Capítulo 105

Los miré fijamente con un rostro duro e impasible.

—¿Qué os parece? ¿No lo colgasteis para que lo viéramos?

Los hombres que sostenían el tazón de gachas, se quedaron mirando con sorpresa.

Resoplé, aparté el brazo de Varkas y cojeando me dirigí a la parte delantera del carruaje.

Varkas, que me perseguía, me agarró del codo. Lo miré con cara de nervios.

Una dama común y corriente se habría desmayado del susto o habría apartado la mirada del cadáver. ¿Acaso intenta criticarla por mostrar un comportamiento inapropiado para una Gran Duquesa?

Me miró con recelo, pero Varkas me dio la espalda con delicadeza.

—A partir de ahora, tendrás que viajar a caballo.

Mientras yo me quedaba paralizada por sus inesperadas palabras, él me condujo al lugar donde estaban alineados los caballos.

Hablé con urgencia

—¡No sé montar a caballo!

—No te preocupes. Su Alteza viajará conmigo.

Silbó suavemente, y Tork, que pastaba en el prado, se le acercó con su crin negra.

Me quedé mirando al caballo de guerra gris que parecía estar hecho de acero retorcido, como un monstruo terrible.

Tork era una bestia de un nivel muy diferente al del caballo sudoroso de Nornek que Gareth arrastraba para el espectáculo.

Era más regordete que un caballo normal, tenía una personalidad violenta similar a la de un caballo salvaje, e incluso poseía una arrogancia que lo llevaba a menospreciar a cualquier criatura que no fuera Varkas...

Odiaba esa palabra feroz que Varkas estaba usando con tanto cariño. Y lo mismo ocurría con Tork.

En cuanto lo vi, me giré rápidamente para evitar el resoplido salvaje del caballo. Sin embargo, me agarró de inmediato.

—De ahora en adelante, el camino será difícil. No podrás aguantar ni medio día en un carruaje.

—¡Es mejor caerse que montar en una bestia tan sucia y apestosa!

Algunos lugareños que iban a lomos de caballos a corta distancia me miraron con recelo. No podían creer que hubiera gente en el mundo que odiara a los caballos.

Decían que eran un pueblo apasionado por los caballos.

Apreté los dientes.

—¿Por qué no lo dejas pasar de una vez?

Varkas exhaló un breve suspiro, me abrazó y me subió a la silla de montar.

Grité y me aferré al cuello de Tork.

Detrás de mí, Varkas me atrajo hacia su pecho, atrayendo mi cuerpo rígido hacia él. Olvidé mi vergüenza y lo abracé por la cintura. Sentí que Tork iba a tirarme al suelo en cualquier momento, y mis caderas se entumecieron.

—Yo… por favor, bájame.

—Recuéstate cómodamente. No te voy a soltar.

Levanté la cabeza con fuerza y lo miré fijamente. Quise golpearlo, pero no podía moverme porque me preguntaba qué pasaría si Tork se descontrolaba.

Escupí cada letra con los dientes.

—¡Por favor, bájame inmediatamente!

Varkas fingió no oírme y sacudió las riendas. Cerré la boca apresuradamente, temiendo morderme la lengua.

Mi vista se tambaleaba al ritmo de los movimientos del caballo. Me sentí un poco mareada y cerré los ojos, pero oí una voz familiar a lo lejos.

—Todos los preparativos están listos. ¿Quieren marcharse de inmediato?

Era un vasallo llamado Darren.

Varkas asintió con la cabeza.

—Dividid la unidad en dos. La mitad me seguirá y la otra mitad arrastrará el carro para seguirme.

Siguiendo las instrucciones de Varkas, la caballería avanzó al unísono.

Yo, que observaba con los párpados abiertos, vi varios cadáveres colgando a un lado de la plaza del pueblo y me quedé paralizada. En ese momento, mi visión se volvió a nublar.

—No los mires.

Lo miré con expresión seria.

Varkas, que apenas animó sus palabras, escupió secamente.

—Han saqueado este pueblo muchas veces. Se exhibió para calmar la ira de los residentes y advertir a otros saqueadores, no para mostrarlo como un espectáculo.

Aparté la mirada con la boca cerrada. Varkas, que me había estado observando un momento, pronto espoleó su caballo cuesta arriba.

Mientras la plaza donde colgaba el cadáver se desvanecía gradualmente de mi vista, una extraña sensación de alivio me invadió. No me entendía. ¿Me sentía atraída por la muerte o tenía miedo?

Contemplé el paisaje aparentemente apacible del pueblo. Un viento con olor a hierba soplaba desde algún lugar. Los aullidos de las bestias que se habían oído durante toda la noche se mezclaban débilmente con él.

De repente, un pensamiento cruzó por mi mente.

¿Acaso esos pecadores también renacerán como bestias y cantarán canciones para alguien?

Quizás algún día yo también...

Al contemplar el frondoso bosque que brillaba con un azul intenso, inmediatamente deseché mis pensamientos vanos con una sonrisa irónica.

La visita guiada por el territorio estaba llegando a su fin.

Tras visitar todos los pueblos, grandes y pequeños, del este y del oeste, la caballería giró hacia el norte y avanzó hacia nuestro destino final, Tarlín.

Poco después, la ciudad más grande de Oriente y Occidente apareció en el horizonte.

Al ver las magníficas murallas grises, varios jinetes lanzaron fuertes vítores.

—Esta noche podrás pasar una noche un poco más cómoda.

Darren tiró de las riendas y redujo la velocidad, gritando con voz vivaz. Sin decir palabra, Varkas giró la cabeza de su caballo para observar la manada que lo seguía. Un lujoso carruaje apareció entre las largas filas de carros.

Al atravesar la zona escarpada, la obligó a sentarse en la silla de montar, pero ella estaba tan débil y asustada que no aguantó dos horas y se cayó. Al final, no le quedó más remedio que volver a subirla al carruaje.

Con un leve suspiro, Varkas volvió a pronunciar sus palabras.

Finalmente, las murallas que rodeaban la ciudad quedaron tan juntas que formaron una barrera continua. Varkas alzó un brazo para hacer una señal. Los jinetes izaron de inmediato una bandera bordada con el escudo de armas del caballo negro. Poco después, las puertas con marcos de hierro se abrieron de par en par, revelando ante ellos un complejo paisaje urbano.

—¡Ha tenido que superar muchos problemas para llegar tan lejos!

Mientras avanzaban por la carretera principal, fueron recibidos por los guardias de seguridad de la ciudad. Varkas aceptó el saludo con un leve asentimiento.

—¿Quién está al mando de esta ciudad?

—Lord Temuran. Es un cuidador designado por su propio padre.

Un hombre de mediana edad, que parecía ser el capitán de la guardia, respondió en tono tranquilo.

—Mi señor se encuentra delicado de salud y se está recuperando en el castillo de Tarlin. Me dijo que no podía reunirse con usted en persona y que le pedía disculpas.

Varkas contempló la ciudadela que se alzaba imponente en el centro de la ciudad. Tenía un aspecto magnífico, pero parecía demasiado grande para albergar a cientos de caballeros.

Le dio instrucciones a Darren.

—Creo que deberíamos dejar el número mínimo de personas y buscar alojamiento aparte para el resto. A ver si puedes alquilar toda la posada.

—Entiendo.

Darren dejó atrás a una docena de caballeros de élite y a Lucas Raedgo Sheerkan y se dirigió a las afueras de la ciudad.

Varkas asintió con la cabeza hacia su hermano, que se había vuelto visiblemente demacrado en las últimas semanas.

—No te quedes atrás, ven a mi lado.

—¿Yo tampoco puedo quedarme en la posada con Darren...?

—No me hagas decirlo dos veces.

Su hermano parecía muerto, y él se acercó lentamente. Varkas, que lo había estado mirando con ojos fríos, volvió a dirigir su mirada al capitán de la guardia.

—Ahora tomemos la iniciativa.

—Oh... Por favor, venga por aquí.

El capitán de la guardia caminó apresuradamente.

Mientras Varkas lo seguía hacia el centro de la ciudad, vio una amplia plaza y una enorme ciudadela.

Varkas desmontó de su caballo y se acercó al carruaje que se detuvo a un lado del claro. Al abrir con cuidado la puerta, vio a una mujer cojeando en el asiento.

Él, naturalmente, la sostuvo por la espalda. Ella se frotó los ojos y escupió una hermosa carcajada nasal.

—¿Hemos… llegado?

Varkas asintió levemente y luego deslizó su otro brazo bajo la rodilla de ella, levantando suavemente su cuerpo, ridículamente ligero. Sus delgados antebrazos rodearon su cuello como si fuera lo más natural del mundo.