Capítulo 45

El derecho de la esposa

Incluso mientras Deirdre se dirigía a la villa de Sir Mark Hartley con Dorian, no podía evitar repetirse una y otra vez que tal vez no encontraría allí a su marido.

Esto no era tanto un hechizo para evitar la decepción como una plegaria para que las sospechas de Dorian resultaran erróneas.

Así que, al ver la villa a lo lejos, con todas las luces apagadas, sintió cierto alivio. No solo esa finca, sino todas las casas de la calle Triton estaban a oscuras, lo que hacía que la calle desierta pareciera extrañamente silenciosa.

Al pasar por el camino de piedra impecablemente pavimentado, el carruaje conducido por Dorian se acercó a la villa del barón, y su corazón volvió a latir con fuerza.

Desde la parte trasera de la casa, en lo que parecía ser el establo, brillaba una luz tenue.

Era fácil acercarse al establo.

Como era habitual en fincas de este tipo, la valla que separaba la carretera de la propiedad privada no era muy alta, lo que permitía a los transeúntes admirar el diseño paisajístico del jardín y los lujosos edificios.

Dorian saltó primero la valla baja y la llevó en brazos hasta el patio.

Volvieron a mirar a su alrededor y parecía que eran los únicos en la calle Triton a esas horas. Excepto, claro está, por quienquiera que estuviera dentro del establo.

Se acercaron sigilosamente al establo. Definitivamente había alguien dentro. Al menos una persona.

Y había caballos. Deirdre oyó el relincho familiar de su caballo a través de una rendija en la puerta, seguido de la voz susurrante de un hombre. Y un gemido de hombre.

Ya no quedaba ninguna razón para creer que la persona que estaba dentro no fuera Frederick. Aquella era la villa de su secretario, y el ruido provenía de su caballo.

Incapaz de contenerse, Deirdre comenzó a sacudir la puerta.

—¿Qué le estás haciendo ahora mismo a mi caballo?

Alzando la voz por encima del sonido de la lluvia, gritó.

—¡Abre esta puerta!

El silencio no duró mucho.

El sonido del cerrojo al soltarse la hizo retroceder.

Cuando se abrió la puerta, se encontró con una escena que jamás quiso ver. Una para la que no estaba preparada.

Un hombre alto le bloqueaba el paso a su caballo, y detrás de él, una mujer que retrocedía encogiéndose.

Deirdre reconoció a la joven, que no aparentaba tener más de veinte años y vestía ropa de trabajo. Miró a su marido con incredulidad.

Incluso en la penumbra, el cabello dorado de Frederick Fairchild brillaba notablemente, y sus rasgos rectos y delicados eran inconfundibles. Pero su expresión resultaba extraña. Porque sus ojos, que ella creía conocer tan bien, eran fríos y oscuros como una larga noche de invierno en Rochepolie.

Solo había una razón por la que la miraría de esa manera.

Solo entonces Deirdre comprendió el propósito de su visita.

Apenas logró levantar la cabeza y habló con toda la dignidad que pudo reunir.

—Creo que tengo derecho a preguntar qué está pasando aquí.

—¿De verdad hace falta que preguntes? —Dorian entró. Sus ojos brillaban intensamente, igual que los de su hermana—. Sal aquí, Fairchild. El duelo debería haber sido contigo, no con Jonas Cottenham.

A pesar de la provocación, Frederick permaneció inmóvil, sujetando con fuerza las riendas.

—Bajad la voz, los dos. Estáis asustando al caballo.

Deirdre vio cómo su caballo la reconocía y entrecerraba los ojos. Fars era el caballo que Dorian le había regalado.

—Dame las riendas. Ese es mi caballo.

—Metamos el caballo dentro y luego vamos a hablar. —Frederick habló con calma—. Lo explicaré todo. Pero no aquí.

Si el caballo agitado comenzaba a dar coletazos dentro del establo, sería imposible controlarlo. Además, el establo oscuro y frío no era precisamente el lugar más apropiado para una conversación.

Deirdre quedó sorprendida por la serenidad de Frederick. El hombre que antes temía a los caballos ahora lograba controlar a Fars sin asustarlo. Manejar un animal tan sensible y agresivo requería tanto sensibilidad como nervios de acero.

Ella retrocedió a regañadientes, y entonces sus ojos se encontraron con los de la mujer, que no había pronunciado ni una palabra hasta ese momento.

La pregunta se le escapó de la boca casi por reflejo.

—¿Esta persona te ha estado acosando?

Si la tutora de Deirdre hubiera presenciado esta escena, seguramente se habría sentido orgullosa de su alumna. La tutora había enseñado a la joven con dedicación, y allí estaba ella. No discutiendo con una mujer sorprendida sola con su marido a altas horas de la noche, sino mostrando preocupación.

Porque el rostro juvenil y la vestimenta de la mujer sugerían la terrible posibilidad de que tal vez su marido estuviera atormentando a una chica indefensa.

La mujer negó con la cabeza.

Una voz débil escapó de sus labios resecos.

—No, no. Este señor… Solo estaba intentando aprender a montar a caballo.

Pero ¿acaso Frederick no había gemido? ¿Y por qué no lo habría hecho el caballo, la persona que lo montaba, sino el instructor de equitación que gimió?

—¿Intentó algo raro mientras te enseñaba a montar a caballo?

—Deirdre.

La llamada de Frederick la hizo estremecerse.

Aunque sus ojos le resultaban tan desconocidos, el tono y la voz con la que la llamaba por su nombre eran los mismos de siempre.

—Os voy a explicar, así que por favor esperad adentro primero.

Sin mirarla, condujo el caballo al establo. Cuando terminó, Frederick se volvió hacia Dorian.

—Sir Aspen, si usted trajera el carruaje…

Dorian no esperó a que terminara.

—¿Quién querría pasar un minuto más con alguien como tú? Vamos, Deirdre. Volvamos a Swinton. No debíamos haber venido aquí.

Dicho esto, Dorian tomó la mano de su hermana. Frederick puso su mano sobre el brazo de Dorian.

—Sir Aspen.

—¿Quitarás la mano?

Dorian lo apartó bruscamente. Justo en ese momento, Deirdre gritó.

—¡Detente!

Un fuerte ruido hizo que Dorian se tambaleara.

Deirdre estaba tan conmocionada que no podía hablar. Ni siquiera vio a Frederick levantar el brazo.

Si Dorian hubiera sido un hombre común y corriente, se habría desplomado en ese mismo instante. Pero como Dorian había estudiado artes marciales, ella apenas comprendió que la pelea se evitó gracias a su caída al suelo.

Frederick bajó la mano como si nada hubiera pasado y volvió a decir.

—¿No te dije que bajaras la voz?

Su voz sonaba cansada.

Mientras seguía a su marido a Besford, Deirdre no había estado exenta de sospechas sobre lo que él podría estar ocultándole.

Pero tras una serie de acontecimientos inesperados, decidió que era mejor no darle más vueltas.

En la villa de Sir Mark Hartley no había ni mayordomo ni sirvientes. Ni siquiera brasas en la chimenea.

Al ver que su vestido estaba empapado por la lluvia, Frederick llevó a los dos invitados inesperados y a la mujer que los acompañaba al sótano.

Dorian, conmocionado por la paliza que le propinó el conde Fairchild, lo siguió en silencio.

En el sótano había una puerta oculta, y tras ella, un pasadizo estrecho. Después de una larga caminata, llegaron a otra puerta, que le recordó a Deirdre las escaleras de Wigmore que habían visto semanas atrás. Unas escaleras que bajaban directamente desde el segundo piso del edificio del parlamento hasta el sótano.

Deirdre sentía como si estuviera vagando por un espacio subterráneo, perdida y confundida. Al mirar atrás, se dio cuenta de que todo había comenzado por aquel entonces.

La fuga de Ian Darnell, la muerte de Lady Heather, la ejecución de Court Holborn y la herida de bala de Frederick…

Aunque solo dos de estos incidentes estaban realmente relacionados, parecían estar vinculados en una reacción en cadena.

Al cruzar la segunda puerta, la luz de la lámpara reveló el cálido cabello castaño de una niña, no de una mujer.

Cuando finalmente llegaron a una acogedora sala de estar que parecía ser su destino, Deirdre ya no tenía fuerzas para sorprenderse. Dorian, en comparación, parecía haber recuperado más energía.

—¿Qué es esto? ¿Es una guarida monárquica?

Un hombre que fumaba en pipa junto a la chimenea, cálidamente iluminada, se puso de pie de un salto.

Su cabello y sus ojos, de un negro azabache, me resultaban familiares. Aunque Deirdre llevaba un tiempo fuera de casa.

No tardó lo suficiente como para no reconocer al hijo menor del duque Calvary, que gobernaba la casa de al lado. Este hombre era uno de los muchachos que no se habían atrevido a hablar con la joven Deirdre bajo la imponente presencia de Dorian.

—Ah… Lord Aspen. Lady Deirdre Havisham.

El hombre, sobresaltado, la llamó por error por su apellido de soltera.

Dorian, que nunca trató a los realistas como vecinos, simplemente lo ignoró. El hombre se llamaba algo así como Arthur Thornfield. Su apellido era sin duda Thornfield.

Thornfield miró a Frederick.

—Eh, Fairchild… ¿Esperabas visitas hoy?

—Les presentaré a mi colega y a Lady Betty, Deirdre, y a Lord Aspen —dijo Frederick con voz monótona, sin sonreír—. Lady Betty se encuentra aquí bajo protección por su seguridad.

—Dígame su nombre completo.

La chica dijo esto, y enseguida se dio cuenta de que no hacía falta preguntar más. Miró a su alrededor y reveló su identidad con decisión.

—Soy Betty Glenwell, hija del antiguo conde Holborn.

Los ojos de Dorian se abrieron de par en par por la sorpresa.

Murmuró en un tono más suave.

—Pero… oí que todas las hijas de los Glenwell desaparecieron…

—Solo una desapareció —dijo Betty.

Deirdre intentó encontrar algún parecido con la difunta en el cabello castaño claro y los ojos marrones de Betty. Pero no había ninguno entre el frío cadáver de Heather en la mesa de operaciones y la vivaz Betty que tenía delante.

Betty continuó.

—Mi hermana mayor, mi hermana menor y yo recibimos ayuda del conde Fairchild. Sin él, no habríamos sobrevivido.

—Fairchild.

Thornfield volvió a llamar a su amigo, esta vez con un tono más urgente. Era la reacción esperable cuando algo que debía permanecer oculto estaba a punto de salir a la luz.

Por encima del hombro de Betty, Deirdre vio un jarrón lleno de rosas blancas. Parpadeó. ¿Cómo no se había dado cuenta? No, aunque lo había presentido, ¿por qué había fingido no saberlo?

Ignorando las protestas de su compañero, Frederick habló secamente.

—Lamento tener que involucrarte en esto. Somos miembros de la «Rosa Blanca».

Athena: No sé. Yo quiero que haya sudor y lágrimas para recuperar la confianza. No sé. Una escena, lo que sea.