata de trasladar la prisión?

—No es así. —El príncipe heredero suspiró—. Voy a despojarte de tus deberes como Akarna. Necesito publicidad del templo. Quizás sea mejor celebrar la ceremonia nupcial en el templo.

Aunque dijera que no quería ser princesa heredera, no funcionó. Era como hablarle a una pared.

Quien la encerraría en una torre si continuaba rebelándose era el príncipe heredero. Él era una de esas personas, desde el principio. Un hombre que, al fin y al cabo, hace todo con un propósito.

Se rumoreaba que era cruel. También corrían rumores de que se descontrolaba en el campo de batalla.

Era tan admirable como capaz. Se acercaba con tristeza, utilizaba a las personas y las descartaba cuando ya no eran útiles...

Debía haber una intención al acercarse a ella en primer lugar.

Pero Jiwoo también tuvo una razón para amarlo durante cinco años. El tiempo que pasaron juntos nunca podría considerarse corto.

Sin importar cómo hubiera estado, Jiwoo nunca había visto una violencia tan feroz. Más bien, ella sabía lo que otros desconocían.

Cuando estaba frente a ella, movía las piernas como un niño inmaduro o juntaba las manos y movía los dedos.

Le daba vergüenza decir que había acudido al despacho de Akarna sin saberlo.

Cuando estaban conectados, él solía besarla y abrazarla como si no pudiera soportarlo en un lugar donde no había nadie. Hubo una vez en que se escondieron en un rincón del templo, jugando con sus manos y susurrando en secreto sobre el amor.

Jiwoo observó con los ojos hundidos cómo el príncipe heredero movía los dedos frente a ella como de costumbre.

Después de un rato, Jiwoo lo llamó en voz baja.

—Su Alteza.

—¿Mmm?

Levantó la cabeza apresuradamente. Hacía tiempo que Jiwoo no lo llamaba.

—Mucha gente tiene que morir para invocar un Akarna. Ya lo sabéis.

—…Sí.

—También sabéis cómo serán tratados los nuevos Akarna cuando sean convocados.

—…Lo sé.

—Soy la única que sale airosa, así que tengo que lidiar con esa culpa otra vez.

El silencio transcurrió durante un largo rato.

El príncipe heredero, que había fruncido los labios, dijo unas breves palabras después de un rato.

—Lo siento. No hay otra opción.

Él era el príncipe heredero que vivía para el imperio, su pueblo y sus ambiciones más que nadie.

Al pensarlo, comprendió a qué se enfrentaba ahora. Los valores y la posición que había mantenido a lo largo de su vida desde la raíz se tambaleaban.

Hubo un momento en que ella deseó que el príncipe heredero hiciera lo mismo, mientras quemaba todo su cuerpo de amor.

Pero ¿por qué? Estaba claro que lo que deseaba se había cumplido, pero no sentía nada.

—…Al menos no toquéis a los extranjeros. Su Alteza, haré lo que me plazca.

¿Era correcto amar así? Pero su amor no siempre le daba lo que ella realmente quería. Siempre la hacía sufrir.

En lo que Jiwoo pensaba era en la resignación.

El destino de Akarna no fue diferente al de arrastrarse hasta el infierno por alguien a quien aprecias.

Hubo otro largo silencio en el traqueteante vagón. Un silencio en el que no se oía ni un suspiro.

Después de un rato, el príncipe heredero abrió la boca en silencio.

—…Akarna.

Jiwoo giró la cabeza y lo miró.

—La primera vez que te vi... no fue en el templo. Como recordarás, los campos de batalla en los que luché y tu misión coincidieron.

—¿Fue así?

—No lo recordarías. Fue un momento muy breve.

Jiwoo tuvo un primer año de vida realmente difícil.

Fue porque la enviaron al campo de batalla antes de poder adaptarse a este mundo. Tuvo que atender a los heridos sin saber nada. No podía recordar a la infinidad de personas con las que se cruzó.

—Yo… yo pensé que realmente eras el regalo del cielo.

El príncipe heredero no tenía esa posición desde el principio.

Después de que Jiwoo cayera en este mundo, milagrosamente regresó con vida y ganó el campo de batalla, donde casi fue empujado hasta la muerte por sus oponentes.

Tras encontrar estabilidad, el príncipe heredero buscó a Akarna en el templo. Hasta entonces, no sentía más emoción que la curiosidad.

Al principio fue extraño, adorable, y al final ella permaneció en su mente incluso cuando cerró los ojos.

Se decía que la Akarna del templo vivía allí unos años y luego regresaba y encontraba un nuevo cuerpo.

¿Cómo podría una existencia así permanecer a su lado un poco más?

Según el templo, cuando la presencia de Dios regresara al cielo, mataría la cáscara de Akarna, pero ¿cómo podría el príncipe heredero protegerla?

—Puede que no lo creas, pero pensé que el matrimonio era una forma de protegerte. Como de alguna manera sobreviví... Pero me equivoqué. —El príncipe heredero soltó una risa seca mientras hablaba en voz baja—. No podemos volver a ser como antes. He descubierto que eres una persona normal.

Los ojos rojos que la miraban fijamente se entrecerraron.

—Puedes morir, puedes dejarme, puedes cambiar de opinión…

Una persona normal.

No sabía que estaba soportando ese tiempo solo con amor. Y lo importante que era eso.

El príncipe heredero se cubrió la cara con ambas manos.

A través del cuello ligeramente desabrochado de su camisa se veía un vendaje manchado de sangre.

Bajó la cabeza mientras sus hombros temblaban, pero Jiwoo no tenía nada que decir.

Jiwoo se mudó a un lugar mucho más amplio que el anterior. El dormitorio era especialmente espacioso. Sin embargo, la estructura no era agradable.

Al dormitorio de Jiwoo había que acceder por otra habitación. Y el príncipe heredero se alojaba en esa habitación.

Esta vez, ni siquiera los sirvientes pudieron acercarse fácilmente a Jiwoo.

Cuanto menos quería encontrarse con el príncipe heredero, más se aislaba en su interior.

La habitación de Jiwoo tenía todas las comodidades, pero las ventanas no eran muy grandes, e incluso éstas estaban bloqueadas por varias rejas.

Era realmente como si fuera una prisionera.

—Su Alteza, por favor, cambiad mi habitación. No me escaparé.

Incapaz de soportarlo, Jiwoo agarró al príncipe heredero y le suplicó.

—Al menos por las ventanas… nadie puede entrar. Aunque vinieran, no los seguiré.

—No puedo hacer eso.

Sin embargo, el príncipe heredero se mantuvo obstinado.

—Esto es para protegerte. Confía en mí.

¿De quién la protegía? ¿Acaso no le creyó, aunque ella declaró que se quedaría a su lado?

Pero Jiwoo, sorprendentemente, no sintió tanta antipatía como antes.

Porque cuando el príncipe heredero le respondió, tenía una cara asustada que parecía como si algo lo estuviera persiguiendo; esos no eran los ojos que estaban atrapados por una oscura obsesión o locura.

Después de un tiempo, Jiwoo se enteró de la verdadera naturaleza de aquello que preocupaba tanto al príncipe heredero.

La tensión había ido en aumento en la mansión desde la mañana. El príncipe heredero, que vino a ver cómo estaba Jiwoo, también parecía incómodo.

—Hoy… alguien viene a visitarnos.

—¿Con quién me voy a encontrar?

Nunca esperó recibir visitas en esta situación. Jiwoo preguntó desconcertado, pero el príncipe heredero no le informó con antelación.

—Nunca escuches lo que dice. Nunca.

En cambio, el príncipe heredero repitió las mismas palabras una y otra vez.

—Nunca escuches lo que dice. Nunca le creas.

El visitante llegó, y por muchas veces que lo repitió, las palabras permanecieron en sus oídos como alucinaciones.

El visitante, que llevaba una túnica larga que ocultaba incluso sus pies y una capucha echada hacia abajo, parecía ser alguien cuya presencia no debería ser conocida.

Y cuando abrió la boca, Jiwoo supo la razón.

—Ah… Así que estabas en un lugar como este, Akarna.

Tan solo escuchar su voz le encogió el corazón. Fue una voz inolvidable para ella como Akarna.

Se quitó la capucha. Su cabello rubio miel brillaba. Ojos azules y una expresión agradable.

Parecía un sacerdote típico. De hecho, entre los criterios de selección, debían ser no solo atractivos, sino excepcionalmente atractivos.

—…Sumo sacerdote.

Jiwoo tragó saliva mientras sentía que había regresado para cumplir con su deber como la verdadera Akarna.

El templo tenía un obispo y dos sumos sacerdotes. Él era uno de ellos.

Siempre que se decidía el envío de Akarna, la persona a través de la cual debía pasar era el Sumo Sacerdote.

Por supuesto, la misión final fue decidida por Akarna, por Jiwoo, pero antes de eso, los Sumos Sacerdotes recibieron solicitudes de varios lugares y seleccionaron las opciones.

De hecho, este sacerdote no era tan fiel para ser un Sumo Sacerdote. Amaba el poder más que nadie, y la riqueza más que nadie.

La razón por la que Jiwoo recordaba aún más a esta persona era que él la llamaba mucho en privado además de entregarle tareas.

Hubo muchas ocasiones en que Jiwoo curó a personas presentadas personalmente por este sacerdote, incluso cuando esto no era parte de los deberes oficiales de Akarna.

Como resultado, esta persona recibió mucho dinero como soborno.

Sin embargo, fue gracias a este Sumo Sacerdote que Jiwoo pudo reunirse con el príncipe heredero tan a menudo.

—Akarna, ¿sabes lo preocupados que estábamos?

El Sumo Sacerdote estaba muy feliz de ver a Jiwoo, pero Jiwoo estaba nerviosa al ver a esta persona aquí.

—Su Alteza, por favor, desocupad el asiento. O, solo nosotros dos...

—Hazlo aquí.

—Ah, Su Alteza.

El Sumo Sacerdote sonrió brillantemente con un rostro atractivo.

Otros dijeron que era un rostro bendecido por Dios, pero Jiwoo vio la misma sonrisa cuando aceptaba el dinero del soborno.

—¿Su Majestad aprobó esto también?

El príncipe heredero no lo soportó dos veces. Jiwoo solo pudo verlo extender la mano hacia su cintura.

Y al momento siguiente, un trozo de carne cayó al suelo del salón, junto con algunos mechones del cabello rubio del Sumo Sacerdote.

—¡Uhh, aaagghh!

Los gritos llegaron tarde.

Jiwoo miró la carne que había caído al suelo junto con las largas manchas de sangre, luego giró la cabeza.

La oreja del Sumo Sacerdote fue cortada de un solo golpe de espada.

—¿C-Creéis que todo estará bien…? Su Santidad y Su Majestad no se quedarán quietos…

Aferrándose a un lado de su rostro que goteaba sangre, el Sumo Sacerdote se arrodilló en el suelo.

Obviamente se enfrentaba al príncipe heredero, pero su voz temblaba y su expresión estaba llena de miedo. El Sumo Sacerdote era una persona con muchos sentimientos mundanos. Por eso era vulnerable al dolor.

—¿Es eso así? —dijo el Príncipe Heredero, pisoteando descuidadamente la oreja del Sumo Sacerdote, que había caído al suelo. Su voz enfadada sonó apagada—. ¿Cuánto tiempo crees que vivirán en el futuro? El estafador del templo y el anciano del trono.

La actitud que mostraba ahora era mucho más oscura que la intención asesina que ejerció contra la otra raza en un ataque de celos.

Un odio mucho mayor que aquel, vertido sobre el Sumo Sacerdote.

Nadie se sentiría cómodo frente a la intención asesina del león melenudo.

El Sumo Sacerdote, que se había sentido tranquilo hasta su llegada, bajó la cabeza temblando. Pero el Sumo Sacerdote era astuto y perspicaz.

La razón por la que vino a este lugar fue para salvar su vida, pero ya no debería haber ido en contra de la voluntad del príncipe heredero.

—¿Vas a hacerme esperar más tiempo?

—Lo entiendo.

El Sumo Sacerdote, tambaleándose, sacó de sus brazos una pequeña botella con manos temblorosas. Dentro había un líquido marrón rojizo.

Bebió de la botella de un trago y pronto sus heridas sanaron rápidamente.

«¡La sangre de Akarna!»

De alguna manera, esto era más repugnante que su oreja caída al suelo. Tras confirmar aproximadamente que su oreja había sido regenerada, el Sumo Sacerdote habló con Jiwoo.

—La razón por la que vine aquí hoy es para evitar que uses el poder de Akarna de ahora en adelante.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a hacerle algo a mis extremidades?

—¡Oh, qué cosa tan terrible para decir!

El Sumo Sacerdote hizo un gesto con la mano. Miró al príncipe heredero.

Te estoy enseñando a propósito cómo bloquear el poder de un Akarna. Cuando se invoca un nuevo Akarna, es difícil saber si aún se conserva su poder.

—¿Eso… podría ser bloqueado intencionalmente?

Cada vez que un Akarna tocaba a una persona, sus heridas se curaban lentamente.

Cuando se alimentaba o aplicaba sangre a otros, las heridas sanaban más rápidamente y el cuerpo amputado se regeneraba.

Una Akarna no se veía afectada por el miasma, y ​​este se purificaba automáticamente cada vez que ella visitaba la tierra donde residía. Como si esa energía la estuviera evitando.

FRue porque el poder de la purificación residía en un Akarna y se extendió alrededor del cuerpo de un Akarna.

Sin embargo, originalmente, el poder de un Akarna era la expresión de la voluntad. Era absurdo que el poder que emanaba de una voluntad férrea no se moviera según la voluntad de su dueño.

—Sí…

El Sumo Sacerdote miró al príncipe heredero y suspiró como si se hubiera rendido.

—Porque es tu fuerza en primer lugar.

—La razón por la que no puedo hacer eso es porque me rompiste.

—No, Akarna.

¿Cuánto ocultaron y monopolizaron esta información el templo y el imperio? ¿Cuántos beneficios obtuvieron al utilizarla? A medida que el Imperio se fortalecía, la situación de la muralla exterior con otros países sin Akarna se volvió más precaria.

—Explícamelo más.

—…Sí.

Mientras el príncipe heredero hablaba con tristeza, el Sumo Sacerdote levantó ambas manos en señal de rendición.

—Sabía que eras de otra dimensión, de otro mundo. Te invocamos para que fueras así... Pero no te destrozamos. Es solo... Huu.

El sumo sacerdote escogió sus palabras una y otra vez, demostrando que realmente no quería hablar de eso.

Entonces, cuando el príncipe heredero colocó su mano en su cintura para sacar nuevamente su espada, el Sumo Sacerdote dijo con urgencia.

—Es un fenómeno natural que las dimensiones colisionen entre sí. Originalmente, cuando un ser vivo se queda atrapado en una enorme brecha entre dimensiones, es normal que se desgarre. Como fuiste creada artificialmente, no te das cuenta de tu poder. Tienes que superar ese lugar solo para convertirte en un Akarna completo.

Hasta ese momento, Jiwoo también había escuchado del alquimista.

—Y si no son humanos, son un monstruo.

—¿Disculpe?

No sólo Jiwoo, sino también el príncipe heredero que escuchaba desde un lado se sorprendió.

Si un humano soporta su enorme poder, se convierte en un Akarna, y si no es un humano, se convierte en una bestia.

—En términos simples, un Akarna es un ser que elimina cualquier fenómeno que considere una amenaza. Lesiones, enfermedades, envejecimiento… Hay muchísimos ejemplos.

—¿Y entonces la bestia? ¿Y qué hay de la bestia? La bestia no es la misma, ¿verdad?

—Eso es porque los humanos son una amenaza para las bestias. Akarna... cree que estamos de su lado porque somos humanos. Porque somos humanos, podemos heredar ese privilegio.

¿De su lado? ¿Están de su lado? ¿El Templo y el Imperio, toda esa basura, está de su lado? Mordiéndose el labio, apenas habló.

—No creo que quiera perdonar a gente como tú.

—Ah… por eso los educamos desde el principio. Asignándoles roles en el templo, responsabilidades para el mundo, paso a paso…

—Incluso aprovechasteis la huida de Akarna, ¿no?

—También hay una manera de hacerlo. Por ejemplo, como ya cumplieron con su parte, diremos que regresaron al mundo original y les cerraremos los ojos. Si matas a alguien sin que sepa que está muriendo, el poder no se extinguirá por completo.

Los Akarnas que fueron ejecutados de esa manera por el templo habrían sonreído hasta el momento de su muerte, esperando regresar a sus ciudades de origen.

Jiwoo palideció de asco, sintiéndose completamente devastada. Le temblaban las manos.

El Sumo Sacerdote, que hablaba con calma frente a ella, se mordió el dedo con la boca. Al arrancársela con los dientes, le quedó un pequeño corte.

El sumo sacerdote agarró con fuerza la mano temblorosa de Jiwoo y la colocó sobre su herida. Una herida tan pequeña como esta podría haber sanado con el simple toque de la mano de Akarna.

Como prueba de ello, la herida iba sanando poco a poco.

Esa persona también era un ser humano.

—Ahora, soy el sumo sacerdote que engaña y mata a Akarnas como tú de esa manera. Soy una amenaza para ti. ¿Quieres curarme?

—No.

Ella no quería. Era repugnante.

La herida, que iba sanando poco a poco, se detuvo y empezó a abrirse de nuevo. El sumo sacerdote dijo inmediatamente:

—Lo estás haciendo bien.

El príncipe heredero, que estaba en silencio a su lado, preguntó.

—…Si la bestia y Akarna no son fundamentalmente diferentes, ¿por qué sólo aumentan las bestias?

—Ah... Su Alteza. Ese no es mi propósito hoy.

—Dímelo apropiadamente.

El Sumo Sacerdote, que había estado relajado mientras trataba con Jiwoo, tragó saliva.

—Esa no era nuestra intención. El santuario en ruinas se comporta de forma extraña...

El santuario era originalmente un lugar donde Akarna apareció.

Un rastro dejado en el suelo a medida que el fenómeno ocurre con mayor frecuencia, creado por la colisión de dimensiones. Se decía que había más lugares similares en la muralla exterior, pero el imperio y el templo los destruyeron todos para monopolizar Akarna.

—¿Están apareciendo bestias en el santuario que destruiste?

—…Sí.

Originalmente era un lugar donde ocurrían fenómenos naturales. Incluso si la gente lo hubiera alterado, el curso de la naturaleza que allí se originó no habría podido revertirse.

Sin embargo, el santuario en ruinas se había convertido en un lugar adecuado para criaturas que viven sólo para sobrevivir, en lugar de criaturas con inteligencia y sensibilidad como los humanos.

En primer lugar, a los humanos no se les permitía manipular las leyes de la naturaleza.

Así, Caranazion perdió su Akarna y se convirtió en un mundo infestado de bestias. Eran demasiadas, destruidas por el propio templo, como para dar marcha atrás.

—¿Lo hiciste sabiendo lo lejos que llegaría el impacto?

—No lo sabemos. En primer lugar, fue una petición de la Familia Imperial. A nadie le importó, salvo al Imperio. Ya fuera otro país o la muralla exterior.

O cualquier otro continente.

Ellos no lo sabían, pero Jiwoo parecía saberlo.

La influencia del santuario dañado en Caranazion se extendió a otros continentes. Debido al creciente número de bestias, incluso los Elandos de El Ragneil enfermaron.

A pesar del incómodo silencio que reinaba en la habitación, el Sumo Sacerdote, que había terminado su trabajo, se levantó.

—Entonces, Akarna, solo tienes que recordar lo que sentiste por mí hoy. Si en el futuro descubren que tienes el poder de Akarna, no puedo garantizar cómo actuará el templo.

—Me has usado así, ¿y ahora vas a tratarme como a un monstruo?

El Sumo Sacerdote no respondió. ¿Acaso necesitaba responder? El templo ya estaba tratando al Akarna como una bestia.

—Escoria. —Jiwoo bufó—. Quiero que todos perezcan. Solo quiero que todos mueran.

El Sumo Sacerdote no dijo nada. Recibió muchas maldiciones como esa como Sumo Sacerdote, y no vivió una vida lo suficientemente pacífica como para ser herido por esas cosas.

Sin embargo, sólo le transmitió un hecho a Akarna.

—Sí. Somos escoria, pero hay más gente buena por ahí. No te vas a convertir en una auténtica bestia, ¿verdad?

Ahora, el único santuario que quedaba en esta tierra era el templo. No podía matar a todos en esta tierra debido a su odio hacia el Templo y el Imperio.

Entre ellos, había quienes, como el alquimista de la muralla exterior, intentaron salvar Akarnas, como Jiwoo. Gente común que no era ni ciudadana imperial ni creyente del templo.

—Entonces descansa, Akarna.

Una santa. Si no, una bruja.

Nunca la habían tratado como a un ser humano normal.

Jiwoo enterró su cara en su regazo y lloró, sin darse cuenta de que el Sumo Sacerdote ya se había ido.

Sólo el príncipe heredero, que había estado observando a Jiwoo llorar en silencio, observaba su espalda.

El príncipe heredero no pudo consolar apresuradamente a Jiwoo, quien lloraba consternada. Siendo descendiente del linaje imperial, el culpable de todo esto, ¿estaba realmente calificado para hacerlo?

Después de cerrar silenciosamente la puerta del dormitorio, el príncipe heredero escuchó la presencia de alguien en las sombras.

—Su Alteza, ¿ha terminado?

—…Sí.

—¿Me encargo de ello?

El príncipe heredero pensó por un momento y luego dijo en voz baja:

—…Añade una cosa. Hazle creer que ha regresado sano y salvo al templo, y luego tortúralo hasta la muerte.

El asesino desapareció sin dejar rastro.

Ese día, el templo perdió a uno de sus dos sumos sacerdotes.

El tiempo pasó rápido. Tevon no había aparecido ni una sola vez desde ese día. Le dijo que su situación no era buena, pero ella no tenía ni idea de dónde ni cómo vivían.

Jiwoo sabía que vendrían a recogerla rápidamente.

Se decía que Helkainis era un gran mago capaz de recorrer grandes distancias. Sabía que él podría proteger bien a los demás, sobrevivir a las amenazas del imperio y del templo, y acudir en su rescate antes de la boda imparable.

Pero no hubo noticias.

Jiwoo lo anhelaba con todas sus fuerzas, pero el tiempo no se detenía. La ceremonia nupcial que el Príncipe Heredero había preparado con tanta prisa estaba a la vuelta de la esquina.

Al principio, Jiwoo también irradiaba un odio implacable hacia el príncipe heredero y el templo. Sin embargo, con el paso del tiempo, solo los hijos de Elandos que la abandonaron allí llenaron su mente.

«¿Me abandonasteis? No puede ser».

Jiwoo no tenía ningún deseo de nada.

Incluso cuando la gente le cambiaba la ropa, la maquillaba y le colgaba todo tipo de joyas en el cuerpo, ella no sentía nada.

Aunque le hablaron amablemente a Akarna, ella no dio respuesta, por lo que hablaron entre ellos.

¿Cómo podía la princesa heredera ser así?

Alguien tenía que morir para que se invocara un nuevo Akarna. Jiwoo tendría que ignorar el sufrimiento de ese nuevo Akarna. ¿Tendría que vivir así en un continente que se autodestruye lentamente?

—…El muro exterior es tan terrible, ¿está bien?

Por eso se estaba apresurando la boda de Akarna. Porque Dios tenía que encontrar un nuevo cuerpo.

El muro exterior.

Jiwoo, que había estado distraída, levantó la cabeza. Solo esa palabra llegó a sus oídos.

Mientras ayudaban con la ceremonia de boda que se celebraría esta tarde, las personas que asistían a Akarna hablaron del muro exterior.

En lugar del idioma imperial, hablaron en una lengua extranjera, sin saber que los Akarna podían entender cualquier idioma de aquí. Incluso el idioma imperial que Jiwoo mencionó al principio fue ignorado por su brevedad.

—¿De… qué estás hablando?

—¿Q-Qué?

Una de las personas que estaba hablando no supo cómo reaccionar y rápidamente escondió algo detrás.

—¿Qué es eso? ¡Dámelo!

—Ah, eso… ¡Akarna!

Jiwoo tomó a la fuerza el periódico que estaban leyendo y lo leyó. Las manos que lo sostenían con fuerza temblaban.

¿La muralla exterior fue destruida…?

Ella leyó el texto, aturdida, pero no podía entender lo que significaba.

—El bosque fue arrasado por el fuego, provocando una epidemia de origen desconocido… Todos los habitantes de la muralla exterior fueron destruidos…

[…Aunque fuesen incrédulos y blasfemos, hay muchas opiniones de que éste es un trato excesivo por parte de Dios.

Pero también puede ser algo esperanzador. Estos desastres son similares al fenómeno cuando Dios busca un nuevo Akarna y pronto reemplazará a la Akarna que no cumple con sus deberes actuales…]

Athena: Ains, Aleph, llegaste tarde. Estás haciendo todo mal y el corazón de Jiwoo ya no va a volver contigo. Haciendo esto solo lo empeoras más. Ten algo de dignidad. El claro ejemplo de “no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes”.