Capítulo 107

Salió rápidamente del pasillo y bajó las escaleras. Al salir por la puerta trasera, vio unos arbustos densamente entrelazados que le impedían ver con claridad.

Varkas, que pasaba entre ellos con paso impaciente, vio a Thalia sentada bajo un árbol de agracejo rojo y se detuvo un instante.

Cuando la vio sentada en el suelo con una bata fina, sintió un hormigueo en la garganta, como si hubiera tragado un trozo de cristal.

Reprimió las palabras que le brotaron del alma y se puso delante de ella.

—¿Qué haces en un lugar como este?

La mujer, que miraba fijamente el macizo de flores con la mirada perdida, levantó lentamente la cabeza. Sus ojos, algo borrosos, tantearon el aire. Varkas estrechó los ojos.

—¿Quemaste la vela para dormir?

—...Yo no la quemé. Es solo que estoy un poco cansada.

Thalia, que replicó con voz lánguida, volvió a bajar la mirada hacia el macizo de flores.

Siguiendo la mirada, Varkas divisó un pájaro inerte entre las largas briznas de hierba y frunció el ceño.

A través de la piel desgarrada del vientre, podía ver los intestinos infestados de hormigas, como si le hubiera mordido un gato montés.

Antes, era una mujer que creaba juegos con solo observar un error. Una mujer que odiaba la suciedad hasta la misofobia y amaba la belleza hasta el punto de ser tachada de extravagante, empezó a fijarse en la fealdad. El extraño cambio resultaba molesto.

La levantó con mano bastante brusca.

—Si estás cansada, deberías descansar en tu habitación. ¿Por qué haces esto?

—...Estaba frustrada, así que salí a tomar un poco de aire. Hacía un calor extraño en la habitación.

Thalia murmuró como si estuviera poniendo una excusa.

Varkas, que la había estado mirando con severidad, le puso el dorso de la mano en la frente.

Él no sentía el calor. Quizás porque llevaba ropa fina y estaba expuesta al viento frío, su piel estaba bastante fría.

Varkas dejó escapar un pequeño suspiro, se quitó el abrigo y se lo echó sobre el hombro.

—Entra. Tienes el cuerpo frío.

—Sí...

La rodeó con sus brazos y estaba a punto de dar un paso hacia la puerta trasera, pero una voz tensa le agarró el tobillo.

Bajó la mirada de nuevo. Unos ojos azules y sombríos llenaron su campo de visión. La mujer, que se mordía el labio como si dudara sobre algo, continuó con dificultad.

—Antes...

—¡Estás en un lugar como este!

En ese instante, una voz atronadora interrumpió sus palabras.

Varkas giró la cabeza hacia el sonido del que había venido. Darren Dru Sheerkan, junto con cinco o seis hombres, estaba pisoteando las flores que rodeaban el estrecho sendero que cruzaba el jardín.

—Darren tiene algo que informar con urgencia. Al llegar a la posada, se encontró con informantes de la capital, quienes le comentaron que la situación en el palacio imperial era inusual. Al parecer, la emperatriz está expandiendo su poder con determinación...

El hombre, que había estado hablando apresuradamente, encontró a Thalia tardíamente y guardó silencio.

Varkas examinó el semblante de Thalia. Su rostro, que parecía indefenso como el de una niña perdida, estaba gélido.

Dio un paso atrás, murmurando con voz baja y apagada.

—Voy a subir a la habitación para que pueda ocuparse de sus asuntos.

—Te llevaré a tu lugar para dormir.

—Puedo ir sola.

—¿No te dije que no puedes ir sola sin acompañante?

Un leve gesto de insatisfacción cruzó su bello rostro, como si lo estuviera reprendiendo.

Ella echó un vistazo a los caballeros que estaban detrás de Darren y señaló al hombre más bajo.

—Entonces, pon a esa persona como acompañante.

El soldado al que señalaron encogió los hombros con expresión desconcertada.

Después de que Thalia intentara arrancarle la lengua a Lucas, los guerreros de la familia la trataron como a una figura clave. El hombre acusado también se agachó como si se mostrara reacio y solo miró a Varkas.

Varkas dejó escapar un suspiro de fastidio.

—¿Qué haces ahí parado? No te apresures y atiende a Su Alteza.

Cuando sus instrucciones cayeron, los soldados corrieron hacia él.

Varkas, a regañadientes, desató el brazo que la rodeaba. Thalia se alejó de él sin dudarlo.

Varkas, que había estado mirando su espalda por un momento, dirigió su mirada a su vasallo. Darren sacó inmediatamente un fajo de pergamino de su pecho y se lo tendió.

—Este es un documento que recoge lo sucedido en la capital después de que Su Excelencia abandonara el palacio imperial.

Leyó el documento con atención. El informe indicaba que existía una división en el seno de la aristocracia conservadora y que la emperatriz había comenzado a reunir abiertamente partidarios del segundo príncipe.

Varkas arrugó las comisuras de los ojos.

«No se parece a ella».

El emperador seguía siendo poderoso. Si no hubiera habido cambios, el reinado de Beerus Roem Guirta se prolongaría durante más de diez años. Pero, ¿por qué la emperatriz no espera a que el segundo príncipe alcance la mayoría de edad?

Existía una profunda preocupación ante aquella incomprensible maniobra. Al igual que utilizó a su hija para provocar a Gareth, esta vez podría estar intentando incitar una rebelión utilizando a su hijo menor. Si la mujer estaba provocando que Gareth perdiera el control, sin duda existía un peligro mucho mayor oculto tras este matrimonio.

Al leer que se estaba discutiendo seriamente el compromiso entre el heredero de la familia Heimdall y la primera princesa, Varkas dobló el pergamino.

Fortalecer las relaciones con el Norte no era malo en sí mismo. Sin embargo, era peligroso dejar en sus manos los asuntos personales de Ayla.

Los norteños eran un pueblo diferente, obsesionado con su linaje. Para preservar el cabello rubio platino y los ojos rojos característicos de los antiguos gigantes, no dudaron en casarse con indígenas durante generaciones.

De ninguna manera aceptarían a la princesa de cabello negro como su señora. Debían tener otras intenciones.

Varkas, que se frotó las sienes con expresión pensativa, abandonó pronto el jardín.

Al entrar en el despacho acompañado por el mayordomo, un joven sirviente le trajo un instrumento de escritura. Se sentó en su escritorio y redactó algunos documentos. Se trataba de una orden para investigar minuciosamente el tamaño del ejército convocado por la familia Heimdall y el flujo de fondos.

Tras sellarla y entregársela al mensajero, escribió dos telegramas más para enviarlos a la capital. Uno iba dirigido al marqués de Oristine y el otro a Gareth.

Varkas, quien redactó una frase advirtiendo sobre los peligros del norte en el tono más eufemístico, estampó su firma y selló el documento al final.

Darren, que observaba desde la barrera, preguntó con un tono incómodo.

—¿Tiene intención de impedir la boda de la primera princesa?

Varkas lo miró con expresión de desconcierto.

—¿Hay algún problema?

—Eso... Si Su Excelencia la disuade, ¿no resultará un poco extraño? —Darren se rascó la nuca—. El mundo puede pensar que el Gran Duque Sheerkan guarda rencor contra la primera princesa.

Varkas esbozó una sonrisa irónica.

—Estás diciendo tonterías.

Los chismes no eran un problema. Más bien, era importante detener a Gareth antes de que causara problemas.

Enrolló dos trozos de pergamino y los selló con un sello.

—Elige al más rápido y envíalo a la capital.

El hombre, que lo miró fijamente con una mirada extraña por un instante, tomó inmediatamente el pergamino y salió.

Varkas se recostó en su silla y miró por la ventana.

Antes de que se diera cuenta, el cielo comenzó a descargar finos hilos de lluvia.

De repente, la imagen de Thalia de pie en el jardín apareció fugazmente en su mente. ¿Qué intentaba decir entonces?

Al pensar en los ojos desolados que contemplaban al pájaro muerto, sintió una punzada de inquietud en el pecho. Varkas, que golpeaba su escritorio con un nerviosismo desconocido, pronto abandonó la oficina.

El salón estaba lleno de ruido, como si se estuvieran preparando para una ceremonia de bienvenida. Subió las escaleras, pasando junto a los sirvientes que inclinaron la cabeza.

Al abrir la puerta del dormitorio, vio a una mujer menuda tumbada en cuclillas sobre una cama ancha.

Se acercó al borde de la cama. Pudo ver un leve rubor que se extendía sobre sus gráciles y curvas mejillas blancas. Había estado caído como el de un pollito enfermo todo el día, y finalmente parecía que se había enfermado.

Varkas exhaló un largo suspiro y cogió una toalla limpia del estante. Estaba a punto de limpiarle la cara con ella, pero de repente un olor extraño le rozó la punta de la nariz.

Dejó de moverse. Una mancha rojo oscuro se extendía por las comisuras de sus labios. La observó desde la distancia y luego sacudió suavemente su cuerpo tendido. La nuca, empapada en el sudor de la noche, colgaba inerte.

Solo entonces vio las marcas rojas en la almohada. Varkas, que había estado parpadeando lentamente, levantó con cuidado la cabeza.

Un olor denso y sanguinolento le perforó la nariz. Un líquido rojo que brotaba de las comisuras de sus labios le corrió por la garganta aterrorizada.