Capítulo 57

Se secó el sudor de la cara con la manga, subió corriendo los escalones de piedra y tiró del pomo de la puerta, que estaba fuertemente cerrada. A través de las puertas abiertas, se reveló una vista del Gran Salón.

Lejos de estar vigilado, Asroth deambuló por el oscuro espacio donde no podía ver a ninguna sirvienta y subió sigilosamente las escaleras.

No sabía por qué oía pasos.

Lo sintió la última vez que lo visitó, pero este castillo es como un cementerio. La atmósfera inquietante le hace contener la respiración sin siquiera darse cuenta.

Mirando fijamente la ventana con cortinas, subió de un salto dos tramos de escaleras hasta llegar al tercer piso.

Finalmente, apareció a la vista la puerta del dormitorio de su hermana.

Asroth se detuvo frente a la gran puerta de caoba, tomó un momento para recuperar el aliento y luego llamó a la puerta con cautela.

Sin embargo, incluso después de esperar un buen rato, no hubo respuesta a la pregunta de quién era ni si podía entrar.

«¿Está dormida?»

Asroth, que había estado pegando la oreja a la puerta, llamó un poco más fuerte esta vez. Entonces oyó un golpe sordo desde dentro.

Tras pensarlo un rato, inmediatamente tiró del pomo de la puerta y miró alrededor de la habitación.

En el dormitorio desordenado, un humo blanquecino flotaba en el aire.

Asroth, que tosía en el aire viciado, abrió de repente los ojos de par en par. El paisaje se extendía ante él, como si una tormenta lo hubiera arrastrado.

Abrió la boca y parpadeó, adentrándose en el desorden como atraído por algo.

El dormitorio estaba lleno de trozos de vidrio roto.

La alfombra olía a vino fuerte, y había un revoltijo de tela rasgada y plumas que parecían haberse salido de la almohada.

Asroth, que los había estado observando con la mirada perdida, de repente se percató de un espejo de cuerpo entero hecho añicos y se encogió de hombros.

En la superficie del espejo, que se agrietó como una telaraña, pudo verse a sí mismo hecho pedazos.

Sintió una extraña sensación y retrocedió tambaleándose, pero oyó un crujido a sus espaldas.

Asroth se dio la vuelta presa del pánico y se quedó paralizado al encontrar a Thalia tendida en la alfombra.

De repente, jadeó.

Llevaba puesto solo un camisón fino y miraba al techo con la mirada perdida. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda, como si toda su vitalidad se hubiera esfumado.

Movía sus delgados brazos como ramas de abedul, agarrando un puñado de plumas que rodaban por el suelo y esparciéndolas por el aire.

Plumas blancas flotaban en el aire como polvo.

La mujer, que observaba la escena con la mirada perdida, lentamente dirigió la vista hacia él.

Asroth dio un paso atrás sin darse cuenta.

Dejó escapar una voz ahogada a través de sus labios cubiertos de sangre.

—¿…Viniste a echar un vistazo?

—Yo, yo... Solo visito...

Sus ojos, llenos de tristeza, se posaron en el hermoso ramo de flores que él sostenía en sus brazos.

Asroth sintió que se le calentaban las orejas. Por alguna razón, sentía que estaba haciendo algo que no podía hacerle a ella.

Thalia bajó los párpados como una persona cansada.

—...Déjalo ahí.

Asroth dejó caer el ramo de flores sobre el estante junto a la cama.

Ya no sabía qué hacer.

Asroth, que miraba a su hermana con la mirada perdida, salió inmediatamente de la habitación.

Berens, que esperaba en el pasillo, frunció el ceño al ver su rostro pálido. Parecía sospechar que le habían hecho daño.

Asroth lo tomó de la mano sin darle ninguna explicación.

—Volvamos rápidamente al palacio principal.

Luego corrió por el silencioso pasillo como una tumba.

No sabía de qué huía. Solo quería abandonar cuanto antes aquel lugar extrañamente frío y lúgubre.

Miró por encima del hombro la puerta entreabierta del dormitorio y bajó corriendo las escaleras. Luego, como una bestia que escapa de una trampa, se escabulló del palacio de inmediato.

Era como si una hormiga se arrastrara por mis venas.

El dolor que me atravesaba los nervios me subía por las espinillas y me carcomía las rodillas, los muslos, la pelvis y la parte baja de la espalda.

El dolor no era tan intenso como antes, pero resultaba molesto.

Me arranqué las uñas y me raspé sin piedad las rodillas desiguales. Entonces, las hormigas que se arrastraban bajo la piel comenzaron a excavar en mis huesos como en un acto de rebeldía.

Arranqué la piel, que era tan dura como células muertas, para extraer las asquerosas larvas.

La sangre goteaba de la herida abierta. Ignorando el dolor punzante, se clavaba las uñas en la carne expuesta cuando la niñera, que entró en la habitación justo a tiempo, lo vio y lanzó un grito.

—¡Por favor, no hagáis eso!

La niñera tiró la bandeja que sostenía y me agarró la mano.

La miré con impotencia y luego coloqué mi otra mano sobre la cicatriz.

—¿Por qué hacéis esto? —La niñera, que me sostenía el resto de la mano, suspiró profundamente—. ¿Y si el aspecto feo empeora?

La miré con la mirada perdida.

Era una niñera que siempre me miraba y me elogiaba por ser guapa. Le parecía una reproducción de la infancia de Senevere, y me conmovió profundamente.

Incluso a los ojos de la niñera, ahora tenía un aspecto horrible.

Me torcí la muñeca violentamente y empujé el hombro.

—¡Fuera! ¡Ni siquiera quiero quedar mal!

La niñera, que me había estado mirando con una expresión melancólica, caminó hacia el frente del estante dando pisotones. Luego tomó un tazón de avena y un frasco de medicina de la bandeja y los extendió.

—No os preocupéis. Si os coméis esto, saldré, aunque os contagiéis.

Extendí la mano para coger el cuenco y lo tiré.

Sin embargo, incluso una niñera aburrida parecía notar algo si se veía sometida a la misma situación muchas veces.

La niñera retrocedió rápidamente y me dirigió una mirada severa.

—Si no coméis, no quemaré una hierba para dormir.

Yo, que la miraba con resentimiento, finalmente tomé el tazón. Ya no tenía energía para estar enfadada.

Tomé una cuchara y, mecánicamente, me metí la comida fangosa en la boca. Era como comer barro.

Mientras yo sufría náuseas, vaciaba las gachas y tragaba una droga desconocida, mi niñera metió un manojo de hierbas frescas en el incensario y encendió un fuego.

Me desplomé en la cama, empapado en un humo acre.

Mi conciencia se nubló y me sentí somnolienta, y caí rendida. Respiré aliviada al sentir que la sensación se volvía borrosa y miré por la ventana. A través del cristal transparente, el cielo vespertino se tiñó de rojo.

En cuanto se pusiera el sol, la oscuridad me envolvería. Incluso en mi delirio, me invadió una sensación de miedo.

Tenía miedo de que llegara la noche. El recuerdo de aquella vez que estuve en la oscuridad, esperando a que alguien viniera, parecía ahogarme.

Pero me aterraba aún más la llegada de la mañana. No quería vivir un día más con un cuerpo tan sórdido.

Cerré los ojos con fuerza y recité las palabras de una ferviente oración.

Ojalá todo el tiempo que me habían dado transcurriera mientras dormía.

Esperaba poder liberarme de este dolor para siempre.

Sin embargo, como siempre, mi deseo no se hizo realidad.

Despertada por una mano que me sacudía el hombro, levanté la vista hacia la ventana por donde entraba la luz del sol y suspiré lastimosamente.

Parecía que iba a empezar otro día aburrido. Me agarré la frente palpitante.

En ese momento, escuché una voz desconocida en mis oídos.

—Debéis levantaros, Su Alteza.

Giré la cabeza y vi una sombra oscura de pie junto a la cama, y me levanté de un salto.

Una mujer de gran estatura y complexión robusta la miraba fijamente con una mirada de acero.

La mujer hizo una reverencia con gracia y un gesto delicado.

—Os ruego que me disculpéis por irrumpir en vuestra habitación sin permiso, Su Alteza. Me llamo Trania Meldren, soy la doncella del Palacio de la Emperatriz. A petición de Su Majestad la emperatriz, he venido a acompañar a Su Alteza durante un día.

Con expresión de confusión, puse los ojos en blanco y miré lentamente a mi alrededor.

Sin darme cuenta, había una docena de doncellas vestidas con trajes que lucían el sello del Palacio de la Emperatriz, esperando a un lado del dormitorio limpio.

Cuando vi una hermosa prenda de vestir en sus manos, me quedé paralizada.

Una ominosa premonición se atascó en mi garganta.

—¿Por qué yo...?

—Hoy, Su Alteza tendrá una audiencia con Su Majestad el emperador.