Capítulo 106

No sabía cuándo volvería a enfadarse, pero en los últimos años se había vuelto notablemente más tranquila. Al parecer, ya ni siquiera le quedaban fuerzas para hacer travesuras.

—¿Me trajiste aquí para nada?

Al contemplar su rostro demacrado con ojos preocupados, Varkas salió inmediatamente del carruaje.

La brillante luz del sol caía como un diluvio sobre sus cabezas. Una pálida arruga se dibujaba en su frente, cegándola por completo.

Proyectó una sombra sobre sus ojos con el dobladillo de su abrigo y cruzó la puerta sin detenerse. Cientos de pares de ojos curiosos se abalanzaron sobre ellos. De repente, sintió rigidez en la columna.

Siempre estaba rodeado de innumerables ojos, así que estaba acostumbrado a ser el centro de atención. Sin embargo, no lograba dejar de sentir las miradas indiscretas sobre la mujer que tenía en brazos.

—Parece que la Gran Duquesa no se encuentra bien.

El capitán de la guardia, que lo había estado siguiendo para guiarlo, murmuró con tristeza. Sus ojos estaban fijos en su cabello revuelto y sus mejillas blancas como el marfil. Reprimió el impulso de esconderla y escupió con fuerza.

—Le agradecería que primero me mostrara el dormitorio.

—Por supuesto, debemos ser considerados. Vengan por aquí. Lord Temuran me ha pedido que sirva a Su Excelencia el Gran Duque con la mayor sinceridad.

El hombre tomó la delantera de inmediato y comenzó a caminar.

Tras seguirle escaleras arriba, fue conducido a un vestíbulo silencioso y a pasillos oscuros que recordaban a un monasterio.

—Pueden usar esta habitación.

El hombre cruzó lo que parecía ser la sala de recepción y abrió la puerta con marco de hierro. Al entrar, Varkas observó con atención la cuidada decoración. Era una habitación sencilla, pero no descuidada. Cuando decidió que no bastaría con quedarse unos días, la acostó en la cama.

Mientras tanto, Thalia dormía profundamente.

¿Acaso el tranquilizante que le había dado la curandera no había dejado de hacer efecto? Él observaba atentamente a la mujer que luchaba por recobrar la consciencia, y vio al capitán de la guardia paseándose alrededor de la puerta.

Le hizo una pregunta directa.

—¿Qué pasa?

—Lo siento, pero Lord Temuran ha solicitado ver a Su Excelencia de inmediato. Puede pasar al salón de recepción ahora mismo.

Varkas frunció el ceño.

Era costumbre animar a los huéspedes que venían de lejos a tomarse un descanso. Esto significaba que Temuran era una persona imprudente que desconocía el caso, o que tenía un asunto urgente que era difícil de distinguir entre ejemplos.

Varkas, que lo miró por un instante, asintió.

—Próximamente iré.

El hombre, que se había quedado paralizado con el rostro nervioso, exhaló un suspiro de alivio.

Dio instrucciones a sus subordinados que esperaban en el pasillo para que llamaran a un curandero, y acto seguido fue tras el hombre.

Al cabo de un rato, apareció un espacio de estilo antiguo con luces brillantes.

Pasó junto a la alfombra de intrincados diseños y se acercó a la pesada mesa de madera. Un anciano sentado frente a él se levantó de un salto para saludarlo.

—Gracias por venir, Su Excelencia.

Como si la expresión del capitán de la guardia no fuera una mentira, el viejo caballero tenía un rostro frágil.

Varkas, que lo había estado observando en silencio, se sentó. Entonces el anciano volvió a sentarse en la silla y abrió la boca apresuradamente.

—Por favor, perdóneme por mi descortesía. Como puede ver, mi salud no es buena y no sé cuándo colapsaré. El hecho de que me atreviera a apresurar los pasos de Su Excelencia el Gran Duque con el deseo de verlo cuando aún estaba un poco lúcido no justifica que le pida disculpas mil veces...

—Ahora que estoy aquí, dígame el motivo por el que me ha hecho llamar.

Varkas cortó las palabras prolijas con un solo cuchillo.

El viejo caballero, que se secaba el sudor de la frente mientras lo observaba, finalmente abrió la boca.

—De hecho... tenía una pregunta que quería hacer, así que pedí una entrevista.

El hombre abrió la boca con dificultad y extendió una mano hacia el sirviente que estaba detrás de él. Entonces el joven, que permanecía quieto como una sombra, le entregó el pergamino.

El viejo caballero lo extendió y continuó con voz nerviosa.

—No hace mucho, recibí noticias de que la familia Heimdall estaba reuniendo guerreros del norte. ¿Es cierto el rumor de que Su Alteza el príncipe heredero está detrás de esto?

Varkas, que recibió el pergamino, comenzó a leerlo con atención.

Al parecer, se trataba de información transmitida por un comerciante que viajaba entre el norte y el este.

El documento, que fue transcrito de forma que no se pudiera identificar al autor, contenía los movimientos de la nobleza del norte y el testimonio de muchos caballeros pertenecientes a la familia imperial en Amasec.

Lo deslizó rápidamente hacia abajo y golpeó la mesa de madera con la punta de los dedos, pero el viejo caballero continuó con cautela.

—Últimamente ha circulado un rumor sobre una relación entre Su Alteza Real la primera princesa y el heredero de la familia Heimdall. ¿Conoce usted estos hechos...?

—¿Qué es exactamente lo que quiere saber?

Varkas, que apartó la vista del pergamino, formuló una pregunta directa.

El viejo caballero, que fruncía los labios con rostro nervioso, finalmente fue al grano.

—Me gustaría conocer la postura exacta del Gran Duque. ¿De qué lado estamos?

En lugar de responder, Varkas se quedó mirando el rostro del hombre.

Incapaz de soportar el breve silencio, el viejo caballero se apresuró a hablar.

—Comenzaron a circular rumores de que el matrimonio de Su Excelencia podría propiciar un posible giro hacia la neutralidad en Oriente o un acercamiento a la emperatriz. Además, Su Alteza Real el príncipe heredero ha comenzado recientemente a estrechar relaciones con el Norte. Algunos temen que pueda estallar un conflicto armado.

Varkas cometió un error.

Solo habían pasado unos meses desde que se rompió su compromiso y se casó. Mientras tanto, todos estaban ocupados.

Reclinándose en su silla, Varkas tomó el pergamino y lo colocó sobre la vela que había en la mesa. El documento amarillo se encogió al instante, desprendiendo humo negro.

Lo miró fijamente durante un rato, luego volvió la mirada hacia el viejo caballero y lo escupió con firmeza.

—Nada ha cambiado. El Este apoya a Gareth Roem Guirta.

—Entonces, ¿por qué Su Alteza el príncipe heredero fue al norte...?

—Un sirviente desleal intenta, de alguna manera, devolverle la vida a su hermana, que ha sido herida. ¿Cuántas familias en este imperio pueden compararse con la familia Sheerkan?

Aun con su afirmación, las dudas en el rostro del caballero no desaparecieron.

Varkas dejó escapar un suspiro de cansancio.

—Entiendo que usted está en posición de administrar la zona adyacente al norte, así que comprendo que se sienta intranquilo, pero parece ser demasiado sensible. En el mejor de los casos, no es más que un rumor.

—¿Está diciendo que Su Excelencia sigue estando del lado de Su Alteza el príncipe heredero?

La pregunta insistente le incomodó a primera vista, pero Varkas demostró paciencia.

—Sí. La familia Sheerkan no estará en desacuerdo con Su Alteza el príncipe heredero.

Solo entonces apareció una expresión de alivio en el rostro del viejo caballero.

—Gracias por su amable respuesta. Creo que, gracias a su consideración, por fin podré superar este dolor.

Varkas negó con la cabeza en lugar de responder y se puso de pie.

El viejo caballero lo siguió y se levantó para despedirlo. Varkas, que lo detuvo con un leve gesto de la mano, salió del salón de recepción.

Antes de darse cuenta, una sombra se posó en el pasillo. Siguió la densa sombra y rápidamente despejó su mente.

La conducta precipitada de Gareth no fue sorprendente. Tenía una personalidad desconfiada, por lo que no podía retractarse fácilmente de sus afirmaciones. Su traslado al Norte para consolidar su poder era previsible. Sin embargo, el hecho de que los rumores se extendieran con tanta rapidez resultaba alarmante.

«...Parece que el aliento de la emperatriz ha comenzado a extenderse hacia el este.»

De otro modo, la tendencia del príncipe heredero no se habría extendido al este en tan poco tiempo. La mujer no había renunciado a su plan de separarlo de Gareth.

Varkas sintió que los nervios le subían a la cabeza y dirigió la mirada hacia la ventana.

El cielo estaba cubierto de nubes grises, como si estuviera a punto de llover, y el crepúsculo caía sobre los macizos de flores y los caminos cubiertos de maleza.

Varkas, que contemplaba el paisaje desolado con mirada indiferente, se detuvo de repente en seco.

En un instante, un aura penetrante se extendió desde las sienes hasta la frente. La mujer que había acostado en la cama vagaba sola por el jardín, sin compañía.