Capítulo 67

Cruzó el pasillo conmigo en brazos.

Me mordí los labios.

«¿Estás seguro de que te vas a casar conmigo así? ¿De verdad?»

Intenté preguntarle eso, pero luego volví a callarme.

Tenía razón. Quizás hayamos ido demasiado lejos como para dar marcha atrás.

Bajé la mirada y observé a los invitados que llenaban la nave.

Vi muchos rostros que aún no estaban secos de lágrimas. El séquito de la emperatriz, altos funcionarios y nobles de familias prestigiosas... Personas influyentes que podían conocernos nos observaban en silencio.

Entendí por qué Varkas no podía dejarlo estar.

Ni siquiera el heredero del señor habría podido arruinar la ceremonia nupcial ofrecida por el emperador ante tantos nobles.

—La ceremonia comenzará pronto. Los novios deben acercarse a la mesa de espera.

Cuando llegamos al cruce de caminos, el sacerdote que nos estaba esperando nos habló con cautela.

Varkas siguió al sacerdote directamente hasta la antecámara contigua al altar.

Caminé tambaleándome junto a él, poniendo los ojos en blanco sin cesar.

A través de la niebla y la visión borrosa, los rostros pasaban como si estuvieran presenciando una emocionante obra de teatro. Esos rostros fríos y grisáceos parecían reírse de mí todos a la vez.

—¿Os duele la pierna?

Varkas, al notar que mi cuerpo estaba rígido, me rodeó la barbilla con una mano y me preguntó.

Lo miré con la mirada perdida. Varkas frotó suavemente su pulgar alrededor de mis ojos húmedos. Fue un roce delicado que me hizo preguntarme si todo aquello era una ilusión creada por la hierba dormilona.

Me miró a los ojos y susurró en voz baja.

—Tened paciencia. Os dejaré descansar en cuanto termine la ceremonia.

Su garganta se tensó con un tono infantil.

Este hombre solo quería saber qué pasaría si me descontrolara delante de tanta gente.

Solo estaba tratando de tranquilizarme porque tenía miedo de que fuera a armar un escándalo.

Mientras intentaba desesperadamente calmar los latidos acelerados de mi corazón, una voz que jamás pensé que oiría aquí resonó en mis oídos.

—No puedo verte. Creo que es un matrimonio porque te gusta.

Yo, que había estado con los hombros caídos, giré lentamente la cabeza. Gareth, vestido con un jubón rojo, guiaba a cinco o seis hombres a través de los bancos.

De repente, sentí como si la sangre se me congelara en el cuerpo.

—A tu hermano que vino a felicitarte, ¿por qué tienes esa cara?

Gareth se detuvo frente a mí, torciendo las comisuras de sus labios.

Lo miré con los ojos llenos de miedo.

¿Fue reconfortante ver a tu media hermana, que siempre te estaba molestando por dentro, ponerse azul y ni siquiera poder abrir la boca?

Una extraña sonrisa se dibujó en el rostro curtido de Gareth.

Se inclinó hacia mí y susurró suavemente.

—Tienes el puesto de Gran Duquesa en una de tus piernas y debes sonreír ampliamente.

Lo miré fijamente con rostro severo.

Normalmente, le habría dejado marcas de uñas en esa cara tan sucia. Pero en ese momento, ni siquiera pude pronunciar palabra. Aun así, mis ojos borrosos parecían haber dejado de funcionar por completo debido a su inesperada aparición.

Mis párpados temblaban como los de alguien que acaba de tener una pesadilla, y de repente giré la cabeza.

—Su Alteza, el príncipe heredero. —Acariciando mi pelo y enterrando mi rostro en su pecho, dijo Varkas como para advertirle—. Si sois nuestro invitado, por favor, sed educado con nosotros. ¿Acaso deberíais causar molestias el día de la boda de un viejo amigo?

Un silencio pesado me oprimía la cabeza.

Tragué saliva con dificultad, hundiendo la frente en su túnica.

No sabía por qué Varkas quería protegerme de Gareth.

Originalmente, se suponía que sería al revés. ¿Acaso no era su trabajo proteger a Gareth y Ayla de los malvados hijos ilegítimos?

—No tienes por qué dejarme plantado así. Mientras cumplas tu promesa, yo cumpliré la mía.

La voz fría de Gareth provino de detrás de mí.

Quise girar la cabeza para ver su expresión, pero no pude moverme debido a la mano que me presionaba la cabeza.

Varkas habló con frialdad, apretando sus antebrazos alrededor de mi cintura.

—Si vais a presenciar la ceremonia, por favor, tomad asiento.

Se oyó un rechinar de dientes, y la presencia de Gareth se fue desvaneciendo. Solo entonces Varkas aflojó su agarre.

Giré la cabeza para mirar la espalda de Gareth mientras se dirigía al asiento VIP.

Al sentarse, el anciano que estaba sentado a su lado lo llamó. No fue difícil reconocerlo: era el marqués de Oristain.

¿Hablaron de algo antes?

Me quedé boquiabierta al darme cuenta de que muchas de las personas entre el público eran aristócratas conservadores que apoyaban al príncipe heredero.

¿Qué estaba pasando?

Mientras miraba alrededor de la capilla con expresión confusa, una mano fuerte me agarró la cabeza de nuevo.

—No tenéis que pensar en nada. —Sus ojos gélidos hicieron que mi mirada se tensara—. Después de hoy, no los volveremos a ver. No los miréis innecesariamente.

Lo escupió con tanta fuerza como para grabarlo en mi mente, y sin dudarlo un instante, caminó hacia el altar.

Caminaba como si me arrastrara, mordiéndome el labio entreabierto.

Varkas no pareció sorprendido por la situación actual. Su reacción tranquila comenzó a aclarar mis ideas confusas.

Quizás Gareth quería demostrar a todos que este matrimonio no lo separaba de la Casa de Sheerkan.

Y Varkas debió de estar de acuerdo.

En primer lugar, el matrimonio no fue más que una farsa orquestada por las exigencias del emperador, el sentido de la responsabilidad de Varkas y mi deseo de venganza. Él seguía estando del lado de Ayla y Gareth.

—¡Su Majestad el emperador y Su Majestad la emperatriz!

Al cabo de un rato, una voz atronadora provino de lo alto de la escalera que conducía a los asientos superiores.

Aparté la mirada de Varkas y los miré.

El emperador y la emperatriz caminaron con gracia frente al trono en el segundo piso.

Parecían ser los verdaderos protagonistas de este acto.

Contemplé al emperador con solemne majestad por un instante, y luego dirigí mi atención a Senevere, que estaba de pie a su lado.

Ella estaba radiante, como siempre, con un resplandor cegador.

Cabello rubio oscuro que parecía estar hecho de oro puro fundido, rasgos exquisitos en perfecta armonía y un cuerpo sensual que dibujaba curvas perfectas...

La belleza que creía que algún día podría alcanzar me atravesó la retina como una aguja.

—A partir de ahora, daremos comienzo a la ceremonia.

Cuando el emperador y la emperatriz se sentaron en sus respectivos tronos, el sumo sacerdote se levantó hacia el altar y gritó con voz solemne.

Varkas me condujo hasta el sacerdote.

Detrás de su rostro solemne y surcado de arrugas, pude ver el cielo negro empapado por la lluvia. El sacerdote, con las nubes oscuras a sus espaldas, comenzó a recitar pasajes de las escrituras en lenguas antiguas.

Todo parecía una comedia ridícula.

Senevere, con una sonrisa vaga, el emperador, que parecía algo incómodo, el sacerdote que pronunció palabras formales de bendición y los invitados que observaban el falso ritual con una mueca cínica.

—Varkas Raedgo Sheerkan, ¿aceptas a Thalia Roem Guirta como tu esposa y juras estar con ella por el resto de tu vida?

Tras leer todo el extenso pasaje de las Escrituras, el sacerdote finalmente formuló la última pregunta.

Mantuve la mirada fija en el suelo y me humedecí los labios.

Tras unos segundos de silencio, habló.

—Sí.

Fue una respuesta seca que sonó poco sincera.

El sacerdote me hizo la misma pregunta.

—Thalia Roem Guirta, ¿aceptas a Varkas Raedgo Sheerkan como tu esposo y prometes estar con él el resto de tu vida?

Alcé la vista hacia el rostro del sacerdote con los ojos nublados.

Quise decirlo con naturalidad, como lo había hecho Varkas, pero lo único que oía era mi respiración, como si alguien me estuviera estrangulando.

A medida que mi silencio se prolongaba, sus manos se apretaban alrededor de mi cintura.

Giré la cabeza para mirarlo.

Sus ojos azules me instaron silenciosamente a responder. Como si no quisiera prolongar este momento, me vi abrumada por una mirada decidida y logré pronunciar una palabra.

—...Sí.

—Por la presente, en nombre de los dioses y del emperador, declaro que los dos se han convertido en matrimonio.

El sacerdote proclamó con tono monótono y añadió una palabra para finalizar la ceremonia.

—Ahora demostrad vuestra unión con un beso.