Capítulo 42

La casa segura en Besford

Tras despedirse del cochero, Deirdre volvió a subir al carruaje con Dorian. Bertha siguió fielmente a su amo.

Al notar que Deirdre miraba frecuentemente por la ventana, preocupada por el cochero del marqués después del largo viaje, Dorian intervino.

—Yo me encargaré de conducir, así que no te preocupes demasiado.

—…Gracias, hermano. Perdona por apurarte. Estoy preocupada por Frederick.

—¿Qué buenas obras hizo ese hombre en una vida pasada para merecer un trato tan bueno? —murmuró.

Poco después de abandonar el pueblo, entraron en un bosque.

La luz de la luna brillaba intensamente a lo largo del camino entre las ramas desnudas. No era un lugar tenebroso, sino simplemente tranquilo. El carruaje siguió su camino en medio del silencio y la tenue luz. No se encontraron con nadie.

Al poco tiempo, Deirdre se quedó dormida, apoyada en el hombro de Bertha, soñando un sueño inquieto que olvidaría al despertar.

Frederick parecía aparecer en el sueño, o tal vez no.

Al despertar, lamentó levemente no haber traído el carruaje de su propia finca, que tenía agua caliente. El carruaje de Dorian también era un modelo de alta gama de la compañía Fairchild y tenía una chimenea instalada en la parte trasera. Pero no era suficiente para protegerla del frío penetrante del bosque invernal que la envolvía por completo.

Se despertó porque el carruaje se detuvo de repente. Al mirar hacia afuera, la niebla sugería que había amanecido mientras dormía.

Apoyó la cara contra la fría ventana para espantar el sueño.

—Dorian, ¿por qué detuviste el carruaje…?

Su expresión no era seria, pero se veía claramente avergonzado. Al abrir la puerta, una ráfaga de aire helado entró de golpe.

Aunque temblaba, la curiosidad pudo más que ella y lo siguió.

Se encontraban en un sendero desierto en medio del bosque.

Al borde del camino, en una pequeña hondonada en el suelo, se encontraba un carruaje vacío, completamente solo.

Estaba demasiado intacto para haber sido abandonado. Aunque el exterior estaba desgastado, el interior estaba limpio, como si alguien lo hubiera dejado allí solo por un breve instante. Las ruedas estaban en excelentes condiciones, listas para rodar por un sendero forestal en cualquier momento. No había nada que identificara al propietario.

¿Quién dejaría un carruaje tan bonito abandonado aquí en el bosque?

Y el carruaje, desde luego, no llegó aquí por sí solo.

Deirdre ya sabía la respuesta.

Horas atrás, un hombre viajaba en este carruaje. Una vez lejos del pueblo y a salvo de miradas indiscretas, desató rápidamente a dos caballos.

Él mismo montó en uno y le dijo al cochero que tomara el otro. Podía recoger el carruaje en la casa del cochero del pueblo vecino. Incluso si perdía el carruaje, no sería un gran problema para él.

Porque era un hombre increíblemente, increíblemente rico.

Deirdre, por supuesto, sabía perfectamente quién era él.

El hombre que había salido del hotel a toda prisa justo después de separarse de su esposa, que había abandonado incluso al cochero que había traído de casa con alguna excusa plausible.

Era la misma persona que había dejado el carruaje aquí y se había marchado a caballo.

Su marido, el conde Frederick Fairchild, se había negado obstinadamente a saber montar a caballo correctamente a pesar de haber aprendido lo básico.

Frederick cabalgó casi sin parar hasta Besford. El cochero que contrató en el alquiler de carruajes era, por supuesto, un miembro de la «Rosa Blanca» con quien había quedado previamente.

Este hombre era el segundo hijo del duque Calvary, que vivía justo al lado de Aspen, y también se desempeñó como viceministro de Asuntos Exteriores.

—Fairchild, pagaré cualquier precio. ¿Me venderías ese caballo? Es verdaderamente magnífico.

—Habla con Hartley. Aquiles le pertenece a Hartley.

—Me preguntaba quién le pondría un nombre tan siniestro a un caballo, ¿y resulta que era Hartley? En fin, lo juro, solo alguien con mi criterio para nombrar nombres haría algo así. Lo mismo ocurre con «Fars». ¿Acaso solo tomaste la primera letra de su origen? Seguro que se te ocurrió ese nombre tan aburrido.

—Deirdre les puso nombre.

—Oh, como era de esperar, la condesa sabe mucho del tema. Los nombres de los caballos deben ser intuitivos y fáciles de pronunciar. Pero bueno, ¿quizás podrías conseguirme un caballo así a través de la encantadora condesa?

Lord Arthur Thornfield era, en apariencia, un monárquico devoto, por lo que ni se atrevía a pensar en comprarle un caballo al marqués Havisham.

Thornfield no paraba de hablar de caballos, y Frederick se mareó. Llevaba tres días sin dormir bien, y cada vez que tiraba de las riendas para calmar al indomable Fars, le dolía mucho el hombro.

Thornfield, un maestro de la falsificación de documentos, tenía la tarea de producir identificaciones para su infiltración en Froiden y de gestionar asuntos diversos. Era un joven apuesto, pero bastante hablador. Frederick se alegró de separarse brevemente de Thornfield antes de entrar en Besford.

—Bueno, entonces, cuídate, amigo.

Los miembros de la «Rosa Blanca» rara vez se dejaban ver viajando juntos. Thornfield y Frederick entraron a Besford por separado y se reencontraron en la casa segura.

Frederick solía tranquilizar a Fars. El caballo seguía siendo temperamental, pero ahora lo reconocía plenamente como su legítimo dueño.

—Buen chico, Fars. Solo un último empujón.

Besford era uno de los centros turísticos de lujo más exclusivos de la costa este. La gente iba y venía durante todo el año, lo que generaba una gran demanda de servicios públicos como seguridad y saneamiento.

Así que Frederick planeó disfrazarse de recolector de basura para pasar el control de la policía militar. La estrella blanca en la frente de Fars fue ocultada con tinte marrón que hacía juego con el pelaje del caballo.

Para lograr su disfraz, incluso robó un carrito de basura, de modo que cuando estuvo listo, parecía alguien a quien nadie querría acercarse. Fars, conmocionado por semejante humillación, incluso tenía lágrimas brillando en sus oscuros ojos.

Frederick le dio muchos terrones de azúcar y lo consoló suavemente de nuevo, pensando que, si Deirdre lo supiera, nunca más le prestaría Fars.

Como era de esperar, la policía militar no sospechó en absoluto del desaliñado y maloliente recolector de basura. Si se hubieran fijado bien, habrían notado la delicadeza de sus manos y la nobleza de su rostro, que no encajaban en absoluto con un trabajo tan sucio.

Pero la policía de esta ciudad turística distaba mucho de ser disciplinada o astuta. Los guardias de Besford solían complacer a los nobles, aceptar sobornos y coquetear con las damas de alta alcurnia que la visitaban.

Precisamente por eso Frederick había establecido aquí una casa segura.

La casa de seguridad de la «Rosa Blanca» estaba situada en un acantilado con vistas a la playa, enclavada entre un conjunto de villas de lujo. Este complejo de villas había sido construido por la empresa Fairchild cinco años antes y vendido a particulares y empresas, todos ellos vinculados a la «Rosa Blanca».

Cada villa era única y estaba bellamente amueblada, y los nobles de Swinton solían alquilarlas durante el verano. Esta era una de las estrategias de Federico para minimizar las sospechas de la policía militar.

Una de estas villas pertenecía al baronet Mark Hartley. La villa del baronet estaba conectada subterráneamente con la casa de seguridad situada al otro lado de la calle.

Frederick llegó a la villa vacía del baronet en plena noche. Luchando contra el cansancio, primero limpió a fondo a Fars. Solo después de llenar correctamente el comedero del establo se dirigió al baño.

La herida en su hombro no había empeorado, pero tampoco había mejorado. Tenía que curarse antes de partir hacia Strasburgh.

«Tendré que descansar bien esta noche».

Sin embargo, aún tenía tareas que realizar.

Necesitaba visitar a las hijas del conde Glenwell en la casa segura y traer noticias de su hermana mayor y sus padres.

Desde que Hartley trajo a Betty y Emily aquí hacía unas semanas, las dos chicas habían estado completamente aisladas, sin salir de casa para nada. Para unas jovencitas acostumbradas a tenerlo todo en Holborn, esta debía de ser una existencia asfixiante.

Para no ofender a las damas, Frederick se puso su atuendo de conde y se apresuró a llegar a la casa segura.

Una señora que gestionaba los asuntos entre las dos casas lo saludó.

—¡Lord Rochepolie…! Ha llegado temprano.

—Espero que se encuentre bien, señora.

Esta señora también había perdido a su marido hacía varios años a causa de la tiranía de Christian. Rechazó la oferta de Frederick de huir a Ratnum y prefirió quedarse en el reino.

Durante varios años, así fue como la «Rosa Blanca» salvó vidas y reunió aliados.

—¿Y las dos damas…?

—Todavía están despiertas. Pobrecitas.

La señora chasqueó la lengua con simpatía mientras lo conducía a la sala de estar.

Tomó un sorbo del té que ella le sirvió y esperó en silencio, sin apartar la vista de cada rincón de la casa.

Aunque el mantenimiento de la casa de seguridad corría a cargo del conde Fairchild, sin una gestión adecuada, se apreciaban zonas que necesitaban reparación. Encontrar a alguien de confianza era otro problema.

«Quizás debería pedirle a Kingsley que me recomiende un mayordomo».

Poco después, unos pasos ligeros descendieron las escaleras.

—¡Señor Rochepolie!

Eran Betty y Emily. El cabello que se habían cortado al huir de Holborn ahora les llegaba hasta las orejas. Si bien les daba un aire encantadoramente juvenil, el esfuerzo y las dificultades que habían soportado las habían dejado pálidas y frágiles, como pacientes recuperándose de una enfermedad.

—Bienvenido. La última vez, apenas pudimos saludarlos como es debido…

Betty, la hermana mayor, habló solemnemente.

Emily, que tenía el mismo cabello castaño que Deirdre, se quedó tímidamente detrás de su hermana. Pero la gratitud que brillaba en sus ojos al mirar a su benefactor era inconfundible.

Los tres intercambiaron breves saludos.

Por un instante, una atmósfera cálida llenó la pequeña sala de estar, pero fue fugaz. Incapaz de soportar la tensión subyacente, Emily preguntó de repente:

—Ah, Lord Rochepolie. ¿Qué les sucedió a nuestros padres y a nuestra hermana mayor? No fueron perseguidos y asesinados por la policía militar como la hermana Heather, ¿verdad?

Betty tomó la mano de su hermana y lo miró con determinación.

—Lord Rochepolie, por favor, sea sincero con nosotras. Usted vino a contárnoslo, ¿no es así?

Frederick se dio cuenta de que ya no podía demorar más su respuesta.

—…Christian ejecutará a su padre por ayudar a un criminal y decidió despojar a la familia Glenwell de sus tierras y del título de Conde de Holborn. Su madre y hermana se salvaron de la ejecución. El conde y la condesa fueron trasladados a Stoneshield. Su madre debería ser liberada pronto.

No mencionó que la ejecución del conde Glenwell era inminente. Luego les dijo que su hermana mayor llegaría pronto y que se estaban preparando los planes para rescatar a la condesa en cuanto fuera liberada. Cada vez que hablaba, los rostros de las hermanas reflejaban una mezcla de tristeza y esperanza.

Emily preguntó con voz temblorosa:

—¿Cuándo será la ejecución de mi padre…?

—Emily.

Betty habló con firmeza. Pero Emily la ignoró y continuó:

—Lord Rochepolie fue quien rescató al marqués Darnell de las Islas Altas de Stoneshield, ¿verdad? Entonces, ¿podría ser…?

Comprendió lo que Emily estaba a punto de decir y negó con la cabeza con gravedad.

—…Lo siento, Lady Emily.

—Emily, esta persona ya ha hecho mucho por nosotros. Esperar más sería una gran falta de gratitud. ¡Qué vergüenza sentiría padre!

Betty regañó a su hermana.