Capítulo 33

Después de morder a su séquito y seguirlo fuera del pasillo, apareció un jardín de flores lleno de caléndulas, margaritas y romero.

Las plantas empapadas de agua desprendían un denso olor a hierba. Ayla, que había estado absorbiendo el penetrante aroma, giró la cabeza para mirar a Barcas.

—¿Qué pasó anoche?

El hombre que caminaba tranquilamente ante la pregunta vacilante giró la cabeza hacia ella.

Ayla lo miró fijamente a los ojos. No había nada en sus pálidos ojos azules. Mientras observaba esos ojos pálidos que parecían reflejar todo tal como eran, su corazón se encogió de nuevo.

«¿Llegará el día en que yo moraré allí?»

Mientras pensaba en ello, los labios de Barcas se abrieron.

—No había nada de lo que Su Alteza pudiera preocuparse.

—...Supongo que algo pasó.

Sin decir nada, Barcas entró en el jardín inundado por la lluvia.

Las fuertes gotas de lluvia cubrían sus anchos hombros y espalda de un blanco puro. Mirando con insatisfacción la despiadada espalda del desobediente, Barcas le tendió la mano.

—El charco es profundo.

Ayla comprendió lo que quería decir y lo miró con una mejilla sonrojada.

No quería entregarse a un hombre travieso. Sin embargo, no podía dejar a su prometido esperando a que ella fuera a verlo bajo la lluvia. Tras un momento de distracción, Ayla se acercó a él como si no pudiera ganar.

Ligeramente encorvado, Barcas metió un brazo detrás de su rodilla y la abrazó suavemente.

Ayla apoyó la cabeza en su hombro. Tal como lo había hecho cuando tenía cinco años.

—¿Sabes que tienes un rincón sucio?

Sus cejas se alzaron levemente ante la acusación fuera de contexto. En lugar de explicarle sus complejos sentimientos, Ayla lo abrazó con más fuerza.

Barcas la envolvió con su capa mientras cruzaba el amplio patio trasero. Ayla hundió una mejilla en su cuello.

Barcas percibió el tenue aroma a hierbas, el tenue olor a metal de su armadura y el tenue aroma a hojas secas o heno. Mientras se embriagaba con el fresco olor corporal, sus desagradables sensaciones se suavizaron, como una mentira. Ayla soltó una carcajada de autoayuda.

Le parecía divertido estar emocionada como una niña pequeña por un acto que ya era una vieja costumbre.

La razón por la que este hombre era tan amable con ella era simplemente para cumplir la promesa que le hizo a su madre. Bondad nacida del sentido del deber. Nada más, nada menos. Aunque ella lo sabía bien, no podía evitar sentir un profundo dolor.

«Hombre cruel. Preferiría ser amable. Entonces me habría conformado con una relación política...»

Ella bajó los ojos tristemente.

—Voy a pedirle a la criada que ponga el agua del baño en vuestra habitación. Para que os calentéis y descanséis.

Barcas, que había cruzado la parte trasera en un instante, se detuvo a la entrada de la posada mientras hablaba. Ayla asintió.

Barcas subió los escalones de piedra y se inclinó ligeramente, como para dejarla ir.

Entonces el cielo se iluminó y se escuchó un estruendoso trueno.

Ayla lo abrazó reflexivamente por el cuello.

Un rugido resonó como si el cielo se sacudiera, y un destello dorado atravesó las nubes negras. Mientras miraba fijamente por encima del hombro de él la escena apocalíptica, de repente vio una figura pálida sentada junto a la ventana del segundo piso.

Por un momento, se preguntó si estaba viendo una visión aterradora. Ayla abrió la boca aturdida.

Las luces destellantes iluminaban su rostro inquietantemente hermoso. Su rostro pálido, posado sobre su esbelta nuca, parecía arder con un odio inquietante.

No es que ella no supiera de la inusual belleza de su media hermana, entonces ¿por qué se sorprendió de nuevo?

Thalia, cuyos ojos brillaban ferozmente en la tormenta, parecía un ángel de la muerte. Mientras Ayla contenía la respiración ante la siniestra aparición, Thalia, inmóvil como una estatua de piedra, cogió un jarrón de la ventana. Pronto, la cerámica voló hacia el pilar cerca de donde estaban.

Ayla gritó.

Barcas la había abrazado y protegido, pero tenía un pequeño rasguño en la cara. Ayla sacó rápidamente un pañuelo y se lo puso en la mejilla.

Barcas lo tomó con su característica cara seria y lo envolvió con su rostro, mirando hacia arriba.

Ayla lo siguió y encontró a Thalia todavía mirándola, y su rostro se endureció.

Como si no sintiera culpa por sus acciones, Thalia torció la boca y lanzó una mirada de suficiencia. Sus labios ensangrentados parecían una rosa aplastada.

Un miedo más grande que la ira se agitó en el pecho de Ayla. Su media hermana, a quien siempre había considerado insignificante, se sentía como la criatura más siniestra y amenazante del mundo. Sentía como si el espíritu maligno que había llevado a su madre a la miseria la arrastrara al abismo del dolor.

Ayla se estremeció ante la inquietante premonición.

La lluvia que había caído durante toda la noche sólo cesó al amanecer.

Yo, que había pasado la noche casi despierta, miraba el jardín a la luz del amanecer.

Las hojas frescas de hierba estaban medio sumergidas en agua fangosa y desprendían un espeso olor a pescado, y las flores que decoraban los macizos estaban esparcidas como cadáveres, con el cuello doblado.

Mientras observaba la escena con ojos apagados, me levanté de la cama y me acerqué a la pequeña mesa que había frente a la chimenea.

En los platos de plata, la comida intacta se endurecía. La examiné con indiferencia y tomé un pequeño cuchillo que estaba junto a la bandeja.

Fue hecho para cortar alimentos, pero no parecía ser demasiado difícil cortar carne humana.

Alisé la punta afilada de mi cuchillo con las yemas de los dedos, luego lo guardé en el bolsillo de capa y salí de la habitación.

El pasillo estaba húmedo y húmedo. Nadé en el aire denso y pegajoso, agarrando con fuerza mi cuchillo helado.

Tenía las palmas de las manos empapadas de sudor frío. No tenía forma de saber si era por la tensión o la excitación. Quizás ambas.

Me humedecí los labios resecos y subí las escaleras como un ladrón de gatos.

Ayla compartía habitación en el último piso. Al final de la escalera, me apoyé en la pared y observé el oscuro pasillo. Por suerte, no había nadie vigilando la puerta.

Con un pequeño suspiro de alivio, di un paso cauteloso hacia la puerta al final del pasillo.

Al acercarme a la puerta de madera con marco de hierro, un ligero olor a hierbas me inundó la nariz. Era el olor de las velas aromáticas que se quemaban para calmar los nervios.

Torcí los labios. Parecía que la noche anterior no había sido tan cómoda para Ayla como parecía. Al recordar su cara azul, me reí entre dientes. Sin embargo, la escena que siguió me bajó el ánimo al instante.

Mi rostro se contorsionó violentamente, metí mis manos en los bolsillos y agarré la empuñadura.

Todo mi cuerpo temblaba. En cuanto vi a Barcas salir bajo la lluvia torrencial con Ayla en brazos, sentí que algo que apenas sostenía se desmoronaba.

Froté bruscamente las lágrimas con la manga de mi vestido.

Fue un recuerdo único.

Fue un recuerdo que enterraría en mi corazón durante mucho tiempo y luego lo sacaría a escondidas.

¿Debería haber convertido esos recuerdos en nada?

¿No podríamos dejar al menos uno de ellos como algo especial y propio?

Mi cerebro estaba lleno de rabia. Sabía que era una emoción irracional. Sin embargo, no podía perdonarlos.

Quería castigar a Ayla por quitarme el único santuario que me quedaba. Quería devolverle todo el dolor que sentí.

Apreté los ojos, que me ardían, y miré fijamente la puerta cerrada. Si cruzaba esta puerta, cruzaría un río del que no podría regresar.

Quizás pasara a la historia como una bruja malvada que le quitó la vida a una pobre e inocente princesa. Pero no importaba. Ya me consideraban la peor mujer malvada. Si caía más lejos, ¿qué tenía que perder?

Apreté el pomo de la puerta con manos temblorosas.