Capítulo 99

El señor de la mansión, que lo había estado observando con expresión severa, esbozó una sonrisa incómoda y se rascó la nuca.

—Cometí un error. Lamento si se ha sentido ofendido.

Varkas, que lo miraba con ojos fríos, cruzó el patio.

Frente a la puerta, había una línea de caballería que ya había terminado de prepararse para partir.

Mientras los observaba, Varkas vio a Thalia pasar por un camino de tierra y se detuvo en seco.

Su cabello castaño claro, cuidadosamente trenzado, brillaba como oro puro bajo el sol otoñal.

Al observar atentamente su rostro pálido y fatigado, Varkas dejó su caballo al sirviente y se acercó a ella. Entonces, la mujer, que se aferraba al pomo de la puerta para entrar en el carruaje, lo miró con recelo.

—¿Qué, qué...?

Varkas, que estaba a punto de subirla al carruaje, retiró lentamente la mano.

Su esposa era como una presa ante su enemigo natural. Al encontrarse con sus asustados ojos azules, sintió un leve calambre en el estómago, en una zona que no lograba identificar con claridad.

La miró fijamente a la cara con los ojos entrecerrados, y luego dio un paso atrás.

Como si sintiera alivio, él vio cómo la tensión abandonaba su cuerpo y un sabor amargo le llenaba la boca.

Ignorando la extraña reacción de su cuerpo, abrió la boca con calma.

—Planeo viajar a caballo a partir de hoy. Pondré una escolta aparte junto al carruaje, así que, si ocurre algo, por favor, llámame.

Un leve gesto de alivio cruzó su rostro. La mujer, que bajó sus largas y abundantes pestañas como para ocultarlas, respondió secamente.

—Cuídate.

Luego se introdujo en el carruaje como si estuviera huyendo.

Varkas, que había estado de pie junto a la puerta observando en silencio, dejó escapar un leve suspiro y se dio la vuelta. Al parecer, todos sus esfuerzos por adaptarla a su mano habían sido en vano.

Recordando su comportamiento impaciente de anoche, no fue una reacción tan extraña.

«...Es mejor no tocarla por el momento.»

Era tan sensible y tímida como un joven caballo salvaje.

Si quería que ella se relajara, era mejor que no se acercara por un tiempo.

Sintiendo cómo la amargura en su boca se intensificaba, se sentó en la silla de montar.

—Una vez más, gracias por aceptar la invitación, Su Excelencia.

El señor, que había estado esperando un poco más lejos, se acercó de nuevo. Varkas giró su caballo hacia la cabeza de la larga fila de caballos y negó levemente con la cabeza.

—Resolveremos el problema de los saqueadores lo antes posible.

—Gracias. Entonces, nos vemos pronto en Calmor.

El hombre gritó con voz atronadora.

Inmediatamente espoleó a su caballo.

Al pasar las puertas, guerreros a caballo los seguían en fila. Parecían haberse divertido mucho la noche anterior, y sus cuerpos desprendían un fuerte olor a vino.

Varkas, que había estado observando los rostros de los jinetes, escupió secamente a Tyron, que conducía su caballo desde la distancia.

—Que Lucas tome la iniciativa. Hasta que regrese a Calmor, lo educaré yo mismo.

El hombre le dirigió una mirada preocupada.

—¿Le preocupa que pueda hacerle daño a ese niño tan pequeño? —Varkas, que dejó escapar un leve sarcasmo y añadió fríamente—. ¿Debo decirlo dos veces?

—...Lo traeré enseguida.

El hombre giró la cabeza del caballo y se dirigió a la parte trasera de la fila.

Al cabo de un rato, Lucas, con semblante severo, espoleó a su caballo.

Varkas bajó la mirada hacia su hermano con los ojos secos y asintió levemente.

—A partir de ahora, asumirás el papel de guía. Toma la iniciativa.

En su joven rostro, que aún conservaba su vello facial, se reflejaba claramente la tensión. Parecía presentir las pruebas que se avecinaban.

Asintió una vez más.

—¿Qué estás haciendo que no sales en cabeza?

Tras dudar un instante, el chico hizo girar las riendas y tomó la delantera.

Añadió con amargura, apoyando la espalda rígida.

—De ahora en adelante, no puedo permitir que te desvíes de las filas ni que te alejes de mi campo de visión. Si no cumples con tu función, también debes asumir la responsabilidad.

—Su Excelencia, aún le falta experiencia...

—Tyron El Drakhan.

El hombre que intervenía con tanta presunción se calló inmediatamente.

Varkas lanzó su primera y última advertencia.

—Si me interrumpes una vez más, lo pagarás caro.

Un silencio gélido se apoderó de los jinetes. Parecía comprender que su advertencia iba dirigida a todos los presentes.

Varkas dirigió una mirada penetrante a la caballería y volvió a fijar la vista en Lucas.

—Vamos.

Lucas, que echó un vistazo por encima del hombro, espoleó a su caballo. Varkas siguió inmediatamente a su hermano.

Debían dar un gran rodeo por el noreste y dirigirse hacia el sur.

Tras llegar a la frontera del antiguo reino de Alex, deben volver a dirigirse al oeste e inspeccionar la región sureste.

Finalmente, tras recorrer la zona noroeste, al llegar a Calmor, se da por concluido el recorrido por el territorio.

Hasta entonces, si lo retienes durante mucho tiempo, tardará aproximadamente medio mes.

Le daba tiempo suficiente para disciplinar a su hermano inmaduro.

Observó atentamente su entorno y siguió de cerca a Lucas. Estaba decidido a no interferir en los consejos de su hermano a menos que existiera un gran peligro.

Afortunadamente, Lucas supo encontrar el camino con habilidad sin desviarse demasiado de la ruta establecida.

Sin embargo, como carecía de experiencia liderando un grupo, se adentraba en el camino remoto sin pensar en quienes lo seguían.

Al final, Lucas se mostró visiblemente desanimado cuando regresó por donde había venido.

—Familiarízate con el mapa. Mañana debemos llegar a la zona cercana al arco de Brin.

No fue hasta bien entrada la tarde, al atardecer, que Varkas llegó al campamento y le habló con dureza a su hermano.

—Si la carretera se retrasa, es responsabilidad de todos. Mantén la calma y haz tu parte.

—¿…Por qué es esa mi responsabilidad?

Varkas, que se había bajado de la silla y había arrastrado su caballo hasta la orilla del agua, se detuvo y miró a su hermano.

Lucas lo miró con una expresión desafiante.

—El retraso en el horario se debe al hermano mayor, que hizo una queja infantil sobre el incidente de ayer.

Podía oír el sonido de respiraciones agitadas por todas partes.

El rostro de Lucas también estaba tenso. Sin embargo, pensó que no podía hacer nada al respecto, y se mantuvo erguido sobre la nuca bronceada.

Varkas dejó escapar un largo suspiro y se acercó lentamente a su hermano.

Lucas alzó la barbilla y puso los ojos en blanco con vehemencia.

Con una sonrisa seca, Varkas extendió la mano y le apartó el cabello castaño oscuro y despeinado. Los hombros de Lucas se tensaron como sorprendidos por el contacto repentino. Le agarró la nuca a su hermano y le inclinó la cabeza con fuerza sobre su rostro pensativo.

—Si hubiera querido desahogar mi ira por el incidente de ayer, te habría puesto en el ring de entrenamiento en lugar de causar tantos problemas.

La sangre brotaba de su rostro curtido por el trigo. Varkas añadió suavemente a esa expresión despreocupada, de la que nunca se había responsabilizado en su vida.

—Gracias porque aún no eres mayor de edad y porque eres mi hermano, Lucas. De lo contrario, en lugar de ponerte delante de mí, te habría puesto en el mismo sitio que a Alec Gutban. Si entiendes lo que quiero decir, deberías disculparte cortésmente con este hermano.

—...Lo siento, hermano.

—Sí. Te perdono por tu grosería —continuó en voz baja—. Tarde o temprano, tendrás que disculparte por haber intentado provocar a mi esposa sin cuidado. Ahora dice que ni siquiera quiere verte la cara, así que la dejé ir.

Lucas se mordió el labio.

Varkas, que lo miraba fijamente a la cara, ardiente de desprecio, soltó su mano como si temblara.

—Ahora haz lo tuyo.