Capítulo 30

Desde ese día, empecé a luchar por liberarme de mi antiguo amor. Ya me había costado mucho dejar de sentir algo por él antes, pero no estaba tan desesperada.

Guardé el vestido que me había elegido en lo más profundo de mi armario, saqué el que le había llamado la atención al verlo y me lo puse. Entonces comencé a asistir regularmente a los banquetes del Palacio de la Emperatriz.

Naturalmente, Barcas, el caballero de escolta, también tuvo que seguirme a la promiscua fiesta de la vida nocturna.

Para él, que había recibido la misma educación como monje hasta los 14 años, debió ser una escena despreciable. Para mí tampoco era una posición cómoda. En una sala llena de fieles de la madre, me trataban como un pequeño modelo de Senevere.

Me consideraban, con mi cuerpo joven y juvenil y mi rostro de emperatriz, un juguete interesante. Entre ellos, no pocos mostraron interés. Sentían un profundo desprecio por tratarme como una sustituta de mi madre, pero fingía disfrutar de la atención que me prestaban.

Quería presumir ante Barcas.

Mira lo que te perdiste. Voy a ser una mujer más hermosa que Ayla. Una mujer tan hermosa como mi madre.

Quería demostrarle cuánta gente me quería. Quizás, en el fondo, quería que me disuadiera.

Sin embargo, Barcas, como siempre, solo cumplía con sus deberes de acompañante en silencio. No le importaba si me juntaba con los chicos y bebía hasta hartarme, ni si coqueteaba con un hombre que me doblaba la edad. Tal indiferencia alimentaba el peligroso impulso que me dominaba.

Estuvo a mi lado siete años. Entonces, creía que podría estar un poco preocupado.

¿No era posible ahogarlo? Esos pensamientos infantiles se quedaron grabados en mi mente y nunca desaparecieron. Pensé que, si me arruinaba por completo, podría librarme de esta tontería.

Desesperada, me juntaba con desconocidos. Les permitía acariciarme las manos, la cara y el pelo con admiración, o poner sus narices en mi nuca.

Era desagradable juguetear conmigo como si fuera una muñeca de porcelana, pero no odiaba esa mirada extática que parecía estar intoxicada por algo.

A veces me sentía como una diosa. Cuando me embargaban esos sentimientos, me parecía una nimiedad no tener un solo Barcas.

Me aferré a la sensación. Si continuaba pasando tiempo en mi estado embriagador, mi amor incipiente se secaría y moriría rápidamente.

Me sumergí más en los juegos aburridos y promiscuos entre hombres y mujeres. Poco a poco nos acostumbramos a hacer juegos de palabras raros, a intercambiar caricias ligeras y a jugar al tira y afloja.

Después de pasar tantos días precarios excavando, un noble del sur llamado Magus se acercó a mí.

Al principio, no le presté mucha atención. Todas las noches iba al salón de banquetes y me relacionaba con muchos hombres, pero no recordaba a ninguno.

Pero en algún momento, el nombre del hombre empezó a rondar en mi mente. Había captado mi atención de una manera muy extraña.

Me trataba como si fuera una sobrina o una niña tonta. A veces, me daba consejos como si estuviera realmente preocupado. Después de un tiempo de sentirme molesta por su actitud arrogante, poco a poco me abrí a él. A diferencia de los hombres que intentaban tocarme a la menor oportunidad, él siempre se portaba bien y mantenía una actitud amable.

Pero eso no era todo. Se comportaba como si no tuviera corazón, burlándose de mí, como si solo le interesara hacerme reír, y ofreciéndome juguetes y muñecas en lugar de joyas o ropa provocativa, y poco a poco me fui sintiendo cómoda con él.

Quizás notó la falta de afecto que se escondía en mí. Se adentró en mis vacíos con demasiada facilidad.

Él destruyó el castillo de confianza que yo había construido la tarde del día cuatro días antes de la ceremonia de mayoría de edad.

En las horas improbables en que Barcas estaba ausente, el hombre llegó al palacio. Por un momento, sospeché de su comportamiento inesperado, pero al verlo hablar alegremente con un rostro amable, mi recelo se desvaneció.

—Mirad esto, Su Alteza, ¡por fin conseguí el rompecabezas que mencioné antes!

El hombre extendió una gran caja de juguetes y gritó emocionado.

—¡No os imagináis cuánto me costó conseguirlo! ¡El regalo para Su Majestad el emperador no fue tan elaborado!

El hombre que levantaba la nariz triunfante se rascó de repente la nuca. Parecía darse cuenta de su grosería a tan hora.

—Originalmente, iba a dároslo para el cumpleaños de Su Alteza. Mañana tengo que salir de la capital a toda prisa, así que vine sin dudarlo. Por favor, perdonad por mi descortesía.

Sus ojos se abrieron como los de un cachorro empapado por la lluvia y negué con la cabeza como si no pudiera evitarlo.

—No es gran cosa. Vamos, entra.

Sonrió radiante al entrar al palacio. Era la primera vez que alguien que no fuera una escolta o una doncella entraba al castillo. De repente, me sentí avergonzada por el desorden del palacio.

Lo guie por la sala polvorienta y sin uso hasta el estudio del segundo piso. Era el lugar más limpio y ordenado, excepto mi dormitorio. Allí, extendimos un tablero de ajedrez y nos sentamos a juntar las piezas del rompecabezas.

Estaba tan absorta que ni siquiera me di cuenta de que las rodillas del hombre sentado frente a mí estaban a la izquierda y a la derecha de las mías.

A mí sólo me preocupaba el trabajo de unir pequeñas piezas para crear una torre puntiaguda.

Para ayudarme, inclinó la cabeza y arregló los pequeños pilares. Finalmente, la torre quedó terminada. Sonreí con orgullo. De repente, me di cuenta de que estaba demasiado cerca y me sentí incómoda. El hombre estaba tan cerca que su aliento olía a vino y me hacía cosquillas en la frente.

Moví las caderas incómodamente. Sin embargo, si de repente me desprendiera, se crearía un ambiente incómodo.

Me giré con cuidado hacia un lado y fingí encontrar otra pieza del rompecabezas en la caja que había traído el hombre. Entonces, el hombre se acercó por detrás de mí, extendió los brazos a los lados de mi cintura como para abrazarme y empezó a hurgar en la caja.

—Esto iba aquí.

Me puse rígida. Sus brazos largos y musculosos me apretaron la cintura. Sintiendo el aliento cálido y húmedo que me bajaba por la nuca, me acurruqué boca arriba. El corazón me latía con fuerza de miedo ante una situación desconocida. Pero, curiosamente, no salió ningún sonido de su boca.

Metió los brazos más profundamente en la caja, apretando su cuerpo contra él. Logré contener la voz.

—...deja esto...ir.

—Esperad...Esperad...En el cuerpo de Su Alteza...Hay un aroma muy dulce.

Presionó su nariz sobre mi hombro y respiró profundamente.

Sentí que se me tensaban los nervios por todo el cuerpo. Tenía la piel húmeda de sudor frío y se me puso la piel de gallina en la espalda.