Capítulo 72

Las criadas salieron del pasillo en silencio.

Hice lo mismo y caminé con la mayor cautela posible.

Cuando apenas logré llegar a las escaleras a un ritmo más lento que el de una tortuga, mi columna vertebral estaba empapada en sudor.

Bajé la mirada por las escaleras con ojos sombríos.

En ese momento, vi a Varkas entrar a grandes zancadas en la mansión.

Lo examiné de pies a cabeza, olvidando cómo respirar.

En lugar del uniforme de los Caballeros de Roem, Varkas vestía una coraza negra con el escudo de armas de la familia Sheerkan y un abrigo gris oscuro de piel de animal que llevaba holgadamente sobre los hombros.

Sentí un nudo en el estómago al ver a los guerreros a caballo del pueblo Khan, que en el pasado habían aterrorizado a todo el continente de Robiden.

Subió las escaleras a grandes zancadas y se detuvo frente a mí.

Quizás porque llegó con prisa, su cabello, que siempre había estado impecable, estaba despeinado como nunca antes.

Se inclinó sobre mí, con sus ojos metálicos y pulidos clavados en él.

—¿Cómo está tu cuerpo?

Mis ojos se fijaron en la distancia. Si fuera normal, le habría disparado con saña para desconcentrarlo, pero extrañamente, tenía la punta de la lengua seca.

Apenas pude pronunciar una palabra después de mucho tiempo.

—...Está bien.

Entrecerró los ojos. Parecía dudar de mi respuesta tranquila.

Varkas, que me había estado mirando fijamente a la cara, se quitó los guantes y los apoyó en mi frente. Instintivamente extendí la mano.

Al cesar el sonido, se instaló un silencio tenso. Junté mis dedos, que aún me hormigueaban, y lo miré.

No mostró ninguna señal de estar particularmente disgustado. ¿Sabes? No lo sé. ¿Alguna vez has leído bien su expresión?

Bajé la mirada y murmuré con voz apagada.

—Oye, me sorprendiste cuando me tocaste de repente.

En ese instante, sus largos dedos blancos volvieron a invadir mi visión.

Encogí el cuello. Pero él no me permitió apartar su mano dos veces.

Varkas rozó ligeramente mi frente y, esta vez, desató el nudo de mi abrigo hasta el cuello. Luego, sin darme oportunidad de negarme, me abrazó con ambos brazos y escupió bruscamente.

—A partir de ahora, tendrás que acostumbrarte a que te toque.

Mis ojos se abrieron de par en par. Mi corazón se convulsionó.

¿Qué quieres decir?

¿Lo sabes? ¿Lo sabes? No lo esperes.

Él solo intentaba cuidar de la pobre mujer coja. Rápidamente superé los sentimientos persistentes que crecían como la mala hierba, pero Varkas, que me había acomodado en una posición mejor, bajó lentamente las escaleras.

Temiendo caerme, lo abracé por el cuello. Varkas me rodeó la espalda con un brazo y dio un paso con cuidado.

Al cabo de un rato, la escena del jardín, repleto de hombres desconocidos, se desplegó ante mí.

Los miré con expresión de desconcierto. No parecían soldados de los Caballeros de Roem.

Todos los hombres llevaban largas lanzas a la espalda y vestían túnicas sueltas sobre sus gruesas armaduras.

Uno de ellos salió caminando delante de Varkas.

—¿Será ella la próxima Gran Duquesa?

Recorrí la compañía con la mirada con cautela. Era un joven de tez morena, como bronceada por el sol, con cabello castaño oscuro y ojos negros.

Me miró con curiosidad, apenas asomando la vista por encima de mi abrigo, y luego hizo una reverencia cortés.

—Encantado de conoceros, Su Alteza. Mi nombre es Tyrone El Drakhan.

Solo al oír aquel nombre desconocido me di cuenta de que las personas que estaban alineadas frente a mí eran hombres del este. Al parecer, los vasallos de la familia Sheerkan habían venido a ayudarlo.

Me bajé el dobladillo de la camisa que me cubría la cara para responder al saludo. Sin embargo, debido a la interferencia de Varkas, mi intento fue en vano.

Varkas, con la capucha puesta, dijo en tono despreocupado mientras pasaba junto al hombre.

—Nos vamos pronto, así que preparad los caballos.

—¿No hay problema si no pasamos por el palacio imperial?

—El traspaso de los templarios ya se ha completado. No tengo ninguna razón para quedarme aquí.

Varkas, que replicó con firmeza, dirigió una mirada fría al ayudante que permanecía de pie a lo lejos, junto al carruaje.

—¿Qué haces sin abrir la puerta?

El sirviente, con expresión de enfado, abrió inmediatamente la puerta del carruaje.

Al levantarse, Varkas me dejó caer sobre un grueso asiento. Luego me arregló la ropa con cuidadosos gestos de las manos y dijo:

—Estaremos en movimiento sin parar durante varias horas. Si te sientes indispuesta, por favor, avisa al cochero.

Lo miré con ojos confundidos.

No había forma de saber por qué teníamos tanta prisa. Alguien nos perseguía.

Los rostros de Gareth y Ayla me vinieron a la mente de repente.

Quizás los dos estuvieran tramando algo.

La voz de Ayla, de la que ella pensaba que me arrepentiría, resonó en mis oídos.

Me mordí el labio. Siempre había sido mi trabajo planear trucos. Pero ahora su posición es la opuesta.

Si Ayla quisiera a Varkas tanto como yo, haría cualquier cosa por recuperarlo.

Quizás enviaran monstruos para atacarnos. Varkas también está preocupado por esa situación...

—Su Alteza.

Como si se percatara del complejo trabajo que realizaba en mi mente, me levantó la barbilla y me miró a los ojos.

—¿No te lo dije antes? No tienes que pensar en nada.

La belleza del bajo resonó en mi mente como si fuera hipnotizante.

Me quedé perpleja.

¿Qué pretendes decir con eso? ¿Estás intentando bloquearme de antemano para que no cause problemas?

O... o...

Frené rápidamente porque estaba a punto de estirarme hacia el lugar equivocado.

Era un hombre que me dejó la cabeza hecha un lío y se marchó como si nada hubiera pasado.

Un hombre que me abandonó en un lugar desconocido y que ni siquiera se dejó ver durante una semana.

El vacío que sentía dentro de mí era demasiado profundo como para albergar una vana esperanza en unas pocas palabras significativas.

Aparté su mano.

—...No digas cosas extrañas; si te vas a ir, vete rápido.

Ni siquiera se inmutó a pesar de las palabras tan directas.

Una mirada incomprensible me arañó la frente. Apreté los labios resecos. Solo cuando sentía la garganta arder, se levantó lentamente y salió del carruaje.

Solo cuando oí que la puerta se cerraba, solté el aire que había estado conteniendo.

Mientras me acercaba sigilosamente a la pared del carruaje, vi a Varkas hablando con los hombres del Este a través del alféizar de la ventana.

Entre los hombres de cabello oscuro y piel clara, él destacaba como un extraño. Pensé que tal vez no sería muy diferente.

Abandonó su ciudad natal a una edad temprana y pasó la mayor parte de su vida en el palacio imperial. Oriente debía ser un lugar desconocido para él.

De repente, me vino a la mente la imagen de un niño pequeño enviado solo a una tierra extranjera. Su aspecto ha cambiado y sigue siendo el mismo que tenía cuando llegué por primera vez al palacio imperial.

¿Estaba Varkas, de seis años, tan solo como yo? Me pregunto si se asfixiaba como si hubiera entrado en las entrañas de un monstruo.

Mientras lo pensaba aturdida, el carruaje comenzó a moverse. Observé cómo el paisaje, a la vez desconocido y familiar, fluía como un río.

De repente, una sonrisa amarga apareció en mi rostro. ¿Era hora de que me preocupara por el hombre que gobernaría Oriente?

De ahora en adelante, iría a una tierra extraña sola. Tenía que empezar de cero en un lugar donde no tenía a nadie en quien apoyarme, y me preocupaba por las cosas equivocadas...

¿Cuándo tuviste un lugar en el que confiar?

Me senté en círculo en la esquina del vagón y hundí la cara en mi regazo.

El Palacio Imperial tampoco tenía dónde ubicarme.

Para Senevere, yo no era más que una herramienta útil.

Para el emperador, yo era un recordatorio incómodo de errores pasados, y para mis hermanastros, era como una mancha desagradable que algún día habría que limpiar.

De repente sentí curiosidad.

¿Qué sería en Oriente?