Capítulo 27

Nada se consigue sin sacrificio

A Deirdre le costaba mantener la compostura. La difunta no era de Sulav, sino de Amberes. Si Perpetua hubiera tenido noticias de Frederick, lo habría sabido.

Sin embargo, ellos no lo sabían. Las mentiras brotaban con facilidad de la boca de Deirdre.

—La Sulav salió de caza o de pesca, pero no pudo regresar a Wigmore y murió congelada. Todavía siguen esa tradición bárbara de Luska, ¿sabéis? Así que, cuando no quisieron celebrar un funeral en invierno, Lord Rochepolie y yo nos compadecimos de ellos y enterramos el cuerpo. La gente de Rochepolie es generosa con sus vecinos.

Perpetua escuchó la respuesta en silencio, lo que significaba que su mentira era apropiada. La policía militar buscaba a alguien por algún motivo sospechoso, y si se trataba de la fallecida, Deirdre primero debía confirmar la identidad de la pobre mujer.

Deirdre respiró hondo, esperando que la policía militar no oyera los latidos acelerados de su corazón.

Uno de los policías militares lo confirmó,

—¿Dijo Sulav, Lady Rochepolie?

En ese momento, podría haberlo negado, pero incluso si su mentira salía a la luz, al menos tendría la oportunidad de alegar que fue un error. Ella asintió.

—Sí, así es.

La policía militar intercambió una mirada. La condesa lo había dicho, así que probablemente no desenterrarían la tumba de inmediato para confirmarlo. Si confiaban en sus palabras, ni siquiera acudirían al director de la funeraria para verificarlo. Ojalá.

—De acuerdo, entendido. Disculpen la interrupción. Adiós.

Cuando la policía militar se disponía a marcharse, ella preguntó rápidamente.

—¿Podría decirme el nombre de la persona desaparecida?

La policía militar parecía incómoda. Aun así, Deirdre no cedió.

—Si me dicen el nombre, me pondré en contacto con la policía militar en cuanto tenga noticias. Aunque no lo crean, tengo muchos conocidos en Rochepolie, Landyke y Swinton.

Ella persuadió a la policía militar, lanzando una mirada disimulada a quien la admiraba.

La noble cooperación con la policía militar siempre era bienvenida. La policía militar parecía haber tomado una decisión.

—…Es Lady Heather Glenwell.

Deirdre respiró hondo.

En todo el reino solo existía una familia noble con el apellido Glenwell.

Eso significaba que la mujer fallecida era la hija del conde y la condesa que habían sido arrestados en Holborn el día anterior.

[Frederick,

sé quién es el dueño del anillo de rubí, así que no hace falta que sigas buscándolo. Pero, ¿hay alguna manera de demostrar la inocencia del conde Holborn? Iré pronto a Swinton. Hablaremos de los detalles cuando nos veamos. Deirdre.]

La carta parecía escrita a toda prisa, sin ningún saludo afectuoso. Para alguien que desconociera el contexto, su significado no habría sido claro.

Quizás, inconscientemente, su esposa había previsto que la carta sería objeto de censura por parte de la policía militar.

Frederick dobló cuidadosamente la carta y la colocó en el buzón. La caja de marfil, hecha a medida por su suegro, tenía el interior forrado en oro y el exterior ricamente adornado con perlas. Había guardado en ella todas las cartas que su esposa le enviaba, sin desechar jamás ninguna.

Deirdre solo le escribía a su marido por motivos prácticos, así que aún quedaba mucho espacio en la caja. Él contempló el espacio vacío con nostalgia.

—Hartley.

Al oír su llamada, Sir Mark Hartley entró en el estudio. Hartley acababa de regresar temprano esa mañana de Besford. Comentó que las hijas del conde, a quienes Frederick había enviado allí, se encontraban bien. El baronet, con aspecto cansado y pálido, tenía una expresión aturdida.

—¿Cómo fueron las cosas con la vizcondesa Danley?

—La envié a casa de Jane por ahora.

La hermana de Hartley, Jane, vivía en las afueras de Swinton, cuidando de su madre sorda. Jane era una ferviente partidaria de la facción parlamentaria. Frederick no había querido involucrar a la familia de Hartley, pero dada la urgencia de la situación, no había otra opción.

—Dependiendo de la situación, envía también a la vizcondesa a Besford.

Eleanor Danley, vizcondesa Danley, la hija mayor del conde Glenwell, había sido sacada clandestinamente de Swinton por Hartley tras recibir el mensaje de Frederick, cumpliendo así la petición del conde Glenwell de salvar a sus hijas.

Pero aún era demasiado pronto para sentirse aliviado. Frederick reprimió su cansancio.

—¿Ha continuado Cottenham con esa tontería de que el conde Glenwell esconde a Darnell?

—Sigue diciendo que escondieron a Darnell y lo ayudaron a escapar. Incluso afirman que Darnell se perdió por su culpa. Lo absurdo de todo esto es casi un arte.

Hartley escupió.

En efecto, la habilidad con la que fabricaron las acusaciones fue asombrosa. Con semejante lógica, ¿qué noble de Amberes podría escapar de la policía militar? No hacía falta ninguna prueba de que Glenwell hubiera escondido a Darnell. Una vez que afirmaron que el conde había destruido las pruebas, prácticamente lo confirmaron.

Glenwell no tenía ni las conexiones ni la riqueza para oponerse a la voluntad del rey. Probablemente esto formaba parte del plan del monarca: dar un escarmiento a un noble sin poder.

Al fin y al cabo, todo esto empezó para encubrir la muerte de Heather Glenwell, así que los cargos no importaban.

Los métodos de Christian habían sido los mismos desde que ascendió al trono hacía más de diez años. Frederick estaba harto. Incluso los perros de caza más queridos de Christian recibían el mismo trato.

«Debería haber disparado a Cottenham en ese mismo instante».

Si Hartley se enterara de que había disparado contra la policía militar, probablemente se desmayaría del susto, así que Frederick se lo guardó para sí mismo.

Hartley preguntó con cautela:

—Te has asegurado de que Lord Holborn guarde silencio, ¿verdad?

—¿Acaso pensaría en pronunciar mi nombre si la vida de sus hijas dependiera de mí? El conde no dice ni una palabra.

Frederick respondió con irritación, pero Hartley no se dejó intimidar.

—Es cierto… pero también es cierto que el Conde fue imprudente esta vez… Casi te atrapa Cottenham.

—No me atraparon.

La razón por la que Frederick pudo escapar de la montaña con sus dos hijas fue que Betty y Emily ya conocían bien los senderos. En cambio, la mayoría de la policía militar de la Isla Superior desconocía la ruta.

En el camino, dejó el caballo que habían tomado de la mansión del conde e hizo que las jóvenes se cambiaran de ropa en la cabaña de un guardabosques, a la que Betty y Emily le habían indicado. Se cortaron el pelo largo y se hicieron disfraces improvisados antes de salir de la cabaña.

Aprovechando la ocasión, también cogió una carreta de la cabaña. Tras subir a las dos mujeres a la carreta, tuvo que convencer y calmar al reacio Fars para que le dejara tirar de ella.

Sintió lástima por el guarda de la montaña al que habían robado, pero le había dejado una bolsa llena de monedas de oro como compensación, así que debería ser suficiente.

—En fin, quédate en Swinton por ahora. Si algo le sucede al conde…

La voz de Hartley se fue apagando, y Frederick no necesitaba escuchar el resto.

Solo quedaba aproximadamente un mes para el rescate de la princesa. Este plan había sido meticulosamente elaborado durante un largo período de tiempo. Se había considerado la distribución del Castillo de Strasburgh, las medidas de seguridad, los métodos de infiltración, las rutas de escape y un plan de respaldo en caso de fracaso.

Dado que el conde Fairchild era el único que podía persuadir a la princesa si se negaba a abandonar el castillo, tenía que ir a Strasburgh. Ya había preparado una coartada para su larga ausencia.

Cualquier contratiempo aumentaría las probabilidades de fracaso, por lo que era comprensible que Hartley se sintiera ansioso. Si se añadían más variables, su nivel de estrés podría provocarle un colapso debido a úlceras estomacales.

Frederick admitió con sinceridad la nueva complicación.

—Creo que Deirdre se ha enterado de lo de Heather Glenwell.

Como era de esperar, los ojos marrones de Hartley se movieron con inquietud.

—¿Hasta qué punto?

—Hasta el punto de que Lady Heather murió en Rochepolie. También parece estar al tanto del arresto de Lord Holborn, así que probablemente pronto descubrirá la verdad.

Deirdre era inteligente. Por eso, Frederick se había asegurado de mantener los asuntos relacionados con «Rosa Blanca» alejados de su hogar después de su matrimonio, y le había advertido repetidamente a Hartley.

La visita de Roger Blanc a la casa y el hecho de impedir que Fars soltara a Deirdre fueron errores suyos, pero esos dos incidentes despertaron inmediatamente las sospechas de su esposa.

El hecho de que Heather Glenwell muriera mientras vagaba embarazada, y que poco después el conde Glenwell fuera arrestado, hizo que Deirdre relacionara naturalmente ambos incidentes.

No hubo problema en que ella descubriera la conexión entre ambos incidentes. Pero…

—Deirdre quiere limpiar el nombre de Lord Holborn.

Porque no fue Lord Holborn quien protegió al vizconde Darnell, sino Lord Rochepolie. Si Glenwell fuera ejecutado, se estaría creando una víctima inocente.

Hartley dejó escapar un suspiro silencioso.

—Ah… pero incluso si se retiran los cargos, es obvio que se les ocurrirá otro.

—Exactamente. Para Cottenham, le permitiría encubrir su error al no marcar a Darnell, así que probablemente querrá mantener esta acusación.

Ya no había forma de salvar a Glenwell. Si no hubieran estado a punto de rescatar a la princesa, Frederick podría haber hecho público el caso de Heather Glenwell, con la esperanza de revelar la verdad al pueblo.

En ese caso, el honor de la difunta habría quedado mancillado, y Christian se habría vuelto loco intentando descubrir el origen del rumor. Eso habría provocado el derramamiento de sangre de otra persona inocente.

Nada se consigue sin sacrificio.

Esa fue la primera lección que Frederick aprendió en todo este asunto.

—Entonces… ¿le contarás a la condesa lo que Christian le hizo a Lady Heather? —preguntó Hartley, y Frederick respondió instintivamente.

—No.

—Sin embargo, si la condesa descubre que Lady Heather era dama de compañía en el palacio…

Con tan solo una descripción y algo de conocimiento sobre la familia y la personalidad de Heather, no sería difícil descubrir quién era realmente. Si Deirdre lo descubría por sí misma, llegaría a la verdad sin que nadie tuviera que decírsela. Desde el principio, era algo que Frederick no podía impedir.

Pero.

Aun así, quería mantenerla lo más alejada posible de la verdad.

—¿Lo has olvidado, Sir Mark Hartley? El conde Fairchild es realista. Si Deirdre se entera, se dará por vencida.

Fingir ser monárquico tenía sus ventajas, pero también sus desventajas. La más fatal no era tener que sonreírle a la cara de suficiencia de Christian ni recibir el leve desprecio de Deirdre, sino el hecho de que eso haría creer a su esposa que era un hombre indigno.

Si él no actuaba para salvar a Glenwell, Deirdre sufriría de remordimientos de conciencia. Por otro lado, si descubría los secretos y planes del conde Fairchild…

—No puedo poner a Deirdre en peligro.

Lo afirmó con firmeza. Ese era su principio absoluto.

Hartley asintió. A través del hombro del baronet, pudo ver la caja de marfil donde guardaba la carta de Deirdre.

Aún no.

Todavía no era el momento de decirle nada.