Capítulo 58

Enderecé la espalda como si me hubiera caído un rayo.

La mujer se giró con gracia y continuó.

—Para recibir al Supremo del Imperio, Su Majestad la emperatriz me ha ordenado vestir a Su Alteza de forma impecable. Os ruego que colaboréis.

Luego hizo un gesto sutil hacia las criadas. Las cuatro criadas de la primera fila se acercaron a la cama con mi ropa.

Di un respingo hacia atrás.

—Marchaos todos. No quiero encontrarme con nadie así.

—Por favor, absteneos de usar palabras blasfemas.

La voz de la mujer, que había estado languideciendo, de repente se volvió feroz como el hielo.

—Por mucho que le digáis a la emperatriz, es inaceptable que habléis de Su Majestad el emperador. Haré la vista gorda esta vez, así que tened cuidado la próxima vez.

Tras encogerme de hombros por un instante, la miré fijamente.

—¿Qué harás si no haces la vista gorda? ¿Quieres contárselo al Gran Emperador?

—No hay nada que no podamos hacer. —La mujer respondió con frialdad.

Solté una risa seca.

—¿De verdad? Entonces corre al palacio principal y cuéntaselo. ¡La segunda princesa calva me dijo que no quería ver nada parecido a tu guapo rostro!

En ese momento, sentí un dolor punzante en el dorso de la mano.

Miré a la mujer, estupefacta.

La mujer se abalanzó sobre mí con el látigo delgado que tenía en la mano, y sus ojos eran gélidos.

—La autoridad de Su Alteza como princesa proviene de Su Majestad el emperador. No podemos tolerar tales insultos.

—Te atreves… te atreves conmigo.

No pude seguir hablando y mi cuerpo temblaba.

La mujer me miró con expresión seria y se dirigió hacia la puerta.

—Su Majestad la emperatriz nos ha pedido que pongamos a Su Alteza a salvo bajo la protección de Su Majestad el emperador por cualquier medio necesario. ¿Queréis que recurramos a medidas drásticas?

La mujer gritó amenazadoramente y abrió la puerta de par en par con una mano.

Contuve la respiración al ver a los soldados del Palacio de la Emperatriz formados en el pasillo.

La mujer examinó en silencio mi rostro de ojos azules, como si lo admirara, y habló en voz baja.

—No tenemos por qué sonrojarnos. Si Su Alteza coopera, todo terminará pronto.

Si no cooperaba, me obligarían a hacerlo.

Apreté los puños hasta que se me pusieron las articulaciones blancas. Me ardían los ojos de humillación.

En este momento, si Senevere estuviera frente a mí, podría clavarle una daga en el pecho.

De esta forma, debería pisotear sin piedad mi poca dignidad.

Sentía que jamás podría perdonarla en el resto de mi vida.

—Ahora, daos prisa y lavad a Su Alteza.

Por orden de la criada, las dos sirvientas se inclinaron sobre la cama.

Les golpeé la mano con fuerza.

—¡No toques mi cuerpo!

Las criadas, sobresaltadas por los fuertes gritos, retrocedieron apresuradamente como si quisieran evitar el fuego. Temían represalias en el futuro.

Al percibir su vacilación, adopté una actitud un poco más autoritaria.

—Dejaré que la niñera se encargue del baño. Así que salid de mi habitación.

La mujer me miró con expresión pensativa y luego exhaló un suspiro de resignación.

—Sí. Sin embargo, tenéis que dejarme la decoración a mí. No podemos renunciar a esto.

La doncella condujo inmediatamente a las criadas al exterior.

Al cabo de un rato, la niñera entró corriendo en el dormitorio.

Ella era la que siempre me hería con palabras hirientes. Aun así, en cuanto vi su rostro, sentí alivio y casi me eché a llorar.

Enterré mi rostro en los hombros de mi niñera, que vino a apoyarme.

No sabía lo rápido que fue, y la niñera estaba muy contenta.

—¿Os enterasteis por la criada? ¡Su Majestad os ha encontrado! Seguro que le dolió saber que estabais herida.

Escuchaba la charla de mi niñera con un oído mientras me esforzaba por levantarme del suelo. Un hormigueo me recorría los huesos.

Me llené de ira.

¿Qué es lo que me permitiría caminar sin problemas? Las piernas, que estaban encorvadas, ni siquiera podían soportar su propio peso correctamente.

Apreté los dientes y arrastré mis piernas doloridas hasta colocarme detrás de la pantalla.

Me metí tambaleándome en la bañera de mármol, y la niñera me echó agua tibia encima.

Al sumergirme en el agua tibia, miré mis piernas. La cicatriz rojiza parecía una lombriz hinchada.

Jugueteé con las yemas de los dedos, y la niñera me echó agua a la espalda de golpe.

Me invadió una oleada de tristeza, pero retiré las manos sin decir palabra. Temía que la niñera se enfadara y saliera de la habitación.

—Ahora voy a enjuagaros el pelo, así que inclinad la cabeza hacia atrás.

Mientras apoyaba la cabeza contra la bañera, la niñera inclinó la tetera grande y vertió agua tibia en ella.

Cuando por fin logré quitarme el jabón del cuerpo, salí tambaleándome de la bañera.

La niñera vino con una toalla grande y me secó el agua del cuerpo, luego me vistió con ropa interior nueva y una enagua.

—Ahora, la criada hará el resto.

Cuando la niñera salió de la habitación con una sonrisa, la criada regresó con las demás criadas.

Soporté en silencio las miradas que me recorrían de arriba abajo como si quisieran ponerme una nota.

La mujer que daba vueltas a mi alrededor aplaudió a las criadas.

—Trenzadle el pelo y ponedle la ropa que he preparado. Yo misma elegiré los adornos.

Pronto, docenas de dedos comenzaron a moverse de un lado a otro a mi alrededor.

Soporté en silencio el trato que recibía, como si fuera una muñeca, como si me estuvieran torturando.

Tres o cuatro criadas me vestían y me desvestían repetidamente, mientras que el resto de las criadas comenzaban a trenzar y recogerse el cabello que les llegaba hasta la cintura.

La criada, que había estado observando todo el proceso con semblante severo, asintió con la cabeza después de un largo rato.

—Ya es suficiente.

Las criadas que habían estado arreglando mi ropa retrocedieron inmediatamente.

Alcé la vista hacia la criada con ojos cansados. Me eché una capa de seda perlada sobre los hombros y me giré hacia la entrada.

—Es hora de irse.

Dudé y salí de la habitación. Quería caminar con la mayor naturalidad posible, pero mis piernas no se movían como yo quería.

Sentía cómo las miradas de los soldados se me escapaban con cada paso que daba en el momento equivocado. Quería aplastarles todos esos ojos.

Reprimiendo mi desprecio, salí del palacio y vi un carruaje esperando frente al jardín. Junto a él se encontraba un hombre extraño con armadura.

«¿Cambiaron al caballero anterior?»

El rostro del hombre que me había molestado durante todo el viaje pasó fugazmente por mi mente.

Pero pronto me di cuenta de que no pasaba nada. Al fin y al cabo, era un caballero guardián que cambiaba cada temporada. Ya era hora de cambiar.

Subí al carruaje con rostro sombrío. La criada que subió después de mí abrió los labios, los cerró con fuerza y escupió con voz severa.

—Hoy, Su Majestad el emperador os comunicará algo importante. Os ruego que os abstengáis de utilizar palabras y acciones descorteses.

—¿Cuál es la noticia principal?

—No sé nada de eso.

—Entonces, ¿cómo sabes si es una gran historia o una historia sin valor poético?

La mujer cerró la boca. Parecía que se le estaba acabando la paciencia.

Miré por la ventana, apartando la vista de la mujer que se frotaba las sienes.

Sin darme cuenta, el carruaje ya estaba atravesando los jardines del palacio y recorriendo los vastos terrenos del palacio imperial.

Mientras observaba con nerviosismo el paisaje que pasaba rápidamente, me toqué las rodillas, que ya empezaban a palpitar.

Aunque estaba cubierto de gruesos cojines, la leve vibración del carro parecía perforarme los huesos. Secándome las gotas de sudor de mis huesos de halcón peregrino, tragué el dolor con desesperación.

No sabía cuánto tiempo llevaba haciéndolo, pero el traqueteante carruaje finalmente dejó de moverse.

Salí tambaleándome y fruncí el ceño al ver la gran plaza donde el sol caía a plomo.

Frente al palacio principal, había mucha gente agolpada hoy. Mientras lo observaba con ojos sombríos, la criada que se me acercó me instó.

—Su Majestad está esperando. Vamos.

Me mordí el labio mientras caminaba.

La visión de quienes me reconocieron susurrando confundidos invadió mi campo de visión. Intenté ignorarlos y pasar junto a quienes bloqueaban la entrada, pero alguien me detuvo.

—No podéis pasar ahora. Lo siento, pero entrad por la puerta lateral...

El soldado que se interpuso apresuradamente frente a mí me miró a la cara con cierto retraso y respiró hondo.

Lo miré con una mirada fría.

—¿Quién se atreve a interponerse en mi camino?

—Lo siento, Su Alteza, la princesa.

El soldado se apartó.

Pasé junto a aquellos que, torpemente, inclinaban la cabeza hacia mí y entré en el edificio.

Intentando disimular mi andar antinatural, todo mi cuerpo estaba empapado en sudor. A pesar de mis esfuerzos, las cosas no parecían salir como yo quería.

Entrecerré los ojos y observé las reacciones a mi alrededor. En ese instante, vi una enorme jaula a un lado del pasillo. Abrí los ojos de par en par al ver lo que había dentro.

—¿Qué es eso?