Capítulo 104

No hubo tiempo para reaccionar.

Sorprendida, una sustancia espesa como la miel fluyó por la abertura con una lengua resbaladiza.

Yo, que esperaba un sabor amargo que me provocara dolor de estómago, abrí los ojos y me encontré con un sabor inesperadamente dulce.

El dulce líquido con aroma a flores envolvió suavemente mi lengua. Al tragar lo que se había asentado en mi boca, el trozo de carne que presionaba la punta de mi lengua se desprendió lentamente.

—Te has saltado la cena.

Una voz llena de reproche me hizo cosquillas en la piel hinchada.

Levanté la vista hacia el rostro que tenía delante con expresión de desconcierto.

Desde que empecé a besarlo con el pretexto de pedirle medicina, lo había estado besando casi todas las noches, pero esta fue la primera vez que él me besó primero.

No, para ser precisos, esta era la segunda vez.

Me sonrojé al recordar mi confusa primera noche.

Varkas, que me miraba fijamente, pasó su pulgar calloso por la comisura de mis labios.

—¿Quieres más?

Su corazón se estremeció al oír la voz susurrante.

Me aparté de él furiosa, como un hombre en llamas.

—¿Qué me diste de tomar?

Ante la pregunta, me quedé sin palabras. Él me guiñó un ojo y señaló el estante junto a la cama. Allí había una pequeña tetera de plata y un cuenco con varias frutas.

—Es una bebida elaborada mediante la fermentación de la leche de cabra. Los Dongwal suelen consumirla como sustituto del desayuno.

Mi mente, confundida por la explicación monótona, se complicó aún más. Sin embargo, él parecía tranquilo, como si darme de comer por vía oral no fuera gran cosa.

Tal vez fuera así.

Así como me dio la medicina con la boca mientras yo insistía en no tomarla, puede que también se hubiera encargado de mis comidas. Sí, estaba segura de que era así.

¿No era un hombre íntegro, incluso cuando algo sale mal? Al igual que hizo con Ayla, esta vez se estaba adaptando a mis necesidades.

Yo, que intentaba calmar mi mente, parecía fría.

—¿Quién te dio de comer en la comida?

Entrecerró los ojos al oír la voz cortante.

Sin embargo, no dio muestras de estar ofendido. Varkas, acariciándose la barbilla con expresión pensativa, me acercó una bandeja.

—Bueno, cómetelo tú misma.

Luego se levantó de su asiento y se dirigió a la ventana. Lo observé tomar agua del lavabo y limpiarse la cara y la garganta, y luego bajé la mirada hacia la bandeja.

De repente, sentí la necesidad de apretar la lengua.

Si hubiera insistido en que no quería comerlo, me lo habría dado. Con ese humilde pensamiento, tomé un trozo de pan.

Estaba caliente, como recién horneado. Mientras desmenuzaba el humeante y me lo llevaba a la boca poco a poco, Varkas, que se había cambiado de ropa, volvió a la cama.

—¿No te ha gustado la comida?

Al ver el trozo de pan que había puesto en mi huevo, Varkas frunció el ceño y preguntó.

Dudé un momento y luego negué con la cabeza.

—Merece la pena comerlo.

—Pues come bien. Deja de cocinar como si le tuvieras manía a la comida.

Levanté las comisuras de los ojos al oír un tono que parecía el de un niño en una situación complicada.

Pensé que iba a comérmelo, imaginando lo que contenía. Sin embargo, al encontrarme con su mirada vigilante, los espinosos caballos volvieron a adentrarse en mi garganta.

Quizás, él mismo me lo trajo. No quería ofenderlo con mi actuación.

Finalmente, cogí un pequeño trozo de pan que parecía haber sido frito en aceite.

Cerré los ojos con fuerza, di un gran mordisco y mastiqué la carne caliente con especias.

Sentí náuseas por un momento.

El sabor de la carne grasa en sí no era un problema. Sin embargo, el hecho de llevarme a la boca un alimento desconocido me provocó una fuerte sensación de rechazo.

¿Qué clase de carne era? No es como la de un lagarto, un murciélago o una rana. Cuando aplasté la carne blanda con los dientes, algo crujiente se mezcló con ella. Parecía una nuez. ¿Sabes? Quizás fuera como un insecto. La carne finamente picada estaba mezclada con todo tipo de ingredientes que parecían fritos en aceite.

Pensé que podría haber algún objeto extraño y desagradable dentro, y sentí un dolor punzante en el estómago.

Yo, que movía la mandíbula mecánicamente como si estuviera masticando barro, no pude soportar el asco y simplemente tragué lo que tenía en la boca.

Al ver esto, Varkas vertió rápidamente agua en la taza y me la entregó.

—Bebe.

Acepté el vaso apresuradamente.

Al inhalar el agua helada, la comida que me había obstruido la garganta bajó por el esófago.

Fue como si me hubiera tragado una piedra. Me estremecí ante la desagradable sensación de tener un cuerpo extraño, pero oí una voz mezclada con suspiros que venía de encima de mi cabeza.

—Ese terrible hábito alimenticio no tiene cura.

Lo miré con ojos sorprendidos.

Me sentí un poco avergonzada porque nunca había pensado en lo que comía ni en que a él le pudiera importar.

—Es que... es que hoy no tengo ganas de comer.

Las palabras que pronuncié como excusa hicieron que sus ojos se arrugaran. Parecía saber que yo comía menos que los sacerdotes abstinentes.

Varkas, que volvió a dejar escapar un pequeño suspiro, sirvió una bebida hecha con leche de cabra y me la ofreció.

—Me gustaría aumentar gradualmente la cantidad de comida que se puede ingerir. No se puede vivir solo de miel y fruta para siempre.

Mirando fijamente al hombre que me estaba molestando de forma inapropiada, acepté el vaso con cara de reticencia.

Cuando me obligué a tragar el líquido que llenaba la taza, él apartó la bandeja.

—Voy a llamar a una empleada doméstica, así que prepárate para irte pronto.

Mientras él se marchaba, conté con la ayuda de mi niñera para lavarme ligeramente y saqué mi ropa limpia para ponérmela.

Me pusieron un vendaje nuevo ayer por la tarde, así que no pensé que necesitaría llamar a un curandero.

Con un abrigo de piel sobre los hombros, me deshice del apoyo de mi niñera y salí sola.

Hacía mucho sol.

Alcé la vista hacia el cielo despejado, bajé la mirada y contemplé el apacible paisaje del pueblo.

Vi caballos desmontados pastando en una amplia pradera. Los jinetes que habían regresado de la subyugación se reunían en un claro vacío para comer.

Cuando estaba a punto de pasar junto a ellos y dirigirme al carruaje, me detuve de repente.

Un poste largo, erigido no muy lejos, apareció a la vista.

Sin darme cuenta, levanté la cabeza y enderecé la espalda al mirar la gran cabeza que colgaba del extremo.

Cuando vi su rostro pálido, sentí como si me hubieran derramado toda la sangre del cuerpo. El estómago, que había estado trabajando sin descanso desde la mañana, se retorcía de dolor.

Me tapé la boca con la manga.

Parecía que la comida que había introducido a la fuerza iba a volver a subir inmediatamente. Aun así, no podía apartar la vista de su rostro, desfigurado por el miedo.

Las ejecuciones públicas se llevaban a cabo con regularidad en la capital, pero esta era la primera vez que veía un cadáver decapitado.

Observé sus pupilas nubladas con extraña curiosidad. Pensé que tal vez podría vislumbrar el infierno a través de ellas.

Según esta doctrina, los seres impuros caían en un pozo de fuego. Y, como ser impuro, existía una alta probabilidad de que fuera al infierno.

Si fuera posible, quería vislumbrar el mundo al que iría después de la muerte.

Justo cuando estaba pensando en ello aturdido, un fuerte antebrazo me bloqueó la visión.

Giré la cabeza.

Varkas me miraba con una expresión indescriptible.

No era solo Varkas. Me aterraba mirar el cadáver decapitado como si estuviera encantado, y todos me miraban con recelo.