Capítulo 55

Yo, que había estado flotando en la imagen residual de mis recuerdos como si flotara en una nube, regresé lentamente a la realidad.

Al levantar mis pesados párpados, apareció ante mis ojos una vela parpadeante.

Mientras lo miraba fijamente sin expresión, mis sentidos, antes borrosos, se fueron aclarando gradualmente.

Me incorporé lentamente, envuelta en un extraño vacío.

Durante un rato, no pude reconocer dónde estaba.

Tardé unos segundos en darme cuenta de que estaba tumbada en una habitación desconocida, en una cama desconocida.

Mientras observaba con la mirada perdida la habitación lujosamente decorada, de repente sentí una extraña sensación y bajé la vista.

Mis piernas estaban claramente expuestas debajo de mis bragas cortas.

No. No eran mis propias piernas.

No había manera de que algo tan feo pudiera estar adherido a mi cuerpo.

Con manos temblorosas, acaricié mis rodillas desiguales, como si la cera se hubiera enredado.

La forma de mis piernas era extraña.

La dirección de mis espinillas y rodillas estaba ligeramente distorsionada, y mi piel pálida estaba cubierta de cicatrices tan rígidas y ásperas como la corteza de un árbol.

Mientras recorría con la mirada las largas cicatrices que se extendían desde mis pantorrillas hasta mis rodillas y muslos como grietas en cerámica rota, pronto comencé a rascarlas con las yemas de los dedos.

Sentía como si pudiera desprenderme de esas manchas irregulares de mi piel y revelar mi piel original, que brillaba como una perla.

Ignoré el dolor punzante y arranqué sin piedad las marcas rojizas, hinchadas y de color rojo oscuro. Entonces, la sangre roja goteó por el arroyo.

Mientras lo miraba con cara de asombro, oí un crujido que venía de algún lugar.

Levanté la cabeza y abrí mucho los ojos para ver a Senevere sentada de lado en una silla con sábanas de terciopelo.

La emperatriz, que me miraba fijamente con unos ojos azules que brillaban intensamente incluso en la oscuridad, abrió sus labios rojos como la sangre y profirió una dulce belleza.

—¿Te atreves a hurgar en las heridas que ya han cicatrizado? Es problemático recurrir de nuevo a un sanador.

Dejó sobre la mesa el pequeño folleto que tenía en la mano y frunció el ceño.

La miré fijamente sin pestañear, y mis labios resecos se fruncieron.

—En mi cuerpo... ¿Qué hiciste?

Ante la pregunta, los ojos de la emperatriz se abrieron ligeramente y luego se curvaron formando una media luna.

Senevere sonrió levemente, como si hubiera escuchado un chiste gracioso, y negó con la cabeza.

—No creo que eso sea lo que le dirías a tu madre, que incluso llamó al «Clan Eterno» para curarte. No me mires así. Sé que desconfías de mí... Esta vez hice todo lo posible por ti. Me decepciona que este sea el único resultado.

Los ojos de Senevere recorrieron lentamente su cuerpo hasta posarse en la herida ensangrentada.

Me cubrí rápidamente las piernas con la manta. Me temblaban las yemas de los dedos como si estuviera viendo algo feo.

Dejó escapar un pequeño suspiro y continuó.

—Pensé que discutiría con ellos, pero creo que hicieron lo mejor que pudieron. No solo los huesos, sino también algunos músculos y nervios resultaron dañados, y alegaron que era un milagro que se hubieran recuperado hasta este punto.

Dirigiéndose a su hija, que estaba a punto de desmayarse por la impresión, la emperatriz continuó hablando con una calma inquietante.

—No puedo hacer nada con esa cicatriz. Hizo varias incisiones en la herida e intentó lanzar hechizos de nuevo, pero incluso la fea cicatriz se regeneró. Probablemente se debió a que la herida se dejó sin tratar durante mucho tiempo, lo que provocó la degeneración del tejido cutáneo.

Un suspiro escapó de sus labios.

—Pero no puedo culpar al curandero del Palacio Imperial. Si hubiera curado la herida de inmediato, tu piel estaría más limpia que ahora, pero tus piernas nunca se habrían podido usar. Pero ahora, al menos puedes caminar, así que deberías consolarte con eso.

Las palabras que brotaban de ella parecían convertirse en pinchos de hierro y me provocaban dolor de estómago.

Senevere me lo dijo como si quisiera clavar una cuña en mi aturdimiento.

—Lo siento mucho.

Bajé la cabeza lentamente.

Senevere, que me había estado mirando pensativa, se levantó de su silla y se puso frente a mí. Unos dedos suaves, perfumados con flores, rozaron mis mejillas.

—Thalia. ¿Recuerdas cuando dije que las cosas bellas y débiles son susceptibles de ser saqueadas?

Me costaba mirarla a los ojos con la mirada perdida.

Mi rostro, que parecía haber sido esculpido con gran detalle con perlas, oro y zafiros, estaba lleno de lágrimas.

Me habló con cariño, como si me estuviera contando una vieja historia.

—¿Y qué pasa con las cosas débiles y feas? Las cosas feas son objeto de burla y desprecio. Ni siquiera son saqueadas. Simplemente son pisoteadas, ridiculizadas y rechazadas sin sentido. Porque la gente tiene la costumbre de buscar constantemente algo que odiar y despreciar para demostrar su superioridad. Ser imperfecto significa ser una presa fácil para esa gente.

Intenté con todas mis fuerzas no llorar, pero un sollozo áspero escapó de mi garganta.

Las palabras que pronunció me dolieron más que las piernas ensangrentadas.

Al mirar mi rostro, desfigurado por las lágrimas, Senevere chasqueó la lengua con expresión lastimera.

—Pero no te preocupes. No quiero que mi hija esté en esa situación.

Unos dedos fríos, como las patas de un insecto, apartaron el pelo enmarañado de mis mejillas.

Pude ver cómo entrecerraba los ojos.

Era como si estuviera prometiendo aún más desesperación.

En el enorme templo situado dentro del Palacio Imperial, treinta y cuatro ataúdes estaban cuidadosamente colocados.

Mientras los sacerdotes vertían agua bendita y recitaban oraciones, los dolientes colocaban flores sobre el ataúd una tras otra.

Sentado en el banco, Asroth observó el largo y tedioso proceso, poniendo los ojos en blanco y espiando a sus hermanastros.

Su hermano mayor estaba sentado a la mesa, arrogante como siempre, y Ayla Roem Guirta lloraba a los muertos con gracia, haciendo honor a su apodo de «La Princesa Perfecta».

Era una escena que no se diferenciaba de lo habitual. Sin embargo, sintió una extraña incomodidad.

Asroth reflexionó sobre el motivo y pronto se dio cuenta de que su hermanastra estaba muy enfadada por algo.

Tenía una expresión bastante triste, pero sus ojos eran fríos como el hielo y su boca estaba visiblemente rígida.

«¿Por qué estás tan enfadada?»

A diferencia de su hermano mayor, que expresaba todas sus emociones tal como eran, ella siempre se escondía tras una sonrisa discreta.

Le resultaba curioso que su hermana, que nunca mostraba ninguna señal de vulnerabilidad, estuviera exhibiendo sus emociones delante de tanta gente.

¿Fue tan molesto que se pospusiera la boda?

Los ojos de Asroth se dirigieron naturalmente hacia su prometido.

Varkas Laedgo Sheerkan permanecía de pie junto al altar, con la espalda recta, observando en silencio los ritos funerarios. Parecía más una estatua en una iglesia que una persona viva.

Intrigado por su aspecto demasiado estático, Asroth lo examinó de pies a cabeza.

El siguiente Gran Duque Sheerkan vestía un elegante jubón que le cubría desde los hombros hasta la cintura, calzones que le quedaban como una armadura y una larga capa azul marino que le caía sobre el hombro izquierdo.

Iba vestido con modestia, pero a ojos de Asroth, tenía mucho mejor aspecto que los nobles que iban completamente vestidos y engalanados. Comprendía el disgusto de su hermanastra por el aplazamiento de la boda.

«Ahora que ha ocurrido este accidente, podré volver a hacer la peregrinación el año que viene.»

¿Significa esto que la boda de Ayla Roem Guirta y el próximo Gran Duque de Sheerkan también se pospondrá hasta el año que viene?

Asroth, tras reflexionar sobre ello, frunció el ceño repentinamente, indignado por su arrogancia.

De repente, sintió una opresión en el pecho.

Esperaba que su hermanastra, que siempre lo miraba con reticencia, se marchara con el Gran Duque lo antes posible.

«Quizás podamos romper con la tradición de la familia imperial y celebrar la boda según lo previsto».

Miró al Señor Sheerkan con una ferviente oración.

«Por favor, lleva a Ayla Roem Guirta hacia el este».

En ese momento, el hombre giró la cabeza, como si hubiera escuchado su ridícula plegaria.

Asroth bajó la mirada.

Se le encogió el corazón como si estuviera mirando dentro de su propia cabeza.

Athena: Ains, dentro de todo has salido bien parada, Thalia. Las cicatrices se pueden ocultar, pero no poder usar las piernas es una desgracia. Si las cicatrices estuvieran en la cara pues también es una desgracia, claro, pero dentro de lo malo… pero entiendo que a quien le pase es horrible. Y teniendo una madre tan nefasta, aún peor.