Capítulo 100

Lucas se dio la vuelta inmediatamente y salió corriendo.

Darren, que observaba la escena desde cerca, chasqueó la lengua con expresión preocupada.

—¿No es eso un poco exagerado? ¿Y si incluso alberga antipatía hacia Su Excelencia?

—Actualmente, Lucas es el único heredero del Gran Duque. Si algo me sucediera, él debería ser el cabeza de familia.

Varkas escupió secamente.

—Más bien, me gustaría preguntarle qué pensaba al dejarlo así hasta que llegara a ese punto.

—Su Excelencia es tan joven y fuerte, ¿por qué deberíamos preparar al segundo maestro como su sucesor?

Darren se encogió de hombros levemente.

—Además, está casado, así que pronto verá a su heredero directo.

Sin decir palabra, Varkas abrió la cantimplora atada a su cintura y le dio un mordisco.

Entre los soldados que se afanaban en sus tareas, se podían ver catorce carros y grandes carretas de cuatro ruedas preparadas para el viaje.

Frente a él, se acercó un enano que llevaba una gran palangana. Parecía que intentaba escuchar el cuerpo de su esposa.

De repente, la astringencia de masticar metal viejo se extendió a su boca.

Tras lesionarse la pierna, Thalia se volvió extremadamente sensible a la hora de exponer su cuerpo. A excepción de la curandera que le había enviado su madre, nadie podía siquiera tocarle las piernas.

Cuando recordaba la imagen de ella sufriendo una convulsión cada vez que él intentaba examinar la herida, el sabor a pescado en su boca se hacía aún más fuerte.

Dio otro sorbo al licor fuerte, que le llegó a la garganta, que parecía estar cubierta de arena, y entonces cambió de tema conscientemente.

—¿Había algo especial en el Castillo Oscuro?

—No encontré nada particularmente sospechoso. Parece que nos invitó con la intención de entablar una relación con el Gran Duque.

Darren, que se acariciaba la barba, continuó con calma.

—Mientras Su Excelencia estaba a solas con el señor del castillo, incluso eché un vistazo al campamento militar, y parece ser cierto que el número de soldados es insuficiente.

—¿Existe alguna razón especial para la disminución de tropas?

—Creo que se debe a dificultades financieras. —Darren dejó escapar un profundo suspiro—. Parece que el señor del Castillo Oscuro no tiene mucho talento para administrar la propiedad. Muchos guerreros abandonaron el lugar por no pagar correctamente los candados, e incluso los saqueadores se aprovecharon de la situación, provocando graves bajas. No creo que se rebele contra el Gran Duque.

Varkas contempló pensativo la hierba al atardecer.

Su juicio no era muy diferente al de Darren. Mientras su padre estaba enfermo, los nobles locales aumentaron su poder incrementando sus tropas.

Para el señor del castillo, que no disponía de un ejército propiamente dicho, la existencia de señores vecinos que se hacían cada vez más fuertes habría supuesto una amenaza.

Él habría pensado que era mejor apoyar al nuevo Gran Duque, incluso por su propia seguridad.

La cuestión era si aquel hombre le resultaba realmente útil.

—¿Va a apoyar a Darken para mantener a raya a los demás vasallos?

Mientras Darren hacía los cálculos mentales en el ábaco, le hizo una pregunta.

Varkas negó con la cabeza lentamente.

—Antes de decidir, conozcamos al resto del clan.

—Es una decisión acertada.

Tras finalizar su conversación con Darren, Varkas se dirigió al centro del campamento.

Sin darse cuenta, los soldados estaban sentados cerca de la hoguera comiendo. Miró a su alrededor en el campamento y se dirigió a su barracón.

Al entrar en la oscura tienda, el fuerte olor a aceite de rosas y el olor pegajoso le perforaron la punta de la nariz.

Al detenerse en la entrada, Varkas dirigió la mirada hacia la cama iluminada por la luz de las velas. Vio a una mujer con un pijama holgado de lino azul, que colgaba sobre la manta.

En un instante, una bocanada de aire fresco le recorrió las costillas.

Se acercó a la cama y le puso el dorso de la mano en la mejilla. Un ligero sudor frío empapó su piel tersa, como porcelana vidriada.

—¿Estás sufriendo dolor de nuevo?

Varkas, que fruncía el ceño, se puso de pie y rebuscó en la vitrina. Si tenía sueño, sería mejor quemar las hierbas.

Introdujo un manojo de hierbas secas en un pequeño incensario que el curandero había preparado con antelación.

Cuando estaba a punto de encenderle un fuego, oyó una voz tenue a lo lejos.

—...Varkas.

Al girar la cabeza, vio un ojo borroso que aún no había desaparecido.

Entrecerró los ojos como si estuviera ebria.

Quizás ya había consumido el tiempo perdido.

Se inclinó hacia ella y apoyó la nariz en su cuello, pero no percibió el olor a humo. En cambio, el aroma a carne era tan dulce que le llenó la garganta de aliento.

La estimulación excesiva le nubló la mente. Parecía que los sentidos que se habían deteriorado y atrofiado hacía mucho tiempo se habían despertado de repente.

Intentando deshacerse de esa extraña sensación, Varkas levantó la cabeza con cuidado y vio que sus hombros se encogían como si se sintieran incómodos con la distancia a la que se acercaba. Fingió no darse cuenta y preguntó con tono casual.

—¿Tienes fiebre?

Se cubrió el pecho con la colcha y respondió secamente.

—No pasa nada. Simplemente se me olvidó dormir.

—¿Comiste bien?

—Me lo comí hace un rato.

Hizo un gesto con la barbilla y señaló la bandeja que estaba junto a la cama.

Frunció el ceño mientras miraba los cuencos llenos de comida.

Casi no había señales de que hubiera comido. Además, era lo único que tenía para darñe de comer con vino de miel o unos trozos de fruta.

Al sentir que la extraña sensación que le había estado alterando los nervios se convertía en irritación en un instante, se rascó la cabeza con cierta brusquedad.

Thalia lo miró. Su aspecto inquieto lo puso cada vez más nervioso. Parecía mejor quedarse afuera hasta que ella volviera a dormirse.

Se giró hacia la entrada del cuartel.

—Solo duerme.

—Var... ¡Varkas!

En ese instante, una mano urgente surgió desde detrás de su espalda.

Él la miró con ojos sorprendidos. Thalia, que ponía los ojos en blanco mientras se aferraba a los puños de su abrigo, dejó escapar una voz quebrada.

—Me... me duelen las piernas.

Al no obtener respuesta, Thalia, que había tragado saliva seca, luchó por continuar.

—Dame medicina.

Varkas, que había estado parpadeando sin expresión, bajó la mirada hacia sus labios. La carne hinchada y roja parecía un huevo de granada aplastado.

Recordaba la sensación que sintió al metérselo en la boca y chuparlo. También recordaba vívidamente la textura húmeda de la carne que había envuelto suavemente su lengua.

De repente, una sed intensa le quemó la garganta. Caminó lentamente hacia el estante y sacó una pequeña botella de vidrio. Sosteniéndola en la mano, se sentó a horcajadas sobre la cama, y una profunda expresión de ansiedad apareció en su rostro.

Extendió un frasco como si fuera a probarlo.

—¿Es esto?

Un rubor rosado se extendió sobre su piel transparente, tan transparente que él podía ver a través de ella.

La mujer, que ponía los ojos en blanco con las orejas y el cuello teñidos de rojo, asintió levemente.

Inmediatamente abrió la tapa de la botella y bebió un buen trago.

Cuando la rodeó con los brazos por la delgada nuca, como si estuviera a punto de romperse, sintió un pulso rápido y fuerte.

Le recordó aquella vez que sostuvo un pajarito en la mano. Al igual que cuando sintió su corazón latir con fuerza bajo la piel suave y delicada, sintió ansiedad.

Envolvió su mandíbula alrededor de la delicada boca de ella como si fuera una escultura y acercó sus labios a la gruesa carne que parecía gotas de sangre.

Cuando introdujo su lengua en el fino hueco, un gemido como el de un gato le hizo cosquillas en la garganta.