Capítulo 32

Al mediodía, la lluvia empezó a caer a cántaros.

Los soldados, que estaban ocupados preparando su equipaje, rápidamente cubrieron el carro con una lona y empujaron los caballos de regreso al establo.

Ayla, que había estado observando la escena desde el interior del carruaje, levantó la cabeza y miró fijamente el cielo oscurecido.

Entre las nubes oscuras que caían fuertes gotas de lluvia, aparecían destellos de luz ocasionalmente y se oía un rugido. A primera vista, no parecía que la lluvia fuera a parar pronto.

—Creo que tendré que quedarme en el monasterio un día más.

Finalmente, se decidió posponer el horario de salida, y un caballero de la guardia que había estado alojado en los aposentos de los caballeros durante mucho tiempo se acercó al carruaje y empujó una túnica impermeable a través de la grieta de la puerta.

Ayla lo tomó y dejó escapar un pequeño suspiro. No le gustaba que el horario se retrasara poco a poco. Era un viaje lleno de incertidumbres.

Ella seguía mirando por la ventana, llevaba un impermeable.

—¿Dónde está Su Alteza el príncipe heredero?

—Su Alteza ha ido a la residencia del abad.

Ayla, que se había estado poniendo la capucha sobre la cabeza, lo miró con el ceño fruncido.

—¿Está planeando quedarse allí hoy también?

—Creo que sí.

El caballero bajó la mirada y su voz se apagó vagamente.

Ayla miró con disgusto a los monjes reunidos en un lugar.

Mientras el abad, de pie bajo el techo del claustro, daba algunas instrucciones, los monjes se dispersaron al unísono. Ella observaba la escena con atención.

El abad parecía frío y solemne, muy distinto de cuando conoció a Gareth. Quizás esa era su verdadera naturaleza.

Ayla entrecerró los ojos. Originalmente, la peregrinación de la familia real era un ritual para obtener el apoyo de los ciudadanos y las personas influyentes de cada región.

Considerando el propósito de este viaje, no estuvo mal que Gareth se hiciera amigo de los líderes locales. Sin embargo, sus orígenes eran motivo de preocupación.

«Si fue capaz de superar su debilidad como raza diferente y convertirse en abad, entonces debía tener un gran poder político... o... debía tener un fuerte partidario».

Aunque solo hablaron brevemente, Ayla percibió enseguida que el abad no era una persona común. A primera vista, parecía educado, pero en sus ojos, al examinar a Gareth, se percibía una fría intuición. Se le ocurrió que tal vez esa fuera la intención de la emperatriz.

¿Acaso la familia Taren no había colaborado estrechamente con otras razas desde la Era de las Naciones? No pudo ser mera coincidencia que un semielfo fuera nombrado sumo sacerdote para administrar un gran monasterio como Mordawin.

«Tal vez hayan comenzado a construir una fuerza dentro de la orden religiosa para apoyar al segundo príncipe...»

—¿Su Alteza?

Ayla, sumida en sus pensamientos, levantó la cabeza de repente. Sus caballeros la observaban con preocupación mientras llovía a cántaros.

Ayla se sentó con una sonrisa incómoda.

—Lo dejaste demasiado tiempo bajo la lluvia. Sí, volvamos al hospedaje.

El caballero la tomó de la mano y la ayudó a salir del carruaje.

Ayla caminó con cautela por el camino de tierra fangosa.

Fuertes gotas de lluvia le golpeaban la cabeza y los hombros. Mientras tanto, la lluvia parecía haber arreciado.

Ayla se ajustó bien la capucha, cruzó apresuradamente el amplio patio cubierto por una blanca cortina de lluvia y entró en el corredor que rodeaba el jardín. Entonces, como por casualidad, se acercó al abad.

—Su Alteza, princesa.

Un abad de otra raza que estaba hablando con el vicejefe del templo la notó y rápidamente se inclinó.

Ayla habló con dulzura y su sonrisa se convirtió en un hábito.

—Da la casualidad de que he estado bajo tu cuidado un día más.

—Es un honor poder atender a huéspedes tan distinguidos.

El abad respondió cortésmente, sin siquiera molestarse en enderezar su encorvada espalda.

—Si necesitáis algo, por favor, hacédmelo saber. Si el monasterio puede preparar algo, lo prepararé de inmediato.

—Gracias por su preocupación.

Ayla, que había permanecido en silencio por un momento, continuó hablando con cuidado.

—Entonces ¿puedo pedir un favor?

—Simplemente decidme cualquier cosa.

—Mañana me gustaría celebrar la ceremonia de Thalia por separado. Antes de irnos, ¿podrías bendecir también a la chica?

Los ojos del abad se abrieron ligeramente, quizá porque era una petición inesperada.

Ayla observó atentamente su reacción.

Por sólo un momento, vio una mirada de cautela aparecer y desaparecer en sus pálidos ojos morados.

El abad preguntó en tono cauteloso.

—¿Estáis diciendo que os gustaría celebrar una ceremonia de felicitación para Su Alteza la segunda princesa?

—¿Quién más está ahí? —Ayla añadió suavemente, con una leve sonrisa en sus labios—. De todas formas, nos quedaremos un día más. ¿No sería mejor que, ya que estamos, le hiciéramos una ceremonia a esa niña?

—No sabía que Su Alteza tuviera en tan alta estima a la segunda princesa.

Ayla giró la cabeza ante la voz repentina.

Barcas, que caminaba en silencio por el jardín lluvioso, se quitó la capucha empapada y le dirigió una mirada seca.

Ayla, que tenía una agradable sonrisa en sus labios, tenía una expresión nublada.

Su rostro, empapado por la lluvia, tenía una expresión más fría de lo habitual. Al ver ese rostro frío y congelado, se le tensaron los nervios.

Sabía que su reacción sensible ante la obra de Thalia se debía a emociones negativas acumuladas durante años. La maldad de su media hermana era tan grande que incluso este hombre insensible no pudo evitar enojarse.

No era de extrañar que temblara después de tener que soportar esa tiranía a su lado durante siete años enteros.

Ayla comprendía todos estos hechos en su cabeza, pero a veces le resultaba insoportable ver a ese hombre indiferente reaccionar con tanta brusquedad sólo ante la niña.

Ayla olvidó que tenía intención de abandonar al abad y respondió emocionalmente.

—Me preocupo por ti, no por ella. Su Majestad te la confió personalmente. Si se entera de que celebramos la ceremonia sin Thalia, podrías recibir un duro reproche.

—Pero no es como si pudierais arrastrar a alguien a quien no le gusta al altar, ¿verdad?

El rostro de Ayla se endureció ante el tono que parecía de queja.

Estaba acostumbrada a su crueldad, que le daba un vuelco de vez en cuando. Pero no soportaba que la tratara con rudeza por culpa de Thalia Roem Guirta.

Ayla levantó la cabeza rígidamente.

—Primero, tenemos que hablar con Thalia. Es una niña temperamental, así que no hay forma de que cambie de opinión mañana.

—Mañana partiremos en cuanto salga el sol. No tenemos intención de cambiar nuestro horario por caprichos de Su Alteza la segunda princesa.

Barcas la cortó de un solo tajo.

Ayla, que nunca había experimentado que sus opiniones fueran ignoradas de esa manera, se sonrojó de ira. Quería reprenderlo de inmediato por su grosería, pero no quería socavar su autoridad delante de todos.

Ayla intentó con todas sus fuerzas ocultar su disgusto.

—Si esa es tu voluntad entonces no hay otro camino.

Cuando ella asintió, Barcas volvió su mirada hacia el abad.

El abad, que observaba con interés el enfrentamiento entre ambos, bajó rápidamente la vista. Barcas lo miró con frialdad y le lanzó una suave advertencia.

—Me gustaría pasar esta noche lo más tranquilo posible. Si nos vamos al amanecer, ¿no debería Su Alteza el príncipe heredero descansar también?

Eso significaba que no había necesidad de planear un banquete o una cena para esa noche. El abad asintió con semblante serio.

Barcas se giró como si no tuviera nada más que decir y extendió una mano hacia Ayla.

—Podéis iros ahora. Os acompañaré al alojamiento.

Ayla tragó saliva y tomó su mano.