Capítulo 29

Yo, que estaba moviendo torpemente mis manos, escupí una voz áspera.

—Vaya... Si me cortas aunque sea un mechón de pelo, no te dejaré ir.

No dijo nada. Sin embargo, parecía ser un poco más cuidadoso con los movimientos de sus manos. El roce pareció acariciarme el pelo, y tragué saliva con dificultad.

A través del cuello abierto de su camisa, podía ver su grueso cuello y clavícula, que sobresalían con gracia como el hueso del ala de un pájaro. Podía sentir vívidamente sus ágiles, pero fuertes antebrazos retorciéndose al ritmo de sus movimientos, y era más consciente de lo necesario de que mis largas piernas, envueltas en pantalones de lana, se asentaban justo al lado de mis muslos.

Bajé la cabeza para ocultar mi cara ardiendo.

—Oye, ¿aún no has terminado?

¿Cuánto tiempo se tardaba en desatar el pelo de los botones? ¿O estaba tan nerviosa que sentía que este momento se me hacía demasiado largo? Empecé a sudar por las palmas de las manos.

Me froté las manos contra la pila de ropa en el suelo. Entonces me horroricé al ver el rubor en el dorso de mi muñeca.

¿Será que tengo todo el cuerpo rojo? ¡Qué feo me veo!

Alcé la voz nerviosamente.

—¡Ya basta, suéltalo!

Barcas, que llevaba un buen rato retorciéndose, inusualmente ágil y rápido de ingenio, bajó una mano hasta su cintura.

Me puse rígida al verlo sacar su daga. Volvió a poner los brazos tras mi espalda. Sin darme cuenta, agarré el dobladillo de su túnica.

—Bueno, no cortes demasiado... mi cabello.

Antes de que pudiera terminar de hablar, la ligera presión en mi cuero cabelludo desapareció de golpe. Me di la vuelta a toda prisa, preguntándome qué pasaría si me hubiera cortado un mechón de pelo.

Por suerte, no había ningún pelo cortado. En cambio, había un botón dorado brillante en el suelo.

Lo recogí y lo examiné con atención. En los botones, de excelente factura, estaba grabado el escudo de armas de los Caballeros de Roem.

Volví la cabeza y lo miré. Barcas se levantó y se clavó la daga en el cinturón.

—¿Cuánto tiempo vais a estar sentada?

Barcas estaba limpiando su atuendo desordenado y habló en un tono directo.

Me desplomé sobre mis pies. Por alguna razón, me sentí incómoda. Tosí y le tendí un botón.

—Vamos, esto.

—No lo necesito, así que tiradlo.

Barcas escupió secamente y miró por la ventana. Sin darme cuenta, un atardecer rojo teñía el cielo.

Volvió la cabeza otra vez, miró alrededor del desorden de la habitación y resopló cansado.

—¿Puedo simplemente irme?

Asentí en silencio. Él negó con la cabeza ligeramente y salió de la habitación.

Escuché sus pasos mientras se alejaba, y luego corrí rápidamente al borde de la cama y agarré el joyero. Y puse su botón en la parte más interna del joyero.

Esa noche, no pude dormir por una extraña excitación. Emociones desconocidas me dolían el corazón.

Reflexioné una y otra vez sobre sus palabras, sus acciones y la mirada de sus ojos.

«Podría ser... ¿Sabes? No puede ser... Pero tal vez...»

Los pensamientos me llenaban la cabeza. Sentía que mi cerebro iba a estallar. Aun así, me reí de alguna manera.

Estuve dando vueltas en la cama toda la noche, eufórica.

Sin embargo, las vanas fantasías de la adolescencia no tardaron en hacerse añicos. Unos días después, se supo que Barcas y Ayla se habían comprometido.

Fue como si hubiera despertado de un sueño. No, fue peor. Por un instante, sentí como si hubiera flotado hasta las nubes y luego me hubiera desplomado.

Salí corriendo del palacio y me dirigí al campo de entrenamiento. Al mediodía, él vendría a verme para cumplir con sus deberes de caballero, pero yo no podía esperar hasta entonces.

Yo, que había cruzado medio palacio de un plumazo, me precipité hacia el amplio claro donde entrenaban los caballeros. Sentí que quienes me veían me lanzaban miradas cautelosas, pero en ese momento no me importó en absoluto.

Puse los ojos en blanco con impaciencia, buscando al rubio ceniza pálido y brillante. Entonces, me di la vuelta al darme cuenta de que quienes llenaban el campo de entrenamiento no eran caballeros normales, sino aspirantes a aprendices. Si no estaba en el campo de entrenamiento, probablemente estaba haciendo trabajo administrativo en su oficina.

Caminé hacia el campamento militar, ubicado justo al lado del centro de entrenamiento. Como era de esperar, Barcas estaba en su oficina. Sin embargo, no parecía estar al tanto de los asuntos.

Mientras tiraba del pomo de la puerta, oí un grito débil y me detuve. A través de la puerta entreabierta, vi a Barcas, de espaldas a la ventana, y a una mujer llorando, con el rostro hundido en su pecho.

Paralizada por una visión que nunca había imaginado, la misteriosa mujer lo miró con una mirada desesperada.

—No me amas, ¿verdad?

Su voz era tan patética que me dio asco. La mujer se aferró a él desesperadamente, como si estuviera suplicando.

—Te casas conmigo solo por motivos políticos. Por favor, dímelo.

De repente, se me hizo un nudo en la garganta. Que hubiera una mujer que pudiera suplicarle de esa manera me hizo sentir como si me hubieran dado un golpe en la cabeza.

Ella estudió su rostro con impaciencia. Finalmente, los labios que habían estado fuertemente cerrados se abrieron.

—No sé qué significa mi respuesta para vos.

Su voz era tan seca que me estremecí.

Me encogí de hombros involuntariamente. Barcas, mirando fijamente a la mujer con una figura de cera sin vida, ladeó la cabeza en señal de incomprensión.

—Sea por motivos políticos o no, ¿qué más da? He hecho un pacto para tomar a Su Alteza Real, la primera princesa, como mi esposa, y pienso cumplir esa promesa.

La delgada espalda de la mujer se puso visiblemente más rígida. Quizás sentía un dolor palpitante.

Pero el hombre no se detuvo allí.

—No sé qué esperabais de mí, pero os dejé claro desde el principio que no tenía intención de responder a vuestro corazón.

La sangre goteaba de la nuca de la mujer. Añadió con un suspiro cansado.

—No quiero tener un encuentro tan difícil en el futuro. Ahora que estamos oficialmente comprometidos, quiero evitar escándalos innecesarios.

La mujer se tambaleó hacia atrás y se desplomó como una persona debilitada. Un atisbo de fastidio se dibujó en el rostro de Barcas.

Se me puso la piel de gallina al ver su rostro entumecido, que no mostraba ninguna compasión. Su expresión, sus ojos... Todo me resultaba inquietantemente familiar.

Me fui apresuradamente.

Si hubiera sido un poco más rápida, habría sido yo quien se sentó allí y sollozó, no ella.

Solo imaginar la escena me daba lástima. Si Barcas me hubiera mirado así, como si estuviera suplicando amor, podría haber muerto en el acto. ¿Sabes? Debí haber muerto.

Por eso, le tenía mucho miedo. Tenía mucho miedo de que pudiera matarme con unas pocas palabras.

Naturalmente, mi actitud hacia Barcas se volvió más defensiva que antes.

Era más un enemigo natural que un objeto de amor no correspondido. Si no podía controlar mi mente por completo, viviría con un dolor terrible en el futuro.