Capítulo 90

Lo miré con semblante severo.

—¿Qué significa eso?

—Eso significa que tendremos que permanecer juntos en el futuro —respondió con tono tranquilo—. Puede que haya ocasiones en las que tenga que montar a caballo durante la excursión, pero utilizaré el carruaje contigo siempre que sea posible.

Tragué saliva con dificultad.

—Entonces, ¿qué pasa con el alojamiento...?

—También compartiremos habitación.

Se me encogió el corazón. No sabía si era miedo o una emoción que me había estado atormentando durante tantos años.

Girando el adorno de jade alrededor de mi muñeca, pregunté nerviosamente.

—¿Tienes que hacerlo?

Varkas no dijo nada. Pronto comencé a desahogarme agresivamente.

—Si te casas conmigo, no sabes lo que diría la gente. Como todo el mundo conoce los entresijos de nuestro matrimonio, sería aún más ridículo que fingiéramos ser una buena pareja.

—No tenemos que aparentar ser buenos amigos. —Varkas dejó escapar un largo suspiro—. Basta con que la relación matrimonial parezca lo más cercana posible.

Yo, que tenía una expresión de desconcierto, abrí los ojos de repente, sorprendida.

—¿Es el matrimonio lo que tú crees que es?

Lo miré fijamente, con la mirada perdida, a su rostro impasible, que no mostraba el más mínimo atisbo de deseo humano, y él continuó con calma.

—Sea cual sea la historia, nos hemos convertido en pareja, y Su Alteza sabe al menos qué obligaciones conlleva ser un noble casado. Mientras parezcamos una pareja normal, tú, por supuesto, me ayudarás a mantenerme en pie.

Me puse roja como un tomate. Al parecer, lo que quería decir con «relación matrimonial» era justo lo que yo tenía en mente.

Palabras estúpidas brotaron de entre mis labios temblorosos.

—Entonces, ¿lo que quieres decir es que nosotros... queremos decir que tenemos que parecer que dormimos juntos?

Las comisuras de sus ojos se arrugaron levemente. Era lo mismo que sonreír y fruncir el ceño.

—Si hablas sin tapujos.

Me mordí el labio y lo bajé con cuidado.

Debajo de la fina y brillante seda, se podía apreciar claramente un cuerpo robusto.

Hombros anchos, un pecho bien definido con músculos delicados, una cintura flexible y piernas largas y fuertes como las de un caballo...

De repente sentí que me faltaba el aire y bajé la mirada con urgencia. Pude ver mis piernas huesudas asomando por encima de la falda delgada.

Sentía un cosquilleo en el estómago. Era una herida que mi madre desaprobaba, como si le diera asco. Ni siquiera la niñera, que me había criado desde bebé, podía disimular la monotonía que sentía cada vez que me lavaba.

La sola idea de revelarle algo tan feo me hizo sudar frío.

Doblé el dobladillo de mi túnica y dejé escapar mi voz aguda.

—No me gusta. Cada quien puede hablar como quiera. Originalmente, se supone que la gente habla de las cosas como le da la gana. Por eso tengo boca. ¿Por qué tengo que hacer una obra tan ridícula para mirar a la gente que está debajo de mí...?

—Thalia.

Una mano grande cubrió el dorso de mi mano rígida. Lo miré.

—No te estoy pidiendo que hagas una obra de teatro ni nada por el estilo —dijo Varkas con firmeza, apretando mi mano fría—. Es suficiente para demostrar al público que estamos pasando tiempo juntos.

Las palabras de Varkas sonaron más a una petición que a una orden. Ese hecho acalló las palabras de rechazo que se me habían atascado en la garganta.

Lo miré a la cara con los ojos temblorosos, pálida y cansada. A juzgar por la actitud del Gran Duque Sheerkan, la posición de Varkas también parecía precaria. Mientras yo estaba confinada en mi habitación, él debía de estar esforzándose incansablemente por consolidar su posición.

De repente, se me secó la boca. Si Ayla hubiera estado aquí, se habría arremangado para ayudar a Varkas. Su liderazgo natural y su dignidad debieron de haber ayudado a Varkas a consolidarse.

Él jamás habría hecho tal petición. Tras una primera noche normal, ambos continuarían su relación de forma natural.

Me mordí el labio inferior. Los pensamientos autocríticos me atormentaban. ¿Cómo trató Varkas a Ayla? Fue tan amable conmigo que gruñó como un enemigo, y habría hecho más por Ayla, no menos.

Así como intentaba tocarme a la menor oportunidad, habría tocado el cuerpo de Ayla sin dudarlo. Podía imaginarlo claramente acariciándole las mejillas y las orejas, y rodeándole la cintura con los brazos. Los dos hombres imaginarios no dudaron en cometer actos aún peores.

Sentía que mi corazón ardía.

Retiré bruscamente mi mano de su agarre. Luego, susurré mis sentimientos para mí misma y miré por la ventana.

—Haz lo que quieras.

Un profundo silencio se apoderó del lugar. Quería ver su expresión, pero tenía miedo.

Apoyé los codos en el alféizar de la ventana y fingí observar a los jinetes.

En ese momento, al son de una bocina atronadora, el carruaje comenzó a moverse lentamente.

Asomé la cabeza por la ventana. Al pasar el carruaje por la puerta, se abrió ante ellos un vasto campo. Una ráfaga de viento recorrió la llanura hasta rozar el cielo.

Miré el prado de color ocre y entrecerré los ojos para mirarlo.

Varkas también miraba hacia el campo. La luz del sol, blanca y pura, proyectaba una deslumbrante luz a contraluz sobre su rostro.

Sentí una opresión en el pecho, presa de emociones extrañas.

En esta tierra extraña y hermosa, tenía que pasar tiempo con él.

¿Podría proteger el muro que apenas había construido?

Lucas hizo girar las riendas sin dudarlo.

Era el primer paseo a caballo en casi una semana. Enfurecido por los días de abandono, Turgan resopló con fuerza mientras corría a toda velocidad por la pradera.

Podía sentir los músculos tensos del semental temblando bajo sus muslos.

Pisó el estribo y se puso de pie de un salto. El viento seco le azotaba el cuerpo con fuerza. Era tremendamente refrescante.

—¡No abandone las filas!

Tyron lo siguió y lanzó un rugido. Lucas lo miró con expresión de disgusto.

—¿Qué estás haciendo con esto?

—Logré obtener permiso para acompañarlo con el pretexto de enseñarle a comportarse como un vasallo. Si actúa así, ¿en qué me convertiré yo?

Lucas sacudió la lengua con furia y tiró de las riendas. Cuando logró calmar a su excitado caballo, Tyron redujo la velocidad y acortó la distancia.

—Como ya le he dicho, estará al servicio de Su Excelencia el Gran Duque durante un tiempo. No se baje del carruaje.

—No sé nada. Hago todo esto porque estoy pensando en mi hermano —dijo Lucas con sarcasmo.

—No le gusta que le tomen el pelo, ¿verdad? Ella debe sentir lo mismo.

Lo dijo con tono cortante, y luego miró el carruaje que avanzaba lentamente por la colina desde muy lejos.

Le picaba la cara por la paliza que le había dado la mujer. La hinchazón de su mejilla, que llevaba un tiempo desaparecida, se normalizó al cabo de dos días.

Hizo un puchero.

—Viste lo que me hizo ese día.

—Le vi poner la nariz en la nuca de ella.

Se sonrojó.

—¡Eres tan pervertido cuando dices eso! ¡Acabo de oler un olor extraño!

—...Dígalo como lo diga, parece un pervertido. —Tyron negó con la cabeza—. Como dijo Su Excelencia, ambos necesitan aprender la etiqueta de la nobleza. Con la excusa de que el ex Gran Duque estaba enfermo, ustedes fueron demasiado desenfadados.

Lucas lo miró con una expresión de desinterés. Las palabras que secretamente apoyaban a Varkas lo enfurecieron.

—Está completamente fascinado por él.

Tyron no lo negó explícitamente. Parecía que ya había aceptado plenamente a Varkas como su líder.

Esto no se limitaba a Tyron. Los ancianos más conservadores estaban preocupados por las decisiones radicales de Varkas, pero los guerreros más aguerridos lo apoyaban con entusiasmo. Todos anhelaban un liderazgo fuerte.

Para ser sinceros, Lucas también estaba medio fascinado por la abrumadora impotencia de Varkas. Sin embargo, no quería admitirlo a la ligera.

—Sí. Admito que fui un poco grosero. ¡Pero ella tampoco era fácil! ¿Por qué debería ser el único castigado?

—Ella es miembro de la familia real —dijo Tyron con tono agrio—. Además, ahora se ha convertido en la Gran Duquesa. Así que, de ahora en adelante, será mejor que intente hablar con ella. ¿Oyó lo que dijo Lord Darren antes?

Simuló acariciarse el cuello con las yemas de los dedos.

—Ella es la que lanza veneno delante del Gran Duque de Sheerkan sin pestañear. Se va a partir los huesos con su lengua, ¿verdad? Así que no se preocupe por la paz en Oriente.