Capítulo 24

Búsqueda y rescate

Emily, la hija menor de la familia Glenwell, tenía el pelo castaño. En cuanto oyó que venía la policía militar, rompió a llorar.

En cambio, la tercera hija, Betty, se tomó la noticia con más estoicismo. Miró a Frederick.

—…Emily es la más pequeña de todos. Por favor, pónganla a salvo primero.

El carruaje ya había partido con la condesa Glenwell, y los sirvientes varones más fuertes se habían marchado. Sin embargo, incluso si hubieran estado presentes, probablemente no habrían sido de mucha ayuda. Siempre existía la posibilidad de que aceptaran sobornos de la policía militar y los traicionaran.

El conde Glenwell ordenó al mayordomo que cerrara las puertas con llave y siguió a sus hijas hasta el establo.

Frederick ensilló rápidamente al más veloz de los dos caballos atados en el establo y montó a Fars con Emily.

—Lord Holborn, en cuanto me vaya, evalúe la situación y traiga este caballo y a Lady Betty por la puerta trasera. Esconderé a la hija menor en un lugar seguro y volveré lo antes posible.

El conde Glenwell asintió con gesto sombrío.

Cuando salieron al exterior, el cielo ya se había oscurecido.

Frederick espoleó al caballo en silencio. Al pasar por la puerta trasera, Emily, acurrucada y temblando, estaba claramente asustada.

Ella tendría unos diecisiete años. El cabello castaño que se agitaba bajo su barbilla le recordó un suceso de hacía cinco años.

El bosque en llamas en Aspen.

Deirdre, de diecisiete años, regresando del festival con un vestido de hada.

En aquel entonces, Frederick cabalgó durante toda la noche, impulsado por un presentimiento ominoso, y se dirigió directamente a Aspen. Temía que Christian, además de asesinar a Daymond Havisham, acabara destruyendo a toda la familia Havisham.

La constante sospecha del marqués Havisham sobre la muerte de su hijo mayor fue la causa de todos los problemas. Solo Frederick, que había vigilado de cerca los movimientos de la policía militar de Aspen, se percató de las intenciones de Christian y actuó antes que nadie.

—Señorita Emily, ¿conoce este camino?

Él preguntó, y la chica asintió, respondiendo en voz baja.

—Sí. Paso por aquí a menudo.

Frederick escudriñó los alrededores con mirada aguda.

Estaban de pie en una suave colina a la izquierda, con hierba seca y piedras, y a la derecha, un sendero empinado rodeado de rocas afiladas. No se veía ningún lugar donde resguardarse.

Señaló hacia el final del sendero oscuro.

—¿Qué hay ahí abajo?

—Si sigues un poco más, hay una bifurcación. Un camino lleva al pueblo y el otro se adentra en las montañas.

Un vaho blanco escapó de los labios de Emily y se dispersó en el aire.

Aunque a Frederick no le gustaba la idea de llevar a dos niñas frágiles a las montañas, no había otra opción. Los lugareños reconocerían de inmediato los rostros de las hijas del conde.

Le dio una advertencia a Emily.

—Sujete bien las riendas. Si tiene miedo, cierre los ojos.

Incluso entonces…

Hace cinco años, Frederick había dicho lo mismo.

Mientras cruzaba el bosque en llamas con Deirdre a caballo.

Sin embargo, Deirdre no cerró los ojos ni lloró. Se opuso rotundamente a la idea de huir y exigió que la llevaran de vuelta a casa. Frederick no pudo negarse.

Los ojos azules que habían brillado intensamente entre las llamas volvieron a su mente.

—¿Viniste a ayudarme?

—¡Papá está en casa! ¡Tenemos que salvarlo…!

Aunque le advirtieron que ella también estaría en peligro, a Deirdre no le importó. Fue su valentía lo que hizo que Frederick cediera. Llevarla de vuelta a la residencia del marqués la había llevado a presenciar la muerte de su padre.

Pero incluso si hubiera podido retroceder en el tiempo, no creía que hubiera tenido otra opción que seguir sus palabras.

Emily tiró de su manga.

—Allí, a la derecha…

Su voz era tan débil que apenas se la oía. Frederick se inclinó y escuchó con atención.

—Hay un arbusto de moras allí. Por favor, déjeme allí y vaya a buscar a mi hermana y a mi padre. ¡Rápido!

El rostro de Emily, surcado por las lágrimas, suplicaba.

Frederick extendió la manta de la silla de Fars sobre sus hombros y guio rápidamente al caballo hacia el arbusto de moras que ella había mencionado. Detrás de la densa maraña de ramas, efectivamente había un lugar donde Emily podía esconderse.

Emily se sentó con cuidado entre los arbustos, procurando que su cabello no se enredara en las ramas.

—Quédese aquí escondida un momento. Iré a buscar a su hermana. No salga hasta que vuelva a llamarla.

Frederick le dio instrucciones.

Si la condesa Glenwell no regresaba a tiempo, no había garantía de que él pudiera salvar también al conde. Frederick no quería hacer promesas que no pudiera cumplir.

—¿No podemos ir más rápido? ¡A este paso, no atraparemos ni una rata!

Ante la insistencia de Lysander, el cochero parecía increíblemente arrepentido.

—Esta es la velocidad máxima a la que podemos ir, comandante. El carruaje de la policía militar es demasiado pesado.

No solo el carruaje era pesado. Los caballos que lo tiraban también eran lentos. Los caballos asignados a la policía militar siempre tenían algún defecto. Si eran fuertes, eran lentos. Si parecían rápidos, se cansaban enseguida. Los pocos caballos que reunían ambas cualidades jamás obedecían a su jinete.

Para cumplir con los altos estándares de Lysander, el caballo tendría que ser similar a los famosos caballos de Farslán. Pero para adquirir los mejores caballos de Farslán del reino, Lysander tendría que negociar con el marqués Havisham, lo que lo llevó a abandonar por completo la idea.

En lugar de suplicarle a ese bastardo, era mejor que ahorcaran a doce nobles inocentes y recibir un buen caballo del rey.

El motivo del empeoramiento de las condiciones laborales era evidente.

En los últimos tres años, la policía militar había crecido demasiado.

Al igual que muchos dictadores, Christian quería fortalecer su poder mediante la expansión militar.

Sin embargo, la guerra con Froiden había agotado gran parte de los fondos militares del reino, y ahora que no existía ninguna amenaza externa, no había excusa para movilizar al ejército. En consecuencia, el rey comenzó a aumentar el número de policía militar con el pretexto de mantener el orden.

Gracias a esto, la influencia de la policía militar creció y la nobleza comenzó a ser cautelosa con ellos, lo que al principio fue un cambio positivo.

Sin embargo, como ocurre con todo, los excesos pueden resultar problemáticos. El aumento de las fuerzas militares, tanto internas como externas, incrementaba progresivamente la deuda de la familia Leonhart.

Sin embargo, eso no le preocupaba a Lysander. Lo que sí le preocupaba era la exigencia irrazonable de liberar esos caballos y carruajes, y de arrestar a los nobles. Antes de asomar la cabeza por la ventana, comprobó que la orden judicial que sostenía estuviera en buen estado.

—Vosotros dos, agachaos.

Esto iba dirigido a los dos policías militares que los seguían en el carruaje.

El capitán Gale, que estaba sentado enfrente, arqueó una ceja.

—Comandante, ¿qué piensa hacer?

—¿Planes? Voy a entrar a caballo en la mansión del conde.

El capitán Gale, que había sido reclutado de la policía militar de la Isla Alta, estaba completamente inmerso en la sensación de poder que le proporcionaba su rango.

—Bueno, ¿no sería más intimidante viajar en un carruaje, como corresponde a Lord Holborn?

—No somos unas señoritas de picnic. Si el conde Glenwell es perspicaz, probablemente nos hará bajar en cuanto vea este carruaje.

—Pero, ¿no dijo usted, comandante, que probablemente el conde ni siquiera sabe de qué delito se le acusa?

Por supuesto, Lysander había inventado una excusa adecuada para arrestar al conde Glenwell, según la orden de Su Majestad. Había ideado una justificación ingeniosa para «ocultar al criminal».

Esta acusación se basaba en el hecho de que Holborn estaba muy cerca del pueblo natal de Ian Darnell, justo al lado de la Isla Alta. Daba igual si era cierto o no; la sola sospecha le parecía a Lysander la perfecta oportunidad para su plan. Estaba seguro de que Darnell no había huido por allí, y apostaba sus medallas a ello.

—Más vale prevenir que lamentar.

Los dos hombres que habían bajado del carruaje montaron rápidamente en los caballos de la policía militar.

—Cualquier carruaje o persona que se dirija a la finca del conde, capturadlo y traedlo de vuelta con vosotros.

Tras dar las órdenes, Lysander espoleó a su caballo para que avanzara. Su destreza como jinete era comparable a la de cualquier guardia real, y manejaba a su caballo con fiereza. El caballo, sobresaltado por la intensa energía de Lysander, galopó colina arriba hacia la finca del conde. El capitán Gale pronto se quedó atrás.

«Maldito patético».

Lysander murmuró entre dientes mientras seguía adelante sin siquiera mirar atrás.

La mansión del conde Glenwell era exactamente como uno se la imaginaría al oír la expresión «casa antigua en las montañas», que desprendía un encanto tranquilo.

Los muros de la mansión estaban casi al descubierto, pero en su interior había hileras de abedules blancos y arbustos. El edificio, parcialmente enterrado en la ladera de la montaña en la parte trasera, resplandecía con una luz cálida.

Lysander rodeó la muralla y examinó la zona. Reinaba el silencio, sin señales de movimiento.

Unos minutos después, el capitán Gale llegó jadeando y señaló con la cabeza hacia la puerta principal. Comprendiendo su intención, Gale tocó el timbre. Pronto apareció un mayordomo en la entrada. Gale lo llamó en voz alta para que lo oyeran.

—Soy el capitán Gale de la Policía Militar de la Isla Alta. Abre esta puerta.

El mayordomo no dijo nada, pero abrió la puerta. Lysander montó a caballo y se dirigió directamente a la entrada.

—Esta es la casa de Lord Holborn, ¿verdad? ¿Quién más vive aquí además de Lord Holborn?

Él formuló la pregunta, pero, por supuesto, ya había recabado información sobre los habitantes. A excepción de la hija mayor casada y la desaparecida Heather, la condesa y sus dos hijas residían en esa casa.

El mayordomo asintió.

—Aquí viven Lord Holborn, Lady Holborn y sus dos hijas. Actualmente, solo Lord Holborn se encuentra dentro.

—Que salga.

Poco después de que el mayordomo entrara, apareció un hombre de mediana edad con el pelo rubio. Era el conde Glenwell.

Lysander lo saludó alegremente.

—Ah, Lord Holborn. Soy Lysander Cottenham, de la Policía Militar de Swinton. Hemos recibido un aviso de que se ha visto a un fugitivo en las inmediaciones, y estoy aquí para comprobar si hay algún problema en su finca.

—Gracias por su preocupación, pero aquí no hay ningún problema. No hemos visto a ningún fugitivo.

El conde Glenwell habló con calma. Era comprensible que uno se sorprendiera cuando la policía militar aparecía de repente preguntando por un fugitivo.

Lysander desmontó del caballo de un salto.

—Me alegra oír eso. Pero quizás se le haya escapado algo, Lord Holborn. Me gustaría inspeccionar el interior. Ah, y tengo una orden de registro, así que estoy seguro de que cooperará, ¿verdad?

Sacó la orden judicial y se la arrojó al conde. El hombre la atrapó por reflejo, y un destello de ira apareció en sus ojos.

Sin embargo, la expresión de enfado pronto se transformó en una profunda resignación o desesperación. Lysander pensó que, si él fuera el conde, no malgastaría energía en asuntos tan triviales.

Pasó junto al conde y se dirigió al pasillo, desde donde podía ver toda la planta baja y a cualquiera que bajara del segundo piso. La casa, al igual que el exterior, estaba inquietantemente silenciosa.

De una manera casi antinatural.

—¿Y dónde están tus hijas?

—Están visitando a un vecino.

—¿A estas horas? Supongo que no se portan tan bien como pensaba. ¿Y Lady Holborn?

—Está con su sobrina.

Lysander miró al mayordomo que estaba de pie a su lado.

—Debe haber otros sirvientes en esta casa además de usted, ¿verdad? Tráigalos a todos aquí. Y, capitán, una vez que hayamos reunido información sobre los sirvientes, forme una fila en el pasillo. Si alguno se resiste, puede dispararle.

Mientras daba estas órdenes, puso el pie en la escalera que conducía al segundo piso. Justo en ese momento, se oyó el sonido de un carruaje desde el exterior.