Capítulo 23

El conde Holborn

La reina Caroline despreciaba profundamente a Christian por haber asesinado a su amante y haberla obligado a casarse con él. Ya no deseaba tener un heredero del rey. La reina había sufrido dos abortos espontáneos y ahora usaba en secreto las píldoras anticonceptivas que Frederick le había proporcionado.

Christian estaba loco en muchos sentidos, pero el hecho de que buscara incansablemente un heredero de la reina, incluso después de que ella se hubiera negado sistemáticamente a tener hijos desde su matrimonio, lo enfurecía particularmente.

Esta obsesión, de la que sabía que estaba empujando a la reina hacia la muerte, fue precisamente lo que lo hizo aún más implacable.

El hecho de que interfiriera con Heather Glenwell probablemente fue un intento de averiguar si algo andaba mal con el propio Christian. Posteriormente, cuando una mujer que no era la reina portaba el linaje de la familia Leonhart, Christian no pudo soportarlo e intentó eliminar a Heather.

…Frederick se había perdido todo esto.

Aun así, a Frederick no le resultaba fácil descifrar a Christian en todos los asuntos privados en los que tramaba. La reina Caroline había recibido la ayuda de Frederick, pero desconocía que él formaba parte de la Brigada de la Rosa Blanca. Por lo tanto, Frederick no tenía forma de enterarse primero de la situación de Heather.

Aún.

Una joven con nombre y rostro conocidos, que lamentablemente había muerto congelada en Rochepolie. Sin duda, la policía militar la buscaba en secreto. Si se hubiera hecho público, el conde Fairchild sin duda lo habría sabido.

Al llegar a la frontera de su territorio, Frederick envió inmediatamente a su cochero, Matthew, de vuelta a Rochepolie. Luego, tras entregarle una generosa suma de dinero en la cercana cochera, le ordenó que llevara el carruaje a Swinton. Acto seguido, descolgó a Fars del carruaje y partió a toda velocidad.

Su destino no era Swinton, sino Holborn, la finca del conde Glenwell.

Ni siquiera tuvo tiempo de contactar con Sir Mark Hartley para averiguar la situación en Holborn. Si Christian se enteraba de que Heather Glenwell había muerto, sin duda acabaría con toda la familia Glenwell para evitar futuros problemas.

Holborn estaba justo al lado de la finca del conde Darnell, la Isla Alta. Sin comer ni dormir, Frederick llegó primero a la Isla Alta. Allí, escribió una carta a Mark usando el nombre de la hermana menor de Mark Hartley.

[Querido Mark,

Oí que te gustaba mucho la cerámica de Holborn, así que terminé comprando un montón de cosas que ni siquiera necesitaba.

Me quedaré con los que vaya a usar y enviaré el resto a Besford.

En fin, como no usas mucho la villa Besford, no te quejes de que la convierta en un trastero. Puedes regalar toda la cerámica a los huéspedes de la villa durante el verano.

Nos vemos en Swinton.

Jane Hartley]

Besford era un balneario situado al sur de Swinton, a lo largo de la bahía de Odlem, y contaba con una casa segura para la Brigada de la Rosa Blanca.

Al hacer esto, Sir Mark Hartley probablemente se encargaría del transporte desde Holborn hasta Besford. Había una razón por la que al conde Fairchild se le confiaron proyectos de infraestructura para la familia real, a pesar de la falta de ganancias sustanciales.

El carro que transportaba los materiales podía cruzar libremente las fronteras principales. Al sobornar a la policía militar, evitaban con facilidad los controles reglamentarios.

Holborn se ubicaba en las estribaciones occidentales de una larga cadena montañosa que dividía el reino de este a oeste. Aunque montañosa, su clima era relativamente templado en comparación con Swinton. Frederick cruzó la cadena montañosa vestido de cazador.

Recientemente, se había desplegado policía militar en cada territorio, por lo que, al pasar por la zona, observó casualmente que no parecían estar en alerta por nada en particular.

«¿Christian ya ha oído hablar de Heather?»

Frederick pensó mientras tranquilizaba a su caballo, Fars, que estaba cansado por la travesía de la montaña. El caballo casi tiró a Deirdre, pero este caballo de Farslán era muy rápido y tenía una gran resistencia.

Si la muerte o desaparición de Heather aún no había llegado a oídos del rey, habría tiempo suficiente para ayudar a la familia Glenwell a escapar a salvo. Frederick prefería no tomar la iniciativa a menos que fuera absolutamente necesario, así que llamar a Sir Mark Hartley mientras tanto parecía una buena idea.

Sin embargo, cerca de la residencia del conde Glenwell, cuando Frederick le pidió a un pastor la dirección exacta de la vivienda, escuchó algo significativo.

—No sé por qué buscas la residencia del conde, pero si vas hoy, te tratarán bien.

Frederick le entregó en silencio una factura al pastor, quien la tomó y continuó hablando.

—Vi hace un rato el carro de la policía militar que venía de la montaña. Ese tipo de carros suelen venir a ver a los nobles.

—Pasé por la comisaría de policía militar de Holborn hace dos horas y no había ningún carro allí.

—Entonces, tal vez venga de la Isla Alta. El hijo del conde de la Isla Alta se escapó de la cárcel hace poco, o algo así, y la cosa está hecha un lío por allí. Ah, ¿crees que estará huyendo a su pueblo natal? Si fuera yo, jamás volvería al mío. La policía militar está llena de idiotas. Vaya, montas un caballo magnífico.

El pastor tenía razón. Ian Darnell, que había roto públicamente sus lazos con su familia, jamás regresaría a la Isla Alta, ya que solo traería problemas.

Al oír mencionar el carro de la policía militar procedente de la Isla Alta, Frederick se puso en alerta. La presencia de la policía militar fuera del territorio rara vez traía buenas noticias.

Rápidamente espoleó a su caballo hacia la residencia del conde Glenwell.

La residencia del conde Glenwell se encontraba allí desde la creación de la región de Holborn. La mitad de la antigua casa estaba enterrada en la ladera, cubierta por una escasa hiedra.

Como bien sabía Frederick, el conde Holborn era moderado. Con cuatro hijas, su principal preocupación era cómo casarlas, y probablemente no tenía tiempo para preocuparse por la política.

Tras ver la vestimenta de Frederick, el mayordomo intentó cerrar la puerta, pero Frederick le gritó.

—Esto afecta a la vida de la familia del conde. Sería prudente dejarme entrar.

Rápidamente metió el pie en el marco de la puerta. El mayordomo no tuvo más remedio que abrirla.

Por suerte, el conde Glenwell estaba en casa.

El conde se parecía mucho a como Frederick lo recordaba, con el rostro redondo y una expresión amable. Aparte del cabello rubio y ralo, no parecía mucho mayor.

Solo después de que el mayordomo fue a buscar el té, Frederick se presentó.

—Soy Frederick Fairchild, conde Rochepolie. Ha pasado mucho tiempo.

El conde Glenwell pareció desconcertado. Era comprensible, ya que una persona con la que no tenía ninguna relación cercana se había presentado sola y mal vestida.

—Oh… eh, ¿de verdad es usted, conde Fairchild? ¿Qué le trae por aquí… y con semejante atuendo?

—Por favor, disculpe mi vestimenta inapropiada, Lord Holborn.

—Su rostro y su voz sin duda coinciden con los de Fairchild.

Aunque el conde Rochepolie tal vez no reconociera al conde Holborn, este sí podía reconocer al conde Rochepolie. Si bien ambos ostentaban condados, Rochepolie era mucho más grande y rico que Holborn. Cada familia noble poseía al menos un carruaje, trineo o mueble costoso fabricado por Fairchild.

—Iré directo al grano, ya que el tiempo es limitado. ¿Ha recibido alguna noticia reciente de Lady Heather?

—Ah… ¿nuestra Heather? —El conde preguntó de vuelta—. No he tenido noticias de nadie en la casa… La última vez que la vimos fue el mes pasado, cuando estábamos en Swinton. ¿Lo envió Heather, Lord Rochepolie?

Convertirse en dama de compañía de la reina era un puesto prestigioso para cualquier joven. Cuando Heather fue asignada al servicio de la reina, el conde debió sentirse aliviado, sabiendo que el futuro de su hija estaba asegurado.

La mirada de Frederick se posó en los retratos de la familia Glenwell que colgaban en el pasillo. Una familia cálida y feliz. Heather sonreía tímidamente entre sus hermanos.

Frederick abrió la boca con gran dificultad.

—…Lamento profundamente informarle que… Lady Heather falleció recientemente. Y, Lord Holborn, usted y su familia deben abandonar este lugar de inmediato.

El conde Glenwell parecía incapaz de comprender lo que acababa de oír.

—¿Qué quiere decir? ¿Nuestra Heather ha fallecido…? —La voz del conde comenzó a temblar de ira—. He oído rumores de que Lord Rochepolie es un poco ingenuo, pero jamás imaginé que llegaría a tanto. Si ha venido a gastarme una broma pesada, lárguese ahora mismo antes de que mis sirvientes le echen.

A pesar de escuchar las duras palabras, Frederick no se enfadó. Simplemente significaba que había tenido éxito engañando a la gente en el pasado. Sin embargo, en una situación tan urgente como esta, su reputación de tonto claramente le estaba perjudicando.

Sacó el anillo de rubí que Heather había llevado y un mechón de su cabello, que le había pedido al sepulturero que cortara.

—Estas son las pertenencias de su hija. No tengo tiempo para explicarlo todo ahora. Si miento, no dude en denunciarme a la policía militar o a la corte real. Pero por ahora, por favor, créame y siga mis instrucciones… Lady Holborn y sus hijas están en peligro.

Al oír el tono casi suplicante, el conde Glenwell finalmente logró calmar su ira. Aunque aún parecía incapaz de creer la muerte de su hija, con reticencia tomó los recuerdos que guardaba de ella.

—…La familia Glenwell siempre ha sido leal a la familia real, viviendo con integridad y sin ninguna relación con el crimen. ¿Por qué íbamos a estar nuestras vidas en peligro?

—La policía militar que partió de la Isla Alta se dirige hacia aquí. Por favor, llame a Lady Holborn y a sus hijas. ¿Tienen algún carruaje?

Al oír las palabras «policía militar», el conde Glenwell de repente mostró una expresión fría.

Cuando Christian ascendió al trono, disolvió el parlamento, promulgó leyes arbitrarias sin consultar a sus asesores y envió a la policía militar a investigar las casas de los nobles más leales al parlamento sin órdenes judiciales.

Muchos nobles, acusados de crímenes que no habían cometido, perdieron sus propiedades y títulos. Habían subestimado al joven rey y no estaban preparados para contraatacar.

Los nobles que recordaban aquella época jamás podrían considerar a la policía militar como sus aliadas.

—Mi esposa… mi esposa salió con mi sobrina. Mis hijas están…

El conde Glenwell, presa del pánico, hizo sonar la campanilla de la mesa. Le gritó al mayordomo, que reapareció.

—¿Dónde están Emily y Betty? ¡Prepara el carruaje!

—Ambas están arriba. Y el carruaje del señor está en reparación, así que no se puede usar ahora mismo. Cuando la señora regrese…

Frederick interrumpió al mayordomo.

—¿Cuántos caballos tienes?

—Hay dos listos para partir. Lord Holborn. ¿De qué se trata esto?

—Trae a Emily y a Betty. Ponles los abrigos —dijo el conde Glenwell y el mayordomo asintió y luego desapareció.

—¿Hay alguna manera de salir de la residencia sin que nadie me vea? ¿A caballo? —preguntó Frederick.

—Tenemos un camino de servicio, pero mis hijas no saben montar a caballo.

—Una de sus hijas puede ir conmigo. La otra irá con Lord Holborn…

El conde negó con la cabeza.

—Mi esposa volverá pronto. No iré a ninguna parte sin ella.

Por supuesto. Frederick tampoco podía imaginarse dejando a Deirdre atrás en esta situación.

Decidió no discutir con el conde.

—¿Son Emily y Betty sus únicas hijas?

—Eleanor… mi hija mayor está casada y vive en Swinton. Es la vizcondesa Danley.

Frederick memorizó rápidamente ese nombre. Si el vizconde Danley amaba a su esposa, él también podría estar en peligro.

Escuchó el sonido de pasos ligeros bajando las escaleras. Aparecieron las dos chicas, tomadas de la mano. Ambas parecían menores de veinte años. Una tenía el pelo castaño claro, igual que Heather, mientras que la otra lo tenía castaño oscuro, como Deirdre.

La chica de cabello castaño oscuro preguntó:

—Padre, ¿qué está pasando? ¿Nos llamaste?