Sentí algo cálido que me llenaba el cuerpo y mis extremidades se debilitaron.
El hombre que yacía boca abajo sobre mí se levantó lentamente. Al mismo tiempo, lo que llenaba mi cuerpo se fue deslizando lentamente hacia afuera.
Me mordí el labio ante el contacto desconocido y apreté los muslos.
En ese instante, su mano se posó sobre mi pierna vendada. Solté un grito involuntario.
—¡No lo toques!
En la oscuridad, los hombros de Varkas se veían visiblemente rígidos.
Fingiendo no saberlo, me bajé rápidamente el dobladillo de la falda y me metí debajo de la cama.
Estaba a punto de mover mis piernas temblorosas hacia la puerta, pero su fuerte antebrazo me rodeó la cintura. En un instante, me arrastró de vuelta a la cama.
Instintivamente le agarré los brazos.
—¡Oye, déjalo ya! Todo ha terminado. ¡Me vuelvo a mi habitación!
Me agarró de la muñeca y sus ojos se iluminaron.
—¿Vas a terminar tus recados e irte?
—Dije que lo haría desde el principio.
Contuve las lágrimas y lo miré con ojos llenos de tristeza.
—Ya no tengo nada que ver contigo.
El aire de la habitación estaba frío.
Sentí el dolor en su agarre mientras me sujetaba la muñeca. Me zafé violentamente y me arrastré hasta el borde de la cama.
«Nunca lo conseguí por amor. Así que no hay razón para estar satisfecha estéticamente».
Murmuré para mí misma como si me estuviera hipnotizando, y me levanté de la cama tambaleándome.
En ese momento, Varkas, que había escupido una palabra incomprensible en la lengua oriental, agarró la manta que había caído al suelo y me envolvió con fuerza.
Poseído por un fuerte abrazo, perdí la compostura y comencé a retorcerme violentamente.
—¡No me gusta! ¡Déjalo ya!
Pero ni siquiera escuchó.
En un instante, Varkas, que estaba abrazado a mi cuerpo, salió de la habitación vistiendo solo sus pantalones y la cinturilla.
Los sirvientes que custodiaban la puerta nos miraban boquiabiertos. Pero Varkas ni pestañeó.
Me sostenía en sus brazos. Varkas se dirigió directamente al final del pasillo y subió las escaleras para abrir la puerta de su habitación en el tercer piso.
Lo miré fijamente con el rostro manchado de sudor y lágrimas. La luz del candelabro iluminaba su torso sudoroso, su cabello plateado y despeinado, sus ojos azules y su hermoso rostro.
Aunque parecía más indefenso que nunca, seguía luciendo sólido e impasible.
—¿Ya terminaste?
Varkas, que yacía en la cama, escupió con frialdad.
Me cubrí con la manta hasta la barbilla y me di la vuelta, dándole la espalda. Sabía que estaba enfadado, pero no me importaba.
—Quiero estar sola. Vete. Por favor, sal.
Grité salvajemente con voz temblorosa, y su rostro inexpresivo finalmente se desfiguró.
Varkas respiró hondo y se inclinó frente a mí.
—Solo dime. ¿Te hice daño?
«Sí. Siempre me haces daño».
Intenté responder de esa manera, pero me quedé callada. Sabía que era una respuesta injusta.
Fui yo quien entró corriendo y lo obligó a dormir. También sabía que, si lo soltaba, quedaría en ridículo, ya que parecía que estaba asustada.
Pero en ese momento, esos pensamientos racionales no servían de nada. Negué con la cabeza, abrazando mis rodillas con fuerza como una oruga acurrucada en su capullo.
—Solo quiero descansar. Por favor, déjame en paz. No quiero volver a verte por hoy.
Quizás se le acabó la paciencia con mi actitud indisciplinada. Tenía todo el cuerpo rígido e hinchado, y los tendones se le marcaban por toda la parte superior del torso, que estaba desnuda. Su aspecto era tan amenazador que daba miedo.
Sin embargo, como siempre, se tranquilizó rápidamente. Tras respirar hondo de nuevo, Varkas se puso de pie con semblante serio.
—Llamaré a una curandera para que revise tu estado físico.
—No hay necesidad.
—Si no me prometes que recibirás el tratamiento adecuado, no me iré.
De repente, el tono de Varkas se volvió áspero.
Yo, que lo miraba con los ojos llorosos, asentí inmediatamente.
—Lo entiendo... Por favor, vete.
Los músculos de su mandíbula se tensaron.
El hombre, que había permanecido inmóvil durante un buen rato, como si quisiera decir algo, finalmente se dio la vuelta.
Poco después, el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose resonó, y un silencio sepulcral se apoderó del lugar. Yo, que escuchaba sus pasos rítmicos, me tumbé inmediatamente y cerré los ojos.
Estaba terriblemente cansada.
Un grupo de pinos se deslizaba en círculo sobre los campos, completamente teñidos por la luz otoñal. Algunos descendieron suavemente hasta el suelo. Hacia donde se dirigían, yacían los restos de un semental mordido por una bestia salvaje.
Se trataba de un rastro de lobos que apareció repentinamente en la madrugada del día anterior.
—Afortunadamente, no hubo víctimas mortales. Pero dijo que los daños sufridos por el rancho no fueron menores.
Varkas observó cómo el ave rapaz de color marrón grisáceo arrancaba la carne de las costillas del caballo antes de volverse hacia la cresta suavemente estirada.
Vio tres o cuatro yeguas tendidas sobre el muro de piedra derrumbado. Todas tenían el cuello y el vientre desgarrados. Darren, siguiendo su mirada, dejó escapar un profundo suspiro.
—¿Deberíamos considerar una suerte que los sementales de Nornek estén a salvo...?
—¿Han formado una fuerza punitiva?
—Los guardias han estado rastreando el bosque de Armund desde primera hora de la mañana. Pero desaparecieron como por arte de magia. Probablemente estén dirigidos por un líder muy astuto.
—Duplicad el número de personas localizadas y colocad guardias en el rancho y en las afueras del pueblo.
Con las manos enguantadas de cuero sujetando las riendas de Tork, Varkas dio instrucciones con voz muy apagada. Darren asintió inmediatamente a los hombres que estaban detrás de él.
—¿Escuchasteis eso? Quiero que transmitáis las instrucciones a la unidad de inmediato.
Dos soldados treparon la valla rota y corrieron hacia el castillo.
Tras girar la cabeza de nuevo para comprobar los daños en el rancho, Varkas regresó pronto al pueblo.
El pequeño pueblo que se formó al norte de Calmore bullía de gente que había salido a ver al nuevo señor. Caminaban por el camino de grava sin prestarles atención, y Darren, que los seguía en silencio, habló con cautela.
—Últimamente han ocurrido una serie de cosas preocupantes. No son suficientes los saqueadores de Zram que han empezado a levantarse, incluso una manada de lobos. Puede que le preocupen las malas noticias que se acumulan tras la ceremonia de sucesión, pero por favor, cuídese mucho. Su tez ya no es la misma que antes.
Varkas, que había estado caminando en silencio, se detuvo y lo miró. El hombre negó con la cabeza de inmediato, como si se sintiera ofendido.
—Le ruego que me disculpe si he sido presuntuoso. Me preocupa el bienestar de Su Excelencia...
—¿Tengo un aspecto lo suficientemente cansado como para preocuparme por eso? —preguntó Varkas, tocándose la barbilla.
El hombre, que había estado mirándole la cara durante un rato, se rascó la nuca y dijo con torpeza.
—Últimamente le he visto especialmente sensible. Pensé que no podía dormir.
Varkas, que había estado frunciendo el ceño, se volvió y respondió con un suspiro.
Obviamente, no había podido mantener los ojos abiertos menos de tres o cuatro horas al día durante los últimos días. Y no fue solo por la enorme cantidad de deberes oficiales.
Giró la cabeza y alzó la vista hacia la ciudadela que se alzaba sobre las colinas.
El sol otoñal del mediodía caía a plomo sobre el pesado edificio donde se alojaba.
«Debe seguir encerrada en su habitación y aislada».
De repente, sintió un sabor amargo a pescado que se extendía por su boca, y pasó la punta de la lengua por la mucosa bucal. Sangre brotaba de la carne masticada en las muelas. Era una extraña costumbre que había adquirido recientemente.
Se raspó la carne del interior de sus mejillas desgarradas con la lengua y dejó que el líquido maloliente le bajara por la garganta. Al sentir el olor a sangre en la punta de la nariz, una imagen desagradable le vino a la mente.
Frunció el ceño ante el extraño calor que le invadió el estómago y se rascó el pelo con brusquedad.
