Capítulo 49

Me pregunto si me parecía tan extraño despertarme en mitad de la noche.

Respiré hondo e intenté calmar los latidos acelerados de mi corazón. Sin embargo, la sensación de asfixia no hizo más que intensificarse.

Mientras luchaba por introducir aire en las vías respiratorias estrechas, no pude soportar la asfixia y me puse de pie.

Tenía la pierna enyesada por el dolor, pero no me podían cubrir por delante y por detrás porque estaba a punto de desmayarme. Casi me caigo del carruaje y me tambaleé, con la boca abierta de par en par para respirar.

Finalmente, logré divisar una luz parpadeante no muy lejos. Sintiendo un alivio que me invadió el pecho, arrastré mis piernas rígidas y acalambradas hacia el gran barracón de la fogata.

En ese momento, una voz alegre mezclada con burla llegó al viento.

—Ella ha sido castigada.

Me detuve en seco.

La mujer sentada frente al fuego charlaba animadamente mientras recogía leña con una rama larga.

—Todos lo sabéis. ¡Maldijo a Su Alteza Real la primera princesa, y además irrumpió en su banquete de cumpleaños e hizo algo malo!

La voz de la criada se elevó con emoción.

Con cuidado, le vislumbre la cara, que quedaba al descubierto por la luz. A juzgar por su aspecto desconocido, parecía ser la asistente de Ayla o de Gareth.

La criada alzó su vaso y se humedeció los labios un rato, y luego, con excitación, volvió a jugar con su lengua.

—Claramente. Dios la ha castigado. Su maldición ha vuelto contra ella, ¡así que ahora se las tiene que arreglar sola!

—He oído que podría quedar discapacitada, pero ¿es cierto?

—¡Hay una alta probabilidad de que eso ocurra! La doncella que atiende a la segunda princesa me contó que tenía los huesos de la pierna completamente destrozados y que tuvieron que reconstruirlos durante horas como si fuera un rompecabezas.

Me estremecí y bajé la mirada hacia mis piernas.

La voz de la mujer se escuchó un poco más baja.

—¿Dijeron que incluso le quedaron horribles cicatrices en el cuerpo? Su piel estaba completamente deformada, y ni con magia pudieron eliminarla por completo. Es repugnante.

—Ya no la veré deambulando por el Palacio Imperial.

—Supongo que sí. ¡Su único orgullo está herido! ¿Cómo podría tener un cuerpo así y actuar como antes?

Las risas estallaron por todas partes como si fuera algo feo.

Yo, que había estado allí de pie como aturdida, arrastré las piernas detrás de la mujer.

Los rostros de quienes vieron mi sombra se tornaron contemplativos. Sin embargo, la mujer que charlaba animadamente aún no se había percatado de mi presencia. La mujer siguió hablando.

—Es como si ahora estuviera bloqueada. Una mujer lisiada de una familia ilegítima... ¡Aaaah!

De repente, la mujer con el pelo recogido dejó escapar un chillido.

Le tiré del pelo con fuerza, sin prestarle atención a sus gritos. Cuando vio mi cara, se puso blanca de la impresión y el horror.

Mirándola fijamente, esbocé una leve sonrisa.

—¿Por qué no sigues hablando?

—Yo, Su Alteza...

—¿Qué tiene de aterrador una mujer discapacitada que nació fuera del matrimonio?

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par. Un grito agudo brotó de sus labios, que hasta ese momento habían esbozado una sonrisa burlona.

—Ahora bien, Su Alteza, he cometido un error. He pecado gravemente...

—¿Qué delito has cometido?

—Yo, yo... —Los labios de la mujer temblaban y ella continuó con dificultad—. He insultado a Su Alteza, la princesa, con mis palabras irrespetuosas. Oh, por favor, sed generosa, perdonadme...

—Si haces algo mal, debes ser castigada. ¿Por qué piensas en ser perdonada?

La tez de la mujer estaba ahora casi cenicienta.

Mirando fijamente su rostro azulado, giré la cabeza para observar a la multitud que rodeaba el fuego.

Las criadas, paralizadas como ratones ante una serpiente, se agacharon. Vi al caballero tenso en medio de la escena e hice un leve gesto.

—Ven aquí.

El caballero vaciló un instante, pero luego se puso delante de mí con paso reticente.

Le solté el pelo y la arrodillé frente al caballero.

—Ha insultado a la familia imperial con su lengua, así que debes hacerle pagar las consecuencias. Ahora, toma tu cuchillo y cumple con tu deber.

Los hombros del caballero estaban visiblemente rígidos.

Un grito ahogado brotó de la boca de la mujer. El caballero la miró con expresión sombría y se inclinó profundamente, con una mano sobre el pecho.

—Alteza, hay escasez de personal para preparar el funeral y atender a los heridos. Si la ejecución se llevara a cabo en estas circunstancias, se producirían disturbios innecesarios. Por favor, dejad de lado vuestra ira…

—¿Vas a desobedecer mis órdenes ahora?

Sin soltar el silencio, el caballero bajó la cabeza aún más.

Yo, que me reí ante la señal silenciosa de acuerdo, inmediatamente contorsioné mi rostro.

—Si tú no puedes hacerlo, lo haré yo.

Tras haber soltado el cabello de la mujer como si fuera una bofetada, me abalancé sobre el caballero. Sorprendido por la acción inesperada, el hombre me agarró del hombro por reflejo. Lo miré con furia.

—¡Cómo te atreves a tocar mi cuerpo!

El hombre retiró la mano apresuradamente, como si se hubiera incendiado. Sin dudarlo un instante, agarré la empuñadura de la espada que colgaba de su cintura.

Pero las espadas largas que usaban eran más pesadas de lo esperado, y mis piernas eran tan débiles que ni siquiera podían soportar mi peso por completo. Al desenvainar la espada, perdí la concentración y me desplomé al suelo.

Un silencio terrible se apoderó de la horrible fealdad.

Levanté la vista, sujetándome la pierna temblorosa.

Los caballeros y las doncellas llenaban el campo de visión.

Los viejos recuerdos se agolpaban en mi mente. Decenas de pares de ojos fríos me miraban fijamente mientras yacía indefensa sobre el vómito. La vergüenza, la humillación y el miedo primigenio de aquel día revivieron y me quemaron la cabeza.

Me quedé tumbada en el suelo con las manos temblorosas y me puse de pie de un salto. Quería levantarme y reafirmar mi dignidad y autoridad como princesa, pero mis piernas no respondían.

Intenté estirar las piernas, que no se movían solas, pero vi a una mujer mirándome fijamente desde la distancia, y mi rostro se endureció.

La mujer que se había estado burlando de mí ahora me observaba gatear por el suelo.

No podía permitir tal cosa.

Busqué a tientas en el suelo y recogí un trozo de madera de las llamas. El calor me quemaba los dedos, pero el dolor en mi cuerpo no podía ser peor que el dolor de mi orgullo herido.

Le di un golpe en la cara a la mujer con leña ardiendo.

Se oyó un graznido.

No contenta con eso, estaba a punto de volver a golpear la leña cuando una sombra oscura emergió de la oscuridad y me arrebató el cuerpo.

Me retorcí como una bestia furiosa. Entonces olí un aroma familiar y detuve todo movimiento. Varkas, que me había rodeado con sus brazos, me miraba con una mirada fría.

Atrapada en su mirada, respiré con dificultad cuando me arrebató la leña de la mano y la arrojó lejos. Al igual que me había quitado la espada el otro día, me había despojado de mis armas una vez más.

Estaba furioso.

Este hombre no siempre estaba de mi lado.

Él no lucharía por mí y no me dejaría protegerme.

Athena: A ver, Thalia, es que tampoco tomas las mejores decisiones para protegerte. Que sabemos tu historia y contexto, pero hay mil maneras de hacer las cosas. Ojo, que creo que esa tipa necesita un escarmiento, pero sin llegar a extremos.