Capítulo 45

Edrick se abrió paso rápidamente entre la multitud de soldados.

Menos de una hora después de que terminara la batalla, el campamento fue rápidamente desalojado.

Mientras los soldados recuperaban las armas de los cuerpos de los guivernos y limpiaban las tiendas de campaña destrozadas, los trabajadores cargaban cofres y bolsas en carros, mientras las criadas recogían los cuerpos, los colocaban en un solo lugar y comenzaban a envolverlos en tul.

Mientras recorría el campamento, Edrick contaba con la mirada el número de cadáveres.

Un total de diecisiete.

Si sumamos a los que fueron devorados por los guivernos, parece que murieron entre veinticinco y treinta personas.

Considerando los heridos, la magnitud de los daños no es significativa. Apretó los puños.

«Un grupo de guivernos merodea durante la temporada de fuego...»

Por lo general, los guivernos despertaban de la hibernación al final de la estación de descanso y no comenzaban a formar grupos hasta la estación del agua. Y dado que se dispersaban en parejas después de la época de reproducción, era extremadamente raro que aparecieran más de quince guivernos a la vez durante la estación del fuego. Además, esta zona no era apta para que vivieran monstruos tan grandes como los guivernos.

—No es fácil terminar diciendo que no fui una persona sucia, aunque haya tenido mala suerte.

Edrick entrecerró los ojos al contemplar los cadáveres de los guivernos esparcidos por las colinas, y pronto apartó la pregunta de su mente. No era momento para pensamientos tan inútiles. Movió sus largas piernas sin dudarlo y se dirigió al lugar donde se habían reunido los caballeros.

—¡Jefe!

Varkas, que había estado dando instrucciones a los caballeros, volvió la cabeza hacia él.

Edrick se estremeció y se detuvo. Tenía la cara manchada de sangre roja oscura. Su aspecto no había cambiado mucho, pero ver su rostro frío, como una pieza de mármol, cubierto de sangre, y sus ojos brillando con frialdad, le produjo una extraña sensación.

—¿La encontraste?

Lord Sheerkan preguntó con su característica voz grave.

Edrick recobró el sentido y rápidamente publicó un informe.

—Encontramos rastros del accidente de un guiverno en el norte. Parece que cayó por un cañón.

Varkas giró la cabeza para mirar hacia el norte. Las antorchas en manos de los caballeros iluminaban tenuemente las sombras del lúgubre bosque. Desconocía qué otros monstruos violentos acechaban allí.

Edrick habló con nerviosismo.

—Necesitamos organizar un equipo de búsqueda de inmediato. Es momento de tomarse un respiro...

—¿Qué tipo de búsqueda es una búsqueda?

La voz feroz interrumpió a Edrick, quien apartó la mirada. El príncipe, con su cabello negro azabache despeinado como la melena de un león, se acercaba a ellos con su séquito.

Edrick se inclinó apresuradamente para mandar el saludo. El príncipe ni siquiera lo miró y se puso delante de Varkas.

—¡De todas formas, seguro que murió! ¡No pierdas el tiempo en tonterías, prepárate para irte ya! ¿Y si me atacan los monstruos otra vez?

El rostro de Edrick se endureció ante aquellas palabras indiferentes.

Quizás sorprendido por el repentino incidente, el rostro del príncipe heredero palideció más de lo habitual. Alguien que jamás se había enfrentado a un ogro, y mucho menos a un dragón, en toda su vida, se encontraba en semejante aprieto, así que era comprensible que estuviera asustado. Sin embargo, Edrick no sentía la menor compasión por el príncipe, que parecía estar exasperándolo.

Edrick miró al príncipe con desaprobación y puso los ojos en blanco para ver la reacción de Varkas. Este permaneció extrañamente callado.

—No querrás obedecer los deseos del príncipe heredero, ¿verdad?

Aunque nació fuera del matrimonio, Thalia Roem Guirta era hija del emperador. Además, era la hija mayor de la actual emperatriz. Debido a su rencor personal, el príncipe heredero no podía permitir que la princesa imperial cayera presa de monstruos. Esto también influía en su reputación como caballero.

Edrick habló con urgencia.

—Si se organiza una partida de búsqueda, yo personalmente buscaré a Su Alteza la segunda princesa, así que...

—¡¿Quién se atreve a desafiar a este descarado a defender la seguridad?!

El príncipe heredero estalló en cólera.

Edrick lo miró con expresión serena. Su comportamiento violento había causado revuelo. Edrick habló con la mayor cortesía posible.

—Lo siento. Pero no puedo dejar a Su Alteza la princesa así...

—¿Su Alteza la princesa?

Ja, dijo el Príncipe con una risa seca en el rostro, palabra por palabra.

—Escucha, mocoso. Solo hay una princesa en este imperio: Ayla Roem Guirta. Thalia... No debería haber nacido en este mundo. Caer presa de monstruos como este es un final apropiado para... una hija ilegítima.

—Deteneos.

Edrick se sobresaltó al oír la voz grave y miró a su superior. Por mucho que Gareth se comportara como un cretino, Varkas lo trataba como una mera formalidad. Se quedó atónito al ver que había interrumpido al príncipe heredero y lo había tratado tan mal.

Como si no fuera el único sorprendido, el príncipe heredero también lo miró con los ojos muy abiertos. Pero Varkas mantuvo la compostura.

—Su Alteza, deberíais regresar y descansar.

Varkas hizo un gesto con la cabeza a los caballeros que estaban de pie detrás del príncipe heredero.

—Traed a un mago ahora mismo. Seleccionaremos a una decena de estas personas y formaremos un grupo de búsqueda.

Los caballeros se dispersaron inmediatamente bajo su mando. El príncipe lo miró con rostro aturdido, soltó a Edrick y se interpuso entre él y Varkas.

—Ahora... ¿Vas a rebelarte contra mí por eso?

—Su Majestad el emperador me ha ordenado escoltaros a los tres. —Una voz seca salió de la boca de Varkas—. Alteza, las órdenes del príncipe heredero no pueden ser superiores a las de Su Majestad.

—¡No pongas excusas! —El príncipe se interpuso en el camino de Varkas—. Creo que no me había dado cuenta de lo raro que eras con Thalia. Para ser honesto. ¡Tú...!

—¡Gareth!

En ese instante, un sonido agudo y penetrante rompió la tensión en el aire.

Edrick los miró con nerviosismo y luego desvió la mirada. La primera princesa, acompañada por dos damas de compañía, caminaba con gracia entre los caballeros.

Inmediatamente después de derrotar a todos los dragones, guio a las doncellas para recoger a los heridos. La princesa, cubierta con una gruesa capa de cansancio que aún no se había quitado, se acercó a su hermano y lo miró con severidad.

—Lord Sheerkan tiene razón. No puedo dejar a Thalia así. Al fin y al cabo, es de nuestra sangre.

—¿Estás hablando con sensatez?

El príncipe heredero miró a su hermana con una expresión de traición en los ojos.

—Mi madre sufrió algún tipo de humillación por culpa de eso, ¡pero tú dices eso!

—Por favor, sé racional.

La princesa interrumpió a su hermano con voz digna. Aunque solo habían pasado unos minutos, parecía mucho más madura que el príncipe heredero.

Ella miró a su hermano y continuó.

—Si dejas a Thalia sola y regresas al Palacio Imperial, tú y Lord Sheerkan seréis puestos bajo custodia innecesaria. ¿Por qué correr ese riesgo?

Las frías palabras que salieron de la boca de la primera princesa, de quien se decía que tenía un carácter benevolente, dejaron a Edrick sin habla por un momento.

Añadió en voz baja, como para tranquilizar a su inquieto hermano.

—Como mínimo, hagámonos cargo del cuerpo para poder celebrar un funeral.

Athena: Gareth es tan cretino e inútil… siempre poniendo el foco en precisamente en quien no pudo elegir de quién nacer ni en qué circunstancias.