Capítulo 89

Varkas se dio la vuelta sin decir una palabra.

Al salir de la habitación como si él me arrastrara, miré a mi alrededor con ojos ansiosos. La preocupación de que alguien pudiera objetar la desordenada ceremonia de sucesión me asaltó tardíamente.

Sin embargo, la mayoría de los vasallos tenían un semblante solitario, como si hubieran sentido alivio.

—Esto corregirá la disciplina del Este.

Sin darnos cuenta, un hombre que nos seguía nos habló. Era un rostro conocido. Al parecer, era la persona que conocí el día del duelo de Varkas.

El hombre, ataviado con lujosas túnicas, inclinó ligeramente la cabeza hacia mí y luego volvió a dirigir su mirada hacia Varkas.

—¿Piensa recorrer el territorio a partir de hoy mismo?

—A menos que exista algún problema en particular.

Varkas, que respondió con un tono brusco, me miró y preguntó.

—¿Puedo irme ahora mismo?

—¿A… dónde vas?

—Es uno de los principales procedimientos de la ceremonia de sucesión. Se trata de un acto ceremonial para recorrer las regiones orientales, presentar al nuevo gobernante a la población del territorio y examinar la situación real de la región.

El hombre interrumpió de repente y explicó. Lo miré con expresión de desconcierto.

—¿Tengo que ir a eso también?

—Normalmente, es habitual que la Gran Duquesa acompañe...

Soltó de repente el final de sus palabras y miró a Varkas. Este, que caminaba tranquilamente por el pasillo, se detuvo en seco.

Sentí un toque en mi mejilla y encogí el cuello. Varkas levantó mi cabeza y dijo en tono tranquilo.

—Su Alteza también debe ir.

Mis ojos se abrieron de par en par. Era la primera vez desde que me lesioné la pierna que me obligaba a hacer algo así.

—¿No me dijiste que no te escondiera? —añadió con rigidez y una mirada fría—. Tengo la intención de hacer lo que dices. De ahora en adelante, no habrá nadie en esta tierra que no sepa que eres la Gran Duquesa Sheerkan.

Abrí la boca con una expresión triste. Pensé que todo terminaría con mostrar mi rostro a sus vasallos, pero jamás imaginé que la antigua dama me estamparía la cara.

Tragué saliva con dificultad.

—Yo, no puedo irme ahora mismo. Tengo que empacar mi equipaje, y a mi niñera y a mi sanador...

—Advertí con antelación a los asistentes de Su Alteza. A estas alturas, ya han hecho todos los preparativos para el viaje.

Me interrumpió como si me bloqueara la salida.

Puse los ojos en blanco. Pero antes de que pudiera inventar una excusa, Varkas, inclinado, me abrazó con un brazo. Contuve un grito y lo abracé por el cuello.

A pesar de mis dudas, Varkas bajó las escaleras a grandes zancadas y dio instrucciones a sus vasallos mientras cruzaba el gran salón.

—Poned a los Caballeros de la Lanza en estado de alerta, dirigiéndose a la Llanura Nórdica.

Luego crucé la puerta arqueada por donde entraba la luz. Mis ojos, llenos de adrenalina, se entrecerraron. Mientras me acostumbraba a los rayos del sol, vi al séquito que llenaba el patio.

Mis ojos parecieron ver una criatura extraña, y tensé mi cuerpo.

Un día, recordé la apariencia del monstruo que había visto en el palacio imperial. También me vinieron a la mente las miradas de excitación de quienes observaban al monstruo atrapado en la jaula.

A medida que la sensación de náuseas se intensificaba, hundí mi rostro en su hombro.

—Que nadie me mire.

—...No sé si harán caso a mis órdenes.

Varkas respondió con tono seco. Lo miré con una expresión absurda.

—Ahora eres el Gran Duque. Cualquiera que desobedezca tus órdenes será condenado a muerte o atravesado con una lanza, como antes.

De repente, un leve sarcasmo asomó en la comisura de sus labios.

—¿Quieres que aniquile a todos los orientales?

Fruncí el ceño. ¿Este hombre me estaba tomando el pelo?

Observé el rostro inexpresivo que no lograba comprender, como si lo diseccionara, y Varkas añadió en un tono brusco.

—Si ejecuto a todo aquel que te mire, el pueblo de Khan pronto desaparecerá.

—No seas tonto. Solo me refiero a amenazar.

—La gente del este no hace amenazas falsas. Si dices algo, tienes que cumplirlo.

Estaba ligeramente confundida. No podía creer que estuviera teniendo una conversación tan estúpida con Varkas. No quemé la vela para dormir, pero tenía la cabeza aturdida.

Apreté los labios rígidos y murmuré con fastidio.

—Solo grité durante mucho tiempo que tuvieran paciencia.

—Me alegra que lo hayas entendido.

Varkas, que torció las comisuras de los labios con sarcasmo, giró la cabeza para mirar al frente. Encogí los hombros. Un suave bajo rozó mis oídos.

—Mantén la cabeza en alto. —Varkas, con la cabeza erguida, susurró en voz baja—. Aunque te escondas, no puedo esconderte.

El viento que soplaba en el momento justo nos atravesó el cuerpo. Levanté la cabeza como atraído por algo.

El aire fresco, impregnado del aroma a hierba seca, empapó el dobladillo de nuestra ropa. La desagradable sensación que me recorría el cuerpo disminuyó gradualmente. Parpadeé lentamente.

El fino dobladillo de seda se ajustaba suavemente a la piel. Tras alzar la vista hacia el cielo brillante por un instante, volví a bajar la mirada hacia el claro.

La gente seguía mirándonos sin pestañear. Sin embargo, pude percibir algo más en sus miradas.

Por ejemplo, fue una sensación que podría describirse como asombro. Un extraño escalofrío me recorrió la espalda. Nos miraban como si estuvieran mirando a Senevere. Al darme cuenta de esto, volví a fijar mi atención en Varkas.

Tal vez fuera porque este hombre estaba a mi lado. No podía creer que nadie se diera cuenta de que estaba destrozada.

—Recibo el saludo de Su Excelencia, el Gran Duque.

Mientras Varkas cruzaba el gran patio hacia las puertas, uno de los caballeros, alineados ordenadamente, dio un paso al frente e hizo una reverencia. Era un guerrero a caballo llamado Tyron.

Varkas, que se detuvo frente al gran carruaje, replicó con tristeza.

—Todavía solo soy un agente.

—¿Acaso no está ya establecido todo el poder real?

El hombre cruzó los brazos sobre el pecho y esbozó una sonrisa traviesa.

—Todos están entusiasmados con la llegada de un líder nuevo, joven y poderoso. No les echemos un jarro de agua fría sin motivo.

Varkas pasó junto a él en silencio y abrió la puerta del carruaje, como si no mereciera la pena reprenderlo.

Entrecerré los ojos mientras observaba el espacio cómodamente amueblado. Comprendí por qué no se había arreglado la nariz en una semana. Para ganarse la lealtad de sus vasallos y presionar al Gran Duque para que celebrara la ceremonia de sucesión, le habrían faltado incluso dos personas para completar a la perfección los preparativos del viaje.

Subió al carruaje y me dejó sobre la amplia sábana. Entonces, cuando estaba a punto de tirar del pomo de la puerta del carruaje, un guerrero a caballo que esperaba afuera la agarró.

—Tengo una sugerencia. Por favor, permitan que Lucas nos acompañe en este viaje.

—¿No te enteraste de que le prohibí salir?

El hombre dejó escapar un pequeño suspiro.

—Lo sé. Sin embargo, Lucas Dorian es el hermano menor de Su Excelencia, el Gran Duque. ¿No es él quien debería ser su ayudante en los próximos años? ¿No sería mejor dejar que un niño de diez años se sentara en su escritorio como si fuera a enseñarle, pero que aprendiera chocando con su cuerpo?

Una leve arruga apareció en las cejas de Varkas. Observó el rostro desaliñado del hombre con expresión pensativa y luego dejó escapar un suspiro.

—Sí. Que sea mi sirviente.

El hombre retrocedió con expresión de satisfacción. Inmediatamente, Varkas cerró la puerta y se sentó frente a mí.

Lo miré con expresión incómoda. Varkas siempre se desplazaba sin carruaje. Al cabo de un buen rato, al ver que no tenía intención de bajarse, hablé con cautela.

—¿No vas montando a caballo?

Varkas, que se estaba desatando las joyas sueltas que llevaba enrolladas en la muñeca, lanzó una mirada fría.

—¿Quieres que me baje del carruaje?

—¿Quién dice eso? Solo pregunté por curiosidad.

Al ver que parecía estar más alerta de lo normal, bajé la mirada y gruñí levemente.

No pude salir con la misma energía de siempre porque había hecho algo. Me apoyé contra la pared del carruaje y fingí mirar por la ventana.

Se recostó contra el respaldo del asiento y se rascó el cabello despeinado.

—Como Su Alteza habrá imaginado, hay muchos rumores sobre nuestro matrimonio. Aunque sea para acallar la polémica, por ahora necesitamos aparentar ser una pareja normal.