Capítulo 50

Mi rostro se contrajo de dolor y le di una bofetada violenta en la mejilla.

—¡Miserable bastardo! ¡Tienes que molestarme cada vez para deshacerte de tu intuición!

Sus ojos azules brillaban levemente en la oscuridad. Sin embargo, me miró fijamente, con la frialdad de siempre. Su impasibilidad era aterradora.

Levanté las uñas y se las arañé por la mejilla. Varkas, aferrándose a mi muñeca sin inmutarse, miró a su alrededor en el campamento desordenado.

Sus ojos gélidos recorrieron los rostros contemplativos de las criadas, los caballeros desconcertados y la mujer sollozante que se agarraba las mejillas quemadas.

Un suspiro seco escapó de sus labios.

—Llevadla al médico.

Varkas señaló a la mujer con un ligero gesto de la barbilla y luego se dio la vuelta.

Grité, retorciendo mis extremidades.

—¡A quien quieras! ¡Es una pecadora! ¡Debemos decapitarla ahora mismo!

Las personas que oyeron el alboroto y corrieron a verme susurraban. Sin embargo, no tenía fuerzas para protegerme. Grité pidiendo a todo el campamento que se marchara.

—¡Maldito bastardo! ¡¿Qué clase de caballero eres?!

Pero Varkas ni pestañeó.

Tras cruzar la tienda en silencio, Varkas entró directamente en el barracón y me dejó en un amplio sofá.

Ni siquiera me di cuenta de que me habían arrastrado a su habitación, y solo estaba tratando de desahogar mi ira.

—¡Nunca me has protegido de verdad! ¡Nunca! ¡Nunca! ¡Me dejaste ser un desastre! No querías salvarme esta vez, ¿verdad? Habrías querido que muriera. Por eso me dejaste, ¿cierto? ¿No viniste a rescatarme enseguida? ¡Lo sé todo!

Ignorando mis protestas, me presionó la muñeca contra la cama y me obligó a abrir la mano.

Sangre y un líquido supurante goteaban de mis palmas quemadas. Varkas, con el ceño fruncido, tomó un pequeño frasco de vidrio del estante.

Grité cuando vertió un líquido desconocido en mis manos.

—¡No me gusta! ¡No lo hagas! ¡Déjame en paz!

Me curó la herida en silencio y luego me la vendó con una tirita blanca que había traído de algún sitio.

Mientras tanto, le había dado un golpe en el hombro con la otra mano, y pronto agoté todas mis fuerzas y mis extremidades se debilitaron. Varkas, que me había estado mirando con los ojos secos, se enderezó lentamente.

—Os traeré un tranquilizante.

Con la mitad de la cara hundida en la almohada, respiraba con dificultad y levanté la vista para mirarlo.

Varkas caminó lentamente, tomó un frasco de un estante en un lado del barracón y lo examinó.

Sobre su espalda recta, se superponía la imagen de él corriendo hacia Ayla. Un dolor punzante me invadió.

Escupí una voz retorcida.

—Voy a morir de asco por estar viva y respirar así, ¿verdad?

Pude ver cómo su mano se ponía rígida mientras caminaba por el estante.

Permaneció inmóvil un rato, luego giró la cabeza tan lentamente que resultó antinatural.

Cuando vi su rostro, que parecía haber condensado todas sus emociones, algo en mi interior se hizo añicos y se desmoronó.

Tenía una sonrisa en los labios.

—Qué lástima. Era una oportunidad para que una mujer espinosa desapareciera de este mundo.

Las lágrimas inundaron mis mejillas. Mi rostro helado también quedó empapado por la fina capa de agua.

Se acercó y se inclinó frente a mí. Una botella de vidrio frío rozó mi labio inferior.

—Bebedlo. Os sentiréis un poco mejor.

—No lo necesito.

—Ya no necesitáis nada de lo que os dé.

Varkas dejó la botella.

Justo a tiempo, la luz de la lámpara se atenuó, proyectando una sombra completamente negra sobre su rostro.

Daba igual; no podía ver qué expresión tenía. Podía tener su habitual expresión indiferente, o mirarse con una mezcla de cansancio y fastidio.

Me dio la espalda.

El hombre que me miraba en silencio abandonó el cuartel.

Al oír los pasos a lo lejos, bajé la mano y me palpé la pierna. La dureza, como la de un trozo de madera, me heló la sangre.

Deformidad.

Rápidamente aparté esa palabra de mi mente.

No podía ser. Los que no me apreciaban solo hablaban de ello.

La corte imperial estaba llena de excelentes sanadores. Si se trataba de mi madre, conocía a muchas brujas que practicaban magia prohibida.

Estaba segura de que me curarían por cualquier medio necesario.

En ese momento, exhibiría mi cuerpo perfecto frente a aquellos que se rieron de mí.

Agarrándome las rodillas palpitantes, bajé los párpados.

La majestuosa procesión de peregrinación que comenzó en la corte imperial se convirtió en una sombría procesión fúnebre.

El séquito real vestía túnicas negras en lugar de gorgueras rojas, y los caballeros también llevaban velos de tonos apagados sobre sus armaduras.

La carreta, que iba cargada de licores preciosos, seda y joyas, transportaba treinta y cuatro cadáveres, cuidadosamente tallados, y los músicos tocaban un lamento fúnebre en tonos graves a intervalos regulares.

Yo, que había estado escuchando el sonido aturdida en el carro, sentí que el dolor que había sido reprimido se intensificaba de nuevo, y tartamudeé y agarré el incensario.

El frasco de latón frío estaba lleno de cenizas.

Tras soltar una palabrota, conseguí levantarme del cojín. Luego abrí la caja que había debajo del asiento y saqué una vela aromática nueva.

Era un manojo compacto de hierbas congeladas, onagras, hojas de mandrágora y flores rojas de esquirlas.

Cuando lo introduje en el frasco y lo encendí con una piedra preciosa, salió una densa bocanada de humo.

Sentí que mi mente estaba envuelta en una espesa niebla y me dejé caer sobre la manta.

Desde que comenzó la procesión de regreso, pasé la mayor parte del tiempo bajo los efectos de analgésicos. Si uno estaba inmerso en un humo acre, el mañana se convertía en hoy y el hoy en ayer.

Era vagamente consciente de que algún mago venía de vez en cuando a comprobar mi estado o de que el caballero me traía comida para molestarme, pero su presencia siempre rondaba la superficie de mi conciencia.

Fue solo Varkas quien me hizo enfrentarme a una dolorosa realidad.

Abrí la puerta del carruaje y alcé la vista hacia la sombra que había aparecido, entrecerrando mis ojos empañados.

Por algún motivo, mi carruaje, que iba al final de la procesión, se desplazó hacia la parte superior y fue escoltado intensamente por el jefe de los Caballeros Imperiales. Quizás sintió la necesidad de vigilarme personalmente para que no pudiera causar más problemas.

Varkas entró en el carruaje y se inclinó sobre mí mientras yo yacía extendida como algas.

Sentí cómo sus dedos fríos apartaban unos mechones de pelo de mi frente sudorosa.

—Inhalad velas aromáticas con moderación. Si lo hacéis, rápidamente os volveréis resistente.

Lo miré a la cara como si llevara mucho tiempo haciendo los deberes.

El hombre que había permanecido en silencio como esperando mi reacción dejó escapar un leve suspiro.

—Hoy vamos a acampar aquí.

El sol se había puesto y el carruaje se había detenido, así que, por supuesto, planeaba pasar la noche aquí.

No tenía forma de saber por qué decía algo que no necesitaba explicar. ¿Acaso no era un hombre que guardaba silencio incluso cuando tenía que hablar?