Capítulo 44

¿Qué sucede cuando se viaja a caballo en lugar de en carruaje?

—Aunque vayas allí, puede que tu marido no esté, Deirdre —dijo Dorian.

El día había estado nublado desde la mañana y, finalmente, comenzó a llover justo cuando los hermanos regresaban a su hotel. Besford, al estar junto al mar, solía ver nieve y lluvia en invierno.

Dorian le dijo al agente inmobiliario que simplemente recorrería la calle Triton sin guía. En la recepción del hotel, ya habían preguntado por el alquiler de un carruaje. En este lujoso hotel resort, el servicio era impecable.

Deirdre respondió.

—Lo sé, pero no nos queda más remedio que ir a verlo.

Dorian se mostró reacio.

—¿Por qué no contratas a un detective privado? Eres demasiado guapa y llamarías mucho la atención…

—No fui a ningún sitio donde no tengo permitido ir. ¿Qué importa si llamo la atención?

Había venido a Besford únicamente para encontrar a su marido. Incluso si la interrogaba la policía militar, podía declarar con orgullo el motivo de su visita.

—Pero… —Tras dudar un instante, Dorian finalmente habló—. ¿Y si tu marido viniera a encontrarse con otra mujer?

Deirdre lo miró conmocionada. Jamás se habría imaginado algo así.

—¿Estabas pensando eso?

Su pregunta le sorprendió.

—¿Qué otra cosa podría ser?

—Qué otra cosa…

Deirdre vaciló. Se dio cuenta por primera vez de que se había centrado en el hecho de que su marido la había engañado, y no en el motivo. Esa era también la razón por la que Dorian, que odiaba a Frederick, la había seguido a Besford a regañadientes.

—Solo hay una razón por la que un hombre le miente a su esposa. No esperaba que Fairchild fuera tan despreciable. —Su voz se volvió más áspera—. Se hizo el ingenuo y te engañó por completo. Bueno, un hombre así no se vería bien en la cara de todos modos. Es tan rico que podría tener mujeres donde quiera que vaya sin que nadie se dé cuenta.

—Dorian, no digas eso sin pruebas. Y si Frederick estuviera teniendo una aventura, como dices, ¿por qué fingir que no sabe montar a caballo?

Pronunció la palabra «aventura» con dificultad, sintiéndose profundamente incómoda incluso al pronunciarla. Dorian miró a su hermana con exasperación.

—Siempre está viajando por el país por negocios. Montar a caballo ahorra tiempo en comparación con un carruaje. ¿Qué crees que hace con todo ese tiempo libre? —dijo bruscamente.

Deirdre no podía refutar la idea de su hermano sobre la gestión del tiempo. En el reino había casas de alquiler de carruajes en todas las ciudades y pueblos situados a lo largo de las carreteras principales. Se podía dejar un carruaje allí y alquilar un caballo durante el tiempo que se pagara. Justo como había hecho Frederick.

Su imaginación se volvió más detallada. Su marido solía estar fuera de casa, pasando un promedio de diez días al mes. ¿Cuánto tiempo ahorraba montando a caballo, como decía Dorian? ¿Y qué había estado haciendo exactamente durante todo ese tiempo?

Si, como dijo Dorian, se iba a encontrar con otra mujer…

Se ajustó el vestido con fuerza.

—…Aun así, ¿por qué llegar a tales extremos?

El adulterio entre la nobleza del reino no era raro. Los hombres a menudo mantenían amantes abiertamente. No era digno, pero tener una o dos amantes rara vez conllevaba el divorcio.

Por eso las novelas románticas de la señora P. eran tan populares entre las damas de la nobleza. A diferencia de la realidad, esas historias terminaban con la esposa devota reformando a su marido o encontrando un nuevo esposo mejor que el anterior.

¿Quién podría comprender la mente de un hombre que engaña a una esposa tan hermosa? Si lo hizo abiertamente, no lo dejaría salirse con la suya. Fairchild siempre fue un cobarde.

Dorian continuó con desdén.

—Sir Mark Hartley era igual. Creía que era un hombre honesto, pero estaba compinchado con ese sinvergüenza. No debería haber vendido a Aquiles.

Ah, Sir Mark Hartley. Allí estaba Sir Mark Hartley.

La idea de que el bondadoso baronet pudiera haberle proporcionado a Frederick un lugar de encuentro secreto enfureció tanto a Deirdre que le temblaban las yemas de los dedos. Las palabras de Dorian eran realmente convincentes.

El Frederick Fairchild que ella conocía no era del tipo que urdía planes astutos, pero si todo aquello era una farsa, no había garantía de que no hubiera tenido una amante en secreto.

Nunca había sospechado eso de su marido porque era un hombre directo en la cama. El encuentro sexual obligatorio, una o dos veces al mes, y el encuentro extrañamente entusiasta de antes aparecieron de repente en su mente.

Desde entonces, había repasado los sucesos de aquella noche muchas veces. Frederick había estado muy diferente de lo habitual… parecía muy hábil.

«Quizás no esté satisfecho conmigo en la cama…»

Su rostro se enrojeció de vergüenza. Para disimularlo, fingió consultar el tiempo, mirando fijamente la ventana empapada por la lluvia.

Por supuesto, no debería sospechar de alguien sin pruebas…

Pero si fuera cierto que su marido se estaba esforzando tanto por conocer a otra mujer, ella sentía ganas de interponer una demanda millonaria por la pensión alimenticia para infligir un daño económico enorme a la familia Fairchild.

—…Tengo que vigilar la villa de Sir Mark Hartley por la noche.

—Deirdre, no tienes por qué ver esas escenas tan sucias.

—Es mi marido. Si me está engañando, tengo que verlo con mis propios ojos.

Dorian pareció entristecerse por sus palabras. Deirdre deseaba que él no la viera de esa manera.

—Pobre Deirdre. Iré contigo. Si ese imbécil te insulta, aunque sea un poquito, le dispararé en el acto.

Frederick esperaba descansar un poco al llegar a Besford, pero, como de costumbre, las cosas no salieron tan bien como él deseaba.

El barco que Thornfield había reservado se retrasó debido a las fuertes lluvias invernales. La villa de Sir Mark Hartley llevaba tanto tiempo desocupada que el sistema de calefacción estaba averiado, y como Frederick había reservado la villa a partir de la semana siguiente, prefirió no llamar a los técnicos esta semana.

Incluso durante su revisión final del plan de llegada con Thornfield, el persistente dolor en su hombro maldito seguía molestándolo. El dolor, que se habría aliviado con una sola noche de sueño reparador, se agravaba por su falta de sueño.

—Fairchild, ¿no sería mejor que descansaras? Tu cuerpo es lo más importante en este plan.

—No voy a arruinar el plan.

Reaccionó con brusquedad ante la sugerencia de su compañero.

—No dije que lo arruinarías… Es decir, es mejor conservar fuerzas. Aún queda mucho camino por recorrer.

—Mañana tendré tiempo para descansar. Hoy voy a enseñarle a montar a Lady Betty.

Frederick seguía sin tener intención de llevar a Betty Glenwell a Strasburgh. Su razón para enseñarle a montar a caballo no era involucrarla en el plan, sino conseguir que desistiera.

Fars no quería llevar a nadie más que a Frederick o Deirdre, así que planeó subir a Betty al caballo brevemente y luego decidir que no iba a funcionar.

—De acuerdo, iré a comprobar si el barco ha llegado —dijo Thornfield.

En la vasta bahía de Odlem, operaban barcos de los tres países: Amberes, Ratnum y Froiden. El barco en el que Frederick debía embarcar, de nacionalidad ratnum, tenía previsto atracar en un pequeño puerto cerca de Estrasburgo. Como dominaba los idiomas ratnum y froiden, a Frederick le resultó fácil hacerse pasar por ciudadano ratnum.

Frederick advirtió.

—Ten cuidado de no ser capturado por la policía militar.

—Ni siquiera llegan hasta aquí.

Entre las ciudades situadas a lo largo de la costa de la bahía de Odlem, Besford era la más alejada de Froiden. Por lo tanto, la policía militar prestaba poca atención a la seguridad marítima.

Los pequeños comerciantes de Ratnum, o aquellos que transitaban por el estrecho entre Ratnum y Froiden, y los contrabandistas que comerciaban con ellos, iban y venían ocasionalmente, lo cual no suponía un gran problema.

Los principales clientes de comerciantes y contrabandistas eran nobles que estaban por encima de la ley. Era común en las ciudades costeras que los nobles entregaran una parte de sus ganancias del contrabando a la policía militar.

De hecho, Frederick también obtuvo medicinas y especias raras de Farslan mediante este tipo de contrabando, como los anticonceptivos que le dio a la reina Caroline.

Thornfield preparó no solo la identificación y el barco, sino también la ropa de mercader de Ratnum. Como el gusto del conde Fairchild coincidía con el de Frederick, pasó un tiempo vistiendo la indumentaria de Ratnum antes de bajar a los establos a la hora convenida con Betty.

Al igual que la villa principal, el establo estaba tenuemente iluminado con una luz mínima. Betty, vestida como una trabajadora, se escondió donde no llegaba la luz, aparentemente con miedo de ser vista.

—Lord Rochepolie. —Betty susurró.

—Por aquí.

Afuera, seguía lloviznando.

Fars parecía aún más irritado por esto. Cuando Frederick lo sacó, el caballo sacudió la cabeza nerviosamente. Frederick le dio a Betty tres terrones de azúcar.

—Para ganarte el favor de un caballo, dale esto.

—Qué caballo tan bonito. ¿Dijo que se llama Fars?

Cuando Betty extendió la mano para acariciarle el hocico, Fars golpeó el suelo con el casco. Al colocar un terrón de azúcar en la palma de su mano, el caballo lo olfateó y lo agarró rápidamente.

Los ojos de Betty se abrieron de par en par cuando su mano quedó vacía en un instante.

—¡Oh, Dios mío…!

Él sonrió.

—Nunca antes le habías dado terrones de azúcar a un caballo.

—No… Siempre quise aprender a montar a caballo, pero mi padre estaba muy preocupado de que pudiera caerme y lastimarme gravemente en los senderos de montaña…

Betty dejó la frase inconclusa, pensando en el conde Glenwell. Frederick lamentó haber sacado a relucir el pasado. Condujo el caballo ensillado al centro del establo.

—Como ya ha montado antes, vamos a empezar por subirse al caballo. Ponga un pie en este estribo y súbase. Sujete bien las riendas. Mantenga la calma.

Betty, tomándole la mano, siguió sus instrucciones y se incorporó. Frederick estaba preparado para sujetarla si el caballo se sacudía y la tiraba al suelo.

Efectivamente, Fars levantó ligeramente la pata delantera en señal de resistencia al percibir que un extraño intentaba montarlo. Antes de que Frederick pudiera agarrar a Betty, ella entró en pánico y presionó con fuerza su hombro izquierdo. Un gemido escapó de sus labios.

—¡Lo siento, Lord Rochepolie…

El caballo, agitado, estaba a punto de desbocarse. Frederick sujetó a la dama con un brazo mientras agarraba las riendas con el otro.

—Fars, quédate quieto.

Aún inquieto, justo cuando estaba a punto de calmar al caballo y soltar a Betty, unos ruidos provenientes de la puerta lo sobresaltaron demasiado tarde. Bloqueó tanto al caballo como a Betty, mientras miraba fijamente hacia la puerta.

«¿Es Thornfield…?»

Pero se suponía que Thornfield debía estar esperando en la casa de seguridad.

Frederick buscó el revólver que llevaba en la cintura.

Asomando por debajo de la puerta de madera se veían unos piececitos y un trozo de tela de vestido. Entrecerró los ojos al ver que la dueña de esos pies intentaba en vano abrir la puerta cerrada con barrotes desde fuera.

El ruido metálico se hizo más fuerte a medida que la puerta temblaba.

Finalmente, una voz femenina se oyó a través de la puerta.

Una voz que hizo que Frederick dudara de sus propios oídos.

—¿Qué le estás haciendo ahora mismo a mi caballo?

Athena: Por fin llega este momento JAJAJAJAJ.