Capítulo 18

Un fragmento de un corazón roto

No quedaba nadie en el templo en ruinas.

El bombardeo, que duró desde la tarde hasta la noche, obligó a todos a evacuar. El templo, que era el lugar más sagrado del imperio, se convirtió en un sitio desolador donde las bestias salvajes empezaron a hurgar entre los cadáveres en cuanto se puso el sol.

Una puesta de sol sangrienta iluminó las ruinas.

Incluso el cielo estaba manchado de sangre.

Más bien, todo parecía más tranquilo una vez que anochecía. En ese momento no había nadie, pero tarde o temprano llegaría gente cuando el caos disminuyera.

Ya fuera para encontrar supervivientes sepultados bajo los escombros o para reconstruir edificios, irían. Pero ahora mismo, Jiwoo no tenía de qué preocuparse.

Aun así, Jiwoo miró hacia atrás, como si algo la inquietara constantemente. Sentía como si hubiera dejado algo atrás, como si algo la rondara por la cabeza.

Fue un año que soportó sola como Akarna, y cinco años que apenas sobrevivió gracias al príncipe heredero.

Más de seis años no era algo que se pudiera olvidar fácilmente.

Helkainis y Tevon, que sabían lo complicados que eran los sentimientos de Jiwoo, no le dijeron ni una palabra mientras la movían con cuidado.

Más bien, el hecho de que se quedaran callados la ayudó a organizar sus ideas.

Poco después, entraron en un espacio discreto a la entrada del templo.

Un grupo de personas conocidas estaba esperando allí.

—¡Ah, Seo Jiwoo! ¡Te estábamos esperando!

Callandein los vio primero y les hizo un gesto con la mano. Lanceil y Enciertes estaban a su lado.

Tras soltar a Tevon, que la sostenía, Jiwoo corrió primero hacia Lanceil.

Desprendía el aroma nostálgico de las flores silvestres que tanto anhelaba. Solo al percibir ese aroma supo que por fin había encontrado la estabilidad.

—Jiwoo, te extrañé.

—Yo también…

Lo mismo ocurría con aquella voz que llegaba suavemente a sus oídos.

—Estaba preocupado. ¿Estás bien?

Callan y Enci también vinieron corriendo.

—¿Por qué estáis todos aquí?

—Estamos listos para ir a El Ragneil, pero temíamos que algo pudiera haber salido mal.

—Este es un lugar más peligroso.

—Lo sé.

—Vine simplemente porque quería verte antes que los demás —dijo Callan con encanto, guiñándole un ojo.

—Fui primero…

La mirada de Callan se posó en la mano de Jiwoo. Y sonrió radiante.

—¡Ah, el anillo! ¡Lo aceptaste!

Callan tomó con audacia la mano de Jiwoo y la besó.

—¿Sabías que Enci iba a crear esta gema, pero solo iba a dártela ensartándola en metal?

—No tiene ni una pizca de romanticismo.

Lanceil dejó escapar una risa baja.

—Un anillo solo necesita funcionar como un anillo, ¿entonces cuál es el problema?

Enci, que había permanecido arrogante con los brazos cruzados todo este tiempo, tenía el rostro enrojecido.

—En fin, el anillo me queda perfecto. Estaba preocupada porque no lo vi antes de hacerlo…

—No puede haber ningún error en mis mediciones.

—…Te queda muy bien.

Cabello oscuro y un vestido blanco. Parecía una mezcla entre Akarna y Elandos.

Y el anillo que llevaba en esa mano tenía una forma similar.

Volvieron a mirar fijamente a Jiwoo con la mirada perdida.

—Seo Jiwoo, con el aspecto que tienes hoy…

Enci abrió la boca y se quedó callado. Parecía no encontrar las palabras. Las miradas que la observaban la avergonzaban.

Callan dijo el resto.

—Estás tan hermosa. Quiero llevarte a cuestas y casarnos enseguida.

Jiwoo se rio.

«Si es un diseño tipo escultura de madera, le quedaría bien a cualquiera. ¡Mira cómo me halagan!»

—Por cierto… Jiwoo, ¿estás segura de que estás bien?

—¿Qué?

—Si vienes con nosotros, jamás volverás aquí. El Gran Vórtice no es algo que se pueda cruzar fácilmente.

Jiwoo miró a Helkainis. Era cierto, pero ¿había alguien que pudiera hacer posible el cambio de todos modos?

—Si me pides que te envíe de vuelta, entonces tal vez tenga que…

—¿Crees que te gustaría?

—Si es necesario.

—Entonces tendremos que convencerla. Durante mucho, mucho tiempo.

Helkainis interrumpió.

—No creo que pueda.

—¿Por qué?

Helka, que había intervenido sin dudarlo, ladeó la cabeza y no respondió con rapidez. Solía ​​decir la verdad sin rodeos, pero siempre se comportaba así cuando hablaba con emoción.

—No puede hacerlo porque es viejo. No hay que sobrecargar de trabajo al anciano. En cualquier caso, hoy es hoy y mañana es mañana —respondió Tevon.

Mientras Jiwoo se tapaba la boca y reía en voz baja, Enci habló secamente.

—Helka se cansará un rato.

Intrigada por el motivo, miró a Helka y él le explicó de inmediato.

—Seo Jiwoo, decidimos llevarte a ti, la respuesta, y llevarnos a todos los niños de Elandos que habían cruzado a este continente.

Los hijos de los Elandos que se encontraban aquí eran todos aquellos que vinieron con el fin de encontrar una manera de curar a su Elandos enfermo y evitar ser una carga para ellos, ya que no tenían esa capacidad.

Una vez encontrada la respuesta, era hora de volver a estar juntos. No había razón para no alegrarse ante la idea.

Dado que solían excluir a los forasteros, probablemente no le tenían mucho cariño a este lugar.

Así que parecían preocupados.

Para ellos, regresar a su ciudad natal era una forma de volver, pero Caranazion era el único lugar que Seo Jiwoo podía llamar hogar.

Helka y Tevon observaban con ansiedad cómo Jiwoo seguía mirando el templo en ruinas.

Sin embargo, Jiwoo estaba ansiosa por otro motivo. Todo esto se basaba en la premisa de que Jiwoo lograría tratar a Elandos.

—¿Pero no es eso arriesgado? Todavía no sé si podré curar a Elandos correctamente…

—Seo Jiwoo, dijiste que lo intentarías.

—Pero… no estoy segura.

—Creo que todo saldrá bien. Si ese poder es una fuerza expresada por la voluntad, ¿no es lo más importante que decidas intentarlo? ¿O me equivoco al pensar así?

¿Fue solo una sensación? Su corazón latía con fuerza por aquellos que le creían ciegamente. Pero se sentía realmente bien. Así que Jiwoo también pensó vagamente lo mismo.

Aunque fracasara, Jiwoo era la Akarna. Al menos podría cuidar de ellos. Como dijo Helka, como un árbol arraigado a un solo lugar.

Cuando Jiwoo les tomó de las manos y se olvidó por completo de Caranazion.

—¡Akarna!

Una voz inolvidable la acompañó hasta donde llegó.

—¡Akarna…!

Se giró hacia donde provenía el sonido y vio a alguien corriendo hacia ella. De gran estatura y complexión robusta. Cabello negro y un atuendo negro perfecto para la ocasión. Él era la personificación de los sentimientos que Jiwoo aún albergaba.

Tevon desenvainó su daga y miró en dirección al sonido.

—¿Debo matarlo?

No estaba hablando consigo mismo. Cuando dijo eso mientras miraba a Jiwoo, era para preguntarle a Jiwoo cuál era su intención al respecto.

Jiwoo negó con la cabeza y detuvo a Tevon.

—…No. Iré yo.

Jiwoo los dejó atrás y se acercó al príncipe heredero.

Cuando Jiwoo se acercó sola, el príncipe heredero se detuvo en seco.

Frente a él, parecía estar de pie en la frontera entre El Ragneil y Caranazion.

El príncipe heredero esperó en silencio a Jiwoo, que se acercaba lentamente. Como si esperara una sentencia.

El príncipe heredero, a quien vio de cerca, tenía un aspecto terrible. No parecía estar gravemente herido, pero la sangre seca que lo cubría le daba la apariencia de haber salido del infierno. Era una figura lamentable que ni siquiera le mostró cuando se aferraba a ella desesperadamente.

Él parecía capaz de retener a Jiwoo por la fuerza, sin importar cuánto se negara ella. Ahora, parecía darse cuenta de que Jiwoo podía escaparse de sus manos y abandonarlo por completo.

—…Su Alteza.

—Akarna, no te vayas.

—Me tengo que ir ahora.

—Por favor, no te vayas. Yo… te necesito. No puedo vivir sin ti —dijo el príncipe heredero con urgencia.

Era un hombre sensato. Esta vez, debió haber sentido instintivamente que, si se separaba de Jiwoo, jamás volvería a verla.

—Su Alteza. No me necesitáis. Necesitáis al Akarna.

—Akarna…

—Sí. Akarna… Su Alteza incluso ha olvidado mi nombre.

El príncipe heredero se quedó inmóvil por un instante. Incluso pareció que su respiración se había detenido.

Jiwoo pensó que esa reacción se debía a la culpa o, al menos, a la sorpresa por haber olvidado su nombre.

Con el sol poniente a sus espaldas, su cabello negro brillaba con un halo de luz roja. Ojos rojos y húmedos. Mejillas sonrojadas de tanto correr sin cesar buscándola.

Parecía un poco mayor que aquel del que Jiwoo se había enamorado. Habían pasado los años...

Cuando ella se sentía así.

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¿Cómo… es posible, Jiwoo?

Todos los sonidos del mundo que habían estado resonando con fuerza parecieron detenerse. Jiwoo tampoco dijo nada durante un rato.

Jiwoo.

Escucharlo salir de su boca fue muy extraño. ¿Sería porque había pasado tanto tiempo? Los viejos recuerdos que Jiwoo había olvidado también le vinieron a la mente.

A pesar de la oposición del templo, Jiwoo y el príncipe heredero continuaron reuniéndose.

Evitando la mirada del sumo sacerdote, se encontraban en secreto en un rincón del templo, tomados de la mano, prometiéndose en tono de broma que volverían a verse la próxima vez.

Entonces, un día preguntó.

—Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Seo Jiwoo.

—¿Seoju?

—Seo-Ji-woo. Apellido Seo, nombre Jiwoo.

—Entonces, ¿puedo llamarte simplemente... Jiwoo? Jiwoo.

—Sí, si estamos cerca... llámame Jiwoo.

El príncipe heredero se rio.

—…Jiwoo.

De repente, él le tomó la mano. Ella estaba tan sorprendida que no pudo responder.

Una voz tímida volvió a llamar.

—Jiwoo.

—¿Sí?

Los dedos con los que siempre jugueteaba frente a ella. Su mano vacilante tomó la de ella. Como ella siempre había deseado. Cuando finalmente le tomó la mano, la alzó y la besó.

Un recuerdo que Jiwoo olvidó porque estaba muy cansada de amarlo.

Incluso cuando dejó de sujetarse al carruaje al caer por el acantilado, lo último que le vino a la mente fue aquel pequeño recuerdo.

—Jiwoo.

—…Sí.

La llamaba sin motivo alguno. Cuando la llamaba y ella le devolvía la mirada, él se reía con cara de tonto. Cara de tonto. Era la única expresión que nadie más conocía, solo Jiwoo.

La sensación de tomarse de las manos mientras se susurran palabras de amor en vano, solos en un lugar vacío.

En teoría, ella debería haber muerto en ese accidente de carruaje.

El poder de Akarna se manifestaba en su voluntad de vivir. Lo que le impidió morir en aquel accidente no fueron ni los sentimientos persistentes que aún guardaba en vida ni el anhelo de regresar a su ciudad natal. Ni siquiera fue una coincidencia.

Lo que la mantuvo con vida fue el recuerdo de haberlo amado.

Como ha sido así durante los últimos cinco años.

—Bueno… ¿Está bien decir algo así…?

—¿Qué? Ah, ¿la palabra Akarna? No te preocupes. Akarna no es solo un templo, sino también un término coloquial para referirse a una pareja ideal.

Mi Akarna. Mi adorable pareja.

No es que él hubiera olvidado su nombre, sino que el príncipe heredero seguía llamándola así.

¿Por qué seguía dudando? Quizás porque habían caminado demasiado lejos en una encrucijada después de un tiempo.

Que incluso recuerdos tan preciados se habían empañado.

—Jiwoo, no te vayas… Yo, yo no necesito a Akarna. Te necesito a ti.

No era que no la amara. No se trataba solo de usarla. Al menos sus sentimientos no eran mentira, cuando ella negaba la imagen de él que le clamaba sinceridad. Quizás esos sentimientos no eran mentira.

—No te vayas. Por favor…

Él seguía llorando como si el mundo se le viniera encima. Siempre intentaba mostrarle solo su mejor cara. Para empezar, él no era el tipo de persona que lloraría así.

—Te amo…

¿Acaso el sacrificio por sí solo podía llamarse amor?

¿Acaso creía que el amor consistía en mirar solo a una persona y olvidar todo el pasado? ¿Podía llamarse amor al deseo desesperado de poseer a alguien?

¿Era amor huir mirando solo hacia su futuro juntos, sin importar lo que se hubiera perdido?

Ella lo sabía. El amor era difícil. Tal vez todo fuera amor, tal vez no.

Pero al menos desde el momento en que la llamó por su nombre, ella se dio cuenta de que no se arrepentía de haberlo amado.

—Alteza, muchas cosas han cambiado entre nosotros ahora.

—…Puedo darle la vuelta a la situación. Lo haré. Puedo hacerlo.

Jiwoo negó con la cabeza.

—Alteza, no podemos hacerlo. Una persona no tiene más remedio que sacrificarse. Para ello, una persona se vuelve infeliz. Yo quiero ser feliz ahora.

Hizo falta que una persona hiciera un sacrificio para que pudieran seguir adelante juntos. Ahora, habían llegado demasiado lejos como para empezar de nuevo, y Jiwoo estaba demasiado agotada para soportarlo todo otra vez.

—Si yo… abandono este puesto, huyo a algún lugar solo nosotros dos, me dedico a vivir solo para ti…

—No deberíais hacer eso.

Si el príncipe heredero hubiera tomado esa decisión un poco antes, Jiwoo lo habría seguido con gusto.

Pero ya era demasiado tarde, y el príncipe heredero ocupaba una posición que le impedía actuar de esa manera. Y más aún en la actualidad, con todo lo que estaba sucediendo en Caranazion.

—Alteza, no me arrepiento de amaros, así que no quiero haceros infeliz.

—Jiwoo…

—Pude vivir en este mundo amándoos. Nada más me permitió vivir.

Jiwoo se secó las lágrimas que le empapaban las mejillas. Las lágrimas estaban muy calientes. Lo mismo ocurría con la que corría por sus mejillas.

Dado que se amaban apasionadamente cada uno a su manera, tal vez también sean capaces de dejar ir con la misma pasión.

—Así pues, Su Alteza podrá vivir. Tal como yo he vivido solo con amor… Su Alteza podrá salvar a otros aquí. Tenéis que hacerlo.

Caranazion perdió a su Akarna. Tenían que sobrevivir a tiempos difíciles hasta que el nuevo Akarna reapareciera de forma natural.

Había pocos líderes capaces de guiar al país para resistir una tormenta que podía amainar en cualquier momento.

El templo se había derrumbado y todos los sacerdotes habían muerto. El emperador pronto abdicaría, y el príncipe heredero tendría que asumir el cargo y, de alguna manera, salvar al moribundo Caranazion.

El imperio que perdió su Akarna puede que ya no sea un imperio. Sin embargo, sus habitantes tenían que seguir viviendo en Caranazion incluso después de que se cambiara el nombre del país.

El príncipe heredero era un hombre con la ambición de hacer del mundo un lugar mejor para todos.

Y Jiwoo lo amaba por eso. Creía en él y lo seguía porque era una persona capaz de lograrlo.

Por eso no quería que se desmayara.

Ella lo había estado observando durante cinco años. Como Akarna, esta persona era la única que podía asumir la última responsabilidad pendiente.

—Me iré de aquí y os olvidaré, pero Su Alteza no debería hacer eso. Y Su Alteza, a quien amé, era así. No me hagáis arrepentirme.

El príncipe heredero no dijo nada. Simplemente se desplomó.

Lloró de rodillas frente a Jiwoo, pero se derrumbó por completo porque ni siquiera eso fue suficiente. Como aquel que se culpa a sí mismo por haber destruido el mundo.

La figura de él, aferrándose a su ropa y llorando, parecía más miserable que la de cualquier otro pecador del mundo.

—Lo siento… Lo siento. Me equivoqué.

—Si sentís algún remordimiento por mí, por favor quedaos aquí y expiad vuestra culpa.

—Te amo… Jiwoo, te amo.

—Si me amáis, dejadme ir.

—Te amo. No miento. Ciertamente, yo…

—Lo sé. No lo voy a negar.

—Pero por qué…

Al menos no negó sus sentimientos. Jiwoo llegó a esa conclusión al aceptarlo plenamente. No podía negarlo.

Jiwoo se arrodilló frente a él e hizo una reverencia. Siempre se fijaba solo en su espalda ancha y grande, pero el príncipe heredero que se desplomó frente a ella parecía tan pequeño que, si lo abrazaba, podría tomarlo en sus brazos.

—Que Su Alteza me ame no significa que me hagáis feliz.

Ahora, ese sentimiento era aún más inaceptable. Pero ella no tenía intención de levantarlo ni de abrazarlo. Lo dejaría atrás.

Jiwoo se levantó.

—Alteza, tengo que irme ahora. ¿Me mostraréis esta vista, incluso al final, de esta manera?

El príncipe heredero alzó la cabeza.

Su hermoso rostro estaba manchado de sangre y lágrimas. Parecía estar llorando lágrimas de sangre.

La miró fijamente a la cara. Era como si estuviera grabando una imagen que jamás olvidaría. Jiwoo era la novia más hermosa del mundo ese día.

Si tan solo hubiera tomado la decisión correcta, aunque solo fuera una vez, entre las innumerables oportunidades que se le presentaron en el pasado. Tal vez la suerte estaría de su lado.

—Al menos… ¿puedes aceptar esto?

Una sola joya brillaba sobre la mano ensangrentada.

¿De dónde lo sacó? Era un anillo que Helka tomó, tiró y reemplazó.

Un anillo llamativo. Era un símbolo de su distinción y posición. Representaba todo aquello que todos admiraban y envidiaban de él, pero para Jiwoo no significaba nada.

Jiwoo dirigió su mirada al uniforme que él llevaba puesto y a una de las medallas que colgaban con orgullo.

Entre ellas, la medalla más antigua le llamó la atención. Quizás esto estaría bien.

—Me llevaré esto.

El príncipe heredero observó el gesto con expresión impasible. Fue como si se le escapara un pedazo del corazón que había atesorado durante mucho tiempo.

Fue la medalla por su meritoria hazaña militar la que Jiwoo no recordaba, y tal vez ahí comenzó esta relación.

Cuando vio a Jiwoo por primera vez, pensó que era la mujer que Dios le había destinado. Al darse cuenta de que no era así, Jiwoo, una persona común y corriente, quedó destrozada.

Como para borrar esa ilusión, como si el Señor realmente se la hubiera entregado, la bella Akarna le arrebató ese recuerdo.

—Adiós… Gracias por todo este tiempo.

«Te amé».

Akarna se marchó. El príncipe heredero se arrodilló y lo observó impasible.

No fue hasta que Jiwoo desapareció por completo de su vista que el príncipe heredero se dio cuenta de que el punto de encuentro al que se habían aferrado había terminado.

Ahora era el momento de que cada uno siguiera su propio camino.

Akarna se había marchado.

Tomada de la mano de otras personas. El tiempo que había quedado suspendido había llegado a su fin, mirando hacia adelante y sin mirar atrás.

Por el contrario, el príncipe heredero tendría que vivir en una época sin Jiwoo. Para demostrar su redención y amor, esa época sería dura.

Athena: Ay… pues me ha dado pena, la verdad. A veces la búsqueda de redención llega demasiado tarde. A veces… simplemente no es posible.